45
Hermione ngờ vực liếc vào tủ quần áo của mình, kéo mấy chiếc móc sang một bên trong lúc tìm kiếm… thật ra cô cũng không chắc mình đang tìm gì. Chiếc váy màu hoa cà cô từng mặc tới đám cưới của Bill và Fleur treo gần phía trước vì mới được mặc cách đây không lâu. Nhưng khi đào sâu vào những góc lâu ngày không đụng tới, cô bắt gặp những “di tích” như váy lễ Rước lễ lần đầu và một bộ đồ Halloween cũ (hai năm trước khi biết mình thực sự là phù thủy, cô từng hóa trang thành phù thủy). Một mảnh vải taffeta hơi mốc từ bộ đồ múa khi cô bảy tuổi khiến cô nhăn mũi.
Người ta phải mặc gì khi đi Bridemeet chứ?
Từ trên giường, Crookshanks ngáp dài và vươn một chân lười biếng, hài lòng chớp mắt nhìn bà chủ. Cô nhìn vào đôi mắt vàng của nó và hỏi:
“Cậu nghĩ sao, Crooks? Quần bò với áo len nhé?”
Con mèo không đáp, chỉ tiếp tục ngủ.
“Cậu nói đúng,” cô lẩm bẩm đãng trí, tiếp tục lục lọi. Ngày trước, có lẽ cô sẽ thấy hả hê phần nào khi chọn một bộ đồ giản dị như vậy — nhất là cho một sự kiện mà nếu không vì nhà Malfoy khăng khăng, cô đã chẳng buồn tham dự.
Cô gần như quyết định sẽ mặc như thế thật, thì một thứ ở sâu tận cuối tủ, giấu trong góc xa nhất, thu hút ánh nhìn của cô. Lấy nó ra khá vất vả, nhưng khi cuối cùng kéo được ra, mắt cô lướt qua chiếc váy cô từng mặc vào mùa hè trước năm ba, tới đám cưới của một đồng nghiệp của bố mẹ. Chiếc váy đúng chuẩn Gryffindor: đỏ thẫm với viền vàng ở gấu và tay áo. Thực ra, năm mười ba tuổi, cô đã chọn mặc nó chính vì lý do đó. Ý nghĩ xuất hiện ở Trang viên Malfoy trong màu sắc của Nhà cũ khiến cô mỉm cười, nhưng chiếc váy chắc chắn giờ sẽ chật.
Cô có phải phù thủy không hả? giọng Ron mười hai tuổi vang lên trêu chọc từ góc ký ức.
Cô ngồi xuống giường, đặt chiếc váy bên cạnh. Vừa vuốt ve Crookshanks một cách vô thức, cô vừa tưởng tượng Narcissa Malfoy sẽ nói gì nếu cô xuất hiện trong toàn bộ “vinh quang Gryffindor” của mình, và bật cười khúc khích.
Cô lục trong ngăn kéo tìm áo phối cùng, lấy ra một chiếc cardigan đỏ thẫm hợp với váy và một áo lót đen. Đặt chúng cạnh chiếc váy, cô nhìn bộ đồ mình chọn và chỉ thấy tự hào. Rốt cuộc, theo cô hiểu, Bridemeet thực chất chỉ là từ của giới phù thủy cho một ngày bàn bạc và ký kết thỏa thuận tiền hôn nhân. Nhưng Hermione Granger không phải là một phù thủy thuần huyết ngoan ngoãn. Chính sự “Muggle” của bộ đồ khiến nó trở nên hoàn hảo, và điểm nhấn cuối cùng sẽ là nhắc nhà Malfoy nhớ rằng cô vẫn là một Gryffindor, bất kể chiếc cà vạt xanh-đồng mới của cô.
“Engorgio.”
