71
Chương 71: Hậu truyện
Ghi chú:
Lẻn vào đây, gần 1,75 năm kể từ khi hoàn thành câu chuyện này, kèm theo cập nhật
Chào mọi người.
(Xem cuối chương để đọc thêm ghi chú.)
Nội dung chương
Hương thơm của đủ loại nhang và nhựa cây cháy âm ỉ giờ đây hầu như không còn lọt vào mũi Theo nữa; cậu đã quá quen với chúng. Lách mình dọc theo cạnh đại sảnh cổ kính, cậu tránh làm phiền bất kỳ Nhà Tiên Tri nào đang nhập định. Ở đây, người ta có thói quen giữ yên lặng như trong một thư viện nghiêm khắc nhất mà cậu từng biết, đến mức cậu đã học cách làm mềm tiếng bước chân trần trên sàn gỗ. Cậu không muốn lại bị một trong những tập sự đang thiền trách mắng.
Dọc theo trung tâm đại sảnh, vô số ngọn lửa cháy trong những bệ đỡ riêng, kích thước từ những lư hương nhỏ cho đến một đống lửa khổng lồ ở giữa phòng. Phía trên ngọn lửa trung tâm ấy, trần nhà được khoét rỗng để lộ bầu trời sao. Vài Nhà Tiên Tri ngồi quanh đó đang khẽ ngân nga. Theo có thể cảm nhận những rung động của âm điệu ấy lan vào tận xương tủy.
Khi tiến về cuối sảnh, cậu nhận ra một bóng dáng quen thuộc đang ngồi xếp bằng trước ngọn lửa của riêng mình, mái tóc vàng gợn sóng buông dài qua một bên vai. Tim cậu nhảy lên như mọi khi mỗi lần nhìn thấy cô.
Giống như tất cả những người sống ở đây, kể cả bản thân cậu, Luna mặc bộ áo choàng nâu vàng đơn giản, trông cứng cáp như hồ bột. Nhưng trên đầu cô là một chiếc vương miện tự chế gồm vài viên đá tím nhạt, vài hạt nhục đậu khấu nguyên vẹn và một hạt trang trí lớn lấp lánh giữa trán. Hẳn cô đã nghe thấy hoặc cảm nhận được bước chân của cậu, vì cô quay lại khi cậu còn cách vài bước và dành cho cậu nụ cười điềm tĩnh quen thuộc.
Không ai khác trên thế giới mỉm cười với cậu khi cậu tiến đến — ít nhất, không phải không kèm theo một chút khiển trách trong ánh mắt. Không còn kể từ sau thảm họa cậu tự gây ra, bắt đầu từ việc lôi kéo Draco vào vụ ép buộc kết hôn với Granger. Ngay cả Hermione cũng đã phần nào lạnh nhạt với cậu kể từ khi Draco bị đánh bật khỏi chổi bay và suýt mất mạng.
Nhưng Draco và Hermione đã kết hôn hơn hai năm nay, Pansy đã yên nghỉ từ lâu, và người chị em xa cách của Theo đang hạnh phúc với cuộc sống riêng ở Tây Ban Nha. Còn Theo thì ở quá xa tất cả bọn họ để có thể làm tổn thương bất kỳ ai nữa.
Ít nhất là… hiện tại.
“Với nguồn năng lượng như thế, anh sẽ thu hút wrackspurt đấy,” Luna nói, đôi mắt xanh bạc to lớn nhìn thẳng vào cậu.
“Xin lỗi,” cậu chân thành đáp.
“Lại đây ngồi với em chứ?”
Cậu làm theo, ngồi đủ gần để về mặt lý thuyết có thể với tay chạm vào cô nếu muốn, nhưng cũng đủ xa để cho cô không gian riêng nếu đó là điều cô cần. Cậu không bao giờ muốn đòi hỏi quá nhiều. Ánh mắt cậu thoáng lướt lên khuôn mặt cô rồi dừng lại ở một bàn tay tái nhợt, khao khát được nắm lấy.
Nhưng không, cậu sẽ không làm thế. Bởi nếu cậu mạo hiểm bị người duy nhất đang giữ cho cậu đứng vững những ngày này từ chối, cậu chắc chắn sẽ phá hỏng cả cuộc đời cô nữa. Nếu không phải vì Thiên Nhãn của mình, thì cũng vì Hắc thuật không phải thứ người ta có thể đơn giản lớn lên rồi thoát khỏi. Nó để lại dấu ấn, những vết khắc không bao giờ biến mất, dù nhìn thấy hay không.
