Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Harry đoán chắc là lời nguyền của Ginny đã đánh trúng anh và hất anh khỏi cây chổi. Ginny lúc nào cũng giỏi mấy bùa chú tấn công, đó là suy nghĩ đầu tiên của Harry hai phút sau, khi anh nằm bẹp dí trên sân Quidditch. Suy nghĩ thứ hai là: chết tiệt, đau vãi, cái tay của mình. Suy nghĩ thứ ba: biết thế đã không đồng ý tập luyện với cái lũ dở hơi này rồi. Suy nghĩ thứ tư—Ron, đôi khi tớ ghét em gái cậu thật đấy—đã kịp hình thành nếu như cả đội Quidditch Gryffindor không đột nhiên bu lại quanh anh, rồi hoảng loạn kéo anh về phía Bệnh Thất vì sợ họ vừa gây tổn thương vĩnh viễn cho "Cứu Tinh của Thế Giới Phù Thủy".

Ồ, giờ mới lo cho mình à? Lúc nãy bắn bùa vào mình khi mình đang ở trên không cao hai mươi feet thì sao không nghĩ tới đi, Harry bực bội nghĩ.

Ginny siết chặt vai anh hơn (Đau.) như thể đọc được suy nghĩ của anh, rồi toe toét cười, mắt lấp lánh đầy khoái chí. "Anh sẽ ổn thôi, Harry," cô nói vui vẻ.

Trong khi anh vừa đau vừa bị cả đám học sinh năm năm, năm bảy lực lưỡng lôi đi, Harry trừng mắt nhìn cô, nhưng điều đó chỉ khiến nụ cười của Ginny càng rộng hơn, như thể cô còn đang tận hưởng việc vừa khiến anh bị câm.

Anh và anh trai cô sẽ nói chuyện nghiêm túc về chuyện này đấy, Harry cáu kỉnh nghĩ khi tầm nhìn bắt đầu xoay vòng. Anh chỉ kịp mấp máy môi một câu "Cút đi" cực kỳ thô lỗ với cô trước khi cơn đau nuốt chửng lấy anh và anh hoàn toàn mất ý thức, mơ thấy Skele-Gro và việc biến tóc Ginny Weasley thành rắn trong suốt một tháng.

Khi tỉnh dậy, thứ đầu tiên anh thấy là trần nhà trắng toát của Bệnh Thất. Anh và cái trần trắng ấy đã hình thành một mối quan hệ... khá thân thiết. Harry ghé thăm nó rất thường xuyên (thường xuyên hơn mức anh muốn thừa nhận, nếu nói thật), và cái trần nhà trắng ấy luôn ở bên bầu bạn mỗi khi anh bị nhốt lại, mang đến cho anh sự an ủi bằng cách... ừm... thôi được rồi, thật ra nó cũng chẳng an ủi gì mấy.

Nhưng Harry vẫn ghi nhận nỗ lực của nó.

"Trò
Potter, thật vui khi thấy trò tỉnh lại," bà Pomfrey nói với vẻ thích thú khi tiến lại gần anh, trên tay cầm hai cái ly và một chai chất lỏng trông cực kỳ đáng ngờ.

Harry mở miệng định chào, rồi chợt nhớ ra—ừ, chết tiệt, anh không nói được. Anh đành chuyển sang nhìn chằm chằm cái chai với ánh mắt nghi ngờ.

Bà Pomfrey nhướn mày. "Không phải Skele-Gro đâu, con yêu. Khuỷu tay và cổ tay của con đã được chỉnh lại đúng vị trí rồi, nhưng ta khuyên là đừng có thử cử động vội," bà thêm vào khi Harry vừa thử nhấc tay lên và ngay lập tức lộ ra biểu cảm đau đớn.

"Thật đấy, người ta cứ tưởng sau từng ấy lần gãy xương, con cũng phải quen rồi chứ," bà Pomfrey tặc lưỡi, vừa rót đều chất lỏng trong chai vào hai chiếc ly. Bà đưa một ly cho Harry, còn ly kia thì đưa cho người đang nằm trên chiếc giường bên cạnh.

Harry giật mình, lần đầu tiên nhận ra trong Bệnh Thất còn có người khác, nhưng sự ngạc nhiên đó chẳng thấm vào đâu so với cú sốc lạnh sống lưng khi anh nhận ra đó là ai.

Draco Malfoy.

Kẻ đã khiến anh rơi vào cái mớ hỗn độn này.
À thì... cũng không hẳn. Thật ra thì hoàn toàn là lỗi của Ginny.
Dù sao thì Draco cũng đâu có biết...

Draco nhướn mày trước vẻ mặt há hốc của Harry, chỉ khẽ gật đầu chào một cái, rồi hoàn toàn phớt lờ anh, quay sang vật lộn với nhiệm vụ khó nhằn là nuốt hết một ly thuốc trông như có trộn đủ loại lưỡi động vật.

Trong một khoảnh khắc, Harry bỗng thấy... hụt hẫng. Thậm chí có chút bực bội, bởi Draco của ngày xưa hẳn đã buông lời xúc phạm anh ngay lập tức, chẳng cần suy nghĩ. Anh không biết mình đang giận Draco, hay giận cả thế giới đã khiến cậu trở thành như vậy. Draco sẽ không... chỉ ngồi im đó, ủ rũ nhìn chằm chằm cái ly trống rỗng.

"Bạn của con đã tốt bụng kể cho ta nghe về tình trạng của con rồi, ngài Potter," bà Pomfrey nói, kéo Harry ra khỏi cơn thất thần. Bà tặc lưỡi đầy không tán thành. "Lời nguyền Lip-Lock. Mấy đứa trẻ các con nghĩ ra đủ thứ thật đấy."

Draco ngẩng đầu lên, tỏ vẻ hứng thú, nhưng vẫn không nhìn Harry, trong khi Harry đỏ bừng mặt.

"Con biết là ta không giúp được gì nhiều rồi đấy," bà Pomfrey tiếp tục. "Lời nguyền này chỉ có thể được giải bởi người đã yểm nó, hoặc nếu con tự hoàn thành điều kiện của nó." Đến đây, khóe môi bà hơi cong lên, rõ ràng là đang thấy buồn cười.

Harry chỉ muốn có cái hố nào đó nuốt chửng mình luôn.

À, anh biết rõ điều kiện đó chứ.

Lip-Lock Jinx là một lời nguyền khiến nạn nhân bị câm, cho đến khi họ hôn người mà mình khao khát. Nó là trò đùa khá phổ biến trong các buổi tiệc—nếu người ta đang cần một màn khóa môi hoặc... một cú tát. Gần đây nó còn trở nên cực kỳ thịnh hành ở Hogwarts, bắt đầu từ đám học sinh năm tám. Đặc biệt là Seamus Finnigan. Giáo sư đã cố ngăn lại bằng cách bắt người yểm phải gỡ lời nguyền, nhưng đa số nạn nhân lại không chịu khai ra ai đã làm vì... sĩ diện.

Người cuối cùng khai ra đã bị cả nhà gọi là đồ hèn.

Và sau đó là cả trường.

Còn lan truyền cả tin đồn rằng "người trong lòng" của cô ta chính là Draco Malfoy, và Harry biết là thật tệ khi anh lại thấy nhẹ nhõm vì cô ta đã không lao tới hôn Malfoy một phát thật kêu.

"Ta đoán là con sẽ không nói cho ta biết ai đã yểm lời nguyền, để ta còn khiển trách họ đàng hoàng, đúng không?" bà Pomfrey hỏi, nhướn một bên mày.

Harry chỉ cười trừ.

Bà thở dài. "Ta cũng đoán vậy."

Rồi bà ra hiệu về phía ly thuốc đáng ngờ trong tay Harry—thứ mà anh định sẽ biến mất ngay khi bà quay lưng. Tiếc là bà dường như đọc được suy nghĩ của anh, nên đứng đó chờ cho đến khi anh uống hết ngay trước mặt bà.

Harry đành uống, và trong đầu nghĩ rằng việc biến tóc Ginny thành rắn suốt một tháng vẫn còn là quá nhẹ tay.

Khi bà Pomfrey chắc chắn anh đã uống sạch từng giọt, bà mang ly của cả anh lẫn Malfoy đi, đồng thời nghiêm khắc ra lệnh cho họ nghỉ ngơi!

Gần như ngay khi bà rời đi, Draco liền nằm xuống giường, kéo chăn lên tận vai rồi xoay người quay lưng về phía Harry.

Nhờ vậy, Harry thoải mái nhìn chằm chằm cậu. Ờ thì... nhìn lưng cậu.

Sau chiến tranh, Harry không nghe nhiều về Malfoy, chỉ biết cậu bị quản chế ba năm. Anh đã khá bất ngờ vào ngày quay lại Hogwarts mới được sửa sang cho năm tám, khi thấy Draco Malfoy trong Đại Sảnh. Nhưng điều khiến anh bất ngờ hơn cả là... cậu trông nhợt nhạt, trầm lặng... hoàn toàn khác với dáng vẻ kiêu ngạo, cao ngạo trước kia.

Khi những tuần trôi qua, Malfoy hầu như chỉ ở một mình. Hai học sinh năm tám Slytherin khác chỉ có Blaise Zabini và Theodore Nott, nhưng Draco cũng tránh luôn cả họ. Vì lý do gì thì không ai biết.

Đến giữa tháng Mười, Harry Potter nhận ra—với một cảm giác sợ hãi dâng lên trong lòng—rằng anh lại một lần nữa bắt đầu bị ám ảnh bởi Draco Malfoy.

Việc phớt lờ điều đó đã từng rất dễ dàng khi anh còn bận rộn với chiến tranh, và còn dễ hơn nữa trong mùa hè sau khi Voldemort chết. Xa mặt thì cách lòng, mà. Nhưng giờ đây, việc nhìn thấy Draco mỗi ngày khiến anh trở nên cực kỳ nhạy cảm với từng chuyển động nhỏ nhất của cậu. Nó giống hệt năm sáu quay lại. Không—giống như tất cả những năm khác ở Hogwarts, chỉ là lần này, Harry không còn cái cớ nào để trốn tránh nữa.

Chúa Tể Hắc Ám đã bị tiêu diệt, thế giới phù thủy đã được cứu, và anh cùng Ginny cũng đã đi đến thống nhất rằng họ hợp làm bạn hơn.

Mà nhắc đến Ginny...

Không phải chỉ mình Harry nhận ra việc anh ngày càng bị ám ảnh.

Và thế là Kế Hoạch ra đời—Ginny xúi giục cả đội Quidditch Gryffindor cùng cô thực hiện, dùng cái lời nguyền khét tiếng kia lên Harry. Cái lũ dở hơi đó còn vui vẻ hưởng ứng, bảo rằng họ chỉ muốn mang lại một cái kết có hậu cho đời sống tình cảm trì trệ đến mức gần như không tồn tại của đội trưởng thân yêu. (Vớ vẩn, thật, vì tụi nó chỉ muốn xem Harry tự làm mình bẽ mặt.)

Như thể Harry sẽ đi thẳng đến chỗ Malfoy rồi đột nhiên lao vào hôn cậu ta ấy.

Không. Thế thì thảm họa.

Harry biết mình là Gryffindor, nhưng anh thật sự tự hỏi Ginny có nhận ra là anh không có ý định tự sát không.

Thở dài, anh chui sâu hơn vào trong chăn, để mặc cơn buồn ngủ do thuốc kéo xuống, và mơ thấy mình đang hôn Draco Malfoy.

⸻

Lần tiếp theo tỉnh dậy, anh thấy ga giường... dính dính, và nhận ra rằng mình thực sự nhớ cái vẻ nhếch mép của Malfoy. Chiếc giường bên cạnh trống trơn, và cả Bệnh Thất cũng vậy. Mặt đỏ bừng, anh vội dùng bùa Scourgify làm sạch bản thân và giường, rồi tự thuyết phục mình rằng bà Pomfrey sẽ không thả một đội quân Inferi ra đuổi theo nếu anh rời khỏi đây lúc này.

Dù sao thì tay anh cũng đã cử động được mà không đau nhăn mặt nữa rồi.

Khi đi qua hành lang Hogwarts, anh nhận ra đã là buổi tối. Anh vội niệm Tempus rồi nhanh chóng hướng về Đại Sảnh khi biết đã đến giờ ăn tối.

Việc cả Hogwarts giờ đều biết Harry Potter đang dính phải cái lời nguyền Lip-Lock khét tiếng lẽ ra không nên khiến anh bất ngờ, nhưng màn chào đón vẫn khiến anh khựng lại. Tiếng huýt sáo, tiếng trêu chọc vang lên khắp nơi, và hàng loạt tiếng "Hôn tôi đi, Harry!" từ đám con gái khiến tai anh đỏ bừng.

Khi đến bàn Gryffindor, anh lập tức phớt lờ những gương mặt cười nhăn nhở của đội Quidditch và ngồi xuống cạnh Ron và Hermione—những người hiếm hoi còn tỏ ra thông cảm.

"Xin lỗi nhé, bạn hiền," Ron nói, vừa liếc về phía em gái đang ngồi cách đó vài chỗ—Ginny thì vui vẻ lờ anh đi. "Tớ có mắng nó rồi, nhưng quyền lực anh trai không ăn thua gì khi em gái cậu là Ginny đâu," cậu lầm bầm.

Harry nhún vai, cười với Ron như muốn nói không sao đâu, khiến Ron lập tức tươi tỉnh hẳn lên.

"Rồi, giờ tớ xin lỗi xong rồi nhé," Ron nói, nhe răng cười đầy gian. "Cô nàng may mắn là ai đây?"

Hermione thúc cùi chỏ vào cậu một cái đau điếng, khiến Ron gập người xuống bàn, kêu "Ối" một tiếng. Cô quay sang Harry. "Bọn mình có ghé Bệnh Thất thăm cậu lúc nãy, nhưng cậu vẫn còn ngủ. Đừng lo, tớ sẽ nói chuyện với Ginny sau," cô nói chắc nịch, ném cho Ginny một ánh nhìn nghiêm khắc.

Harry chạm nhẹ vào khuỷu tay cô để thu hút sự chú ý, rồi lắc đầu.

Hermione nhìn anh bằng ánh mắt khô khốc, sắc lẹm. "Harry James Potter, nếu đây là vì lòng tự trọng của cậu—"

Đúng là vì cái đó thật, nên Harry vội cúi đầu né ánh nhìn của cô, múc cho mình một ít khoai nghiền.

Hermione thở dài bực bội, nhưng chỉ hừ một tiếng rồi quay lại ăn tiếp. "Cậu tốt nhất là biết mình đang làm gì đấy," cô lẩm bẩm.

Harry thì... thật lòng là không. Hoặc là hôn Malfoy, hoặc là chờ Ginny nổi lòng thương mà gỡ lời nguyền—và vì anh hiện tại không có ý định tự sát, anh quyết tâm chọn phương án thứ hai.

Ừ. Chơi luôn.

⸻

Ngày hôm sau, Harry bắt đầu hối hận.

Nếu cậu nghĩ mấy môn năm tám đã là địa ngục, thì vẫn chưa là gì so với việc phải học chúng khi không thể nói chuyện, thậm chí còn khó mà niệm phép. Harry giỏi pháp thuật không lời, nhưng đó chỉ là mấy bùa đơn giản như Scourgify hay Accio một đĩa bánh Yorkshire từ đĩa của Dean. Chứ chắc chắn không phải để đối phó với... mấy con yêu tinh Bắc Âu trong lớp Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám.

Harry suýt không sống nổi qua buổi học đó, bước ra với cặp kính vỡ tan và cái "lòng tự trọng đàn ông" bị nghiền nát thành từng mảnh.

Mỗi lần chạm mặt McGonagall trong hành lang, anh đều cười trừ chào bà, còn bà thì nhìn anh qua gọng kính như thể muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ lắc đầu thở dài rồi bước đi với một câu "Chúc trò một ngày tốt lành, Harry."

Có lúc anh nghĩ hay là cứ hôn Malfoy cho xong—dù sao thì... cũng không phải là chuyện quá tệ với anh—nhưng rồi Malfoy lại xuất hiện ở góc hành lang, hai người lướt qua nhau, Draco cúi đầu như thường lệ còn tim Harry thì nghẹn lại nơi cổ họng.

Ừ thì.

Hôn Malfoy = loại khỏi danh sách.

Năn nỉ Ginny gỡ lời nguyền = cũng không.

Chắc chắn không.

(Mà kể cả có năn nỉ, Ginny cũng chưa chắc chịu gỡ.)

⸻

Thêm một ngày nữa trôi qua, Harry chỉ muốn hét lên.

Nên anh đã hét.

Và đấm luôn vào một cái cây khi không phát ra được tiếng nào.

Nửa tiếng sau, anh ngồi trong Bệnh Thất, để bà Pomfrey xử lý bàn tay rách toạc đầy dằm gỗ.

"Vẫn không định nói cho ta biết ai làm à?" bà hỏi bình thản.

Harry cực kỳ cứng đầu lắc đầu.
Đúng lúc đó, Draco Malfoy bước vào với dáng đi hơi khập khiễng, gương mặt nhăn lại vì đau. Thật đáng xấu hổ khi Harry ngay lập tức thấy... lo cho cậu ta đến vậy.

Madame Pomfrey lập tức đứng dậy khỏi chiếc ghế trước mặt Harry, bước nhanh tới chỗ Draco, mày nhíu lại. "Lần này là gì nữa đây?" Giọng bà không hề trách móc—mà giống như... lo lắng thật sự.

Draco nhanh chóng liếc qua Harry đứng phía sau bà Pomfrey rồi lại cúi mắt xuống sàn. Cậu nhún vai, rồi lập tức nhăn mặt vì nhận ra hành động đó không hề khôn ngoan. "Bùa châm chích," cậu lẩm bẩm, giọng thấp, nhưng trong Bệnh Thất vắng lặng, Harry vẫn nghe rõ mồn một.

Cơn giận từ vài ngày trước lại dâng lên trong Harry.

Madame Pomfrey phát ra một tiếng khó chịu rõ rệt. Bà trông vừa giận vừa lo. "Merlin ơi, lũ trẻ bây giờ—ta thật sự nên—" bà cắt ngang chính mình, hít sâu một hơi. "Ngồi xuống đi, Draco. Ta sẽ lấy thuốc cho trò ngay."

Bà dẫn Draco ngồi xuống chiếc giường ngay cạnh Harry, vô cùng "tình cờ" khiến hai người phải đối diện nhau. "Harry, cứ ngồi yên một lát nhé, ta quay lại ngay, con yêu."

Harry gật đầu, dù bà đã quay lưng đi vào phòng sau của Bệnh Thất—nơi cất các loại thuốc—để lại một khoảng im lặng khó chịu giữa hai người.

Về phía Harry... thì cũng chẳng có lựa chọn nào khác, vì hiện tại anh bị câm.

Draco ngồi ở mép giường, lưng thẳng cứng. Thỉnh thoảng cậu lại dịch người một chút, mỗi lần đều nhăn mặt vì đau.