Cô phải dùng không ít thuật Biến hình khéo léo để khiến bộ đồ trông tươm tất. Chiếc váy cần nới rộng phần hông, điều đó lại làm phần eo biến dạng kỳ quặc khiến cô phải cực kỳ tỉ mỉ chỉnh sửa. Khi thử kéo dài váy, cô suýt làm bung cả đường gấu và có một khoảnh khắc hoảng hốt tưởng như đã phá hỏng hoàn toàn nó. Dù vậy, khoảng hai mươi phút sau, cô đã chỉnh sửa thành công chiếc váy đỏ-vàng thành một trang phục chấp nhận được và cẩn thận điều chỉnh màu cardigan cho trùng khớp chính xác với sắc đỏ của váy.
Xong xuôi, cô ngắm thành quả với sự hài lòng rồi thay đồ. Đứng trước gương, cô nhận thấy bộ trang phục hoàn toàn phù hợp cho một cuộc gặp ở Trang viên Malfoy, với gấu váy chạm ngang gối và cardigan đủ kín đáo. Ánh mắt cô hạ xuống cẳng tay: một bên là Dấu Hắc Ám của Draco, bên kia là vết sẹo “Máu Bùn” lộ rõ.
Tốt, cô cay nghiệt nghĩ, dù ghét phải nhìn cả hai. Hãy để họ nhớ vì sao chúng ta phải làm chuyện này.
.
.
Cách thị trấn Marlborough khoảng sáu dặm là những vòng đá henge quanh làng Avebury. Ba vòng tròn đá khổng lồ đầy ấn tượng — hai vòng nhỏ nằm trong một vòng khổng lồ — là tàn tích của một thời đại bị lãng quên, rất lâu trước khi nước Anh là nước Anh. Vòng ngoài chỉ còn là bờ đất và hào, nhưng toàn cảnh vẫn vô cùng hùng vĩ. Một đàn cừu lang thang giữa khu di tích lịch sử, trong khi vài du khách trái mùa lảng vảng chụp ảnh, chẳng bận tâm rằng đang là cuối tháng Mười Hai khi họ tận hưởng thời tiết ấm áp bất thường. Vì đêm trước có mưa, sương mù bám dày trong không khí, khiến nơi đây phủ một vẻ huyền bí.
Draco đang đợi tựa vào một trong những khối đá nhỏ hơn, đúng như lời anh nói. Anh mặc chiếc pea coat đen Hermione đã biến hình cho anh tuần trước và quàng khăn xám. Tóc anh buông lơi quanh mặt, phần mái phía trước hơi rối vì gió thổi. Khi thấy cô tiến lại, anh đứng thẳng khỏi chỗ tựa và băng qua bãi cỏ vẫn còn xanh để đón cô.
“Xin lỗi vì em đến hơi muộn,” cô nói. Cô mặc một chiếc pea coat dài của riêng mình bên ngoài bộ đồ, nên chỉ lộ chút viền vàng ở gấu váy. “Mẹ em lo lắng.”
Cô không nói thêm rằng cô và Todd đã cãi nhau kịch liệt về đám cưới sắp tới.
“Thật lòng mà nói, anh đã nghĩ em sẽ cho anh leo cây,” anh bảo.
“Em đã nghĩ đến chuyện đó,” Hermione thành thật đáp. Sau cuộc cãi vã, sáng nay cô suýt lại lên cơn hoảng loạn. “Nhưng không. Chúng ta đã bắt đầu chuyện này, thì phải chịu trách nhiệm.”
“Vậy thì đi đến định mệnh của em thôi,” anh đùa châm biếm.
Cô cười, khoác tay anh, và anh thong thả dẫn cô băng qua bãi cỏ rộng.
Trong lúc đi, Draco kể sơ lược lịch sử của henge, nơi từng có ý nghĩa với các tín đồ ngoại giáo cổ đại trong nghi lễ của họ.
“Khoảng thời gian phần lớn thế giới phù thủy lẩn trốn khỏi Muggle, những tín đồ Cơ Đốc giáo đầy nghi ngờ đã phá hủy phần lớn nơi này, khiến nó gần như vô dụng.”
“Thật hấp dẫn,” cô khẽ thở, ngước nhìn những khối đá khổng lồ. “Ban đầu chúng được dùng để làm gì?”