Cậu nhìn xuống lòng, nơi những ngón tay đang bứt sợi chỉ sờn ở tay áo. Loại Hắc thuật mà cậu lớn lên cùng khi cha còn sống là thứ cậu chưa bao giờ thực sự gột rửa khỏi bản thân. Bất cứ lúc nào, chỉ cần một bước hụt tinh thần, cậu có thể bị kéo trở lại những ngày tăm tối ấy. Những hành lang u ám của dinh thự tổ tiên nhà Nott ám ảnh tâm trí cậu khi thức và dường như len lỏi vào giữa máu thịt. Trong giấc mơ, cậu rạch vào chính làn da mình, hy vọng tự tay trao thân xác ô uế cho Tử Thần. Khi tỉnh dậy, cổ tay và cẳng tay cậu vẫn nhức nhối với ký ức ma quái của cơn đau thời Hắc Chúa còn thống trị, khi cha cậu muốn lợi dụng Thiên Nhãn của cậu cho những mục đích đen tối, có thể hủy diệt cả thế giới…
“Theodore,” Luna khẽ gọi, kéo cậu khỏi dòng suy tưởng u ám, “anh lại như vậy nữa rồi.”
Cậu nhíu mày. “Sao em biết?”
Cô chỉ nhìn cậu.
“Phải, phải,” cậu lẩm bẩm, hơi rũ vai.
Cậu lẽ ra không nên hỏi. Cậu biết Luna là một Nhà Tiên Tri xuất sắc hơn cậu rất nhiều. Không giống cậu, cô đã vượt lên khỏi việc để gánh nặng ấy chi phối mình, có thể tiếp cận và điều khiển năng lực như hơi thở. Việc rèn luyện của cô giờ giống như tinh chỉnh một nhạc cụ hơn là những gì Theo đang làm. Cậu cảm thấy bị bỏ lại phía sau, tách rời khỏi cô. Quá ngu ngốc, quá vụng về.
Nhưng cô có thể rời khỏi nơi này từ lâu rồi, cậu biết. Cô ở lại vì điều gì đó.
Một mầm hy vọng nảy lên trong lồng ngực cậu. Bị từ chối ánh sáng quá lâu, nó lớn lên chậm chạp suốt mười bốn tháng kể từ khi họ cùng đến đây. Cậu nhanh chóng chôn vùi nó lần nữa.
Nhìn vào ngọn lửa nhỏ trước mặt, tro tàn bốc lên, xoáy tròn rồi hòa vào những đám khác để thoát khỏi đại sảnh qua lỗ trần, cậu nghĩ về con đường đã dẫn mình tới đây. Tuổi thơ đầy rối ren, cái chết mờ ám của mẹ, cái chết còn đáng ngờ hơn của sáu phù thủy mà cậu biết bí mật là anh trai cùng cha khác mẹ… sự tự lưu đày chóng vánh của chị gái. Rồi sự cô độc tuyệt đối, nơi cậu phải chịu đựng một lần Thăng Cấp bất ngờ thành Nhà Tiên Tri nhưng lại quá ngây thơ và thiếu kinh nghiệm để tôn trọng thiên chức của mình.
Luna xích lại gần hơn và nắm tay cậu, siết nhẹ. Những cử chỉ thân mật như vậy vẫn khiến Theo giật mình, nên phải một lúc sau cậu mới siết lại.
“Hãy nhìn vào ngọn lửa,” cô thì thầm.
Giọng nói nhẹ bẫng của cô gần như chìm trong tiếng ngân nga dịu dàng của các Nhà Tiên Tri khác và tiếng củi nổ lách tách trong những ngọn lửa phép thuật, khi xanh lam, tím, xanh lục, rồi lại trở về đỏ, cam, vàng. Ai đó bên ngoài bắt đầu khẽ rung một chiếc chuông nghi lễ, tiếng leng keng mỏng manh như tiếng cười của tiên nhỏ.
Cô tiếp tục: “Chúng nhảy múa giống như tổ tiên chúng ta từng nhảy múa để tôn vinh chúng. Chúng ta và ngọn lửa không khác nhau là mấy. Hãy dùng lửa, và anh sẽ Nhìn Thấy.”
Theo do dự; sau tất cả những gì mình đã làm rối tung ở Hogwarts, cậu vẫn miễn cưỡng dùng Thiên Nhãn cho bất cứ điều gì hơn là xem thời tiết ngày mai. Cậu nhìn vẻ thanh thản phủ lên gương mặt Luna, tự hỏi cảm giác sẽ ra sao khi có niềm tin tuyệt đối rằng lời mình vừa nói là đúng.
Dường như hiểu nỗi sợ của cậu, dù cậu chưa từng nói ra, cô lại siết tay cậu và động viên: “Không sao đâu. Em sẽ không để anh đi quá xa.”
Mồ hôi bắt đầu rịn ra, và cậu tự nhủ đó chỉ là vì ngồi quá gần lửa. Nhưng cuối cùng cậu vẫn phải thừa nhận: “Anh không làm được.”
