[DHY x BLH]💌
Chương đặc biệt, không⚡. Dài nhee. Hơn 13k từ á
________________________
Bùi Lan Hương và Dương Hoàng Yến yêu nhau từ những năm tháng cấp 3 dưới mái trường nghệ thuật.
Vì định kiến và cả sự rụt rè của tuổi trẻ, cả hai chọn cách im lặng, không công khai với bạn bè.
Họ chỉ âm thầm bên nhau, biến những không gian quen thuộc thành thế giới bí mật của riêng mình.
Buổi chiều muộn, khi các học sinh khác đã ra về, căn phòng thanh nhạc ở cuối hành lang trở thành thánh đường của hai người.
Hương ngồi bên cây đàn piano, ngón tay lướt trên phím đàn tạo nên những giai điệu ngẫu hứng.
Yến đứng cạnh bên, không hát nghiêm túc mà cố tình ngân những nốt cao vút, lệch tông để trêu chọc chị.
Hương bật cười, buông tay khỏi bàn phím rồi kéo tay Yến ngồi xuống chiếc ghế băng dài cùng mình.
Yến tinh nghịch tựa đầu vào vai Hương, hai đứa vừa đàn sai nhịp vừa cười rúc rích.
Cuộc sống hẹn hò của cả hai gắn liền với những góc nhỏ khuất người. Họ có một quán bún riêu ruột ở sâu trong ngõ nhỏ gần trường.
Mỗi lần đi ăn, Hương luôn tự động gắp bớt hành và thêm đậu phụ sang bát của Yến, còn Yến thì luyên thuyên kể về bài kiểm tra thanh nhạc vừa qua.
Sau khi no bụng, điểm đến tiếp theo luôn là thư viện trường. Ở dãy bàn cuối cùng, ẩn sau những kệ sách lịch sử dày cộp, hai người ngồi đối diện nhau.
Yến ôm quyển sách nhưng mắt toàn nhìn lén Hương đang chăm chú ghi chép.
Thỉnh thoảng, Hương ngước lên, bắt gặp ánh mắt ấy liền mỉm cười, đẩy sang cho Yến một hộp sữa dâu hoặc một tờ giấy note viết vội: "Tập trung học đi, tí chị đưa đi mua kem".
Khi hoàng hôn buông xuống, nhuộm vàng các con phố, cũng là lúc cả hai cùng đi bộ về nhà.
Họ không nắm tay nhau lộ liễu trên phố. Hương đi phía ngoài, chắn dòng xe cộ cho Yến, còn Yến đi sát lề đường, thỉnh thoảng cố tình bước hụt chân để va nhẹ vào vai Hương.
Bóng của hai người trải dài trên mặt đường, lúc xa lúc gần nhưng chưa bao giờ tách rời.
Mỗi khi đi qua những đoạn đường vắng, bóng tối của hàng cây che khuất, Hương sẽ nhanh tay đan ngón tay mình vào tay Yến, siết nhẹ một cái thật nhanh rồi buông ra trước khi ra lại phố lớn.
Chỉ cần những khoảng khắc vụn vặt như thế, tình yêu của Hương và Yến cứ thế lớn dần lên, bình lặng nhưng bền bỉ qua năm tháng.
Năm năm trôi qua, cuộc sống của cả hai đã có nhiều ngã rẽ.
Bùi Lan Hương từng bước chạm đến ước mơ. Với chất giọng ma mị và phong thái cuốn hút, cô hiện tại đã là một ca sĩ phòng trà có danh tiếng.
Lịch trình của Hương dày đặc những buổi tập luyện và các đêm diễn kéo dài đến tận khuya.
Hào quang sân khấu và những tràng pháo tay cuốn cô đi, khiến Hương dần bỏ quên người con gái bé nhỏ đã nắm tay cô qua những năm tháng thanh xuân thiếu thốn.
Còn Yến, em vẫn kiên định với con đường âm nhạc nhưng theo một cách tĩnh lặng hơn.
Em say mê nhạc cụ, yêu thích ca hát và đặc biệt muốn truyền bá âm nhạc mang âm hưởng văn hóa nước nhà.
Mục tiêu của Yến là trở thành một giảng viên thanh nhạc. Em dành phần lớn thời gian ở phòng tập, nghiên cứu tài liệu và dạy các lớp thanh nhạc nhỏ.
Yến luôn tự nhủ mình phải trưởng thành, phải thấu hiểu cho áp lực và sự bận rộn của người yêu.
Nhưng thấu hiểu không có nghĩa là không biết đau. Em cũng biết buồn, cũng thèm những cái ôm ấm áp như ngày xưa.
Một đêm muộn, đồng hồ điểm 2 giờ sáng.
Trong căn hộ chung cư nhỏ của cả hai, Yến vẫn ngồi bên bàn làm việc, lặng lẽ gảy từng nốt tì bà.
Tiếng mở khóa cửa vang lên phá vỡ không gian tĩnh lặng.
Bùi Lan Hương bước vào, gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi, lớp trang điểm vẫn chưa tẩy trang, trên người thoang thoảng mùi nước hoa và khói thuốc từ phòng trà.
Cô cởi đôi cao gót ném sang một bên, xoa xoa thái dương.
Yến ngừng tay đàn, vội vàng đứng dậy rót một cốc nước ấm mang ra phòng khách.
"Chị về rồi à. Hôm nay khách đông không chị?" Yến nhẹ nhàng hỏi, đặt cốc nước vào tay Hương.
Hương nhấp một ngụm, mắt vẫn dán vào màn hình điện thoại đang sáng đèn những tin nhắn công việc.
"Đông lắm em. Chị hát liên tục mười mấy bài, giờ hụt cả hơi. Bầu show đang hẹn cuối tuần này tăng thêm ca diễn."
Yến khựng lại một nhịp, ánh mắt chùng xuống. Em khẽ ngồi xuống bên cạnh Hương, ngập ngừng.
"Cuối tuần này... chị đi diễn cả hai ngày luôn sao?"
"Ừ, đang đà được khán giả chú ý, chị không bỏ lỡ được." Hương đáp lời, tay vẫn lướt điện thoại nhanh thoăn thoắt.
Yến mím môi, cố gắng giữ giọng điệu bình thường nhất có thể.
"Chủ nhật tuần này là buổi biểu diễn báo cáo dự án âm nhạc truyền thống của em ở nhà hát. Chị đã hứa từ tháng trước là sẽ đến xem em đánh đàn..."
Nghe đến đây, Hương mới buông điện thoại xuống, nhìn sang Yến với vẻ mặt áy náy nhưng xen lẫn sự bực dọc vì mệt mỏi.
"Yến à, chị xin lỗi. Lịch chốt gấp quá chị quên mất. Dự án của em vẫn diễn ra thường xuyên mà, để lần sau chị đến bù nhé. Khán giả ở phòng trà đã mua vé trước hết rồi, chị không hủy được."
"Lần sau của chị là bao giờ hả chị Hương?" Giọng Yến nhỏ lại nhưng nghẹn ngào.
"Sinh nhật em tháng trước chị cũng bận đi thu âm. Kỷ niệm ngày quen nhau chị cũng đi diễn tỉnh. Đến buổi diễn quan trọng nhất của em, chị cũng nói là lần sau..."
Hương thở dài, tựa đầu vào ghế sofa, giọng có chút gắt gỏng.
"Chị làm việc quần quật từ sáng đến đêm cũng là vì tương lai của cả hai đứa thôi. Chị đang vất vả xây dựng sự nghiệp, sao em không chịu hiểu cho chị mà cứ trách móc những chuyện nhỏ nhặt thế?"
Giọt nước mắt kìm nén nãy giờ lăn dài trên má Yến. Em không khóc thành tiếng, chỉ đưa tay lau vội đi. Em quay sang nhìn thẳng vào mắt người yêu, giọng run rẩy.
"Em hiểu chứ. Lần nào em cũng dặn mình phải hiểu cho sự bận rộn của chị. Nhưng chị à, em cũng biết buồn. Em cũng là con gái, em cũng cần được yêu, cần được người yêu mình ngồi dưới hàng ghế khán giả cổ vũ. Tương lai mà chị nói... liệu trong đó có chỗ cho em không, hay chỉ còn lại những đêm em thức chờ chị đến mỏi mòn thế này?"
Không đợi Hương trả lời, Yến đứng dậy, lặng lẽ bước vào phòng ngủ và khép nhẹ cửa lại.
Bùi Lan Hương ngồi một mình giữa phòng khách rộng lớn. Nhìn cốc nước ấm trên bàn đã bắt đầu nguội dần, cô bỗng thấy tim mình hẫng đi một nhịp.
Cô nhận ra, ánh đèn sân khấu có thể soi sáng con đường sự nghiệp của cô, nhưng lại đang dần để bóng tối che khuất đi tình yêu mà cô từng trân trọng nhất.
Căn phòng khách rơi vào khoảng lặng mênh mông. Cô ngồi thẫn thờ trên ghế sofa, những lời nói của Yến như chiếc gai nhọn đâm vào lòng cô.
Nhìn cánh cửa phòng ngủ khép hờ, Hương nhận ra mình đã quá ích kỷ.
Sự bận rộn và hào quang nhất thời đã khiến cô quên mất rằng, cô gái nhỏ trong phòng kia chính là người duy nhất đã ôm lấy cô vào những ngày cô chưa có gì trong tay.
Hương đứng dậy, nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào.
Trong phòng không bật đèn, chỉ có ánh trăng mờ ảo hắt qua khung cửa sổ.
Yến đang nằm nghiêng trên giường, quay lưng ra phía cửa, bọc mình trong chiếc chăn mỏng. Bờ vai em run lên khe khẽ theo từng tiếng nấc nghẹn ngào cố giấu.
Hương xót xa vô cùng. Cô bước lại gần, rón rén leo lên giường rồi từ phía sau, nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy eo Yến, kéo sát cơ thể em vào lòng mình.
Vừa chạm vào, Yến đã khẽ cựa quậy, muốn đẩy tay Hương ra.
"Chị ra ngoài đi, chị đang mệt mà... Cứ kệ em."
Hương không buông, ngược lại càng siết chặt vòng tay hơn, vùi đầu vào hõm cổ thơm mùi sữa tắm quen thuộc của em. Cô dịu dàng, thủ thỉ bằng chất giọng trầm khàn đặc trưng.
"Chị không đi đâu hết. Chị ở đây với Yến thôi. Chị sai rồi, bé cưng đừng đẩy chị ra mà..."
Nghe biệt danh ngày cấp 3 Hương hay gọi mình, tim Yến thắt lại. Em dừng kháng cự nhưng vẫn im lặng, giọt nước mắt ấm nóng rớt xuống mu bàn tay Hương.
Hương xoay người Yến lại để em đối mặt với mình. Cô đưa những ngón tay thon dài gạt đi hàng nước mắt trên má em, rồi đặt lên đó một nụ hôn thật nhẹ, thật sâu.
"Chị xin lỗi em, Yến ơi. Chị tệ quá đúng không?" Hương nhìn thẳng vào mắt Yến, ánh mắt ngập tràn sự hối lỗi và cưng chiều.
