Thu Hồi
"Ý cô là giấy tờ của Tessa?"
"Tôi đang đề cập đến những hoạt động 'ngoài luồng' của cô ấy." Cô ta thong thả một lúc trước khi định nghĩa xem những hoạt động đó có thể là gì. Và trong khi cô ta làm vậy, Justin nhận ra, có lẽ hơi muộn một chút, rằng đối với người phụ nữ này, Tessa giống như một sự sỉ nhục quái đản, một vết nhơ cho trường học, giai cấp, giới tính và đất nước của họ, và cho cả cái Ngành mà cô ấy đã làm ô uế; và suy rộng ra, Justin chính là con ngựa thành Troy đã lén lút đưa cô ấy vào pháo đài. "Tôi đang nghĩ đến bất kỳ tài liệu nghiên cứu nào mà cô ấy có thể đã thu thập được, dù là hợp pháp hay không, trong quá trình điều tra hay bất cứ thứ gì mà cô ấy gọi tên," cô ta nói thêm với vẻ ghê tởm lộ liễu.
"Tôi thậm chí còn không biết mình nên tìm kiếm cái gì nữa," Justin than phiền.
"Chúng tôi cũng vậy. Và thực sự rất khó để chúng tôi ở đây hiểu được tại sao cô ấy lại có thể rơi vào tình cảnh này ngay từ đầu." Đột nhiên, cơn giận đã âm ỉ bấy lâu nay bùng phát ra khỏi con người cô ta. Anh chắc chắn rằng cô ta không cố ý; cô ta đã cố gắng hết sức để kiềm chế nó. Nhưng rõ ràng nó đã tuột khỏi tầm kiểm soát. "Thật là phi thường, khi nhìn vào những gì đã được đưa ra ánh sáng, rằng Tessa lại từng được phép trở thành hạng người đó. Porter đã là một vị Trưởng phái đoàn ngoại giao xuất sắc theo cách của ông ấy, nhưng tôi không thể không cảm thấy rằng ông ấy phải chịu một phần lớn trách nhiệm cho việc này."
"Chính xác là cho việc gì?"
Sự khựng lại đột ngột của cô ta khiến anh ngạc nhiên. Cứ như thể cô ta vừa đâm vào rào chắn vậy. Cô ta dừng lại, mắt nhìn chằm chằm vào màn hình. Cô ta vẫn cầm chiếc kim móc len trong tư thế sẵn sàng, nhưng không cử động gì thêm. Cô ta đặt nó nhẹ nhàng xuống bàn như thể đang hạ súng trong một buổi tang lễ quân đội.
"Phải, ừm, là Porter," cô ta thừa nhận. Nhưng anh đâu có đưa ra luận điểm nào để cô ta phải thừa nhận.
"Có chuyện gì đã xảy ra với ông ấy sao?" Justin hỏi.
"Tôi nghĩ thật là kỳ diệu cái cách mà cả hai vợ chồng ông ấy đã hy sinh mọi thứ vì đứa trẻ tội nghiệp đó."
"Tôi cũng thấy vậy. Nhưng giờ họ đã hy sinh thêm điều gì nữa?"
Cô ta dường như cũng chia sẻ sự bối rối với anh. Cô ta cần anh như một đồng minh, dù chỉ là trong lúc cô ta đang hạ thấp uy tín của Porter Coleridge. "Cực kỳ, cực kỳ khó khăn trong công việc này, Justin ạ, để biết được lúc nào cần phải cứng rắn. Người ta muốn đối xử với mọi người như những cá nhân, người ta khao khát có thể lồng ghép hoàn cảnh của mỗi người vào bức tranh chung." Nhưng nếu Justin nghĩ rằng cô ta đang làm dịu đi cuộc tấn công vào Porter, thì anh đã lầm to. Cô ta đơn giản là đang nạp đạn lại. "Nhưng Porter — chúng ta phải đối mặt với sự thật — ông ấy ở ngay hiện trường còn chúng ta thì không. Chúng ta không thể hành động nếu bị giữ trong bóng tối. Chẳng ích gì khi yêu cầu chúng tôi đi dọn dẹp đống đổ nát sau sự việc (ex post facto) nếu chúng tôi không được thông báo trước đó (a priori). Đúng không?"
"Tôi đoán là không."
