Giúp Đỡ
Cuối cùng Justin cũng lên tiếng. "Cảm ơn anh, Sandy. Tôi ghi nhận tất cả những gì anh đã làm cho tôi. Tôi biết ơn vì anh đã tạo điều kiện để tôi được về thăm chính ngôi nhà của mình. Nhưng giờ tôi phải đi thu tiền thuê ở đường Piccadilly, nơi tôi dường như đang sở hữu một khách sạn khá giá trị."
Và trước sự kinh ngạc của Woodrow, anh quay trở lại vườn, ngồi vào chỗ cũ cạnh Donohue và tiếp tục ván cờ Tỷ Phú đúng chỗ mình vừa bỏ dở.
Cảnh sát Anh hoàn toàn là những "chú cừu non" hiền lành. Gloria đã nói vậy, và nếu Woodrow không đồng ý với cô thì ông cũng chẳng thể hiện ra. Ngay cả Porter Coleridge, dù rất kiệm lời khi mô tả các giao thiệp của mình với họ, cũng tuyên bố rằng họ "văn minh đến kinh ngạc so với cái lũ khốn ấy". Và điều tuyệt vời nhất ở họ là — như lời Gloria kể với Elena trong phòng ngủ sau khi đã hộ tống họ vào phòng khách để bắt đầu ngày làm việc thứ hai với Justin — điều tuyệt vời nhất trần đời, El ạ, là cậu thực sự cảm thấy họ ở đây để giúp đỡ, chứ không phải để chất thêm nỗi đau và sự bối rối lên đôi vai của Justin tội nghiệp. Rob, gã thanh niên đó, trông rất bảnh — thực ra là đàn ông rồi, El ạ, cậu ta phải tầm hai mươi lăm là ít! Một chút khí chất diễn viên theo kiểu không phô trương, và cực kỳ giỏi bắt chước mấy gã "Cớm Xanh" ở Nairobi mà họ phải làm việc cùng. Và Lesley — vốn là một phụ nữ, cưng ạ, lưu ý nhé, điều này khiến ai nấy đều bất ngờ, và nó cho thấy chúng ta chẳng biết gì về nước Anh thực thụ ngày nay cả — quần áo hơi lỗi mốt một chút nhưng ngoài chuyện đó ra thì, thật lòng mà nói, cậu sẽ chẳng bao giờ đoán được cô ấy không nhận được kiểu giáo dục như chúng ta đâu. Tất nhiên không phải qua giọng nói, vì bây giờ chẳng ai còn nói theo cái kiểu họ được nuôi dạy nữa, họ không dám. Nhưng cô ấy hoàn toàn thoải mái trong phòng khách, rất điềm đạm, tự tin và dễ mến, với nụ cười ấm áp và một ít tóc bạc sớm mà cô ấy cứ để vậy một cách rất hiểu chuyện; và cái mà Sandy gọi là "sự im lặng đúng mực", để cậu không cần phải vắt óc nghĩ chuyện để nói mỗi khi họ tạm nghỉ và để Justin tội nghiệp được tĩnh dưỡng. Vấn đề duy nhất là, Gloria hoàn toàn không biết chuyện gì đang diễn ra giữa họ, vì cô khó lòng có thể đứng trong bếp cả ngày với cái tai dán chặt vào ô cửa đưa đồ ăn, dĩ nhiên là không thể làm thế khi đám gia nhân đang nhìn chằm chằm vào mình được, đúng không El?
Nhưng nếu nội dung các cuộc thảo luận giữa Justin và hai viên cảnh sát vẫn nằm ngoài tầm hiểu biết của cô, thì Gloria lại càng biết ít hơn về những thỏa thuận của họ với chồng cô, vì một lý do đơn giản là ông không hề kể với cô rằng chúng đang diễn ra.
Những trao đổi ban đầu giữa Woodrow và hai sĩ quan diễn ra đầy lịch thiệp. Các sĩ quan nói rằng họ hiểu tính chất nhạy cảm trong sứ mệnh của mình, họ không định phanh phui những chuyện kín kẽ của cộng đồng người da trắng tại Nairobi, vân vân. Đáp lại, Woodrow cam kết sự hợp tác từ nhân viên của mình và mọi cơ sở vật chất phù hợp, cầu Chúa phù hộ. Các sĩ quan hứa sẽ thông báo cho Woodrow về tiến trình điều tra, miễn là điều đó phù hợp với các chỉ thị mà họ nhận được từ Yard (Scotland Yard). Woodrow niềm nở chỉ ra rằng tất cả họ đều đang phụng sự cùng một Nữ hoàng; và nếu việc gọi nhau bằng tên riêng là đủ tốt đối với Nữ hoàng, thì nó cũng đủ tốt đối với chúng ta.