Harry không chịu nổi nữa. Anh phát ra một tiếng gừ gừ (Ừ, hay lắm Potter, thật lịch sự.) để thu hút sự chú ý của Draco, rồi khi Draco ngẩng đầu lên nhìn, anh ra hiệu về phía cậu bằng tay.

Draco nhướng mày.

Trong một khoảnh khắc, Harry sợ Draco sẽ không nói chuyện với mình. Dù sao từ đầu năm học tới giờ, Draco gần như không nói với anh câu nào ngoài câu "Chào buổi sáng, Potter" gượng gạo khi không thể tránh được.

"Cậu quan tâm làm gì?" Draco đáp lại cứng nhắc, gần như cay đắng.

Theo bản năng, Harry cau có lườm lại. Có mà quan tâm, anh nghĩ, nhưng không thể nói ra. Mà kể cả nói được, anh cũng không biết phải nói thế nào, nên chỉ ngồi đó, ủ rũ.

Khi Draco lên tiếng lần nữa, Harry gần như giật bắn mình.

"Bùa châm chích," Draco nói chậm rãi, như thể đang chọn từ rất cẩn thận.

"Ai?" Harry mấp máy môi, nhíu mày.

Draco nhìn anh, dò xét. Khi cậu trả lời, giọng rất khẽ, và một thoáng xấu hổ lướt qua gương mặt trước khi bị che giấu dưới vẻ bình tĩnh kiểu Malfoy. "Tôi không biết," cậu nói, giọng siết lại.

Tay Harry siết chặt, khiến máu từ vết thương lại rỉ ra. "Đám khốn kiếp chết tiệt," anh chửi thầm, chẳng quan tâm mình không phát ra tiếng. Anh lườm về phía cửa Bệnh Thất.

Anh không chắc Draco có hiểu không, nên khá bất ngờ khi thấy một nụ cười thoáng qua trên môi cậu.

"Chuẩn rồi đấy, Potter," Draco đồng tình, rồi vẻ khó chịu lại kéo đến. "Chắc tôi cũng đáng bị như vậy," cậu lẩm bẩm cay đắng, người lại căng cứng.

Harry lập tức lắc đầu, làm mái tóc vốn đã rối càng rối thêm. Không ai đáng bị như thế, anh nghĩ dữ dội, nhưng không biết làm sao để nói ra. Ừ thì... Voldemort thì có. Cả đống bùa châm chích. Cả bà cô cậu nữa. Nhưng không phải cậu. Ít nhất... tôi nghĩ vậy.

Bất chợt, anh thấy buồn.

Chiến tranh đã kết thúc rồi. Tại sao mọi người vẫn chưa thể bước tiếp?

Anh phát ra một tiếng bực bội, cáu kỉnh vì không thể nói được gì.

Draco hơi nhếch môi. "Đừng lo, Potter, tôi nghĩ tôi hiểu rồi. Không cần phải vắt óc cái đầu bé xíu của cậu đâu," cậu nói.

Và thế là—nỗi buồn biến mất.

Draco vừa mới... chọc đểu anh.
"Thế là tiến bộ rồi đấy!"

Harry đảo mắt nhưng vẫn cười toe với cậu, dù cảm thấy mình hơi ngốc khi cứ ngồi đó mà chẳng nói được gì.

Một tia ngạc nhiên thoáng qua trên gương mặt Draco, và cậu lập tức quay đi chỗ khác, có vẻ không thoải mái.

Một khoảng im lặng gượng gạo lại bao trùm lấy họ, và lần này Harry chẳng biết phá băng kiểu gì nữa. Hỏi thời tiết thì đã đủ ngu rồi, huống chi lại còn đang bị câm. Mà Draco thì trông rõ ràng là không muốn nói chuyện thêm. Harry cọ mũi giày xuống sàn, thấy bản thân ngượng ngùng kinh khủng, và cứ thế cho tới khi Madame Pomfrey quay lại, tất bật chăm sóc cả hai và gần như ép họ uống thêm mấy thứ chất lỏng đáng ngờ khác.

⸻

"Em nghĩ anh đang nhìn chuyện này tiêu cực quá đấy, Harry," Ginny nhận xét vào ngày hôm sau khi họ đi dọc bờ hồ Hogwarts. Họ sánh vai nhau, tận hưởng không khí yên tĩnh cùng cơn gió se lạnh lướt qua má.

Harry ném cho cô một cái nhìn đầy sát thương. Anh giơ ba ngón tay lên. Ba ngày rồi tớ chưa nói được câu nào, anh nghĩ đầy trách móc. Thật kỳ diệu là giáo sư chưa đá tớ ra khỏi lớp đấy!

"Ôi đừng nghĩ thế chứ, Harry," Ginny nói thản nhiên, phẩy tay như xua đi mọi suy nghĩ của anh. "Em đang giúp anh mà."

Harry dí ba ngón tay sát vào mặt cô hơn.

"Không phải vấn đề," Ginny nói. Cô đột ngột dừng lại, quay sang anh, chống tay lên hông, nhướng mày. "Thế? Có tiến triển gì chưa?"

Harry nhướng mày lại.

Ginny thở dài đầy bực bội. Cô trông rõ là thất vọng. "Không có gì luôn à?"

anh không hiểu sao cô lại buồn như vậy. Người nên ủ rũ là anh mới đúng, vì anh là người ba ngày nay không nói được câu nào đấy, Harry nghĩ, tức tối trong lòng.

Ginny lờ đi cái lườm của anh, lại thở dài. "em không hiểu sao anh không cứ thế đi lên rồi hôn cậu ta luôn đi. Có gì đâu mà khó."

Harry nhìn cô như không thể tin nổi. Có lẽ vì cậu ta là Draco Malfoy chứ sao nữa? Và có lẽ vì cậu ta ghét tớ? Hình ảnh hôm qua thoáng qua đầu anh, khiến anh nhanh chóng sửa lại suy nghĩ. Ừ thì... có thể không còn ghét nữa, nhưng tớ không nghĩ cậu ta sẵn sàng để kẻ thù cũ của mình đè ra hôn bất ngờ đâu.

Ginny vẫn nói tiếp tỉnh bơ. "Kéo cậu ta vào lớp Độc dược luôn."

Harry kinh hoàng. Hồn ma Snape sẽ ám tớ tới chết mất!

"Slughorn chắc cũng chẳng thèm để ý đâu."

Anh không quan tâm Slughorn, Ginny. Snape kìa! Snape!

"Em chỉ muốn nói là, Harry, anh xứng đáng được hạnh phúc," Ginny nói, khịt mũi.

Biểu cảm Harry dịu lại, anh thở dài, đảo mắt rồi cúi xuống ôm cô một cái. anh biết.

Khi tách ra, mắt Ginny sáng rực.

"Thế anh sẽ làm chứ? Sớm thôi?"

Cái nhìn khô khốc của Harry khiến vai cô sụp xuống. Cô quên mất cảm xúc của cậu ta rồi đấy, Ginny.

"Ôi thôi nào, Harry," Ginny gần như rên rỉ. "Anh mềm nhũn ra mỗi khi cậu ta bước vào cùng một căn phòng luôn ấy!"

Harry sốc toàn tập. Anh không hề!

"Có đấy. Em từng nhìn anh mà, nhớ không? Hồi em còn crush anh to bằng con Hippogriff ấy? Em biết hết." Ginny trông vô cùng đắc thắng.

Harry đỏ mặt. Như cô đã nói, anh đang quên mất cảm xúc của cậu ta. Nếu kẻ thù cũ của cậu tự nhiên lao tới hôn cậu thì cậu sẽ thấy thế nào? Cậu ta chắc nghĩ là trò đùa. Có khi còn đấm anh nữa. Hoặc khiến anh liệt luôn.

"Dù sao thì, em vẫn không gỡ bùa cho anh đâu."

Harry lườm cô.

⸻

Ngày hôm sau, Hermione kéo anh ra riêng ngay sau khi rời Đại sảnh đường ăn sáng, một tay chống hông, ánh mắt nghiêm khắc.

Harry dịch người đầy lo lắng. Phía sau bạn gái mình, Ron gửi cho anh một ánh nhìn đầy cảm thông.

"Vẫn không chịu nhượng bộ à, Harry?" Hermione nói, giọng buộc tội, mắt nheo lại.
Harry cúi đầu, trông đầy áy náy.

"Thật sự đấy, điểm số của cậu đang tụt vì chuyện này. Cậu thậm chí còn không thể niệm phép!" Hermione nói, thở dài đầy kịch tính. "Cậu chẳng khác gì một Squib!"

Harry liếc cô một cái đầy ẩn ý, gần như bị tổn thương. Này, tớ vẫn niệm được phép mà, nhé. Chỉ là không... kiểu Bùa Hộ mệnh hay gì đó thôi.

Hermione đảo mắt. "Cậu biết tớ đang nói gì mà, Harry!"

Harry nhún vai. Nhìn thấy vẻ lo lắng trên mặt Hermione, anh mềm lòng đôi chút. Anh đưa tay nắm lấy vai cô, bóp nhẹ trấn an. Tớ sẽ ổn thôi, anh mấp máy môi. Để chứng minh, anh lục trong túi lấy bài luận Biến hình—đã hoàn thành tử tế—mà anh viết hôm qua sau "cuộc nói chuyện" với Ginny, trong nỗ lực tống Draco Malfoy ra khỏi đầu.

Hermione tạm thời yên tâm.

⸻

Đã bốn ngày kể từ khi anh bị dính bùa.

Người ta tưởng mọi người sẽ chán trò này rồi chứ, nhưng không—vẫn có cả đống con gái gọi với theo mỗi khi anh đi ngang, thậm chí còn phục kích khi bắt được anh đi một mình. Cũng có vài thằng con trai định lao vào "hôn thật kêu", nhưng Harry lập tức Accio bất cứ thứ gì gần đó để ném vào chúng. (Ờ thì... anh cũng hơi áy náy với thằng dại dột dám phục kích anh trong nhà kính. Harry không nghĩ bị chậu cây đập vào người là trải nghiệm dễ chịu.)

Mà nói thật, từ bao giờ chuyện này biến thành lễ hội "Tranh thủ hôn Cậu Bé Vàng" vậy?

⸻

Sang ngày thứ năm, có vẻ như cả Hogwarts bắt đầu sốt ruột muốn Harry thoát khỏi bùa.

Người ta thì thầm điên cuồng về việc rốt cuộc Harry Potter thích ai. Cũng có người bàn tán xem ai đã yểm bùa, nhưng chẳng đáng kể so với danh sách "ứng viên tình yêu" mà Lavender Brown đang tổng hợp cùng đám Hufflepuff năm năm.

Harry nhớ việc được nói chuyện. Thật đấy.

Có lúc anh lại bực đến mức muốn đấm thứ gì đó, nhưng ký ức về những mảnh dằm cắm vào da khiến anh kịp dừng lại.

Anh cũng đã nghĩ đến việc hôn Draco Malfoy cho xong chuyện.

Nhưng ngay khi ý nghĩ đó xuất hiện, anh lập tức tự bác bỏ. Không, quá mạo hiểm.

Draco có khi sẽ không bao giờ tha thứ cho anh.

⸻

"Cứ hôn đại cô nào đó đi!" Ron thở dài bực bội khi cả ba ngồi trong phòng sinh hoạt chung Gryffindor, sách mở sẵn, lông vũ trong tay. "Tớ không hiểu sao cậu lại cứng đầu thế này!"

"Biết đâu cậu ấy không muốn làm tổn thương cảm xúc của cô gái đó thì sao, Ron," Hermione nói, dù vẫn đang mải mê viết lia lịa trên tấm da dê. Bỗng cô dừng lại, nheo mắt nhìn Harry. "Tớ thì đang thắc mắc tại sao cậu chưa nói chuyện với Ginny," cô hất cằm, giọng cao ngạo.

Cái suy nghĩ mỉa mai mà Harry định phản bác lập tức bay biến khi Ron trả lời thay, mặt đầy khó hiểu.

"Ờm... Harry có nói được đâu, nhớ không?"

Đến lượt Hermione thở dài đầy bực bội. "Cậu biết tớ đang nói gì mà!" Cô đặt mạnh cây bút lông xuống.

Harry và Ron nhìn nhau đầy hoảng hốt. Hermione mà đặt bút xuống thì chắc chắn không ổn.

"Thật đấy, Harry, tớ nhớ việc nói chuyện tử tế với cậu," cô nói, giọng dịu lại.

Sau một nhịp ngắn, Harry chậm rãi gật đầu. Anh lấy một mảnh giấy da thừa, cầm bút lên và viết.

'Được rồi, tớ sẽ nói chuyện với Ginny.'

Nụ cười Hermione lập tức sáng bừng.

⸻

'Hermione muốn anh nói chuyện với em,' Harry viết lên tấm giấy tự xóa mà Fred và George mua cho anh hồi năm năm.

Ginny nhướng mày. "Anh biết câu trả lời của em vẫn là không mà."

Harry nhún vai. 'Anh vẫn muốn thử, vì Hermione.'

"Anh đúng là đáng quý thật đấy, Harry," Ginny mỉm cười. "Giá mà anh dùng sự đáng yêu đó với một số phù thủy tóc vàng nào đó thì tốt..."

Harry lập tức quay lưng bỏ đi.

⸻

Tối hôm đó, Harry và Ron thức khuya nói chuyện.
Hoặc chính xác hơn, trong trường hợp của Harry—viết.

Năm ngày rồi, Ron, Harry viết nguệch ngoạc. NĂM NGÀY.

"Tớ có thể nói chuyện với Ginny giúp cậu," Ron nói giữa lúc xé chân con ếch chocolate. "Không chắc có ích, nhưng có khi khiến nó tỉnh ra chút."

Harry chớp mắt nhìn cậu. Tớ còn có lòng tự trọng hơn là nhờ thằng bạn thân đi mắng em gái nó vì bắt nạt mình.

Ron grin toe. "Chỉ là xem cậu có tuyệt vọng đến mức đó chưa thôi."

Cậu nghĩ khi nào nó gỡ bùa?

"Không," Ron trả lời thẳng thừng. Rồi cậu liếc Harry đầy dè chừng. "Cậu không giận Ginny chứ?"

Harry ném cho cậu một cái nhìn khô khốc. Tất nhiên là có. NĂM NGÀY.

"Nhưng không phải kiểu giận thật sự, đúng không?"

Harry vẫn giữ nguyên cái nhìn đó.

Ron cười toe. "Biết ngay mà. Cậu còn chưa dùng Bùa Vấp Nó lần nào."

Harry nhướng mày. Nó là con gái.

"Đúng rồi đấy, Harry. Mà này, tớ nghĩ tớ thích hai cậu làm bạn hơn. Không phải là tớ phản đối cậu làm bạn trai nó—" lông mày Harry nhướng cao hơn nữa. "Rồi rồi, có phản đối. Chuyện đó... kỳ lắm."

Harry bật cười khịt.

Ron nhét nốt con ếch vào miệng. "Thế... là ai?"

Harry chớp mắt.

Ron đảo mắt. "Ý tớ là... cô gái may mắn đó?"

Khi Harry chỉ mím môi, vẻ mặt Ron thoáng buồn. "Cậu biết không, tớ chưa hỏi là vì tớ nghĩ kiểu gì cậu cũng sẽ tự nói với tớ."

Harry thấy áy náy. Anh quay sang nhìn bạn thân, nhăn mặt—vừa vì biểu cảm của Ron, vừa vì điều anh sắp nói. Hay đúng hơn là... viết.

Anh rên lên. Merlin ơi, đáng lẽ tớ phải nói với cậu, chứ không phải... viết thế này.

Không phải vậy đâu, Ron, Harry viết.

Ron nhướng mày nhìn anh, rồi lại cúi xuống tờ giấy, chờ anh viết tiếp. Harry nhắm mắt, đếm đến năm.

Người đó... cậu sẽ không thích đâu.

Ron phát ra một âm thanh nghẹn họng vì khó hiểu. "Không thích á?" cậu nói, nhìn Harry như thể anh bị điên. Cậu đảo mắt. "Thôi nào Harry, cậu nghĩ tớ là kiểu người gì vậy? Tớ hoàn toàn đủ khả năng chấp nhận người cậu thích."

Rồi đột nhiên, một ý nghĩ cực kỳ "trời ơi đất hỡi" lóe lên trong đầu Ron, và cậu phá lên cười.

"Trừ khi cậu... thủ dâm vì Malfoy."

Harry sặc luôn nước bọt.

Ron cười khúc khích. "Thấy chưa, đúng là buồn cười mà. Thế rốt cuộc là ai?"

Mặt nóng bừng, Harry nhất quyết không nhìn cậu.

Chậm rãi... rất chậm rãi, mắt Ron mở to dần. Nếu là lúc khác, Harry có lẽ đã thấy biểu cảm đổi màu từng chút một của Ron rất buồn cười—nhưng hiện tại anh chỉ muốn chui xuống đất.

"Ôi, Merlin..." Ron rên lên như sắp nôn. "Tớ nghĩ con ếch vẫn đang nhảy trong bụng tớ."

⸻

SÁNG HÔM SAU

THÔI NGAY, RON, Harry viết lên tấm giấy tự xóa khi cả hai đang đi tới Đại sảnh đường. Hermione đã đi trước vì họ thức tới tận hai giờ sáng.

"Nhưng Harry," Ron rên rỉ thảm thiết. "Tại sao lại là nó? Ý tớ là, tớ không có vấn đề gì với việc cậu thích con trai—thật đấy, tớ cũng đoán được từ lúc cậu chia tay Gin—" Harry lườm, bị lờ hoàn toàn. "Nhưng mà... NÓ á???"

Harry nhướng mày. Tớ tưởng cậu sẽ tức giận.

Ron nhìn anh như không thể tin nổi. "Không, cậu mới là người điên đấy! Và—và—" Cậu dừng lại, và Harry gần như nhìn thấy rõ quá trình chuyển biến cảm xúc của Ron: từ sốc → miễn cưỡng chấp nhận → đầu hàng. "Mà tớ cũng hiểu mà. Đâu phải cậu điều khiển được cảm x—" Mũi Ron nhăn lại đầy ghê tởm. "—cảm xúc."

Harry cười toe.

"Ừ thì... giải thích luôn cái vụ cậu bám theo nó như stalker hồi năm sáu," Ron lẩm bẩm.

⸻

"Giờ nó còn chẳng nói chuyện nữa!" Ron đột ngột kêu lên trong bữa sáng, phun cả vụn bánh mì ra bàn.

Mắt cậu dán chặt vào Draco ở bàn Slytherin, ngồi cạnh Nott và Zabini nhưng không ai nói gì. Thực tế thì Draco chỉ đang nhìn chằm chằm vào đĩa, lơ đãng chọc chọc miếng bánh kếp.

"Còn gầy đi nữa," Ron lẩm bẩm.

Harry nhíu mày, cũng liếc về phía Draco dù cố tỏ ra không để ý—nhưng thật ra Ron đã làm cả thế giới biết rồi nên giấu cũng vô ích. Draco đúng là gầy hơn từ đầu năm học. Mà... cũng chẳng lạ, sau chiến tranh, Lucius vào Azkaban cả đời, Narcissa và Draco bị quản chế.

Nhưng điều đó không có nghĩa Harry không lo.

