134
Đông Bắc vừa yên ổn, Tây Bắc lại nổi lên khói lửa.
Các bộ lạc Tiên Ty gặp phải nạn tuyết trắng trên thảo nguyên, trâu bò dê ngựa chết cóng khắp nơi, vô số mục dân vì cầu sinh mà dìu già dắt trẻ di cư về phía Nam, như thủy triều tràn vào biên giới Đại Tĩnh.
Ban đầu chỉ là từng nhóm lẻ tẻ đi xin ăn, dần dần biến thành từng đoàn đông đúc, chiếm đoạt đồng cỏ, cướp bóc hộ dân, xung đột với bách tính người Hán địa phương liên tiếp xảy ra, những vụ thảm án đổ máu ngày một nhiều.
Trên triều đình, nhất thời tranh cãi ầm ĩ.
Quốc Tử Tế Tửu Bùi Sưởng bước ra khỏi hàng, dẫn kinh điển, cao giọng nói:
"Trời cao có đức hiếu sinh, lưu dân Tiên Ty cũng là sinh linh! Nếu cưỡng ép xua đuổi, tất sẽ kích động dân biến, thậm chí dẫn đến binh đao giữa hai nước. Chi bằng chia đất an trí, dùng giáo hóa cảm hóa, dung nhập vào Đại Tĩnh ta, như vậy mới hợp đạo trị quốc của thánh nhân!"
Lễ bộ Thị lang Trương Tế lập tức theo sau phụ họa, vuốt râu nói:
"Lời của Bùi Tế Tửu quả thật chí lý! Tân triều vừa lập, nên lấy nhân đức mà đối đãi với người phương xa. Nếu tùy tiện thi hành sát phạt, e rằng sẽ mất lòng thiên hạ, lại khiến các tộc ngoại bang dòm ngó, tổn hại quốc uy!"
"Không cùng tộc loại, tất sinh dị tâm!"
Giọng nói của Bạch Dật Tương đột nhiên vang vọng khắp Kim điện, lạnh lẽo như băng, quyết tuyệt như đao:
"Hôm nay dung cho chúng đặt chân, ngày mai tất sinh lòng khác, nuôi hổ thành họa, ắt sẽ trở thành đại họa!"
Quần thần bên dưới nghe vậy, trong lòng âm thầm oán thầm:
Trước đây, khi Mục Vương phi bị Tiền Trung dùng câu "không cùng tộc loại" để công kích, Hàn Vương Triệu Khải từng nổi giận quở trách ngay tại triều, cũng không thấy Tướng gia đứng ra phản bác; nay đến lượt lưu dân Tiên Ty, lại đem lời này ra dùng, nói thế nào cũng thành Tướng gia có lý.
Bạch Dật Tương bước đến trước địa đồ, đầu ngón tay chỉ thẳng vào biên giới Tây Bắc, trầm giọng nói:
"Người Tiên Ty vốn tụ cư theo tộc, tính tình hung hãn hiếu chiến. Nếu để bọn chúng cắm rễ nơi biên cảnh, chưa đến mười năm, ắt sẽ hình thành một quốc gia trong lòng Đại Tĩnh. Hơn nữa, trong đám lưu dân này người tốt kẻ xấu lẫn lộn, làm sao biết không có gian tế Bắc Địch trà trộn? Một khi chúng phân tán vào nội địa, vùng đất trung tâm Đại Tĩnh ta sẽ không còn bí mật nào có thể giữ kín, trị an cũng vĩnh viễn không ngày yên ổn!"
Thượng thư lệnh Vương Vân đứng trong hàng ngũ bá quan, không bước ra, chỉ thản nhiên phản bác:
"Tướng gia nói vậy không khỏi quá mức cực đoan. Một mực dùng biện pháp cứng rắn xua đuổi, chẳng phải sẽ khiến Đại Tĩnh ta mang tiếng hẹp hòi, bị ngoại bang chê cười? Hơn nữa còn gây trở ngại cho bang giao và việc giao thương biên giới."