Khi Draco bắt đầu giải thích về các nghi lễ cầu thời tiết của dân ngoại giáo và việc tôn vinh các mùa, họ rời khỏi địa danh ấy và tiến về phía một rìa cây nhỏ. Vì xung quanh chỉ toàn cánh đồng trống trải, Hermione tự hỏi họ định đi đâu mà có thể chứa nổi toàn bộ trang viên Malfoy.
Cô không phải thắc mắc lâu. Họ tiếp cận Trang viên bằng một lối mòn nhỏ bé và đáng ngạc nhiên là rất tầm thường, uốn lượn sâu vào bên trong thứ rõ ràng là một khu rừng lớn hơn nhiều so với cụm cây nhỏ mà cô đã thấy ban đầu.
Bị che giấu bởi phép thuật, cô suy luận. Rìa cây bé xíu kia thực chất là cả một khu rừng hoàn chỉnh với điền trang riêng!
Ngay khi Hermione bắt đầu ấn tượng trước sự khiêm tốn của lối vào — đặc biệt khi xét đến việc nó dẫn tới nhà của ai — họ đã tới con đường chính.
Việc có hẳn một lối xe ngựa quả là thừa thãi, vì nó chẳng nối với con đường nào. Một hàng rào cây cao được cắt tỉa chính xác uốn cong dọc theo con đường sỏi, dẫn đến một cánh cổng sắt rèn khắc khổ. Hermione nhận ra cánh cổng này chính là nơi cô, Harry và Ron từng bị lôi đến sau khi bị bắt vào tháng Năm năm ngoái. Hơi thở cô khựng lại.
Draco liếc cô một cái sắc sảo từ khóe mắt, như thể đoán được suy nghĩ của cô. Anh khẽ trấn an: “Chúng ta không đi lối đó. Có một cửa bên.”
Cô cố không để lộ vẻ nhẹ nhõm.
“Đi theo tôi.”
Anh đưa tay ra, và cô nắm lấy không chút do dự — một hành động mà vài tháng trước chắc chắn không bao giờ xảy ra — rồi dẫn cô đến bức tường cây sừng sững bao quanh lối đi. Cô hỏi: “Chúng ta sẽ xuyên qua hàng rào cây đó sao?”
“Phép thuật,” anh nhắc lại đầy tinh quái. “Tôi là gia chủ. Trang viên sẽ cho phép cô đi qua miễn là cô ở cùng tôi.”
Hermione liếc xuống nơi tay họ đan vào nhau và nhận thấy chiếc nhẫn gia huy Malfoy đang nằm trên ngón tay anh. Chỉ trong khoảnh khắc tiếp theo, họ tan vào lớp cây cối như thể nó chẳng khác gì làn khói.
Cảnh tượng hiện ra trước mắt cô là sự xa hoa lộng lẫy. Những khu vườn cầu kỳ trải dài phía trước. Các cột gỗ linh sam tạo thành một hoa văn phức tạp gồm những mái vòm nối liền, trồng ít nhất bốn giống nho khác nhau. Xa hơn là ba hồ nước nhỏ, mặt nước tĩnh lặng điểm xuyết hoa súng, bên dưới những con cá cam-trắng lượn lờ. Một góc của một trong các hồ được trang trí bằng chiếc ghế dài tinh xảo và che bóng bởi một cặp cây sung thanh nhã. Bên phải họ là lối sỏi quanh co dẫn lên Trang viên, đi qua hàng loạt cây cảnh được cắt tỉa hoàn mỹ. Ở trung tâm toàn bộ quang cảnh là một đài phun nước khổng lồ, nơi ba nàng tiên cá bằng đá ngồi tựa lưng vào nhau, nước phun ra từ miệng họ — há rộng như đôi mắt — trong khoái cảm ngây ngất.
Hermione lại khoác tay Draco, để anh dẫn dắt nhịp bước và phương hướng, vì có quá nhiều thứ để nhìn cùng lúc. Trên hàng rào thủy tùng nơi họ vừa bước qua, hai con công bạch tạng đang sải bước kiêu hãnh dọc theo đỉnh.