"Vậy mô tả công việc của Justin ở Cao ủy này chính xác là gì, thưa ông Woodrow?" Cậu chàng Rob hỏi một cách lịch sự, phớt lờ lời đề nghị thân mật bằng tên riêng đó.
Rob là một vận động viên chạy marathon ở London, một người chỉ thấy tai, đầu gối, khuỷu tay và một tinh thần thép. Lesley, người có thể là người chị lớn thông minh hơn của cậu ta, mang theo một chiếc túi tiện dụng mà Woodrow tưởng tượng một cách hóm hỉnh rằng nó chứa những thứ Rob cần bên đường chạy — cồn i-ốt, muối viên, dây giày dự phòng — nhưng thực tế, theo những gì ông thấy, nó chẳng chứa gì ngoài một chiếc máy ghi âm, các cuộn băng và một loạt sổ tay tốc ký và sổ ghi chép đầy màu sắc.
Woodrow ra vẻ suy ngẫm. Ông mang vẻ mặt cau mày thận trọng cho thấy mình là một người chuyên nghiệp. "Chà, đầu tiên thì cậu ấy là 'Cựu nam sinh Eton' của nội bộ chúng tôi," ông nói, và mọi người đều hưởng ứng câu đùa hóm hỉnh này. "Về cơ bản, Rob ạ, cậu ấy là đại diện của Anh trong Ủy ban Hiệu quả của các Nhà tài trợ Đông Phi, hay còn được biết đến với từ viết tắt là EADEC," ông tiếp tục, ông nói với sự rành mạch như thể đang dành cho trí tuệ hạn hẹp của Rob. "Chữ E thứ hai vốn dĩ là dành cho 'Efficacy' (Hiệu lực), nhưng đó không phải là một từ mà nhiều người ở đây quen thuộc, vì vậy chúng tôi đã đổi nó thành cái gì đó thân thiện với người dùng hơn."
"Ủy ban này làm cái gì?"
"EADEC là một cơ quan tham vấn tương đối mới, Rob ạ, có trụ sở ngay tại Nairobi này. Nó bao gồm đại diện của tất cả các quốc gia tài trợ, những bên cung cấp viện trợ, cứu trợ và trợ giúp cho Đông Phi dưới mọi hình thức. Các thành viên của nó được tuyển chọn từ các đại sứ quán và tòa cao ủy của mỗi bên tài trợ; ủy ban họp hàng tuần và đưa ra báo cáo hai tuần một lần."
"Gửi cho ai?" Rob hỏi, tay vẫn đang viết.
"Dĩ nhiên là tất cả các quốc gia thành viên rồi."
"Về vấn đề gì?"
"Về chính cái tên của nó đấy," Woodrow kiên nhẫn nói, cố gắng châm chước cho cung cách của cậu chàng. "Nó thúc đẩy hiệu năng, hay hiệu quả, trong lĩnh vực viện trợ. Trong công tác viện trợ, hiệu quả gần như là tiêu chuẩn vàng. Còn lòng trắc ẩn là điều mặc định rồi," ông thêm vào với một nụ cười hòa nhã như muốn nói rằng tất cả chúng ta đều là những người đầy lòng nhân ái. "EADEC giải quyết câu hỏi hóc búa về việc: trong mỗi đồng đô la từ mỗi quốc gia tài trợ, thực tế có bao nhiêu phần đến được mục tiêu, và có bao nhiêu sự chồng chéo lãng phí cũng như sự cạnh tranh không hữu ích giữa các cơ quan tại hiện trường. Nó vật lộn, hệt như tất cả chúng ta thôi, than ôi, với ba chữ R của thế giới viện trợ: reduplication (sự trùng lặp), rivalry (sự kình địch), rationalization (sự hợp lý hóa). Nó cân đối giữa chi phí vận hành với năng suất và—" nụ cười của một kẻ đang ban phát sự thông thái — "đưa ra những đề xuất mang tính thử nghiệm đôi chút, xét đến việc — không giống như các anh — nó không có quyền hành pháp và không có quyền thực thi." Một cái nghiêng đầu lịch sự báo hiệu một sự tiết lộ riêng tư nhỏ. "Nói riêng với nhau thì, tôi không chắc đây là ý tưởng tuyệt vời nhất trên đời đâu. Nhưng nó là đứa con tinh thần của chính ngài Bộ trưởng Ngoại giao kính mến của chúng ta, nó phù hợp với những lời kêu gọi về sự minh bạch cao hơn và một chính sách đối ngoại có đạo đức cùng những phương thuốc đáng nghi ngờ khác của thời đại, vì vậy chúng tôi đã thúc đẩy nó hết mức có thể. Có những người nói rằng Liên Hợp Quốc nên làm việc đó. Những người khác lại bảo Liên Hợp Quốc vốn đã làm rồi. Lại có những người khác nữa nói Liên Hợp Quốc chính là một phần của căn bệnh. Anh cứ việc chọn lấy một quan điểm." Một cái nhún vai đầy vẻ khiêm nhường mời gọi họ làm đúng như thế.