"Hôm nay chị vừa mệt vừa áp lực nên mới nói những lời ích kỷ như vậy. Chị cứ nghĩ mình đi làm là vì tương lai, nhưng chị quên mất tương lai đó nếu không có nụ cười của em thì chẳng còn ý nghĩa gì cả."
Yến mím môi, giọng vẫn còn nghẹn ngào.
"Chị lúc nào cũng hứa... rồi lại quên. Em không cần tiền bạc hay sự nổi tiếng của chị, em chỉ cần chị của ngày xưa thôi..."
"Chị biết, chị nhớ mà." Hương dịu dàng xoa dịu, cô kéo tay Yến đặt lên ngực trái của mình, nơi trái tim đang đập liên hồi.
"Chị vẫn là Hương của em, vẫn là người thích nghe em hát lệch tông ở phòng thanh nhạc ngày xưa. Đừng giận chị nữa nhé? Chủ nhật này, chị sẽ hủy show. Chị sẽ mặc bộ đồ đẹp nhất, ngồi ngay hàng ghế đầu tiên để ngắm nghệ sĩ Dương Hoàng Yến của chị tỏa sáng trên sân khấu. Được không em?"
Yến nhìn gương mặt mệt mỏi nhưng ánh mắt đầy khẩn khoản và chân thành của Hương.
Mọi uất ức, tủi thân tích tụ bấy lâu nay bỗng chốc tan chảy. Em thương Hương nhiều lắm, thương những vết chai trên ngón tay chị vì tập đàn, thương cả những quầng thâm dưới mắt chị vì thức đêm chạy show.
Sự giận dỗi của Yến chưa bao giờ thắng nổi tình yêu em dành cho cô.
Yến chủ động rúc sâu vào lồng ngực Hương, vòng tay qua ôm lấy cổ chị, lý nhí đáp.
"Chị nhớ phải giữ lời đấy. Nếu chị lại thất hứa, em sẽ không thèm thấu hiểu cho chị nữa đâu."
Hương bật cười nhẹ, nụ cười nhẹ nhõm và hạnh phúc. Cô hôn lên đỉnh đầu Yến, kéo chăn đắp kín cho cả hai.
"Ngoan, chị hứa mười phần trăm, thực hiện một trăm phần trăm. Bây giờ ngủ thôi, chị ôm em."
Buổi biểu diễn báo cáo dự án âm nhạc truyền thống diễn ra trong không gian trang trọng của nhà hát.
Dương Hoàng Yến mặc bộ áo dài truyền thống thướt tha, gương mặt trang điểm nhẹ nhàng nhưng ánh mắt không giấu nổi sự bồn chồn.
Hàng ghế đầu tiên có một chiếc ghế trống em đã nhờ ban tổ chức giữ lại.
Chương trình bắt đầu. Từng tiết mục trôi qua, chiếc ghế ấy vẫn trống không.
Đến lượt biểu diễn của mình, Yến cắn môi, lấy lý do nhạc cụ gặp chút sự cố để xin ban tổ chức dời phần độc tấu của mình xuống cuối cùng.
Em muốn kéo dài thời gian. Em tự lừa dối bản thân rằng chắc vì tắc đường, chắc vì Hương bận trang điểm nên đến muộn.
Nhưng cho đến khi nốt nhạc cuối cùng của đêm diễn ngân lên, tiếng vỗ tay của khán giả vang dội khắp khán phòng, chiếc ghế ấy vẫn lạnh ngắt.
Hương không đến. Một lần nữa, lời hứa của Hương lại tan biến trước những lý do mà Yến không còn muốn biết.
Kết thúc buổi diễn, Yến từ chối lời mời đi liên hoan của đồng nghiệp. Em ôm bó hoa cát tường màu tím, loài hoa mà Hương thích nhất thơ thẩn bước đi trên vỉa hè.
Đêm thành phố lộng lẫy ánh đèn nhưng trong lòng Yến chỉ có một màu xám xịt.
Em bước đi vô định, tiềm thức đưa lối khiến em dừng chân trước cửa phòng trà nơi Hương hay diễn lúc nào không hay.
Tấm poster lớn in hình Bùi Lan Hương đặt ngay cửa ra vào, kiêu sa và lộng lẫy.
Yến bật cười cay đắng, em đẩy cửa bước vào trong. Không gian phòng trà ngập mùi rượu vang và khói thuốc mờ ảo.
Trên sân khấu, Hương đang đứng đó. Cô diện một chiếc đầm dạ hội màu đen bó sát, xẻ tà cao quyến rũ, mái tóc xoăn nhẹ bồng bềnh.
Chất giọng ma mị của cô cất lên, làm say đắm biết bao người. Phía dưới, những người đàn ông giàu có mặc vest lịch sự nhìn cô bằng ánh mắt ái mộ.
Khi bài hát kết thúc, họ tranh nhau bước lên sân khấu, tặng cô những bó hoa hồng ngoại cỡ, rực rỡ và đắt tiền. Hương mỉm cười đón nhận, cúi đầu cảm ơn đầy chuyên nghiệp.
Yến ôm chặt bó hoa cát tường hơi dập nát trong tay, chậm rãi bước qua đám đông, tiến về phía sân khấu.
Hương đang mỉm cười nhận hoa từ một vị khách VIP thì nụ cười bỗng đông cứng lại.
Cô nhìn thấy Yến. Bộ áo dài của Yến lạc lõng giữa khán phòng xa hoa, và trên tay em là bó hoa cát tường tím.
Yến bước lên, đứng đối diện với Hương. Em không giận dữ, không khóc lóc ầm ĩ.
Em nhìn thẳng vào mắt Hương, đôi mắt trong veo ngày nào giờ chỉ còn sự thất vọng tột cùng.
Yến chìa bó hoa ra, giọng em nhỏ nhẹ nhưng nghẹn ngào, lọt thỏm giữa tiếng xì xào của khán giả.
"Hoa của chị này. Em định tặng chị sau buổi diễn của em... nhưng có vẻ chị bận quá."
Hương đứng chôn chân tại chỗ, chiếc micro trên tay suýt chút nữa rơi xuống. Cô lắp bắp.
"Yến... Chị... ban giám đốc phòng trà ép chị... Chị không từ chối được..."
Một giọt nước mắt ấm nóng lăn dài trên má Yến, rơi bộp xuống cánh hoa tím. Em mỉm cười một nụ cười đau đớn, khẽ gật đầu.
"Em hiểu rồi. Chúc mừng buổi diễn thành công của chị."
Dứt lời, Yến quay gót bước đi thật nhanh.
"Yến! Đợi đã!"
Hương hoảng hốt, theo bản năng đưa tay ra níu chặt lấy cổ tay Yến. Nhưng Yến dứt khoát vung tay ra, lực bước đi của em quá mạnh khiến cái nắm tay của Hương hụt hẫng giữa chừng.
Yến lao nhanh ra khỏi cửa phòng trà, biến mất vào màn đêm bạt ngàn.
Hương định chạy theo, nhưng ngay lập tức, tiếng nhạc của bài tiếp theo đã nổi lên.
Bầu show đứng ở cánh gà ra hiệu liên tục, khán giả phía dưới bắt đầu xôn xao: "Hương ơi, hát tiếp đi chứ!", "Có chuyện gì thế?".
Trách nhiệm của một ca sĩ, hào quang của sân khấu và bản hợp đồng đắt giá ghim chặt đôi chân Hương lại.
Cô không thể bỏ mặc hàng trăm khán giả để chạy theo em. Đứng dưới ánh đèn rọi rực rỡ, Hương nhìn bàn tay trống rỗng của mình, tim cô thắt lại đau đớn.
Đêm hôm đó, Hương vẫn biểu diễn tiếp tục theo lịch trình, nhưng tâm trí cô hoàn toàn trống rỗng.
Cô tự trách mình, tự bao biện rằng mình còn có gia đình, còn có ba mẹ dưới quê phải phụng dưỡng, gánh nặng cơm áo gạo tiền không cho phép cô dừng lại.
Nhưng Hương quên mất rằng, để có thể ở bên cô đến ngày hôm nay, Dương Hoàng Yến đã phải đánh đổi bằng cả máu và mạng sống của chính mình.
Gia đình Yến là một gia tộc danh giá kiểu mẫu thời xưa, vô cùng gia giáo và nghiêm khắc.
Trong mắt ba mẹ em, Yến là niềm tự hào, là cô tiểu thư khuê các không được phép có một vết nhơ.
Ngày họ phát hiện ra mối quan hệ của em và Hương qua những bức thư tay giấu kín dưới gối, bầu trời trong ngôi nhà cổ kính ấy như sụp đổ.
Trận bão tống tiễn tuổi trẻ của Yến diễn ra vào một đêm mưa gió bão bùng của hai năm trước.
Giữa gian nhà chính nghi ngút khói hương, ba mẹ em ngồi trên sập gỗ, gương mặt lạnh lùng như quan tòa.
"Mày có quỳ xuống dập đầu tạ tội với tổ tiên không? Mày đi yêu một đứa con gái? Bôi tro trát trấu vào cái nhà này!" Tiếng ba em gầm lên, đập mạnh tay xuống bàn làm tách trà nảy lên, vỡ tan tành.
Yến quỳ rạp dưới nền gạch lạnh ngắt, tấm lưng mảnh mai run rẩy nhưng ánh mắt lại kiên định.
"Con không có tội. Con yêu chị Hương, con không bỏ chị ấy được!"
"Bố láo!"
Một roi mây xé gió quất mạnh xuống lưng Yến. Tiếng chát chói tai vang lên, chiếc áo sơ mi trắng của em rách toạc, hằn lên một đường máu tươi rỉ ra.
Yến cắn chặt môi đến bật máu, không thèm kêu một tiếng.
"Đánh chết nó đi ông ơi! Nó bị ma nhập rồi, con gái nhà lành không ai đốn mạt như thế này!"
Mẹ em ngồi bên cạnh vừa khóc vừa mắng nhiếc, nhưng tuyệt nhiên không một ai đứng ra can ngăn.
Họ bắt nhốt em vào căn buồng tối, bỏ đói ba ngày ba đêm để em suy nghĩ lại. Nhưng mỗi lần mở cửa ra, câu trả lời của Yến vẫn chỉ có một: "Con chết cũng không bỏ Hương."
Sự bướng bỉnh của Yến khiến ba mẹ em phát điên. Họ cho rằng em bị bỏ bùa mê thuốc lú, liền rước một ông thầy cúng khét tiếng ở vùng về để trục vong, tẩy uế.
Yến bị lôi từ trong buồng ra, người ngợm rộc đi, yếu ớt không còn chút sức lực.
Ba em sai mấy người làm lực lưỡng trói chặt hai tay hai chân em vào chiếc ghế gỗ giữa nhà.
Ông thầy bùa mặc áo phái đen, miệng lẩm nhẩm chú, tay cầm thanh kiếm gỗ liên tục quất vào không khí, rồi đốt một tờ giấy bùa màu vàng thẫm, tro tàn rơi lả tả vào một bát nước giếng đục ngầu.
