The Inevitable Fall - Dick Grayson
1+2
Chương 1 : Lời mở đầu - Sáng tạo
Ghi chú:
(Xem phần ghi chú ở cuối chương .)
Văn bản chương
"Mỗi thập kỷ, Rạp xiếc Haly lại giới thiệu một nhóm vận động viên trẻ em đến Tòa án, và các thành viên đã bí mật chọn một người để được đào tạo thành Talon của thời đại đó. Bạn được cho là người gần đây nhất."
- Bruce Wayne với Dick Grayson, Batman (2011) #7; Nightwing (2011) #7
Trước.
Gray Son quỳ giữa đấu trường. Đầu cúi xuống, mắt nhìn chằm chằm vào bãi cát trước mặt. Hai cánh tay buông thõng ở hai bên, bàn tay hướng lên trên với lòng bàn tay hướng lên trên trong một cử chỉ cầu xin.
Nó chờ đợi.
Có một cơn đau âm ỉ ở bên hông, nơi con dao vẫn còn cắm. Gray Son không có động thái nào để rút nó ra.
Việc này chưa được cấp phép.
Nó có thể cảm thấy ngứa trên mặt, khi vết cắt trên má khép lại. Một cảm giác tương tự chạy sâu bên trong đùi, khi xương ở đó bật trở lại vị trí với một cú chích dữ dội.
Cơn đau thật dễ chịu. So với sự tê liệt lạnh lẽo của sự lãng quên trong quan tài, sự hư vô lơ lửng đi kèm với sự tê liệt không ngủ khi bị đóng băng, cơn đau thật tuyệt vời.
Nó gần như khiến nó cảm thấy như thể nó còn sống. Hoặc ít nhất, những gì nó tin rằng nó có thể cảm thấy khi còn sống. Gray Son không có ký ức nào về việc từng sống. Nó đã thức dậy như vậy, lạnh lẽo, im lặng và trống rỗng.
Những giây phút trôi qua khi Gray Son kiên nhẫn chờ đợi các Master lên tiếng. Bây giờ cuộc chiến trong đấu trường đã kết thúc, âm thanh của những khán giả đang ăn mừng ở phía trên đã tràn ngập khắp nơi. Tiếng cười vang vọng trong không khí, bị đâm thủng bởi tiếng dao sắc nhọn chạm vào đĩa. Lẫn trong tiếng ồn ào là tiếng rượu vang trong cốc và tiếng thì thầm của những lời thì thầm lướt qua da.
Nếu Gray Son tập trung, nó có thể nghe được lời nói của họ. Tuy nhiên, làm như vậy ở đây sẽ là nghe lén Tòa án.
Và đó là một tội lỗi đáng bị chấm dứt.
Vài giây trôi qua thành vài phút, và cuối cùng, có tiếng sột soạt nhẹ của vải khi một người đàn ông đứng dậy khỏi chỗ ngồi của mình ở chiếc bàn cao. Gray Son buộc mình phải giữ bình tĩnh, để mắt tập trung nhìn chằm chằm vào bãi cát trước mặt, ngay cả khi hội trường đột nhiên im lặng và hàng trăm chiếc mặt nạ trắng mịn quay lại đối mặt với cảnh tàn sát trong hố. Gray Son có thể cảm thấy ánh mắt của họ hướng về nó và biết rằng họ hẳn đang quét khắp đấu trường xung quanh nó.
Từ góc nhìn của mình, Gray Son có thể thấy chân đi ủng của Talon cuối cùng vẫn còn đứng vững. Phần còn lại của cơ thể nằm đâu đó phía sau Gray Son.
Con Talon đó đã chiến đấu rất tốt. Nó chịu trách nhiệm cho con dao đâm vào hông của Gray Son. Trong một khoảnh khắc mất tập trung khi Gray Son cố đâm lưỡi dao của mình vào giữa mắt của một Talon khác, con này đã trượt đến bên cạnh nó và đập lưỡi dao vào giữa xương sườn của Gray Son.
Gray Son biết rằng lưỡi kiếm và nỗi đau là một bài học, và nó cố gắng hết sức để khắc ghi chúng vào tâm trí. Nó sẽ không phạm phải sai lầm tương tự nữa.
"Gray Son đã làm tốt khi đối đầu với những người bạn Talons của mình," cuối cùng Grandmaster cũng lên tiếng, sau khi Hội đồng đã chán ngán hậu quả của cuộc chiến, giọng nói nhẹ nhàng của ông vang vọng khắp sự im lặng của hội trường, "có vẻ như với bài kiểm tra cuối cùng này, quá trình huấn luyện của nó đã hoàn tất."
Có một khoảng lặng trước khi Đại sư lên tiếng lần nữa. Khi ông lên tiếng, ông nói với Gray Son.
"Talon, đứng lên."
Mệnh lệnh sắc bén làm Gray Son giật mình, và nó đứng dậy. Chuyển động đó làm con dao đâm vào xương sườn nó, khiến nó đau nhói ở hông, nhưng Gray Son không hề có động thái rút lưỡi dao ra.
Việc này chưa được cấp phép.
Bây giờ đã được giải quyết và được phép đứng lên, Gray Son hướng ánh mắt lên trên, hướng về phía chiếc bàn cao, để các Master có thể tập trung hoàn toàn. Qua ống kính của kính bảo hộ, được lọc qua ánh đèn sân khấu khắc nghiệt của đấu trường, Gray Son có thể nhìn rõ chín bóng người ở chiếc bàn cao. Ở giữa, Grandmaster đang đứng, khoác trên mình chiếc áo choàng đen và giấu mặt sau chiếc mặt nạ trắng.
"Talon," Đại sư tiếp tục, mỗi từ đều lạnh lùng và trống rỗng như từ trước, "ngươi đã sẵn sàng thi hành bản án của Tòa án chưa?"
