Chương 16
Theo dường như giữ đúng lời về việc muốn làm bạn, bởi sáng hôm sau khi tiết đầu tiên là Bùa Chú, hắn đã cố tình ngồi cạnh Hermione một cách rất phô trương. Neville bước vào muộn hơn một chút và trông khá ngạc nhiên khi thấy chỗ của mình bị chiếm mất, nhưng rồi cũng hài lòng ngồi xuống chiếc bàn ngay bên cạnh, cùng với Hannah.
“Chúc mừng sinh nhật, Hermione,” Neville mỉm cười, đưa cho cô một tấm thiệp.
“Ôi, Neville – cảm ơn bạn.”
“Bạn có làm gì vui để ăn mừng không?”
“Ồ, bạn biết đấy, mình định bắt đầu ngày mới với Bùa Chú và Thảo Dược, rồi chịu đựng hai tiết Độc Dược liền nhau,” cô đáp, nháy mắt. “Có khi kết thúc bằng thư viện. Dạo này mình thích sống mạo hiểm lắm.”
Bên cạnh cô, Theo khẽ bật cười. “Ai cũng biết cậu thích thời gian riêng tư trong thư viện thế nào mà.”
Hermione định vặn lại, nhưng đúng lúc đó Giáo sư Flitwick bắt đầu vào bài, nên cô không có cơ hội chỉnh hắn.
.
Thật kỳ lạ, Hermione trầm ngâm, khi đã mười chín tuổi mà vẫn còn học ở Hogwarts.
Cô vốn luôn là một trong những học sinh lớn tuổi nhất khóa vì sinh nhật rơi vào vài tuần đầu tiên của năm học. Vì từng nghĩ mình sẽ hoàn tất việc học ở tuổi mười tám, nên năm nay mang lại cảm giác khác thường, gần như… ngoại khóa. Ý nghĩ đó chiếm trọn đầu óc cô khi cô đi về phía nhà kính sáng hôm ấy. Sau tiết Bùa Chú, Theo đã nhập bọn với Draco, và hai người họ đi trước cô vài bước. Sau một cái liếc đầy do dự về phía lưng Theo, Oliver quyết định đi cùng cô từ Bùa Chú sang Thảo Dược. Malfoy dường như cố tình tránh nhìn cô, và Hermione không khỏi tự hỏi liệu Theo đã nói với hắn về cuộc trò chuyện của họ chưa.
Vừa đến nhà kính, cô đã bị Harry và Ron chờ sẵn nhảy bổ ra.
“Chúc mừng sinh nhật!” Ron reo lên.
Harry cười toe toét, lặp lại, “Chúc mừng sinh nhật, Hermione.”
“Tụi mình góp tiền mua chung quà cho bạn, nhưng phải lấy sau nhé. Nó ở trong rương của mình,” Ron giải thích. Hôm nay họ làm việc theo nhóm ba người, và Hermione thấy điều đó thật hoàn hảo. Cô nhớ cảm giác được ở bên hai người bạn thân nhất của mình.
“Cảm ơn. Cậu với Ginny thử tuyển đội thế nào?” cô hỏi Harry, khi Giáo sư Sprout đang bận chuẩn bị những thứ cuối cùng cho tiết học.
“Tụi mình đều đậu — Seeker và Chaser, đúng như mong muốn.”
“Như thể có ai dám loại cậu vậy,” Ron khịt mũi đầy trung thành. “Seeker trẻ nhất trong một thế kỷ còn gì! Ít nhất nếu phải đấu với cậu, bọn mình còn tập trung vào những thứ khác. Chứ mình chẳng mong phải đấu với Ginny đâu. Nó đáng sợ lắm.”
Harry và Hermione bật cười, và cô cảm thấy sự đồng lòng thoải mái ấy là món quà sinh nhật tuyệt nhất cô có thể mong đợi. Với tất cả những gì đã xảy ra năm ngoái, chẳng có gì đảm bảo họ còn có thể cùng nhau trải nghiệm một ngày bình thường thế này.
Hôm nay họ làm việc với Floo, một loài cây có hoa mang đặc tính phép thuật. Trong nhóm, họ phải chiết xuất bột từ những bông hoa nở dở, trông giống hoa bí nhưng có màu xanh lá. Điều quan trọng là phải lấy bột trước khi hoa nở hoàn toàn, vì khi nở hết thì bột sẽ không còn hiệu lực.