“Công à?” cô hỏi đầy tinh nghịch, mắt lia sang Draco tìm câu trả lời.
Anh thở dài. “Của cha tôi. Ông ấy không chịu cho đi.”
“Lucius Malfoy lại mê những con công xinh đẹp của mình. Ai mà ngờ được chứ?” cô trêu.
“Yêu tinh ranh,” anh lầm bầm, dù khóe môi vẫn cong lên.
Họ rẽ qua nhiều lối nhỏ trên đường lên nhà để Draco chỉ cho cô xem từng thứ. Điều hấp dẫn nhất là khi anh dẫn cô vào nhà kính, nơi hai người dành gần hai mươi phút đi dạo giữa bộ sưu tập những loài cây hiếm và tuyệt đẹp. Có một loài hoa anh đặc biệt chỉ cho cô, với những bông màu lục bảo, cánh hoa khẽ ánh lên.
“Loài này có sự lão hóa không đáng kể,” anh giải thích. “Nghĩa là—”
“Nó tự tái tạo khi bị tổn thương,” cô hoàn thành câu cho anh. “Thật thú vị. Giống như sao biển.”
Khóe miệng anh giật nhẹ, thấp thoáng nụ cười. “Đáng lẽ tôi phải biết cô đã hiểu rồi. Quên mất mình đang nói chuyện với ai.”
Cô mỉm cười.
“Nó làm tôi nhớ đến cô.”
Nụ cười của cô khựng lại. “Nhớ đến tôi? Vì sao?”
“Sau tất cả những gì cô đã trải qua… nhìn cô xem. Gần như chẳng thể nhận ra cô từng bị tổn thương.”
Bất ngờ, cô đáp lại: “Đợi đến khi tôi cởi áo khoác ra và tất cả vết sẹo này lộ hết đi.”
“Ý tôi không phải về thể xác,” anh làm rõ. “Tôi biết chính xác cô có bao nhiêu vết sẹo.”
Má Hermione ửng hồng. Cô cũng biết chính xác Draco có bao nhiêu vết sẹo. “Tôi không biết phải nói gì.”
“Cô không cần nói gì cả,” anh nói. “Chỉ là một nhận xét thôi.”
Ngay sau đó, họ rời khỏi nhà kính và tiếp tục tiến về phía ngôi nhà chính. “Gia đình cô làm gì vào Giáng Sinh?”
“Trao quà và ăn tối. Theo có đến. Cậu ấy hỏi thăm cô.”
“Ngốc thật,” cô trách nhẹ. “Như thể cậu ấy chưa biết tình hình của tôi vậy.”
“Còn cô thì sao? Có gây rắc rối gì trong kỳ nghỉ không?”
“Bố mẹ và tôi mở quà vào buổi sáng, dù tôi nghĩ Crookshanks mới là người vui nhất. Nó thích đuổi theo mấy cục giấy gói quà vo tròn. Sau đó tôi đến nhà Weasley.”
Cái nhếch môi rõ ràng của anh trước tiết lộ này cho thấy quan điểm của anh rất rõ, dù anh không nói gì.
“Họ là người tốt, Draco.”
Anh chỉ khẽ gật đầu với cô.
Cuộc trò chuyện nhanh chóng bị lãng quên khi họ rẽ góc tiếp theo và bắt đầu đi dọc con đường dẫn đến phía đông Trang viên. Phía trước sừng sững một công trình mái vòm cỡ trung làm bằng những tấm kính lớn nhô ra khỏi phần chính của tòa nhà.
Cô nuốt khan. “Đó là phòng kính à?”
Draco gật đầu. “Cô sẵn sàng vào chưa?”
Đừng sợ. Mày đã đối mặt với những thứ tồi tệ hơn thế này rồi, Gryffindor trong cô thách thức.
Nâng cằm lên, cô đáp: “Đi thôi.”