Đây là câu hỏi mà Gray Son đã chờ đợi. Ông nội đã chuẩn bị cho câu hỏi này, thông báo cho nó về những gì Tòa án sẽ hỏi và chỉ cho nó câu trả lời phù hợp duy nhất. Ông nội đã trình bày trên Gray Son, hết lần này đến lần khác, để Talon mới có thể hoàn thiện chuyển động. Bất kỳ dấu hiệu do dự nào cũng chỉ mang lại sự xấu hổ cho Tòa án.
Không dừng lại, vì đã được cho phép, Gray Son rút con dao ra khỏi hông. Chỉ bằng một động tác uyển chuyển, nó quay con dao găm về phía cổ mình.
Một nhát chém gọn gàng vào cổ họng, một nhát cắt hoàn hảo, và Gray Son ngã xuống.
Ghi chú:
Hiện tại, xếp hạng cho fic này sẽ là T theo nghĩa bạo lực/máu me PG-13. Tôi có thể phải điều chỉnh tùy thuộc vào hướng đi của truyện.
Để bạn biết trước, chúng ta sẽ sử dụng canon một cách hơi lỏng lẻo khi nói đến một số thứ nhất định (bởi vì, thành thật mà nói, canon vẫn gây nhầm lẫn ngay cả trong những ngày đẹp nhất). Tôi sẽ cố gắng cung cấp bối cảnh cần thiết khi cần.
Tôi vẫn còn khá mới với truyện tranh, mới bắt đầu vào năm 2023, vì vậy hãy bỏ qua bất kỳ lỗi nghiêm trọng nào. Tôi hoan nghênh mọi phản hồi, nhưng hãy tử tế!
Chương 2 : Điều tra
Ghi chú:
(Xem phần ghi chú ở cuối chương .)
Văn bản chương
"Hãy coi chừng Hội đồng Cú, chúng luôn canh chừng, cai trị Gotham từ một nơi ẩn núp, sau đá granit và vôi. Chúng canh chừng bạn ở lò sưởi, chúng canh chừng bạn trên giường, không thì thầm một lời nào về chúng, hoặc-"
"-họ sẽ gửi Talon đến lấy đầu anh. Tôi biết bài đồng dao đó, Jim. Nhưng Hội đồng Cú chỉ là một truyền thuyết. Họ không tồn tại."
- Jim Gordon và Bruce Wayne, Batman (2011) #2
Ngày 30 tháng 4 năm 2011, 10:23 chiều
Gray Son đậu trong bóng tối của ban công, chờ đợi. Hai giờ đã trôi qua kể từ khi nó đến và ổn định ở vị trí thuận lợi.
Nửa giờ đã trôi qua kể từ khi mục tiêu trở về nhà.
Xa, xa bên dưới, Gray Son có thể nghe thấy âm thanh của Gotham. Khi màn đêm buông xuống, phần dưới của thành phố đã trở nên sống động.
Tiếng còi hú và đèn nhấp nháy khi xe cảnh sát và xe cứu thương lao vút qua các con phố. Tiếng súng nổ vang vọng đâu đó ở đằng xa. Hai tầng bên dưới nơi Gray Son đậu, những mẩu tranh cãi nảy lửa, đã diễn ra liên tục kể từ khi nó xuất hiện, trôi qua qua một cửa sổ nứt.
"Tôi thậm chí còn không biết cô ấy-" người đàn ông cố gắng mở lời, không phải lần đầu tiên.
"Và bằng cách nào đó điều đó làm mọi chuyện tốt hơn?" người phụ nữ quát lại, giọng nói của cô ta bằng cách nào đó trở nên the thé hơn sau mỗi vòng trao đổi qua lại giữa họ.
Bên phải, cách đó ba tầng, không hề để ý đến cuộc cãi vã của cặp đôi và mối đe dọa rình rập trên ban công ngay bên dưới, Gray Son có thể nghe thấy tiếng khóc của đứa bé và tiếng hát nhẹ nhàng, êm dịu của một người phụ nữ khi cô cố gắng dỗ đứa trẻ ngủ.
"Bây giờ là lúc nói lời tạm biệt,
Chúc ngủ ngon.
Bây giờ mặt trăng bắt đầu chiếu sáng,
Chúc ngủ ngon, ngủ ngon nhé."
Gray Son vẫn nhìn chằm chằm vào cánh cửa kính trước mặt, nhìn chằm chằm vào căn phòng bên trong.
Kính bảo hộ màu của nó lọc bớt ánh sáng khắc nghiệt, khủng khiếp. Vào ban đêm, thị lực là một trong những tài sản lớn nhất của nó. Trong bóng tối gần như hoàn toàn, nó có thể nhìn rõ như con người vào ban ngày.
Tuy nhiên, dưới ánh sáng mạnh, Gray Son lại yếu ớt. Mặt trời thiêu đốt, làm nó chói mắt. Gray Son nhớ lại lần đầu tiên nó nhìn thấy quả cầu lửa lớn trên bầu trời khi Ông nội đẩy nó ra ngoài mà không báo trước. Gray Son đã ngã gục, cào cấu vào mắt nó để cố gắng thoát khỏi ngọn lửa đang thiêu đốt bên trong. Ông nội đã cười trước phản ứng hoảng loạn và đau đớn của nó.
Nghĩ lại khoảnh khắc đó, Gray Son cảm thấy xấu hổ vì sự yếu đuối của mình.
Kể từ lần chạm trán đầu tiên đó, nó đã được tiếp xúc với nhiều loại ánh sáng trong quá trình huấn luyện. Trong nhiều giờ, nó đã đứng bên ngoài, dưới ánh mặt trời khủng khiếp. Trong phòng thí nghiệm, các Bậc thầy đã cho nó tiếp xúc với những tia sáng trắng gay gắt và những ngọn lửa rực rỡ sắc nhọn. Gray Son đã phải quen với việc chiến đấu mù quáng và đã học cách đánh bại bản năng muốn tránh xa ánh sáng, chạy trốn và ẩn núp trong bóng tối.