"Ôi trời Harry, đừng có... nhìn như thế," Ron rên rỉ. "Không khéo lát nữa cậu bế nó lên rồi đút ăn sáng trên giường mất."

Harry đỏ mặt. Dù ý nghĩ đó... không hề tệ chút nào, anh vẫn lườm Ron.

Anh giật lấy tờ giấy tự xóa và viết nguệch ngoạc đầy sát khí:

IM MỒM ĐI, RON, KHÔNG TỚ SẼ NÓI VỚI HERMIONE LÀ CHÍNH CẬU ĐÃ LÀM NỔ VẠC CỦA SLUGHORN ĐỂ ĐƯỢC NGHỈ SỚM

Ngón tay Harry đau nhức vì viết quá nhanh, nhưng Ron cuối cùng cũng im miệng, và Harry được ăn sáng trong yên bình—chỉ thỉnh thoảng Ron lại lẩm bẩm về Malfoy.

À không.

Harry hoàn toàn không được ăn sáng trong yên bình.

Hàng loạt Gryffindor—thậm chí cả vài Hufflepuff—liên tục kéo đến, đòi—ờ thì, hỏi—xem cô gái may mắn đó là ai. Cặp song sinh Patil thì dai như đỉa. Justin Finch-Fletchley hỏi thẳng có phải là con trai không. Romilda Vane thì lao thẳng vào lòng anh định hôn, nhưng chỉ kịp làm đổ nước bí đỏ lên người mình.

Harry gần như muốn chạy khỏi Đại sảnh đường khi Seamus cũng định hôn anh.

Ít nhất thì Ron có vẻ tận hưởng hết mình.

⸻

Nó từng là Tử Thần Thực Tử, Ron viết lên tấm giấy tự xóa trong lúc Giáo sư Binns đang giảng về Cuộc Chiến Troll lần thứ ba mà chẳng ai thèm nghe.

Harry nhíu mày nhìn tờ giấy, rồi nhìn Ron.

Ron nhún vai, giật lại tờ giấy. Dòng chữ đã biến mất, nên cậu thoải mái viết tiếp nguệch ngoạc. Tớ phải nói thôi.

Harry đảo mắt, giật lại. Đúng. Nhưng không phải do cậu ta chọn.

Ừ thì... nó vẫn là thằng khốn.

Đó là một phần sức hút của cậu ta.

Ron nhìn anh như thể anh vừa mất trí.

Đến lượt Harry nhún vai.

Ron tiếp tục nhìn.

Harry đảo mắt, giật lại tờ giấy. Thì đúng vậy mà. Với lại... cậu ta cũng dịu đi rồi.

Ron khịt mũi. Dịu á? Nó còn chẳng thèm nói chuyện nữa, cậu viết, lặp lại câu buổi sáng.

Harry lại nhíu mày, vai chùng xuống. Tớ biết. Tớ ghét điều đó.

Ron cũng nhíu mày, nhưng là vì tâm trạng Harry đột ngột tụt xuống. Cậu giật tờ giấy, thử lại.

Nhưng nó đã làm cuộc sống của cậu khốn khổ.

Harry khựng lại. Cũng không hẳn. Mà... cũng có. Anh dừng lại suy nghĩ, đến khi chữ trên giấy đã biến mất. Thật ra là cả hai bên.

Nó luôn là người bắt đầu, Ron viết.

Biết đâu chỉ là vì cậu ta muốn tớ chú ý? Harry viết, môi nhếch lên một nụ cười mỉa, dù ý nghĩ đó nghe vô lý hết sức.

Tiếng cạch khi đầu Ron đập xuống bàn bị Binns và cả lớp đang ngủ gật hoàn toàn bỏ qua.

⸻

Đến ngày thứ bảy—tròn một tuần kể từ khi Harry dính bùa—Lavender Brown quyết định không thể chịu nổi nữa.

Tin đồn đâu hết rồi?? Toàn tin cụt lủn, lan ra cũng chả vui nữa. Harry Potter thì kín miệng kinh khủng! (Theo đúng nghĩa đen luôn.)

Sau một buổi họp nhanh trong nhà vệ sinh nữ, cô kéo theo gần nửa nữ sinh Hogwarts đi... truy ra sự thật.

Và thế là, vào ngày thứ bảy, một "đám đông có tổ chức" toàn con gái kéo tới bàn Gryffindor trong bữa sáng, chăm chăm nhìn Harry Potter—người đang cầm chiếc sandwich giữa chừng.

Không ngoài dự đoán, toàn bộ ánh mắt trong Đại sảnh đường đều đổ dồn về phía họ. Dù sao thì ai cũng muốn biết rốt cuộc trái tim Harry Potter thuộc về ai.

Và... cũng là ai đứng giữa Harry Potter và khả năng nói chuyện của cậu.

Ron, theo thói quen mấy ngày qua, đảo mắt tìm Malfoy—nhưng lại ngạc nhiên khi không thấy cậu ta đâu.

Harry đỏ mặt vì bị chú ý, đặt chiếc sandwich xuống và ngọ nguậy trên ghế.

"Harry James Potter," Lavender Brown tuyên bố. "Đã một tuần rồi. BẢY NGÀY."

Một làn sóng xì xào đồng tình lan khắp Đại sảnh đường, dù Harry chẳng hiểu có gì để mà đồng tình.

"Chắc đây là lần lâu nhất có người ở Hogwarts bị dính Lip-Lock rồi," Parvati trầm ngâm.

Lại thêm một đợt xì xào—lần này còn to hơn.

"Cậu thật sự không có kế hoạch nào để phá bùa à?" Lavender hỏi, giọng đầy bực bội.

"Ôi trời đất ơi, Lavender!" Hermione bật lên, tức tối.

Lavender phớt lờ cô.

"Bọn tớ yêu cầu cậu phải hôn người mà trái tim cậu hướng tới NGAY BÂY GIỜ!"

Mọi thứ lập tức hóa hỗn loạn.

Nghĩ lại, Harry đáng ra nên chạy khỏi Đại sảnh đường từ sớm—thậm chí trốn luôn vào Lều Hét thì hơn. Đám con gái giờ đã vứt hết lịch sự sang một bên, bắt đầu chen lấn, hét hò, huýt sáo và tung ra mấy câu tán tỉnh kinh dị.

"Bọn tớ chịu hết nổi rồi!"

"Chờ đợi thế này giết người mất!"

"Hôn một đứa đi!"

"Hôn tớ này, Harry!"

"Không, tớ!"

"KHÔNG, TỚ!"

"HARRY, TỚ YÊU CẬU!"

Harry chỉ thoát khỏi mớ hỗn loạn và những bàn tay cố chộp lấy quần áo mình nhờ Madame Hooch—người xuất hiện như cứu tinh với... chổi bay.

Khi Harry, run rẩy và choáng váng, bay ra khỏi Đại sảnh đường, Ginny vẫn đang ngồi ăn sáng rất bình thản ở bàn Gryffindor, khẽ cười khúc khích một mình—vì nếu đám con gái kia biết họ đang dùng sai "thiết bị" thì...

⸻

Không may cho Harry, anh bay ra bằng cửa chính chứ không phải cửa sổ cao nơi lũ cú bay vào mỗi sáng—nên đám đông chẳng gặp khó khăn gì trong việc đuổi theo.

Còn không may hơn—

Anh đang cưỡi một cây Cleansweep.

Cái chổi chết tiệt này! Harry chửi thầm khi ngoặt gấp sang trái, suýt đâm vào tường vì chổi phản ứng quá chậm. Madame Hooch bay cạnh anh, lẩm bẩm gì đó. Rồi đột nhiên bà lượn sát lại, gần đến mức nguy hiểm, và gõ đũa phép lên đầu anh. Khá đau—do cú va chạm khi đang bay—nhưng Harry vẫn tha thứ vì bà vừa niệm Bùa Ẩn Thân cho anh.

Họ bay qua Cầu Đá, hướng về sân Biến hình.

"Ta sẽ chặn bọn chúng! Đi mà gỡ cái bùa chết tiệt đó đi, Potter!" bà hét lên giữa gió, rồi biến mất.

Harry chỉ còn biết bay vì mạng sống của mình.

⸻

Vấn đề là... làm sao để gỡ cái bùa chết tiệt đó đây?

Ginny vẫn ở Đại sảnh đường, và Harry thật sự không muốn nghĩ tới chuyện phải quay lại năn nỉ cô.

Hôn Malfoy—đương nhiên—không phải lựa chọn.

Phải có cách khác chứ!

Đáng lẽ nên hỏi Hermione, anh bực bội nghĩ, rồi lại ngoặt gấp.

Khi không biết làm gì—tìm Hermione.

Nếu Hermione không có—hoặc... đang bị mắc kẹt giữa một đám học sinh điên loạn trong Đại sảnh đường—thì đành tìm tới...

thư viện.

⸻

Thư viện trống trơn—tạ ơn Merlin. Ngay cả Madame Pince cũng không có ở đó, chắc vẫn đang ăn sáng.

Harry nhanh chóng xuống chổi, đặt nó vào góc, rồi lao thẳng tới kệ chữ "J".

Anh thật sự không hy vọng tìm được cách phá bùa. Nếu chưa ai tìm ra phản chú, thì anh có cửa gì? Nhưng thôi, còn hơn là bị đám đông đuổi khắp lâu đài.

Anh vội vơ đại năm cuốn sách về Jinx—phòng trường hợp đám con gái (và vài thằng con trai) mò tới—rồi ôm tới bàn gần nhất—

—và rồi.

Ôi mẹ Merlin.

Thôi xong.

Draco Malfoy đang ngồi ngay cạnh cửa sổ, đọc sách, vẻ mặt thư giãn, ánh nắng chiếu lên làn da trắng và mái tóc vàng của cậu.

Thật là bất công.

Cậu ta đẹp một cách... vô lý.

Còn chẳng cần cố gắng.

Harry đứng chết trân tại chỗ, năm cuốn sách nặng trĩu trên tay, chỉ biết nhìn—

và nghĩ một cách thảm hại:

Tất cả là tại Ginny.

Nhận ra mình không còn ở một mình nữa, Draco ngẩng đầu lên và chớp mắt mạnh khi thấy mấy quyển sách đang lơ lửng giữa không trung. Nhanh như cắt, Harry đặt đống sách xuống bề mặt gần nhất, rút đũa phép khỏi túi để gỡ bùa Ẩn Thân, rồi lại ôm sách lên.

Một tia ngạc nhiên thoáng qua gương mặt Draco khi thấy Harry đứng cách mình chỉ vài bước, trông vừa luống cuống vừa rối bù vì gió. Cậu liếc xuống đống sách trên tay Harry.
"Potter," cậu chào, chậm rãi, gần như dè chừng.

Nghe vậy, Harry đỏ mặt, gật đầu đáp lại, cố nở một nụ cười gượng. Draco cũng gật đầu, rồi đơn giản quay lại với cuốn sách của mình.

Nuốt khan, Harry ép chân mình di chuyển. Anh lúng túng đặt sách xuống chiếc bàn cạnh Malfoy, rồi giả vờ lật trang, cảm thấy cực kỳ mất tự nhiên.

Trời ơi, nếu Draco biết được cậu ta chính là lý do khiến Harry đang khổ sở thế này...

Thực ra là tại Ginny, nhưng mà... thôi.

Sự im lặng bao trùm lấy họ. Âm thanh duy nhất là tiếng lật trang sách, hơi thở còn chưa ổn định của Harry sau khi bay, và nhịp thở đều đặn, thoải mái của Draco. Harry cảm thấy sự im lặng nặng nề đến mức ngột ngạt, tự hỏi có phải chỉ mình anh thấy awkward không. Draco thì trông vẫn như mọi khi—lạnh nhạt, thản nhiên.

Rồi đột nhiên, một giọng the thé vang lên từ bên ngoài khiến Harry giật bắn mình.

"HARRY, TỚ ĐANG ĐẤM CÂY LIỄU HUNG HĂNG MÀ NGHĨ VỀ CẬU ĐÂY!"

Mặt Harry đỏ bừng lên như lửa, anh rên rỉ trong tuyệt vọng. Anh không hề muốn quay lại nhìn biểu cảm của Malfoy lúc này. Nhìn ra ngoài cửa sổ, anh trợn mắt khi thấy cả một đám đông tràn ra khắp sân, gào tên anh cùng hàng loạt câu tán tỉnh vô cùng kinh dị.

"Chà," Draco cất giọng kéo dài. "Xem ra ai cũng muốn có một phần của Đấng Cứu Thế nhỉ," cậu nói khẽ, nhưng khóe môi lại khẽ nhếch lên đầy thích thú.

Harry không biết nên xấu hổ hay vui nữa—vì Draco đang nói chuyện. Với anh. Không cần bị ép! Và còn bắt đầu quay lại cái kiểu mỉa mai quen thuộc nữa! Dù giọng vẫn nhỏ hơn bình thường, nhưng đây rõ ràng là tiến bộ.

Không muốn bỏ lỡ cơ hội này, Harry nhanh chóng rút tờ giấy tự xóa ra khỏi túi, xoay người đặt lên bàn Draco rồi viết:

Tớ sợ con gái rồi.

Anh hy vọng Draco không thấy kỳ quặc khi Harry cố gắng bắt chuyện một cách bình thường—không phải vì bài vở hay nghĩa vụ gì cả.

Có vẻ Draco thấy thật, nếu nhìn vào vẻ mặt ngạc nhiên lẫn khó hiểu của cậu.

"Đáng đời," Draco chỉ nói vậy, nhún vai. Cậu khựng lại, như thể muốn nói thêm gì đó. Ánh mắt liếc về cuốn sách, cân nhắc kết thúc cuộc trò chuyện tại đây. Dù thế nào, Harry cũng sẽ cố kéo dài nó, nên anh không kìm được nụ cười khi Draco lại ngẩng lên, không giấu nổi chút tò mò trong giọng:

"Thế? Đám đông điên kia là sao?" cậu hất đầu về phía cửa sổ.

Harry nhún vai, viết nhanh:

Lip-Lock Jinx.

"À," Draco gật đầu hiểu ra, liếc về đống sách về bùa chú sau lưng Harry. Cậu lại dừng một chút, rồi dường như quyết định không nói gì thêm, quay lại cuốn sách và ép mình tiếp tục đọc.

Harry đâu có dễ bị lay chuyển như vậy. Là cái gì? — anh viết, rồi đá nhẹ vào chân Draco dưới gầm bàn.

"Au!" Draco bật ra, trừng mắt nhìn Harry.

Đúng rồi, phải vậy chứ. Harry nhanh tay chỉ vào tờ giấy trước khi dòng chữ biến mất.

Draco trông có vẻ không thoải mái. Cậu cau mày, mắt dán vào tờ giấy dù chữ đã tan biến. Cuối cùng, sau một khoảng im lặng ngắn, cậu nhún vai, tỏ ra như chẳng có gì.
"Vẫn chưa hôn cô ta à?"

Trong tất cả những câu Draco có thể hỏi, đây không phải câu Harry nghĩ cậu sẽ hỏi. Harry đỏ bừng, sắc đỏ lan từ má xuống tận cổ khi anh cố tình không nhìn vào môi Draco.

Chưa, anh viết.

Khóe môi Draco cong lên. "Lịch thiệp thật đấy," cậu nói, rồi quay lại cuốn sách, rõ ràng là không muốn tiếp tục nói chuyện nữa.

Harry thấy hơi hụt hẫng, nhưng cũng biết mình đã "kiếm" được từng đó là may rồi. Vẫn có chút tự hào, anh quay lại đống sách của mình, lật trang liên tục mà chẳng thực sự đọc gì.

Dù vậy, anh vẫn dần thả lỏng người dựa vào ghế. Sự yên tĩnh của thư viện cùng nhịp thở đều của Draco khiến anh dịu lại. Thỉnh thoảng anh lại giật mình khi bên dưới vang lên tiếng hét tên mình, còn lại thì mắt vẫn dán vào trang sách trước mặt.

Chỉ là... anh ước gì mình không ngồi quay lưng về phía Draco. Hình ảnh Draco ngồi dưới cửa sổ, ánh nắng chiếu lên mái tóc vàng, vẻ mặt thư giãn hiếm hoi ấy... vẫn ám trong mắt anh.

"Potter."

Giọng Draco khẽ đến mức Harry giật mình, vừa bất ngờ vừa mong chờ, vội xoay người lại.

Draco trông như đang cố gắng không tỏ ra khó chịu. Má cậu hơi ửng hồng, cậu khẽ nhúc nhích, ngón tay vô thức vuốt mép trang sách. Harry chớp mắt, bối rối.

"Cây đũa của tôi," Draco nói chậm rãi, có chút do dự. Cuối cùng cậu nhìn thẳng vào mắt Harry. "Cậu... vẫn giữ nó chứ?"

À...

Harry chớp mắt thêm mấy cái nữa, không ngờ cậu lại hỏi cái này, dù nghĩ lại thì đáng lẽ anh phải đoán được. Anh có giữ đũa của Draco, nằm trong rương ở tháp Gryffindor. Anh từng nghĩ sẽ trả lại, nhưng либо quên, либо... không đủ can đảm mỗi khi định làm. Với lại Draco đã có đũa mới rồi, dù Harry đoán nó không hợp bằng cái cũ.

Sự im lặng của anh rõ ràng khiến Draco bối rối. Cậu lập tức quay đi, dựng lại vẻ lạnh lùng quen thuộc.
"Cậu không cần phải trả đâu. Tôi có đũa mới rồi, với lại tôi cũng đâu được phép dùng phép ngoài Hogwarts. Tôi chỉ nghĩ là... có thể..."

Harry cắt lời cậu bằng cách đẩy tờ giấy tự xóa về phía Draco.

Trên đó, anh viết:

Tớ sẽ trả cậu sau.
Draco nhìn chằm chằm vào tờ giấy, rồi như thể mọi lo lắng trên gương mặt cậu tan biến hết, cậu thở ra nhẹ nhõm. Cậu nhìn Harry.
"Cảm ơn," cậu khẽ nói.

Harry cảm giác mặt mình sắp nứt ra vì cười.

Trưa? Chỗ cũ.

Anh suýt bật cười, vì nghe cứ như đang hẹn hò vậy. Anh chỉ mong Malfoy không thấy kỳ quặc—mà nếu có, cậu cũng không thể hiện ra. Draco chỉ đơn giản gật đầu, rồi đứng dậy.

"Đến giờ học rồi," cậu lẩm bẩm, liếc đầy ẩn ý về phía bàn của Harry—một mớ sách bày bừa.

Harry lập tức cuống cuồng gom đồ.

Sự tò mò thắng thế.
"Cậu tìm được gì chưa?" Draco hỏi.

Harry cười gượng với cậu.
Chẳng có gì cả, anh viết lên tờ giấy.

Draco nhướng mày. "Cậu biết ai yểm bùa mình rồi đúng không?"

Harry do dự một chút rồi gật đầu.
Không cầu xin. Lòng tự trọng của tớ đã nát lắm rồi.

Khóe môi Draco khẽ cong lên. "Vậy cậu chưa hôn cô ta là vì...?"