Bạch Dật Tương quay người lại, ánh mắt sắc bén như đuốc, nhìn thẳng Vương Vân:
"Vương đại nhân sai rồi! Bang giao là lễ nghĩa qua lại giữa các quốc gia, tuyệt đối không phải không có giới hạn mà thu nhận lưu dân; thông thương quả thực là việc quan trọng, nhưng cũng cần lập quy củ, giữ phép tắc!"
Hắn quay người hướng về phía Triệu Huyền, cúi mình hành lễ thật sâu, cao giọng nói:
"Thần có một kế, có thể an định biên cảnh: nghiêm định quốc giới, tăng cường cửa ải. Phàm người Tiên Ty muốn tiến vào Đại Tĩnh ta, nhất định phải có văn điệp thông quan do quan phủ hai nước cấp, kiểm tra rõ thân phận hộ tịch, đồng thời phải có người Trung Nguyên bảo lãnh, mới được phép nhập cảnh.
Thương nhân, sứ giả chính đáng, sau khi kiểm tra không sai sót, tự nhiên được qua lại không trở ngại, Đại Tĩnh ta dùng lễ đối đãi.
Còn lưu dân không có bằng chứng, muốn tự ý định cư, toàn bộ cưỡng chế trục xuất khỏi biên cảnh.
Kẻ nào dám xông quan gây loạn, phá hoại trị an Đại Tĩnh, giết không tha!"
"Lấy đó làm giới hạn, mỗi bên tự an phận. Làm theo quy củ, vừa bảo vệ biên cảnh vô lo, vừa thể hiện pháp độ của đại quốc, có gì tổn hại đến bang giao?"
Một lời vừa dứt, vang vọng như tiếng kim thạch rơi xuống đất, cả đại điện đều chìm vào yên lặng.
Binh bộ Thượng thư Vương Hiển lập tức bước ra, giọng như chuông lớn:
"Lão thần tán thành! Tướng sĩ biên quan đổ máu trấn thủ biên cương, há có thể để lưu dân tùy ý giẫm đạp phòng tuyến!"
Tô Triết, Phùng Giới, Trần Lam, Lâm Túc cùng các trọng thần mới nổi lần lượt bước ra, đồng thanh tấu:
"Thần đẳng tán thành! Kế sách của Tướng gia chính là kế sách tốt để trị quốc lâu dài, giữ bình an bền vững!"
Trong chốc lát, số người ủng hộ Bạch Dật Tương đã chiếm hơn nửa triều đình.
Vương Vân thấy đại thế đã mất, sắc mặt trắng bệch, không nói thêm lời nào.
Triệu Huyền đứng dậy khỏi long ỷ, ánh mắt quét qua quần thần, cuối cùng dừng trên người Bạch Dật Tương, tràn đầy tín nhiệm cùng tán thưởng:
"Kế sách của Tướng gia suy tính sâu xa, chính hợp ý trẫm!"
Hắn trầm giọng truyền chỉ:
"Lập tức tăng binh Tây Bắc, làm theo kế sách của Tướng gia, nghiêm kiểm soát biên cảnh, trục xuất loạn dân! Sai Hồng Lư Tự nhanh chóng soạn quy chế thông quan mới, ban bố khắp nơi!"
Thánh chỉ vừa ban xuống, biên quan lập tức hành động.
Bia giới dựng cao, thiết kỵ tuần tra, làn sóng lưu dân bị mạnh mẽ ngăn chặn, trật tự biên cảnh dần khôi phục ổn định.
Mà các thương đội Tây Vực có văn điệp hợp lệ vẫn nối tiếp không dứt, xuyên qua Con đường Tơ lụa, đưa sự phồn hoa của Đại Tĩnh truyền đến vạn dặm bên ngoài, đồng thời mang kỳ trân dị vật ngoại vực vào Trung Nguyên, giao thương qua lại, cảnh tượng vô cùng thịnh vượng.
......
Bạch Dật Tương dùng bữa tối cùng Triệu Huyền trong thư phòng phủ Tướng gia, nhớ đến sắc mặt của Vương Vân, cười nói:
"Vương Vân kia e rằng sắp tức chết rồi."
Triệu Huyền nói:
"Bao lần tính kế, lần nào cũng thất bại, vậy mà vẫn sống yên ổn đến mức này, mạng của lão thất phu ấy quả thật dài."