Ở phía đông, phòng kính được phủ kín những giàn leo trĩu hoa — từ bìm bìm đến hồng rồi cả những loài hoa khác Hermione không nhận ra. Hương thơm hòa quyện của chúng thật tuyệt vời. Trong khoảnh khắc, cô tự hỏi làm sao mọi thứ vẫn có thể nở rộ vào cuối tháng Mười Hai thế này, rồi nhớ lại lời Draco nhắc ban nãy:
Phép thuật.
Đúng rồi.
Một cánh cửa kính được đặt vào một trong những tấm kính hướng tây của công trình. Họ tiến đến qua một mái vòm pergola phủ cùng những đóa hoa ấy. Draco giữ cửa cho cô, và cô bước vào, không cho phép bản thân yếu đuối vì do dự.
Bên trong rộng lớn và ấm áp nhờ ánh nắng, giống như nhà kính trước đó. Cây cối dọc theo các bức tường, mang lại hương thơm tinh tế cho không gian. Ánh mặt trời xuyên qua các tấm kính trên trần, khiến bầu không khí gần như mang vẻ thiêng liêng. Draco đã đúng: nơi này hoàn toàn khác với Trang viên Malfoy từng ám ảnh cô trong những cơn ác mộng.
Một chiếc bàn kính đủ rộng để ít nhất mười người ngồi chiếm phần lớn trung tâm căn phòng, và một khay trà đặt bên cạnh chất đầy mọi thứ Hermione có thể mong muốn cho buổi trà chiều. Một ấm trà họa tiết liễu đang tỏa hơi nước lười biếng, trong khi những chiếc đĩa đồng bộ chất đầy bánh scone và kem đông đặc, sandwich dưa chuột, petit fours và nhiều món khác nữa.
Duyên dáng — hẳn bà Granger sẽ gọi như vậy.
Một cầu thang ở phía sau dẫn lên ban công bên trong nhìn xuống phòng kính. Một cánh cửa trên đỉnh cầu thang dẫn tới nơi nào đó khác.
Draco giúp cô cởi áo khoác, cuối cùng để lộ bộ trang phục đỏ-vàng của cô cùng những dấu tích tương phản rõ rệt trên cẳng tay. Anh hít vào một hơi khi nhận ra lựa chọn của cô. Đó quả là một tuyên ngôn rất lớn từ phía cô; Hermione tự hỏi không biết anh đang nghĩ gì. Nhưng dù ánh mắt anh lia qua cô vài lần và biểu cảm toát lên sự bực bội sát ngưỡng vì hành động ấy, anh không nói thành lời.
Chẳng bao lâu sau, cánh cửa trên đầu cầu thang mở ra và Narcissa xuất hiện. “À, Draco, tốt lắm… và cô Granger. Hai đứa quả thật mất khá nhiều thời gian mới đến được đây.”
“Chào mẹ.”
Bà bắt đầu bước xuống cầu thang, bàn tay trắng nhợt khẽ lướt dọc theo lan can. Trông bà thật xinh đẹp, mái tóc vàng được búi thấp thanh nhã. “Cha con sẽ đến ngay.”
Quyết định giữ phép lịch sự, Hermione chào: “Chào buổi chiều, bà Malfoy.”
Ánh mắt Narcissa chuyển sang vị khách với biểu cảm gần như không che giấu được sự khinh miệt khi bà quan sát trang phục của cô. Môi hơi cong lên khi ánh nhìn lướt qua viền vàng của chiếc váy, rồi chuyển sang cẳng tay trái Hermione — nơi mang Dấu Ấn Hắc Ám đang nhếch mép cười — rồi sang tay phải, dừng lại nơi những chữ cái bị khắc nguệch ngoạc bởi sự căm ghét điên cuồng của người chị quá cố của bà.
May mắn thay, Hermione được cứu khỏi những lời bình luận của phù thủy khi Lucius xuất hiện. Dù vẫn cao lớn và vai rộng như trước, ông Malfoy không còn mái tóc bạch kim dài đặc trưng nữa. Thay vào đó, tóc ông được cắt ngắn và rẽ gọn sang một bên, như kiểu người ta thường thấy ở một doanh nhân hay chính trị gia thành đạt. Sự thay đổi này khiến các đường nét trên khuôn mặt ông càng sắc sảo hơn: mũi và cằm trông nhọn hơn bao giờ hết, đôi mắt xám như những quả cầu thủy ngân biến ảo. Hermione tự hỏi điều gì đã khiến ông thay đổi drastíc đến vậy.