"Bệnh gì cơ?" Rob hỏi.
"EADEC không được trao quyền để điều tra ở cấp độ thực địa. Tuy nhiên, tham nhũng là một yếu tố chính yếu cần phải được tính toán ngay khi anh bắt đầu đối chiếu giữa số tiền bỏ ra và những gì đạt được. Không nên nhầm lẫn nó với sự tiêu hao tự nhiên và sự yếu kém, nhưng nó cũng tương tự vậy." Ông tìm đến một cách so sánh bình dân. "Hãy nhìn mạng lưới cấp nước cũ kỹ của Anh chúng ta, được xây dựng khoảng năm 1890 đổ lại. Nước rời khỏi hồ chứa. Nếu may mắn, một ít trong số đó sẽ chảy ra từ vòi nhà anh. Nhưng có một số đường ống bị rò rỉ rất nặng dọc đường. Bây giờ, khi số nước đó được quyên góp từ lòng tốt của công chúng, anh đâu thể cứ để nó rò rỉ đi đâu mất, đúng không? Chắc chắn là không, nếu công việc của anh phụ thuộc vào sự thay đổi thất thường của cử tri."
"Công việc ở ủy ban này đưa Justin vào mối quan hệ với những ai?" Rob hỏi.
"Các nhà ngoại giao cấp cao. Được tuyển chọn từ cộng đồng quốc tế ở Nairobi này. Hầu hết là cấp Tham tán trở lên. Thỉnh thoảng có vài Bí thư thứ nhất, nhưng không nhiều." Ông dường như nghĩ rằng điều này cần một lời giải thích. "Theo đánh giá của tôi, EADEC phải được đặt ở vị trí cao quý. Đầu phải ở trên mây. Một khi nó cho phép mình bị kéo xuống cấp độ thực địa, nó sẽ kết thúc như một kiểu tổ chức phi chính phủ siêu cấp — NGO đấy Rob — và sẽ bị vấy bẩn bởi chính những vết nhơ của nó. Tôi đã tranh luận rất mạnh mẽ về điều đó. Đồng ý: EADEC phải ở đây tại Nairobi, tại hiện trường, am hiểu địa phương. Dĩ nhiên rồi. Nhưng nó vẫn là một cơ quan tư vấn chính sách. Nó phải giữ được cái nhìn tổng quan khách quan. Điều tối quan trọng là nó phải duy trì — nếu anh cho phép tôi trích dẫn chính lời mình, một vùng không-cảm-xúc. Và Justin là thư ký của ủy ban đó. Không phải vì cậu ấy tranh giành gì đâu: chỉ là đến lượt chúng tôi giữ vị trí đó thôi. Cậu ấy ghi biên bản cuộc họp, đối soát các nghiên cứu và dự thảo các báo cáo định kỳ hai tuần."
"Tessa thì không phải là một 'vùng không-cảm-xúc'," Rob phản đối sau một thoáng suy nghĩ. "Theo những gì chúng tôi nghe được, Tessa tràn đầy cảm xúc từ đầu đến chân."
"Tôi e là anh đã đọc quá nhiều báo chí rồi đấy, Rob."
"Không, tôi không đọc báo. Tôi đã xem các báo cáo thực địa của cô ấy. Cô ấy dấn thân vào đó với ống tay áo xắn cao. Lấm bẩn đến tận khuỷu tay, cả ngày lẫn đêm."