Bạch Dật Tương nói:
"Chẳng trách người ta đều nói hắn là con rùa già vạn năm."
Vừa dứt lời, Triệu Huyền lại không nhịn được bật cười lớn, cười đến mức người ngả ra sau, khóe mắt cũng nhuốm một tầng đỏ nhạt.
Bạch Dật Tương kỳ quái nhìn hắn:
"Buồn cười đến vậy sao? Bệ hạ trước đây chưa từng nghe cách nói này?"
"Có nghe qua." Triệu Huyền khó khăn lắm mới ngừng cười, hơi thở còn gấp gáp, "nhưng từ miệng Tri Uyên nói ra, lại đặc biệt thú vị."
Bạch Dật Tương bất đắc dĩ lắc đầu, chỉ cong cong khóe môi, không nói thêm.
Trong điện yên lặng một lát, Triệu Huyền thu lại ý cười:
"Huyền Ảnh Vệ ngày đêm giám sát Vương Vân, tuy chưa tìm được chứng cứ hắn mưu phản, nhưng lại đào ra một chuyện cũ năm xưa."
Bạch Dật Tương ngẩng mắt:
"Ồ? Là chuyện gì?"
Triệu Huyền nhẹ gõ đầu ngón tay lên bàn, trầm ngâm một lát rồi nói:
"Vương Vân... dường như có tư tình với Hiền phi Dương thị từ nhiều năm trước."
"Chuyện này..."
Bạch Dật Tương hơi sững người, nhất thời không nói nên lời.
Trong 《Diễn Mạt Thực Lục》, những chuyện bí mật trong hậu cung vốn đã hoang đường, nhưng đó đều là chuyện cũ tiền triều. Còn Vương Vân và Hiền phi đều là người ngay trước mắt, mối quan hệ rối ren như vậy quả thật khiến người nghe kinh hãi.
Hắn lấy lại tinh thần, nhưng lại nghĩ đến một chuyện khác:
"Vương Vân đã gần tám mươi tuổi, đủ làm bậc cha chú của Hiền phi, sao có thể..."
Triệu Huyền nói:
"Trước khi nhập cung, Hiền phi đã đem lòng ái mộ hắn. Khi ấy Vương Vân đang ở địa vị cao, lại là người đứng đầu giới văn nhân thế gia, phong thái đang độ rực rỡ.
Hắn từng dốc sức phò tá một vị hoàng tử tranh đoạt ngôi vị trữ quân. Sau khi thất bại, hoàng tử mất mạng, phụ hoàng trẫm đăng cơ. Hắn vẫn chưa từ bỏ dã tâm, liền chuyển sang tiếp cận Hiền phi, muốn mượn tay nàng âm thầm khống chế Triệu Dịch."
Bạch Dật Tương bừng tỉnh:
"Khi đó Triệu Dịch và Thái tử đều không chịu sự thao túng của hắn, cho nên hắn lại đưa tay về phía Thập Bát điện hạ?"
Triệu Huyền gật đầu:
"Mười phần có tám chín."
Bạch Dật Tương cảm thán:
"Vương Vân này, thật sự cho rằng bản thân có thể sống lâu hơn cả rùa sao?"
Triệu Huyền lại bật cười, hồi lâu mới bình tĩnh lại, chậm rãi nói:
"Chính vì lật ra những chuyện cũ này, trong lòng trẫm bỗng nảy sinh một suy nghĩ."
Bạch Dật Tương hỏi:
"Bệ hạ đang nghĩ chuyện gì?"
Triệu Huyền nhìn hắn, ánh mắt dần trầm xuống:
"Tri Uyên đoán thử xem."
Bạch Dật Tương suy nghĩ một lát rồi nói:
"Bệ hạ không ngại cho thần một chút gợi ý."
Triệu Huyền thốt ra ba chữ:
"Lệ quý nhân."
Giữa mày Bạch Dật Tương khẽ nhíu lại, trong nháy mắt đã hiểu ra, vội nói:
"Bệ hạ nghi ngờ cái chết của Lệ quý nhân, phía sau cũng có bàn tay của Vương Vân?"
Triệu Huyền gật đầu:
"Trẫm không phải xem thường nữ tử, chỉ là tính tình Hiền phi tuy mạnh mẽ, nhưng chưa chắc có thể bày ra một tử cục âm độc, quanh co, từng vòng từng lớp như vậy.