Lucius chậm rãi bước xuống cầu thang và tiến về phía nhóm người bên bàn kính. Hermione nhận thấy ông đi chậm hơn, dựa vào cây gậy nhiều hơn so với ký ức của cô. Cô tự hỏi liệu ông cũng bị đau khớp như con trai mình, và liệu nguyên nhân có phải từ những tra tấn kéo dài. Không giống vợ, ông Malfoy không nhếch môi khi nhìn thấy cô, chỉ khẽ gật đầu và lạnh lùng chào: “Cô Granger.”
Cô đáp lại lời chào và tất cả cùng ngồi xuống. Một sự im lặng ngượng ngập có thể cảm nhận rõ ràng buông xuống, và Hermione kìm lại một cái rùng mình. Lucius rút ra một cây bút lông cầu kỳ và hướng sự chú ý đến một chồng giấy da khổng lồ mà Hermione thề rằng lúc nãy còn chưa có trên bàn.
Không thể nào nhiều đến thế! cô thầm kêu lên thất vọng. Chồng giấy da phải cao đến gần hai mươi phân.
Narcissa pha trà cho mọi người trong khi chồng bà lật qua những xấp giấy dày cộp đáng sợ. Ngay cả việc pha trà dường như cũng có nghi thức riêng, vì Hermione nhận thấy Narcissa rót cho Draco trước tiên, thậm chí còn trước cả chồng mình.
“Cô Granger, cô dùng trà thế nào?”
“Chỉ một chút chanh thôi, làm ơn.”
Mình đang uống trà với nhà Malfoy. Từ khi nào cuộc đời trở nên kỳ quái đến vậy?
Cuối cùng, Lucius dường như đã sắp xếp xong giấy tờ khi ông đề nghị: “Chúng ta bắt đầu chứ?”
“Xin hãy kết thúc chuyện này càng sớm càng tốt,” Narcissa thúc giục, nhấp một ngụm trà. “Không cần phải kéo dài sự đau khổ.”
Ngọn lửa âm ỉ trong Hermione bùng lên. “Tôi xin nhắc lại rằng chính bà là người mong muốn chuyện này, xét đến tất cả những lá thư bà gửi cho Draco và tôi để thúc đẩy việc này.”
“Bất cứ ai cũng có thể nhìn thấy lợi ích của sự kết hợp này, ít nhất là trong ngắn hạn,” Narcissa cắt ngang, ánh mắt lại lướt qua những cánh tay đầy sẹo của Hermione. “Điều đó không có nghĩa là tôi tán thành.”
“May thay, sự tán thành của mẹ không cần thiết,” Draco nhấn mạnh, ánh mắt sắc lạnh hướng về phía bà. “Chỉ cần sự lịch thiệp của mẹ thôi.”
Quay sang con trai, bà gắt lên: “Con mong ta phải lịch thiệp với một cô gái chỉ vài tháng trước còn bị đưa vào nhà ta như một tội phạm bị truy nã sao? Một cô gái có lẽ đang hân hoan vì sẽ đặt dấu chấm hết cho một triều đại thuần huyết nghìn năm?”
“Có vẻ như cái lưỡi của mẹ chưa nghe thấy yêu cầu lịch thiệp của con.” Draco nheo mắt nhìn bà. “Vì mẹ không kiểm soát được nó, con buộc phải yêu cầu mẹ rời khỏi căn phòng này trong suốt quá trình làm việc.”
Mắt Narcissa mở to. Nếu không phải vì sự nghiêm khắc trong giọng Draco, phản ứng của bà gần như đã trở nên khôi hài.
“Ta là mẹ con, Draco,” bà nhắc nhở.