"Và nếu Porter quá mơ mộng, quá bận rộn với những vấn đề gia đình tồi tệ của mình — không ai phủ nhận điều đó — để rồi không thấy được những gì đang diễn ra ngay dưới mũi mình — chuyện của Bluhm và vân vân, tôi xin lỗi — ông ấy đã có một cấp phó hạng nhất là Sandy ở ngay bên cạnh, một người rất đáng tin cậy, sẵn sàng giải thích cặn kẽ mọi chuyện bằng những con chữ to tướng bất cứ lúc nào. Điều mà Sandy đã làm. Làm đến mức phát ngấy lên được, theo như người ta biết. Nhưng chẳng có tác dụng gì. Ý tôi là, hoàn toàn rõ ràng rằng đứa trẻ — hiển nhiên rồi — cô bé tội nghiệp đó — Rosie hay tên nó là gì đi nữa — đã chiếm hết sự chú ý ngoài giờ làm việc của họ. Đó không hẳn là lý do người ta bổ nhiệm một vị Cao ủy. Đúng không?"
Justin lộ vẻ nhu mì, biểu thị sự cảm thông với nỗi khó xử của cô ta.
"Tôi không soi mói đâu, Justin. Tôi đang hỏi ông đây. Làm thế nào mà — làm sao có thể — hãy quên Porter đi một lát — để vợ ông tham gia vào một loạt các hoạt động mà theo như ông nói, ông không hề hay biết gì? Được rồi. Cô ấy là một phụ nữ hiện đại. Chúc cô ấy may mắn. Cô ấy sống cuộc đời của mình, cô ấy có các mối quan hệ của mình." Sự im lặng đầy ẩn ý. "Tôi không gợi ý rằng ông nên kiềm chế cô ấy, nói vậy thì thật là phân biệt giới tính. Tôi đang hỏi ông rằng, trên thực tế, làm thế nào mà ông vẫn có thể hoàn toàn mù tịt về các hoạt động của cô ấy—những cuộc điều tra của cô ấy—những sự... tôi nên gọi là gì đây? Thực ra, tôi muốn nói là sự can thiệp thô bạo."
"Chúng tôi có một thỏa thuận riêng," Justin nói.
"Dĩ nhiên là ông có rồi. Những cuộc đời bình đẳng và song hành. Nhưng ở chung một nhà cơ mà, Justin! Ông thực sự đang nói rằng cô ấy không kể gì cho ông, không cho ông xem gì, không chia sẻ gì sao? Tôi thấy điều đó cực kỳ khó tin."
"Tôi cũng thấy vậy," Justin đồng ý. "Nhưng tôi e rằng đó chính là điều sẽ xảy ra khi ông chọn cách vùi đầu vào cát."
Chọc. "Vậy bây giờ, ông có dùng chung máy tính với cô ấy không?"
"Tôi làm gì cơ?"
"Câu hỏi hoàn toàn rõ ràng mà. Ông có dùng chung, hoặc bằng cách nào đó có quyền truy cập vào máy tính xách tay của Tessa không? Có thể ông không biết, nhưng cô ấy đã gửi một số tài liệu với lời lẽ rất đanh thép tới Bộ, cùng nhiều nơi khác. Đưa ra những cáo buộc nghiêm trọng về một số người nhất định. Buộc tội họ những điều khủng khiếp. Gây ra những rắc rối có khả năng dẫn đến thiệt hại rất lớn."
"Thực ra, có khả năng gây thiệt hại cho ai vậy, Alison?" Justin hỏi, khéo léo dò xét bất kỳ thông tin miễn phí nào mà cô ta có thể ban phát.
"Đó không phải là vấn đề 'cho ai', Justin ạ," cô ta đáp lại một cách gay gắt. "Vấn đề là liệu ông có đang giữ chiếc máy tính xách tay của Tessa hay không, và nếu không, thì về mặt vật lý, hiện giờ nó đang ở đâu và nó chứa đựng những gì?"
"Chúng tôi chưa từng dùng chung, đó là câu trả lời cho câu hỏi đầu tiên của cô. Nó là của cô ấy và của riêng cô ấy. Tôi thậm chí còn không biết cách để mở nó lên."
"Đừng bận tâm về việc mở nó. Ông đang giữ nó, đó mới là điều cốt yếu. Scotland Yard đã hỏi ông về nó, nhưng ông, một cách rất khôn ngoan và trung thành, đã kết luận rằng để nó trong tay Bộ thì tốt hơn là đưa cho họ. Chúng tôi trân trọng điều đó. Nó đã được ghi nhận."