Vụ án này liên quan đến Trần quý phi, Cận Trung, thậm chí cả phụ hoàng, từng tầng che giấu, từng bước giăng bẫy. Cho dù Hiền phi tự sát, Cận Trung chịu tội, phụ hoàng băng hà, trẫm vẫn luôn không có cảm giác đã báo được đại thù.
Thủ đoạn như rắn ẩn dưới cỏ, mạch ngầm giấu sâu ngàn dặm này, quá giống nét bút của Vương Vân."
Bạch Dật Tương rất đồng tình:
"Lời Bệ hạ cực kỳ có lý. Vương Vân hành sự luôn nhẫn nhịn sâu sắc, không tính chuyện ngày một ngày hai. Mọi việc hắn đều khiến bản thân thoát sạch, cho dù chuyện vỡ lở cũng không thể tra đến đầu hắn."
"Trẫm cũng nghĩ như vậy." Triệu Huyền nói, "chỉ là hiện giờ vẫn chưa có chứng cứ xác thực, trẫm đã lệnh cho Mặc Ngân tiếp tục điều tra."
Bạch Dật Tương khẽ gật đầu, chợt nhớ ra một chuyện, hỏi:
"Đúng rồi, đã lâu không thấy Ảnh Thập Tam hộ vệ, hiện giờ hắn đang ở đâu?"
Triệu Huyền đáp:
"Ảnh Thập Tam đã trở về Tàng Phong Cốc."
Bạch Dật Tương kinh ngạc:
"Không phải năm đó Khắc lão không cho phép hắn tự ý trở về cốc sao?"
"Người nói, nhiệm vụ mà Khắc lão giao phó đã hoàn thành, nên hắn có thể trở về."
Ánh mắt Bạch Dật Tương khẽ lay động: "Nhiệm vụ của hắn... chẳng lẽ là hộ giá bệ hạ đăng cơ?"
"Có lẽ vậy." Triệu Huyền cười nhạt, "Trẫm hỏi hắn sau này có còn trở lại hay không, hắn chỉ nói, hữu duyên ắt sẽ gặp lại."
Bạch Dật Tương khẽ thở dài, trong lòng có chút không nỡ. Ảnh Thập Tam hành tung thần bí, võ công sâu không lường được, hắn vẫn luôn muốn tìm hiểu bí mật của Tàng Phong Cốc và Khắc lão, nay người đã rời đi không dấu vết, khó tránh khỏi cảm giác trống trải.
Triệu Huyền nhìn ra tâm tư của hắn, dịu giọng nói: "Đợi thiên hạ yên định, trẫm sẽ cùng Tri Thâm đích thân đến Tàng Phong Cốc một chuyến."
Bạch Dật Tương lộ vẻ kinh ngạc xen lẫn vui mừng: "Có thể đi sao?"
"Có lẽ trẫm cũng mang trên mình một phần sứ mệnh." Đáy mắt Triệu Huyền mang theo chút mong đợi nhàn nhạt, "Ngày sau giao giang sơn lại cho Thái tử, khi thái bình thịnh thế đã thành, Khắc lão có lẽ sẽ cho phép trẫm trở về cốc. Lần sau nhận được thư của Ảnh Thập Tam, trẫm sẽ hồi âm hỏi thử."
Bạch Dật Tương gật đầu, lại hỏi: "Vậy hiện giờ Huyền Ảnh Vệ giao cho ai thống lĩnh?"
Triệu Huyền đáp: "Tử Yên."
Bạch Dật Tương gật mạnh đầu: "Tử Yên tâm tư kín đáo, hành sự quyết đoán, để nàng chấp chưởng, quả thật không còn gì thích hợp hơn."
Hắn vẫn nhớ năm đó Tử Yên thẳng thắn, sảng khoái, là một nữ tử hỏi gì đáp nấy.
......
Dùng xong bữa tối, hai người thân mật hồi lâu trên giường, tắm rửa thay y phục rồi chìm vào giấc ngủ.
Sáng sớm, mỗi người tự chỉnh trang y phục, vội vàng chia tay.