Ôi trời, quá awkward. Hai đứa họ đang nói về việc hôn. Harry thấy mặt mình nóng bừng, vì... nếu Draco mà biết thật thì—

Họ sẽ ghét tớ cả đời mất, Harry viết, rồi vội ôm sách chạy ra kệ, để Draco ngồi lại nhìn tờ giấy với vẻ khó hiểu.

Draco nhướng mày—vừa vì câu nói có phần quá lên, vừa vì cách Harry dùng đại từ rất... cẩn thận.

Khi Harry quay lại, Draco đã đi rồi, nhưng tờ giấy vẫn nằm trên bàn, với dòng chữ mà Harry không nhớ mình đã viết.

Anh chỉ kịp đọc trước khi nó biến mất:

Không ai có thể ghét cậu cả.

Harry đoán là Minerva McGonagall đã mắng học sinh một trận ra trò, vì khi anh bước vào tiết học đầu tiên sáng hôm đó, ai cũng cư xử đàng hoàng hẳn. Lavender thì vẫn lén lút, liên tục liếc anh đầy nghi ngờ. Ron khúc khích cười, còn Hermione thì im lặng một cách lạ thường. Không phải kiểu lạ vì đang trong lớp—vì bình thường cô cũng sẽ tập trung học—mà là lạ vì cô không giơ tay phát biểu lấy một lần, cũng không bình luận gì về cảnh hỗn loạn lúc sáng trong Đại Sảnh.

Dù vậy, Harry không phải kiểu người không biết trân trọng vận may, nên anh ngồi xuống, cố giả vờ mọi thứ vẫn bình thường.

Anh cũng cố nghe giảng... nhưng tâm trí thì trôi dạt xa xăm, toàn là Draco Malfoy và những tờ giấy tự xóa.

⸻

Trên đường đến tiết học tiếp theo, Harry chặn bạn mình lại. Anh áp tờ giấy tự xóa lên tường, viết vài dòng rồi đưa cho Hermione.

Cậu có biết bùa giải cho Lip-Lock Jinx không?

Anh cố làm ra vẻ đáng thương và tuyệt vọng. Cầu xin Ginny thì khỏi bàn rồi, nhưng cầu xin Hermione... lại là chuyện khác. Dù sao thì anh với Ron cũng từng quỳ xuống xin cô không ít lần. (Nhiều hơn mức họ muốn thừa nhận.)

Ngạc nhiên thay, Hermione trông có vẻ áy náy.
"Xin lỗi, Harry. Tớ đã thử rồi. Nhưng nếu có bùa giải, chắc chắn phải có người tìm ra từ trước rồi. Nếu đến giờ vẫn chưa ai tìm được, thì tớ cũng không thấy mình có thể làm gì hơn."

Nói xong, cô quay đi, vui vẻ bước về phía lớp Bùa Chú, để lại Harry và Ron đứng đơ ra nhìn theo, há hốc mồm.

"Cậu có nghe thấy không?" Ron nói, không tin nổi. "Lần đầu tiên tớ nghe Hermione nói là cô ấy không làm được gì. Và đó là Hermione đấy!"

Nhưng cậu là Hermione mà... Harry nghĩ yếu ớt khi nhìn theo bóng cô biến mất trong lớp. Vai anh chùng xuống.

Nếu Hermione còn không tìm ra cách...

Thì hết hy vọng thật rồi.

Anh tiêu rồi.

⸻

Giờ ăn trưa đến với Harry chậm khủng khiếp. Khi cuối cùng cũng đến, anh gần như chạy thẳng về tháp Gryffindor để lấy đũa của Draco. Ron và Hermione để anh đi rất dễ dàng, hiểu rằng anh không muốn bước vào Đại Sảnh lúc này, và hứa sẽ mang đồ ăn cho anh sau.

Khi đến thư viện, nơi này lại vắng tanh, ngoại trừ vài học sinh năm hai nhà Ravenclaw. Nhưng họ cũng không gây phiền phức, thậm chí còn vội vàng tránh đi khi anh lại gần. Anh nhanh chóng bước về dãy sách "J", tự nhắc mình đừng tỏ ra hào hứng quá.

Mày như năm nhất ấy, Potter, anh tự mắng.

Nhưng khi nhìn thấy Draco đã ngồi sẵn ở chỗ cũ từ sáng, anh vẫn không ngăn được cảm giác nhẹ bẫng trong lòng.

Draco trông có vẻ căng thẳng. Mắt cậu dán vào cuốn sách, nhưng rõ ràng là không đọc—chỉ lật qua lật lại vô thức.

Lấy hết can đảm, Harry bước tới và đặt cây đũa lên bàn.

Draco giật mình, ngẩng phắt lên nhìn Harry.

Harry ra hiệu về phía cây đũa, cố mỉm cười, để cho thấy rằng anh trả lại nó mà không có ác ý hay điều kiện gì.

Biểu cảm trên mặt Draco gần như phát sáng. Cậu trông nhẹ nhõm hẳn khi chạm lại cây đũa cũ lần đầu sau một thời gian dài, gần như giống một đứa trẻ vào dịp Giáng Sinh, thấy tuyết đầu mùa và đèn trang trí.

"Cảm ơn," cậu thở ra, trông vẫn hơi ngượng nhưng rất cố gắng.

Harry gật đầu, cười tươi.

"Cậu..." Draco bắt đầu, nuốt khan khi Harry ngồi xuống ghế đối diện. "Cậu thật sự... trả lại cho tôi?" cậu hỏi, bằng giọng nhỏ và không chắc chắn mà Harry ghét cay ghét đắng.

Harry ngơ ra. Anh lấy tờ giấy tự xóa ra, viết:

Tại sao lại không?

Draco bật cười khô khốc.
"Tại sao lại không à? Potter, tôi là Tử Thần Thực Tử đấy."

Harry cau mày.
Đã từng.

Draco khịt mũi. "Theo tôi biết thì, đã là Tử Thần Thực Tử thì mãi mãi là Tử Thần Thực Tử," cậu lẩm bẩm cay đắng. "Không có lựa chọn thoát ra đâu."

Harry thấy thật trớ trêu khi anh lại không thích cái khoảnh khắc Draco nói chuyện với mình nhiều hơn năm từ như thế này.
Cậu cũng đâu có tự chọn tham gia.

Draco nhìn anh như thể không tin nổi. "Cậu bị ngu à, Potter? Tôi biết cậu Gryffindor một cách vô vọng, nhưng cái này thì đúng là thảm hại," cậu gắt lên—hoàn toàn khác với vẻ im lặng trước đó.

Harry trừng mắt, cơn bực bội khiến tay anh lạnh ngắt. Bị tức giận lấn át, anh với tay qua bàn nắm lấy cánh tay Draco, gần như không nhận ra ánh mắt đối phương mở to vì sợ hãi, rồi kéo tay áo cậu lên.

Dấu Ấn Hắc Ám... không còn nữa.

Nó đã biến mất ngay khi Harry đánh bại Voldemort.

Harry nhìn làn da trơn nhẵn của Draco—có chút tự mãn, nhưng cũng có chút... lưu luyến. Ngón cái anh khẽ vuốt lên đó.
Hết rồi, anh mấp máy môi.

Draco giật tay lại, vừa hoảng vừa khó chịu.

Giờ cũng chẳng còn quan trọng nữa. Chiến tranh kết thúc rồi, Harry viết lên tờ giấy, đẩy về phía Draco. Anh nhìn dòng chữ với vẻ buồn bã, ước gì cả thế giới cũng nghĩ như vậy.

Đột nhiên anh thấy chán nản kinh khủng.

Draco cũng nhìn tờ giấy. "Đúng là cậu ngốc thật," cậu lẩm bẩm.

Cây đũa cũ của Draco nằm cạnh tờ giấy, bị bỏ quên. Harry nhẹ nhàng đẩy nó về phía cậu, như thúc giục cậu nhận lại... và giữ lấy nó.

Chậm rãi, Draco làm theo.

Harry mỉm cười nhẹ, rồi đứng dậy.

"Potter," Draco bất ngờ gọi.

Harry khựng lại, quay đầu nhìn cậu. Khi anh đứng còn Draco vẫn ngồi, cậu trông... nhỏ bé hơn hẳn—lông mày nhíu lại, vẻ mặt đầy bối rối và bất an.

"Đừng..." Draco nói, giọng yếu và nhỏ. "Cậu... không ghét tôi à?"

Cậu nghe như tuyệt vọng.

Harry phải nhắm mắt lại để kìm cơn giận đang dâng lên—giận cả thế giới phù thủy vì quá hẹp hòi, giận Lucius Malfoy vì ích kỷ, và giận Voldemort vì đã phá hỏng tất cả.

Anh viết lên tờ giấy:

Tớ không chắc là mình từng ghét cậu.

Khi chờ Draco đọc xong, anh nhận ra nhịp thở cậu khựng lại, và đôi mắt mở to gần như không thể nhận ra.

Nụ cười trên môi Harry lúc này rất nhẹ nhàng.

Gật đầu lần cuối, anh cầm tờ giấy đi, rời khỏi thư viện—cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều sau khi nói ra điều đó.

Dưới ánh nắng chiếu qua cửa sổ, làm mái tóc vàng của cậu ánh lên, Draco ngồi đó, nhìn trân trân mặt bàn... rồi từ từ vỡ vụn.

"Thế nào rồi, Harry," Ginny Weasley nói trơn tru, ngay khi cô gần như phục kích Harry vừa bước ra khỏi tiết học cuối. Cô kéo anh đi khỏi Ron và Hermione đang nhìn với vẻ không tin nổi, lôi anh ra sân lát đá để đi dạo—tận dụng việc anh không thể lên tiếng phản đối. "Có gì mới không?"

Sân lát đá vắng tanh, vì mọi người đang vội vàng chạy về Đại Sảnh ăn tối. Harry thoáng nghĩ đây có phải thời điểm thích hợp để biến tóc Ginny thành rắn không.

Anh liếc cô đầy khô khan, rồi chỉ vào miệng mình.

Không ngoài dự đoán, Ginny đảo mắt, thò tay vào túi quần anh lấy tờ giấy tự xóa và cây bút tự mực. (Harry thật sự yêu nhà Weasley. Họ khiến cuộc sống dễ dàng hơn hẳn.)

Harry giật lại, rồi bắt đầu viết lia lịa lên tường.

Ngoài việc nửa trường sẵn sàng vật tớ xuống đất để tra hỏi và có khi còn sàm sỡ tớ à?

"Anh nên nói với họ là anh thích con trai," Ginny góp ý rất nhiệt tình. "Em nghĩ con trai ít có khả năng sàm sỡ anh hơn."

Harry ném cho cô một cái nhìn đầy buộc tội.

Cô có biết việc không nói được nó khó chịu thế nào không?

Ginny cố làm ra vẻ bị xúc phạm. "Harry," cô kêu lên đầy sốc. "Anh có biết việc em phải nhìn anh không vui nó khó chịu thế nào không?"

Harry hoàn toàn không bị thuyết phục.

"Không vui vì đang đơn phương một tình cảm mà có khi không đơn phương như anh nghĩ," Ginny nói thêm, nở một nụ cười thật sự. "Dũng khí Gryffindor của anh đâu rồi?"

Nhận ra có trách Ginny cũng chẳng đi đến đâu, Harry thở dài chịu thua.

Anh biết em đang cố giúp—
Anh dừng lại. Khoan, không, anh không biết ơn đâu.

Ginny kiên nhẫn chờ chữ trên giấy biến mất.

Nhưng Malfoy sẽ không thích nếu anh đột nhiên lao vào hôn cậu ta đâu.

Ginny nhún vai. "Thử một lần xem?"

Cậu ta sẽ đấm anh.

"Thì cứ để bị đấm."

Harry sẽ không bao giờ hiểu nổi con gái.

⸻

Sau cuộc đi dạo, Harry nhất quyết không quay lại Đại Sảnh ăn tối.

Anh nhanh chóng né Ginny ngay khi có thể bằng cách... chạy mất, điều này không mấy Gryffindor nhưng cực kỳ cần thiết. Anh chưa sẵn sàng để bị một đám đông vây lại lần nữa.

Thế là anh đi thẳng tới thư viện.

Ừ thì, tháp Gryffindor sẽ thực tế hơn và đỡ rắc rối hơn, nhưng anh nghĩ đọc thêm chút gì đó cũng không hại... với lại Hermione thật sự đang lo cho điểm số của anh khi anh không thể nói chuyện, và anh không muốn khiến cô lo lắng thêm nữa.
Chỉ thế thôi.

Đâu phải là anh thật sự mong sẽ lại gặp Draco trong thư viện.

Một ý nghĩ thật nực cười.

Draco! Harry vui vẻ nghĩ ngay khi nhìn thấy mái tóc vàng không thể nhầm lẫn.

Cậu đang ngồi đúng chiếc ghế đó, đọc cái gì đó trông rất giống sách về Độc dược.

Cậu trông... thư giãn.

Và Harry nhận ra mình đang mỉm cười, bởi vì cảm giác thật dễ chịu khi thấy Draco như vậy—sau hàng tuần, không, hàng tháng trời nhìn cậu căng thẳng, cứng nhắc và lạnh lùng, như thể quay lại năm sáu... nhưng còn tệ hơn, vì khi đó Draco vẫn còn thứ gì đó để đấu tranh.

Nhìn thêm một lần cuối, Harry quay người rời khỏi thư viện.

Đêm đó, anh đi ngủ với tâm trạng vui vẻ.

⸻

"Cậu dính thính nặng rồi, bạn ạ," Ron Weasley nhận xét vào sáng hôm sau, sau khi ăn sáng xong và mang lên cho Harry một khay bánh treacle tart, vì Harry nhất quyết không chịu rời khỏi phòng ngủ nam. Những đứa khác vẫn còn ở Đại Sảnh nên Ron thoải mái chọc Harry về việc mê Draco.

Harry không đáp, chỉ nhét thêm bánh vào miệng.

"Dính nặng luôn ấy," Ron nói rõ hơn, tiện tay lấy một cái bánh.

Harry liếc cậu ta.

"Cậu định kéo dài chuyện này đến bao giờ?" Ron hỏi, vừa nhai bánh vừa nói. "Thật đấy, Harry, tớ cũng bắt đầu nhớ mấy cuộc trò chuyện với cậu rồi," cậu nói, giọng lúng búng nhưng Harry vẫn hiểu.

Chuyện chấp nhận việc Ron vừa nói vừa phun đồ ăn là một vấn đề khác.

Ron nuốt ực. "Mà cậu không thấy bực à?"

Harry ngơ ra.

"Ý tớ là... không nói được ấy. Tám ngày rồi đấy."

Harry nhướng mày, rồi với lấy tờ giấy.

TẤT NHIÊN LÀ CÓ

Ron nhìn anh kỳ lạ. "Trông cậu chẳng giống chút nào."

Đó là vì lần trước khi Harry thực sự bùng nổ, anh đã tự đập tay đến rách cả khớp. Với lại anh cũng không muốn quay lại Bệnh Thất, vì điều đó đồng nghĩa với việc Madam Pomfrey sẽ ép anh khai ra người đã yểm bùa.

Và... tất cả những lần chạm mặt Draco gần đây khiến anh cứ giữ được tâm trạng tốt.

Và còn...

Không phải giải thích bản thân suốt cũng dễ chịu.

Ron nhìn dòng chữ rất lâu, rồi lấy thêm một cái bánh nữa. Cậu nhún vai. "Ừ, tùy cậu thôi."

⸻

Một tiếng gõ cửa cắt ngang.

"Harry, mở cửa ngay!"

Mặt Harry lập tức tái mét.

Ron nhìn anh đầy thông cảm, đứng dậy định mở cửa—nhưng cửa bật tung trước khi cậu kịp bước tới, và Hermione Granger bước vào, tay chống hông, một bên mày nhướng cao.

Harry, đang ngồi trên giường, bỗng thấy mình nhỏ bé hẳn trước khí thế của cô.

"Harry James Potter, cậu có phiền giải thích tại sao Draco Malfoy lại đang đứng ngoài bức chân dung Bà Béo hỏi tìm cậu không?"

Mặt Harry vẫn trắng bệch.

Ôi trời Ginny lại làm cái gì rồi — đó là suy nghĩ đầu tiên hiện lên.

Ron vỗ vai anh. "Kỵ sĩ của cậu tới rồi."

Harry loạng choạng bước ra khỏi phòng, nhưng tay vẫn đủ vững để giơ ngón giữa về phía Ron.

⸻

Draco thật sự đang đứng ngoài bức chân dung Bà Béo.

Cậu đứng cứng đờ, mặt tái nhợt, trông như muốn ở bất kỳ đâu khác ngoài đây—nhưng tim Harry vẫn nghẹn lại trong lồng ngực.

Dính nặng rồi, bạn ạ — giọng Ron vang lên trong đầu anh.
Anh bước lại gần hơn, cố mong nụ cười của mình trông đủ tự tin.

Nếu có thể, Draco còn tái mặt hơn nữa. Cậu lúng túng quay đi, nhét một tay vào túi rồi nhanh chóng rút ra cây đũa phép.

Cây cũ của cậu, Harry nhận ra.

Draco nhìn anh chằm chằm. "Cậu không... cậu không định làm gì à?"

Harry chớp mắt, cảm thấy mình ngu ngốc một cách đáng xấu hổ. Anh đã để tờ giấy tự xoá trên phòng với Ron, nên giờ chẳng có gì để viết. Anh chỉ hy vọng vẻ bối rối của mình đủ rõ trên mặt.

Ánh nhìn của Draco chuyển thành khó tin. "Tôi vừa rút đũa ra đấy, Potter. Tôi có thể đang chuẩn bị yểm bùa cậu!"

Harry càng bối rối hơn. Anh hoàn toàn không hiểu Draco đến đây để làm gì, mà tình huống này lại càng không giúp ích gì.

Rồi Draco bật cười khẽ. Một tiếng cười rỗng tuếch khiến Harry rùng mình và thề sẽ không bao giờ muốn nghe lại lần nữa.

"Phải rồi," Draco nói, nuốt khan. Cậu nhắm mắt lại rồi mở ra. "Đúng rồi, cậu không nghĩ tôi làm được. Dù sao thì tôi có thể làm gì trước Harry Potter chứ?" cậu lẩm bẩm, nhưng không có chút mỉa mai—chỉ là... cam chịu.

Harry đột ngột nắm lấy cổ tay cậu.

Draco giật mình ngẩng lên, và hai người nhìn thẳng vào mắt nhau một lúc, trong khi Harry im lặng cầu xin cậu hiểu điều mình sắp nói. Lúc này Harry cực kỳ cần tờ giấy kia.

Không phải thế, anh mấp máy môi chậm rãi, biết rằng có lẽ không rõ ràng chút nào. Anh vẫn giữ cổ tay Draco, nhưng nới lỏng lực.

Rồi do dự, tôi tin cậu.

Harry thực sự tin.

Từ cái đêm ở Tháp Thiên Văn, và lần ở Trang viên Malfoy khi Draco được yêu cầu nhận diện họ mà đã không làm. Harry tin cậu.

Gương mặt Draco sụp xuống, và đột nhiên trông cậu như vỡ vụn.