Đó là một lời khẳng định, đồng thời là một câu hỏi lựa chọn nhị phân. Đánh dấu vào ô A nếu "có, tôi đang giữ nó", ô B nếu "không, tôi không giữ". Đó là một mệnh lệnh và cũng là một lời thách thức. Và đánh giá qua cái nhìn chằm chằm sắc lạnh của cô ta, đó còn là một lời đe dọa.
"Và cả các đĩa mềm nữa, hiển nhiên rồi," cô ta nói thêm trong khi chờ đợi. "Cô ấy là một phụ nữ làm việc hiệu quả, chính điều đó khiến mọi chuyện trở nên kỳ lạ, cô ấy là một luật sư mà. Cô ấy chắc chắn đã sao chép lại bất cứ thứ gì quan trọng đối với mình. Trong hoàn cảnh này, những chiếc đĩa đó cũng cấu thành một sự vi phạm an ninh và chúng tôi cũng muốn thu hồi chúng, làm ơn."
"Không có chiếc đĩa nào cả. Đã từng không có."
"Dĩ nhiên là có chứ. Làm sao cô ấy có thể chạy một chiếc máy tính mà không lưu giữ đĩa mềm?"
"Tôi đã tìm khắp mọi nơi. Chẳng có cái nào cả."
"Thật là quái đản."
"Phải, đúng là như vậy nhỉ?"
"Vậy tôi nghĩ điều tốt nhất ông có thể làm, Justin ạ, sau khi suy nghĩ kỹ, là hãy mang tất cả những gì ông có đến Bộ ngay khi ông dỡ hành lý xong, và hãy để chúng tôi xử lý từ đó trở đi. Để giúp ông tránh khỏi nỗi đau và trách nhiệm. Được chứ? Chúng ta có thể thỏa thuận. Bất cứ thứ gì không liên quan đến mối quan ngại của chúng tôi sẽ thuộc về riêng ông. Chúng tôi sẽ in ra, đưa cho ông, và không ai ở đây đọc, đánh giá hay ghi nhớ nó dưới bất kỳ hình thức nào. Chúng tôi cử người đi cùng ông ngay bây giờ nhé? Như vậy có giúp ích gì không? Đồng ý chứ?"
"Tôi không chắc."
"Không chắc là ông muốn có người thứ hai đi cùng? Ông nên muốn chứ. Một đồng nghiệp biết cảm thông cùng cấp bậc với ông? Một người ông có thể hoàn toàn tin tưởng? Giờ thì ông chắc chắn rồi chứ?"
"Vấn đề là nó thuộc về Tessa, cô thấy đấy. Cô ấy mua nó, cô ấy sử dụng nó."
"Thì sao?"
"Vậy nên tôi không chắc liệu cô có nên yêu cầu tôi làm việc đó hay không. Đưa tài liệu của cô ấy cho các người lục lọi chỉ vì cô ấy đã chết." Cảm thấy buồn ngủ, anh nhắm mắt lại một lát, rồi lắc đầu để tự đánh thức mình. "Dù sao thì, đó cũng chẳng phải là vấn đề, đúng không?"
"Tại sao không, tôi xin hỏi?"
"Vì tôi không có nó." Anh đứng dậy, hành động này khiến chính anh cũng ngạc nhiên, nhưng anh cần vươn vai một chút và hít thở không khí trong lành. "Cảnh sát Kenya có lẽ đã đánh cắp nó rồi. Họ lấy trộm hầu hết mọi thứ mà. Cảm ơn, Alison. Cô đã rất tử tế."
Việc lấy lại chiếc túi Gladstone từ tay người trưởng đội tạp vụ tốn nhiều thời gian hơn mức bình thường.
"Xin lỗi vì tôi đến hơi sớm," Justin nói trong lúc chờ đợi.
"Ông không hề sớm chút nào đâu thưa ông," người trưởng đội tạp vụ vặn lại, rồi đỏ mặt.
"Justin, anh bạn thân mến của tôi!"
Justin định xưng tên với người gác cổng câu lạc bộ, nhưng Pellegrin đã nhanh hơn, lao xuống các bậc thang để đón anh, nở nụ cười của một gã tử tế và gọi to: "Cậu ấy là khách của tôi, Jimmy, cứ nhét túi của cậu ấy vào cái kho gầm cầu thang của ông rồi ghi hóa đơn cho tôi," trước khi nắm lấy tay Justin và quàng tay kia qua vai anh trong một cử chỉ hữu nghị và cảm thông đầy mạnh mẽ, khác hẳn phong cách Anh quốc thông thường.
