The Inevitable Fall - Dick Grayson
22+23
Chương 22 : Thận trọng
Ghi chú:
(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)
Văn bản chương
"Tôi thích giết Waynes đến thế nào."
– William Cobb gửi Bruce Wayne, Batman (2011) #1
Ngày 6 tháng 8 năm 2011, 12:21 sáng
Ngay cả sau tất cả những chuẩn bị, họ vẫn quá chậm. Khi người phụ nữ gục xuống đất, máu tuôn ra từ vết cắt ngọt ngào trên cổ họng, Bruce buộc phải quay lại và phòng thủ trước lũ Móng Vuốt khi chúng lao xuống.
Những người khác, đang chờ trong bóng tối, phản ứng nhanh nhất có thể. Jason và Cassandra chạy ra đường, vội vã đỡ Bruce. Stephanie nghiêng người sang một bên, lao về phía người phụ nữ ngã xuống.
Đầu gối cô đập xuống vỉa hè khi cô quỳ xuống bên cạnh. Một lát sau, một tiếng động lớn vang lên khi Damian cũng đáp xuống. Giữa tiếng vũ khí va chạm phía sau, tiếng anh ta rút kiếm katana vẫn còn rõ ràng khi anh ta che chắn cho Stephanie để cô có thể kiểm tra người phụ nữ một cách an toàn.
"Hai tên Talon đã tấn công. Batman, Batgirl và Red Hood đang giao chiến..." Từ xa, Stephanie có thể nghe thấy Damian đang báo cáo qua kênh liên lạc với Barbara và Tim, những người vẫn đang theo dõi hành tung của họ trong thành phố bằng cách kiểm tra thường xuyên.
Những ngón tay của Stephanie lần mò tìm cổ họng người phụ nữ khi cô cố gắng cầm máu từ vết thương. Máu thấm đẫm găng tay, chất lỏng nóng hổi và đặc quánh trên da. Stephanie nhẹ nhàng xoay người người phụ nữ lại để có thể nhìn thấy mặt cô.
Đôi mắt đờ đẫn nhìn lại cô. Chỉ trong chớp mắt, mạng sống của cô đã bị cướp mất. Lưỡi kiếm của Talon quá chính xác, và máu chảy quá nhanh. Họ đã quá muộn để cứu cô.
Chuyện này chẳng có gì được lên kế hoạch cả. Người phụ nữ không hề muốn bị tấn công, suýt nữa thì trở thành nạn nhân của một vụ bắt cóc. Chỉ vài giây trước, cô còn nghĩ mình an toàn. Rằng mối nguy hiểm ban đêm đã bị Batman xua đuổi. Cô nào ngờ rằng một mối nguy hiểm chết chóc hơn nhiều đang chờ đợi phía trên.
Chính chúng ta đã gây ra chuyện này cho cô ấy. Bọn Talon đã tấn công cô ấy để đến được chỗ chúng ta , Stephanie rùng mình nghĩ, nhưng còn cách nào khác không?
Đó là suy nghĩ của cô sau này, điều gì đó có thể ám ảnh cô khi cuộc chiến kết thúc và tất cả mọi người đều đã an toàn rời đi. Giờ thì chẳng còn gì có thể giúp được người phụ nữ này nữa.
"Tình trạng," Damian quát lên sau lưng cô. Stephanie thận trọng đặt người phụ nữ xuống đất và rụt tay lại.
"Cô ấy đi rồi," Stephanie lẩm bẩm.
"Chúng tôi có một người thương vong, một người phụ nữ chết trên phố," Damian nói rõ hơn vào thiết bị liên lạc phía sau cô.
Những tiếng trả lời vang lên bên tai Stephanie khi họ trả lời rằng cảnh sát đã được người dân xung quanh gọi đến. Barbara đang theo dõi các tín hiệu truyền đến từ cảnh sát qua máy quét. Tim nhắc lại chỉ thị rằng khu vực cần được giải tán khỏi những người qua đường. Rõ ràng, nhóm Talons sẽ không chỉ tấn công những người bị coi là "kẻ thù" của Tòa án.
Biết rằng bọn Talons đã giết người là một chuyện. Nhưng chứng kiến chúng tàn nhẫn làm điều đó, chỉ bằng một cử chỉ khiêu khích, lại là chuyện hoàn toàn khác.
Đây là lỗi của chúng tôi.
"Vậy thì đi thôi," Damian đáp lại một cách gay gắt. Thanh kiếm của anh đã sẵn sàng. Stephanie đứng dậy, quay lưng lại với nạn nhân của Talon.
"Chúng ta cần dọn sạch khu vực này trước đã," Stephanie đáp, lặp lại lời Tim. Cô hất đầu về phía con phố phía sau họ, nơi cuộc ẩu đả đang thu hút sự chú ý, "Bọn Talon sẽ dùng chúng để chống lại chúng ta."
Cô ấy chạy đi, và mặc dù cô ấy không bỏ lỡ lời chế giễu trí thông minh của dân thường mà Damian lẩm bẩm, cậu bé vẫn bước theo cô khi họ vội vã cảnh báo mọi người tránh xa.
Chỉ một tháng trước, Stephanie hẳn sẽ bật cười nếu có ai đó đề xuất rằng cô và Damian sẽ được ghép đôi để cùng làm việc trong một nhiệm vụ.
Mọi thứ đã thay đổi đáng kể kể từ đó.
Tối nay, nỗ lực của họ đã được phối hợp nhịp nhàng. Bruce là mồi nhử ( chứ không phải người phụ nữ trên phố - nhưng Stephanie không thể để mình chìm đắm trong chuyện đó), còn Jason và Cassandra sẽ đóng vai trò hỗ trợ anh ta ngay lập tức trong trường hợp chạm trán. Damian và Stephanie sẽ giữ khoảng cách, kiểm soát thiệt hại và chỉ tấn công nếu tình hình trở nên tồi tệ. Họ sẽ quan sát xem có thêm bất kỳ con Talons nào xuất hiện để hỗ trợ không.
Và Stephanie thầm nghĩ, chờ đợi cơ hội để hỗ trợ, để bắt giữ . Bên hông cô là thiết bị mới, được đặt tên là "súng bắn băng". Damian cũng đeo một khẩu tương tự, và mỗi người cũng mang theo một bộ lựu đạn băng. Từ khi tỉnh dậy, Tim đã làm việc không mệt mỏi với Lucius để phát triển công nghệ mới này. Tối nay là buổi thử nghiệm thực địa chính thức.
Nếu có cơ hội, họ sẽ phải tấn công nhanh chóng.
Tóm lại, đây đều là những nhiệm vụ quan trọng. Tuy nhiên, điều đó có nghĩa là Damian và Stephanie sẽ không bị vướng vào bất kỳ cuộc tấn công ban đầu nào. Thành thật mà nói, Stephanie không mấy vui vẻ khi bị đẩy ra ngoài lề. Tuy nhiên, Damian lại tỏ ra giận dữ.
"Anh nghĩ tôi bất tài sao. Rằng kỹ năng của tôi ngang ngửa Spoiler," Damian đã sôi máu vào đêm hôm trước khi cha anh thông báo kế hoạch tái khởi động tuần tra.
"Ối," Stephanie ngắt lời với một cái đảo mắt, mặc dù cô thầm nghĩ rằng nhiệm vụ này chắc chắn là một đánh giá về năng lực của chính cô, và rằng cô đã bị phát hiện là còn thiếu sót.
"Tôi nghĩ cả hai người đều được trang bị tốt cho vai trò này, và nó rất quan trọng," Bruce đáp, ánh mắt anh rời khỏi màn hình sơ đồ để nhìn chằm chằm vào Damian với ánh mắt nghiêm nghị, "Tôi cần một người đáng tin cậy cho việc này, Robin. Nếu đây là Nightwing, mục tiêu chính của chúng ta là đưa hắn về nhà ."
Cả Stephanie và Damian đều không thể phản bác lại điều đó.
"Đồ ngốc, tránh ra!" Damian quát vào một cặp đôi gần góc phố đang dừng lại trố mắt nhìn cuộc ẩu đả đang diễn ra dưới phố. Xa hơn một chút, một người qua đường khác đã rút điện thoại ra để quay phim.
"Mọi người ơi, không an toàn đâu," Stephanie nhẹ nhàng nói thêm, vẫy tay ra hiệu cho mọi người lùi lại, "hãy tìm chỗ ẩn nấp cho đến khi tình hình được giải quyết."
