Chương 2
Ilya đang mơ về mẹ mình.
Hắn biết, bằng cách nào đó, rằng mình đang mơ, nhưng dạ dày vẫn quặn thắt vì sợ hãi khi hắn chậm rãi băng qua bãi cỏ quen thuộc phía sau căn nhà nhỏ của Shane đến nơi hắn có thể nhìn thấy một cánh tay nhợt nhạt buông thõng trên chiếc võng. Giống hệt như cách nó đã từng buông trên giường bà, khi cậu mười hai tuổi.
Rồi, trong giấc mơ, bàn tay bà cử động. Cổ tay bà xoắn lại, và các ngón tay bà nhảy múa, như thể bà đang chuyển động theo điệu nhạc. Ilya mỉm cười và bước nhanh hơn.
"Mẹ," hắn nói khi đến gần bà, bằng tiếng Anh, không hiểu vì sao. Irina Rozanova mỉm cười với hắn từ chiếc võng của bà—chiếc võng mà hắn và Shane đã cùng nhau lắp đặt vào mùa hè năm ngoái—trông bà trẻ trung, xinh đẹp và hoàn toàn thư thái. Bà không nói gì, chỉ mỉm cười và nắm lấy tay hắn.
"Shane đang ở trong nhà," Ilya nói với bà. "Con muốn mẹ gặp em ấy."
Nụ cười của bà càng rộng hơn, nhưng bà vẫn im lặng. Ilya nhìn về phía ngôi nhà, nơi hắn có thể thấy bóng dáng bạn trai mình trong cửa sổ bếp. Ilya vẫy tay chào cậu, và Shane rời khỏi cửa sổ. Tốt. Vậy là cậu ấy sẽ sớm đến thôi.
Ilya nhìn mẹ mình trong khi chờ đợi, biết rằng điều này sẽ không kéo dài. Hắn sẽ tỉnh dậy, bà sẽ biến mất. Nhưng hắn vẫn muốn bà gặp Shane.
Shane cứ chậm chạp mãi. Khi Ilya nhìn lại ngôi nhà, không thấy cậu đâu cả, và hắn bắt đầu hoảng sợ.
Irina vỗ nhẹ tay hắn. Bà vẫn mỉm cười, nhưng nụ cười trông đau khổ. Da bà tái nhợt."Không," Ilya nói. "Chờ đã. Em ấy sẽ đến."
Một con chim phiền phức bắt đầu hót líu lo gần đó, và Ilya nắm chặt tay mẹ hơn. "Chỉ...chờ đã. Đừng đi."
Mọi thứ tan biến. Con chim biến thành tiếng chuông báo thức của Ilya, và Ilya thấy mình đang nằm trên giường của Shane ở Montreal.
Hắn gầm gừ với điện thoại khi tắt báo thức, rồi nhắm chặt mắt, cố gắng níu lấy giấc mơ.
Nó đã biến mất.
Hắn vươn một tay tìm Shane, nhưng thấy nửa bên giường trống không. Và lạnh ngắt.
Chúa ơi, Shane đã thức dậy từ bao giờ rồi?
Đó là ngày đầu tiên của trại hè khúc côn cầu từ thiện, nên Ilya không nên ngạc nhiên khi Shane dậy sớm. Hắn nghĩ mình nên ra khỏi giường và tìm cậu ấy.
Hắn lăn người nằm ngửa và thở dài thật mạnh, cố gắng giải tỏa cơn lốc cảm xúc mà những giấc mơ luôn khuấy động trong hắn. Niềm vui khi được gặp lại mẹ, nỗi đau lòng khi nhận ra đó không phải là sự thật, và sự thất vọng vì Shane không hành động đủ nhanh. Vì không đủ quan tâm. Chính cảm xúc cuối cùng này là điều Ilya cần rũ bỏ nhất, bởi vì nó thật nực cười. Shane quan tâm. Shane quan tâm đến mức cậu ấy đã đề nghị đặt tên tổ chức từ thiện của họ theo tên mẹ của Ilya.
Hắn vội mặc một chiếc quần thể thao và đi vào bếp. Hắn thấy Shane đang ngồi ở bàn bếp, đã mặc sẵn chiếc áo polo có logo trại hè, đang chăm chú nhìn màn hình máy tính xách tay qua cặp kính.
"Chào buổi sáng," Ilya nói.
"Chào," Shane nói mà không rời mắt khỏi màn hình. "Em đang xem lại các mẫu đơn y tế cho bọn trẻ. Có rất nhiều thứ khác nhau. Một vài đứa trẻ bị dị ứng với trứng."
"Vậy thì chúng ta sẽ không ném trứng vào chúng nữa."
"Nghiêm trọng đấy! Nếu có chuyện gì không may xảy ra thì sao?"
"Năm ngoái thì không có gì xảy ra cả."
"Em biết, nhưng vẫn có thể xảy ra."
Ilya băng qua phòng và dừng lại ngay phía sau cậu. Hắn đặt tay lên vai Shane và siết nhẹ. "Chuyện đó có thể sẽ xảy ra, ai đó sẽ bị ốm hoặc bị thương. Nhưng sẽ ổn thôi. Đây là khúc côn cầu. Và bọn trẻ."
Hắn luồn những ngón tay qua những sợi tóc dài phía sau đầu Shane. Ilya thích tóc dài; Hắn thích cách nó phù hợp với sự thay đổi của Shane khi họ ở bên nhau bên hồ, thư giãn và thậm chí có phần ngớ ngẩn.
Shane dụi mắt dưới cặp kính. "Em không muốn tuần này trở thành một thảm họa."