"Và điều đó rất cần thiết, không còn nghi ngờ gì nữa. Rất đáng tán dương. Nhưng nó khó lòng đem lại sự khách quan, vốn là trách nhiệm hàng đầu của ủy ban với tư cách là một cơ quan tham vấn quốc tế," Woodrow nói một cách lịch thiệp, phớt lờ cách dùng từ ngữ thô tục này, cũng giống như cách ông vẫn làm — ở một cấp độ hoàn toàn khác — với Ngài Cao ủy của mình.
"Vậy là họ đi theo những con đường khác nhau," Rob kết luận, ngả người ra sau và gõ bút chì vào răng. "Anh ta khách quan, cô ta cảm tính. Anh ta chơi ở khu vực trung tâm an toàn, cô ta làm việc ở những rìa cạnh nguy hiểm. Giờ thì tôi hiểu rồi. Thực ra, tôi nghĩ mình đã biết điều đó từ trước. Vậy còn Bluhm thì nằm ở đâu?"
"Theo nghĩa nào?"
"Bluhm. Arnold Bluhm. Bác sĩ. Anh ta nằm ở vị trí nào trong sơ đồ cuộc đời của Tessa và của anh?"
Woodrow nở một nụ cười nhẹ, lượng thứ cho cách đặt câu hỏi kỳ quặc này. Cuộc đời tôi? Cuộc đời cô ấy thì liên quan gì đến tôi chứ? "Chúng tôi có rất nhiều tổ chức do các nhà tài trợ tài trợ ở đây, như tôi chắc là các anh đã biết. Tất cả đều được hỗ trợ bởi các quốc gia khác nhau và được cấp vốn bởi đủ loại tổ chức từ thiện và các đơn vị khác. Tổng thống Moi dũng mãnh của chúng tôi ghét cay ghét đắng tất cả bọn họ."
"Tại sao?"
"Bởi vì họ làm những việc mà chính phủ của ông ấy lẽ ra phải làm nếu họ hoàn thành nhiệm vụ. Họ cũng lách qua được hệ thống tham nhũng của ông ấy. Tổ chức của Bluhm quy mô khiêm tốn thôi, nó là của Bỉ, được tài trợ tư nhân và chuyên về y tế. Đó là tất cả những gì tôi có thể nói với anh về nó, tôi e là vậy," ông thêm vào với vẻ thẳng thắn như mời gọi họ cùng chia sẻ sự thiếu hiểu biết của ông về những vấn đề này.
Nhưng họ không dễ bị thuyết phục như vậy.
"Đó là một đơn vị giám sát," Rob thông báo ngắn gọn với ông. "Các bác sĩ của tổ chức này đi thăm các tổ chức phi chính phủ (NGO) khác, đến các phòng khám, kiểm tra các chẩn đoán và sửa lại chúng. Kiểu như: 'Có lẽ đây không phải sốt rét đâu bác sĩ, có lẽ là ung thư gan đấy'. Sau đó họ kiểm tra phương pháp điều trị. Họ cũng xử lý cả về dịch tễ học. Còn Leakey thì sao?"
"Ông ấy thì làm sao?"
"Bluhm và Tessa đang trên đường đến khu di chỉ của ông ấy — đúng không?"
"Được cho là vậy."
"Chính xác ông ấy là ai? Leakey ấy? Ông ấy giữ vai trò gì?"
"Ông ấy được coi là một huyền thoại da trắng của châu Phi. Một nhà nhân chủng học và khảo cổ học từng làm việc cùng cha mẹ trên bờ phía đông hồ Turkana để khám phá nguồn gốc của loài người. Khi họ qua đời, ông tiếp tục công việc của họ. Ông từng điều hành Bảo tàng Quốc gia ở Nairobi và sau đó tiếp quản mảng động vật hoang dã và bảo tồn."
"Nhưng đã từ chức."
"Hoặc bị ép thôi việc. Câu chuyện rất phức tạp."
"Thêm nữa, ông ấy là một cái gai trong mắt Moi, đúng không?"
"Ông ấy đối đầu với Moi về mặt chính trị và đã bị đánh đập dã man vì những nỗ lực đó. Hiện ông ấy đang trải qua một kiểu 'hồi sinh' với tư cách là người trừng phạt nạn tham nhũng ở Kenya. Quỹ Tiền tệ Quốc tế (IMF) và Ngân hàng Thế giới đang thực sự yêu cầu sự hiện diện của ông ấy trong chính phủ."
Khi Rob ngả người ra sau và đến lượt Lesley lên tiếng, rõ ràng là sự khác biệt mà Rob áp dụng cho vợ chồng nhà Quayle cũng định nghĩa phong cách riêng biệt của hai viên cảnh sát này.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co