"Đũa... của tôi," cậu lẩm bẩm, giật tay ra khỏi Harry. Rồi cậu cầm lấy đũa, nhét vào lòng bàn tay Harry. "Cầm đi. Tôi... tôi không thể—Cậu giữ đi. Tôi không thể."

Nói xong, cậu quay người bỏ đi thật nhanh.

⸻

Harry mất vài giây mới hoàn hồn và tự hỏi, cái quái gì vừa xảy ra vậy?

Anh định đuổi theo Draco, nhưng cậu đã rẽ góc và biến mất, và Harry nhận ra mình thật sự cần tờ giấy tự xoá.

Anh quay lại bức chân dung Bà Béo, dùng đũa viết mật khẩu lên váy bà, rồi chạy thẳng lên phòng ngủ.

Ron Weasley và Hermione Granger vẫn đang ngồi trên giường nói chuyện rất nghiêm túc khi anh xông vào, nhưng Harry chỉ chạy lướt qua, chộp lấy tờ giấy tự xoá, cây bút tự viết và bản đồ Đạo Tặc từ trong rương.

Hai người kia ngoan ngoãn im lặng khi anh lao ra ngoài lần nữa.

⸻

Tấm bản đồ cho anh biết Draco đang ở thư viện.

Điều đó vừa khiến Harry ngạc nhiên, vừa không.

Draco dạo này hầu như lúc nào cũng ở thư viện, nhưng sau chuyện vừa rồi cậu đã hoảng đến mức ấy, Harry cứ nghĩ cậu sẽ trốn xuống hầm. Dù vậy, Harry mừng vì cậu không làm thế—đỡ phải đi tìm.

Nhưng khi đến được thư viện, Harry lại nhận ra...

Anh hoàn toàn không biết phải nói gì.

Anh chẳng hiểu chuyện vừa rồi là cái gì.

Draco lại ngồi dưới khung cửa sổ cao ấy, ánh sáng bên ngoài phủ lên người cậu một quầng sáng dịu. Harry bất giác khựng lại chỉ để nhìn.

Anh bước lại gần, hơi căng thẳng, và thấy trước mặt Draco có mở một cuốn sách. Nhưng anh đoán là cậu chẳng thật sự đọc đâu. Khi anh tiến sát hơn, vai Draco rõ ràng căng lên.

Harry cau mày. Thở dài, anh tự nhủ bỏ hết dè chừng đi rồi nhẹ nhàng ngồi xuống cạnh Draco.

Một khoảng im lặng gượng gạo.

Harry lục túi, lấy ra cây đũa của Draco. Chậm rãi, anh cầm lấy tay Draco, mặc kệ việc người kia cứng đờ lại theo phản xạ, rồi đặt cây đũa vào lòng bàn tay cậu.

Draco nhắm mắt lại. "Không, Potter. Tôi sẽ—"

Harry cầm cây bút tự viết và viết.

Ngay trên lòng bàn tay Draco.

Bạn sẽ không.

Anh cũng chẳng hiểu sao mọi chuyện lại thành ra thế này. Chỉ một tuần trước thôi anh còn khổ sở vì Draco Malfoy không nói chuyện với mình, thậm chí chẳng có chút ý định nào. Vậy mà giờ anh đang ngồi trong thư viện, bên cạnh Draco, dỗ dành cậu vì những điều anh cũng chưa thật sự hiểu rõ.

Nhưng anh lại khá thích cảm giác mạch đập của Draco dưới đầu ngón tay mình. Và cả cách đôi mắt sáng của Draco khẽ mở to khi nhìn những nét chữ nguệch ngoạc trên làn da trắng của mình.

Bạn sẽ không.

Không phải không thể — mà là sẽ không.

Nghĩa là cậu có lựa chọn. Cậu có thể tự quyết định.

Ánh mắt Draco vô thức trượt xuống cẳng tay mình, nơi trước đây từng có Dấu Hắc Ám.

Phát ra một âm thanh nghẹn lại, Draco gật đầu rồi siết chặt cây đũa trong tay.

Harry mỉm cười khi cảm nhận được — hơn là nhìn thấy — Draco dần thả lỏng. Anh miễn cưỡng buông cổ tay cậu ra, rồi cũng tựa lưng vào ghế, thả lỏng theo.

Draco liếc sang anh. "Potter," cậu bắt đầu, chậm rãi, có chút lúng túng. "Tôi... ừm..."

Mặt Harry sáng bừng khi nhận ra cậu định nói gì. Anh lấy tờ giấy tự xoá ra và viết hai chữ đơn giản.

Không có gì.

Draco, giờ đã bình tĩnh hơn, gật đầu rồi quay lại với cuốn sách. Harry vẫn ngồi đó, hài lòng với tiếng thở nhẹ của Draco bên cạnh, tiếng lật trang sách khẽ khàng, và ánh nắng buổi sáng phủ lên cả hai người.

⸻

Vài giờ sau, họ lại ở trong tư thế y hệt, khi toàn bộ học sinh đang ở Đại Sảnh ăn trưa sau bốn tiết học dài mệt mỏi.

Harry chẳng ngại ngùng gì mà ngồi phịch xuống cạnh Draco lần nữa khi bước vào thư viện, và anh suýt nữa cười tươi hơn nữa khi thấy Draco dịch người sang nhường chỗ cho mình.

Vì sao cậu không đi ăn? anh viết lên tờ giấy tự xoá, rồi dí thẳng vào trước mặt Draco, ngay trên cuốn sách cậu đang đọc.

Draco nhướn mày trước hành động hơi vô duyên đó, nhưng Harry chỉ ngả lưng ra ghế cho thoải mái hơn.

"Tôi không đói," cậu đáp nhẹ.

Harry cau mày, lấy lại tờ giấy. Nhưng cậu cũng không ăn sáng.

Draco nhún vai. "Cậu cũng có ăn đâu."

Tôi ăn trong phòng ngủ rồi.

"Thế sao không xuống Đại Sảnh?" Draco hỏi lại, nhưng có vẻ như chỉ để đánh trống lảng, chuyển chủ đề khỏi mình.

Lần này Harry cho qua, vì Draco dường như đã vô thức bỏ quên cuốn sách, hoàn toàn tập trung vào anh. Anh ném cho cậu một ánh nhìn buồn cười. Tôi sẽ bị ăn tươi nuốt sống.

Khoé môi Draco khẽ cong lên một chút. "Vậy thì chúng ta có cùng lý do rồi," cậu nói khẽ.

Harry chẳng hiểu cậu có ý gì, nhưng cũng không hỏi, vì Draco đã quay đi rất rõ ràng — một cách nói không lời rằng cuộc trò chuyện kết thúc rồi.

Khi đến giờ ăn tối, Ron một lần nữa chứng minh vì sao cậu ấy là bạn thân nhất của Harry bằng cách mang hẳn một khay đồ ăn lên phòng cho anh.

Harry chần chừ, cầm một chiếc bánh treacle tart trong tay. Anh rút ra bản đồ Đạo Tặc, giơ cái bánh lên, chỉ vào chấm ghi "Draco Malfoy", rồi cười ngượng.

Ron chỉ lăn mắt đầy bất lực. "Thì đi đi," cậu nói. "Tôi đi ăn tối lãng mạn với bạn gái tôi, còn cậu đi ăn với bạn gái của cậu."

Harry phân vân không biết nên ôm cậu hay giơ ngón giữa.

⸻

Nhờ Áo Choàng Tàng Hình và bùa nâng, Harry mang được khay đồ ăn tới thư viện mà không gặp rắc rối gì. Thư viện vắng tanh, kể cả bà Pince cũng đang ở Đại Sảnh ăn tối, nhưng Harry biết chắc có một người vẫn sẽ ngồi ở góc trong cùng.

Draco không tỏ ra bất ngờ khi thấy anh, thậm chí còn gật đầu chào.

Harry cười toe, dùng đũa đặt khay xuống bàn Draco cố tình gây tiếng động lớn. Draco giật mình vì không thấy cái gì gây ra âm thanh đó.

Ngồi xuống chỗ quen cạnh Draco, Harry tháo Áo Choàng Tàng Hình, thích thú nhìn biểu cảm mắt mở to và miệng há ra của Draco. Khi Draco quay sang nhìn anh như thế, Harry chỉ biết nhún vai ngượng ngùng.

Anh lấy giấy ra viết:

Ron mang cho tôi quá nhiều. Ăn một mình trong phòng chán chết.

Khoé môi Draco cong lên. "Không được ăn trong thư viện," cậu nói, giọng đầy thích thú.

Harry lại nhún vai. Bùa giải ảo?

Vai Draco rung lên, và Harry suýt hoảng hốt tưởng mình làm gì sai — Draco chắc nghĩ anh là đồ kỳ quặc — cho đến khi Harry quay sang nhìn.

Và anh sững lại.

Draco đang cười.

Không phải kiểu cười mỉa hay châm chọc — mà là một tiếng cười thoải mái, tự nhiên, khiến cả khuôn mặt cậu sáng lên.

Harry mỉm cười nhẹ nhõm, cầm một miếng bánh treacle tart và cắn một miếng thật ngon lành.

⸻

"Hullo, Harry," Ginny chào đầy vô tội khi ngồi xuống cạnh anh trên ghế sofa phòng sinh hoạt Gryffindor.

Harry nhìn cô đầy cảnh giác.

Ginny mặc kệ. "Nghe nói dạo này cậu ở thư viện nhiều lắm," cô nói trơn tru.

Harry trừng mắt, viết trên giấy: Tôi xuống Đại Sảnh là bị ăn tươi nuốt sống.

Ginny nhìn rồi mỉm cười duyên dáng. "Tôi cũng không thấy Malfoy ở Đại Sảnh."

Nghe vậy, Harry hơi đỏ mặt.

"Ừm-hử," Ginny nói, và may là cô không nói thêm gì nữa.

Nhưng cô cứ cười suốt tối hôm đó, khiến Harry vô cùng khó chịu.

⸻

Sáng hôm sau, Ron chủ động bỏ nhiều đồ ăn hơn bình thường vào "khay Harry". Khi Harry nhìn cậu ngạc nhiên, Ron chỉ nhún vai, cười và nói:

"Đừng có sến súa với tôi đấy nhé, mate."

Đáp lại, Harry bước tới ôm cậu thật chặt, khiến Ron kinh hãi.

⸻

Khi Harry tới thư viện, Draco đã ở đó — như mọi khi.

Harry thấy cực kỳ đáng yêu khi Draco vừa thấy khay chưa kịp đặt xuống đã chộp ngay một quả táo.

Đồ đáng ghét, Harry mấp máy môi, đảo mắt.

Draco chỉ nhếch mép.

Từ sau buổi sáng hôm qua, Harry bắt đầu thấy lại Draco mà anh từng biết. Thậm chí Draco còn chủ động bắt chuyện. Cậu cũng dần quay lại thói quen mỉa mai và chê tóc Harry — mà Harry vẫn chưa quyết định được đó là điều tốt hay xấu.

"Thế nào?" Draco mở lời, lật trang sách một cách hờ hững khi Harry ngồi xuống.

Harry nhướn mày. Thế nào là thế nào?

"Cậu vẫn ở đây. Nghĩa là cậu vẫn đang trốn Brown và cái hội con gái tuổi teen ảo tưởng của cô ta," Draco nói, nhún vai. Rồi cậu nhướn mày lại. "Và cậu vẫn chưa giải cái bùa kia."

Bị hỏi trúng tim đen, Harry đỏ bừng mặt.

Anh phải nói sao đây — rằng cách duy nhất để phá bùa... đang ngồi ngay trước mặt anh?

Và rằng điều đó cũng chẳng quan trọng, vì không đời nào Harry lại làm chuyện ngu ngốc kiểu... hôn cậu?

Không. Như thế sẽ là thảm họa.

Anh mới chỉ vừa khiến Draco chịu nói chuyện với mình, mà Draco lại là người khiến anh thấy thoải mái đến mức anh muốn giữ lại cảm giác đó. Nếu phải chịu thêm vài ngày không nói được chỉ vì Ginny chơi khăm, thì cũng kệ.

Không thể có tất cả mọi thứ cùng lúc.
Ginny sẽ không tháo bùa đâu, anh viết, cảm thấy hơi nhục khi phải thừa nhận rằng thủ phạm khiến mình rơi vào tình trạng này lại là một cô gái. Mà không phải ai khác — là Ginny Weasley, người duy nhất trong đội Quidditch Gryffindor toàn con trai nhưng luôn có thể vật Bludger xuống đất rồi nhét thẳng vào thùng bóng.

Cô là con gái duy nhất, nhưng cả đội từ lâu đã coi cô là... "thằng đàn ông" trong nhóm rồi.

Draco nhướng mày ngạc nhiên. "Con nhóc Weasley à? Trả thù vì cậu chia tay nó?"

Harry lập tức lắc đầu. Không, bọn tôi là bạn. Là cô ấy chia tay tôi, anh viết, cười ngượng. Chủ yếu là vì tôi nhát không dám nói trước.

Draco nhìn chằm chằm dòng chữ, chớp mắt. "Huh." Cậu nói. "Tôi cứ tưởng hai người sẽ cưới nhau, sinh ra mấy đứa con Potter và sống hạnh phúc mãi mãi." Rồi như nghĩ thêm, cậu nói nhỏ hơn, mang chút suy tư. "Tôi vẫn nghĩ thế, thật đấy. Vậy sao cô ta lại yểm bùa cậu?"

Harry rùng mình khi nghĩ tới cảnh có con với Ginny. Suýt nữa thì phun luôn miếng bánh mì ra.

Không, anh viết vội, mặt tái đi. Không có con cái gì với Ginny hết.

Chỉ cần tưởng tượng Ginny mang thai thôi là anh đã nổi da gà.

Draco liếc anh, rõ ràng đang thấy buồn cười.

Cô ấy nói muốn tôi tìm được hạnh phúc, Harry viết, khẽ bật cười mũi.

"Bằng cách khiến cậu câm như hến, ừ," Draco nói khô khan, gật đầu như thể hiểu rõ lắm.

Harry grin.

Draco mở miệng như muốn nói gì đó, nhưng rồi lại thôi, chỉ với tay lấy một cốc nước bí ngô. "Chúc may mắn, Potter," cậu nói, rồi quay lại đọc sách.

Harry không định để cậu thoát dễ thế.

Là cái gì? anh viết, rồi đặt thẳng tờ giấy lên cuốn sách Draco đang đọc, làm cậu giật mình.

Draco đảo mắt. "Cậu lúc nào cũng phải phiền phức thế à?" cậu lầm bầm, nhưng vẫn cầm tờ giấy lên đọc. Đặt xuống, cậu cố tỏ ra bình thản. "Thì làm cái còn lại đi."

Harry ngơ ra, Draco tiếp tục nhưng mắt vẫn dán vào sách như thể chẳng hứng thú gì với cuộc nói chuyện. "Cái còn lại để giải bùa ấy."

Harry hiểu ngay, và lại đỏ mặt.

Anh nhớ lại mấy ngày trước, lần họ nói về cái bùa này. Anh vẫn không chắc có phải Draco đã viết câu "No one could hate you" trên tờ giấy hay không. Thậm chí anh còn nghi ngờ chính mình — có khi anh tưởng tượng ra, hay mơ thấy cũng nên.

Anh tự hỏi... liệu Draco có nói lại lần nữa không.

Họ sẽ ghét tôi, anh viết.

Nhưng Draco chỉ đáp: "Thật à."

Giọng cậu đầy hoài nghi, cùng với cái nhướn mày rõ ràng là không tin.

Harry gật đầu. Anh thấy hơi căng thẳng khi nói chuyện này — nhất là khi người anh đang nói tới lại chính là người trước mặt... mà hoàn toàn không hề biết. Nhưng anh không muốn Draco lại quay về đọc sách, nên tiếp tục kéo dài câu chuyện.

Bọn tôi không thực sự là bạn.

Draco khịt mũi. "Cậu là Harry Potter. Ai mà chẳng muốn làm bạn với cậu?"

Harry khựng lại, hơi ngượng, cúi đầu che đi gò má ửng đỏ. Anh nhún vai. Cậu thì sao? anh viết, cười nhẹ như một câu đùa.

Nhưng rõ ràng anh nói sai rồi.

Draco cứng người, rồi căng thẳng. "Ừ thì... ai mà chẳng nhớ lần cuối tôi đưa tay muốn làm bạn thì thế nào."

Harry nhớ lại năm nhất và lập tức thấy áy náy. Anh vội viết tiếp. Xin lỗi. Anh thực sự có ý đó. Tôi không cố ý.

Không cố ý cái gì — từ chối tình bạn của cậu? Hay gợi lại chuyện cũ? Chính Harry cũng không rõ.

"Bỏ đi, Potter," Draco lầm bầm. Vai cậu hơi chùng xuống nhưng vẫn căng. "Tôi lúc đó đúng là một thằng khốn, tôi biết."

Ừ, cậu đúng là vậy, Harry viết.

Draco lập tức ngẩng đầu lên định trừng anh, nhưng khựng lại khi đối diện với nụ cười rạng rỡ của Harry. Cậu không hiểu mình đã làm gì để xứng đáng với nụ cười đó — nhưng điều đó không ngăn cậu cứ mãi tự hỏi.

Và Draco càng ngơ ngác hơn khi đọc dòng tiếp theo.

Tôi muốn làm bạn với cậu bây giờ.

Draco chỉ có thể nhìn chằm chằm, lắp bắp: "Cậu... thật à?"

Harry gật đầu, ước gì mình có thể nói thành lời.

Một lúc lâu, Draco im lặng, cau mày nhìn tờ giấy. Harry bắt đầu lo cậu giận. Cuối cùng, Draco quay đi, trở lại với cuốn sách.

"Tuỳ cậu, Potter," cậu lẩm bẩm cứng nhắc.

Nhưng tai cậu đỏ lên.

Và Harry thì đang mỉm cười.

"Harry," Hermione lên tiếng giữa giờ Thiên Văn.

Harry và Ron lập tức nhìn nhau đầy hoảng hốt, vì Hermione mà bỏ qua bài giảng thì kiểu gì cũng là điềm báo sắp bị "giảng đạo", nhưng cô chỉ tiếp tục như thể đang nói chuyện thời tiết.

"Dạo này cậu có vẻ vui hơn," cô nói.

Harry nhìn cô chằm chằm. Cẩn thận, anh gật đầu.

Hermione nhìn anh rất lâu bằng đôi mắt nâu to tròn, rồi cũng gật đầu.

Cô mỉm cười dịu dàng.

"Tốt."

Rồi quay lại bài giảng như chưa có gì xảy ra, không nói thêm lời nào cho đến khi hết tiết.

Khi Harry quay sang Ron với vẻ mặt ngơ ngác, cậu tóc đỏ chỉ nhún vai đầy kịch tính như muốn nói đừng hỏi tôi.

⸻

Ron chỉ mang đồ ăn cho anh vào bữa sáng và tối, nên đến bữa trưa, Harry lại ngồi yên trong thư viện, trước mặt là sách Độc Dược, lắng nghe nhịp thở nhẹ của Draco bên cạnh và tận hưởng cái cảm giác bình yên đơn giản đó.