"Em lo lắng quá rồi."
"Nói thì dễ," Shane càu nhàu. "Mẹ anh đã không nhắn tin cả tuần với những chi tiết căng thẳng về cái trại hè chết tiệt này."
Tay Ilya buông thõng xuống hai bên. "Không," anh nói khẽ. "Bà ấy không hề."
Trời còn sớm, và Shane có lẽ hầu như không ngủ và còn căng thẳng hơn bình thường, vì vậy Ilya quyết định bỏ qua lời nhận xét thiếu tế nhị đó. Hắn biết Shane không có ý gì xấu. Cũng giống như hắn biết mình không thể giận Shane vì trong những giấc mơ lặp đi lặp lại của hắn, Shane chưa bao giờ vội vã ra ngoài gặp mẹ hắn.
Thay vào đó, Ilya pha cà phê, vì có vẻ như Shane vẫn chưa làm điều đó.
"Yuna đâu?" Ilya hỏi, chợt nhận ra bà ấy không ở trong bếp. Bà ấy đang ở cùng họ trong suốt tuần trại hè. Bố của Shane, David, đang ở nhà tại Ottawa, làm việc.
Shane thở dài. "Mẹ vừa đi sân trượt băng khoảng bốn mươi phút trước rồi."
Khi Ilya quen biết bố mẹ của Shane hơn, hắn đã rất ngạc nhiên khi biết rằng Shane—người luôn nỗ lực vượt trội nhất mà Ilya từng gặp—lại là người lười biếng trong gia đình. "Và mẹ đã nhắn tin cho em bao nhiêu lần rồi?"
"Nhiều lắm. Hình như chiều nay có một nhóm phóng viên địa phương đến. Họ nói tiếng Pháp, nên em sẽ nói chuyện với họ."
"Được rồi."
"Em biết việc họ đến vào ngày đầu tiên hơi phiền phức, nhưng..."
"Không sao đâu."
Shane quay ghế lại đối mặt với Ilya. "Anh nghĩ chúng ta đã sẵn sàng chưa?"
"Anh không biết," Ilya nói nhẹ nhàng. "Chúng ta chỉ có tám cầu thủ khúc côn cầu chuyên nghiệp làm huấn luyện viên cho chương trình này. Em nghĩ chừng đó có đủ để dạy cho mấy đứa trẻ chơi khúc côn cầu không?"
"Em chỉ là..." Bất cứ điều gì Shane định nói đều tan biến thành một tiếng thở dài đầy thất vọng.
Ilya nắm lấy lưng ghế của Shane và kéo cậu ra khỏi bàn và máy tính xách tay. Hắn ngồi xổm xuống trước mặt Shane, đặt hai tay khoanh lại lên đầu gối cậu. "Em chỉ đang là chính mình thôi."
Ilya rất hào hứng với những trại hè – hắn đã rất thích chúng năm ngoái – nhưng hắn không thích việc Shane nhanh chóng trở lại với con người cứng nhắc, thường ngày của cậu. Những tuần này lẽ ra họ có thể dành thời gian ở nhà nghỉ, cùng nhau cười đùa trong bếp, dìm nhau xuống nước ở hồ, và tận hưởng những giây phút thân mật, thoải mái ở một nơi an toàn và riêng tư. Ilya lẽ ra có thể đang ngồi trên cầu tàu ở đó ngay bây giờ, chân thả trôi trong làn nước mát, đầu Shane tựa vào lòng hắn.
Nhưng những trại hè này rất quan trọng đối với cả hai người. Chúng sẽ gây quỹ cho các tổ chức và sáng kiến giúp đỡ những người đang phải vật lộn với bệnh tâm thần. Những người đã phải vật lộn giống như mẹ của Ilya.
Nỗi lo lắng không rời khỏi mắt Shane, nhưng giọng cậu nhẹ nhàng nói, "Nếu ai đó phát hiện ra thì sao?"
"Chúng ta giỏi che giấu điều này lắm," Ilya nói. "Chúng ta đã làm thế này nhiều năm rồi. Và chúng ta đã làm được năm ngoái."
"Suýt nữa thì không! Ryan Price chết tiệt đã bắt gặp chúng ta đang hôn nhau! Nếu chuyện đó xảy ra lần nữa thì sao?"
Ilya cười toe toét. "Anh khó cưỡng đến thế sao?"
Shane khẽ đá vào mắt cá chân Ilya. "Em đang lo lắng về anh đấy."
"Anh sẽ cố gắng kiềm chế bản thân."
Shane nghịch một lọn tóc gần tai Ilya. "Không được hôn," cậu nghiêm giọng nói. "Ngay cả khi đóng cửa cũng không được, được không? Cho đến khi chúng ta về nhà."
"Ừ, không vấn đề gì. Anh thậm chí còn chẳng thích em." Lời nói của Ilya bị lu mờ bởi cách hắn áp má vào lòng bàn tay Shane.
"Em cũng lo cho Hayden nữa," Shane nói.
"Hôn em à?"
"Không! Ý em là, cậu ta sẽ tố cáo chúng ta đấy."
Ilya hừ một tiếng. "Có thể lắm. Cậu ta không thông minh."
Hayden Pike là đồng đội của Shane, và vì những lý do mà Ilya vẫn không thể hiểu được, cậu ta cũng là một trong số rất ít người trên đời biết sự thật về mối quan hệ giữa Shane và Ilya. Và cậu ta là một trong những huấn luyện viên ở trại huấn luyện của họ, bất chấp những lời phản đối của Ilya rằng cậu ta không có tố chất làm huấn luyện viên.