"Người phụ nữ đó... có phải là... không?" Một người đàn ông lớn tuổi hỏi, đưa tay lên che miệng trong khi mắt ông vẫn dán chặt vào thi thể và vũng máu ngày càng lớn xung quanh.
"Ồ, kiếm kìa," một anh chàng khác giơ cao điện thoại lẩm bẩm. Ngón tay anh ta lướt trên màn hình, có lẽ để phóng to cảnh tượng.
Tuy nhiên, chỉ một lát sau, tầm nhìn của anh đã bị phá hỏng khi điện thoại bị đánh rơi khỏi tay. Damian liền vung kiếm theo, khiến gã đàn ông kia phải nhảy lùi lại.
"Mày không nghe thấy à?" hắn rít lên, "Mày muốn chết à? Dọn sạch khu vực này ngay."
"Đội ứng cứu đầu tiên đang trên đường đến", giọng Barbara vang lên qua thiết bị liên lạc trên tai họ, "cảnh sát và xe cứu thương đều đang trên đường đến".
"Tốt, chúng ta cần kiểm soát đám đông rồi," Stephanie lẩm bẩm đáp lại. Vừa nói, cô vừa quay lại để đối mặt hoàn toàn với cuộc chiến đang diễn ra phía sau.
Đó là một vòng xoáy chuyển động, những đòn đánh được trao đổi như một điệu nhảy phối hợp. Họ di chuyển uyển chuyển như nước, mỗi cú đánh dường như nhẹ nhàng như hơi thở.
Từ xa, tiếng còi báo động vang lên, báo hiệu cảnh sát đang đến gần.
"Ngay khi họ đến, chúng ta cần phải lên vùng đất cao ngay," Stephanie nói với Damian. Vừa nói, ngón tay cô vừa chạm vào tay cầm của khẩu súng bắn nhiệt lạnh bên hông.
"Được," anh ta trả lời, "tối nay chúng ta sẽ bắt sống một tên trong số chúng."
Ngày 6 tháng 8 năm 2011, 12:22 sáng
Một trong số này là mới .
Jason nhận ra điều đó một cách rõ ràng, chỉ sau vài đòn đánh với bộ móng vuốt.
Kể từ lần đầu gặp gỡ, cách đây vài tháng, hồi tháng Năm, Jason đã có vài lần chạm trán với nhóm Talon. Cậu đã học đủ để phân biệt được những động tác của cái gọi là Gray Son với những người cùng nhóm. Tên Talon mà họ đang truy đuổi, kẻ mang khuôn mặt của Dick, rõ ràng vượt trội hơn hẳn những kẻ khác. Nhanh hơn, mạnh hơn, và sở hữu những kỹ thuật mà những tên Talon khác không thể hiện.
Jason đã nghĩ thầm trong lòng rằng đó hẳn phải là dấu hiệu đầu tiên cho thấy anh là ai , nhiều hơn một lần trong vài ngày qua.
Mặc dù lúc đó họ không được biết đến, nhưng kỹ năng của Gray Son đã khiến anh ta trở nên khác biệt, đến mức có thể nhận ra anh ta khi so sánh với những Talons khác, ngay cả trong những ngày đầu.
Nhưng giờ họ đang phải đối mặt với một vấn đề. Bởi vì ở đây, trước mặt họ, có hai con Móng Vuốt.
Và cả hai đều chiến đấu như Gray Son.
Khi Jason và Cassandra chạm đến con phố bên cạnh Bruce, cả hai con Talons đã giao chiến. Và rõ ràng Bruce chỉ còn cách bị áp đảo bởi đòn tấn công bất ngờ của cặp đôi này vài giây.
Thanh kiếm của Jason bổ xuống vừa kịp lúc chặn lưỡi kiếm của tên Talon bên phải trước khi nó kịp đâm về phía Bruce. Một hơi thở sau, Cassandra ra đòn, đá vào ngực tên Talon kia khiến nó loạng choạng lùi lại một bước.
Tuy nhiên, Talons di chuyển dễ dàng, hồi phục và trả đũa trong chốc lát, tung ra những đòn tấn công như thể chúng là trò chơi trẻ con.
Cassandra buộc phải xoay người thật mạnh khi Talon lao ra tóm lấy mắt cá chân cô. Cô thả lỏng người khi xoay người, lăn tròn theo chuyển động để buộc Talon phải buông tay nhanh như lúc hắn tóm lấy cô.
Jason chỉ kịp nhận ra chuyển động đó trong tầm mắt khi tên Talon đang đối mặt với anh ta vung một lưỡi dao khác về phía trước, rút ra từ thắt lưng, chém ngang ngực anh ta. Một tiếng rít chói tai vang lên trong không trung khi mũi dao sượt qua lớp kim loại trên mũ bảo hiểm.
"Batman, Red Hood và Batgirl," Talon gần Jason nhất, người đã rút cả hai thanh kiếm ra, khàn giọng nói, "Hội đồng Cú đã tuyên án tử hình cho các ngươi."
Jason kết luận ngay: "Đó không phải là Gray Son" , và nhận ra, qua khe cắm dao trống trên ngực, đây chính là tên Talon đã giết người phụ nữ trên phố. Ngữ điệu của họ tương tự nhau, lời nói khàn khàn, đều đều như máy móc, những đặc điểm dường như có chung ở tất cả các tên Talon. Nhưng giọng nói thì khác, sắc bén hơn và trầm hơn một chút.
"Ngươi là người mới," Jason nói trong hơi thở trước khi né được nhát chém của Talon. Ngay sau đó, một luồng lửa chạy dọc cẳng tay anh khi lưỡi kiếm thứ hai của Talon chạm vào da thịt, chuyển động quá nhanh để né tránh.
Cassandra ra đòn trước khi Talon kịp tận dụng đòn đánh thành công của hắn. Cô khéo léo đánh vào cổ tay Talon để làm chệch hướng lưỡi kiếm thứ hai đang bổ xuống. Giống như Bruce, cô không cầm kiếm chống lại Talon, mà chọn chiến đấu tay đôi.
Jason lùi lại, để Cassandra dẫn đầu với Talon này, và anh tập trung sự chú ý vào Talon thứ hai, vừa kịp lúc Bruce định nói chuyện với anh ta.
"Ngươi là Gray Son phải không?", ông hỏi, "Hay là bạn đồng hành của ngươi?"
Có một nhịp mà Talon không phản ứng ngay lập tức. Không, kỳ lạ thay, gần như không thể nhận ra, nó quay lại, như thể đang nhìn Talon đối diện.
"Phải," hắn đáp, giọng cũng khô khan và vô cảm như tên Talon kia. Nhưng liệu có gì đó quen thuộc ở đây không? "Ta là Con Trai Xám của Gotham. Batman, Hội Đồng Cú đã tuyên án tử hình cho ngươi."
Câu nói này được tiếp nối bằng một nhát dao nhanh như chớp. Động tác đủ nhanh để vượt qua sự phòng thủ của Bruce, nhưng lưỡi dao lại vô hại sượt qua biểu tượng con dơi trên ngực anh ta.
"Hãy nhắc chúng tôi nhớ lại tội ác của mình," Bruce gọi lớn, "chúng tôi đã xúc phạm đến Tòa án như thế nào?"
Gray Son tấn công Jason, và anh ta khéo léo chặn con dao của Talon bằng chính thanh kiếm của mình. Gray Son nhanh chóng hồi phục, giao chiến với Jason và Bruce với một sự quen thuộc đến kinh ngạc.
Tôi biết những động tác này. Tôi đã từng đấu với chúng - luyện tập với chúng. Cùng với chúng.
Có nhiều thứ đan xen hơn, những phong cách không được Batman dạy, có lẽ đã ăn sâu vào Triều đình. Nhưng, về cơ bản, giờ đây tất cả đã quá rõ ràng - Gray Son chiến đấu như Nighwing .
Một lúc lâu trôi qua, và kỳ lạ thay, Gray Son vẫn im lặng. Người lên tiếng lại là Talon kia.
"Các ngươi là kẻ thù của ý chí Tòa án. Vì thế, các ngươi phải chết."
Chúng ta cần phải tách chúng ra, Jason tự nhủ.
"Anh phải đánh mạnh hơn thế nữa," Talon kia nhận xét, thu hút sự chú ý của Jason trở lại, "Tôi sẽ chứng minh."