Tất nhiên, hầu hết thời gian, Gray Son sẽ có thể tiếp cận được kính bảo hộ của mình. Trên hết, Gray Son vô cùng biết ơn vì Tòa án thấy phù hợp khi cấp cho nó công cụ này để bù đắp cho điểm yếu của nó, để nó có thể phục vụ tốt hơn. Việc Tòa án thấy được giá trị của Móng vuốt mặc dù chúng có khuyết điểm khủng khiếp là một phép màu trong chính bản thân nó.
Tuy nhiên, tốt nhất là luôn chuẩn bị sẵn sàng. Nếu kính bảo hộ của nó bị mất, hỏng hoặc bị giật, nó vẫn cần phải có khả năng chiến đấu để thực hiện lệnh của Tòa án.
Từ chỗ đậu trên ban công, Gray Son chăm chú quan sát mục tiêu của mình bước vào phòng ngủ. Nó theo dõi người đàn ông khi anh ta đi quanh phòng, bước ra khỏi giày và nới lỏng cà vạt. Người đàn ông biến mất vào phòng tắm, và Gray Son kiên nhẫn chờ đợi. Từ bên ngoài, Gray Son nghe thấy tiếng xả bồn cầu, tiếng vòi nước chảy. Nó có thể nghe thấy tiếng nước chảy nhẹ nhàng khi mục tiêu đánh răng.
Trong suốt quá trình đó, khi thực hiện thói quen hằng đêm của mình, mục tiêu vẫn không hề hay biết rằng cái chết đang kiên nhẫn chờ đợi trước cửa nhà mình.
Những phút trôi qua, và cuối cùng, người đàn ông trở về phòng mình. Anh ta tắt đèn, chui vào chăn và nằm xuống giường.
Gray Son chờ đợi. Nó lắng nghe, đếm nhịp đập đều đặn của trái tim người đàn ông khi anh ta thư giãn, và chú ý đến hơi thở của người đàn ông khi chúng dần chậm lại, kéo dài thành tiếng ngáy nhẹ nhàng, ầm ầm.
Bên dưới, căn hộ của cặp đôi trở nên im lặng, cuộc cãi vã của họ đã kết thúc trong đêm. Bên trên, người phụ nữ đã kết thúc bài hát của mình.
"Nhắm mắt lại và tôi sẽ nhắm mắt lại,
Chúc ngủ ngon.
Bây giờ mặt trời tắt ánh sáng của mình,
Chúc ngủ ngon, ngủ ngon nhé."
Với nốt nhạc cuối cùng, một sự tĩnh lặng bao trùm không khí. Bên dưới, thành phố vẫn sống động với tiếng ồn và sự sống; tuy nhiên, ở đây, xa phía trên, dường như thời gian đã bị đình chỉ.
Gray Son đợi thêm một lúc nữa, kiểm tra hơi thở và nhịp tim của người đàn ông lần cuối trước khi tiến về phía trước.
Từ thắt lưng, nó rút dụng cụ ra và bắt đầu mở khóa cửa ban công. Phá cửa là một việc đơn giản, nhưng đó không phải là cách của Tòa án, trong một nhiệm vụ như thế này. Không, thông điệp mà Tòa án muốn áp đặt đêm nay đã rõ ràng.
Họ dõi theo bạn tại lò sưởi của bạn,
Họ theo dõi bạn trên giường.
Tòa án luôn hiện diện, toàn năng và toàn tri. Các Bậc thầy biết mọi bước đi của Gray Son, mọi suy nghĩ thoáng qua trong đầu. Các Bậc thầy phải được tôn trọng và sợ hãi, và nhiệm vụ của các Móng vuốt là đảm bảo rằng Tòa án nhận được những gì nó đáng được hưởng.
Tiếng khóa kêu tách, và chỉ trong một động tác nhẹ nhàng, cánh cửa kính trượt mở. Gray Son lẻn vào phòng và bước về phía mục tiêu.
Người đàn ông vẫn ngủ, không hề hay biết, ngay cả khi Gray Son đến bên giường. Gray Son rút lưỡi kiếm ra khỏi thắt lưng và giữ hờ ở bên cạnh. Với tay kia, nó đưa ra và nhẹ nhàng lay người đàn ông tỉnh dậy.
Người đàn ông mất một lúc mới tỉnh dậy, rũ bỏ cơn buồn ngủ đang nhanh chóng xâm chiếm anh.
"Cái gì-" người đàn ông lẩm bẩm, giơ tay lên lau mắt. Dần dần, nhận thức trở lại với anh ta. Trong một lúc lâu, chỉ có sự bối rối.
Và rồi nỗi sợ hãi xuất hiện.
Gray Son lắng nghe nhịp tim của người đàn ông tăng lên. Hơi thở của người đàn ông trở nên dồn dập, gần như thể anh ta đã quên cách thở, khi đôi mắt anh ta đảo qua đảo lại một cách mù quáng trước mặt, điên cuồng tìm kiếm trong bóng tối.
"Tôi-có ai ở đó không?" người đàn ông hỏi, giọng anh ta run rẩy vì sợ hãi. Có tiếng sột soạt khi người đàn ông ngồi dậy. Gray Son nhìn anh ta đưa tay ra, những ngón tay mò mẫm tìm kiếm một cách mù quáng, về phía chiếc bàn cạnh giường, nơi có một chiếc đèn.
Đúng lúc này, Gray Son ra tay.
Bằng một tay, nó túm lấy cổ người đàn ông và đẩy anh ta trở lại đầu giường. Gray Son di chuyển một cách chính xác, tạo ra đủ lực để giữ người đàn ông đứng yên, để thở, để nói nếu anh ta muốn, nhưng vẫn chưa đủ để bẻ gãy anh ta.
"Tôi không biết anh muốn gì! Anh chọn nhầm người rồi!" người đàn ông hét lên, giọng anh ta cao vút theo nhịp tim khi nỗi sợ hãi ngày càng lớn, bao trùm lấy anh ta.