Shane giật mạnh lọn tóc xoăn mà cậu đang nhẹ nhàng xoắn lại. "Cậu ấy là bạn thân nhất của em."
"Anh tưởng anh mới là bạn thân nhất của em."
"Hayden là bạn thân nhất của em mà em không hôn," Shane nói rõ hơn.
"Thật đáng tiếc cho Hayden." Ilya đứng dậy, dừng lại giữa chừng để hôn Shane một cái nhanh, rồi đi đến máy pha cà phê. Hắn rót hai cốc cà phê đen, đặt một cốc lên bàn cạnh máy tính xách tay của Shane, rồi bắt đầu thêm kem và đường vào cốc của hắn. Shane đang thực hiện chế độ ăn kiêng nghiêm ngặt để tăng cường hiệu suất, nên bất kỳ sản phẩm từ sữa hoặc đường nào trong nhà đều thuộc về Ilya.
"Cảm ơn," Shane lẩm bẩm, khoảng một phút sau khi Ilya đưa cà phê cho cậu. Cậu đang nhìn vào điện thoại.
"Lại Yuna nữa à?"
"Ừ."
"Chúng ta đi chứ?"
"Không. Không sao đâu. Cứ thoải mái uống cà phê đi." Shane đứng dậy và quay sang đối mặt với Ilya. "Anh ngủ ngon chứ?"
"Tốt," Ilya nói dối. "Chắc là ngon hơn em."
"Chắc vậy." Shane tháo kính đọc sách ra, rồi liếc nhìn khắp người Ilya. "Anh đẹp trai một cách bất công vào buổi sáng đấy, anh biết không?"
Ilya cười toe toét. "Nói bằng tiếng Nga xem nào."
Mũi Shane nhăn lại vì tập trung. "Ừm...ty ochen' krasiv?"
Trái tim Ilya đập loạn nhịp như mọi khi mỗi khi Shane cố gắng nói tiếng Nga. "Gần đúng rồi."
"Không. Nói cho em biết em có thể nói thế nào cho hay hơn đi," Shane nài nỉ.
Thay vào đó, Ilya hôn cậu, chậm rãi và âu yếm, lòng bàn tay Shane lướt nhẹ trên ngực trần của Ilya.
"Anh cần phải mặc quần áo vào," Shane lẩm bẩm. "Và ăn chút gì đó nữa."
"Anh sẽ mua bữa sáng McDonald's trên đường về."
"Ghê quá." Shane lùi lại và lấy cốc cà phê của cậu trên bàn. "Em nói thật đấy, hôm nay không được hôn hít. Và đừng có, kiểu như, làm điệu bộ gợi cảm."
"Không thể nào."
"Anh hiểu ý em mà. Không được nói bóng gió."
"Bóng gió cái gì? Đây là chuyện tình dục à?"
"Không được tán tỉnh. Không được, anh biết đấy, cố gắng làm em hưng phấn hay gì đó. Hãy chuyên nghiệp."
Ilya bước lại gần cậu. "Anh không cần phải cố gắng làm em hưng phấn đâu, moy lyubimyy."
Môi Shane hé mở và cậu hơi dịch chuyển tư thế. Rồi cậu chớp mắt và nói, "Đúng vậy. Chính xác là vậy. Hôm nay đừng làm bất cứ điều gì như thế."
Ilya vuốt nhẹ ngón tay xuống má Shane. "Sao vậy? Em đang hưng phấn à?"
"Không. Và ngay khi em thấy anh ăn một trong những chiếc bánh mì kẹp ăn sáng kinh tởm đó, em sẽ không bao giờ muốn hôn anh nữa."
Ilya cười. "Vậy thì anh ăn hai cái cho chắc ăn."
***
"Chào mừng đến với Trại Rozanov," Ilya tuyên bố.
"Boooo," Wyatt Hayes nói, và bọn trẻ cười phá lên.
"Đó không phải là tên trại sao?" Ilya hỏi một cách ngây thơ. "Tôi tưởng chúng ta đã thống nhất rồi."
Shane chỉ biết lắc đầu, mím chặt môi để kìm nụ cười.
"Đó là Trại Khúc côn cầu Game Changers!" một đứa trẻ hét lên.
"Ôi. Tệ quá. Trại Rozanov hay hơn. Tôi là Ilya, và đây là bạn tôi, Shane."
"Chào," Shane nói.
"Ai cũng biết tôi và Shane rất quý mến nhau và luôn hòa thuận," Ilya nói. Bọn trẻ cười lớn hơn. Một vài đứa phản đối. "Nhưng trong trường hợp chúng ... bất đồng... chúng tôi đã mời thêm bạn bè đến giúp. Đối với vị trí thủ môn, huấn luyện viên của các em sẽ là Wyatt Hayes, người chơi cùng tôi trong đội bóng yêu thích của các em, Ottawa Centaurs."
Một vài đứa trẻ đủ can đảm để la ó.
"Tuần này chúng ta đều cùng một đội," Wyatt nói, cười toe toét. "Để dành việc la ó cho mùa đông."
"Và cả Leah Campbell nữa, người có nhiều huy chương và giải thưởng hơn bất cứ ai ở đây, tôi nghĩ vậy."
"Nhiều hơn hai cái," Leah vui vẻ nói. "Không phải là ai cũng đang đếm đâu."
Ilya gõ gậy xuống sân băng để vỗ tay, và bọn trẻ cùng các huấn luyện viên khác cũng làm tương tự. "Đối với các cầu thủ phòng ngự, huấn luyện viên sẽ là Ryan Price, người đàn ông rất cao và đẹp trai ở đằng kia..."