Câu nói đó được tiếp nối bằng một cú đấm mạnh từ tay Talon vào đám rối thần kinh mặt trời của Cassandra khiến cô loạng choạng lùi lại một bước. Bruce, lúc này đã ở gần hơn Jason, tiến đến bảo vệ cô trong khi cô hồi phục, đỡ lấy lưỡi kiếm của Talon bằng một trong những chiếc găng tay của mình.
Và thế là Jason phải một mình đối phó với Gray Son.
Người có vẻ... không ổn. Ít nhất là xét theo những tương tác họ đã có với anh ta cho đến nay.
Tách họ ra, Jason nghĩ chắc chắn hơn. Đằng sau chiếc mũ bảo hiểm, mắt anh đảo quanh các mái nhà phía trên, nơi Stephanie và Damian hẳn đang đợi, xét đến những ánh đèn nhấp nháy báo hiệu cảnh sát đến. Cassandra, Bruce và Jason đều bật máy liên lạc, nên đáng lẽ họ phải nhận ra Gray Son đang tự xưng danh tính.
Đã đến lúc phải tấn công.
Jason đột ngột tiến lên, vung kiếm theo một đường vòng cung, buộc Gray Son phải áp sát ngực mình. Tối nay, Jason lại một lần nữa sử dụng thanh katana và wakizashi mà anh đã chọn từ nhiều tháng trước, không lâu sau khi Gray Son suýt giết anh.
Vậy thì mục tiêu của hắn đã rõ ràng. Hắn tìm cách giết Gray Son, vừa để trả thù cho bản thân vừa để ngăn Talon làm hại bất kỳ ai khác.
Lúc đó họ biết rất ít, nhưng liệu có thể nói rằng giờ đây họ biết nhiều hơn thế nữa không? Khi đó, họ thậm chí còn không mảy may biết điều gì ẩn giấu dưới lớp mặt nạ của lũ Móng Vuốt, rằng một kẻ có thể mang một khuôn mặt của chính chúng. Giờ đây, sự thật khủng khiếp đã được phơi bày, và mặc dù sự thật đó thật vĩ đại, họ đang nhanh chóng rơi vào một vực thẳm vượt xa sự hiểu biết trước đây của mình.
Móng vuốt là gì? Chúng được tạo ra như thế nào? Liệu đây có phải là móng vuốt của Dick không?
Jason sẽ đảm bảo rằng ít nhất một trong nhiều câu hỏi của anh sẽ được giải đáp vào đêm nay.
Anh ta tiếp tục vung kiếm katana mạnh mẽ bằng một loạt đòn tấn công nhanh chóng buộc Gray Son phải chuyển sang tư thế phòng thủ, lùi lại vài bước để bảo vệ lưỡi kiếm.
"Trước đây anh nói nhiều lắm - mèo cắn mất lưỡi rồi à?" Jason thốt lên khi vẫn tiếp tục tận dụng lợi thế nhất thời của mình.
Đáng ngạc nhiên là Gray Son vẫn giữ thế phòng thủ, không cố gắng lật ngược thế cờ, ngay cả khi Jason đã quá sức, để lộ sơ hở cho một cú đánh. Tuy nhiên, có lẽ điều đáng ngạc nhiên hơn là Gray Son không hề đáp trả cú đấm thẳng.
Chắc chắn có điều gì đó không ổn.
"Cậu thực sự hiểu câu thành ngữ đó sao? Tôi thấy mấy câu như thế hơi quá đáng với Talons."
Một lần nữa, im lặng. Phản ứng duy nhất của Gray Son là cuộc chạm kiếm.
Rồi, chỉ trong chớp mắt, Gray Son đã áp sát, dễ dàng lướt qua thanh kiếm của Jason. Jason cố gắng lùi lại, nhưng anh quá chậm. Gray Son đã vươn tay ra, một tay nắm lấy cổ tay Jason để giữ chặt cánh tay cầm kiếm, tay còn lại vươn về phía cổ họng Jason.
Con dao của anh ta đâu rồi? Tâm trí Jason gào thét trong hoảng loạn, lý trí mách bảo anh rằng giờ nó hẳn đang hướng về phía cổ mình. Khoảng cách giữa hai nhóm chiến đấu giờ đã lên đến vài mét, cả hai đều đã dịch chuyển theo những hướng khác nhau khi cuộc chiến đưa họ đi theo những hướng khác nhau. Sẽ chẳng có ai đến cứu Jason.
Jason chuẩn bị tinh thần cho lưỡi kiếm, chuẩn bị cho nỗi đau của cái chết, một sự lãng quên ảm đạm mà anh đã quá quen thuộc.
Nhưng... nó đã không đến.
Thay vào đó, bàn tay ấy luồn qua cổ họng anh đến phía sau mũ bảo hiểm. Nó đẩy đầu anh về phía trước cho đến khi mặt trước mũ bảo hiểm chạm vào vai của Talon. Rồi, Gray Son thì thầm. Lời nói của hắn khàn khàn, khàn khàn, chỉ dành cho tai Jason.
"Chuẩn bị đi."
Jason bối rối, và cảm giác đó càng tăng thêm khi, cũng nhanh như chớp, Gray Son đẩy anh ta ra sau, khiến Jason loạng choạng vài bước vì lực đẩy. Ngay lập tức, anh buộc phải lùi xa hơn để tránh nhát dao của Talon.
Jason thậm chí còn chưa nhìn thấy Gray Son rút kiếm ra lần nữa.
Giờ đây, động tác của Gray Son nhanh hơn, trực diện hơn trước. Hắn ra đòn chính xác, mỗi đòn đều chạm vào thanh kiếm của Jason ở một góc độ cố ý khó xử, buộc hắn phải liên tục điều chỉnh, lùi lại, và giữ thế phòng thủ.
Jason nhận ra rằng anh ấy đang đẩy tôi ra xa, cố gắng tách tôi ra xa hơn nữa , và anh ấy đã thành công.
Có lẽ mục đích là để dễ dàng áp đảo hắn hơn, để cô lập Jason để không ai có thể đến giúp hắn. Nhưng lời của Gray Son cứ lởn vởn trong đầu Jason - hãy chuẩn bị đi, hắn đã nói thế.
Những lời này gợi lại ký ức về một thời điểm khác, một nơi khác, nhiều năm trước. Có lẽ chỉ cách nơi họ đang đứng vài dãy nhà, nhưng ở một thế giới khác, một cuộc sống khác, nơi anh là một người khác, và Gray Son cũng có thể là một người khác.
"Chuẩn bị đi," Dick nói với nụ cười toe toét, gật đầu về phía đoàn tàu đang lao nhanh xuống phía dưới. Rồi anh ta nhảy xuống khỏi mép mái nhà, lao xuống đường ray bên dưới. Không chút do dự, anh ta quan sát xem Jason có đuổi theo không.
Jason nuốt trôi sự do dự thoáng qua. Giờ anh đã là Robin, và rõ ràng anh phải gánh vác trọng trách lớn lao, phải cố gắng vượt qua.
Anh cố gắng hết sức bắt chước chuyển động của Dick, nhảy xuống từ mạn tàu, dùng móc để hướng cú rơi xuống đoàn tàu đang lướt đi bên dưới. Anh đo đạc chính xác, nhưng không chuẩn bị cho quán tính của mình, và khi Jason tiếp đất, anh loạng choạng về phía trước, loạng choạng về phía nóc tàu, một cú rơi dài xuống đường phố thành phố bên dưới.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, Jason thấy cuộc đời mình vụt qua trước mắt, một đoạn phim ngắn ngủi kết thúc bằng một phiến đá lát đường lao vút lên đập vào mặt anh. Rồi một bàn tay nắm lấy cổ tay anh, giữ anh đứng vững, kéo anh trở lại khỏi mép vực.
"Tao bắt được mày rồi, nhóc ạ. Tao sẽ không để mày ngã đâu," Dick cười, "nhưng tao sẽ đá mày ra khỏi trạm dừng tiếp theo nếu mày không nghe lời tao. Tối nay chúng ta phải cẩn thận, vì Batman sẽ không thể làm gì được."
Jason không thể phản bác lại điều đó, nhưng anh cũng không định thừa nhận cựu Robin nói đúng. Thay vào đó, anh ngồi xổm xuống bên cạnh Dick, nhìn xuống con phố bên dưới và cố gắng rũ bỏ cú sẩy chân trước đó.