“Có ai cho cô biết ai là người đầu tiên phát hiện ra công dụng của bột Floo trong di chuyển phép thuật không?” Giáo sư Sprout gọi qua đầu họ. “Cô Granger?”
“Nhà thảo dược học thời Trung Cổ Ignatia Wildsmith là người đầu tiên nghĩ ra việc sử dụng Floo để di chuyển từ lò sưởi này sang lò sưởi khác. Năm chính xác không rõ, nhưng thường được cho là vào cuối thế kỷ mười bảy.”
“Xuất sắc, mười điểm cho Gryff— à, Ravenclaw!”
Harry cười với cô.
Hermione đang có một sinh nhật rất tuyệt. Sau tiết Thảo Dược, Harry và Ron đưa cô xuống khu sinh hoạt chung của Hufflepuff để Ron lấy quà. Hóa ra đó là một chiếc vòng tay bạc nạm những viên đá xanh nhỏ trông như sapphire.
“Nó hoạt động kiểu giống Sneakoscope,” Harry giải thích.
Ron thêm vào, “Ừ, mỗi khi ai đó nói dối cậu, mấy viên đá sẽ chuyển sang màu đen.”
Hài lòng, Hermione đeo nó vào cổ tay. “Rất đẹp — mà còn hữu ích nữa — cảm ơn hai cậu.”
Họ rủ cô đi xem cây chổi đua mới của Ron, nhưng cô quyết định lên Đại Sảnh đường ăn trưa. Trên đường từ khu sinh hoạt chung Hufflepuff, cô ghé vào nhà vệ sinh nữ và nghe thấy những âm thanh quen thuộc phát ra từ một buồng. Không có ai khác ở đó, và tiếng nôn mửa dữ dội vang vọng ướt át trên tường gạch men. Tim cô khựng lại và Hermione có linh cảm nặng nề rằng cô biết ai ở trong đó.
“Daphne?”
Một tiếng nôn cuối cùng phá vỡ sự im lặng trong phòng tắm. Nếu một tiếng xả nước có thể nghe như mang cảm giác tội lỗi, thì tiếng này chính là như vậy. Khi Daphne bước ra khỏi buồng, mặt cô tái nhợt và đẫm mồ hôi.
“Chào, Hermione.” Cô nghe như một đứa trẻ bị bắt quả tang đang thò tay vào hũ bánh.
Bình tĩnh, Hermione đưa tay đặt lên vai Daphne, hy vọng cử chỉ ấy mang tính an ủi. “Mình tưởng cậu đã khá hơn rồi?”
Cô gái cao lớn nhún vai. “Đôi khi nó khiến mình thấy đỡ hơn. Như thể mình đang kiểm soát.” Cô lắc đầu, vài lọn tóc nâu nhạt ướt mồ hôi dính vào trán. “Thật ra mình không kiểm soát được — mình biết thế. Nhưng trong vài phút, mình cảm thấy mình làm được.”
Hermione gọi một chiếc khăn nhỏ và đưa cho Daphne lau mặt.
“Chuyện này thật tệ!”
“Mình biết…”
“Không, không phải chuyện đó… ý mình là nó cũng tệ thật, nhưng…” Daphne dường như khó diễn đạt điều cô muốn nói. Cô bận rộn chỉnh trang lại bản thân một lúc; Hermione chỉ ngồi chờ. Khi xong, trông cô khá hơn nhiều, dù vẫn khổ sở. “Mình cảm thấy cô đơn lắm.”
Hermione không nói gì. Cô cảm nhận được đó chưa phải là toàn bộ câu chuyện.
“Chỉ là… mình từng có bạn bè, tụi mình hiểu nhau rất rõ, dù thỉnh thoảng cũng đâm sau lưng nhau cho vui. Nhưng cuối cùng vẫn làm hòa,” Daphne giải thích. “Rồi mình bị phân lại sang Ravenclaw, Tracey sang Gryffindor, Pansy sang Hufflepuff, còn Millie thì được ở lại Slytherin!”
“Điều đó không có nghĩa là cậu cô đơn,” Hermione chỉ ra, nghĩ đến bạn bè của mình. “Nhìn mình, Harry và Ron này!”