"À, chào," Ryan nói nhỏ khi anh ta dịch chuyển giày trượt của mình.
"...và J.J. Boiziau, người đàn ông cao ráo và khá điển trai đứng cạnh anh ấy."
"Cẩn thận đấy, Rozanov," J.J. nói, và Shane biết anh ta chỉ nói đùa. J.J. - một trong những đội phó và bạn thân nhất của Shane, đã không mấy ấn tượng khi lần đầu biết Shane và Ilya là bạn. Anh ấy đã phần nào vượt qua chuyện đó nhưng, giống như Hayden, chưa bao giờ thực sự quý mến Ilya. Shane chắc chắn chưa sẵn sàng nói với J.J. rằng cậu và Ilya hơn cả bạn bè. Chưa.
Mặc dù Ilya trêu chọc như vậy, J.J. không thể phủ nhận là đẹp trai, dù anh ta và Ryan Price ngoại hình và tính cách hoàn toàn khác nhau. Ryan có làn da nhợt nhạt với đôi mắt màu nâu hạt dẻ lo lắng, mái tóc đỏ và bộ râu mà hiện tại được tỉa gọn gàng hơn so với những lần Shane gặp trước đây. Anh ta cũng mắc chứng lo âu, đó là một trong những lý do khiến anh ta giải nghệ sớm ở tuổi 31. J.J., cao 1m98, gần bằng Ryan và cũng vạm vỡ không kém, nhưng anh ta có làn da sẫm màu, tóc ngắn, giọng Quebec pha chút âm hưởng Creole Haiti từ bố mẹ, và vô cùng tự tin.
Điểm khác biệt lớn nữa giữa họ là Ryan Price biết bí mật của Shane và Ilya. Anh ta đã bắt gặp họ hôn nhau năm ngoái vào cuối ngày đầu tiên của trại huấn luyện. Shane vẫn hầu như không biết gì về anh chàng này vì quá xấu hổ đến nỗi không dám nhìn thẳng vào mắt Ryan. Nhưng Ryan cũng là người đồng tính, và anh ta không phải là người hay nói. Theo như Shane biết, anh ta đã giữ bí mật của họ.
"Còn về hàng tiền đạo," Ilya tiếp tục sau khi bọn trẻ ngừng trách móc anh ta. "Chúng ta có tôi và Shane, và cả Max Riley nữa, người mà các cậu biết từ đội tuyển Canada. Và từ việc là chồng của Leah."
Shane rất vui khi thấy bọn trẻ nhiệt tình vỗ gậy cổ vũ Max. Ilya đã đề nghị mời anh ấy làm huấn luyện viên, và Shane đã nhanh chóng đồng ý. Max đã thu hút khá nhiều sự chú ý của giới truyền thông trong vài năm qua sau khi công khai là người chuyển giới nam. Anh ấy đã chơi cùng vợ mình cho Đội tuyển Canada nhiều năm, bao gồm cả hai kỳ Thế vận hội, nhưng kể từ khi công khai giới tính, anh ấy không còn thuộc đội nào nữa. Anh ấy là người ủng hộ mạnh mẽ quyền của người chuyển giới trong thể thao, và Shane rất vui vì cả anh ấy và Leah đều là một phần trong đội ngũ nhân viên của họ. Không chỉ vì họ là những nhà hoạt động, mà còn vì cả hai đều là những cầu thủ khúc côn cầu xuất sắc.
"Và cả Hayden Pike nữa," Ilya nói nhanh. "Được rồi! Bắt đầu thôi."
***
Ilya phải thừa nhận, Shane là một huấn luyện viên khá tệ. Nhưng theo một cách đáng yêu.
"Được rồi," Shane lẩm bẩm với một nhóm bốn mươi cầu thủ khúc côn cầu trẻ tuổi. "Vậy thì, các em bắt đầu từ vạch khung thành, và nhận được một đường chuyền khi đến vạch xanh. Ý tôi là, sẽ có tiếng còi và sau đó các em bắt đầu. Và quả bóng sẽ đến từ người tiếp theo trong hàng. Không. Chờ đã. Nó đến từ người tiếp theo trong hàng, nhưng ở góc đối diện. Ừm... có hai nhóm. Mỗi nhóm ở một góc, và, ờ..."
Ilya cảm thấy như thể mình vừa bước vào một trong những cơn ác mộng của Shane. Giống như cậu bị ép phải thuyết trình về một chủ đề mà cậu chẳng biết gì.
Có lẽ cũng nhận thấy sự bối rối và hoảng sợ trên khuôn mặt của bọn trẻ, J.J. đã tiếp quản. Khi anh ấy giải thích bài tập khá đơn giản bằng giọng nói vui vẻ, vang dội của mình, Shane lùi lại đứng cạnh Ilya.
"Rất tốt, huấn luyện viên Shane," Ilya trêu chọc.
"Em tệ khoản này lắm," Shane nói.
"Ừ, nhưng những người khác đều giỏi, nên không sao đâu."
Đúng vậy. Ngay cả Ryan Price, một trong những người nhút nhát và vụng về nhất trong giao tiếp xã hội mà Ilya từng gặp, lại rất giỏi trong việc hướng dẫn trẻ con.
"Nhưng em mới là người chỉ huy," Shane nói với vẻ không vui.
"Em cũng phải chỉ huy đội của mình, nhưng tất cả chúng ta đều biết J.J. mới là đội trưởng thực sự của Montreal."