“Chúng ta sẽ đi cùng nhau. Hít mùi không khí, cảm nhận ngọn lửa. Tự hỏi điều gì đang ngăn anh nắm lấy tiềm năng thật sự của mình với tư cách một Nhà Tiên Tri.” Giọng cô nhỏ dần, buộc cậu phải căng tai mới nghe được.
Cậu nuốt khan, nghĩ về tất cả những gì mình đã Nhìn Thấy và đã làm. Làm sao cậu dám mạo hiểm mắc lại sai lầm như vậy? Dù cậu đã gây ra bao nhiêu tổn hại khi cố gắng sửa chữa mọi thứ, thì Pansy đã tự sát khi cậu không làm gì cả. Cô có lỗi lầm, nhưng không đáng phải chết.
Không biết liệu có dễ dàng hơn không?
“Tương lai luôn có thể thay đổi,” Luna khẳng định với sự tự tin đến mức cậu không thể không tin.
Vì sự an toàn của cô, cậu muốn đẩy cô ra xa, không để cô vướng vào cuộc đời thảm họa của mình. Nhưng cũng mãnh liệt không kém, cậu muốn cảm nhận hơi ấm của cô, và có điều gì đó ở Luna khiến cậu tin rằng có lẽ đáng để mạo hiểm thể hiện tình cảm.
Cậu xích lại gần hơn một chút. Cô không lên tiếng, và vì thế, lặng lẽ chấp nhận.
“Em biết anh cảm thấy tội lỗi về Draco—”
Cậu không hỏi làm sao cô biết. Đến giờ, cậu đã hiểu rằng với Luna, có những điều đơn giản là như vậy. Một mũi ghen tị quen thuộc trước sự ung dung của cô với năng lực của chính mình lại xuyên qua cậu.
“—và Hermione. Hãy tìm họ, và anh sẽ Thấy họ vẫn ổn.”
Cô đã nói điều này với cậu trước đây. Cậu biết cô có lẽ đúng, nhưng cảm giác tội lỗi vẫn siết quanh cổ cậu. Cậu ước mình có thể chỉ cần tin lời cô, nhưng dường như cậu phải tự mình nhìn thấy.
Lấy hết can đảm cũng chỉ mang lại một tiếng thở dài. Từ đây thì mình còn có thể gây thêm bao nhiêu tổn hại nữa chứ?
Cuối cùng nhắm mắt lại, cậu nghĩ về Draco, một trong những người bạn lâu năm nhất và là một trong số ít người còn sống thực sự hiểu cậu. Cũng là người mà cậu đã làm tổn thương nặng nề nhiều lần kể từ khi trưởng thành.
Nơi những ngọn lửa vừa cháy, những hình ảnh quá khứ bùng lên trước mắt cậu như một vở kịch đang được trình diễn từ xa.
Hai bé gái nhỏ xíu — phiên bản trẻ hơn nhiều của Pansy và Daphne — đang lục tung Trang viên Malfoy để tìm chỗ trốn hoàn hảo. Trong khi đó, Theo sáu tuổi và Draco đang thì thầm đếm cùng nhau.
“…Bốn mươi chín… năm mươi.” Draco tóc vàng hoe hít sâu một hơi rồi hét lớn, “ Săn phù thủy! ”
Từ đâu đó gần đó, hai cậu bé nghe tiếng một trong hai cô bé khúc khích cười. Theo nhếch mép nhìn Draco, đôi mắt bạn mình lấp lánh niềm háo hức của cuộc truy đuổi sắp bắt đầu.
.
Không báo trước, cảnh tượng thay đổi với một tiếng tách.
“Tớ nghĩ một ngày nào đó tớ sẽ cưới cô ấy.” Câu nói được thì thầm như một lời thú nhận chỉ dám nói ra khi không có ai làm chứng. Draco của khoảnh khắc này không phải là cậu thiếu niên ngạo mạn mà Theo gần như không chịu nổi khi phải ở cạnh tại Hogwarts.
Lông mày Theo mười lăm tuổi nhướn cao — không phải vì nội dung câu nói, mà vì Draco thực sự đã nói thành lời. Cậu quyết định tỏ ra bình thản. “Ai? Parkinson à?”
Draco khựng lại, tung quả quaffle giữa hai tay mình thay vì ném trả lại. Cậu và Theo đang lơ lửng trên chổi cách mặt đất phía sau Trang viên Malfoy chừng một mét. Draco cau mày nhìn Theo như thể nhận ra cậu đang giả ngốc. “Rõ ràng rồi.”
Đảo mắt, Theo chỉ đáp, “Ờ, vậy thì chúc mừng cậu, tớ đoán thế. Không hiểu sao cậu có thể nghĩ tới mấy chuyện đó giữa lúc mọi thứ đang loạn thế này.”