"Anh có xe máy phải không?" anh ta lẩm bẩm. Dick ậm ừ thừa nhận.
"Nhưng thế này vui hơn phải không?"
"Chắc chắn rồi, vui mà," Jason đáp, chủ yếu là để tranh luận thêm. Cơn lo lắng ban nãy và chút bối rối thoáng qua vì không hạ cánh được nhanh chóng tan biến. Trong im lặng, anh phải thừa nhận rằng điều này khá thú vị, "họ cho mọi người ngồi trong toa tàu, cậu biết đấy."
Dick cười toe toét với anh ta, vung bàn tay rộng về phía thành phố bên dưới.
"Đây là một thế giới mới mà các bạn đang sống. Có nhiều bất lợi, nhưng cũng có rất nhiều lợi ích."
"Vậy ra tất cả chỉ là trò vui và trò chơi với anh thôi sao?" Jason hỏi dồn, và mặc dù nụ cười của Dick vẫn còn trên môi, nhưng câu trả lời của Nightwing đã có chút nghiêm túc.
"Tôi cố gắng vui vẻ trong công việc, Robin ạ."
Ký ức nặng trĩu trong không khí, và, trái với sự phán đoán và rèn luyện của Jason, trong khoảnh khắc ngắn ngủi, nó đã khiến anh vấp ngã. Chậm một bước, anh không giơ kiếm lên đón lấy con dao của Gray Son. Điều đó đã tạo cho Talon một cơ hội rõ ràng, một cách quá dễ dàng để nhanh chóng kết thúc cuộc chiến này.
Nhưng anh ta không cầm lấy. Thay vào đó, anh ta rút con dao của mình ra, điều chỉnh quỹ đạo sao cho trúng vào thanh kiếm quá chậm của Jason.
Có lẽ Talon đã coi hành động này là một cái bẫy. Hoặc có lẽ...
Anh ta có cùng mục đích, anh ta đang cố gắng chia cắt chúng ta, Jason quyết định, hãy tìm hiểu lý do.
Để kiểm chứng lý thuyết của mình, Jason thực hiện một đòn tấn công mạo hiểm, xoay người nhanh chóng để tung một cú đá vào bụng Gray Son. Động tác này hơi lộ ra phần hông của anh, và Gray Son chắc chắn có thể đọc được chuyển động và phản ứng lại, bằng cách chặn, tránh hoặc đánh trả.
Thay vào đó, Gray Son lại để cú đá trúng đích vào giữa bụng. Anh ta hơi loạng choạng trước khi kịp điều chỉnh, lăn người về phía sau một cách uyển chuyển theo đà và thực hiện một cú lộn nhào nhanh như chớp. Jason rùng mình khi chứng kiến cảnh tượng đó. Chẳng phải anh đã chứng kiến cú lộn nhào đó cả trăm lần rồi sao?
"Vậy thì đi thôi," Jason thì thầm, lời nói nhẹ nhàng nhưng anh đoán rằng Talon sẽ không gặp khó khăn gì khi nghe thấy.
Dành một chút thời gian để quan sát xung quanh, Jason nhận ra họ đã đi xa hơn anh nghĩ ban đầu. Mặc dù vẫn nghe thấy tiếng của tên Talon kia đang chiến đấu với Bruce và Cassandra, nhưng bộ ba đã không còn trong tầm mắt nữa.
Họ không thể nhìn thấy chúng ta, nhưng liệu Talon kia có thể nghe thấy chúng ta không?
Tiếng còi báo động rú lên từ đường phố, và những tia sáng đỏ xanh chiếu rọi khu vực phía sau họ. Cảnh sát đã vào vị trí, còn bọn Talon vẫn ở nguyên vị trí, chưa chịu rút lui. Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng sẽ không sớm rút lui, cướp đi cơ hội ngàn vàng này.
Jason quay lại nhìn Gray Son, người đang quan sát, chờ đợi anh ta hành động trước.
"Tag, đến lượt cậu," Jason gọi, trước khi bắn sợi dây vật lộn của mình về phía mái nhà gần nhất.
Nếu linh cảm của anh là đúng thì anh tin rằng Talon sẽ đi theo.
Ngày 6 tháng 8 năm 2011, 12:30 sáng
Ngay khi Todd và Gray Son bắt đầu di chuyển, lên mái nhà, Damian biết rằng anh phải đi theo.
"Chúng ta chia ra thôi," anh ta nói với Brown, ngay cả khi anh ta đã tiến về mép mái nhà, "Tôi sẽ đi theo họ. Anh theo dõi tình hình ở đây nhé."
"Robin, đợi đã–" Brown gọi, tiếng kêu của Gordon vang vọng qua kênh liên lạc của họ, nhưng Damian không để ý đến cả hai.
Anh ấy phải hành động.
Nếu là Grayson, Damian sẽ không để anh ta trốn thoát lần nữa.
Ngày 6 tháng 8 năm 2011, 12:48 sáng
Khoảnh khắc Jason và Gray Son biến mất khỏi tầm mắt, Bruce phải cố kìm nén thôi thúc muốn đi theo. Anh không thể bỏ mặc Cassandra để một mình chiến đấu với Talon này. Phải huy động toàn bộ kỹ năng và sức mạnh tổng hợp của họ mới có thể ngăn chặn Talon mới này.
Stephanie và Damian đang quan sát từ trên cao. Họ sẵn sàng hỗ trợ Jason nếu cuộc chiến vượt khỏi tầm kiểm soát.
Bruce chỉ còn biết trông chờ vào những tiếng click đều đặn của các bản cập nhật mã chạy qua kênh liên lạc kín, thông báo cho anh và mọi người rằng mọi người vẫn đứng vững, chưa có ai ngã xuống.
Họ không muốn mạo hiểm giữ liên lạc hoàn toàn mở trong khi giao chiến với bọn Talons, nhất là khi giờ đây họ đã tách được hai người ra. Thay vào đó, họ liên lạc theo từng đợt ngắn, sử dụng mã hóa khi có thể để cập nhật thông tin. Điều này khiến Bruce và Cassandra hoàn toàn mù tịt về tình hình của Jason, cũng như Jason không hề hay biết về tình hình của họ. Điều duy nhất họ biết lúc này là tất cả đều còn sống.
Thật an ủi khi Damian và Stephanie vẫn giữ khoảng cách an toàn ở trên cao. Điều này có nghĩa là không có con Móng Vuốt mới nào xuất hiện, và Jason đang tự mình chống lại Con Trai Xám.
Bruce thở phào nhẹ nhõm vì không có quân tiếp viện nào đến hỗ trợ cho Talons. Với tình hình hiện tại, anh không chắc họ sẽ đối phó thế nào với một kẻ thù khác.
Tên mới này, kẻ đã hạ gục người phụ nữ trên phố chỉ vài phút trước, đúng là một cơn ác mộng. Động tác của hắn, giống như Gray Son, khác biệt hoàn toàn so với những tên Móng Vuốt khác mà họ từng gặp và quan sát. Hắn toát lên vẻ tinh tế và khéo léo, một sự uyển chuyển mà một khi đã nhận ra thì không thể chối cãi.
Mỗi người di chuyển như một diễn viên nhào lộn.
Tuy nhiên, giữa Gray Son và Talon mới này, có một sự khác biệt rõ ràng. Trong khi Gray Son di chuyển uyển chuyển, thăm dò và trêu chọc, đôi khi cử chỉ của hắn gần như đùa giỡn (và chẳng phải điều đó quá quen thuộc sao? Những manh mối đã ở đó từ lâu - tại sao phải mất nhiều thời gian như vậy để câu đố hoàn chỉnh?) , thì Talon này lại có cách tiếp cận hoàn toàn khác biệt.
Hắn ta hung hăng, thất thường và bùng nổ, liên tục tấn công và giăng bẫy. Động tác của hắn táo bạo hơn của Gray Son, ít thử thách hơn và mạnh mẽ hơn ngay từ đầu.
Tất cả những chi tiết này khiến Bruce kết luận rằng Talon này là người có nhiều kinh nghiệm hơn trong cặp đôi này.
Và chắc chắn là kẻ này đang muốn trả thù.