⸻

Tối đến, Harry mang theo một khay đầy đồ ngọt cùng bài tập Độc Dược.

Vừa gặm bánh treacle tart, Harry vừa nghĩ tới Snape và tưởng tượng ông ta chắc đang cười ha hả dưới mồ vì Harry giờ đang khổ sở với môn Độc Dược Nâng Cao. Slughorn là giáo viên tốt, nhưng có những lúc Harry thật sự... chẳng hiểu ông đang nói cái quái gì.

Anh gục đầu xuống bàn cộp một cái, bài luận còn chưa xong được một nửa.

Anh có cảm giác dù nộp bài thiếu hai feet thì Slughorn vẫn cho qua, nhưng Hermione chắc chắn sẽ không vui chút nào.

"Cậu cần giúp không?" giọng nói khẽ bên cạnh vang lên, kéo anh ra khỏi trạng thái ngơ ngẩn.

Harry lập tức bật dậy, tròn mắt nhìn Draco — người ngay sau đó cũng đỏ mặt.

"Đừng có nhìn như thế, Potter," Draco hậm hực. "Tôi chỉ hỏi thôi," cậu lẩm bẩm rồi quay lại sách.

Harry vội chạm vào cổ tay cậu để kéo sự chú ý lại.

Thật buồn cười khi mấy ngày nay Harry phải tranh giành sự chú ý của Draco với sách.

Khi Draco nhìn lại, Harry gật đầu lia lịa, gần như cầu xin.

Draco nhướn mày, và Harry cứ tưởng cậu sẽ buông một câu mỉa mai gì đó — nhưng không.

Draco chỉ nhích lại gần hơn, cầm lấy bút của anh.

Và tim Harry suýt nổ tung.

⸻

Ba feet giấy da.

Và một điểm O chắc chắn.

Harry suýt nữa thì ôm Draco thật chặt, nhưng nghĩ lại chắc cậu không thích bị anh ôm đâu. Dù vậy, anh vẫn không ngăn được nụ cười rạng rỡ, kể cả khi họ đã dọn xong bàn.

⸻

Ngay khi bước ra khỏi cửa thư viện, Harry lấy bút ra, nắm tay Draco và bắt đầu viết.

Draco bật lên vì phẫn nộ khi làn da trắng mịn của mình bị "bôi bẩn" như thế.

"Potter, đồ vô ơn—"

Harry chỉ cười ngu ngơ, mấp máy "chúc ngủ ngon", rồi quay đầu chạy thẳng về phía tháp Gryffindor.

Cau có, Draco nhìn xuống bàn tay mình — rồi tái mặt.

Cậu chỉ muốn co lại thành một cục.

"Chữ xấu kinh khủng," cậu lẩm bẩm, bước nhanh về phía hầm Slytherin. Cậu tăng tốc, đề phòng có ai nhìn thấy rồi lại muốn kiếm chuyện.

Trên lòng bàn tay cậu, bằng mực đen lem nhem, là những nét chữ nguệch ngoạc tạo thành hai từ:

THANK YOU.

⸻

Vừa bước vào phòng sinh hoạt Gryffindor gần như trống, Harry đã bắt gặp ngay ánh nhìn nhướn mày của Hermione.

"Harry," cô nói bằng giọng nghiêm túc khiến anh lập tức thấy lạnh gáy. "Dạo này cậu học hành thế nào?"

Ron rùng mình từ chỗ ngồi cạnh lò sưởi, nhưng vẫn ngoan ngoãn cúi đầu làm bài Độc Dược.

Lông mày Hermione vẫn nhướn lên — như nhắc lại rằng lý do duy nhất cô không cằn nhằn chuyện Harry không chịu quỳ xuống cầu xin Ginny là vì anh đã đảm bảo điểm số sẽ không bị ảnh hưởng.

Nhưng hôm nay, Harry không hề lo.

Nhận ra Hermione không định "bắt lao động khổ sai" ngay lúc này, Harry lập tức sáng bừng, giơ cuộn giấy da trong tay lên với nụ cười ngốc nghếch.

Hermione đọc xong, mắt mở to kinh ngạc. "Harry, cái này—"

Một tờ giấy khác bị dí thẳng vào mặt cô — là tờ giấy tự xoá Harry vừa viết nguệch ngoạc.

Đỉnh lắm, tôi biết, dòng chữ hiện lên.

Ron cuối cùng cũng ngẩng đầu, tò mò không chịu nổi.

Rồi Hermione nheo mắt. "Harry, cậu không phải là...?"

Harry lập tức lắc đầu, giả vờ bị xúc phạm. Anh viết thêm:

Draco giúp tôi, dòng chữ hiện lên, và anh trông vừa phấn khích, vừa đắc ý, lại hơi ngượng.

Mắt Hermione mở to hơn nữa, miệng há ra. "Draco?"

Ron, không đọc được tờ giấy, nhưng nghe thấy tên riêng của Malfoy thì lập tức bật dậy, lao tới.

Mắt cậu như sắp rớt ra ngoài. "Thật á?!"

Harry gật đầu, hơi dè chừng phản ứng của Ron — không biết cậu sẽ nổi giận hay buột miệng nói mấy thứ không nên nói. Nhưng anh vẫn không kìm được nụ cười.

Không phải anh không muốn Hermione biết — ngược lại là khác. Chỉ là anh không chắc Hermione sẽ phản ứng thế nào nếu nghe từ một màn rant của Ron.

Nhưng rồi Hermione làm một điều hoàn toàn bất ngờ.

Cô nhảy tới ôm chầm lấy Harry, cười rạng rỡ. "Harry, tuyệt quá!"

Harry và Ron nhìn nhau, vừa hoang mang vừa... hơi sợ.

Tuyệt á? Harry nghĩ, hy vọng Hermione sẽ sớm nhận ra vẻ mặt khó hiểu của mình.

Hermione buông anh ra, vẫn cười tươi, rồi chạy thẳng lên ký túc xá nữ.

"Tớ phải đi báo cho Ginny!"

Đến lượt Harry đứng hình.

Bên cạnh, Ron tái mét.

"Con gái..." cậu lẩm bẩm, đầy sợ hãi.

⸻

Hai phút sau, một cục tóc đỏ tung tăng lao xuống cầu thang ký túc xá nữ, bay thẳng tới Harry và ôm chặt lấy anh lần thứ hai trong ngày.

Harry thật ra không có vấn đề gì với việc bị ôm — thật đấy. Nhưng so với Hermione, Ginny vừa ôm vừa nhảy lên xuống, khiến anh bị bóp nghẹt tới mức hơi đau.

Cách đó vài bước, Ron u ám hỏi bạn gái: "Hai người lên kế hoạch từ trước rồi đúng không?"

Hermione hôn nhẹ lên má cậu trấn an. "Không, tất cả là ý tưởng của Ginny," cô thì thầm, mỉm cười. "Chỉ là tớ đoán ra thôi."

Ron đảo mắt. "Tất nhiên rồi, vì cậu là cậu mà."

Nụ cười của Hermione càng rộng hơn. "Nhưng tớ vẫn khá sốc khi nhận ra dạo này cậu bắt đầu nhìn Draco nhiều đến thế. Làm tớ phải suy nghĩ đấy."

Ron từ từ chuyển sang xanh mặt. Cậu lập tức quyết định quên sạch — xoá sạch khỏi trí nhớ — việc bạn gái mình từng ám chỉ rằng cậu (Merlin cứu cả thế giới này đi!) từng... mê mẩn Malfoy. Thực ra, có khi lát nữa cậu sẽ tự Obliviate mình luôn.

"Gì, giờ đến cậu cũng là Draco nữa hả?" Ron lẩm bẩm tuyệt vọng.

⸻

Chứ có phải bọn tớ là người yêu đâu, Harry viết, hơi nhăn mặt khi cuối cùng họ cũng thoát khỏi đám con gái và rút về nơi an toàn là ký túc xá nam. (Nơi an toàn đúng nghĩa.)

"À, nhưng vấn đề là ở chỗ đó, Harry," Ron nói một cách đầy "triết lý". "Trong mắt tụi nó, cậu với Malfoy là rồi đấy."

Harry nhìn cậu, mặt trắng bệch.

⸻

Harry biết thừa Lavender và hội của cô ta sẽ không nghe lời McGonagall mà im lặng được lâu, nhưng điều đó không ngăn anh hy vọng.

Anh hoàn toàn không ngờ tụi nó lại dám dùng Full Body-Bind để khống chế mình.

Quá bẩn.

Và quá creep.

Bảo sao mình lại gay, Harry cay cú nghĩ khi đám con gái reo lên rồi lao về phía cơ thể cứng đờ của anh như thú săn mồi.

"Finite Incantatem!" một giọng nói vang lên từ phía bên kia hành lang.

Harry lập tức cử động lại được.

Anh không mất một giây, vội vàng bò dậy rồi xoay người nấp ra sau "người cứu mình"—

Mắt Harry gần như muốn lồi ra ngoài, tim suýt nổ tung vì sung sướng khi nhìn thấy người đó.

Draco? đầu óc anh đờ ra.

Ngay lúc đó, có ai đó đẩy mạnh từ phía sau khiến Harry ngã nhào, và nếu nói được thì anh chắc chắn đã chửi một câu rất tục. Phía sau, đám con gái cũng sững sờ y hệt, tất cả nhìn chằm chằm vào Draco — cây đũa giơ ra, lông mày nhướn cao kiêu ngạo như nhắc nhở rằng tụi nó ở "chiếu dưới".

Harry thậm chí không kịp bực ai vừa đẩy mình — anh còn đang cố tiêu hoá chuyện Draco Malfoy vừa cứu mình khỏi một đám điên loạn.

"Body-Bind à, thưa các quý cô?" giọng mỉa mai của Draco vang lên trong hành lang, kéo Harry ra khỏi trạng thái đơ. "Đúng là... rất không Gryffindor nhỉ," cậu kết lại lạnh lùng, ánh mắt đặc biệt sắc lại khi nhìn Lavender Brown — người vừa hoàn hồn và đang đỏ bừng mặt.

Harry suýt quên mất Draco có thể trông đáng sợ đến mức nào.

Nhưng Lavender lúc này thì trông giống hệt dì Marge của anh ngày xưa khi anh lỡ làm đổ cà phê lên con chó của bà ta. Cô ta dựng thẳng lưng, hất cằm lên. "Biến đi, Malfoy! Ở đây không cần thứ rác rưởi Tử Thần Thực Tử!"

Giữa những tiếng hít thở kinh ngạc xung quanh, Harry nghe rõ tiếng máu dồn lên tai mình.

Trước mặt anh, Draco khẽ hít vào sắc lạnh, và có một thay đổi rất nhỏ trên gương mặt — như thể cả thế giới của cậu vừa sụp xuống.

Nhưng nó biến mất ngay lập tức, thay bằng chiếc mặt nạ thờ ơ. Dù vậy, Harry vẫn chỉ muốn đấm ai đó, đá ai đó, hoặc... đập nát tay mình vào thân cây lần nữa — vì anh không đánh con gái.

Lũ đạo đức giả chết tiệt! Harry tức giận nghĩ, và chiếc đèn chùm phía trên họ vỡ tung, mưa mảnh kính rơi xuống.

Đám con gái hét lên, vài đứa ôm đầu chạy tán loạn.

Harry không hề thấy có lỗi — anh đang run lên vì giận dữ khi đứng bật dậy và quay phắt về phía Lavender.

Làm sao cậu dám? Harry mấp máy môi, càng bực hơn khi không phát ra tiếng. Đó chính là kiểu lời mà đám Tử Thần Thực Tử cậu ghét nhất sẽ nói đấy! Chiến tranh kết thúc rồi mà!
Lavender nhìn anh với vẻ sợ hãi, mắt mở to khi nhìn vào đôi mắt xanh đang cháy rực của Harry. Cô thấy môi anh mấp máy những lời giận dữ nhưng lại không nghe thấy gì, và điều đó khiến cô càng thêm bất an.

Một tiếng rầm nữa vang lên trong hành lang, thêm nhiều mảnh kính vỡ rơi xuống lộp bộp.

Draco chứng kiến tất cả với đôi mắt mở to và vẻ mặt hoang mang, nhìn hình ảnh Harry đang run lên vì kìm nén cơn giận và ma thuật.

"Harry—" Draco lên tiếng, cố ép giọng mình vang tới tai người kia.

Có hiệu quả.

Harry giật mình như vừa tỉnh ra, cơ thể lập tức cứng đờ. Draco không nhìn thấy mặt anh vì Harry quay lưng lại, nhưng cậu nhìn thấy Lavender. Cậu không biết chuyện gì đã xảy ra — có thể Harry đã nói gì đó, hoặc ít nhất là mấp máy môi — có lẽ là một lời xin lỗi — khiến Lavender lau nước mắt, vừa sụt sịt vừa gật đầu liên tục. Cô liếc qua vai Harry nhìn Draco, rồi lập tức vội vã chạy đi.

Sau đó Harry quay lại, nhưng Draco vẫn không thấy mặt anh vì anh cúi đầu xuống. Cơ thể anh vẫn căng cứng, hai tay vẫn run — Draco nhận ra những thứ như vậy, đặc biệt là về Harry — người lúc này đang bước về phía cậu, khiến Draco vô thức nín thở.

Vì sợ?
Vì lo lắng?

...Hay vì hy vọng?

Nhưng Harry chỉ đi lướt qua, mang theo một luồng gió nhẹ thoảng qua má Draco, để lại cậu đứng đó giữa những mảnh kính vỡ — giống hệt trái tim cậu kể từ ngày mẹ cậu vừa khóc vừa nói rằng cậu sẽ phải nhận Dấu Hắc Ám.

Draco thật sự tự hỏi tại sao mình lại đi tìm Harry Potter chết tiệt làm gì.

Chẳng phải Potter sẽ chào đón mình hay gì.

...Nhưng chính là vì thế.

Draco đã hy vọng Harry sẽ.

⸻

Tìm được anh thì không khó.

Nơi duy nhất Harry có thể đến dạo gần đây mà không bị đám học sinh rảnh rỗi bu vào chính là nơi đã trở thành chỗ yêu thích mới của Draco.

Harry còn dám tỏ ra ngạc nhiên! Như thể không ngờ Draco sẽ đi tìm mình vậy. Nhưng rất nhanh, vẻ ngạc nhiên ấy chuyển thành sự pha trộn giữa hối lỗi và bối rối.

Hừ nhẹ một tiếng, Draco hất cằm đầy kiêu ngạo, bước tới rồi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh anh một cách duyên dáng.

Ngay lập tức Harry mở miệng định nói gì đó (hoặc ít nhất là cố nói) kiểu như "xin lỗi" các thứ ngu ngốc, nên Draco giơ tay chặn lại trước, cứu anh khỏi tự làm mình mất mặt thêm. Harry ngoan ngoãn ngậm miệng, trông vừa áy náy vừa... hơi ấm ức.

Điều đó khiến khóe môi Draco hơi cong lên.

Chỉ một chút thôi.

"Bỏ đi, Potter," Draco nói trơn tru, thả lỏng người dựa vào ghế.

Harry lại mở miệng, rồi lập tức ngậm lại. Không rõ là vì anh không biết nói gì hay vì — ừ thì — anh không nói được (dù trước giờ điều đó chưa từng ngăn anh), nhưng khi Harry chuẩn bị mở miệng lần nữa, Draco nhanh chóng cắt lời.

"Cậu định nói gì thì tôi cũng không muốn nghe," cậu nói dứt khoát.

Harry trông khá bị xúc phạm.

"Và thôi khỏi viết cái chữ xấu kinh khủng của cậu đi. Tôi muốn dây thanh quản hoạt động bình thường và những câu hoàn chỉnh, đúng ngữ pháp. Bằng tiếng Anh." Draco hất mũi đầy cao ngạo. "Nếu điều đó có nghĩa là tôi phải chịu đựng việc nghe giọng cậu, thì thôi vậy, đời mà — không thể có tất cả."

Rồi cậu nói nhỏ hơn:

"Tôi sẽ nghe khi cậu nói được đàng hoàng."

Trong suốt lúc Draco nói, Harry nhìn cậu từ ngạc nhiên, sang buồn cười, rồi — đến cái biểu cảm cuối cùng ấy... Draco không hiểu nổi. Nếu cậu dám nghĩ, thì có lẽ đó là... dịu dàng.

Nhưng không. Không thể nào.

Chậm rãi, vai Harry bắt đầu thả lỏng, cho đến khi anh lại dựa lưng vào ghế theo kiểu bất cần quen thuộc.
Dù có thiếu lịch sự hay phép tắc xã giao đến đâu thì đó vẫn là kiểu Draco thích. Mà thật ra dạo này cũng không khó làm cậu hài lòng — nhất là khi người làm điều đó là Harry, và chỉ riêng chuyện đó thôi cũng đủ nâng tiêu chuẩn lên rồi.

Harry bật cười không tiếng, toàn thân thả lỏng dần, khiến Draco cảm thấy cực kỳ đắc ý và hài lòng với chính mình.

Hai người họ trông chắc cũng khá kỳ — Đấng Cứu Thế Giới Phù Thủy và một cựu Tử Thần Thực Tử ngồi cạnh nhau ở góc thư viện, dưới khung cửa sổ nơi ánh nắng làm tóc họ sáng lên và đôi mắt thêm rực rỡ.

Nhưng Draco lại không thấy kỳ quái chút nào.

Chỉ trong những khoảnh khắc như thế này, cậu mới cảm thấy mình đơn giản chỉ là Draco.

Không phải Draco Malfoy — con trai của Lucius Malfoy, gánh theo mọi kỳ vọng và hậu quả.

Cậu ngả người thoải mái hơn trên ghế.

"Giờ thì cứ ngồi đó và im lặng đi. Tôi thích cậu hơn khi cậu không thể phản bác lại những câu nói thông minh của tôi."

Harry cười toe, đảo mắt rồi rút bút lông ra.

Draco suýt nữa lại bắt đầu bài diễn văn "tôi đã bảo cậu đừng tra tấn tôi bằng chữ viết kinh khủng đó" thì nhận ra Harry không hề lấy giấy. Thay vào đó, Harry dí đầu bút xuống mặt bàn rồi từ từ khắc ra một chữ.

Đồ khốn.

⸻

Ngày hôm sau, Draco là người mở lời trước.

"Vẫn chưa nói được à, Potter?"

Harry vừa bước tới, đang định ngồi xuống thì giật mình vì câu hỏi, ngã phịch xuống ghế một cách hết sức thiếu hình tượng.

Nụ cười đầy thích thú của Draco chẳng giúp gì cho sự xấu hổ của anh. Harry lắc đầu.

"Đã bao nhiêu ngày rồi?" Draco hỏi, giọng pha chút bực bội và kiêu căng.

Harry giơ tay định đếm, rồi nhớ ra mình chỉ có mười ngón và chắc chắn đã quá mười ngày rồi, nên định mấp máy môi thay vào đó — rồi lại thôi.

Draco nhướn mày cười.

Harry thò tay vào túi, lấy tấm giấy tự xoá và bút ra, viết:

Thật ra tôi cũng không chắc. Mười ba?