Draco càng cau mày sâu hơn rồi cuối cùng cũng ném lại quả quaffle. “Đôi khi có một thứ để phân tâm cũng tốt.”
Theo khịt mũi. “Tưởng cậu là người hết lòng vì Chúa Tể Hắc Ám cơ mà?”
“Ngài ấy có lý tưởng đúng đắn, nếu không thì cha đã chẳng tin tưởng tuyệt đối như vậy.”
Theo không nói gì. Nghe quá giống những gì cậu vẫn cố tự nhủ với bản thân.
.
Lại một tiếng tách, cảnh tượng biến mất.
Theo đang ở năm tám, nếu chiếc cà vạt đồng phục Gryffindor và Hermione ngồi đối diện cậu tại bàn thư viện là dấu hiệu. Tóc cô rối tung khắp nơi, và dường như cô không hề nhận ra một lọn suýt chui vào miệng khi cúi sát đống giấy da phủ kín nét chữ tỉ mỉ của mình.
.
Tách. Cậu đang nghiêm túc cân nhắc việc tự làm đau mình lần nữa. Ý nghĩ đó đầy cám dỗ — một lối thoát khỏi sự Biết. Thần chú ấy đơn giản đến đáng sợ. Thay vào đó, cậu nghĩ đến Astoria Greengrass. Cô gái trẻ đã thực sự trưởng thành trong chiến tranh, và Theo biết cô cũng từng dùng những Hắc chú giống như cậu. Rằng đã có thời, cô cũng mong được thoát khỏi thực tại theo cách vĩnh viễn.
Dập điếu thuốc, cậu giẫm mạnh tàn thuốc xuống sàn ban công vài lần trước khi Biến mất nó. Một phần độc địa trong cậu nghĩ rằng có lẽ mình có thể tìm chút khoái cảm khi ngủ với phù thủy mà Draco lẽ ra sẽ cưới — nếu Theo không từ bỏ Hermione.
.
“Đủ rồi.” Cậu chớp mắt liên hồi, không muốn chìm sâu thêm vào những ký ức quá khứ vốn đã in hằn trong mình. Luna vẫn ngồi cạnh, đúng như cô đã hứa.
“Anh làm tốt lắm,” cô trấn an. “Chúng ta sẽ xử lý lũ wrackspurt sau.”
Cậu khựng lại thoáng chốc.
“Tiếp tục đi, anh gần chạm tới điểm nghẽn rồi.”
Hít sâu, cậu nhìn chằm chằm vào những ngọn lửa nhảy múa. Cậu sẽ tiếp cận tương lai bằng cách thăm dò hiện tại trước, dùng nó làm điểm bật nhảy…
Lần này khác với việc nhìn lại quá khứ; cảm giác như tham gia vào sân khấu thay vì ngồi dưới khán đài. Chị gái cậu đang ở nhà, bật cười trước điều gì đó người phù thủy đẹp trai bên cạnh nói. Khuôn mặt người đàn ông ấy Theo không nhận ra, nhưng qua cách Serena nghiêng người về phía anh ta khi cười, và biểu cảm trên gương mặt anh, Theo suy ra họ có mối quan hệ nào đó. Hoặc là tình nhân. Cô trông hạnh phúc.
Cậu gần như có thể vươn tay chạm vào cô — nhưng ngay cả ở đây, điều đó cũng giống như điềm xấu.
.
Cảnh tượng đông cứng lại, mang sắc thái mờ ảo như dưới nước, rồi tan biến hoàn toàn, để lại Theo trong bóng tối tuyệt đối. Đây là phần đáng sợ nhất với cậu, như thể cậu đang lội trong một dòng sông hiền hòa và bỗng bước hụt khỏi bờ vào vùng nước sâu. Cũng như cảm giác tội lỗi, nỗi sợ dâng lên ngang cổ.
Cậu thấy lạnh, và tức giận đến mức muốn đập thứ gì đó, nhưng cảm giác ấy vụt qua khi một cặp rèm lấp lánh nổi lên từ bóng tối. Chúng có gì đó đầy cám dỗ, quyến rũ bởi sự không biết điều gì ẩn sau. Nhưng ý nghĩ thực sự vươn tay kéo chúng sang một bên và nhìn vào bên trong lại khiến cậu thấy mình như kẻ nhìn trộm. Có những thứ cậu đã thấy, và rồi có những thứ cậu đã Thấy. Cậu chỉ hy vọng ít nhất họ vẫn mặc quần áo.
Vươn tay chạm vào tấm rèm nhung tím nặng nề, cậu cảm nhận được bề mặt mềm mịn dưới đầu ngón tay. Nhấc mép rèm lên…
.