Shane huých vào sườn hắn bằng cán gậy. "Em là một đội trưởng tuyệt vời."
"Anh biết mà, cưng à."
Shane lại huých hắn lần nữa, lần này mạnh hơn. "Thôi đi."
Buổi tập bắt đầu, và Ilya quan sát bọn trẻ chuyền bóng và trượt quanh các cọc tiêu với quả bóng khúc côn cầu. Mọi người dường như đều hiểu phải làm gì, vì vậy J.J. đã làm rất tốt. Ilya liếc nhìn về phía cuối sân băng, nơi Wyatt Hayes và Leah Campbell đang huấn luyện sáu thủ môn trẻ. Max cũng hỗ trợ bằng cách thực hiện những cú sút cẩn thận vào khung thành. Tiếng cười và tiếng hò reo vang lên từ phía cuối sân băng.
"Mọi chuyện đang diễn ra tốt đẹp," Ilya nói.
"Anh nghĩ vậy sao?"
"Ừ. Các em nhỏ đang rất vui. Các huấn luyện viên cũng giỏi. Và anh nghĩ số Hai Mươi Hai đang phải lòng anh." Hắn gật đầu về phía một cô gái có đôi mắt mở to sau chiếc mặt nạ, và cô nhanh chóng quay mặt đi.
Shane cười khẩy. "Ai mà chẳng phải thích anh?"
"Hayden." Ilya dừng lại, như đang suy nghĩ rất sâu. "Trừ khi..."
"Chờ một chút," Shane nói. Rồi cậu trượt băng về phía một cậu bé vừa hoàn thành bài tập. Cậu cúi xuống nói chuyện với cậu bé, rồi bắt đầu chỉ cho cậu bé một vài điều liên quan đến góc độ của lưỡi gậy. Ilya cảm nhận được rất nhiều điều cùng một lúc, vừa từ cách chiếc quần thể thao của Shane bó sát vào cơ bắp đùi, vừa từ sự ấm áp dâng trào trong lồng ngực mỗi khi hắn nhìn Shane tương tác với trẻ em.
"Cậu thực sự định huấn luyện hay chỉ đến đây để ngắm Shane bằng ánh mắt ngưỡng mộ thôi?"
Ilya chớp mắt và quay ánh mắt khỏi bạn trai mình để nhìn xuống Hayden Pike. "Cậu đến đây vì lý do gì không?"
Hayden gõ nhẹ vành mũ lưỡi trai vô địch Stanley Cup của đội Montreal Voyageurs. "Đến đây để đại diện cho đội chiến thắng, bạn ạ."
Ừm. Ilya không thể phản bác điều đó. Đội của cậu ta sẽ không thể giành được cúp trong thời gian ngắn sắp tới. Cậu ta tự nhủ sẽ đội chiếc mũ lưỡi trai giống hệt của Shane vào ngày mai, vì điều đó sẽ khiến Hayden tức giận, và nói, "Cậu sẽ dẫn dắt bài tập chuyền bóng tiếp theo. Cậu chuyền bóng giỏi đấy."
Mắt Hayden nheo lại, như thể đang phân tích lời nói của Ilya, tìm kiếm lời chế giễu. Cuối cùng, thận trọng, anh ta nói, "Tôi chuyền bóng giỏi. Tôi dẫn đầu Montreal về số đường kiến tạo."
"Tôi biết. Đó là lý do tại sao tôi nói vậy."
"Được rồi."
"Được rồi."
Hayden nhìn cậu ta thêm một lúc, rồi gật đầu và trượt đi. Ilya không nhận ra việc làm cho Hayden bối rối bằng những lời khen ngợi lại thú vị đến thế. Cậu ta sẽ phải làm điều đó thường xuyên hơn.
***
Ilya không thể không để ý thấy anh chàng phóng viên mà Shane đang nói chuyện cùng rất... cuốn hút. Ilya cố gắng tập trung vào những đứa trẻ mà hắn đang huấn luyện, nhưng ánh mắt hắn cứ hướng về phía Shane đang đứng ngay sau tấm kính ở một góc. Ngay cả từ đây, Ilya cũng có thể thấy những nụ cười tán tỉnh mà người đàn ông kia dành cho Shane.
Hoặc có lẽ đó chỉ là những nụ cười bình thường và Ilya đang nghĩ lung tung.
"Ông Rozanov?"
Hắn rời mắt khỏi bạn trai và người lạ đẹp trai kia, nhìn xuống cô gái trước mặt.
"Ilya," hắn sửa lời cô, một cách ấm áp. "Có chuyện gì không ổn à, Chloe?"
"Không. Em chỉ là, ừm..." Cô liếc nhìn xuống đôi giày trượt của mình, thứ mà cô đang lúng túng di chuyển.
Ilya cúi xuống. "Vâng?"
"Em cứ đánh hụt những đường chuyền trái tay. Không chỉ trong bài tập, mà là, hầu như lúc nào cũng vậy. Anh có biết em đang làm sai ở chỗ nào không?"
Ilya mỉm cười. "Chúng ta sẽ thử xem sao."
Hắn dành mười lăm phút tiếp theo chuyền bóng cho Chloe, và chỉnh lại vị trí đặt gậy của cô khi nhận bóng. Cuối cùng, cô ấy rạng rỡ tự hào khi dễ dàng nhận được một loạt đường chuyền liên tiếp từ anh, và Ilya hầu như không liếc nhìn về phía Shane.