“Không tính,” Daphne khăng khăng. Cô conjure một chiếc lược và bắt đầu chải tóc, buộc lại thành một đuôi ngựa mượt mà mà Hermione chỉ có thể mơ tới. “Cậu, Potter và Weasley là cưng của tất cả mọi người sau chiến tranh — xin lỗi nhưng đúng là thế. Ai cũng yêu quý các cậu. Các cậu đi đâu cũng sẽ có bạn.”
“Được rồi, vậy ví dụ khác nhé: Lisa nói với mình rằng bạn thân nhất của cậu ấy ở Hufflepuff là Justin Finch-Fletchley, Susan Bones và Hannah Abbott. Bốn người họ không rời nhau nửa bước… rồi sao? Justin ở lại Hufflepuff, Susan sang Slytherin, Hannah sang Gryffindor, còn bọn mình có Lisa. Ai cũng bị phân tán cả.”
“Chắc vậy.”
“Thật mà,” Hermione khăng khăng.
“Nhưng chẳng ai trong số bạn mình muốn đi chơi chung nữa. Pansy thậm chí không ngồi với mình trừ khi ở trong lớp.”
“Có lẽ đó là hậu quả của chiến tranh hơn là việc phân loại lại.”
“Nhưng cô ấy phải là bạn mình chứ!”
“Mình là bạn cậu,” Hermione nhắc. “Sue và Padma là bạn cậu. Lisa là bạn cậu.”
Một bóng cười thoáng hiện trên gương mặt Daphne, và điều đó hiệu quả hơn mọi lời an ủi khác của Hermione. “Mình biết.”
Sau khi cô ấy bình tĩnh hơn một chút, Hermione thuyết phục Daphne đi cùng mình đến Đại Sảnh đường, “Ít nhất ăn chút súp cho dịu dạ dày.”
Họ cùng ngồi xuống bàn Ravenclaw. Giờ ăn trưa đã gần kết thúc nên không còn nhiều học sinh, và gần như toàn bộ giáo viên đã rời đi chuẩn bị cho tiết chiều. Hermione không nghĩ mình sẽ bị làm phiền, vì thế càng bất ngờ khi Ron trượt vào chỗ trống bên cạnh cô trên băng ghế.
“Mình đói lả rồi,” cậu rên rỉ.
“Chào Ron,” Hermione đáp. Liếc về phía bàn Slytherin, cô xác nhận phỏng đoán đúng rằng Harry và Ginny đang hôn nhau ở đó — lý do Ron chọn chỗ khác. “Mình còn không thấy cậu vào…”
“Không ai để ý đến một Hufflepuff cả,” cậu giải thích, không hề cay đắng. Cậu bắt đầu chất mọi thứ trong tầm tay lên đĩa. “Đó là lý do tụi mình thoải mái làm gì cũng được, hoặc nghe lén các cuộc trò chuyện.”
Daphne nhìn Ron chất đầy đĩa với vẻ mê hoặc pha lẫn buồn nôn. Trong khi đó, Hermione trách nhẹ, “Cậu không lo người khác nghĩ gì về hành vi như thế à?”
Ron rên lên khi cắn miếng thịt bò nguội đầu tiên, thưởng thức hương vị với sự thỏa mãn gần như quá mức. Giữa miếng đầu và miếng thứ hai, cậu đáp lại, “Người khác nghĩ gì về mình không phải việc của mình.”
“Hmm.” Hermione phân vân không biết đó có phải là trí tuệ hay không. Quyết định mình cũng không thể thay đổi ý cậu, cô chuyển đề tài. “Ron, cậu đã gặp Daphne chưa?”
Vốn dĩ là người khá đãng trí, Ron gần như không để ý đến cô bạn cùng phòng trầm lặng của Hermione đang ngồi đối diện cho đến khi cô được giới thiệu. Lần đầu tiên, cậu ngẩng đầu nhìn cô gái trước mặt. Khi làm vậy, cậu khựng lại giữa chừng nhai và hẳn đã há hốc mồm nếu miệng không đầy ắp thức ăn.
“Rất hân hạnh,” Daphne lên tiếng.
Hơi khó khăn, Ron nuốt xuống. Xoa cổ họng vì cố quá sức, cậu cười bẽn lẽn với cô. “Rất vui được gặp bạn. Ờ, xin lỗi nhé. Mình— mình thực sự rất thích đồ ăn.”
Một nụ cười nhỏ hiện trên môi Daphne. “Mình thấy rồi.”
Chiều hôm đó là hai tiết Độc Dược liền nhau. Họ được yêu cầu chia thành từng cặp và chọn một loại thuốc từ danh sách trên bảng.