"Tại sao tôi lại bị coi là kẻ thù của Triều đình?" Bruce hỏi, lặp lại câu hỏi mà anh và những người khác đã hỏi Gray Son và Talon, kẻ bị bắt giữ mới của họ, rất nhiều lần. Họ luôn nhận được cùng một câu trả lời, và dường như bây giờ cũng không khác gì.
"Ngươi là kẻ thù của Tòa án, của Gotham. Vì vậy, ngươi phải chết."
Bruce nghiến răng khi Talon may mắn đánh trúng lớp giáp trên vai anh. Cassandra ngay lập tức phản công, đẩy Talon ra xa để Bruce có thể hồi phục.
"Chúng tôi giúp Gotham," cô ấy nói khi cô ấy và Talon trao đổi một loạt đòn tấn công nhanh chóng, " anh hãy giết nó."
Bruce biết cô ấy đang ám chỉ người phụ nữ nằm chết phía sau họ, một người phụ nữ chết vì họ, vì Bruce, đã quá chậm chạp. Bởi vì anh nghĩ rằng bọn Talon sẽ tập trung vào anh, chứ không phải một người qua đường vô tội.
Ngu ngốc, ngu xuẩn.
Anh không thể để chuyện đó xảy ra lần nữa.
Tiếng còi báo động vang lên bao quanh họ khi cảnh sát đến hiện trường ngày càng đông. Một rào chắn đang được dựng lên, nhưng tiến độ rất chậm vì nhiều cảnh sát dừng lại để nhìn cảnh tượng trên phố.
Để xem cơn ác mộng, câu chuyện kinh dị của trẻ em được tái hiện sống động.
Đã bao lâu rồi kể từ khi Jason biến mất khỏi tầm mắt? Không có thông tin xác nhận nào về việc bắt giữ Gray Son, cũng như, may mắn thay, không có tín hiệu nào cho thấy Jason đã bị hạ gục. Chỉ còn là một khoảng lặng chờ đợi, để giữ cho Talon này luôn sẵn sàng chiến đấu.
"Anh mất tập trung rồi. Tôi tự hỏi tại sao lại thế."
Những lời nói gầm gừ, khàn khàn, và đột nhiên gần gũi. Talon đã thu hẹp khoảng cách giữa hắn và Bruce trong nháy mắt, xoay người quanh Cassandra và đẩy cô lùi lại bằng một cú đánh vào đầu gối khiến cô ngã gục trong giây lát trước khi quay lại tấn công hắn.
Lưỡi dao lướt qua má Bruce, vạch một đường bên dưới mũ trùm đầu. Một cơn đau nhói chạy dọc sườn anh khi một con dao khác tìm thấy điểm yếu trên bộ giáp. Lời nói của Talon vẫn tiếp tục thì thầm trên khuôn mặt Bruce. Anh có thể thấy biểu cảm của mình phản chiếu trong ánh sáng vàng từ kính bảo hộ của Talon.
Với tất cả những gì họ đã biết về Talons, với tất cả những gì Bruce biết rằng chúng từng là con người, thì con quái vật này phù hợp với hình ảnh của một con quái vật hơn bất kỳ con quái vật nào khác.
"Ta thích giết Waynes đến thế nào," Talon nói, giọng trầm và lạnh lùng, lời tuyên bố thản nhiên đến nỗi phải mất một lúc mới thấm được. Và khi nghe xong, tim Bruce như ngừng đập, "Nhưng ngươi đã được chỉ định cho Gray Son. Vậy nên ta sẽ phải tha cho ngươi đêm nay."
Cassandra đứng dậy, lao tới đẩy Talon ra. Tuy nhiên, đòn đánh trước đó của hắn dường như đã gây ra thương tích, và bước chân của cô loạng choạng. Talon, đọc được chuyển động của cô, tránh ra khỏi Bruce và vung một con dao về phía trước. Cassandra, bị chậm lại do vết thương, đã tránh được một đòn chí mạng, nhưng lưỡi dao lại trúng đúng vai cô.
Talon lùi lại khi Bruce lao tới, di chuyển quá nhanh khiến hắn không kịp bắt. Bruce cho phép hắn rút lui, tập trung vào Cassandra, đỡ lấy cô để giữ thăng bằng cho cả cô và anh khi anh vẫn còn choáng váng vì lời nói của Talon.
Trong nháy mắt, Talon đã biến mất vào màn đêm.
Bruce biết chắc chắn rằng anh ta sẽ truy đuổi Gray Son và Jason .
"Tình hình hiện tại," Bruce hét vào kênh liên lạc của mình.
Ghi chú:
Tôi rất tiếc vì chương này mất quá nhiều thời gian để hoàn thành! Tôi đang trong quá trình thay đổi công việc và chuyển thành phố, nên việc đó đã chiếm khá nhiều thời gian của tôi. Tuy nhiên, hiện tại tôi đang dần ổn định cuộc sống, và tin tốt là gần đây tôi đã có thêm cảm hứng và thời gian để viết, nên chương tiếp theo đã được phác thảo cơ bản rồi! Hy vọng tôi sẽ sớm ra mắt.
Với chương này, chúng ta cũng đã vượt qua mốc 100.000 từ cho fic này. Cảm giác thật sự rất tuyệt vời! Câu chuyện này chắc chắn sẽ chi tiết hơn rất nhiều so với dự kiến ban đầu của tôi. Hy vọng các bạn sẽ tiếp tục yêu thích nó!
Cảnh trên tàu có sử dụng một số đoạn hội thoại từ Nightwing (1996) #106, một trong số rất ít tương tác giữa Jason khi anh còn là Robin và Dick! Tôi chỉ đưa vào một số phần của nó vì thực ra số báo đó là một phần của một tập truyện kể lại/sửa đổi một số khía cạnh trong quá trình Dick chuyển từ Robin sang Nightwing, bao gồm cả lần gặp gỡ đầu tiên với Jason. Nghiêm túc mà nói, Jason và Dick có rất ít tương tác hài hước trước khi Jason chết!
Cũng được nhắc đến, cả trong truyện lẫn đoạn trích dẫn đầu truyện, là một câu thoại của William Cobb trong Batman (2011) #1. "Tôi thích giết Waynes biết bao." Thật điên rồ khi đó lại là một trong những câu thoại đầu tiên anh ta thốt ra. Và, với câu thoại này, dường như Hội đồng đã phần nào nhận thức được Batman thực sự là ai!
Chương 23 : Câu hỏi
Ghi chú:
(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)
Văn bản chương
"Có một sự hồi hộp ngay khi kết thúc một bí ẩn. Không còn bí mật. Không còn dối trá. Tất cả những gì còn lại là cuộc truy đuổi.
Chỉ cần nhảy một cái, nhảy một cái và thêm vài cú đấm nữa là bạn đã về nhà."
— Dick Grayson, Batman & Robin Eternal #1
Ngày 6 tháng 8 năm 2011, 12:30 sáng
"Tag, chính là cậu."
Những lời này đã khơi dậy điều gì đó trong lòng Gray Son. Đôi chân nó tự động di chuyển, ngay lập tức đuổi theo.
Dây thừng trói buộc giúp Red Hood có được tốc độ phi thường. Hắn có thể dễ dàng vượt qua Gray Son nếu muốn. Talon, mặc dù nhanh hơn người thường, nhưng lại không có những công cụ như vậy. Tuy nhiên, Red Hood không đi quá xa. Rõ ràng, hắn đã thu hẹp khoảng cách, giữ khoảng cách vừa đủ để Gray Son không thể bắt kịp, nhưng không quá xa đến mức Talon mất dấu.
Mặc dù nhịp tim của Gray Son vẫn đập chậm, gần như không thể nhận thấy, không bao giờ tăng, không bao giờ giảm, nhưng Talon cảm thấy tia lửa của thứ gì đó đang dâng lên trong chính huyết quản của mình.
Cảm giác thật tuyệt khi được đuổi bắt, được săn đuổi.
Trong khi chạy và nhảy, nó vẫn cẩn thận theo dõi phía sau họ, vừa để xem có quân tiếp viện nào đến giúp Red Hood không, vừa để kiểm tra xem Grandfather có từ bỏ cuộc chiến để đuổi theo không.
May mắn thay, không có dấu hiệu nào khác.
Mặc dù Gray Son muốn có một cuộc trò chuyện riêng với Batman tối nay, nhưng Red Hood sẽ phải làm vậy. Gray Son sẽ có được câu trả lời mà nó tìm kiếm, và sau đó sẽ xử lý tên trùm tội phạm cũ theo phán quyết của Tòa án.