Gray Son vẫn im lặng, chờ đợi. Ông nội đã nhiều lần cảnh báo nó rằng nó không được hành động quá nhanh, rằng mục tiêu của Tòa án sẽ phải chịu đau khổ, và việc kéo dài một khoảnh khắc như thế này chỉ là hình phạt.
"Lần nữa," Ông nội quát lên, ngay lúc cơ thể người phụ nữ đập xuống sàn. Bên dưới chân của Talons, vũng máu đỏ ngày càng lớn dần khi máu của cô hòa vào máu của những người đã ngã xuống trước cô.
Gray Son quay sang người bị trói tiếp theo. Đó là một người đàn ông, có vẻ ngoài khoảng ba mươi tuổi. Anh ta có mái tóc hung, và cặp kính của anh ta bị lệch. Một trong những tròng kính dày đã bị nứt, nhưng qua đó, Gray Son có thể nhìn thấy nỗi sợ hãi trần trụi trong mắt người đàn ông.
"Lần này chậm hơn," Ông nội ra lệnh, giọng nói cao và lạnh lùng khi ông lùi lại để quan sát Người con trai xám, "hoặc ta sẽ chỉ cho ngươi cách làm lần nữa."
Ông nội đã thực hiện nhiều cuộc biểu tình trên Gray Son ngày hôm nay. Sàn gạch trắng thô ráp không chỉ bị bắn tung tóe những vũng đỏ thẫm của các đối tượng thực hành mà còn bị bắn tung tóe những vệt máu đen của electrum.
Một nhát cắt vào cổ họng gần như cắt đứt đầu anh ta. Một nhát đâm gọn gàng xuyên qua xương sườn xuyên qua trái tim đang đập chậm chạp của anh ta. Một vết cắt mịn trên bụng khiến ruột của anh ta đổ ra sàn.
Hôm nay, Gray Son đã học được nhiều bài học. Nó cảm ơn Ông nội đã ban tặng cho nó những bài học đó.
Gray Son từ từ bước về phía trước, tiến về phía người đàn ông, rồi đi ngang qua anh ta. Phía sau, Gray Son có thể nghe thấy người đàn ông đang căng thẳng ở dây trói khi anh ta cố gắng quay lại, để theo dõi chuyển động của Talon.
Cách đó vài bước, Gray Son dừng lại. Nhìn người đàn ông, nó ném lưỡi dao sang một bên, xa hơn về phía sau. Một tiếng lạch cạch sắc nhọn vang lên khắp hành lang khi con dao trượt đi trên sàn nhà, và Gray Son quan sát người đàn ông giật mình tránh xa tiếng động.
Hai bước chân nhẹ nhàng đưa Gray Son trở lại nơi người đàn ông đang ngồi. Người đàn ông không biểu lộ dấu hiệu nào cho thấy anh ta nhận ra sự trở lại của Talon. Lặng lẽ, Gray Son quỳ xuống phía sau anh ta và chờ đợi. Ông nội đứng lùi lại, hai tay khoanh trước ngực, lặng lẽ quan sát với sự phán đoán nghiêm ngặt. Những giây phút kéo dài, nặng nề lơ lửng trong không khí.
Nhịp tim đập nhanh của người đàn ông là tiếng trống sắc nhọn trong tai Gray Son, thúc đẩy nó hành động, để làm im tiếng động khủng khiếp đó. Nó siết chặt nắm đấm ở hai bên, buộc mình phải đứng yên, mặc dù mọi thớ thịt trong cơ thể nó thúc giục nó tấn công, để ngăn tiếng đập vang lên trong hộp sọ.
Cuối cùng, Ông nội di chuyển, một cái nghiêng đầu tinh tế. Đó là một cử chỉ nhỏ, có lẽ là không thể nhận ra đối với người đàn ông, nhưng Gray Son đã bắt được nó, và nó đã hành động.
Nó đưa tay về phía trước, tay trái nhẹ nhàng ôm lấy đầu người đàn ông. Nó chống lòng bàn tay còn lại vào cổ người đàn ông.
Tim người đàn ông ngừng đập, chỉ một lần, và hơi thở của ông ta nghẹn lại. Gray Son tận hưởng khoảnh khắc đó, cảm thấy hài lòng vì đã làm tốt trong việc khơi dậy nỗi sợ hãi này cho Tòa án. Một lần nữa, nó cảm ơn Ông nội đã tặng cho nó một bài học vô giá khác.
Chỉ cần đẩy nhẹ tay trái là người đàn ông đó ngã xuống.
"Tôi-tôi có tiền," mục tiêu tiếp tục, những lời cầu xin tuôn ra khỏi miệng anh ta với tốc độ ngày càng nhanh. Rõ ràng là anh ta đã mất bình tĩnh vì sự im lặng liên tục của Gray Son, "đủ để anh không bao giờ muốn bất cứ thứ gì nữa. Chắc chắn là nhiều hơn bất cứ thứ gì anh được trả tiền để-"
Gray Son ấn bàn tay đang đặt trên cổ họng người đàn ông về phía trước, cắt ngang lời nói của ông ta. Nó tin rằng nó đã đợi đủ lâu rồi, rằng Ông nội sẽ hài lòng rằng hình phạt là đủ. Thật vậy, khi Gray Son lắng nghe nhịp tim ngày càng tăng của người đàn ông, nó lo lắng rằng nếu nó đợi lâu hơn nữa, người đàn ông có thể bị ngừng tim.
Và đó không phải là bản án mà Tòa án đã tuyên cho người đàn ông này.
Với bàn tay còn lại, Gray Son giơ lưỡi kiếm lên để nó nằm trên trái tim của người đàn ông. Ở góc độ này, nó sẽ trượt ngay giữa xương sườn của anh ta, đâm thủng cơ quan bên trong.
"Mark Anderson," giọng nói của Gray Son, tuy khàn khàn vì không được sử dụng, nhưng theo bản năng đã hình thành nên những từ ngữ đã được khắc sâu vào đó, "vì sự tham nhũng và phản bội Gotham, Tòa án Cú đã tuyên án tử hình cho ngươi."