Draco và Hermione đang chuẩn bị cho một nghi thức nào đó, và cảnh tượng giống đến mức khiến cậu gần như nghẹt thở. Hermione cúi trên một cuốn sách khổng lồ phủ đầy ký hiệu giả kim, trong khi Draco tham khảo văn bản của riêng mình và khuấy thứ gì đó trong chiếc vạc nhỏ đặt trên bàn cạnh mình.
.
Rút khỏi trạng thái xuất thần, Theo ngả người ra sau khỏi ngọn lửa. Buông tay Luna, cậu xoa mạnh đôi mắt mệt mỏi. Mình không muốn biết.
Không hẳn là cậu còn muốn Hermione nữa — ít nhất là không còn như trước. Chỉ là cậu có chút ghen tị với Draco vì có thể khiến cô hạnh phúc, điều mà Theo biết mình sẽ không bao giờ làm được. Liệu cậu có bao giờ làm ai đó hạnh phúc như vậy không?
“Không có đúng hay sai trong việc Nhìn Thấy,” Luna nói.
Theo khịt mũi. “Phải vậy thôi.” Cậu chẳng còn gì để đáp lại. Cậu biết mình muốn ai, và cô đang ngồi ngay cạnh. Nhưng cậu sợ. Làm sao cậu có thể biện minh cho việc lại gần bất kỳ ai? Cuộc đời cậu đến giờ chỉ toàn thảm họa, và Thiên Nhãn chỉ làm mọi thứ tệ hơn, lây nhiễm lên tất cả những người cậu thân thiết. Pansy đã chết, chị gái vẫn xa cách, và dù Hermione cùng Draco hạnh phúc bên nhau, họ vẫn phải sống chung với chứng viêm khớp, Dấu Ấn Hắc Ám, và vết sẹo “Mudblood” bị khắc trên da. Cùng vô số nỗi đau và vết sẹo khác. Ở độ tuổi đôi mươi, họ là một cặp đáng thương theo cách nào đó.
Tất cả là lỗi chết tiệt của Theo.
Trong tâm trí, mỗi lần nghĩ đến Hermione, cậu lại thấy gương mặt chị gái mình. Cậu không nghĩ mình có thể tách hai hình ảnh đó ra. Hết lần này đến lần khác, cậu bị ám ảnh bởi viễn cảnh đáng lẽ có thể xảy ra: Hermione Nott lớn tuổi hơn đôi chút tìm đến người chị dâu vẫn còn xa cách.
Dù Theo nhìn theo cách nào, mọi thứ luôn kết thúc trong thảm họa. Serena — nhỏ bé và cam chịu như thời còn ở Anh dưới sự cai trị độc đoán của cha — cuối cùng cũng quay về theo lời nài nỉ của Hermione. Và ngay khi làm vậy, cô sẽ bị trúng lời nguyền cha họ để lại sau khi cô bỏ trốn, lời nguyền được ràng buộc phép thuật với gia sản. Mãi mãi, Serena sẽ mất đi tất cả những gì cô yêu thương — đó là lời nguyền, và nó sẽ thành hiện thực. Trong vòng một năm, cô sẽ sảy thai, rồi mất chồng, và những mất mát khác sẽ tiếp nối. Theo cũng không thể cảnh báo ai về lời nguyền, vì một phần của bùa chú đã trói buộc lưỡi cậu.
Serena sẽ luôn trách Theo và sự im lặng của cậu vì những mất mát ấy. Cậu sẽ khốn khổ. Và rồi cậu cũng sẽ khiến Hermione khốn khổ, vì không thể chịu đựng nổi sự mất mát cuối cùng và tàn nhẫn nhất của cô em gái nhỏ. Đúng, cậu có thể dần dần yêu Hermione. Nhưng cậu sẽ luôn yêu Serena nhiều hơn. Cậu buộc phải cắt đứt cả hai khỏi đời mình để họ được hạnh phúc.
Việc lựa chọn duy nhất còn lại là người phù thủy vốn được định làm vợ cậu sẽ kết hôn với bạn thân cậu… nghe vừa kỳ quặc, vừa khiến lồng ngực cậu đau nhói. Nhưng đó là điều phải làm, và cậu phải chấp nhận. Cậu cố không nghĩ quá nhiều về hạnh phúc mà cậu đã Thấy họ sẽ mang lại cho nhau, và về việc cô sẽ tốt hơn biết bao khi ở bên Draco thay vì bên cậu.
“Theo.” Luna kéo cậu về hiện tại. “Anh muốn gì ở cuộc đời?”