Và rồi nó sẽ quay lại để giúp Ông Nội kết liễu Batman. Nó biết rằng Đệ Nhất Móng Vuốt sẽ cứu mạng Con Trai Xám, vì cuộc hành quyết này đã được các Chủ Nhân của Triều Đình ra lệnh cụ thể.
Người Dơi sẽ ngã xuống dưới tay Gray Son.
Phía trước, Red Hood cuối cùng cũng dừng lại trên nóc một tòa nhà. Hắn nán lại ở rìa tòa nhà, rõ ràng đã chuẩn bị sẵn sàng để chạy trốn nếu cần. Gray Son đáp xuống mái nhà và tiến về phía giữa không gian.
Nó không có ý định bỏ chạy.
"Ngươi muốn nói chuyện," Red Hood lên tiếng trước, mở lời.
"Vâng," Gray Son đáp, rồi ngập ngừng. Bắt đầu thế nào đây?
Red Hood gật đầu, và bằng một bước chân bất ngờ, hắn di chuyển, hai tay giơ lên về phía mũ giáp. Talon căng thẳng, chuẩn bị tấn công.
Tuy nhiên, Red Hood chỉ đơn giản là tháo cái móc cài mũ bảo hiểm trên đầu hắn. Một lát sau, chiếc mũ được gỡ ra, để lộ người đàn ông nằm bên dưới. Một phần khuôn mặt của hắn vẫn bị che khuất sau chiếc mặt nạ domino, nhưng lần đầu tiên, Gray Son có thể phân tích được các đường nét của Red Hood.
Trông anh ta trẻ hơn Talon tưởng. Theo ước tính của Gray Son, anh ta gần với tuổi của Red Robin hơn là Batman. Khuôn mặt anh ta, tuy có sẹo ở một số chỗ, nhưng không có nếp nhăn, và tóc anh ta đen, ngoại trừ một mảng trắng ở thái dương.
"Một biểu hiện thiện chí," Red Hood lẩm bẩm, "vì tôi nghĩ chúng ta đã từng gặp nhau trước đây rồi."
Gray Son tiến lại gần để nói, để đáp lại rằng họ rõ ràng đã từng gặp nhau trước đây, hai lần, lần chạm trán đầu tiên kết thúc bằng con dao của Talon đâm vào sườn Red Hood, và lần thứ hai kết thúc bằng thanh kiếm của Talon đâm xuyên qua bụng Red Robin.
Nhưng Talon dừng lại, phân tích giọng điệu của Red Hood, giọng nói của hắn, giờ đây đã rõ ràng lần đầu tiên. Trong ký ức của Gray Son về hai lần chạm trán đó, hắn chỉ nghe thấy tên cảnh vệ kia nói chuyện qua chiếc mũ sắt, khiến lời nói bị bóp méo, gần như máy móc. Giờ đây, không qua lọc, giọng nói của hắn vang vọng hơn và trẻ trung hơn hẳn. Giống người hơn.
Và... quen thuộc. Một mảnh ký ức lóe lên trong tâm trí Gray Son.
"Anh ấy là người bắt đầu!"
Giọng nói đó vẫn vậy, nhưng cao hơn, trẻ hơn và biểu cảm hơn nhiều so với bây giờ.
"Ngủ à?" Một giọng nói khác, thậm chí còn quen thuộc hơn, nhưng có vẻ khó chịu.
"Trên giường của tôi!" Người trẻ tuổi hơn lại nói, giọng nói căng thẳng.
"Tại sao giường của anh lại ở trong phòng tôi?" Người lớn tuổi hơn hỏi, và Talon biết rằng nó đã từng nghe giọng nói này trước đây, nhưng nó không biết ở đâu -
"Thật đấy, Alfred?!"
Ký ức bị cắt ngang bởi một tiếng thở dài, và một giọng nói thứ ba, lẩm bẩm trong cơn bực tức, những lời lẽ khó hiểu. Con Trai Xám căng thẳng, mặc dù không biết đang chuẩn bị cho điều gì.
"Chúng ta đã từng chiến đấu rồi," Talon chậm rãi nói, và ngạc nhiên thay, Red Hood nhăn mặt.
"Ừm... vâng, nhưng tôi xin lỗi nếu đó là tất cả những gì anh nhớ về tôi," anh ngừng lại, rồi vẫy tay về phía khuôn mặt gần như không trang điểm của mình, "trước khi chúng ta bắt đầu, tôi nghĩ nên trao đổi một chút. Thiện chí và những thứ tương tự, anh hiểu chứ?"
Con Trai Xám không biết việc tự lột mặt nạ có thể được coi là một hành động "thiện chí" như thế nào. Thậm chí, việc gỡ bỏ mũ trùm đầu của nó còn là hành động điên rồ, vì hành động đó rõ ràng bị cấm. Nếu Ông Nội, nếu các Chủ Nhân nhìn thấy - hình phạt sẽ vô cùng to lớn. Nó đã phạm phải sai lầm nghiêm trọng khi để người khác gỡ mặt nạ của mình. Đây là một tội lỗi còn tệ hơn nhiều.
Nhưng họ không có ở đây, Gray Son tự nhủ, và mình phải biết.
Và thế là Talon kéo mũ trùm đầu ra khỏi mặt. Phản ứng của Red Hood, mặc dù rõ ràng là kiềm chế, vẫn có thể thấy rõ. Môi hắn nhíu lại, nhịp tim đập loạn xạ rồi lại tăng nhanh.
Người con trai xám bước một bước về phía trước, rồi bước thêm một bước nữa.
"Nhưng mà ngươi vẫn nhớ chứ," Talon nói. Lời nói của nó không hề có chút nghi ngờ nào.
Red Hood gật đầu. "Tôi đồng ý."
"Còn những người khác nữa -- Batman và Robin, Spoiler và Batgirl," Talon ngừng lại, "Red Robin. Họ cũng đã gặp tôi chưa? Chúng ta cũng đã từng chiến đấu sao? Trước đây?"
Gray Son không giải thích thêm. Bản thân nó cũng không chắc chắn chính xác "trước" nghĩa là gì, chỉ biết rằng rõ ràng có một khoảng trống, một khoảng trống, nơi ký ức của nó bắt đầu, và nơi những ảo ảnh lấp lánh này khớp vào.
"Lần này anh thực sự làm hỏng việc rồi, Grayson."
"Anh nghĩ gì thế? Anh có thể tự tử đấy!"
"Chúng ta không phải là cùng một loại Robin."
"Ý tôi là, giống như bạn đang ở nhà cách đó mười tầng lầu vậy."
"Tôi là Grayson biết bay. Tôi đã bay."
"Anh muốn trở thành anh hùng. Em hạnh phúc khi được làm Robin. Anh đã rời khỏi hang và trở thành Night-"
Con Trai Xám hít một hơi thật chậm, điều không cần thiết, để cố gắng tập trung vào hiện tại, vào người đàn ông trước mặt, trong khi chờ đợi anh ta lên tiếng. Cuối cùng, anh ta cũng đáp lại.
"Tôi nghĩ tất cả chúng ta đều biết rõ anh, mặc dù những người khác không đấu với anh như tôi. Và, anh biết đấy, cũng đã khá lâu rồi chúng ta chưa đấu với nhau - trước khi tất cả những chuyện này xảy ra."
Những lời đó chẳng có mấy ý nghĩa, nên Gray Son đã cất chúng đi để xem lại sau và chuyển sang câu hỏi tiếp theo.
"Red Robin chết rồi à?" Talon hỏi, và Red Hood không trả lời ngay. Một tiếng rè rè rè rè bên tai anh, và Gray Son đứng đủ gần để nghe được tiếng thì thầm của những lời vừa được thốt ra.
"Nói với anh ấy đi."
"Không, anh ta còn sống. Nhưng lúc đó suýt chết," Red Hood thừa nhận, rồi lại ngừng lại, "Anh có muốn anh ta chết không?"
Một tiếng rè rè khác lại vang lên, và lần này Gray Son chỉ nghe được một số từ trước khi đường dây im bặt.
"Tại sao anh lại --"
Gray Son nghiêng đầu, chờ xem liệu nó có thể thu thập thêm được thông tin gì từ thiết bị liên lạc hay không.
"Bạn có thể nghe thấy họ trên kênh đó, phải không?" Red Hood hỏi, vẻ mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc, "thật là... ấn tượng."