Gray Son nhìn đôi mắt người đàn ông mở to, sự nhận ra rõ ràng trong ánh mắt của họ. Mục tiêu biết về Tòa án, và giờ anh ta nhận ra thứ gì đã được gửi đến để đưa ra bản án này. Với sự hiểu biết đó chắc chắn đi kèm, một sự dè dặt lạnh lùng mà không có số lượng cầu xin nào có thể cứu anh ta.
Có tiếng thở hổn hển khi một tiếng rít sắc nhọn thoát ra khỏi cổ họng người đàn ông. Sau đó, Gray Son đâm lưỡi kiếm về phía trước, vào tim người đàn ông.
Ngày 1 tháng 5 năm 2011, 9:12 sáng
"Người quản gia của anh ta đã tìm thấy anh ta khi cô ấy đến sáng nay," Cảnh sát Ramirez lẩm bẩm khi Jim Gordon bước vào phòng để quan sát hiện trường vụ án. Một tia sáng sắc nét quét qua căn phòng khi nhiếp ảnh gia pháp y chụp một bức ảnh khác về nơi nạn nhân nằm.
Mark Anderson, một doanh nhân khá nổi tiếng vừa được bầu lại nhiệm kỳ thứ hai với tư cách là thành viên hội đồng thành phố Gotham. Vị trí của ông là lý do tại sao Jim, với tư cách là Ủy viên, có mặt ở đây, đích thân giám sát việc bắt đầu cuộc điều tra.
Anderson không được công chúng yêu thích hay ghét bỏ mạnh mẽ. Nhìn chung, các chính sách và lập trường của ông khá tầm thường, và phần lớn, Anderson dường như đi theo bất kỳ cách nào mà đa số bỏ phiếu. Ông đã ly hôn năm năm trước, nhưng mọi dấu hiệu đều cho thấy đó là một mối quan hệ thân thiện (hoặc ít nhất là thân thiện như ly hôn có thể). Người đàn ông này không có kẻ thù.
Hoặc ít nhất là không ai biết. Rõ ràng là có người muốn giết người đàn ông này, bằng chứng là lưỡi dao nhô ra khỏi ngực anh ta.
Và đây chắc chắn là nhiều hơn một vụ cướp không thành công. Bên cạnh thực tế là không có gì bị lấy đi, rằng không có gì có vẻ bất thường, ngoài cái xác trên giường, không có dấu hiệu nào cho thấy có sự đột nhập, dù là bị ép buộc hay không. Giống như thể kẻ giết người vừa mới xuất hiện trong phòng, trên tầng mười lăm của tòa nhà, đâm người đàn ông, rồi biến mất.
Với những gì Jim đã chứng kiến trong nhiều năm làm cảnh sát, đây hẳn không phải là tội ác kỳ lạ nhất mà anh từng gặp ở Gotham.
Tuy nhiên, trình độ kỹ năng này đã nói lên một kẻ thù hùng mạnh, những kẻ hoặc có khả năng như vậy hoặc đủ giàu có để mua sự giúp đỡ cần thiết để hoàn thành công việc. Cho đến nay, Jim vẫn không thể thấy bất kỳ lý do nào khiến Anderson trong số tất cả mọi người lại thu hút được sự chú ý như vậy.
Các thành viên hội đồng ở Gotham không hẳn là những người có sự nghiệp lâu dài nhất (hoặc cuộc sống lâu dài nhất), nhưng trong quá khứ, khi một người bị ám sát, sẽ có người đứng ra và khoe khoang về công việc của mình.
Chắc chắn còn có điều gì đó bí ẩn hơn thế nữa, một động cơ nào đó vẫn chưa được tiết lộ.
"Chúng tôi đã liên lạc với vợ cũ của anh ấy," Ramirez tiếp tục, khi Jim đi qua phòng đến giường, "và... con gái anh ấy. Cô ấy vừa mới bắt đầu năm thứ hai tại GSU."
Một vết đâm duy nhất, Ủy viên nhận thấy, khi ông đến nơi thi thể nằm. Đẹp và gọn gàng. Không có dấu hiệu của một cuộc vật lộn. Mắt Anderson nhắm nghiền, hai tay đặt ở hai bên. Thi thể được kê hơi cao trên gối, và nếu không có lưỡi dao và vũng máu nhuộm đỏ chiếc chăn bông màu xám nhạt, người ta gần như có thể tin rằng Anderson chỉ đang nghỉ ngơi.
Giống như một màn trình diễn, Jim tự nhủ một cách nghiêm túc khi anh nhìn thấy cảnh tượng đó, có một thông điệp ở đây. Nhưng thông điệp đó là gì?
Ánh mắt của Jim rơi vào con dao, và anh nhận thấy có thứ gì đó được khắc trên chuôi dao. Anh cẩn thận nghiêng người về phía trước, chỉnh lại kính và nheo mắt để cố gắng nhìn rõ dấu hiệu.
"Một con chim," anh ta lẩm bẩm trong hơi thở.
"Cái gì cơ?" Ramirez hỏi một cách bối rối.
"Trên con dao," Jim giải thích, "có một dấu hiệu nào đó... có thể là một con chim."
Tiếng bước chân vang lên khi Ramirez bước lại gần, tiếng gõ mạnh vào sàn gỗ. Anderson có nghe thấy kẻ đột nhập không? Anh ta đã ngủ khi kẻ tấn công bước vào, hay kẻ tấn công di chuyển quá lặng lẽ khiến Anderson hoàn toàn không hay biết?
Jim bước lùi lại để Ramirez có thể nghiêng người vào và nhìn rõ hơn. Một lúc lâu trôi qua trước khi viên cảnh sát đứng thẳng dậy và nói.
"Tôi nghĩ đó là một con cú", anh nói, giọng nhẹ nhàng, "Ma quái. Nó làm bạn nghĩ đến bài đồng dao cũ, phải không?"