"Ép nó uống! Uống hết bát nước này để nó tỉnh ngộ ra!" Ba em ra lệnh.
Hai người đàn ông xông vào giữ chặt đầu Yến, một người khác thô bạo bóp cằm em, cạy miệng em ra để mẹ em đổ bát nước bùa hôi hám, đầy tàn tro ấy vào.
"Khụ... khụ... không... buông tôi ra..." Yến giãy giụa điên cuồng, nước bùa sặc lên mũi, chảy ròng ròng xuống cổ. Em ho sặc sụa, bọt mép lẫn máu trào ra.
Chưa dừng lại ở đó, ông thầy bùa hô lớn: "Vong này cứng đầu lắm, phải dùng roi râu rồng quất cho nó xuất ra!".
Ba em cầm cây roi mây ngâm nước muối, hung hãn quất liên tiếp vào người em.
Mỗi nhát roi hạ xuống là một tiếng da thịt rách rưới. Yến đau đớn đến mức trợn ngược mắt, những lọn tóc bết chặt vào vầng trán đẫm mồ hôi lạnh.
"Hương ơi... cứu em..." Em thì thầm trong vô vọng, tiếng gọi người yêu nghẹn lại trong cổ họng đầy máu.
Trận tra tấn tàn khốc ấy chỉ dừng lại khi Yến hoàn toàn ngất lịm đi, hơi thở thoi thóp, nhịp tim yếu ớt tưởng chừng như đã chạm đến cửa tử.
Khi em tỉnh lại trong bệnh viện sau một tuần hôn mê, điều đầu tiên em làm là gom hết sức tàn, trèo qua cửa sổ tầng hai để trốn đi tìm Hương.
Em bỏ lại gia đình, bỏ lại danh phận tiểu thư, mang theo một thân thể đầy sẹo và một linh hồn chắp vá để đến bên Hương.
Yến đã vì Hương mà suýt mất mạng, vậy mà giờ đây, khi đã đứng trên đỉnh cao của danh tiếng, Hương lại để em một mình bước đi trong cô độc.
Cơn gió đêm thốc tới mang theo hơi lạnh buốt giá. Bầu trời thành phố tối sầm lại, mây đen giăng kín lối, che lấp cả những ngôi sao yếu ớt chẳng khác nào tâm trạng rệu rã, mịt mù của Dương Hoàng Yến lúc này.
Em bước đi một mình trên vỉa hè, đôi chân rã rời sau một ngày dài kiệt sức cả về thể xác lẫn tinh thần.
Bộ áo dài mặc lúc biểu diễn giờ đây lấm lem cát bụi, mỏng manh trước những đợt gió lộng.
Yến lang thang ra phía bờ sông, nơi có làn gió ẩm ướt và khoảng không gian vắng lặng.
Em chọn một chiếc ghế đá khuất dưới bóng cây, ngồi co ro, hai tay ôm lấy bờ vai đang run lên bần bật.
Nước mắt em chảy tràn, làm nhòe đi lớp phấn son thanh tú. Yến nhận ra mình chẳng còn nơi nào để đi nữa.
Ngôi nhà chung với Hương, nơi từng ngập tràn tiếng cười giờ đây chỉ còn sự lạnh lẽo và những lời hứa suông.
Em không muốn quay về đó để đối diện với người đã làm tổn thương mình. Còn gia đình, em cũng chẳng thể nào đặt chân về được nữa. Em đã từ bỏ tất cả để chọn Hương, nhưng cuối cùng lại nhận về sự cô độc.
Ngồi thẫn thờ một lát đến khi sương đêm làm ướt đẫm mái tóc, Yến đứng dậy.
Em đi bộ vào một cửa hàng tiện lợi ven đường, ngập ngừng một hồi rồi với tay lấy vài lon bia đặt lên bàn thanh toán.
Trước đây, em thấy Hương hay uống bia mỗi khi đi diễn về muộn để giải tỏa áp lực, thậm chí Hương còn uống cả những ly rượu mạnh cay xè ở phòng trà.
Yến chưa từng thử một giọt nào, vì em muốn giữ giọng, và vì em luôn muốn bản thân tỉnh táo để chăm sóc cho Hương.
Nhưng đêm nay, em thèm được say, thèm được quên đi cái thực tại tàn nhẫn này.
Em cầm túi ni-lông đựng bia, tìm đến một khách sạn nhỏ gần đó và thuê một phòng nghỉ qua đêm.
Căn phòng nồng mùi nước xịt phòng công nghiệp, rèm cửa khép chặt. Yến ngồi bệt xuống nền nhà, lưng tựa vào thành giường.
Em bật nắp lon bia, run rẩy đưa lên miệng nhấp một ngụm lớn. Vị đắng chát, nồng nặc sộc thẳng lên mũi khiến em ho sặc sụa, nước mắt nước mũi trào ra.
"Đắng quá... Sao chị lại thích uống thứ này đến thế..." Yến thì thầm.
Em cố chấp uống tiếp ngụm thứ hai, thứ ba, mặc cho cổ họng bỏng rát. Cơn say ập đến nhanh chóng với một người chưa từng đụng vào chất cồn.
Đầu óc Yến quay cuồng, lồng ngực thắt lại đau đớn. Trong cơn nửa tỉnh nửa mê, em ôm lấy đầu gối, gục mặt xuống khóc nức nở.
Đêm nay, không có vòng tay dỗ dành của Hương, không có lời nói ngọt ngào nào nữa, chỉ có một mình em ôm lấy tủi hờn và những vết thương rỉ máu của cuộc đời mình.
Ánh nắng chói chang của ngày mới lọt qua khe rèm cửa khách sạn, rọi thẳng vào gương mặt nhợt nhạt của Dương Hoàng Yến.
Em tỉnh dậy với cái đầu đau như búa bổ, cổ họng khô khốc và rát buốt, hậu quả của những lon bia uống dở lăn lóc trên sàn nhà.
Yến vớ lấy chiếc điện thoại. Màn hình hiển thị hàng chục cuộc gọi nhỡ và tin nhắn từ Hương, nhưng em lướt qua, không mảy may rung động.
Em mở hộp thư công việc, soạn một tin nhắn xin nghỉ phép cả tuần gửi cho ban giám hiệu nhà trường.
Khi đồng nghiệp lo lắng hỏi thăm, Yến chỉ nhắn lại ngắn gọn: "Hôm qua diễn xong em bị dính mưa nên cảm nặng, mọi người đừng lo."
Thế nhưng, một tuần nghỉ phép không phải để nghỉ ngơi, mà là để Yến chuẩn bị cho một quyết định thay đổi hoàn toàn cuộc đời mình.
Trường của Yến từ lâu đã có một dự án tình nguyện, cử giảng viên về các vùng núi phía Bắc để dạy nhạc và bảo tồn văn hóa cho trẻ em vùng cao.
Dự án treo ở đó suốt mấy năm nay nhưng chẳng giảng viên nào chịu đi vì điều kiện trên đó quá thiếu thốn, hẻo lánh.
Yến chủ động viết đơn tình nguyện xin đi công tác dài hạn. Nhận được đơn của một giảng viên xuất sắc như Yến, nhà trường vừa bất ngờ vừa mừng rỡ, lập tức phê duyệt và sắp xếp thủ tục chỉ trong vòng vài ngày.
Yến không muốn đối diện với Hương trong khoảng thời gian này. Em ngồi trong phòng khách sạn, tỉ mỉ lên danh sách những vật dụng thật sự cần thiết cho cuộc sống ở vùng cao.
Gom hết sự can đảm, em canh đúng khoảng thời gian Hương có lịch đi diễn phòng trà vào buổi chiều để quay về căn hộ chung cư của hai người.
Căn nhà vắng lặng, mùi hương quen thuộc của Hương thoảng trong không khí khiến tim Yến thắt lại.
Em không cho phép mình yếu lòng. Yến bước vào phòng ngủ, mở tủ và chỉ lấy đi vài bộ quần áo đơn giản, đa số là đồ giữ ấm, xếp gọn gàng vào một chiếc vali nhỏ cùng các giấy tờ tùy thân.
Trước khi kéo khóa vali, Yến đứng lặng hồi lâu trước bàn trang điểm. Em từ từ tháo chiếc nhẫn bạc trơn ở ngón áp út ra.
Đó là chiếc nhẫn đôi mà cả hai đã phải nhịn ăn sáng, tích góp từng đồng cát xê đi hát mồi thời sinh viên để mua được. Ngày ấy, họ nâng niu nó như báu vật.
Yến đặt chiếc nhẫn ngay ngắn lên mặt bàn trang điểm, bên cạnh lọ nước hoa Hương hay dùng.
Em lấy một tờ giấy note nhỏ, cầm bút viết run rẩy nhưng dứt khoát ba chữ:
"Đừng tìm em."
Yến kéo vali và đeo balo ra khỏi căn hộ, khóa cửa lại. Tiếng cạch của ổ khóa vang lên, chính thức khép lại năm năm thanh xuân đầy rẫy những tổn thương và chờ đợi.
Em bắt một chuyến taxi thẳng ra bến xe khách liên tỉnh. Bước lên chiếc xe giường nằm hướng về vùng núi Tây Bắc xa xôi, Yến chọn một ghế sát cửa sổ.
Yến nhìn những tòa nhà cao tầng lùi dần phía sau, thay vào đó là những dãy núi nhấp nhô và màn sương mù dày đặc của vùng cao.
Em nhắm mắt lại, mặc cho giọt nước mắt cuối cùng rơi xuống, hy vọng đại ngàn xanh thẳm ngoài kia sẽ xoa dịu và chữa lành những mảnh vỡ ngổn ngang trong lòng mình.
Đêm hôm đó, sau khi kết thúc ca diễn muộn ở phòng trà, Bùi Lan Hương lao ra xe với tâm trạng bất an tột độ.
Cô gọi vào số của Yến hàng chục cuộc nhưng đáp lại chỉ là giọng nói máy móc của tổng đài: "Thuê bao quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được..."
Hương lái xe điên cuồng lao vào màn đêm. Cô đến quán bún riêu trong ngõ nhỏ, đến chiếc ghế đá bờ sông quen thuộc, thậm chí chạy qua cả thư viện trường cũ dù biết giờ này nơi đó đã đóng cửa từ lâu. Không một bóng dáng quen thuộc.
Sáng sớm hôm sau, Hương tìm đến trường đại học nơi Yến công tác. Cô túm lấy một đồng nghiệp vừa đến trường của em, giọng hốt hoảng, gương mặt phờ phạc vì mất ngủ.
"Chị ơi, Yến đâu rồi chị? Hôm nay em không liên lạc được với em ấy!"
Người đồng nghiệp ngơ ngác nhìn Hương.
"Ơ, Yến xin nghỉ phép cả tuần nay vì bị ốm rồi mà? Cô ấy không nói gì với em à?"
Hương thẫn thờ buông tay ra. Cô chạy khắp các dãy hành lang, nhìn vào căn phòng thanh nhạc vắng ngắt, lòng như lửa đốt. Chẳng một ai biết Yến đang ở đâu.