“Một trong những tài năng quan trọng nhất mà một bậc thầy độc dược cần có trong kho vũ khí của mình là khả năng chưng cất một nguyên liệu nhất định thành tinh chất cô đặc của chính nó,” Giáo sư Slughorn giảng giải khi học sinh tụ lại thành từng đôi. “Việc tạo ra tinh chất là nền tảng cho việc pha chế các loại thuốc khác. Các trò không thể điều chế Thuốc Mỡ Cỏ Sao chữa lành nếu không có tinh chất murtlap. Các trò cũng không thể hy vọng tạo ra Dung Dịch Tăng Cường nếu thiếu tinh chất rễ cúc. Danh sách còn dài.”
Hermione liếc quanh và thấy Harry và Ron lại ghép cặp với nhau như thường lệ. Cô quay sang Oliver. “Làm chung chứ?”
Cậu mỉm cười với cô. “Có thể nó cũng giúp cho Giả Kim thuật. Mình nghe nói việc tìm ra tinh chất chân thật của Ba Yếu Tố Cơ Bản quan trọng lắm.”
Sau một tiết Độc Dược thành công — trong đó Hermione quyết định họ sẽ điều chế tinh chất dittany (xét cho cùng, nó đã vô cùng hữu ích trong chiến tranh) — cô và Oliver lên thư viện trước bữa tối để làm dự án.
Chỉ sau nửa tiếng, ba cựu Ravenclaw — Stephen Cornfoot, Michael Corner và Terry Boot — đã làm gián đoạn việc học của họ với hy vọng lôi Oliver đi làm người thứ tư cho ván Exploding Snap. Oliver nhìn Hermione đầy áy náy, nhưng cô mỉm cười khích lệ cậu đi.
Khi bạn cùng cặp rời đi, Hermione cho phép mình suy nghĩ một chút. Oliver đúng là người tốt, không nghi ngờ gì, nhưng cậu dường như hoàn toàn hài lòng để cô giữ vai trò chủ động trong mối quan hệ-chưa-hẳn-là-một-mối-quan-hệ của họ. Việc cậu thích cô thật đáng quý… nhưng liệu cô có thực sự thích cậu theo cách đó không?
Cô không chắc. Thậm chí không chắc mình có thể thích được.
Cậu quá thụ động.
Không lâu sau khi Oliver rời đi, Hermione cảm nhận được một sự hiện diện chẳng mấy tốt lành phía sau lưng, và bằng cách nào đó cô biết, ngay cả trước khi ngẩng đầu lên, đó là Draco. Cô không sai.
Thay vì ngồi đối diện như một người bình thường trong thư viện, hắn kéo chiếc ghế bên cạnh cô và ngồi xuống với dáng vẻ gần như lười biếng, quen thuộc. Hắn không mang cặp sách mà chỉ đem theo một quyển sách duy nhất, đặt cẩn thận lên mặt bàn như thể nó làm bằng thủy tinh.
“Hermione,” hắn chỉ khẽ nói.
Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng cô. Draco không thường gọi tên riêng của cô, nhưng mỗi khi hắn làm vậy, cảm giác như thể hắn vừa nói điều gì đó đầy ám chỉ.
Quyết tâm giữ thế cân bằng, cô đáp lại đơn giản: “Draco.”
Không hiểu vì sao, điều đó lại khiêu khích và mờ ám gần như ngang ngửa.
“Nhận ra cái này chứ?” Hắn ra hiệu về cuốn sách, và Hermione quay đầu nhìn tiêu đề, nhận ra đó là quyển sách về giả kim mà hắn đã lấy từ phòng sinh hoạt chung Ravenclaw.
Cô suýt nữa trách hắn vì đã lấy sách, nhưng chợt nhớ đến lọ bột ép nói thật nhỏ bé đang nằm an toàn trong rương của mình. Quyết định giữ phép lịch sự, cô hỏi, “Anh tìm được điều gì thú vị trong đó à?”
“Khá nhiều thứ, tất cả đều do chính tay Ravenclaw ghi.”
Dù tưởng mình không thể bị kích thích hơn nữa, Hermione giờ đây còn tò mò hơn bao giờ hết. Cô cố không thể hiện ra, nhưng hẳn là quá rõ ràng, vì Draco mỉm cười với cô rồi lật sách đến trang có một mảnh giấy đánh dấu. Hermione nghiêng người xem, cố không tỏ ra quá háo hức.