Khi Chloe nhập vào nhóm mà J.J. đã gọi ra giữa sân, Ilya liếc nhìn và thấy người đàn ông đẹp trai đang cười nói với Shane về điều gì đó. Và rồi tên khốn đó đặt tay lên cánh tay của Shane.
Không có lý do chính đáng nào để Ilya trượt xuống sân băng với một trong những quả bóng và bắn nó vào tấm kính phía sau đầu Shane, nhưng hắn vẫn làm vậy. Hắn có thể nghe thấy tiếng Shane hét lên, và Ilya cười khi thấy cậu quay lại, mắt lóe lên vẻ giận dữ.
"Đồ khốn!" Shane hét lên.
Ilya ra hiệu bằng gậy về phía những đứa trẻ trên sân băng và lắc đầu. "Nói năng lịch sự hơn đi, Hollander."
Mối quan hệ giữa họ căng thẳng suốt cả ngày hôm đó. Ilya thậm chí không thể xin lỗi vì Shane không chịu nói chuyện với hắn. Không phải là hắn muốn xin lỗi; hắn chỉ muốn Shane ngừng giận về chuyện đó.
Và Ilya muốn ngừng cảm thấy xấu hổ về việc đó. Nó thật thiếu chín chắn, nhỏ nhen và thiếu chuyên nghiệp. Tuy nhiên, hắn vẫn không muốn xin lỗi.
Họ có một cuộc họp ngắn, kiểu như vậy, vào cuối ngày với Yuna trong căn phòng mà tất cả họ dùng làm văn phòng. Shane thậm chí còn không nhìn Ilya suốt cuộc trò chuyện. Khi Yuna rời đi, Ilya chuẩn bị tinh thần đón nhận cơn thịnh nộ của Shane.
Cơn bão bắt đầu khi Shane ồn ào xáo trộn giấy tờ mà không có lý do. Sau đó, cậu khoanh tay, thở hổn hển và nhìn chằm chằm vào bức tường đối diện Ilya.
Ilya không thể chịu đựng được. Hắn thà để Shane trút hết cơn giận dữ bên trong mình ra để họ có thể tiếp tục công việc. May mắn thay, hắn là một chuyên gia trong việc khiến Shane trút giận.
"Vấn đề là gì?" Ilya hỏi.
Shane quay lại đối mặt với hắn, mắt lóe lên. "Vấn đề là em đang cố gắng điều hành một trại hè với một đứa trẻ con chết tiệt."
"Chuyện này có phải liên quan đến quả bóng khúc côn cầu không?" Ilya hỏi một cách ngây thơ.
"Là vì anh lúc nào cũng làm tớ trông như một thằng ngốc!"
"Thôi nào."
"Tại sao anh lại làm vậy? Vì Laurent đẹp trai à?"
"Laurent." Ilya bước tới gần cậu với vẻ đắc thắng. "Vậy là em bị thu hút bởi anh ta."
"Cái gì? Không. Ý em là, đúng vậy. Anh ta đẹp trai nhưng—"
"Và anh ta thích ngắm em."
Shane dừng lại, má cậu ửng hồng theo cách mà Ilya thường rất thích. Nhưng giờ cậu không còn hứng thú nữa. "Như thể," Shane nói. "Anh thậm chí còn không ở đó."
"Anh biết mà."
Shane giờ chỉ cách hắn vài inch, đầu hắn ngửa ra sau để có thể nhìn thẳng vào Ilya bất chấp sự chênh lệch chiều cao giữa hai người. "Anh suýt làm em lên cơn đau tim với quả bóng khúc côn cầu ngu ngốc đó, và tại sao? Vì anh nghĩ em đang tán tỉnh à?"
Ilya hừ một tiếng. "Em không biết cách tán tỉnh đâu."
Ánh mắt Shane nheo lại đầy nguy hiểm. "Ilya."
Ilya quay mặt đi. "Có lẽ anh ghen."
"Tiếp tục đi."
"Anh... Anh thật ngu ngốc, được chứ? Anh không tự hào về điều đó."
Khi quay lại nhìn Shane, cậu thấy hắn đang mỉm cười với cậu, nhưng không phải theo kiểu thân thiện. Mà là theo kiểu đắc thắng, tự mãn. "Anh thực sự nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra chứ?"
Ilya nhún vai. "Có lẽ em sẽ nghĩ anh ta tốt bụng. Hấp dẫn. Chứ không phải là đối thủ trong môn khúc côn cầu." Hắn sợ rằng một ngày nào đó Shane sẽ nhận ra rằng cậu có thể ở bên một người không phải là một bí mật đen tối. Rằng việc yêu một người nào đó có thể dễ dàng.
Shane thở dài, sự bực bội hiện rõ. "Em đã dành cả ngày để cố gắng không—" Mắt cậu liếc nhìn cánh cửa đang hé mở, có lẽ nhận ra mình đang nói quá to. Cậu hạ giọng xuống gần như thì thầm. "Em đang cố gắng không thể hiện ra quá rõ ràng rằng em yêu anh đến mức nào."
"Shane—"
"Không. Im đi. Nếu anh thực sự không hiểu rằng em sẽ không bỏ anh vì một gã đẹp trai nào đó mỉm cười với em, thì em không biết chúng ta đang làm gì nữa, Ilya à."
"Anh xin lỗi," Ilya nói, vì đột nhiên hắn thực sự cảm thấy có lỗi. "Hôm nay là một ngày kỳ lạ. Có lẽ anh chỉ..." Hắn thở dài. "Anh xin lỗi."
Shane đặt tay lên ngực Ilya. "Em là của anh. Anh biết điều đó mà."