Em, cậu không nói. Có điều gì đó ở Luna khác hẳn mọi phù thủy cậu từng gặp, và hơn nữa, có lẽ giờ cô đã biết cậu cảm thấy thế nào. Cô mê hoặc, độc đáo, và chân thực đến lạ lùng dù phần lớn thời gian như lơ lửng trên mây. Nhưng cậu không thể nói ra.
Cậu suy nghĩ một lúc rồi chọn một sự thật khác. “Bình yên.”
“Vì sao anh không có nó?”
“Vì anh không biết làm sao để có.”
Bất ngờ, Luna tiến sát vào không gian của cậu, gương mặt chỉ cách vài phân. Cậu bất động. Ở khoảng cách này, cậu có thể ngắm làn da mịn như kem trên đôi má mềm mại của cô, hàng mi cong, đôi môi hồng xinh xắn. Cô đặt một nụ hôn lên thái dương cậu bên này, rồi bên kia.
“Anh sợ mình không xứng đáng có bình yên.”
Anh không nói gì khi cô ngả người trở lại tư thế đang ngồi. Đó là một nhận xét rất sắc sảo, dù khá đáng xấu hổ. Anh cũng không mong gì khác từ Luna, sau khi đã quen biết cô một thời gian. Tuy vậy, trước đây cô chưa bao giờ trực tiếp đến mức này.
“Buông bỏ đi, Theodore. Giờ không còn gì để sợ nữa.”
Nói thì dễ hơn làm. Nhưng anh sẽ cố. Chỉ vì đó là cô. Sau vài giây quan sát, anh đưa tay lên và vén một sợi tóc lòa xòa ra sau tai cô. “Được.”
Anh thu ngắn khoảng cách giữa hai người và hôn cô. Một mảnh ghép cuối cùng khớp vào vị trí. Hay giống như một chiếc chìa khóa vừa vặn mở ra ổ khóa? Anh trở nên bất khả chiến bại. Trọn vẹn. Anh…
…đột ngột ngã ngửa ra sau, rơi xuống…
…anh đang bay lên, ra khỏi cơ thể mình, rồi rời xa…
Anh bắt đầu mơ — với một sự rõ ràng đáng kinh ngạc.
-_-
Hermione Granger ăn mặc bảo thủ và tóc xù như mọi khi, lúc cô khẽ lách người ra sau một kệ sách trong thư viện Hogwarts. Đó là ngày đầu tiên của năm học mới — năm mà họ lặp lại năm cuối tại Hogwarts — và Theo miễn cưỡng đeo chiếc cà vạt mới của nhà Gryffindor, đang chờ “Bà Chằn Sổ Sách”, còn gọi là người có khả năng trở thành vợ tương lai của anh, xuất hiện.
Anh không tài nào hiểu được tại sao phù thủy này lại có thể cân nhắc chuyện cưới anh — hoặc Draco, nếu khả năng kia xảy ra. Có lẽ cô bí mật có một Hội Chứng Cứu Thế Giới lớn ngang Potter. Dù thế nào, mắt Theo vẫn dán chặt vào cô, nhìn cô nhắm mắt lại và hít sâu…
Merlin ơi, cô ấy đang ngửi… sách!
Với nhận ra đó, khóe môi Theo cong lên thành một nụ cười nửa trêu chọc. Bước ra đối diện cô, anh buông một câu bông đùa: “Điều đó vừa đáng sợ lại vừa hơi… kích thích đấy, Granger…”
Rời khỏi đây đi, Theodore. Chuyện này đã lâu lắm rồi.
-_-
Đúng như anh từng Thấy, thi thể của Pansy đang gục bên vách đá của hang. Ánh sáng từ đũa phép của anh đổ những hình thù méo mó xuống gương mặt vô hồn cô, khiến nó trông như thể cô đang khóc những dòng lệ đen.
Tất cả là lỗi của anh. Tại sao anh lại cố thay đổi tương lai đen tối của chính mình? Tại sao lại cố cứu ai khỏi đau đớn? Cuộc đời là đau đớn — và nó cứ lấy đi, lấy đi, lấy đi, cho đến khi tất cả bọn họ chỉ còn lại phần vỏ rỗng, bất kể anh đã cố thay đổi điều gì. Chẳng ai từng hứa anh sẽ được hạnh phúc. Theodore Nott đời thứ tư thì có quyền gì tin rằng mình xứng đáng với điều đó?
“Cô ấy sẽ không tỉnh lại đâu,” anh khàn giọng thốt lên khi thấy Draco tiến lại gần.
Draco… một người nữa sẽ chịu ảnh hưởng cả đời vì Theo đã chọn thay đổi những điều anh từng Thấy. Người bạn thân nhất của anh, người có đạo đức mơ hồ đã được mài sắc trong cuộc Chiến, giống như anh. Người đang cố học cách trở thành người đàn ông tốt. Người mà cuối cùng sẽ đạt được điều gì đó gần giống như thế.