Jim cau mày nhưng không thừa nhận lời Ramirez. Tất nhiên, anh biết bài đồng dao mà viên cảnh sát đang nhắc đến, mặc dù đã nhiều năm trôi qua kể từ lần cuối anh nghe nó được đọc to. Dù sao thì Jim cũng đã lớn lên ở Gotham.
Hãy cẩn thận với Hội đồng cú,
luôn luôn theo dõi...
"Đưa nó đến phòng pháp y," Jim lẩm bẩm khi quay người rời khỏi phòng, "chúng ta sẽ xem họ nói gì."
Chỉ cần một ngày hòa bình cho thành phố này, vị Ủy viên cay đắng nghĩ thầm khi rời khỏi hiện trường, liệu có quá đáng không?
Ngày 1 tháng 5 năm 2011, 11:36 tối
Tim ngồi trong Batcave, khuôn mặt ngập tràn trong ánh sáng xanh phát ra từ màn hình Batcomputer trước mặt, và cố gắng phớt lờ sự im lặng nặng nề bao trùm không khí.
Đằng sau anh, sự hiện diện của đài tưởng niệm hiện lên một cách nặng nề. Tim đã làm rất tốt việc tránh ánh mắt của mình hôm nay, khi anh bước vào hang động, không hề ngó lơ những bộ đồ treo lủng lẳng sau lớp kính như một lời nhắc nhở liên tục về những gì đã mất.
Tim luôn cảm thấy một sự pha trộn kỳ lạ giữa sự kính sợ và lo lắng khi anh nhìn vào đài tưởng niệm Jason, vào bộ trang phục Robin và tấm bảng bên dưới, với lời tuyên bố "Người lính tốt". Tuy nhiên, theo thời gian, anh đã quen với sự hiện diện của nó. Tất nhiên, việc gặp gỡ người thực sự mặc bộ trang phục đó đã làm thay đổi rất nhiều hình ảnh anh có về Robin trước đây.
Nhưng rồi, anh chưa từng biết Jason trước khi anh ấy chết. Mặc dù anh đã tìm ra danh tính thực sự của cậu bé, với anh Robin vẫn là một nhân vật lớn hơn cuộc sống. Tim đã rất buồn vì sự ra đi của anh, nhưng anh không thương tiếc Jason như anh sẽ làm với một người thân yêu hoặc thậm chí là một người bạn. Anh đã lo lắng nhiều hơn về tác động mà cái chết của Jason gây ra cho toàn bộ Gotham, khi Batman bắt đầu suy sụp khi không có Robin.
Ngược lại, Tim rất nghi ngờ rằng sự hiện diện của đài tưởng niệm mới bên cạnh sẽ khiến anh cảm thấy bất cứ điều gì khác ngoài sự khó chịu. Trong thâm tâm, anh khinh thường nó.
Đã ba tháng kể từ khi Bruce thêm ngôi đền mới này. Bộ đồ đen, với những vệt màu xanh lam đặc trưng, trông có vẻ trầm lắng bên cạnh người bạn đồng hành sáng sủa hơn. Một tấm bảng nằm ở chân tấm bảng, mặc dù thay vì tuyên bố sự tôn kính đối với một "người lính" đã hy sinh khác, nó chỉ ghi một từ.
Chim đêm .
Có thực sự có thể rút gọn một ai đó thành một từ duy nhất không? Chỉ một danh tính, khi người mang cái tên đó còn hơn thế nữa?
Tim chớp mắt, nhìn chằm chằm vào màn hình trước mặt. Chiếc đồng hồ ở góc màn hình sáng lên một cách sắc nét và chói lóa 11:47 tối
Thôi, thế là nửa giờ đã trôi qua lãng phí, Tim nhăn mặt nghĩ, mà chẳng thu được kết quả gì.
Anh lắc đầu, hy vọng rằng cử chỉ đó sẽ giúp anh gạt bỏ tâm trạng u ám đang bao trùm lấy anh. Tim khao khát được trở về Tổ và sự thoải mái khi được ở một mình. Anh chỉ trở về hang động tối nay để gặp Bruce trước khi tuần tra và kết thúc bằng việc ở lại đó vì tiện lợi để anh có thể chạy những phát hiện của mình cho Bruce khi anh ấy trở về ( và Alfred đã tình cờ, có lẽ là cố ý, đề cập rằng anh ấy sẽ làm bánh danish vào buổi sáng, và Tim sẽ không bỏ lỡ điều đó vì bất cứ lý do gì).
Tim cố gắng tập trung trở lại vào nhiệm vụ trước mắt. Tin tức trên phố là một loại thuốc mới, có tên là "Paradise" vì cảm giác hưng phấn mà nó gây ra, đang được truyền tay nhau. Thật kinh ngạc, Jason đã liên lạc với Tim về việc này, yêu cầu anh ấy để mắt đến.
Jason giải thích: "Tôi nghĩ có ai đó lớn đứng sau chuyện này, nhưng tôi vẫn chưa chắc chắn, loại thuốc này quá tinh vi, được sản xuất quá tinh vi để có thể bất ngờ xuất hiện ở một con hẻm".
Nếu lúc đầu Tim ngạc nhiên khi Jason tìm đến mình, thì anh đã vô cùng sửng sốt khi người đàn ông này nhờ anh giúp phân tích loại thuốc và theo dõi các lô hàng nguyên liệu.
Họ đã thấy mình làm việc cùng nhau một vài lần trong những tháng qua. Tim nghi ngờ Jason sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó, nhưng anh biết rằng cái chết của Dick đã làm anh ấy bàng hoàng giống như mọi người khác. Jason đã tự đưa mình vào cuộc điều tra của họ vào thời điểm đó, trong những nỗ lực thất bại của họ để tìm ra ai đã giết Robin đầu tiên.
Sau đó, ngay cả khi cuộc tìm kiếm của họ đã dừng lại, Jason vẫn tiếp tục quanh quẩn trong thành phố. Anh ta sẽ đột nhiên xuất hiện vào một số đêm, khi đường đi của họ tình cờ giao nhau, và giúp đỡ. Không bao giờ hoàn toàn tham gia cùng họ, không lập kế hoạch nhiệm vụ hoặc quay trở lại dinh thự sau đó, nhưng không còn thù địch với lũ dơi nữa (Bruce đã loại trừ, tất nhiên, mặc dù phần lớn, cả hai dường như hoàn toàn tránh mặt nhau).