Triệu Huyền men theo mật đạo nhanh chóng trở về Khôn Ninh Cung. Vừa bước ra khỏi cửa ngầm, Tô Cẩm Sắt cũng vừa tỉnh giấc.
Hắn ngồi xuống bên giường, Tô Cẩm Sắt khẽ gọi cung nữ vào trong.
Các cung nữ nhẹ tay kéo rèm trướng, cung kính hầu Đế hậu rửa mặt thay y phục.
Mọi việc xong xuôi, Triệu Huyền dùng một chén canh thanh nhuận, rồi lập tức đến Thái Hòa Điện thiết triều.
Sau khi bãi triều, hắn trở về Khôn Ninh Cung dùng điểm tâm. Thái tử Triệu Tề đã dùng xong bữa sáng, đang được nhũ mẫu陪 bên cạnh chơi đùa trong điện, một cảnh tượng ngây thơ vui vẻ.
Thái tử Triệu Tề nay đã bốn tuổi, thông minh sớm tuệ, đều do Hoàng hậu Tô Cẩm Sắt tự mình nuôi dưỡng dạy dỗ, chưa từng giao cho người khác.
Hoàng hậu hiểu rõ việc giáo dưỡng Thái tử liên quan đến căn cơ quốc gia, nay thời cơ đã chín muồi, liền khuyên Triệu Huyền:
"Bệ hạ, thần thiếp muốn thỉnh Tể tướng làm thầy của Thái tử. Người thấy thế nào?"
Triệu Huyền nghe vậy, suy nghĩ giây lát rồi nói: "Tri Thâm vốn thể nhược, mấy ngày nay lao lực đã gầy đi không ít, dạy Thái tử lại hao tâm tổn sức, trẫm không nỡ để hắn quá vất vả."
Tô Cẩm Sắt mỉm cười: "Bệ hạ thương tiếc Tể tướng, thần thiếp cũng hiểu. Nhưng người làm thầy Thái tử nhất định phải là người tài đức đứng đầu, tâm tính đoan chính, mới có thể dạy ra một minh quân. Chẳng lẽ bệ hạ yên tâm giao Thái tử cho hạng người như Bùi Sưởng sao?"
Triệu Huyền trầm giọng: "Bùi Sưởng cổ hủ bảo thủ, tất nhiên không thể."
"Đã vậy, bệ hạ cũng phải chọn một vị lương sư." Tô Cẩm Sắt khuyên nhủ, "Thái tử là căn bản của quốc gia, không thể không cẩn trọng."
Triệu Huyền trầm tư một lát, bỗng ánh mắt sáng lên, nhớ tới Bạch Dật Khang, đệ đệ mới vừa tròn bốn tuổi của Bạch Dật Tương, tuổi tác tương đương với Thái tử, lập tức nói:
"Có rồi. Có thể để Thái phó Bạch Kính Đức làm thầy Thái tử. Học thức của ông ấy uyên bác, tính tình thận trọng già dặn, vô cùng thích hợp. Hơn nữa cho phép ông ấy đưa tiểu nhi tử Dật Khang vào cung đọc sách cùng, Thái tử có bạn chơi, cũng không đến mức buồn chán."
Tô Cẩm Sắt nghe vậy bật cười: "Kế này của bệ hạ đúng là vẹn cả đôi đường, vừa có lương sư, vừa có bạn đồng học, không còn gì tốt hơn!"
Triệu Huyền liền đem chuyện này nói với Bạch Dật Tương, để hắn quyết định.
Sau khi Bạch Kính Đức nạp thiếp, tâm cảnh rộng mở, thân thể cũng khỏe mạnh hơn trước rất nhiều. Ngày thường rảnh rỗi, ông đều ở nhà dạy tiểu nhi tử đọc sách biết chữ. Lần này vào cung dạy Thái tử, với ông mà nói, dạy một người cũng là dạy, dạy hai người cũng là dạy, không thêm quá nhiều vất vả.
Triệu Huyền không trực tiếp hạ chỉ, ngược lại còn hỏi trước ý kiến của Bạch Dật Tương. Nếu hắn cảm thấy thích hợp, sẽ để hắn bàn bạc với Bạch Kính Đức trước.