"Cậu chịu đựng được chuyện này chứ?" ông ta hỏi một cách thân tình, sau khi đã chắc chắn không có ai trong tầm nghe thấy. "Chúng ta có thể đi dạo trong công viên nếu cậu muốn. Hoặc để lúc khác. Cứ nói nhé."
"Tôi ổn, Bernard. Thật đấy."
"Mụ quái vật Landsbury không làm cậu kiệt sức chứ?"
"Không một chút nào."
"Tôi đã đặt bàn trong phòng ăn. Có bữa trưa tại quầy bar, nhưng ở đó phải ăn uống trên đùi (ăn đứng) và có cả lũ người cũ của Bộ cứ lầm bầm rên rỉ về vụ kênh đào Suez. Cậu có cần đi vệ sinh không?"
Phòng ăn giống như một cái lăng mộ nguy nga với những bức tượng thiên thần nhỏ được sơn vẽ đang tạo dáng trên trần nhà mô phỏng bầu trời xanh. Nơi "hành lễ" mà Pellegrin chọn là một góc được che chắn bởi một cây cột đá granite bóng loáng và một cây phát tài (dracaena) trông ủ rũ. Xung quanh họ là những người anh em Whitehall (giới chức trách) vượt thời gian trong những bộ vest xám công nghiệp và kiểu tóc học đường. Đây là thế giới của anh, Justin thầm giải thích với cô. Khi anh cưới em, anh vẫn là một trong số họ.
"Hãy dọn dẹp đống việc khó khăn trước đã," Pellegrin đề nghị một cách đầy chủ động, khi một người phục vụ Tây Ấn trong chiếc áo khoác ăn tối màu hoa tử đinh hương đưa cho họ những tờ thực đơn có hình dạng như vợt bóng bàn. Đó là một sự tế nhị của Pellegrin và cũng là nét điển hình cho hình ảnh một gã tử tế của ông ta, bởi vì bằng cách nghiên cứu thực đơn, họ có thể ổn định tâm lý và tránh phải nhìn thẳng vào mắt nhau. "Chuyến bay ổn chứ?"
"Rất tốt, cảm ơn ông. Họ đã nâng hạng ghế cho tôi."
"Một cô gái tuyệt vời, tuyệt vời, tuyệt vời, Justin ạ," Pellegrin lẩm bẩm từ phía sau "bức tường" thực đơn hình vợt bóng bàn. "Nói vậy là đủ rồi."
"Cảm ơn ông, Bernard."
"Tinh thần vĩ đại, lòng can đảm phi thường. Mấy thứ còn lại cứ mặc xác chúng. Thịt hay cá đây? — hôm nay không phải thứ Hai — ngoài đó cậu đã ăn những gì?"
Justin đã biết Bernard Pellegrin qua từng giai đoạn ngắn trong suốt phần lớn sự nghiệp của mình. Anh đã kế nhiệm Bernard ở Ottawa và họ đã có thời gian ngắn cùng làm việc ở Beirut. Tại London, họ đã cùng tham dự một khóa học sinh tồn dành cho con tin và chia sẻ những "tinh hoa" như: làm thế nào để xác định rằng mình đang bị truy đuổi bởi một nhóm côn đồ có vũ trang không sợ chết; làm thế nào để giữ vững phẩm giá khi bị chúng bịt mắt, trói tay chân bằng băng dính và tống vào cốp xe Mercedes; và cách tốt nhất để nhảy ra khỏi cửa sổ tầng trên nếu không thể đi cầu thang nhưng giả định là chân bạn vẫn còn tự do.
"Tất cả lũ nhà báo đều là bọn rác rưởi," Pellegrin tuyên bố đầy tự tin, vẫn từ phía sau tờ thực đơn. "Cậu biết một ngày nào đó tôi sẽ làm gì không? Tôi sẽ đến tận cửa nhà lũ khốn đó. Làm đúng những gì chúng đã làm với cậu, nhưng làm ngược lại với chúng. Thuê một đám đông, quây kín tay tổng biên tập tờ Guardian hay tờ News of the World lúc chúng đang lăng nhăng với mấy ả nhân tình. Chụp ảnh con cái chúng đi học. Hỏi vợ chúng xem lão chồng mình trên giường ra sao. Cho cái lũ khốn đó thấy cảm giác khi là người ở đầu chịu trận. Cậu có từng muốn cầm súng máy xả sạch sành sanh cái lũ đó không?"
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co