"Ta là một Talon," Gray Son trả lời, "và Red Robin đáng lẽ phải chết rồi. Việc hắn vẫn chưa chết là dấu hiệu cho thấy ta đã thất bại. Hắn đâu rồi?"
Nghe vậy, Red Hood mỉm cười, nhưng đó chỉ là nụ cười vô nghĩa.
"Anh không thể nghiêm túc nghĩ rằng tôi sẽ nói với anh điều đó."
Gray Son gật đầu, chấp nhận rằng thông tin như vậy sẽ không dễ dàng bị tiết lộ.
Việc Red Robin đang hồi phục ở đâu không quan trọng. Khi khỏe lại, hắn sẽ trở lại tuần tra trong thành phố, như tất cả các đội tự vệ khác chắc chắn sẽ làm, và lúc đó bọn Talon sẽ xử lý hắn. Gray Son thoáng cân nhắc có nên nói điều đó với Red Hood hay không, nhưng rồi quyết định không nói.
Tốt hơn hết là đừng để họ quá cảnh giác. Dù sao thì, Gray Son vẫn còn những câu hỏi cần được giải đáp.
"Anh có những ký ức gì?" Red Hood hỏi, chuyển hướng câu chuyện. "Nếu anh chia sẻ với tôi, có lẽ tôi có thể cung cấp cho anh một số thông tin. Một số bối cảnh."
Đây chính là điều mà Gray Son tìm kiếm.
"Tôi . . . không chắc điều gì là có thật," Talon trả lời một cách cẩn thận, "Tôi đã nhìn thấy một người trông giống như Robin, nói chuyện với tôi, hỏi tôi về nhiệm vụ ám sát Black Mask..."
Talon do dự trước khi thuật lại cuộc trò chuyện một chiều theo trí nhớ. Khi Gray Son bắt đầu, nó thấy lời lẽ trôi chảy. Nhanh chóng, Talon liệt kê các mảnh vỡ cho Red Hood. Không mất nhiều thời gian, và các mảnh vỡ quá lộn xộn, quá vỡ vụn, đến nỗi Talon không chắc có thể hiểu được gì từ đó.
Sau lời giải thích của Gray Son, lại có tiếng rè rè khác, như thể có người sắp nói gì đó; tuy nhiên, tiếng ồn đó biến mất nhanh như lúc nó xuất hiện. Thay vì tiếng nói trên kênh liên lạc, một loạt tiếng lách cách vang lên.
Mã , Gray Son đã ghi nhận. Nó không nhận ra chuỗi mã, nhưng Talon ngay lập tức được đặt trong tình trạng báo động. Red Hood đang bị theo dõi, và có khả năng quân tiếp viện đã được gọi đến. Gray Son cẩn thận quan sát xung quanh trong khi chờ đợi người đàn ông phản ứng.
"Ồ, thật là... hỗn tạp. Chắc là khó hiểu lắm," Red Hood nói, giọng anh ta kéo sự chú ý của Gray Son trở lại, ngay cả khi Talon vẫn đang cảnh giác, "tin hay không thì tùy, tôi thực sự cũng có chút liên quan."
"Ngươi không phải là Talon," Gray Son tự động đáp lại, không hiểu làm sao Red Hood có thể thấy chính mình trong lời giải thích của Gray Son.
"Không, nhưng tôi cũng đã từng chết rồi."
"Cái gì còn sống thì không thể chết", câu trả lời của Gray Son rất nhanh, và nó tự hỏi không biết phải lặp lại câu nói này bao nhiêu lần nữa thì Batman và đồng bọn mới hiểu được.
"Nhưng điều đã từng là có thể," Red Hood phản bác, tỏ rõ rằng anh vẫn chưa hiểu, " anh đã từng là một con người."
Gray Son im lặng một lúc lâu, cố gắng cân nhắc lời nói của người cảnh vệ.
"Không," cuối cùng Talon nói, "điều đó không đúng. Giờ thì, như anh đã nói trước đó, hãy giải thích cho tôi bối cảnh của những điều tôi đã nói với anh."
Red Hood gật đầu và hơi dịch chuyển, gần như thể đang chuẩn bị tinh thần. Dường như hắn không định tấn công, nhưng Gray Son vẫn sẵn sàng.
"Bối cảnh là những ký ức đó liên quan đến bạn, đến con người bạn trước đây, đến thời điểm bạn làm việc với chúng tôi."
Hoàng Tử Xám nhíu mày: "Chúng ta không hề hợp tác. Ta không phải kẻ thù của Triều Đình."
"Ngươi không biết mình là ai đâu," Red Hood đáp lại bằng một cái vẫy tay, như thể muốn bác bỏ lời nói của Talon, "nhưng tin ta đi, nếu ngươi biết, ngươi sẽ ghét chuyện này lắm. Và ngươi sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình để giúp chúng ta ngăn chặn Hội Đồng."
"Ngươi nói dối," Gray Son đáp, giọng hắn cao vút một cách khác thường như thể muốn át đi lời lẽ xảo trá của Red Hood, "Triều đình thì tốt và công bằng, còn ngươi là kẻ thù của nó. Ta sẽ không bao giờ đứng về phía ngươi."
Red Hood cười, nhưng không hề có chút hài hước nào, một tiếng cười đau đớn đánh vào sâu thẳm bên trong Gray Son.
"Xin lỗi trước nhé, nhưng tôi nghĩ tôi sẽ phải giết chúng vì chuyện này."
Từ "bọn họ" có thể khiến một số người cảm thấy mơ hồ, nhưng Gray Son hiểu ý của ông, mối đe dọa rõ ràng đối với các Chủ nhân của Tòa án.
Một cụm từ như vậy không thể bị bỏ qua.
Gray Son rút dao ra, xoay nó trong các ngón tay để sẵn sàng ném. Khuôn mặt trần của Red Hood trở thành mục tiêu hoàn hảo.
Người cảnh vệ giơ tay về phía con dao trần, giơ cao như thể Gray Son đã nhận ra, từ những thử nghiệm trong mê cung, một người đang cố gắng đầu hàng, để chống lại một cuộc tấn công.
Lúc đó nó đã không ngăn cản được Talon, và giờ nó cũng không nên dừng lại. Tuy nhiên, những câu hỏi của Gray Son vẫn chưa được trả lời. Nó sẽ cho Red Hood một cơ hội cuối cùng để giải thích, trước khi đối phó với những lời đe dọa của gã đàn ông.
"Ồ, quá sớm, tôi hiểu rồi," Red Hood nói nhanh, "hãy quên chuyện tôi vừa nói đi, bây giờ. Quay lại với chương trình chính. Chúng ta từng làm việc cùng nhau... khá lâu rồi, chủ yếu là hai chúng ta, nhưng anh đã gắn bó với Batman hơn một thập kỷ rồi. Anh đã tạo ra Robin; anh đã là anh ấy trong nhiều năm. Tôi đoán đó là lý do tại sao anh lại thấy anh ấy nhiều đến vậy trong ký ức của mình. Anh đang nhìn thấy chính quá khứ của mình đấy."
Gray Son đứng chết lặng, không thể hiểu nổi những lời đó. Chúng chẳng có nghĩa lý gì. Nhưng Red Hood đã tiếp tục, đưa ra thêm nhiều câu, thêm nhiều thông tin vô nghĩa.
"Và rồi anh chuyển vai. Tôi thay thế anh làm Robin, rồi Red Robin. Tôi đoán là cả Spoiler nữa, một chút ở đó. Rồi chúng ta có Robin hiện tại. Anh đã bắt đầu chuyện này, ngay bên cạnh Batman."
Xa xa, Gray Son nhận thấy có thêm nhiều tiếng lách cách vang lên khi mã được truyền qua kênh liên lạc. Một lời cảnh báo lóe lên trong đầu nó, nhưng nó nhận ra mình không thể rời mắt khỏi những lời tuyên bố ngông cuồng của Red Hood.
"Điều đó thật vô lý," Gray Son thì thầm, câu trả lời tự động là từ duy nhất mà nó có thể thốt ra, "Ta là Talon, ta chưa bao giờ là bất cứ thứ gì khác."