Hương chạy xe cả đêm lẫn buổi sáng, đến khi kiệt sức mới trở về nhà vào đầu giờ chiều.
Đáng lẽ hôm nay cô có một buổi diễn quan trọng và lịch quay hình, nhưng Hương đã gọi điện hủy tất cả.
Lúc này, danh tiếng, tiền bạc hay ánh hào quang đều trở nên vô nghĩa nếu cô đánh mất Yến.
Chiếc xe của Hương vừa rẽ vào sân chung cư cũng là lúc một chiếc taxi chở Yến hướng ra phía bến xe lướt qua ở chiều ngược lại.
Hai chiếc xe đi sượt qua nhau qua lớp kính mờ. Hương mải nhìn thẫn thờ về phía trước, còn Yến thì nhắm nghiền mắt mệt mỏi. Họ bỏ lỡ nhau ở ranh giới cuối cùng mà không hề hay biết.
Hương mở cửa bước vào nhà. Căn hộ tĩnh lặng đến đáng sợ, mọi thứ vẫn ngăn nắp, thoạt nhìn chẳng có gì thay đổi. Cô vò đầu bứt tai, điên cuồng lục lọi các phòng, miệng không ngừng gọi lớn.
"Yến ơi! Em ở đâu ra đây đi? Chị xin lỗi mà, Yến ơi!"
Không có tiếng trả lời. Sự im lặng như bóp nghẹt lồng ngực Hương. Theo thói quen, cô bước vào phòng ngủ, rệu rã ngồi xuống chiếc ghế trước bàn trang điểm, nơi Yến vẫn thường ngồi chải tóc mỗi tối.
Ánh nắng chiều rọi qua khe cửa, hắt lên mặt bàn một tia sáng lấp lánh. Mắt Hương khựng lại.
Trên mặt bàn gỗ, chiếc nhẫn bạc trơn, kỷ vật thiêng liêng nhất của hai đứa thời khốn khó đang nằm lạnh lẽo bên cạnh một tờ giấy note màu vàng.
Hương run rẩy cầm tờ giấy lên. Ba chữ nét mực dứt khoát đập vào mắt cô:
"Đừng tìm em."
Sự bàng hoàng nhanh chóng chuyển thành một cơn giận dữ và bất lực tột cùng. Hương tức giận siết chặt chiếc nhẫn trong lòng bàn tay.
Xoảng!
Tiếng kính vỡ vụn vang lên chói tai. Tấm gương nứt toác thành trăm mảnh, đổ rào rào xuống mặt bàn.
Những mảnh kính sắc nhọn găm sâu vào mu bàn tay Hương, máu tươi ngay lập tức tuôn ra xối xả.
Hương không mảy may thấy đau. Cô đứng trơ trọi trước tấm gương vỡ, nhìn hình ảnh méo mó của chính mình trong đó.
Máu từ tay cô chảy dài, nhỏ từng giọt đậm đặc xuống mặt bàn, thấm đẫm và làm nhòe đi ba chữ "Đừng tìm em" trên tờ giấy note.
Đôi mắt Hương đỏ ngầu, hằn lên những tia máu dữ tợn. Nỗi sợ hãi mất đi người mình yêu nhất đẩy cô vào trạng thái nửa tỉnh nửa điên. Cô cười sằng sặc trong nước mắt, lẩm bẩm một mình như một kẻ tâm thần.
"Bỏ đi sao? Em nghĩ em trốn được chị sao, Yến? Dù có lật tung cái đất này lên, chị cũng phải bắt em về!"
Bàn tay đầy máu của Hương vớ lấy chiếc điện thoại trên bàn, cô bấm số của quản lý, giọng lạnh tanh nhưng run rẩy.
"Tìm người cho tôi. Bằng mọi giá, tìm xem Dương Hoàng Yến đã đi đâu. Ngay lập tức!"
Người quản lý đứng hình mất vài giây ở đầu dây bên kia khi nghe tiếng hét lạc giọng của Hương.
Anh làm việc với cô đã lâu, hiểu rõ tính khí của cô hơn ai hết. Trong mắt giới chuyên môn, Hương là một nghệ sĩ tài hoa hiếm có.
Cô hát hay, sở hữu chất giọng ma mị độc bản, làm việc vô cùng chuyên nghiệp và có trách nhiệm với từng đêm diễn.
Nhưng đằng sau cái vẻ điềm tĩnh, quyến rũ trên sân khấu ấy lại là một kẻ điên ngầm mà anh có nằm mơ cũng không thể lý giải nổi.
Hương có những quy chuẩn sống rất kỳ lạ. Có những chuyện tưởng chừng như lớn lắm, ảnh hưởng nghiêm trọng đến danh tiếng hay cát-xê, cô chỉ cười trừ rồi tặc lưỡi bỏ qua.
Thế nhưng, có những chuyện tuy bé nhặt, chẳng chạm đến quyền lợi của ai, lại có thể kích động phần con thú đang ngủ yên bên trong cô, khiến ánh mắt cô long lên như muốn giết người ta đến nơi.
Người quản lý vẫn còn nổi da gà mỗi khi nhớ lại sự cố tại phòng trà một năm trước.
Đêm đó, một gã khách làng chơi say xỉn, cậy mình có tiền đã lao vào sàm sỡ, ép uổng cô bé nhân viên phục vụ mới vào làm ở góc khuất hành lang.
Đúng lúc Hương đi ngang qua. Không một lời cảnh báo, không một câu chửi bới, Hương lẳng lặng vớ lấy chai rượu ngoại bằng thủy tinh dày cộp trên bàn phi thẳng tới.
Cô đập một cú chí mạng, tét đầu gã đàn ông kia khiến máu chảy ròng ròng, gã ngã gục xuống sàn.
Đáng sợ nhất là gương mặt Hương lúc đó cô không hề hoảng sợ, ánh mắt lạnh tanh, tay lăm lăm mảnh chai vỡ định đâm thêm vài nhát nữa nếu bảo vệ không kịp lao vào ôm chặt lấy cô.
Chính vì từng chứng kiến cái máu điên ấy, nên giờ đây, nghe tiếng Hương gào thét qua điện thoại, người quản lý không khỏi rùng mình.
Giọng cô không còn là sự giận dữ thông thường, nó là sự hoảng loạn, điên tiết của một kẻ đang bị dồn vào đường cùng.
"Hương... Hương ơi, bình tĩnh nghe anh nói đã!" Anh quản lý cố giữ giọng nhẹ nhàng để xoa dịu cô.
"Anh đang check cho em rồi. Nhưng có chuyện gì xảy ra với Yến vậy? Hai đứa lại cãi nhau à?"
Đáp lại anh chỉ là tiếng thở dốc đầy nặng nề và tiếng thủy tinh vỡ loảng xoảng qua loa điện thoại.
"Anh không cần hỏi nhiều. Trong vòng hai tiếng nữa, nếu anh không tìm ra em ấy đã đi chuyến xe nào, hướng nào... thì phòng trà tự đi mà tìm ca sĩ khác. Tôi không đùa đâu."
"Được rồi, được rồi! Anh biết rồi, anh đang cho người kiểm tra danh sách vé xe khách và tàu hỏa ngay đây. Em đừng làm càn!"
Cúp máy, người quản lý toát mồ hôi hột. Nhìn vào màn hình điện thoại đã tối đen, anh lẩm bẩm một mình đầy lo lắng.
Trông cô điên tiết đến mức này, chắc chắn đã có chuyện cực kỳ nghiêm trọng xảy ra giữa hai người.
Anh biết rõ, Dương Hoàng Yến chính là cái vảy ngược, là giới hạn đỏ duy nhất của Bùi Lan Hương.
Ai chạm vào Yến, hoặc nếu Yến có mệnh hệ gì, cái máu điên của Hương sẽ thiêu rụi tất cả những gì cô đang có, kể cả chính bản thân cô.
Chỉ chưa đầy hai tiếng sau, người quản lý gọi lại cho Hương, giọng anh run rẩy qua đầu dây.
"Hương ơi... Anh chỉ check được phía nhà trường báo lại là Yến đã nộp đơn xin chuyển công tác lên các tỉnh Vùng Cao phía Bắc. Nhưng ngặt nỗi đây là dự án bảo tồn văn hóa lưu động, địa điểm cụ thể là các bản làng xa xôi sâu trong núi, thủ tục đóng dấu mật để bảo vệ giáo viên tình nguyện, anh không cách nào tra ra được tọa độ chính xác của em ấy..."
Cạch.
Hương cúp máy, không đợi anh nói hết câu. Vùng cao phía Bắc. Một dải đất biên viễn rộng lớn với hàng ngàn bản làng mờ sương, hàng trăm ngôi trường cắm bản cheo leo trên vách đá.
Nhưng bấy nhiêu đó không làm Hương chùn bước; nó chỉ càng làm ngọn lửa điên cuồng trong lòng cô bùng lên dữ dội hơn.
Hương không mảy may băng bó bàn tay đang rỉ máu. Cô vứt chiếc đầm dạ hội đắt tiền, vớ đại chiếc áo khoác đen rồi lao ra xe.
Cô lái xe xuyên đêm, vượt hàng trăm cây số từ thủ đô hướng thẳng lên vùng núi cao.
Hương bỏ mặc chiếc xe sang trọng của mình ở thị trấn, cô thuê những chiếc xe máy cũ kỹ, tự mình lao vào những con đường đất đỏ, sạt lở, một bên là vách đá dựng đứng, một bên là vực sâu hun hút.
Cô đi tìm Yến như một kẻ mất trí. Cứ thấy bóng dáng một ngôi trường tiểu học hay trung học cắm bản dựng bằng tre nứa, Hương lại lao vào như thiêu thân.
Cô xông thẳng vào các lớp học, ánh mắt dáo dác, điên cuồng lục tìm khuôn mặt thân quen.
"Yến ơi! Yến! Em trốn ở đâu?" Hương hét lớn giữa sân trường, làm đám trẻ bản địa sợ hãi khóc thét, còn các thầy cô giáo thì hoảng hốt chạy ra can ngăn.
Khi họ lắc đầu bảo không có ai tên Dương Hoàng Yến, Hương lại cười gằn, túm chặt lấy vai một giáo viên bản địa, gặng hỏi đến mức móng tay găm sâu vào da thịt người ta.
"Có thật là không có không? Các người giấu em ấy đi đâu rồi? Em ấy hay đánh đàn tì bà, em ấy hay cười... các người nói dối tôi đúng không?!"
Chỉ đến khi người ta dọa báo công an, Hương mới thẫn thờ buông tay. Cô lảo đảo bước ra khỏi cổng trường, mái tóc xoăn kiêu kỳ ngày nào giờ bết chặt vì nước mưa và bụi đường, quần áo lấm lem bùn đất.
Đêm xuống, khi sương mù đặc quánh bao phủ các bản làng, Hương không thuê nhà nghỉ. Cô ngồi co ro bên hiên nhà sàn bỏ hoang hoặc ngay bên lề đường, lôi chiếc nhẫn bạc dính máu ra ngắm nghía dưới ánh trăng.