“Vâng, nhưng điều đó không thay đổi sự thật rằng con đang yêu cầu mẹ rời đi.”
Vẻ dễ chịu giả tạo của Narcissa biến mất trong chớp mắt. Hermione sững sờ trước sự thay đổi chóng vánh — từ người phụ nữ vừa hỏi cô dùng trà thế nào sang phù thủy đang ngồi đó với vẻ mặt gầm gừ. “Sao con không chọn một phù thủy khác, Draco? Nếu nhất định phải là một Máu Bùn, sao con không cặp kè với một đứa không nổi tiếng vì là Máu Bùn như thế?”
“Mẹ—”
Nhưng bà không nghe. “Chúng ta có thể… ta không biết… giả tạo vài họ hàng phù thủy cho nó, nhưng con thì—”
“Mẹ sẽ cho phép con cưới một phù thủy gốc Muggle miễn là mẹ có thể bịa ra họ hàng phù thủy cho cô ấy sao? Tại sao? Chẳng phải tất cả chuyện này — cuộc sống của chúng ta, chiến tranh, mọi thứ — đều xoay quanh huyết thống thuần khiết sao?”
“Là về danh tiếng, đồ ngu!”
“Narcissa,” Lucius xen vào một cách kiên nhẫn. “Đi bình tĩnh lại đi. Lát nữa ta sẽ tới.”
Với ánh nhìn đầy căm ghét ném về phía Hermione, Narcissa đặt tách trà xuống khay nhẹ nhàng một cách đáng kinh ngạc so với cách bà giận dữ xông khỏi phòng. Cánh cửa sập mạnh phía sau. Một lúc sau, họ nghe thấy tiếng bà gào thét giận dữ vọng lại từ sâu trong Trang viên.
“Giờ khi phu nhân của ngôi nhà đã rời khỏi phòng,” Lucius kéo dài giọng, dường như chán nản với toàn bộ màn kịch, “có lẽ chúng ta nên quay lại vấn đề chính?”
Sự thờ ơ hoàn toàn của Lucius thật đến nghẹt thở.
Draco quay sang Hermione, cơn giận vẫn còn hiện rõ trong mắt anh, dù cô biết nó không hướng về phía mình. “Tôi xin lỗi vì hành vi của mẹ tôi. Bà ấy chịu khá nhiều áp lực, dù điều đó không biện minh cho sự thất thường của bà. Cô có muốn nghỉ một lát trước khi tiếp tục không?”
Hermione lắc đầu, ít bị ảnh hưởng hơn anh nghĩ. “Không, cảm ơn. Càng bắt đầu sớm, chúng ta càng sớm xong chuyện.”
“Vậy thì bắt đầu,” Lucius nói.
Draco rút kính từ túi áo choàng và đeo lên; tim Hermione khẽ lật một nhịp như mọi khi mỗi lúc anh đeo kính.
Cô hoàn toàn không chuẩn bị cho quy mô của văn bản mà họ sắp xem xét. Nó dài hơn tám mươi trang, với nhiều điều khoản và quy định được đề cập trên hầu hết các trang. Những điều này có thể được tham chiếu trong một bộ luật đồ sộ đến mức sẽ không thể nhét vào cặp sách của cô nếu không dùng phép thuật.
Họ xem xét từng câu, có câu đến hai lần. Nếu có lựa chọn cần đưa ra, Lucius ghi chú quyết định của họ ngay lúc đó. Hermione ước gì mình có góc nhìn đủ tốt để đọc qua vai ông. Không một lần nào ông Malfoy nhìn cô hay Draco khi đọc thành tiếng.
Phần lớn các điều khoản liên quan đến phân chia tài sản, điều này không làm Hermione ngạc nhiên. Đó là các biện pháp bảo vệ tài chính, những rào chắn chống nợ nần, các điều kiện đảm bảo tài sản Malfoy sẽ ở lại trong gia tộc. Hẳn năm trang trọn vẹn nói về di chúc sống đối với Trang viên và tài sản của nó, quy định rằng ngay cả khi cả ba người nhà Malfoy đều qua đời, Hermione cũng sẽ không nhận được một Knut nào.