“Em đã thấy mandala giả kim cổ điển rồi chứ?” hắn gợi.
“Tất nhiên.”
“Tất nhiên,” hắn lặp lại, thích thú — dù Hermione không rõ hắn đang cười điều gì. “Mandala này có từ thời Ravenclaw và do chính bà thiết kế.”
“Cái gì cơ?” Hermione thốt lên, sửng sốt. Cô nhanh chóng niệm Muffliato để đảm bảo riêng tư rồi kéo cuốn sách về phía mình, chăm chú nhìn trang giấy.
Có vẻ đúng là như vậy. Bằng thứ mực nâu đã phai là một bản vẽ mandala thủ công với hướng dẫn chi tiết được chép ở trang đối diện. Gần cuối trang là một mục ghi chú nhỏ, nhưng dường như quá chật chội đối với Rowena, vì chữ viết ở đó nhỏ li ti và chen chúc.
“‘Mandala,’” Hermione đọc thành tiếng, “‘được cấu thành từ Muối (thể xác) ở dạng tinh khiết nhất để đưa vào thế giới vật chất tinh chất của các nguyên mẫu nguyên tố được đề cập, thay vì ràng buộc một nguyên tố với Lưu Huỳnh (linh hồn) hoặc Thủy Ngân (tinh thần), điều có thể dẫn đến những hậu quả không lường trước.’ … Phải rồi! Nghĩ mà xem nếu anh ràng buộc linh hồn mình với lửa thì chuyện gì có thể xảy ra?”
“Nếu đọc tiếp, em sẽ thấy Ravenclaw thực sự đã thực hiện thành công mandala này, với Slytherin là cộng sự.” Draco chỉ vào đoạn hắn nói đến. “Để cân bằng, bà chọn nguyên mẫu không khí, còn ông ta chọn nước.”
Hermione liếc sang Malfoy khi hắn cúi nhìn qua vai cô. Hắn đã đeo lại kính đọc sách, cô lơ đãng nhận ra. Không hiểu sao, cô luôn liên tưởng Malfoy-đeo-kính với Malfoy-Chấp-Nhận-Được. Malfoy-không-đeo-kính thì thường là Malfoy-Không-Thể-Chịu-Nổi. Cô thích Malfoy-Chấp-Nhận-Được hơn nhiều.
“Đây là một hình thức khá đơn giản,” cô nhận xét, chạm nhẹ vào trang sách với vẻ kính trọng. “Nó rất giống mandala giả kim cổ điển — vòng tròn với các ký tự rune cho bốn nguyên tố và Ba Yếu Tố Cơ Bản. Chỉ khác là thay vì hình ảnh nhà giả kim ở trung tâm, Rowena và Salazar đã cân bằng hoàn hảo các hình học đặc trưng cho không khí và nước.”
“Cũng dễ hiểu vì sao họ chọn hai nguyên tố đó. Ít biến động hơn và không đối lập nhau như lửa với nước hay đất với không khí.”
“Nhưng tất cả những điều đó rốt cuộc đạt được gì?” Hermione hỏi, mũi gần như chạm vào trang sách, như thể chỉ cần ở gần hơn là có thể tìm ra đáp án.
“Một vòng lặp khép kín và liên tục biến đổi — vì thế là vô tận — giữa gió và nước.”
Hắn có vẻ không nói dối; những viên đá trên chiếc vòng tay mới của cô vẫn giữ nguyên màu sắc tự nhiên. Vốn đa nghi với hắn theo bản năng, cô hỏi tiếp, “Vậy tại sao anh không bàn chuyện này với Theodore…?”
“Cậu ta không hiểu tôi đang nói gì.”
Hermione nhìn chằm chằm hắn một lúc. “Vậy nên anh tìm đến tôi? Vì sao?”
Draco khẽ xê dịch trên ghế, lần đầu tiên trông có vẻ không thoải mái kể từ khi hắn tiến lại gần cô. “Tôi thấy em nói chuyện với cậu ta trước đó. Cậu ta đã nói gì với em?”
À, vậy là Theo chưa nói với Draco rằng cậu sẽ nói với Hermione về viễn cảnh của mình…
Thú vị thật.
“Ồ, chuyện này chuyện kia thôi,” cô phẩy tay đáp, quyết định rằng câu trả lời mơ hồ đó sẽ khiến hắn khó chịu nhất. “Anh vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi.”