Đôi mắt cô đỏ ngầu, trợn trừng nhìn vào khoảng không vô định. Hương bắt đầu tự nói một mình, những lời vớ vẩn, đứt quãng.
"Bé cưng... em xem, trăng hôm nay đẹp chưa này... Giống cái đêm mình ở phòng thanh nhạc ghê..." Cô khúc khích cười, một điệu cười nấc nghẹn, rợn người giữa núi rừng thanh vắng.
Cô đưa bàn tay chằng chịt vết thương chưa lành lên vuốt ve khoảng trống bên cạnh, như thể Yến đang ngồi đó.
"Chị hủy show rồi mà. Chị đứng ở hàng ghế đầu chờ em mãi... Sao em không lên diễn? Em giận chị chuyện cái đầm đen đúng không? Chị đốt nó rồi. Chị đốt hết rồi Yến ơi... Em về đi..."
Có những lúc nhìn thấy một bóng dáng cô gái mặc áo dài trắng đi ngược chiều trong làn sương, Hương lại lao đến như một con thú vồ mồi.
Cô ôm chầm lấy người ta từ phía sau, khóc nức nở: "Chị tìm được em rồi, chị sai rồi Yến ơi!".
Nhưng khi người lạ mặt quay lại, hoảng sợ đẩy cô ra, Hương mới ngỡ ngàng nhận ra mình nhìn nhầm.
Cô lại quỳ sụp xuống vũng bùn lầy, cào cấu hai bàn tay xuống đất đá đến bật máu, gào thét tên Yến cho đến khi cổ họng khản đặc, chỉ còn ra tiếng hụt hơi.
Bùi Lan Hương của hiện tại không còn là nàng ca sĩ phòng trà lộng lẫy, kiêu sa làm say đắm lòng người nữa.
Cô chỉ là một con quỷ dữ bị tình yêu và tội lỗi xé rách linh hồn, lang thang giữa đại ngàn xa xôi, điên dại gọi tên một người con gái đã vì cô mà tổn thương đến mức phải trốn chạy.
Khác với những điểm trường cắm bản tạm bợ bằng tre nứa sâu trong ruột núi, ngôi trường trung học huyện nơi Dương Hoàng Yến được phân công giảng dạy lại khá khang trang và có điều kiện.
Tiếng đàn tì bà và giọng hát trong trẻo của cô giáo miền xuôi nhanh chóng trở thành niềm yêu thích của đám trẻ vùng cao.
Dạo gần đây, trong những buổi họp chợ phiên hay lúc ngồi uống nước chè bên cổng trường, Yến thỉnh thoảng nghe đồng nghiệp kháo nhau về một người đàn bà điên từ đâu tới.
Người ta bảo cô ta điên dại, đi tìm một người tên Yến, cứ thấy trường học là lao vào lục lọi.
Nghe đến đó, tim Yến có thoáng một nhịp thắt lại, nhưng em nhanh chóng gạt đi, tự cười trừ cho rằng đó chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Em không muốn, và không dám hy vọng.
"Các em về nhà đi cẩn thận nhé, nhớ đi thành hàng bên lề đường rõ chưa?"
Buổi chiều muộn, Yến đứng bên cổng trường, mỉm cười dịu dàng vẫy tay chào tạm biệt những học trò nhỏ. Khi toán học sinh cuối cùng khuất sau con dốc, Yến thở phào một tiếng, thu dọn giáo án rồi cất bước đi bộ về nhà.
Em đâu biết rằng, ngay khi bóng dáng thướt tha của em vừa khuất khỏi cổng trường, từ góc khuất của một bụi tre già bên đường, một đôi mắt đỏ ngầu, hằn học và đầy tia máu đã ghim chặt lấy thân ảnh em.
Bùi Lan Hương đứng đó, hơi thở dốc nghẹn lại trong lồng ngực. Lần này, cô không vồ vập, không điên cuồng lao ra gào thét như những lần nhận nhầm trước đây.
Cô đứng chôn chân tại chỗ, bàn tay siết chặt vào thân tre đến mức móng tay bật máu.
Cái vóc dáng mảnh mai ấy, cái cách em nghiêng đầu mỉm cười với đám trẻ ấy... những năm qua cô đã nhìn ngắm nó mỗi ngày. Không thể sai được. Đó chính là Dương Hoàng Yến của cô.
Hương lặng lẽ bước đi. Cô như một bóng ma vô hình, âm thầm bám theo sau Yến qua những con đường mòn uốn lượn.
Khoảng cách giữa hai người chỉ chừng hai mươi mét, đủ để Hương ngửi thấy mùi hương hoa bưởi thoang thoảng phát ra từ mái tóc em, nhưng cũng đủ xa để Yến không phát hiện ra tiếng bước chân nặng nề phía sau.
Hương nhìn theo từng nhịp bước của Yến cho đến khi em rẽ vào khu ký túc xá dành cho giáo viên ở cuối thị trấn. Nhìn em an toàn bước vào căn phòng nhỏ ở tầng một và bật đèn sáng, Hương mới dừng lại bên ngoài tường rào.
Cô nhìn xuống đôi bàn tay chằng chịt vết thương, nhìn bộ quần áo lấm lem bùn đất và mái tóc rũ rượi của mình qua hình phản chiếu trên cửa kính một cửa hàng bên đường.
Hương khựng lại. Phần lý trí ít ỏi còn sót lại trong cơn điên bảo cô rằng: Cô không thể để em nhìn thấy mình trong bộ dạng tàn tạ, xấu xí này.
Hương quay người đi vào trung tâm thị trấn. Cô thuê một phòng trọ nhỏ, ném một xấp tiền dày cộp lên bàn lễ tân mà không cần lấy tiền thừa.
Vào trong phòng, Hương lao ngay vào nhà tắm. Cô xả nước lạnh buốt xối thẳng từ đỉnh đầu xuống, điên cuồng kỳ cọ những vệt bùn đất bám trên da thịt, như thể muốn gột rửa hết những cay đắng của những ngày lang thang qua.
Bước ra khỏi phòng tắm, cô mở chiếc balo, lấy ra bộ váy mới tinh cô đã mua ở thành phố trước khi đi, một chiếc đầm màu đỏ rực rỡ, ôm sát lấy cơ thể kiêu sa. Cô chải lại mái tóc xoăn, đánh một lớp son đỏ thẫm lên đôi môi khô khốc.
Thế nhưng, lớp phấn son đắt tiền cũng không thể che giấu được gương mặt đã hốc hác đi trông thấy và đôi mắt thâm quầng, đỏ ngầu vì mất ngủ.
Hương đứng trước gương, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười. Sự nhung nhớ dồn nén suốt bao ngày qua, kết hợp với dòng máu điên độc đoán trong người cô, đang cuồn cuộn chảy như một dòng nham thạch âm ỉ.
Ngọn lửa ấy đang chờ chực bộc phát, và đêm nay, cô sẽ đến đòi lại người con gái thuộc về duy nhất một mình cô.
Màn đêm vùng cao buông xuống nhanh chóng, mang theo cái lạnh lạnh thấu xương của núi rừng.
Khoảng tám giờ tối, khi cả khu ký túc xá giáo viên đang chìm trong không gian yên tĩnh, một bóng đen cao ráo, diện chiếc đầm đỏ rực rỡ âm thầm áp sát bên hông tòa nhà.
Hương lẳng lặng tiến đến hộp điện tổng phía sau hành lang. Đôi mắt đỏ ngầu của cô lóe lên trong bóng tối.
Không một chút do dự, bàn tay Hương dứt khoát giật mạnh phăng đường dây cốt lõi. Tạch! Toàn bộ khu ký túc xá ngay lập tức chìm vào một màu đen đặc quánh.
Ở vùng núi này, việc cúp điện đột ngột vì giông gió hay quá tải là chuyện xảy ra như cơm bữa.
Vì thế, Dương Hoàng Yến đang ngồi trong phòng cũng không mảy may nghi ngờ.
Em thở dài một tiếng, đứng dậy mò mẫm trong bóng tối để tìm chiếc bật lửa và cây nến trắng đặt trên bệ cửa sổ.
Xoẹt.
Ngọn lửa nhỏ bùng lên, soi sáng một góc phòng bằng thứ ánh sáng vàng bập bùng, yếu ớt.
Yến cẩn thận nghiêng cây nến để giọt sáp nến nhiễu xuống mặt bàn làm bệ đỡ.
Thế nhưng, ngay khi vừa loay hoay thắp nến xong và quay đầu lại, tim em nhém chút nữa là nhảy ra khỏi lồng ngực.
Ngay phía sau lưng em, sát sạt từ lúc nào, một bóng người mặc đầm đỏ đã đứng sừng sững.
Khung cảnh bỗng chốc trở nên ma mị khi gương mặt phờ phạc nhưng đôi môi đỏ thẫm của Hương hiện ra dưới ánh nến lập lòe.
Yến kinh hãi há miệng định hét lên một tiếng thật lớn, nhưng bàn tay Hương đã nhanh hơn một bước.
Cô áp lòng bàn tay lên khuôn miệng nhỏ nhắn của em, giữ chặt nhưng không hề làm em đau.
Hương ghé sát tai Yến, hơi thở nóng hổi lẫn mùi nước hoa đắt tiền sực nức bao vây lấy em.
"Suỵt... Chị đây. Đừng hét, người ta nghe thấy."
Nhìn kỹ lại gương mặt thân quen sau bao ngày xa cách, Yến bàng hoàng, sự phòng bị và hoảng sợ hoàn toàn biến mất.
Em chớp chớp mắt, khẽ gật đầu. Lúc này, Hương mới từ từ buông tay ra.
"Hương... sao chị lại ở đây? Chị tìm được đến tận đây sao?" Yến lắp bắp, giọng nghẹn lại.
Hương không trả lời, cô chỉ nhìn em bằng ánh mắt chất chứa vạn ngàn nỗi nhung nhớ.
Nhưng khi ánh nến bập bùng hắt xuống, Yến vô tình đổ dồn ánh mắt vào bàn tay của Hương.
Dù đã được tắm rửa sạch sẽ, nhưng mu bàn tay và các đầu ngón tay của Hương chằng chịt những vết cắt nông sâu đã đóng vảy đen cộng thêm những vết trầy xước rỉ máu, bầm dập vì cào cấu đất đá ngoài bìa rừng mấy ngày qua.
Nhìn đôi bàn tay từng chỉ để lướt trên phím đàn piano và cầm micro quý phái giờ đây tàn tạ không khác gì một người lao động khổ sai, tim Yến thắt lại.
Bắt gặp ánh mắt xót xa của em nhìn vào tay mình, Hương giật mình hoảng hốt. Cô lập tức giấu nhẹm hai tay ra sau lưng, lúng túng lầm bầm.
"Biết thế... lúc nãy chị đã mua găng tay đeo vào rồi... Để em thấy thế này, xấu lắm đúng không?"