Vì vậy, mặc dù Jason dường như không còn muốn cắt đầu Tim ra khỏi cơ thể mình mỗi lần họ tương tác, nhưng Tim chắc chắn không ngờ Jason sẽ tự nguyện nhờ anh giúp đỡ.
Tuy nhiên, anh không phải là người lãng phí cơ hội. Bất chấp lịch sử của họ, Jason đã chứng minh mình là một chiến binh có năng lực hơn, và Tim tin rằng anh có tiềm năng trở thành một đồng minh có giá trị.
Hơn nữa, loại thuốc mới này rất đáng lo ngại, và Jason, với kinh nghiệm và sự gần gũi của mình với một số khu vực không mấy sạch sẽ của thế giới ngầm tội phạm ở Gotham, sẽ là người phù hợp nhất để hợp tác nhằm ngăn chặn loại thuốc này trước khi nó trở nên phổ biến hơn.
Tim đã bắt đầu bằng cách chạy thử nghiệm để xác định các thành phần có trong mẫu Paradise mà Jason cung cấp và hiện đang cố gắng theo dõi các lô hàng để xác định bất kỳ nhà cung cấp tiềm năng nào trong khu vực Gotham. Tối nay, Bruce và Damian đã lên kế hoạch trinh sát một trong những nhà kho trong danh sách của Tim để tìm một số giao dịch vũ khí bất hợp pháp được báo cáo, và Tim đã yêu cầu họ cũng để mắt đến bất kỳ dấu hiệu nào về hoạt động của Paradise.
Tim di chuyển để mở thư mục tiếp theo, nơi anh đã bắt đầu lập bản đồ một tuyến chuỗi cung ứng; tuy nhiên, sau một lúc dừng lại, anh nhấp vào tệp để đóng. Gần như không được mời, tay anh di chuyển và anh mở danh sách các tệp có nhãn Không hoạt động .
Anh đã lãng phí nửa giờ rồi, thêm vài phút nữa thì có sao?
Tim cuộn xuống danh sách. Anh nhận ra nhiều cái tên, vì chính anh đã tham gia vào những vụ án đó. Những cái tên khác thì lớn tuổi hơn, trước thời của anh. Không phải tất cả các vụ án đều đã khép lại. Một số vụ án chỉ đang nằm đó, chờ xem có thêm bằng chứng nào không.
Anh ấy cứ đi xuống, xuống nữa cho đến khi tìm thấy cái tên mình đang tìm kiếm.
Chim đêm .
Chỉ cần nhấp chuột là thông tin sẽ tràn ngập màn hình, với các biểu tượng cho biết hình ảnh, báo cáo, ảnh chụp và kết quả xét nghiệm.
Vào ngày 12 tháng 11 năm ngoái, tức là gần sáu tháng trước, Dick đã biến mất như thể vào không khí vậy.
Không có dấu hiệu nào của một cuộc vật lộn. Một cuộc khám xét kỹ lưỡng căn hộ của anh ta cho thấy không có gì bị lấy đi. Trên thực tế, như thể Dick chưa bao giờ rời khỏi đó. Ví và chìa khóa của anh ta nằm trên quầy. Bộ đồ của anh ta được cất đi, trong một chiếc hộp an toàn trong tủ quần áo, vẫn được khóa an toàn. Có những chiếc cốc bẩn trong bồn rửa và một đống quần áo giặt trong máy sấy.
Barbara đã kéo tất cả các nguồn cấp dữ liệu an ninh xung quanh căn hộ của Dick, và cô ấy và Tim đã dành hàng giờ để chạy qua các cảnh quay, cho thấy Dick trở về đêm đó, ngay khi bóng tối đang dần bao trùm thành phố. Không có dấu hiệu nào cho thấy anh ta rời đi, hoặc bất kỳ ai bước vào căn hộ của anh ta.
Có ai đó đã xóa đoạn phim, làm tốt đến mức ngay cả Oracle cũng không thể tìm thấy dấu vết? Hay có ai đó, biết về các camera và điểm mù của chúng, đã đột nhập, bắt gặp Dick bất ngờ và đưa anh ta đi?
Và ai sẽ thực hiện những biện pháp như vậy vì Dick Grayson? Có phải danh tính bí mật của anh ta đã bị tiết lộ không? Có ai biết tất cả họ là ai không? Nếu có, tại sao họ không lên tiếng? Họ đang chờ đợi điều gì?
Một tháng trôi qua, và trong thời gian đó không có manh mối nào, không có bằng chứng nào cả. Không ai lên tiếng để nhận công lao, hoặc đòi tiền chuộc. Trong thời gian đó, Tim đã trở nên hơn một nửa tin rằng Dick đang thực hiện một nhiệm vụ bí mật nào đó, thậm chí có thể là vì Bruce. Rằng anh ta đã bằng cách nào đó để họ trốn thoát, và rằng Dick sẽ xuất hiện một ngày nào đó, tươi cười và ngượng ngùng khi anh ta xin lỗi vì đã làm tất cả bọn họ sợ đến chết.
Và rồi xác chết xuất hiện, trôi dạt vào dưới bến tàu.
Nó gần như không thể nhận ra, mặc quần áo bạc màu và đã phân hủy rất nhiều, đã ở trong nước không biết bao lâu. Nhưng khi hồ sơ nha khoa được chạy, có một sự trùng khớp không thể phủ nhận.
Trong một tháng sau đó, Tim vẫn cố bám víu vào một chút hy vọng rằng đó là lời nói dối. Giống như Bruce, một lần nữa, Tim sẽ than khóc, và điều chỉnh, và rồi toàn bộ cuộc sống của anh sẽ mất cân bằng khi Dick xuất hiện một lần nữa, khỏe mạnh và toàn vẹn. Và rồi anh có thể tức giận, nhưng cũng vô cùng nhẹ nhõm.