"Anh biết." Ilya thấy mình đang nghiêng người để hôn, hoàn toàn quên mất họ đang ở đâu.Hắn nhớ ra hơi muộn.
"Ôi trời," một giọng nói vang lên từ cửa ra vào. "Lại nữa à."
Ryan Price đứng chắn ngang cửa ra vào với thân hình đồ sộ, trông rất xấu hổ.
"Chúng tớ không hề!" Shane nói nhanh. "Chúng tớ chỉ đang nói chuyện thôi."
Ryan liếc nhìn giữa hai người, điều này không khó vì họ gần như dính chặt vào nhau. "Được rồi."Ilya lùi lại một bước, và rất bình tĩnh nói, "Chúng tôi có thể giúp gì cho anh?"
"Mấy anh chàng phóng viên đang thu dọn đồ đạc và muốn nói chuyện với anh. Tôi tình cờ gặp họ trên đường ra."
"Cảm ơn." Giọng Shane nghe như muốn chết. "Chúng tôi sẽ đến ngay."
Ryan gật đầu lần nữa. "Được rồi. Vậy thì. Hẹn gặp lại ngày mai." Cậu ta vội vã bỏ đi trước khi Shane hay Ilya kịp trả lời.
"Anh thích anh chàng đó," Ilya nói.
"Em cũng vậy. Và em thích việc anh ấy biết giữ bí mật."
"Ừ. Có lẽ tuần này chúng ta có thể đi chơi với anh ấy và Fabian."
"Kiểu như hẹn hò đôi à?"
"Được thôi. Sao lại không?" Họ đã từng mời Hayden Pike và vợ anh ta, Jackie, đến nhà Shane vài lần. Và họ cũng đã đến nhà Pike một lần, rất vui vì Ilya có thể chơi với bốn đứa trẻ tuyệt vời của họ và phớt lờ Hayden. Nhưng họ chưa bao giờ đi chơi cùng với một cặp đôi đồng tính nào khác. Chưa từng có cặp đôi nào biết về mối quan hệ của họ. Ilya nghĩ có lẽ sẽ rất... thú vị.
Mặt Shane nhăn lại một cách đáng yêu và Ilya biết cậu ấy đang cố tìm lý do để phản đối, nhưng cuối cùng cậu ấy mỉm cười và nói, "Ồ. Chúng ta thực sự có thể làm điều đó, phải không?"
Ilya mỉm cười đáp lại. "Chúng ta có thể."
Shane thở dài. "Được rồi. Em đi nói chuyện với Laurent đây."
"Anh ta có được mời đi hẹn hò với chúng ta không? Chúng ta có vi phạm quy tắc không quan hệ tay ba của em không?"
Shane đã bước ra khỏi cửa, tay giấu sau lưng và giơ ngón giữa về phía Ilya.
***
"Shane bị làm sao vậy?" Yuna hỏi.
Ilya liếc nhìn bàn bếp, nơi Shane đang nhìn chằm chằm vào khoảng không với vẻ mặt khổ sở, nửa dưới khuôn mặt bị che khuất bởi hai bàn tay đang khoanh lại.
"Em ấy không có chuyện gì với con," Ilya nói một cách khô khan. Hắn rắc một ít quả việt quất lên món salad hắn đã làm để ăn kèm với món gà Yuna nướng cho bữa tối.
"Shane, có chuyện gì vậy?" Yuna hỏi.
Shane thở dài chậm rãi, hạ tay xuống và nói, "Không có gì. Chỉ là, mẹ biết đấy, đang tua lại cả ngày hôm nay trong đầu. Con không thể tin được là Ryan lại bắt gặp bọn con một lần nữa."
Yuna quay mặt khỏi miếng ức gà mà cô đang kiểm tra. "Thật đấy à, các con?"
"Bọn con không làm gì hết!" Shane nói rõ.
"Shane suýt nữa thì làm rồi," Ilya nói.
"Em không hề."
"Em định hôn anh."
"Anh định hôn em."
"Được rồi. Đủ rồi," Yuna nói. "Có gì to tát đâu, phải không? Ryan là người đồng tính, nên chắc hẳn cậu ấy..." Bà xoay xoay một tay trong không trung, tìm từ ngữ thích hợp. "Ổn thôi."
"Trông anh ấy kinh hãi lắm," Shane nói.
"Không sao," Ilya nói một cách dễ dàng. "Anh ấy đã biết chuyện này một năm rồi mà không nói với ai cả. Phô mai dê ở đâu ạ?"
"Em biết, nhưng thật xấu hổ. Và thiếu chuyên nghiệp. Và chúng ta đã đặt lên vai anh chàng tội nghiệp ấy một bí mật khá lớn," Shane nói. "Anh đừng cho phô mai vào salad của em."
"Anh biết rồi."
"Mẹ thích Ryan," Yuna nói. "Anh ấy rất dễ thương."
"Đúng vậy," Ilya đồng ý. "Chúng ta sẽ hỏi xem liệu có thể hẹn hò đôi với anh ấy và bạn trai của anh ấy không."
Yuna đặt tay lên vai Ilya và siết nhẹ một lần. "Mẹ thích ý tưởng đó."
Ilya cắn môi để kìm nụ cười. Hắn rất quý gia đình của Shane.
"Con không nghĩ là có thể nói với những người còn lại trong đội về mối quan hệ của hai đứa sao?" Yuna hỏi, quay lại với món gà. Đó là câu hỏi mà Ilya đã tự hỏi mình rất nhiều lần. Hắn tập trung lấy phô mai dê ra khỏi tủ lạnh và để Shane trả lời.