Chính cái sự lúng túng, cái cách Hương cố giấu đi sự thảm hại của mình trước mặt người yêu đã hoàn toàn đánh gục sự kiên cường của Yến.
Nhìn gương mặt hốc hác, đôi mắt đỏ ngầu đầy mỏi mệt của Hương, lòng Yến đau như cắt. Mọi giận hờn, uất ức từ đêm hôm ấy bỗng chốc bay biến sạch sẽ, chỉ còn lại sự xót thương vô hạn.
Nước mắt Yến tự động dâng đầy, long lanh như mặt hồ ngày bão. Em bước tới một bước, không mảy may nghĩ ngợi mà chủ động vòng tay ra sau lưng Hương, nhẹ nhàng kéo hai bàn tay đầy vết thương của cô ra phía trước.
Em nâng niu đôi tay ấy, cúi đầu nhìn những vệt máu khô mà nước mắt rơi bộp bộp xuống mu bàn tay Hương, giọng em run rẩy, vỡ vụn.
"Chị làm cái gì với bản thân mình thế này? Chị điên rồi sao Hương... Sao lại tự hành hạ mình thành ra như thế này?"
Nhìn những giọt nước mắt ấm nóng của Yến rơi bộp bộp trên mu bàn tay chằng chịt vết thương của mình, sự điên cuồng và gai góc trong Hương bỗng chốc sụp đổ.
Cô cuống cuồng, lắp bắp tìm cách biện giải hết lý do này đến lý do khác, giọng điệu run rẩy chưa từng thấy.
"Chị... tại hôm trước chị dọn dẹp nhà cửa, không may làm vỡ cái gương... Còn mấy cái này là do chị đi đường núi, trượt chân quẹt vào bụi gai thôi. Không có sao đâu Yến, thật đó, không đau chút nào hết..."
Hương càng giải thích, giọng càng nhỏ dần rồi nghẹn lại. Cô biết rõ hơn ai hết, Yến ghét nhất là nhìn thấy cô hành hạ hay bỏ bê bản thân mình.
Thời cấp 3, chỉ cần Hương thức đêm tập đàn đến quên ăn, Yến đã có thể giận cả ngày.
Yến yêu Hương hơn cả chính sinh mạng mình, nên mỗi khi Hương bị thương, người đau đớn và lo lắng nhất luôn là em.
Hương hiểu điều đó, cô biết mình vừa phạm vào điều cấm kỵ của em, nhưng trong cơn bấn loạn vì mất em, cô đã chẳng thể làm gì khác ngoài việc tự hủy hoại chính mình.
Yến không nói lời nào. Em chỉ im lặng nâng đôi bàn tay ấy lên, nhẹ nhàng thổi khẽ vào những vết xước như cách em vẫn làm ngày xưa.
Ánh nến bập bùng soi rõ giọt nước mắt lăn dài trên má em. Sự im lặng đầy xót xa của Yến giống như một bản án lương tâm găm thẳng vào lòng Hương.
Không thể chịu đựng nổi việc nhìn thấy Yến khóc vì mình thêm một giây nào nữa, Hương tiến lên một bước, vòng tay siết chặt lấy eo Yến, kéo em vào một cái ôm.
Cô vùi đầu vào hõm vai em, hít hà lấy mùi hương hoa bưởi quen thuộc như một kẻ sắp chết đuối vớ được cọc.
"Chị xin lỗi... Yến ơi, chị xin lỗi..." Hương nấc lên, những giọt nước mắt kiêu hãnh giờ đây tuôn rơi xối xả, làm ướt đẫm một mảng áo của Yến.
Cô xin lỗi nhiều đến mức vô thức, thanh âm khàn đặc lặp đi lặp lại như một cái máy.
Cô xin lỗi vì đêm diễn phòng trà hôm ấy, xin lỗi vì đã thất hứa, xin lỗi vì đã để em chờ đợi, và xin lỗi vì đã khiến em phải nhìn thấy bộ dạng điên dại, thảm hại này của cô.
Hương xin lỗi nhiều đến nỗi chính cô cũng chẳng còn phân biệt được mình đang xin lỗi vì điều gì, cô chỉ biết nếu lúc này không giữ chặt, em sẽ lại tan biến vào sương mù một lần nữa.
Yến đứng yên trong vòng tay Hương. Nghe tiếng khóc nức nở như một đứa trẻ đứa của người yêu, trái tim em mềm lòng hoàn toàn.
Bản năng yêu thương và chở che trỗi dậy, Yến từ từ đưa tay lên, vỗ nhẹ vào tấm lưng đang run rẩy của Hương.
"Được rồi... em ở đây rồi. Chị bình tĩnh lại đi..." Yến thì thầm, giọng dịu dàng như làn nước mát xoa dịu ngọn lửa âm ỉ trong lòng Hương.
Hương không buông tay, cô càng siết chặt hơn, như thể muốn khảm cả cơ thể Yến vào da thịt mình.
Thế nhưng, thể xác của cô đã chạm đến giới hạn chịu đựng. Suốt gần một tuần trời lái xe xuyên đêm, thức trắng, lang thang ngoài bìa rừng và gào thét trong vô vọng, Hương chỉ sống bằng nỗi sợ hãi và sự điên dại thúc ép.
Giờ đây, khi đã chạm được vào hơi ấm thực sự của Yến, khi sự an toàn bao bọc lấy cô, tinh thần Hương hoàn toàn thả lỏng.
Tiếng khóc của Hương nhỏ dần, hơi thở của cô bắt đầu nặng nề và đứt quãng. Đôi mắt đỏ ngầu gục trên vai Yến từ từ khép lại.
Hương lịm đi, thiếp vào một giấc ngủ sâu vì quá mệt mỏi ngay trong vòng tay che chở của em, đôi bàn tay đầy vết thương vẫn nắm chặt lấy vạt áo Yến không chịu buông.
Yến thở dài một tiếng đầy xót xa. Em đỡ lấy cơ thể đang đổ dồn trọng lượng về phía mình của Hương, dìu cô bước từng bước khó nhọc về phía chiếc giường nhỏ.
Khi những tia nắng đầu tiên của buổi sớm mai xuyên qua sương mù, rọi vào căn phòng ký túc xá, Lan Hương giật mình tỉnh giấc.
Theo bản năng, cô xoay người sang bên cạnh, đưa tay ra tìm kiếm một hơi ấm quen thuộc.
Khoảng đệm bên cạnh lạnh ngắt, trống trơn.
Trái tim Hương thắt lại một nhịp, nỗi sợ hãi tột cùng ập đến bóp nghẹt lồng ngực cô.
Là mơ sao? Hóa ra tất cả sự dịu dàng đêm qua chỉ là do cô hoang tưởng trong cơn kiệt sức sao?
Không kịp mang dép, không kịp chỉnh lại mái tóc rối bù, Hương lao rầm ra khỏi phòng như một kẻ điên.
Cô dáo dác nhìn quanh hành lang, rồi vội vã chạy ra phía sân chung của khu ký túc xá.
Giữa khoảng sân ngập nắng, Dương Hoàng Yến đang đứng phơi những chiếc áo len nhỏ của đám trẻ vùng cao lên dây thép.
Nghe tiếng động mạnh, em quay đầu lại. Thấy Hương đứng thở dốc, gương mặt tái nhợt vì hoảng sợ, Yến không hề trách mắng.
Em khẽ mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ, trong veo như nắng ban mai, dịu dàng cất tiếng:
"Chị dậy rồi à? Vào rửa mặt đi rồi ăn sáng, em nấu cháo hành cho chị rồi đấy."
Cả hai người họ, một cách vô thức, đều không ai nhắc lại chuyện đêm hôm đó ở phòng trà, cũng không hỏi về những vết thương trên tay Hương.
Họ trân trọng khoảnh khắc bình yên hiếm hoi này, như thể những giông bão ngoài kia chưa từng chạm đến căn phòng nhỏ.
Sau khi ăn uống xong, Yến thu dọn sách vở, trước khi đi còn không quên quay lại vén lọn tóc lòa xòa trên trán Hương, dặn dò như dỗ dành một đứa trẻ.
"Chị ngoan ngoãn ở phòng chờ em nhé. Hôm nay em có ba tiết dạy ở trường, xong việc em sẽ về ngay với chị."
Hương ngoan ngoãn gật đầu. Sự hiện diện bằng xương bằng thịt của Yến khiến cô hoàn toàn yên tâm.
Cô nằm xuống chiếc giường đơn của em, ôm lấy chiếc gối còn vương mùi hương hoa bưởi quen thuộc rồi tiếp tục chìm vào giấc ngủ bù cho những ngày hành xác.
Hương ngủ một mạch không biết trời trăng. Đến khi cô mở mắt ra, không gian xung quanh đã tối sầm. Đồng hồ chỉ hơn bảy giờ tối.
Bên ngoài cửa sổ, gió rừng bắt đầu thổi lồng lộng, rít lên từng hồi ghê rợn qua các khe cửa.
Mưa bắt đầu đổ xuống, ban đầu là vài hạt nặng trĩu rồi nhanh chóng chuyển thành một trận cuồng phong vũ bão.
Cây cối trong sân ký túc xá nghiêng ngả, sấm chớp rạch ngang bầu trời. vùng cao mỗi khi có bão về lại đáng sợ gấp nhiều lần dưới xuôi, đường xá dễ sạt lở, trơn trượt.
Hương ngồi bật dậy, lòng như lửa đốt. Đã quá giờ tan học rất lâu nhưng Yến vẫn chưa về.
Cô đi đi lại lại trong phòng, định vớ lấy chiếc áo khoác để lao ra ngoài màn mưa tìm em thì vừa vặn lúc đó, tiếng lạch cạch mở khóa cửa vang lên.
Cánh cửa đẩy mạnh vào, Dương Hoàng Yến bước vào trong, người run lên bần bật.
Cơn mưa rừng kèm gió lớn đã quật cho em tả tơi. Tà váy dài của em vương một ít bùn đất đỏ, bết chặt vào ống chân.
Gương mặt em tái nhợt đi vì lạnh, đôi môi mỏng run rẩy không ra tiếng, hai bàn tay đan chặt vào nhau để giữ chút hơi ấm ít ỏi.
Hương xót xa vô cùng, cô lao đến đỡ lấy cặp sách cho em, giọng xót xa.
"Trời ơi, sao em về muộn thế này? Đi thay đồ ngay đi Yến, để nhiễm lạnh là ốm mất. Mau lên em, rồi ra đây với chị."
Yến gật đầu ôm quần áo vào nhà tắm. Một lúc sau, em bước ra với bộ đồ bộ dài tay bằng thun mỏng, mái tóc ướt được lau qua loa bằng khăn bông.
Hương đã ngồi đợi sẵn trên giường. Ngay khi Yến vừa tiến lại gần, Hương lập tức kéo em ngồi xuống lòng mình, vòng hai tay ôm chặt lấy cơ thể mảnh mai của em, dùng cả thân nhiệt của bản thân để bao bọc lấy người yêu.
Nhưng vừa chạm vào da thịt em, Hương liền giật mình. Người Yến hôm nay sao mà lạnh quá.