"Cậu đúng là điên mới chịu để vậy lâu thế," Draco lẩm bẩm, vẫn nhìn tờ giấy suy nghĩ.

Đồng ý, Harry viết kèm theo một cái cười không tiếng.

Draco ngả lưng ra ghế. "Vậy vẫn chưa định gỡ bùa đi à?" cậu hỏi thản nhiên.

Harry đỏ mặt. Anh biết Draco không hỏi chuyện anh đi cầu xin Ginny. (Dù có xin chắc cũng vô ích.) Anh lắc đầu.

"Cậu định kéo dài cái này đến bao giờ?" Draco hỏi, vẻ không thể tin nổi.

Harry khựng lại. Anh thật ra không biết câu trả lời. Thực ra thì có — không lâu đâu, hy vọng vậy — nhưng chuyện này đâu phải do anh quyết. Anh viết:

Đợi đến khi Ginny nhận ra mình vẫn còn lương tâm.

Draco đảo mắt chán nản. "Và cậu không thể đơn giản đi hôn cô gái đó vì...?"

Vì cậu ấy không phải con gái, Harry nghĩ chua chát.

Anh viết:

Tôi còn muốn giữ nguyên "bộ phận" của mình.

Câu đó làm Draco bật cười nhẹ.

Và Harry lập tức hối hận vì đã viết vậy, vì thật sự rất kỳ khi nói về "bộ phận" của mình với người mà anh đã thầm thích suốt bao năm.

Rồi Draco hỏi nhỏ:

"Không phải con gái... đúng không?"

Harry chỉ muốn quay lại giường và không bao giờ bước ra nữa.

À thì... không hẳn. Không ra khỏi giường đồng nghĩa không được gặp Draco — nhưng... nếu đổi lại là không phải nói mấy chuyện ngượng chết này với Draco Malfoy thì cũng đáng.

Nhưng Harry không thể nói dối.

Mặt đỏ bừng, anh chậm rãi lắc đầu.
"Tôi đoán không phải Finch-Fletchley," Draco trầm ngâm, như thể hoàn toàn không nhận ra cơn hỗn loạn trong lòng Harry.

Harry rùng mình khi nghĩ đến khả năng đó.

"Cậu ta đã liếc cậu kiểu cháy bỏng suốt cả tuần rồi mà cậu còn chẳng thèm nhìn lại," Draco nói khô khan. "Thậm chí là chưa từng nhìn."

Harry lắc đầu cực mạnh.

"Vậy không phải..." Draco nheo mắt nghi ngờ. "Weasley à?"

Harry nhìn cậu đầy kinh hoàng.

Draco rõ ràng thả lỏng. "Được rồi, vậy thì không." Cậu tiếp tục liệt kê cả dân số nam Hogwarts. "Thế còn ai có động cơ nguyền cho 'của quý' của cậu bay màu nhỉ? Ý tôi là —" Draco liếc nhìn Harry đang đỏ mặt. "— ai mà chẳng muốn có một phần của Harry Potter."

Harry cúi đầu, xấu hổ. Anh chẳng quan tâm "ai cũng vậy", cũng chẳng tin lời Draco. Dù vậy, anh vẫn nghĩ buồn bã: Không phải ai cũng thế.

"Cả Slytherin nữa," Draco thêm vào như tiện miệng. Rồi cậu chớp mắt. "Hay là Slytherin? Chỉ có Slytherin mới nghĩ đến chuyện nguyền bay 'của quý' của cậu thôi. Ý tôi là — trước kia ấy. Theo định kiến thôi."

Harry vội vàng lôi giấy tự xoá ra, viết:

CHÚNG TA THẬT SỰ ĐANG BÀN VỀ NGƯỜI TÔI THÍCH ĐẤY À?

Draco nhướn mày nhìn kiểu viết hoa loạn xạ đó. "Nhạy cảm ghê," cậu lẩm bẩm đầy thích thú. "Tôi chỉ đang cố giúp thôi mà, Potter."

Chỉ trong một giây, cảm giác tội lỗi dâng lên trong Harry. Anh viết nhỏ ở góc giấy:

Tôi biết. Xin lỗi.

Và cũng chỉ trong một giây, Draco lại thấy tội lỗi y hệt. Cậu ho khan. "Không sao đâu, Potter," cậu nói. "Tôi chỉ đùa thôi."

Dĩ nhiên cậu sẽ không xin lỗi vì trêu Potter. Chuyện đó không bao giờ xảy ra.

Nhưng nụ cười tinh nghịch của Harry cho thấy anh đã tha thứ rồi.

⸻

Trong giờ Độc dược, Harry ngồi cạnh Draco.

Có thể vì anh thích ngồi gần Draco.
Hoặc cũng có thể vì... chỉ còn mỗi chỗ đó.

Nhưng Hermione và Ron thì biết rõ hơn.

Ngay cả Ron cũng đang cười nham hiểm.
(Đương nhiên là sau khi cậu ta diễn xong màn rùng mình ghê tởm theo "nghĩa vụ", chứ thật ra không còn ghét Malfoy đến vậy nữa.)

⸻

Harry hoàn toàn không nghe Slughorn giảng.

Không phải cố ý — nhưng anh nghĩ cũng không sao, vì sau đó có thể hỏi Draco.

⸻

Draco cũng không nghe Slughorn.

Nhưng cái này là cố ý.

Bởi vì Harry Potter đang ngồi cạnh cậu.

Harry Potter đã từng ngồi cạnh cậu trước đây, nhưng lần này khác — vì Draco đã khác, và cậu đang cảm nhận những thứ mà cậu đã tự dặn mình là không được phép cảm nhận.

Nhưng không sao nếu không nghe — Snape từng dạy cậu rất tốt rồi.

⸻

Draco cũng không hiểu vì sao mình lại viết lên tờ giấy tự xoá của Harry — thứ mà Harry để sẵn trên bàn "phòng trường hợp cần viết gì gấp".

Có thể là vì ký ức về Snape đột ngột ùa về.
Có thể là vì Slughorn thì tốt, nhưng không phải Snape. (Snape là giỏi thật.)
Có thể là vì đây là lần đầu tiên họ lại ngồi cạnh nhau kể từ khi Draco nhận Dấu Hắc Ám.

Hoặc cũng có thể là vì Harry ngồi quá gần, mùi xà phòng, Quidditch, cỏ và buổi sáng từ anh khiến Draco không thể suy nghĩ rõ ràng.

Cậu viết:

Tôi ước gì Severus vẫn còn sống.

⸻

Harry không biết phải làm gì trước sự chân thành đột ngột đó.

Anh nhìn xuống tờ giấy, nhìn nét chữ cong của Draco, và muốn đáp lại bằng một phần của chính mình.

Anh cũng nghĩ về Snape. Nghĩ về một người từng là giáo sư lạnh lùng nhất Hogwarts — và rồi nhận ra ông không lạnh lùng như vậy. Nghĩ về những lần anh ghét ông, và những lần ông cứu anh. Họ chưa bao giờ là bạn, rõ ràng là thế, nhưng...

Anh viết:

Tôi ước mình đã trân trọng ông ấy hơn khi ông còn sống.

⸻

Draco mỉm cười, rất dịu dàng.

⸻

Khi hai người tách ra — Draco đi học Số học, Harry đi Biến hình cùng bạn — Draco nhận ra ba điều:

Cậu không thể tiếp tục tự lừa mình rằng mình không còn yêu Harry Potter nữa.

Hogwarts vẫn không an toàn như Dumbledore từng mong muốn.

Và Stinging Hex... vẫn đau như cậu nhớ.

Harry nghĩ rằng có lẽ mình đang mơ. Dù sao thì anh cũng chưa từng hạnh phúc đến vậy kể từ khi Sirius chết. Trong lòng anh vẫn có một nỗi lo nhỏ rằng chắc chắn phải có chuyện gì đó không ổn nếu mọi thứ đang diễn ra suôn sẻ đến vậy — bởi vì cuộc đời anh vốn dĩ không bao giờ suôn sẻ. Như thể đó là một quy luật bất thành văn vậy.

Nghĩ lại, có lẽ anh không nên thấy hụt hẫng đến thế khi Draco không xuất hiện ở thư viện vào bữa tối.

Một phần trong anh nghĩ rằng có lẽ nên vui mừng — biết đâu điều đó có nghĩa là Draco đang quay lại "cuộc sống bình thường" và ăn tối ở Đại Sảnh đường. Nhưng phần lớn hơn trong anh biết rõ rằng đó chỉ là một suy nghĩ viển vông, dù rất nhỏ.

Vậy nên, tim đập dồn dập trong lồng ngực, anh rẽ qua góc hành lang và đi thẳng tới Bệnh Thất.

⸻

Khi đến nơi, Draco quả thật đang ở đó — dù Harry chỉ nhìn thấy mái tóc vàng bạch quen thuộc. Bà Pomfrey đứng bên cạnh giường Draco, quay lưng về phía Harry, và anh nhận ra... vai bà đang run lên.

"Cái lũ hỗn xược, ta nên cho chúng vài cái Stinging Hex xem chúng nghĩ thế nào—" bà lẩm bẩm, và chuyện này nghiêm trọng đến mức nào thì khỏi phải nói, vì bà Pomfrey đã thề sẽ chữa trị chứ không phải làm hại ai. Nhưng Harry không nghĩ đến sự mỉa mai đó — đầu anh chỉ toàn tiếng máu dồn lên tai, Stinging Hexes, Draco—

Bà Pomfrey quay lại khi cảm nhận được sự hiện diện của anh, hơi ngạc nhiên. Nhưng khi thấy Harry, vai bà dịu xuống. "Cậu Potter," bà nói nhẹ nhàng. "Có chuyện gì vậy?"

Và Harry biết mình đáng ra phải xin lỗi vì chuyện xảy ra ngay sau đó, thật sự là vậy.

Bởi vì bà Pomfrey vừa bước sang một bên — và Harry наконец nhìn thấy Draco.

Một vệt đỏ giận dữ chạy dọc theo làn da trắng ở cổ cậu, từ hàm kéo xuống dưới cổ áo choàng. Và nếu Harry nhắm mắt lại, anh có thể tưởng tượng được trước khi bà Pomfrey chữa trị — máu, rách, đỏ tươi—

Một ô cửa sổ vỡ tung.

Bà Pomfrey giật bắn mình, kêu lên "Ôi Merlin!" với giọng cao vút, tay siết chặt ga giường của Draco.

Draco trông còn tái nhợt hơn trước, nhìn Harry với đôi mắt mở to — sững sờ... và có chút gì đó giống như sợ hãi?

Harry lùi lại một bước, xấu hổ, mặt nóng bừng vì vừa giận vừa ngượng.

Anh nhắm mắt, bấm móng tay vào lòng bàn tay, cố gắng hết sức để bình tĩnh lại — nhưng thật khó khi ma thuật trong người anh đang chạy loạn dưới da, phát ra từng tia lửa, còn máu thì vẫn dồn dập trong tai.

Anh nhìn bà Pomfrey với ánh mắt cầu xin, xin lỗi, và những mảnh kính trên cửa sổ tự ghép lại.

Không nhìn Draco thêm lần nào nữa, Harry quay người rời khỏi Bệnh Thất — vừa xấu hổ, vừa cháy lên vì tức giận.

⸻

Harry đã đi tới Tháp Thiên Văn rồi ra tận hồ Đen trước khi đầu óc đủ bình tĩnh trở lại.

Khi quay về lâu đài, anh chỉ còn mệt mỏi và muốn ngủ quên tất cả.

Bóng tối và sự tĩnh lặng vang vọng trong hành lang Hogwarts giúp anh dịu lại, dù đầu anh vẫn đầy những suy nghĩ về chiến tranh, Voldemort, Draco và những lời nguyền Stinging Hex.

Anh cảm thấy... kiệt quệ.

Như thể tất cả những gì anh đã chiến đấu... chẳng có ý nghĩa gì.

Không — không phải là vô nghĩa. Voldemort đã chết, linh hồn hắn bị ném đi và thiêu đốt vĩnh viễn. Nhưng... điều đó thực sự thay đổi được gì?

Không còn kẻ điên dẫn đầu một đội quân thuần huyết săn lùng người lai nữa. Nhưng Harry cảm thấy như đó là điều duy nhất thay đổi.

Anh không mong thế giới phù thủy sẽ lập tức thay đổi cách nhìn về Muggle-born chỉ vì Voldemort chết.

Nhưng anh cũng không ngờ... lại là như thế này—

"—giờ thì không còn Dấu Hắc Ám để khoe nữa rồi đúng không? Vẫn chưa học được bài học à, Malfoy?"

Máu trong người Harry như đông cứng lại.

Tiếng cười vang lên trong hành lang, khiến tai anh ong lên. Nó phát ra ngay sau góc tường, và anh gần như không muốn bước tiếp — vì sợ những gì mình sắp thấy sẽ khiến ma thuật lại bùng nổ ngoài tầm kiểm soát — nhưng Draco—

"Cậu thấy đấy, cậu làm chẳng ra sao cả," giọng Draco vang lên đầy chán chường, nhưng Harry không còn nghe nữa.

Không nghe gì hết.

Chân anh đã tự động bước tới.

Anh rẽ qua góc hành lang — đúng lúc thấy một học sinh năm bảy lực lưỡng giơ đũa phép lên, đầy bực bội, rồi dí mạnh đầu đũa vào vết thương bầm đỏ trên cổ Draco.

Harry thấy Draco nhăn mặt.
Nghe thấy Draco rít lên.

Và anh chỉ nghĩ được một điều—

Draco.

Chiếc đèn chùm vỡ tung.

Tôi đã không chiến đấu trong cái cuộc chiến chết tiệt đó để mọi thứ thành ra thế này.

⸻

Cảnh tượng có thể trông rất "kịch tính" — những mảnh kính rơi xuống như tuyết lấp lánh —

Nhưng với Harry, nó không hề đẹp như vậy.

Anh chỉ thấy:
• đầu tên năm bảy quay lại, chậm như quay chậm
• khuôn mặt hắn dần dần biến dạng thành kinh hoàng
• ngay khi hắn nhìn thấy Harry Potter qua màn mưa kính vỡ

Điều Harry nhớ rõ nhất là:
• Draco quay phắt đầu về phía anh, sững sờ
• tên kia lùi lại vì sợ hãi
• rồi quay đầu bỏ chạy, hét lên

Tiếng hét đó — Harry sẽ còn nghe lại suốt đêm khi nằm trên giường.

⸻

Khi mảnh kính cuối cùng rơi xuống,

khi chỉ còn lại nền nhà đầy kính vỡ và bóng tối trong hành lang,

Harry cảm thấy cổ họng mình nghẹn lại.

Khi cuối cùng anh lấy đủ can đảm ngẩng đầu lên —

anh đã bước tới một bước, theo bản năng muốn kiểm tra Draco có sao không—

nhưng Draco đang nhìn anh.

Mắt mở to.
Hàm siết chặt.

Và trông như...

bị giằng xé.

⸻

Harry cũng không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này.

Anh là Gryffindor — nhưng chưa bao giờ quên rằng chiếc Nón Phân Loại từng muốn đưa anh vào Slytherin.

Và lúc này—

bản năng tự bảo vệ kiểu Slytherin đã thắng hoàn toàn lòng dũng cảm Gryffindor.

Với đôi chân run rẩy,

Harry quay người—

và bỏ chạy.

⸻

Harry bước vào phòng sinh hoạt chung Gryffindor.

Bên trong chỉ có ba người ngồi cạnh lò sưởi.

Hermione và Ginny lập tức bật dậy, mặt sáng rực, nụ cười đầy chờ đợi —

và điều đó chỉ khiến Harry thấy tệ hơn.

Ron, đang ngồi dưới sàn viết bài Độc dược, cũng ngẩng lên nhìn anh —

ánh mắt như một đứa trẻ chờ quà Giáng Sinh.

⸻

Harry lấy tấm giấy tự xoá và bút ra, ngồi xuống cạnh Ron.

Hermione, anh viết.

Hermione và Ginny nhìn nhau khó hiểu, rồi Hermione cũng ngồi xuống cạnh anh, ánh mắt dịu lại. Ron cũng bắt đầu lo lắng.

Với một cảm giác nặng trĩu, Harry viết tiếp:

Bồ sửa được một cái đèn chùm không?

⸻

Malf— Draco không thích tớ đâu, Ginny, Harry viết chậm rãi một giờ sau đó, như thể anh không hề muốn viết ra điều này chút nào.

Và đúng là anh không muốn.

Suốt một tiếng qua, anh chỉ ngồi im (việc này thì dễ rồi), thậm chí còn định trốn lên ký túc xá, nhưng bạn bè anh không cho.

Viết ra mấy lời này khiến anh thấy xấu hổ, như một đứa trẻ đi mách mẹ bị bắt nạt vậy.

Ginny đứng trước lò sưởi, khoanh tay, vẻ mặt cứng đầu, tóc đỏ của cô sáng rực dưới ánh lửa — nhắc Harry rằng đây là một Weasley.

Harry cố chấp nhìn chằm chằm vào chữ mình viết, phớt lờ tiếng hừ của Ginny.

"Cậu không biết điều đó," Ginny nói cứng.

"Thôi đi, Gin," Hermione lên tiếng, giọng nhẹ nhàng. "Cậu cũng đâu biết chắc."

Ginny mím môi chặt hơn.

Harry trượt xuống ghế, ủ rũ.

⸻

Rồi Ron nói ra điều mà cả ba đều nghĩ nhưng không muốn nhắc tới:

"Gỡ bùa cho nó đi, Gin," cậu thở dài, nhưng ánh mắt vẫn nhìn chằm chằm chị mình —

cứng đầu không kém gì cô.
"Không."

"Không có lý do gì để cậu giữ cậu ấy như thế này nữa!" Ron bực bội kêu lên.

Harry cảm thấy còn tệ hơn, khi bạn bè phải đứng ra chiến đấu thay mình chỉ vì anh không có tiếng nói.

Hermione liếc sang Harry, rồi cắn môi. "Tớ sẽ viết thư cho bác Molly," cô thì thầm.

Tất cả đồng loạt quay sang cô. Ginny chớp mắt, vừa sốc vừa như bị phản bội. Môi cô mím chặt, mắt sáng lên một cách đáng ngờ.

"Không, tớ sẽ không gỡ bùa cho Harry," cô nói dứt khoát, rồi quay ngoắt đi về phía ký túc xá nữ, bước chân dậm mạnh.

Ron hơi đỏ mặt — có thể là do ánh lửa — cậu nhìn Harry đầy áy náy, còn Harry thì chỉ nhún vai, tự hỏi liệu mình có bao giờ lấy lại được giọng nói nữa không.

⸻

Nghĩ lại thì... có lẽ ngay từ đầu Harry nên làm thế này cho xong chuyện.

Có thể anh sẽ bị đấm bầm mặt, cái tôi bị tổn thương nặng nề, thậm chí còn bị "triệt sản" luôn — nhưng mà điều đó vốn đã là kết cục không thể tránh khỏi ngay từ lúc Ginny quyết định ném cái Lip-Lock Jinx vào anh khi anh đang bay trên không rồi, khiến anh nhập viện đúng lúc Draco cũng ở đó.