Người bạn thân nhất của anh — người về cơ bản đã trở thành quân cờ cho những lựa chọn của Theo, và hiểu rõ điều đó.
Giờ không thể thay đổi nữa. Chuyện đã rồi. Hãy để quá khứ nằm lại đó và bước tiếp.
-_-
“Làm sao anh không Thấy được em đến?” Theo hỏi, chớp mắt liên tục trước sự xuất hiện đột ngột của Luna Lovegood — thanh thoát như linh hồn — trên một trong những chiếc thuyền nhỏ đang đưa họ băng qua Hồ Đen, hướng đến phần còn lại của cuộc đời họ.
Em nghĩ rằng chúng ta đã gặp nhau hàng trăm nghìn năm trước, trong những hình ảnh của người khác. Nhưng em cũng nghĩ rằng chúng ta luôn được định sẽ gặp nhau vào chính lúc này.
-_-
“Em lo,” Hermione nói, trông có vẻ ngại ngùng vì đã thừa nhận điều đó.
Cô đang ngồi trên mặt đất, lưng tựa vào thân một cây xoài sai trĩu quả. Những trái xoài chín rụng nằm rải rác xung quanh, trong khi Draco đứng cách vài bước, có vẻ đang cân nhắc chọn một quả trên cành. Dù rõ ràng rất nóng, anh vẫn mặc nguyên bộ áo choàng đen của phù thủy. Sự ung dung của anh trước việc mặc quá nhiều lớp vải cho thấy anh đã dùng vài bùa làm mát. Trong khi đó, Hermione mặc quần short và áo không tay kiểu Muggle.
“Anh cũng vậy,” Draco tiết lộ. “Nhưng chúng ta đã chuẩn bị hết mức có thể rồi.”
“Nếu có gì sai sót thì sao?”
Câu hỏi nhẹ bẫng khiến anh tạm ngừng quan sát cây xoài và nhìn xuống vợ mình. Với một động tác thuần thục, anh giật một quả xoài khỏi cành. Anh bước đến gần Hermione. Chậm rãi — hẳn khớp của anh đang đau nặng hôm nay — anh ngồi xuống bên cạnh cô, trong khi phép thuật tự động gọt và cắt xoài thành từng miếng giữa không trung. Cuối cùng, anh vẫy đũa tạo ra một cái bát, và những miếng xoài rơi vào đó.
Anh đưa Hermione một miếng mà chẳng cần hỏi, và cô ngậm lấy từ tay anh.
“Chúng ta đã ở đây vài tháng rồi,” anh nói, tự lấy một miếng cho mình. “Chúng ta đã đọc, tham khảo, nghiên cứu, lên kế hoạch… Anh cảm thấy rất tốt về cơ hội của mình.”
“Vâng, nhưng—”
“Hermione,” anh ngắt lời, “em đang nói rằng em không muốn thử sao?”
“Không, tất nhiên là không.”
“Vậy em đang ám chỉ rằng em hoặc anh đã phá hỏng kế hoạch bằng cách nào đó?”
“Không… không cố ý.”
“Vậy là em thiếu niềm tin vào ma thuật của chúng ta.”
“Hoàn toàn không.”
Anh bật cười, đưa cô thêm một miếng xoài. Lần này, sau khi cô ngậm lấy, anh nắm lấy tay cô. Đưa nó lên môi, anh hôn mu bàn tay. “Em lo quá nhiều rồi. Dù tối nay có chuyện gì xảy ra — thiết kế mandala này có hoạt động hay không — thì anh cũng đã bình yên, vì anh ở đây với em.”
Thấy chưa? Họ rồi sẽ ổn thôi. Đôi khi con người phải tin rằng mọi chuyện sẽ tốt đẹp.
Ồ, nhưng… Theo phản đối, mắt dán vào cảnh tượng. Chỉ là họ vẫn chưa làm gì cả. Nếu Hermione đúng và có gì đó lỗi thì sao?
Bản năng của anh nói gì?
Anh nhìn hai người thêm vài giây. Họ trông hạnh phúc, dù lo lắng trước nghi thức sắp diễn ra để gỡ bỏ sự ràng buộc giữa họ. Anh không chắc mình đang nói chuyện với ai khi lẩm bẩm: Dù thế nào, họ cũng sẽ ổn thôi…
.
Luna đứng trước mặt anh, mặc một chiếc váy kỳ lạ, như được ghép từ rêu và những vật liệu của đất. Mái tóc vàng tro của cô được búi cao, giữ lại bằng một trâm làm từ vỏ sò.
Theo chớp mắt vài lần, vừa ngạc nhiên vừa không. Anh nhìn xuống và thấy mình đang mặc áo choàng phù thủy bình thường, cảm giác nhẹ nhõm lạ lùng. “Chúng ta đang ở đâu?”