Cái lạnh không chỉ ở ngoài da thịt do ngấm nước mưa, mà dường như nó buốt giá từ sâu bên trong, khiến cơ thể em cứ run lên từng đợt nhỏ trong vòng tay cô.
Hương kéo chiếc chăn bông dày đắp lên người cả hai, cô liên tục dùng hai bàn tay đã bớt đau của mình chà xát vào hai cánh tay, hai bàn tay lạnh ngắt của Yến, phả hơi thở ấm nóng vào cổ em.
"Lạnh lắm đúng không em? Chị ôm thế này đã đỡ hơn chút nào chưa? Chị xin lỗi, đáng lẽ chị phải ra trường đón em..."
Em mệt mỏi tựa hẳn đầu vào ngực Hương, lắng nghe tiếng nhịp tim đập dồn dập đầy lo lắng của cô.
Tiếng mưa rừng vẫn đập liên hồi vào mái tôn nghe nhức nhối, gió rít qua khe cửa sổ như tiếng khóc than của đại ngàn.
Trong căn phòng ký túc xá chật hẹp, Lan Hương càng siết chặt vòng tay hơn, cố gắng đem chút hơi ấm của mình truyền sang cơ thể đang run rẩy của Yến.
Yến tựa cằm vào vai Hương, ánh mắt em nhìn chăm chú vào ngọn nến đang lụi dần, giọng nói nhỏ nhẹ, thoảng qua như tiếng gió.
"Hương ơi, bên ngoài bão to lắm... To hơn những gì chị thấy nhiều. Đường xá sạt lở hết rồi. Chị nhớ lời em, dù có chuyện gì xảy ra cũng tuyệt đối không được ra ngoài nghe chưa?"
Hương hôn nhẹ lên mái tóc còn ẩm của em, cười khẽ.
"Chị biết rồi, bão thế này chị ra ngoài làm gì chứ. Chị ở đây ôm em thôi."
Yến im lặng một lát, rồi em khẽ xoay người lại, đưa bàn tay lạnh ngắt lên vuốt ve gương mặt hốc hác của Hương. Ánh mắt em nhìn cô đong đầy một nỗi buồn sâu thẳm, dịu dàng đến lạ kỳ.
"Sau này về dưới xuôi, chị phải ăn uống đầy đủ, đừng thức khuya chạy show nhiều quá. Chị hay bị đau dạ dày, nhớ phải mang thuốc theo bên mình. Có bận rộn mấy cũng phải tự chăm sóc bản thân thật tốt..."
Hương nghe những lời này bỗng cảm thấy lòng dâng lên một cảm giác bất an khó tả.
Nghe như thể em đang trăn trối, đang chuẩn bị đi xa lắm. Cô hơi nhíu mày, định bụng hỏi em sao tự dưng lại nói mấy lời kỳ lạ như vậy.
Nhưng nhìn gương mặt tái nhợt, mỏi mệt của Yến dưới ánh nến tàn, Hương lại gạt đi. Cô nghĩ chắc do em đi mưa lạnh, lại xúc động sau nhiều ngày xa cách nên mới nhạy cảm như thế.
"Em cứ lo xa. Chị có em chăm sóc rồi mà." Hương khúc khích, kéo chăn đắp cao hơn cho cả hai.
"Ngủ thôi em, mai chị lại đưa em đi dạy."
Yến không đáp, em chỉ khẽ mỉm cười, một nụ cười nhạt nhòa rồi rúc sâu vào lồng ngực Hương, nhắm mắt lại.
Suốt cả đêm, Hương ôm chặt lấy Yến không rời một giây. Giấc ngủ của cô chập chờn, đầy mộng mị.
Đến sáng, khi những tia sáng ngày mới mờ đục vì bão bùng lọt vào phòng, Hương giật mình tỉnh giấc.
Ngay lập tức, một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng cô. Khoảng giường bên cạnh trống trơn, chiếc chăn bông đã được gấp lại ngay ngắn từ bao giờ.
Hương vội vã bước xuống giường. Kỳ lạ là sáng nay cô cảm thấy cơ thể mình nặng trĩu, một luồng khí lạnh lẽo dường như vẫn còn vương vấn trong căn phòng dù cửa phòng đã đóng chặt.
Nỗi sợ hãi quen thuộc lại trỗi dậy, Hương mở cửa lao ra ngoài hành lang khu ký túc xá để tìm em.
Bên ngoài, trời vẫn mưa tầm tã, gió thổi nghiêng ngả những rặng cây. Hương bắt gặp một cô giáo đang xách ấm nước đi ngang qua liền lao đến gặng hỏi, giọng run rẩy.
"Chị ơi! Chị có thấy Yến đâu không? Hôm nay em ấy có tiết dạy sớm à chị?"
Cô giáo nọ nhìn Hương bằng ánh mắt ái ngại, lắc đầu.
"Kìa em, trường mình bão to thế này học sinh được nghỉ hết từ hôm qua rồi mà. Hôm nay làm gì có ai đi dạy. Từ sáng đến giờ chị cũng không thấy Yến đâu cả, chắc cô ấy đi mua đồ gì chăng?"
Hương thẫn thờ đứng chôn chân giữa hành lang. Đầu óc cô rối bời. Không có lịch dạy, trời lại đang bão bùng thế này, Yến có thể đi đâu được chứ?
Điện thoại của em vẫn đặt trên bàn trong phòng, em không mang theo bất cứ thứ gì.
Hương định lao ngay ra ngoài màn mưa, lục tung cái thị trấn này lên một lần nữa như những ngày qua.
Thế nhưng, ngay khi vừa bước một chân ra khỏi hiên tòa nhà, bên tai cô bỗng vang vọng lại lời dặn dò tha thiết của Yến đêm qua.
"Bên ngoài bão to lắm... Chị nhớ lời em, dù có chuyện gì xảy ra cũng tuyệt đối không được ra ngoài nghe chưa?"
Hương rút chân về. Cô tự nhủ mình phải ngoan ngoãn, phải nghe lời Yến thì em mới không giận, em mới sớm quay về với cô.
Hương lầm lũi đi vào phòng, đóng chặt cửa lại, ngồi thu gối trên chiếc giường đơn, ánh mắt dán chặt vào cánh cửa, im lặng chờ đợi người con gái của mình xuất hiện.
Giữa tiếng mưa rơi rả rích bên ngoài, cô gục đầu vào đầu gối rồi ngủ quên lúc nào không hay.
Đến khi Hương giật mình tỉnh giấc, căn phòng đã nhập nhẹm tối. Và ngay trước mặt cô, Dương Hoàng Yến đã đứng đó từ bao giờ.
Em vẫn mặc bộ đồ bộ mỏng manh, mái tóc hơi ẩm, lặng lẽ nhìn cô bằng ánh mắt ngập tràn sự dịu dàng pha lẫn nét u buồn.
Hương thở phào một cái, lập tức lao đến siết chặt lấy em vào lòng. Vẫn là cái cảm giác lạnh lẽo thấu xương ấy, luồng khí buốt giá tỏa ra từ da thịt em khiến Hương khẽ rùng mình.
Nhưng lúc này, lòng cô đã nhẹ đi rất nhiều. Nỗi sợ hãi bị bỏ rơi tan biến, đối với Hương, chỉ cần được nhìn thấy em, được ôm em bằng xương bằng thịt như thế này là quá đủ rồi.
Cô áp má vào hõm vai em, vừa mừng vừa tủi hỏi nhỏ.
"Em đi đâu cả ngày nay thế? Làm chị lo chết đi được, cứ sợ em lại bỏ chị đi."
Yến khẽ vuốt ve tấm lưng cô, giọng nói run run, dường như hơi nghẹn lại.
"Em... em đi qua nhà mấy đứa nhỏ trong bản đưa chút đồ sưởi ấm. Thấy trời bão bùng, gió to quá nên em lánh tạm bên đó, không dám về đường núi. Em xin lỗi vì để chị đợi."
Hương gật đầu, vùi sâu vào người em. Cô tin, không một chút mảy may nghi ngờ. Trước giờ, chỉ cần là lời Yến nói, Hương luôn tin tưởng tuyệt đối.
Cô tự trách mình đã quá nhạy cảm, chứ Yến của cô vốn dĩ là người nhân hậu, việc em lo lắng cho đám trẻ vùng cao giữa thiên tai cũng là điều dễ hiểu.
Cốc! Cốc! Cốc!
Tiếng gõ cửa dồn dập, vội vã vang lên giữa không gian im ắng cắt ngang cuộc trò chuyện của hai người.
Dương Hoàng Yến đột ngột giật mình, bờ vai em khẽ run lên. Em ngước mắt nhìn Hương, ánh mắt lóe lên một tia hoảng hốt và đau xót khó tả. Hương cũng nhìn em, khẽ nhíu mày vì sự xuất hiện của vị khách không mời.
Yến mím môi, khẽ đẩy Hương ra rồi nói nhỏ.
"Chị... chị ra mở cửa đi. Em vào nhà tắm thay bộ đồ khác, người em bám đầy bụi đất rồi."
Hương nghĩ em vừa từ ngoài bản xa lội mưa gió trở về, người ngợm lạnh ngắt nên cần thay đồ sưởi ấm ngay. Cô gật đầu.
"Được rồi, em vào thay đồ đi."
Hương bước ra phía cửa, tay vặn ổ khóa rồi đẩy cánh cửa gỗ ra. Đứng bên ngoài là cô giáo hồi sáng cùng mấy người dân bản, ai nấy đều mặc áo mưa tiện lợi, gương mặt thất thần, mắt đỏ hoe và người ngợm sũng nước.
Chưa kịp để Hương lên tiếng, cô giáo nọ đã nắm chặt lấy tay Hương, giọng run rẩy, bật khóc nức nở.
"Em ơi... Chị... chị không biết phải nói với em thế nào nữa... Hung tin rồi em ơi!"
Hương ngơ ngác, chân mày nhíu chặt.
"Có chuyện gì vậy chị?"
Lời chưa dứt, câu nói tiếp theo của người phụ nữ như một tia sét rạch đôi bầu trời, đánh thẳng vào đại não của Hương:
"Hôm qua bão lớn quá... Cô Yến trên đường đi vận động các em học sinh ở bản xa tránh bão, không may gặp sạt lở đất. Cả một đoạn sườn đồi đổ ập xuống... Đội cứu hộ và giáo viên tìm kiếm suốt từ đêm qua đến giờ, nhưng đất đá dày quá... vẫn chưa tìm thấy tung tích của Yến và các em đâu cả..."
Tai Hương ù đi. Tiếng mưa rơi, tiếng khóc nghẹn của cô giáo bên ngoài bỗng chốc lùi xa, biến thành những âm thanh méo mó, rỗng tuếch. Cả cơ thể cô đóng băng, chết lặng tại chỗ.
Cô thẫn thờ đóng cửa lại, khóa chốt, rồi như một cỗ máy mất hồn, cô chậm rãi đi ngược vào trong phòng, ngồi xuống mép giường, ánh mắt dán chặt vào cánh cửa nhà tắm.