Nhưng, khi một tháng trôi qua, rồi một tháng nữa, hy vọng của Tim đã sụp đổ. Điều này không giống như "cái chết" của Bruce, khi Tim đã biết, sâu thẳm bên trong, rằng có điều gì đó không ổn.
Cảm giác này như là kết thúc .
Tim chỉ ước rằng anh biết ai đã làm điều đó. Thi thể - thi thể của Dick - đã bị gãy cổ, sạch sẽ và sắc nhọn. Ngoài cú đánh chí mạng đó, mặc dù rất khó để có được nhiều thông tin khác do tình trạng của thi thể khi được tìm thấy, không có dấu hiệu nào cho thấy có sự vật lộn.
Và điều đó khiến Tim cảm thấy vô cùng sai lầm vì anh biết chắc chắn rằng Dick sẽ chiến đấu.
Trừ khi là vậy, anh ta không có cơ hội để làm như vậy. Có thể đó là một loại siêu năng lực nào đó? Một người nào đó nhanh đến mức không thể tưởng tượng nổi, hoặc cực kỳ mạnh mẽ? Rốt cuộc, Dick cũng chỉ là con người, ngay cả khi có những lúc anh ta dường như có thể làm được điều không thể.
Tuy nhiên, nếu đó là một meta mới, hoặc có lẽ là kẻ thù cũ của Dick, tại sao lại không có ai đứng ra nhận tội giết người, để khoe khoang về việc hạ gục Nightwing?
Hoặc có lẽ người đó thậm chí còn không biết Dick và Nightwing là một?
Tâm trí của Tim quay cuồng khi anh tiếp tục đi theo dòng suy nghĩ cũ rích này. Nightwing không thiếu kẻ thù, nhưng Dick Grayson thì sao? Chắc chắn, anh ta có thể đã nằm trong danh sách truy sát của một số tên tội phạm trong thời gian làm cảnh sát, nhưng liệu anh ta có thể thu hút được sự chú ý của một kẻ có khả năng giết người như thế này không?
Tim bị kéo ra khỏi dòng suy nghĩ khi anh đột nhiên cảm thấy có ai đó dịch chuyển phía sau mình, nghiêng người về phía trước qua vai anh. Anh giật mình theo bản năng vì tiếng động và cố bám vào mép bàn để không ngã khỏi ghế.
" Tt . Thật thảm hại."
Tim quay lại trừng mắt nhìn Damian, cố kìm nén sự xấu hổ đang dâng trào trong lòng khi anh bất ngờ bị phát hiện mất tập trung.
"Tôi đang cố tập trung," anh ta đáp trả, "hơn nữa, tôi không mong đợi cả hai người quay lại cho đến khi-"
Anh ta tự ngắt lời mình, khi đôi mắt của Damian nhìn chằm chằm vào màn hình trước mặt anh ta. Tim cứng đờ, thầm nguyền rủa bản thân vì đã mất tập trung, vì không nghe thấy Damian bước vào. Anh ta cưỡng lại sự thôi thúc quay lại và nhấp chuột ra khỏi hình ảnh, vì đã quá muộn rồi.
Tất nhiên, cái chết của Dick đã ảnh hưởng đến tất cả bọn họ. Điều đó không thể phủ nhận. Tuy nhiên, có một người đặc biệt đã đón nhận tin tức này khó khăn hơn những người còn lại.
"Anh tìm thấy thứ gì đó à?" Damian hỏi, giọng anh nhẹ nhàng hơn nhiều khi anh nghiêng đầu nhìn Tim. Đôi mắt của cậu bé, thậm chí ẩn sau chiếc mặt nạ domino, dường như ghim chặt Tim tại chỗ bằng cường độ ánh mắt của chúng.
Tim nuốt nước bọt và lắc đầu.
"Không," anh ấy trả lời nhỏ nhẹ, "Tôi chỉ nghĩ rằng có lẽ, sau một thời gian không xem xét nó..."
Anh ta im lặng, biết rằng Damian sẽ hiểu ý anh ta. Một khoảnh khắc im lặng kéo dài, trước khi Damian quay lại, và bắt đầu bước đi, về phía khu vực để xe của hang động.
"Cha sẽ sớm quay lại thôi," Damian gọi lại, và Tim nhận ra sự cảnh báo trong giọng nói của anh. Anh gật đầu, mặc dù Damian không còn nhìn thấy anh nữa.
Tim đóng tệp Nightwing lại và quay lại tệp có nhãn Paradise .
Tất cả những gì tôi yêu cầu chỉ là một giải pháp nào đó, một câu trả lời cho tất cả những điều này, anh tự nghĩ khi mở một hồ sơ lô hàng khác, liệu như vậy có quá đáng không?
Ghi chú:
Ngoài mục đích nhấn mạnh thông thường, việc sử dụng chữ in nghiêng chủ yếu được dùng để thể hiện các cuộc hội thoại thông qua giao tiếp hoặc để thể hiện rằng một nhân vật đang nhớ lại một sự kiện trong quá khứ.
Chỉ là một số ghi chú về bối cảnh - Tôi đã chọn năm 2011 là năm diễn ra câu chuyện này vì đó là thời điểm Hội đồng Cú được giới thiệu lần đầu tiên. Câu chuyện này sẽ diễn ra vào khoảng thời gian mà cốt truyện thực sự của Hội đồng Cú diễn ra sau khi Bruce trở về từ cái chết/trượt qua thời gian. Khi nói đến độ tuổi, tôi sẽ sử dụng như sau:
Alfred: Bất tử và vĩnh cửu
Lý Tiểu Long: 42
Barbara: 28
Của quý: 26
Cass: 20
Jason: 20
Stephanie: 18
Tim: 17
Damian: 11
[Lưu ý, bài hát ru được nhắc đến ở đây là "Good Night" của nhóm The Beatles!]
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co