“Em cũng đâu thực sự trả lời câu hỏi của tôi,” hắn chỉ ra khá công bằng.
Hermione bật cười trước khi kịp ngăn lại. “Có lẽ anh nói đúng. Nhưng câu hỏi của anh có vẻ đơn giản hơn để trả lời. Có lẽ anh có thể chiều theo tôi.”
“Em là phù thủy thông minh nhất khóa. Tại sao tôi lại không tìm đến em?”
“Tôi nghĩ ra được khá nhiều lý do.”
“Tôi không ngu đến mức còn tin vào định kiến huyết thống nữa.”
“Nghe nói là vậy.”
Hắn trông có vẻ hơi cảnh giác, giống như một con mèo không còn thoải mái nhưng vì nguyên tắc mà không chịu rời đi. “Tôi muốn thử mandala này. Bạn cùng cặp Giả Kim của tôi không hiểu nó hoạt động thế nào… còn em thì hiểu. Tôi biết em sẽ hiểu.”
Lời của Theo vang vọng trong đầu Hermione: Ta cứ tưởng cô muốn biết vì sao Draco lại tỏ ra thân thiết với cô năm nay cơ mà.
Malfoy đang cố lấy lòng cô vì thật sự nghĩ rằng một ngày nào đó họ sẽ kết hôn, hay chỉ vì hắn là một học giả bị dồn nén?
Hay là cả hai?
Khi cô không đáp, Draco thúc giục, “Tôi đã trả lời câu hỏi của em. Giờ đến lượt em.”
Hai người cùng chơi trò này được mà, cô nghĩ đầy đắc ý. “Thực ra tôi không nhớ là mình đã đồng ý kể cho anh điều gì. Tôi chỉ ngụ ý thôi.”
Draco nhìn cô với vẻ không thể tin nổi. Một lọn tóc bạch kim rơi xuống trước mắt kính, hắn gạt nó đi. Miễn cưỡng, hắn thừa nhận, “Được lắm, Granger.”
“Công bằng thôi, sau màn biểu diễn của anh hôm thứ Hai.”
Câu nói đó dường như là lựa chọn sai, vì ký ức về nụ hôn thứ hai của họ giờ lơ lửng đầy gượng gạo giữa hai người. Draco trông như muốn đáp lại bằng một câu châm chọc cay độc, nhưng đang cố kiềm chế để giữ phép lịch sự. “Được rồi. Vậy em nói sao? Ý tôi là chuyện cùng làm mandala.”
Hermione mím môi. Cô thực sự muốn từ chối — chủ yếu vì không muốn hợp tác với hắn trong thứ phức tạp đến mức cô phải tin rằng hắn đã làm đúng phần của mình. Thế nhưng điều đó lại xung đột với sự tò mò khó chịu của cô về kết quả của loại ma thuật hấp dẫn này. Sau suốt những năm ở Hogwarts, làm đọc thêm ngoài giờ cho đủ thứ rắc rối của Harry, cô dám nghĩ rằng có lẽ… có lẽ năm nay là năm cô có thể học ma thuật ngoài chương trình cho chính mình…
Sau cùng, đã bao lâu rồi học sinh mới có cơ hội được chính hai nhà sáng lập gián tiếp dạy dỗ?
Draco dường như đọc được suy nghĩ của cô. “Thực sự thực hiện ma thuật do chính Slytherin và Ravenclaw đặt nền móng…”
“Cho tôi mượn cuốn sách,” cô cắt ngang cáu kỉnh. “Tôi muốn xem kỹ lại để chắc chắn nó an toàn.”
Hắn nhướng mày đầy ẩn ý. “Vậy là em có hứng thú?”
Một cơn rùng mình nữa chạy dọc sống lưng cô, nhưng cô đẩy nó đi. Thật xa. “Có hứng thú, có. Nhưng tôi muốn kiểm tra xem có dấu hiệu cảnh báo hay biến chứng gì không. Giả Kim thuật là một nghệ thuật khó lường. Chúng ta phải cực kỳ chính xác, nếu không mọi thứ có thể sai lệch khủng khiếp.”
“Một điều kiện,” hắn đặt ra. “Em không chia sẻ cuốn sách với Rivers.”
“Oliver thông minh và hoàn toàn có khả năng—”
“Đừng nói hết câu đó,” Draco gầm gừ. “Cậu ta chỉ muốn chui vào váy em thôi.”