Nhưng Bạch Dật Tương lại cảm thấy Triệu Huyền lo xa. Với lòng trung thành của phụ thân đối với hoàng thất, ân chỉ như vậy ban xuống, ông chỉ có cảm kích đội ơn, sao có thể từ chối?
Quả nhiên, sau khi hắn báo lại ý chỉ của bệ hạ cho Bạch Kính Đức, lão Thái phó vui mừng khôn xiết, ngay trong ngày chỉnh trang y phục, dẫn Bạch Dật Khang vào cung tạ ân.
Hai đứa trẻ tuổi tác tương đương, vừa gặp đã thân thiết, trong điện đuổi bắt vui đùa, hòa thuận vô cùng, không hề có chút xa lạ.
Việc giáo dưỡng Thái tử, từ đó cũng được định đoạt.
Buổi chiều đầu đông, trong Ngự Thư Phòng, địa long cháy hừng hực.
Trên chiếc ngự án tử đàn rộng lớn, trải ra một bức 《Đại Tĩnh Cửu Châu Toàn Đồ》 được vẽ tinh xảo.
Hôm nay, năm vị trọng thần Nội các cũng như trước đây, cùng nghị sự trong Ngự Thư Phòng.
Triệu Huyền nói:
"Tân chính Vĩnh Hy thực hiện đến nay, sóng gió đã dần lắng xuống. Hôm nay triệu các khanh tới, là muốn kiểm kê gia sản của chúng ta, xem thử nền móng Đại Tĩnh này rốt cuộc đã được tu bổ đến đâu."
Thượng thư Hộ bộ Thẩm Chước chắp tay nói:
"Bệ hạ, từ sau khi triều đình thu hồi toàn bộ đồng khoáng thiên hạ, thi hành 'Vĩnh Hy Thông Bảo', tiền cũ đã được nấu lại toàn bộ. Cộng thêm trước đó bình ổn giá lương thực, điều tra tham ô, nay uy tín của tiền mới đã được xác lập, lưu thông trong dân gian thuận lợi, giá cả ổn định.
Thuế khóa các nơi mùa thu năm nay đều đã nhập kho, quốc khố hiện tiền lụa dồi dào. Số đồng tiền mới đúc đã vượt quá trăm tỷ, trong kho Tả Tàng tích trữ tơ lụa vải vóc lên đến hàng triệu cuộn!
Về quân lương, Thái Thương ở kinh thành cùng các kho Thường Bình các nơi, lương thực chất chồng, số thóc mục nát không thể ăn được nhiều không kể xiết. Sự giàu có của kho phủ như hiện nay, đã vượt xa thời kỳ hưng thịnh nhất của Vĩnh Gia."
Trung thư Xá nhân Trần Lam cũng nói:
"Thần gần đây tuần tra Tây Thị, cảnh tượng một đấu gạo giá ba trăm tiền ngày trước đã hoàn toàn biến mất. Bách tính cầm tiền mới mua bán công bằng, thương nhân qua lại không ngớt. Sinh kế dân chúng, xem như đã hoàn toàn hồi phục."
Triệu Huyền khẽ gật đầu, sau đó nhìn sang hai vị quan chủ quản Bộ Lại:
"Phùng khanh, Tô khanh, tiền lương đã đủ, vậy nền móng về quan lại và nhân tài thế nào?"
Thượng thư Bộ Lại Phùng Giới đáp:
"Hồi bẩm bệ hạ, từ khi 'sách luận tuyển sĩ' được thực hiện, Ty Văn Tuyển ngày đêm tuyển chọn, đã đề bạt hơn bốn trăm nhân tài xuất thân hàn môn, bổ sung vào lục bộ cùng các châu quận địa phương. Nay trên triều chỉ trọng dụng tài năng, chính lệnh thông suốt, không còn tệ nạn bằng mặt không bằng lòng như trước."
Thị lang Bộ Lại Tô Triết cũng phụ họa:
"Bệ hạ cải cách quân chế, phân quyền giữa Đô đốc và Thứ sử, thực hiện song song chế độ binh nông hợp nhất cùng phủ quân tinh nhuệ chiêu mộ. Nay quan lại địa phương đều giữ đúng chức trách, binh quyền hoàn toàn quy về trung ương, không còn nỗi lo phiên trấn tướng lĩnh can thiệp chính sự.