Mà nói thật... trải nghiệm bị dính bùa này cũng không tệ đến thế.

Dù sao thì anh cũng có nửa tháng ở cạnh Draco.

Và có khi... họ đã là bạn rồi.

Chỉ là Harry không biết... sau chuyện anh sắp làm...

liệu họ còn là bạn nữa không.

⸻

Chắc là không.

⸻

Sáng hôm sau, Harry thức dậy với đầu đau như búa bổ và bụng nặng như chì.

Dù vậy, anh quyết định không dành buổi sáng để tự thương hại bản thân và trốn tránh thế giới.

Việc đó... để dành buổi chiều.

Còn buổi sáng, anh rời giường, tắm thật lâu để cố trấn tĩnh, mặc quần áo, đánh răng, rồi cố chải tóc.

(Anh thất bại ở bước cuối.)

Sau đó, với cảm giác chẳng khác gì Ron hồi năm hai nôn ra sên, anh bước thẳng đến thư viện.

⸻

Draco vẫn hoàn hảo như mọi khi, ngồi dưới khung cửa sổ vòm, cuốn sách mở trong tay. Ánh nắng phản chiếu lên mái tóc bạch kim, và Harry không nghĩ rằng mình có thể yêu thêm lần nữa.

Ngay khi cảm giác xao xuyến dâng lên trong bụng, nó lập tức bị dập tắt thành một nỗi chua chát khi Harry nghĩ một cách thảm hại rằng mình tiêu rồi.

Nếu anh đã say mê đến mức này, thì sau chuyện sắp xảy ra...

làm sao anh có thể quên được chứ?

Một nửa trong anh hy vọng Draco sẽ thẳng thừng và tàn nhẫn.

Như vậy... sẽ dễ quên hơn.

⸻

Draco đang đọc một cuốn sách mới có tên Potions, Jinxes and Hexes: Laws of Attraction.

Chắc chắn nó không phải sách về tình yêu.

Cậu đã ngồi đó nửa tiếng rồi mà vẫn chưa đọc xong câu thứ ba của trang đầu, nhưng mắt vẫn dán chặt vào trang giấy —

không nhìn về phía kệ sách nơi Harry thường xuất hiện với nụ cười ngại ngùng và khay đồ ăn sáng.

Có những ngày Draco cho phép mình tin rằng mình có thể quen với điều này, rằng mình có thể cho phép bản thân như vậy.

Cậu muốn tin rằng Harry sẽ ở lại, rằng họ sẽ tiếp tục như thế này ngay cả khi tốt nghiệp, và có thể... còn hơn thế nữa —

nhưng cậu luôn nhanh chóng dập tắt suy nghĩ đó, vì mơ mộng viển vông chẳng đem lại điều gì tốt.

Cả đời cậu chẳng phải vẫn luôn như vậy sao?

Cha cậu đã nói vô số lần rằng cậu thật ngu ngốc khi vẫn muốn kết bạn với Harry Potter sau khi bị từ chối ngay năm nhất, nên Draco đã ngừng nhắc đến chuyện đó.

Dì Bellatrix sẽ kéo cậu sang một bên, móng tay siết vào cẳng tay cậu, thì thầm rằng hãy quên hết Hogwarts và bạn bè đi, chỉ cần làm một "đứa con ngoan".

Cậu đã là một đứa con ngoan —

cho đến cuối cùng, khi cậu từ chối nhận diện Harry ở Malfoy Manor.

Giới phù thủy coi cậu là kẻ xấu.

Sau chuyện đó, phe Hắc ám cũng coi cậu là kẻ xấu —

mà lại còn không phải kiểu "được chấp nhận".

Draco biết... tất cả chuyện này là vì điều đó.

Harry cảm thấy như mình nợ cậu một món nợ nào đó,

hoặc đơn giản là không thể ngừng đóng vai anh hùng, cứu lấy một kẻ bị xã hội ruồng bỏ sau chiến tranh.

⸻

Draco không bận tâm.

Cậu sẽ chấp nhận những gì mình có thể có.

Rồi Harry ngồi xuống bên cạnh cậu.

Draco suýt nữa làm rơi cuốn sách xuống bàn, chỉ kịp giữ lại trước khi nó phát ra tiếng động lớn đủ để thu hút Madame Pince và phá hỏng "chỗ ẩn náu" của họ. (Dù thực ra nó cũng chẳng hề ẩn náu gì cho cam.)

Vai Harry hơi sụp xuống, đôi mắt xanh lục mở to và đầy bất an khi nhìn chằm chằm vào mặt bàn. Chỉ cần thế thôi cũng đủ để Draco biết rằng buổi sáng hôm nay sẽ không giống như những ngày trước — chưa kể việc Harry không mang theo bánh treacle tart.

Draco biết Harry đang chờ cậu nhắc đến chuyện hôm qua. Cậu muốn nói — nhưng không phải lúc này. Lúc này cậu chỉ muốn tận hưởng buổi sáng, bởi vì đôi mắt của Harry luôn đẹp nhất vào buổi sớm.

"Trông cậu tệ thật đấy, Potter," cậu buông một câu hờ hững, đặt cuốn sách xuống trước mặt, mở lưng chừng như thể không phải đã mắc kẹt ở trang một suốt nửa tiếng. Cậu quay sang Harry, cố tình nhìn từ trên xuống dưới một cách chê bai. "Mà cũng chẳng có gì lạ, vì từ trước đến giờ cậu lúc nào chả—"

Và Draco nhận ra buổi sáng này thật sự không giống mọi buổi sáng khác, bởi vì đúng lúc đó, Harry ngẩng lên nhìn cậu — đôi mắt sáng hơn bình thường — và Draco chợt hiểu ra rằng—

Harry đang hôn cậu.

Môi Harry chạm lên môi Draco, mềm mại, hơi khô, dịu dàng...

và thế giới của Draco vỡ vụn.

Cậu thậm chí không nhận ra một giọt nước mắt đã lặng lẽ trượt xuống má cho đến khi vị mặn chạm vào môi, và trong cơn hỗn loạn dâng trào, cậu dồn toàn bộ sức lực và tức giận, đấm mạnh vào mặt Harry.

⸻

Harry cảm thấy không khí bị hút cạn khỏi phổi khi đầu anh bật ngược ra sau, sườn đập mạnh vào mép bàn đau điếng.

"Thì cứ để nó đánh," Ginny từng nói.

Dễ nói thật đấy, Harry chua chát nghĩ, nhăn mặt. Không phải cô ấy là người bị gãy mũi.

Anh đã chuẩn bị tinh thần cho cú đấm đó. Nhưng nó vẫn đau.

Anh chịu được cú đấm, thậm chí cả cái mũi gãy —

chỉ là không chịu nổi...

cách Draco đứng trước mặt anh, nhìn xuống với cơn giận dữ đến mức run rẩy.

Giọt nước mắt mà Harry vừa nếm được đã biến mất, chỉ còn lại quai hàm siết chặt và đôi vai run lên vì phẫn nộ.

Một khoảng im lặng nặng nề bao trùm thư viện. Harry cảm nhận rõ sức nặng của nó đè lên mình. Anh không dám nhìn Draco, thậm chí không dám ngẩng đầu.

Tất cả những gì anh có thể làm là cúi đầu xin lỗi, liếm lại môi dưới...

và nhớ cảm giác Draco mềm mại và tuyệt vời như thế nào dưới môi mình.

Anh thậm chí còn không cảm nhận được vị máu.

⸻

Khi Draco lên tiếng, giọng cậu sắc lạnh, rít qua kẽ răng:

"Tôi không phải cái thứ để cậu bố thí,"

và ngay cả chính cậu cũng nghe thấy giọng mình vỡ ra.

⸻

Harry cảm thấy mắt mình nhòe đi. Có thể là vì cơn đau trên mặt, hoặc thứ gì đó trong lồng ngực — nhưng dù là gì, nó cũng khiến tầm nhìn anh mờ hẳn.

"Không," anh khàn giọng.

Âm thanh đó đau rát trong cổ họng đã lâu không dùng, nhưng Harry vẫn ép mình nói, bởi anh cần phải nói điều này — cần Draco hiểu.

Anh đứng dậy, nhìn thẳng vào đôi mắt đang sững sờ của Draco, gần như tuyệt vọng.

"Không," anh thì thầm.
"Cậu không phải."

⸻

Và thế là quá đủ với Harry.

Chân anh tự quyết định thay anh.

Anh quay đi, rời khỏi đó, như thể nếu không chạy ngay thì sẽ vỡ ra mất — đến mức suýt nữa không nghe thấy Draco gọi tên mình.

"Harry," Draco khẽ gọi.

Harry quay lại.

Cơn giận và phẫn nộ đã biến mất khỏi Draco.

Thay vào đó...

là sự choáng váng và bối rối.
"Cậu... cậu nói được rồi," Draco thốt lên kinh ngạc, mắt mở to. Rồi đầu óc cậu bắt kịp, và cậu khẽ hít vào một hơi vì nhận ra.

Harry mỉm cười yếu ớt với cậu. "Ừ," anh nói, dù chính anh cũng không biết mình đang đồng ý điều gì. "Xin lỗi, xin lỗi, tớ sẽ—" anh ngừng lại, nhận ra mình không thể nói tiếp, không phải vì bùa nữa mà vì chính mình. Anh nuốt nghẹn trong cổ họng, cố giữ cho giọng không vỡ ra lần nữa. "Tớ sẽ tránh xa cậu," anh thì thầm.

Anh quay đi, tim như bị tự cắn xé, cả cơ thể căng cứng, muốn rời đi ngay trước khi khiến bản thân trông còn ngu ngốc hơn —

nhưng Draco lại gọi tên anh, lần này gần như van nài.

"Harry."

Khi Harry quay lại, vai Draco đã sụp xuống vì mệt mỏi và buông xuôi, nhưng trên gương mặt lại là một sự quyết tâm — đôi mắt sáng nhìn thẳng vào anh...

đầy hy vọng.

"Nếu tớ không phải là thứ để cậu bố thí," Draco khẽ nói, tiếp tục câu chuyện lúc nãy. Cậu chớp mắt để giữ nước mắt không rơi. "Vậy thì tớ là gì?"

Và Harry lại cảm thấy cổ họng nghẹn lại — không phải vì lâu không nói, mà vì cảm xúc. Anh có rất nhiều câu trả lời, rất nhiều điều muốn nói, nhưng mũi vẫn đang chảy máu, và hình ảnh Draco bị tổn thương vẫn ám trong đầu anh... nên anh chọn câu trả lời an toàn nhất.

"Một người bạn," anh khẽ nói.

Ánh mắt họ vẫn khóa chặt vào nhau, ngay cả khi Draco hỏi tiếp:

"Có thể... hơn thế không?"

Giọng Draco vỡ ra ở cuối câu, bởi vì cậu muốn điều đó hơn bất cứ thứ gì.

Trong khoảng lặng ấy, trước ánh mắt hy vọng dè dặt kia, Harry gom góp can đảm từng chút một.

"Chắc chắn là hơn," anh thở ra.

Nói ra thành lời... thật tuyệt. Có thể là vì sau hơn nửa tháng cuối cùng anh cũng nói được — nhưng không, không chỉ vậy.

⸻

Draco bước đến gần.

Khoảng cách giữa họ bị xóa bỏ chỉ trong một, hai bước.

Cậu nhẹ nhàng ôm lấy khuôn mặt Harry, ngón tay dính máu, và Harry gần như không thể tin được.

"Xin lỗi," Draco thì thầm, hơi thở lướt qua môi Harry. Cậu chớp mắt liên tục để kìm nước mắt, nuốt nghẹn. "Xin lỗi, tớ sẽ sửa lại," cậu lẩm bẩm, giọng lại vỡ ra.

Một tay cậu lục tìm đũa phép trong túi, tay còn lại vẫn giữ má Harry. Sau vài câu thần chú khe khẽ, mũi Harry trở lại bình thường với một tiếng "tách", máu cũng biến mất.

Harry khẽ nhăn mặt, nhưng tất cả đều không bằng cú sốc khi Draco ở gần đến vậy —

chỉ cần anh nhích thêm một chút...

là họ sẽ chạm môi...

và sẽ hôn...

—

Draco đã nhích tới trước.

⸻

Harry không thể ngăn mắt mình khép lại, cũng không kìm được âm thanh thỏa mãn thoát ra khi Draco đặt môi lên môi anh lần thứ hai. Draco khựng lại một chút, như còn do dự —

nhưng Harry lập tức đáp lại, và mọi do dự tan biến.

Draco nhẹ nhàng tách môi Harry, thử lướt đầu lưỡi qua môi dưới của anh.

Harry đỏ bừng mặt; anh chẳng biết gì về việc hôn kiểu này cả. Anh và Ginny chưa bao giờ đi xa đến thế — nhưng... nhưng...

Ôi.

Mọi suy nghĩ về Ginny biến mất sạch khi Draco đưa lưỡi vào, chạm nhẹ vào lưỡi anh —

và tất cả những gì Harry cảm nhận được là điều đó,

cùng bàn tay ấm áp của Draco trên má mình.

Và nó... tuyệt vời.

Sau một lần lướt nhẹ cuối cùng qua môi dưới của Harry, Draco tách ra, mặt đỏ bừng. "Cái đó... có phải..." cậu hỏi yếu ớt, tai càng đỏ hơn.

"Ừ," Harry đáp, thở gấp, mặt cũng đỏ không kém. "Ừ, ổn. Tuyệt vời."

Nụ cười của Draco rạng rỡ chẳng kém gì ánh nắng buổi sáng.

"Xin lỗi vì tớ không mang đồ ăn sáng," Harry lúng túng nói, cười ngượng. "Chắc giờ hết giờ ăn rồi."

"Không sao," Draco đáp. "Hôm nay thứ Bảy. Cậu gọi mấy con gia tinh nhà cậu đi, rồi mình ở đây cả ngày."

Harry grin. "Cậu muốn ở đây cả ngày à?"

"Ừ," Draco trả lời ngay lập tức... rồi đỏ mặt.

Harry không cưỡng lại được.

Anh hôn Draco lần nữa.

⸻

Tối hôm đó, sau khi "ăn tối" bí mật trong thư viện xong xuôi, Harry bước về tháp Gryffindor với bước chân nhẹ tênh và nụ cười rạng rỡ.

"Chào mọi người!" anh lên tiếng ngay khi bức chân dung Bà Béo mở ra.

Ginny ngã khỏi ghế.

Ron bật dậy.

Lavender hét lên, lao về phía Harry như đang làm nhiệm vụ — nhưng bị Hermione nhanh tay dùng bùa Total Body-Bind giữ cứng lại. (Neville rùng mình, vì cậu biết cảm giác đó.)

Ron nhìn cái mặt cười tươi rói của Harry, lập tức giơ tay high-five trên không kèm cú đấm nắm tay cực "đàn ông".

⸻

Mười phút sau, Lavender cuối cùng cũng bị Hermione "hộ tống" về ký túc xá nữ sau một lời đe dọa rất có trọng lượng. Ginny thì hoàn hồn và bắt đầu nhảy tưng tưng quanh phòng vì vui sướng.

Còn Ron... cuối cùng cũng hiểu chuyện gì đang xảy ra — và tái mặt khi nghĩ đến viễn cảnh phải ở gần Draco Malfoy 24/7.

⸻

"Tớ vẫn không hiểu sao Weaslette lại yểm bùa cậu," Draco nói hôm sau, vừa tò mò vừa nhìn chằm chằm bát pudding.

Một lần nữa, họ ăn sáng trong thư viện. Và một lần nữa, Harry không thể rời mắt khỏi Draco — đặc biệt là cách ánh nắng phản chiếu lên mái tóc cậu.

"Đừng gọi cô ấy như thế," Harry phản xạ.

"Thói quen khó bỏ," Draco đáp, cười mỉa.

Harry không nhịn được mà cũng cười theo. "Cô ấy muốn tớ đến hôn cậu."

Draco nhướng mày, nụ cười tinh nghịch dần xuất hiện. "Thế sao cậu không làm ngay từ đầu?"

Họ đã nói chuyện này rồi, Harry chắc chắn là vậy — nhưng anh không nhớ nổi, vì cách Draco ăn pudding quá... gây phân tâm.

"Cậu ghét tớ," anh buột miệng.

Rồi lập tức nhận ra mình vừa nói gì và đỏ bừng mặt.

Biểu cảm của Draco mềm lại, mọi sự trêu chọc biến mất. "Tớ không chắc là tớ từng ghét cậu," cậu khẽ nói, lặp lại chính câu của Harry vài ngày trước.

Harry nhìn cậu, không tin nổi.

"Còn Weasel thì lại là chuyện khác," Draco nói thêm, vẻ suy tư.

"Tại sao?"

"Nhưng giờ thì không nữa," Draco thừa nhận, không trả lời câu hỏi, vì cậu không muốn nhắc lại chuyện bắt tay năm nhất. "Nếu như... tớ không có tình cảm với cậu thì sao?"

Harry khựng lại, chớp mắt. Rồi quay sang Draco, mày nhíu lại, trông vừa lo vừa dễ tổn thương. "Ờ... cậu có không?" anh hỏi ngượng ngùng.

Ngay lập tức, tâm trạng Draco sáng lên.

Cậu đặt bát pudding xuống, nghiêng người tới và đặt môi lên môi Harry — lần thứ không biết bao nhiêu trong hai ngày qua.

Harry lập tức đáp lại, hé môi ra như một lời mời rõ ràng.
Draco đáp lại ngay không cần suy nghĩ, tự hỏi sao Harry lại không biết điều đó — trong khi chính Harry mới là người chiếm trọn tâm trí cậu từ năm nhất.

"Cậu có thể yểm lại Lip-Lock Jinx lên tớ," Draco nói khi vừa tách môi ra một chút. Cậu liếm môi mình, như còn nếm lại vị của Harry. "Xem thử có tác dụng không. Tớ chắc chắn là không phiền đâu," cậu thêm vào, nhếch môi cười.

Harry đảo mắt. Anh nắm lấy tay Draco, nhẹ nhàng dẫn những ngón tay dài của cậu chạm vào chữ khắc trên mặt bàn.

Git.

Draco trông cực kỳ hài lòng với bản thân.

"Chắc tớ phải cảm ơn Weaslette vì chuyện này," cậu nói, giọng trầm ngâm.

"Vì đã yểm bùa tớ giữa không trung rồi làm tớ câm hơn hai tuần à?" Harry nghi ngờ hỏi lại.

"Tớ luôn sống để hành hạ cậu mà," Draco đáp tỉnh bơ.

Một nụ cười bật ra trên môi Harry. Anh liếc xuống chữ git trên bàn rồi gõ nhẹ vào nó.

"Tớ sẽ nhớ cái Self-Erasing Parchment," Harry lẩm bẩm, liếc sang Draco với nụ cười tinh nghịch. "Đỉnh thật."

Draco nghĩ đến việc hôn Harry thêm lần nữa — và nghe lời tỏ tình ấy phát ra từ chính đôi môi kia.

Cậu nhìn vào đôi mắt xanh sáng rực, rồi mỉm cười dịu lại.

"Cậu sẽ không phải nhớ đâu."