Cửa mở. Yến bước ra. Em vẫn là Yến của cô, với gương mặt tái nhợt và nụ cười phảng phất nét u sầu. Thấy sắc mặt Hương trắng bệch, không còn một giọt máu, Yến bước lại gần, lo lắng hỏi thăm.
"Hương ơi, chị sao thế? Người ngoài cửa nói gì với chị vậy?"
Hương ngước mắt lên, nhìn đăm đăm vào người con gái trước mặt.
Người vừa rồi là giáo viên ở đây.
Người ta nói, Yến đã bị chôn vùi dưới lớp đất đá sạt lở từ đêm qua, đến giờ vẫn chưa tìm thấy.
Hương đưa bàn tay chằng chịt vết sẹo của mình lên, chạm vào gò má lạnh ngắt như băng của em.
Không có hơi ấm, không có nhịp tim, chỉ có một luồng âm khí buốt giá vây quanh.
Hóa ra, cái lạnh thấu xương đêm qua, lời dặn dò kỳ lạ dặn cô phải tự chăm sóc bản thân, và cả việc em đột ngột xuất hiện mà không ai nhìn thấy... tất cả đều là vì như vậy.
Trái tim Hương thắt lại, đau đớn đến mức không thể thở nổi. Cô nhìn cái bóng nhạt nhòa của người yêu dưới ánh nến leo lét, trong lòng gào thét một câu hỏi không lời đáp.
Vậy đứng trước mặt cô lúc này... là cái gì đây?
Dương Hoàng Yến đứng đó, bàn tay em vẫn còn đặt hờ trên vai Hương.
Nhìn bờ vai Hương run lên bần bật, nhìn đôi mắt đỏ ngầu ngập tràn nước mắt nhưng chứa đựng cả sự bàng hoàng lẫn xót xa, Yến hiểu rằng, Hương đã biết tất cả.
Sự thật tàn nhẫn về trận sạt lở đêm qua không thể giấu được nữa.
Nụ cười gượng gạo trên môi Yến vụt tắt, thay vào đó là một vẻ mặt tĩnh lặng đến đau lòng.
Em chẳng thể làm gì hơn, cũng không còn cách nào để phủ nhận. Một bản thể bằng xương bằng thịt của em lúc này vẫn đang nằm lạnh lẽo sâu dưới lớp đất đá ngổn ngang ngoài kia.
Linh hồn em quay về đây, cố mượn chút hình hài quen thuộc chỉ vì không đành lòng bỏ lại một Lan Hương đang điên cuồng tìm kiếm mình.
Yến khẽ buông tiếng thở dài, thanh âm dịu nhẹ như tiếng lá rụng.
"Chị biết rồi sao..."
Hương không trả lời, cô chỉ bặm chặt môi đến bật máu, nước mắt như những chuỗi hạt đứt dây, tuôn rơi xối xả trên gò má hốc hác.
Cô nhìn trân trân vào Yến, hai mắt mở to, không dám chớp dù chỉ một giây. Hương sợ.
Cô sợ chỉ cần mình nhắm mắt lại trong một khoảnh khắc thôi, người con gái trước mặt sẽ tan thành làn sương khói, biến mất vĩnh viễn khỏi cuộc đời cô.
Thấy Hương đau đớn đến nghẹn lời, Yến chậm rãi quỳ một gối xuống trước mặt cô.
Em đưa đôi bàn tay lạnh ngắt lên, nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt đang lăn dài trên mặt người yêu.
Cảm giác buốt giá từ tay em chạm vào da thịt nóng hổi của Hương, tạo nên một sự tương phản đến nghiệt ngã.
"Hương ơi, nghe em nói này..." Yến ngước lên nhìn cô, ánh mắt đong đầy sự khẩn thiết.
"Chuyện của em đã như vậy rồi, chị không được tự hành hạ bản thân mình nữa. Hãy sống tốt, sống thay cả phần của em. Chị còn sân khấu, còn khán giả, còn tương lai phía trước..."
"Sau khi người ta tìm thấy em... Chị đưa em về nhé? Đừng đưa em về căn nhà của bố mẹ... họ nghiêm khắc lắm, họ sẽ lại đánh em mất... Hãy đưa em về với ông bà nội. Ông bà thương em nhất, nơi đó yên bình lắm, em muốn được nằm cạnh ông bà."
Lời gửi gắm của Yến như hàng vạn mũi dao đâm nát trái tim Hương. Đến tận lúc chết đi, Yến vẫn bị ám ảnh bởi những đòn roi, bởi sự tàn nhẫn của gia đình, và em chỉ có một ước nguyện duy nhất là được về bên những người thực sự thương yêu mình.
Hương muốn gào khóc, muốn ôm chầm lấy em để giữ em lại, nhưng cổ họng cô nghẹn đắng, không thể thốt lên thành lời, chỉ biết gật đầu trong vô vọng, nước mắt nhòa đi cả tầm nhìn.
Nhìn thấy cái gật đầu của Hương, gương mặt tái nhợt của Yến bỗng giãn ra.
Em khẽ mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ và thanh thản giống như nắng ban mai, xua tan đi phần nào vẻ âm u trong căn phòng ký túc xá giữa đêm bão.
Em dùng cả hai tay ôm lấy khuôn mặt Hương, ghé sát trán mình vào trán cô. Dù không còn hơi ấm, nhưng sự hiện diện lúc này của em là có thật.
Yến thì thầm, giọng nói thoảng nhẹ bên tai Hương như một lời giao ước.
"Chị đừng sợ, em chưa đi ngay đâu... Em còn sáu đêm cuối nữa thôi. Người ta bảo sau bảy ngày linh hồn mới phải đi đầu thai. Sáu đêm này, em sẽ ở đây với chị, chờ người ta tìm thấy em... rồi chị đưa em về nhà, có được không?"
Đội cứu hộ vẫn lật tung từng tảng đất đá ngoài kia, còn ở đây, người ta bắt đầu rỉ tai nhau về Hương.
Cứ mỗi khi màn đêm buông xuống, lúc sương mù đặc quánh nuốt chửng những dãy núi, người ta lại thấy Hương bước ra ngoài hành lang, hoặc ngồi thẫn thờ bên hiên cửa sổ.
Hương cười. Cô cười khúc khích, ánh mắt lấp lánh niềm hạnh phúc, hướng về khoảng không trống rỗng trước mặt.
Cô nghiêng đầu như đang lắng nghe ai đó thì thầm, rồi thỉnh thoảng lại vỗ về vào khoảng không khí, vuốt ve một hình bóng vô hình.
"Em xem, sương mù dày chưa kìa... Vào phòng thôi không lạnh."
"Ngoan, chị thương mà..."
Tiếng cười khúc khích của Hương lọt thỏm giữa tiếng gió ngàn, lạnh lẽo và ma mị đến rợn người.
Người trong trường nhìn thấy chỉ biết lắc đầu xót xa, nghĩ rằng vì cú sốc mất người yêu quá lớn đã hoàn toàn bóp nghẹt lý trí của cô, biến cô thành một kẻ tâm thần phân liệt, tự hoang tưởng ra hình bóng của Dương Hoàng Yến để bấu víu.
Nhưng họ đâu biết, trong đôi mắt của Hương lúc đó, Yến vẫn nắm tay cô, mỉm cười dịu dàng đi bên cạnh cô suốt những đêm ấy.
Đến ngày thứ bảy, phép màu đã không xảy ra. Đội cứu hộ tìm thấy thi thể của Dương Hoàng Yến cùng các em nhỏ dưới lòng đất sâu.
Lúc Hương đến nhận diện, gương mặt của Yến đã không còn nguyên vẹn dạng hình xinh đẹp ngày nào, nó bầm dập và lạnh ngắt bởi đất đá rừng sâu.
Hương nhìn thi thể em, không rơi một
giọt nước mắt nào. Cô chỉ lẳng lặng làm theo đúng tâm nguyện của em.
Một mình cô đứng ra lo liệu tất cả, tự tay đưa em vào đài hỏa táng.
Sau vài tiếng đồng hồ đối diện với ngọn lửa rực đỏ, tất cả những gì còn lại của em giờ đây vỏn vẹn chỉ là một hũ tro cốt màu trắng xám, nằm gọn trong vòng tay của Hương.
Hương ôm hũ tro vào lòng, chiếc xe khách lăn bánh đưa em rời khỏi vùng cao bão bùng, trở về quê nội của em, nơi có mảnh vườn nhỏ, có bóng mát của ông bà, nơi duy nhất em cảm thấy an lòng.
Cô chôn cất em bên cạnh mộ ông bà nội, hoàn thành lời hứa cuối cùng với người con gái mình yêu.
Cứ ngỡ sau ngày thứ bảy, khi tro cốt đã yên vị dưới lòng đất mẹ, linh hồn của Yến sẽ theo gió mây mà tan biến, đi vào cõi luân hồi như quy luật tự nhiên.
Hương trở về thành phố, quay lại với căn căn hộ quen thuộc của cả hai. Và kỳ lạ thay, Hương vẫn nhìn thấy em.
Mỗi đêm, khi ánh đèn đường hắt qua khe cửa sổ, Hoàng Yến lại ngồi đó, trên chiếc ghế sô pha quen thuộc, tết tóc hoặc lật mở những trang giáo án cũ.
Em không còn là một bộ dạng tái nhợt vì bùn đất, mà xuất hiện với chiếc váy trắng tinh khôi, nụ cười vẫn rạng rỡ và trong veo như nắng sớm.
"Hương ơi, chị uống sữa ấm rồi đi ngủ đi." Giọng em vẫn vang lên bên tai cô, mượt mà và dịu nhẹ.
Hương mỉm cười, tiến lại gần, ngồi xuống bên cạnh em. Cô biết rõ người ta gọi cô là kẻ điên, biết rõ trên bàn thờ kia là di ảnh của em, và hũ tro cốt của em đã nằm sâu dưới ba thước đất.
Nhưng cô không quan tâm. Miễn là em vẫn ở đây, vẫn nói chuyện với cô hằng đêm, thế là đủ.
Căn nhà bật đèn mờ tối, Hương tựa đầu vào khoảng không lạnh lẽo bên cạnh, lẩm bẩm trò chuyện, còn Yến thì khẽ vuốt ve mái tóc cô, nắm lấy tay cô.
"Người ta bảo âm dương cách biệt, người ta gọi tôi là kẻ điên, nhưng mặc kệ thế gian điên hay tỉnh, chỉ cần chúng mình đừng buông tay nhau là được."
"Vậy xin đôi tay nắm chặt nhau dài lâu, qua nhiều sóng gió ánh mắt hồ nghi.
Và cho yêu thương luôn luôn đậm sâu mãi mãi một đời, mãi mãi thành đôi.
Cùng nhau băng qua bao vực sâu đại dương qua ngày yên ấm những lúc bão giông.
Chỉ cần cho đi nơi nhau niềm tin mãi mãi một đời, mãi mãi thành đôi.
Bao gian nan mình đừng buông tay con tim ta nguyện thề bên nhau.
Chân thành."
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co