“Tin hay không tùy ông, tôi không ở đây vì tiền của ông,” cô khịt mũi, bị xúc phạm trước sự thẳng thừng khi Lucius truyền đạt điều khoản đó.
Ông phớt lờ cô. Hermione ước gì mình đã thuê một luật sư.
Tài khoản ngân hàng riêng, tài sản riêng… văn bản dường như kéo dài vô tận. Khoảng giữa chừng, khi họ đến phần thích hợp, Draco nói: “Theo thông lệ, điền trang sẽ trao cho người vợ mới một trong những bảo vật gia tộc để làm nhẫn. Cô thích—?”
“Chúng ta sẽ có nhẫn sao?” cô buột miệng.
Anh chớp mắt trước sự ngắt lời đột ngột. “À… có?”
Mặt hơi đỏ lên, cô nhăn nhó. “Tôi tưởng chúng ta giữ bí mật cuộc hôn nhân này?”
“Chúng ta chưa đến phần đó,” Lucius chua chát chen vào.
“Chỉ là nếu giữ bí mật toàn bộ cuộc hôn nhân, thì việc có nhẫn dường như đi ngược lại điều đó,” cô khăng khăng.
Draco cau mày. “Đó là truyền thống.”
“Có lẽ — nhưng là truyền thống dựa trên tình cảm, tôi nghĩ.”
Cái cau mày của anh sâu hơn. “Không ai yêu cầu cô phải đeo nó, chỉ cần giữ nó thôi.”
“Được rồi,” cô cáu kỉnh, đầu óc rối tung vì thuật ngữ pháp lý. “Vậy một chiếc nhẫn cưới đơn giản. Không phô trương.”
Lucius nhướn mày nhưng không nói thêm gì. “Sẽ được sắp xếp. Cô muốn một yêu tinh của Gringotts kiểm tra bùa chú sau khi lấy nó khỏi hầm, hay cô sẽ cung cấp người kiểm định riêng?”
Cô chưa nghĩ đến điều đó. “Gringotts là được.”
“Như cô muốn,” ông nhếch mép đáp, đánh dấu trang bằng câu trả lời của cô.
Văn bản vẫn tiếp tục. Từng chi tiết nhỏ nhặt dường như đều được tính đến: khoản tiền nào được phân bổ cho tuần trăng mật (“Sẽ không có tuần trăng mật!” cô kêu lên, mặt nóng bừng), đến các điều khoản bảo mật (phần này dài chín trang), rồi danh sách dài nhất từ trước đến nay — những giả định “nếu như”.
“Tôi cần nghỉ một chút,” cuối cùng cô thừa nhận, đứng dậy. Họ đã đi được gần hai phần ba và đầu óc cô cảm thấy như mảnh vỡ trôi dạt. “Khoảng mười lăm phút thôi.”
Draco cũng đứng lên. “Tôi đi cùng.”
“Không cần đâu,” cô bắt đầu.
“Hôm nay trời đẹp,” anh kiên quyết bằng giọng không cho phép phản đối. “Chút không khí trong lành và vài phút rời khỏi chuyện này sẽ tốt cho cả hai.”
Lucius thậm chí không ngẩng đầu khỏi tờ giấy da, chỉ nhấp một ngụm trà. Tuy vậy, vì đã ở cạnh Draco đủ lâu, Hermione nghĩ mình nhận ra ông đang kín đáo quan sát họ tương tác dù tỏ ra như không. Ông nhắc nhở: “Đừng lâu quá, vẫn còn nhiều điều phải bàn.”
Ghi chú:
Cảm ơn như mọi khi đến tất cả những ai đã để lại lời nhận xét. Không quá lời khi nói rằng có lẽ mình đã bỏ truyện này từ lâu nếu không có các bạn. Mình trân trọng điều đó hơn các bạn biết.
Beta cho chương này là Frogster — cảm ơn rất nhiều.
Hai chương cùng lúc! Tuyệt nhỉ? Giờ thì sang nửa sau thôi!
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co