“Chúng ta không ở đâu cả,” cô trả lời, đặt hai tay lên cổ tay anh, ngón cái ấn vào mạch đập. “Và ở khắp nơi.”
Anh không bao giờ muốn rời xa phù thủy này.
“Anh không phải,” cô thì thầm, chạm vào tâm trí anh nhưng lại nói bằng lời. “Em cũng đang trải qua điều đó. Chúng ta có thể cùng làm.”
.
Khi Theo tỉnh lại, anh thấy mình đang nằm ngửa trên sàn của Đại Sảnh Nhà Tiên Tri — đúng nơi anh đã ngã. Căn phòng dài với những ngọn lửa nhảy múa, mùi hương của đất và gỗ, tiếng rung vọng nhẹ nhàng của sự tập trung. Chỉ khác là lần này, anh đang nhìn lên trần. Anh tự nhủ ít nhất mình đã không ngã vào lửa.
Tay anh vẫn được giữ chặt — và khi quay sang, anh thấy Luna. Người mà anh sợ thấy nhất, đến mức đã khóa chặt mọi điều liên quan đến cô khỏi tầm nhìn của mình… cho đến giờ.
“Anh đã Thấy em,” cô nói, đôi mắt thần bí mỉm cười, khóe mắt nhăn lại nhẹ.
“Anh đã,” anh đáp, tràn ngập sự ngạc nhiên tôn kính.
Ngón tay mát lạnh của cô buông tay anh ra, rồi chạm lên gò má anh. “Em rất mừng.”
Những bức tường xung quanh được phủ bằng tranh khảm, tạo nên từ vô số mảnh gốm nhỏ đủ màu và độ sáng. Trên bức họa, một con rồng vươn lên trời với đôi cánh đỏ cam, trong khi phía dưới một khu rừng lấp lánh ánh sáng của tiên. Cảnh tượng trải dài quanh căn phòng tròn. Bên ngoài một cửa sổ, một cây chanh đang cố vươn nhánh vào trong.
Draco ngồi dậy.
Trên sàn dưới anh, một mandala phức tạp — được anh vẽ bằng than vào đầu buổi tối — vẫn còn in dấu. Hai bàn tay anh đen cả hai bên do liên tục tì xuống sàn lúc vẽ. Anh nhìn vào trung tâm phòng, nơi một chiếc gương tròn đặt đó, trên mặt là một đống bột bạc quen thuộc. Những đường nét charcoal của mandala đã bị lem phần nào do va chạm.
Cuối cùng ánh mắt anh chạm đến Hermione, người đang quấn mình trong những tấm khăn trải mà cô kiên quyết muốn đặt xuống sàn, càng làm lem thêm nét vẽ. Má cô ửng hồng xinh đẹp, có lẽ vì nóng, và vì những gì họ vừa làm. Mái tóc rối tung thành một đám cuộn xoăn. Draco chắc rằng tóc anh — sau khi “vui vẻ” — cũng không khá hơn.
Hai ánh mắt gặp nhau. Họ vẫn chưa thật sự an toàn.
Từ tốn, Hermione ngồi dậy, kéo tấm khăn trước ngực để giữ chút kín đáo — như thể không phải họ vừa trải qua một trong những lần ân ái tuyệt nhất đời Draco. Anh chỉ mong với cô cũng tuyệt vời như thế.
“Anh nghĩ… nó có hiệu quả không?” Cô cắn môi, cơ thể rung nhẹ vì phấn khích pha lo lắng.
Anh nhún vai, dù anh nghĩ mình biết câu trả lời — vì anh không thấy đầu vết sẹo Sectumsempra của mình trên vai cô nữa. Dạ dày anh thắt lại trước khả năng thành công. “Có một cách để kiểm tra.”
Dù họ không bàn trước, cả hai cùng đưa tay ra và lật cổ tay lên. Rời mắt khỏi Hermione, anh nhìn xuống cánh tay mình.
Anh chớp mắt liên tục. Ở nơi từng có hai dấu ấn đối nghịch của hận thù, giờ chỉ còn là làn da trơn nhẵn.
Tim anh đập thình thịch. Draco nhìn sang tay Hermione, rồi ngẩng lên — và thấy nụ cười đang lan trên môi cô phản chiếu chính nụ cười của anh.
Cô thầm thì, giọng thành kính: “Sạch rồi.”
Anh nghiêng tới, đưa tay ôm lấy gương mặt cô rồi kéo cô vào nụ hôn. Khi họ tách ra, nụ cười vẫn còn và một tiếng cười vui sướng bật khỏi môi anh.
“Sạch rồi,” anh nói, đầy chiến thắng.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co