"Tôi biết là nhiều lắm," Red Hood nói, nhưng rồi anh ta tiếp tục, "nhưng mọi chuyện chưa dừng lại ở đó. Khi anh không còn là Robin nữa, anh đã lấy một cái tên mới -- Nightwing. Và anh ta đã mất tích --"
"Khoảng tám tháng trước," Gray Son ngắt lời, đọc lại thời gian theo trí nhớ. Thông tin này, cùng với tình trạng "không rõ" của hắn, đã được ghi lại trong hồ sơ của Tòa án, là ngày cuối cùng tên cảnh vệ bị phát hiện hoạt động. "Tôi không phải hắn. Các người nhầm rồi. Tôi là một Talon."
"Bây giờ thì có, nhưng trước đó thì không. Nói tôi nghe, anh có ký ức nào trước tháng 11 năm ngoái, khi Nightwing mất tích không?"
"Tôi --" Con trai Xám bắt đầu, nhưng nó nhận ra rằng nó không thể tìm ra được từ ngữ nào để diễn tả.
Tháng 11 năm ngoái ư? Giờ đã là... tháng Tám. Và Gray Son biết rằng nhiệm vụ đầu tiên của nó là vào cuối tháng Tư. Trước đó, nó đã được huấn luyện...
Nhưng điều đó đã kéo dài bao lâu?
Ánh mắt nó nhìn xuống lưỡi dao vẫn đang lăm lăm trên tay. Trên khuôn mặt, nó thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình, làn da trắng nhợt và đôi mắt vàng rực sáng, phản chiếu lại.
Chẳng có chút gì giống con người ở đây cả. Đây là khuôn mặt của một con Talon.
"Không sao cả," Gray Son tiếp tục, cố gắng kìm nén sự yếu ớt trong giọng nói và xương cốt khi siết chặt chuôi dao. Với bàn tay còn lại, hắn vươn lên vai để rút một thanh kiếm, "Ngươi đã nói đủ rồi, Red Hood. Hội đồng Cú đã tuyên án ngươi, nhưng giờ ngươi đã đe dọa các Chủ nhân. Ngươi phải chết đêm nay."
Và, với lời tuyên bố đó, Gray Son lao tới. Con dao của hắn được ném ra trước mặt, buộc Red Hood phải cúi xuống. Chỉ trong vài bước, hắn đã ở trong tầm với, và thanh kiếm của Talon vung xuống, sẵn sàng đón nhận thanh kiếm của Red Hood.
Tuy nhiên, Red Hood không rút kiếm ra. Thay vào đó, bằng một động tác chỉ có thể coi là tự sát, Red Hood lao tới và vung một tay ra tóm lấy cổ tay đang cầm kiếm của Talon. Hắn khéo léo rút kiếm ra. Với phần trọng lượng còn lại, Red Hood húc vào Talon, đẩy cả hai ngã xuống đất. Lực quán tính kéo cả hai ngã xuống, lên mái nhà cứng và lộn nhào một vòng.
Sự bối rối lan khắp Talon khi có động thái này, nhưng sự bối rối ngay lập tức tan biến khi Red Hood ra lệnh.
"Hiện nay!"
Đây là một cái bẫy, và Gray Son đã bước ngay vào đó.
Gray Son di chuyển nhanh, thoát khỏi vòng tay của Red Hood. Một tiếng rắc vang lên khi ít nhất một chiếc xương gãy. Talon lờ đi tiếng rít đau đớn của gã đàn ông, tin rằng điều này sẽ khiến Red Hood không thể phản công trong giây lát. Gray Son cố gắng đứng dậy, đánh giá lại môi trường xung quanh và xác định vị trí mối đe dọa mới đang đến.
Một tiếng nổ lớn vang lên, và theo bản năng, Gray Son quay ngoắt lại về phía phát ra tiếng động, giơ thanh kiếm lên – nhưng đã quá muộn.
Một vật gì đó sắc nhọn và lạnh lẽo xuyên qua cổ họng Talon. Gray Son loạng choạng vì lực tác động, miệng há hốc theo bản năng như thể muốn hít một hơi.
Và rồi cái lạnh ập đến.
Nó chạy như lửa qua mạch máu của Talon, kéo dài lên xuống cột sống, rồi nhanh chóng xâm chiếm não bộ. Thật kinh khủng và ám ảnh.
Con tàu Gray Son lùi lại và cố gắng lăn đi, nhưng nó đã chậm lại. Phát bắn quá chính xác, quá gần đầu nó.
Một vật nặng đè lên Talon, đè nó xuống đất. Một tiếng rít đau đớn vang lên sau động tác, dấu hiệu cho thấy Red Hood đã hồi phục đủ để hỗ trợ hạ gục. Gray Son bất lực không thể chống cự. Nó yếu ớt cố gắng rút tay ra, nhưng sức lực đã gần cạn kiệt. Một sự cứng đờ lạnh lẽo dần thay thế.
Từ xa, tiếng dây thừng đứt vang lên, tiếp theo là tiếng bước chân nhẹ nhàng đáp xuống mép mái nhà khi kẻ tấn công thứ hai gia nhập cùng họ.
"Đánh đẹp đấy," Red Hood hét lên, "giờ giúp tôi giữ chặt anh ta lại. Tôi nghĩ cổ tay tôi bị gãy rồi."
Tầm nhìn của Gray Son trở nên mờ nhạt khi cái lạnh bao trùm mọi thứ, khiến Talon cảm thấy chậm chạp và tê liệt.
Giống như trước đây, khi nó bị trúng đạn đông lạnh của Red Hood. Chỉ có điều lần này tệ hơn nhiều, tập trung hơn nhiều.
Họ đã cải tiến vũ khí của mình, Gray Son nghĩ, Tòa án phải được thông báo.
"Chúng ta phải nhanh lên," bóng người mới lên tiếng, và Gray Son nhận ra giọng nói trẻ con đó là của Robin, "Penny One sắp đến đây cùng chiếc Batmobile. Tên Talon kia đang trên đường đến và đang tiến rất gần."
Con Trai Xám cảm thấy sức nặng trên lưng biến mất, nhưng sức lực để đứng dậy đã rời xa nó từ lâu. Những bàn tay nắm lấy mắt cá chân và cổ tay nó, và Talon nhận ra dây trói đang được buộc chặt.
Con Talon còn lại - chỉ có thể là Ông Nội - đang trên đường đến. Nó sẽ nghĩ gì nếu nhìn thấy Con Trai Xám trong cảnh nhục nhã này? Liệu nó có đến kịp lúc để ngăn chặn vụ bắt giữ này không?
Ngươi đã bị bắt rồi, thật đáng xấu hổ, Gray Son tự nhủ.
Mặc dù tầm nhìn của Talon đang mờ dần, nhưng nó vẫn có thể nhận ra khuôn mặt trẻ con của Robin. Nét mặt cậu bé cau lại, sự tập trung cao độ bao trùm khuôn mặt dưới chiếc mũ trùm đầu kéo xuống khi cậu hoàn thành việc trói cổ tay Talon.
"Giờ thì anh an toàn rồi, Grayson," con chim Robin nói một cách dữ dội.
Grayson. Gray-son. Gray Son.
Talon cố gắng mở miệng nói, muốn nói với Robin và Red Hood rằng họ đã sai, rằng hắn không phải là người mà họ nghĩ, nhưng không lời nào thốt ra được. Hắn bị đông cứng, dây thanh quản trở nên vô dụng sau cơn đóng băng. Bóng tối buông xuống khi một tấm vải dày được kéo lên che mắt và buộc chặt sau gáy.
Và Gray Son đã biết đến sự thất bại ngay lúc đó, điều mà nó chưa từng cảm nhận trước đây.
Ghi chú:
Tôi mừng vì đã hoàn thành chương này nhanh hơn nhiều, nhưng tôi không chắc mình đã hoàn toàn hài lòng với sản phẩm cuối cùng. Hy vọng lời thoại được truyền tải đủ trôi chảy! Có lẽ tôi sẽ quay lại sau để chỉnh sửa lại.
Một đoạn hồi tưởng ngắn ngủi mới đến từ Red Hood and the Outlaws (2017) Annual #1, nơi chúng ta được chứng kiến một đoạn hồi tưởng hiếm hoi về Dick và Jason khi Jason còn là Robin. Tôi thực sự ước gì chúng ta có thêm nhiều cảnh như thế trong các tập phim gốc thập niên 80!
Hãy cho tôi biết suy nghĩ của bạn về chương này và những gì bạn nghĩ sẽ xảy ra tiếp theo!
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co