"Chưa đâu," Shane nói. "Con nghĩ Leah và Max sẽ an toàn. Nhưng bọn con không quen biết họ lắm, nên con không thấy có lý do gì để nói với họ cả, mẹ hiểu chứ?"
"Chúng ta có thể nói với Wyatt, có lẽ vậy," Ilya nói.
"Anh nghĩ vậy sao?" Shane hỏi. Rồi cậu lắc đầu. "Em không muốn thủ môn của anh biết. Quá kỳ lạ."
"Hayden biết rồi," Yuna chỉ ra. "Tại sao đồng đội của Ilya lại không thể biết?"
"Hayden là bạn thân nhất của con, và là người duy nhất trong số các đồng đội của con biết. Chắc chắn con sẽ không nói với J.J."
"Anh có thể nói với anh ấy không?" Ilya hỏi.
"Đừng có đùa về chuyện đó." Shane thở dài. "Em rất quý J.J., và cậu ấy luôn ủng hộ việc em là người đồng tính, nhưng cậu ấy chưa sẵn sàng nghe về chuyện của chúng ta. Tin em đi."
"Mẹ cũng vậy," Yuna nói. "Nhưng mẹ đã vượt qua được rồi."
"J.J. không phải mẹ của con."
"Không," Yuna nói. "Mẹ con là người nấu bữa tối sau một ngày dài mệt mỏi trong khi con chỉ ngồi một chỗ và ủ rũ. Ra giúp mẹ đi."
"Con đang giúp mà," Ilya không thể nhịn được mà nói thêm.
"Mẹ biết mà." Yuna vỗ nhẹ má hắn. "Đó là lý do con là con trai cưng của mẹ."
Ilya cười toe toét với Shane, người cố tỏ ra khó chịu nhưng hầu hết đều thất bại vì ánh mắt cậu đã trở nên dịu dàng.
Sau đó, họ ngồi quanh bàn và nâng ly chúc mừng ngày đầu tiên thành công của trại hè. Họ ăn bữa tối lành mạnh, được Shane chấp thuận và nói chuyện về khúc côn cầu, về hoạt động từ thiện, về ý tưởng trang trí nhà của Shane, và kế hoạch cho phần còn lại của mùa hè. Cảm giác ấy, như mọi khi, vừa tuyệt vời vừa kỳ lạ đối với Ilya. Hắn chưa bao giờ ngờ mình lại có được sự thoải mái gia đình này trong cuộc sống. Không phải với bất kỳ ai. Hắn chưa bao giờ ngờ mình lại là một phần của gia đình, và lại có cha mẹ.
Hắn sẽ làm mọi thứ để bảo vệ điều này, và hắn luôn lo sợ rằng, khi thời điểm đó đến, hắn sẽ không thể làm được. Bởi vì ngày đó sẽ đến.
Shane đề nghị dọn dẹp sau bữa tối để bù lại việc cậu đã lơ là trong khâu chuẩn bị. Yuna nhất quyết muốn giúp, điều đó có lẽ có nghĩa là cô ấy muốn nói chuyện với Shane, vì vậy Ilya đi ra ngoài hiên sau.
Hắn dựa vào lan can và nhìn lên bầu trời, nơi những vì sao hầu như không thể nhìn thấy giữa ánh đèn thành phố. Không giống như ở căn nhà nhỏ của Shane.
"Con nghĩ mẹ sẽ thích những gì chúng con đã làm hôm nay." Ilya nói khẽ, bằng tiếng Nga, với bầu trời. "Con hy vọng mẹ tự hào về con."
Hắn chỉ từng nói chuyện với một trong hai người cha mẹ mình, mặc dù cả hai đều đã qua đời. Cái chết của mẹ hắn đột ngột và đau lòng. Cha hắn dần dần suy yếu vì bệnh Alzheimer, và Ilya vẫn chưa thể nguôi ngoai nỗi đau mất đi người đàn ông chưa bao giờ nói một lời tốt đẹp nào với hắn. Hay với người mẹ tuyệt vời của Ilya.
Bạn của Ilya, Harris, ở Ottawa, thề rằng có một hồn ma sống trong nhà bố mẹ anh ấy. Một người bác họ hàng nào đó. Ilya không nghĩ mình tin vào ma, nhưng hắn vẫn bám víu vào ý nghĩ rằng linh hồn mẹ hắn đang ở bên cạnh hắn, bằng cách nào đó. Hắn cần mẹ ở bên cạnh.
"Này," Shane nói nhỏ từ phía sau. "Mẹ đi ngủ rồi."
Ilya quay lại nhìn cậu. Cậu đã thay đồ khi về nhà, mặc quần đùi thể thao và áo phông Voyageurs. Chân cậu trần và mái tóc bù xù rối bời. Ilya lập tức dang rộng vòng tay và Shane gần như ngã vào vòng tay hắn, tựa trán lên vai Ilya và thở dài.
"Em mệt quá," Shane nói. "Đi ngủ thôi, được không?"
"Được."
Nhưng Shane không nhúc nhích. Cậu vòng tay mạnh mẽ của mình quanh eo Ilya và giữ chặt hắn, thở chậm rãi vào cổ Ilya. Ilya khẽ đung đưa họ từ bên này sang bên kia, và tận hưởng sự tĩnh lặng. Hắn nhắm mắt lại và tập trung vào cảm giác dễ chịu khi được ở bên Shane, một mình trong bóng tối, và cố gắng không ước ao rằng mọi chuyện có thể giống như vậy khi ở ngoài ánh sáng.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co