Hermione phồng má vì phẫn nộ. “Tôi cho anh biết, Oliver là một quý ông hoàn hảo—”
“Tất nhiên rồi. Cậu ta quá lịch sự để thúc ép—”
“—Không giống như vài người khác mà tôi bất hạnh phải dành thời gian cùng thường xuyên—”
“Thật đấy,” hắn nhếch môi, lại trở nên đắc thắng, “không nên nói về Potter và Weasel như vậy. Ai cũng biết họ chẳng phải quý ông gì, nhưng nói thẳng ra thế thì thiếu bao dung lắm.”
“Tôi đang nói đến anh.”
“Tôi thích khi em nổi nóng,” hắn nói mà không hề tỏ ra xấu hổ.
Hermione không chắc sự bối rối của mình đến từ lời nói của hắn, hay vì chiếc vòng tay mới cho thấy hắn không hề nói dối chỉ để chọc tức cô. Ngập ngừng, cô hỏi, “Có phải vì thế mà anh nghĩ chuyện đó… hợp lý… khi Theo tin rằng… chúng ta nên…?”
Cô không thể nói ra trọn vẹn.
“Nên gì, Granger?” hắn thì thầm.
Chết tiệt, hắn không định để cô bỏ lửng.
“Ở bên nhau,” cô kết thúc yếu ớt.
“Vậy là cậu ta đã nói với em. Cậu ta bảo sẽ nói. Tôi đã tự hỏi.”
“Chỉ để làm rõ, tôi không hề có ý định… gắn bó với anh theo cách đó.”
Điều đó dường như không khiến Draco nản lòng, dù hắn đáp, “Em chắc chắn không phải kiểu người tôi cho là thuận tiện, và tôi thừa nhận rằng dù có thể công nhận trí tuệ vượt trội của em và thừa nhận em không hề khó nhìn, em không phải mẫu vợ lý tưởng cho người như tôi.”
Ồ.
Ừ thì… tốt mà, đúng không?
“Vậy chúng ta đồng ý rằng Theo nói nhảm?” cô gợi ý, cười gượng khi cố biến mọi thứ thành trò đùa.
“Hoàn toàn có khả năng cậu ta nhầm, bất kể ý định của cậu ta là gì.”
Hermione cảm thấy như một gánh nặng được nhấc khỏi vai — một gánh nặng mà cô thậm chí không nhận ra mình đang mang. “Tuyệt. Tôi sẽ mượn sách qua đêm và trả lại cho anh ngày mai cùng câu trả lời.”
Draco nheo mắt. “Lời hứa là ngày mai trả?”
“Anh cần lời hứa của tôi à?”
“Tôi nghe nói Gryffindor thường rất giữ lời.”
“Vậy thì tôi hứa. Nhưng anh biết đấy, tôi không còn là Gryffindor nữa.”
Draco tháo kính đọc sách, khéo léo nhét vào túi áo chùng. Đứng dậy, hắn nhìn cô. “Đừng cố thuyết phục tôi rằng bên trong em không còn con sư tử nào. Có thể giờ em đeo cà vạt Ravenclaw, Granger, nhưng linh hồn em vẫn đỏ và vàng. Tôi mong chờ câu trả lời của em vào tối mai.”
Chỉ khi hắn khuất hẳn khỏi tầm mắt, Hermione mới nhận ra hắn thực sự đã khen cô mà không kèm theo một nhát móc mỉa nào. Cô vuốt tay lên cuốn nhật ký Giả Kim và nghĩ rằng thật sâu sắc khi hai người cuối cùng nhìn vào quyển sách này, ngoài cô ra, chính là Rowena Ravenclaw và Draco Malfoy.
Ghi chú của tác giả:
Chương này thật đáng ghét. Không, thật sự đấy — nó giống như một chương chuyển tiếp được viết rời rạc vì tôi không thể nào hài lòng với nó. Nhưng đó là rủi ro khi đọc thứ văn chương lảm nhảm do một tay nghiệp dư viết ra. Xin hãy nhẹ tay! Tôi muốn cảm ơn tất cả những ai đã để lại những bài nhận xét rực rỡ tuyệt vời ở phần trước. Các bạn thật đáng yêu. tung những trái tim lấp lánh
Và cảm ơn, cảm ơn, cảm ơn iwasbotwp đã dùng năng lực beta của mình cho chương này.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co