Võ tướng có con đường thăng tiến, văn thần có nơi thi triển tài năng, cục diện triều đình hiện nay đang dần trở nên thanh minh."
"Được, các khanh đều có công lao lớn." Ánh mắt Triệu Huyền lướt qua mọi người, cuối cùng dừng lại trên người Bạch Dật Tương.
Ngón tay hắn nhẹ gõ lên ngự án:
"Tiền lương sung túc, binh mạnh ngựa khỏe, quan lại thanh liêm. Thiên hạ nhìn qua có vẻ yên ổn, nhưng mấy ngày nay trẫm lại luôn cảm thấy như có gai sau lưng. Các khanh có biết vì sao không?"
Mọi người nhìn nhau.
Bạch Dật Tương cầm cán quạt, chỉ vào góc tây nam trên bản đồ — Ba Thục.
"Điều bệ hạ lo lắng, chính là Công Tôn Đà đang chiếm giữ Thành Đô, tự xưng 'Hậu Diên Hoàng đế'."
Hắn chưa từng bàn bạc trước với Bạch Dật Tương, nhưng đối phương lại dễ dàng chỉ ra điều hắn nghĩ trong lòng, sự ăn ý ấy khiến khóe môi Triệu Huyền không khỏi cong lên.
Nhìn sắc mặt Vĩnh Hy đế, liền biết lời Tể tướng nói chính là điều bệ hạ đang nghĩ, Trần Lam tiếp lời:
"Theo mật báo của Hoàng Thành Ty, gần đây Công Tôn Đà không chỉ chiêu mộ lượng lớn tàn dư thế gia Trung Nguyên chạy trốn đến Thục, mà còn bí mật khai thác muối sắt tại các châu Giang Nam, đúc ra tiền kém chất lượng pha chì, đưa vào dân gian Đại Tĩnh, ý đồ phá hoại chế độ tiền tệ vừa mới ổn định của triều ta."
Phùng Giới nói:
"Ngày trước nhân lúc tiên đế băng hà, kinh thành nguy cấp, hắn từng dẫn bốn mươi vạn phản quân ra khỏi Thục, áp sát Lạc Dương. Nếu không nhờ đại thắng Y Khuyết Quan của tướng quân Đặng Nhiễm, hậu quả thật không thể tưởng tượng.
Tên phản tặc này sau khi lui về Thục chẳng những không biết hối cải, ngược lại còn phong tỏa hiểm địa Kiếm Các, dựa vào binh lực tự trọng, nay lại dám dùng thủ đoạn âm độc như vậy!"
Tô Triết lộ vẻ lo lắng, chắp tay nói:
"Bệ hạ, đường vào Thục hiểm trở, khó hơn lên trời. Tuyến Kiếm Các có thế 'một người giữ ải, vạn người khó qua'. Hơn nữa đất Thục màu mỡ ngàn dặm, được gọi là thiên phủ chi quốc, Công Tôn Đà dựa vào địa thế hiểm trở cố thủ, có thể tự cung tự cấp.
Thần còn nghe nói hắn đang âm thầm liên lạc với các bộ Nam Man, ý đồ kết minh. Nếu để hắn phát triển thế lực, biên cương Tây Nam sẽ mãi không yên.
Nhưng nếu cưỡng công, e rằng sẽ biến thành một cuộc giằng co kéo dài."
"Vì vậy hôm nay trẫm triệu các khanh tới, chính là muốn dò xét nền tảng." Triệu Huyền nhìn Thẩm Chước, "Thẩm khanh, đánh trận chính là đánh bằng tiền lương. Nếu trẫm xuất binh mười vạn, chia đường thủy bộ tiến đánh Thục, với quốc khố Đại Tĩnh hiện nay có thể chống đỡ đại quân bao lâu?"
Thẩm Chước trong lòng nhanh chóng tính toán, một lát sau mới đáp:
"Bẩm bệ hạ, nhờ việc lưu hành tiền mới cùng thu hồi tài sản của tham quan, kho Thái Thương hiện tích trữ đủ sức chống đỡ cho mười lăm vạn đại quân chinh chiến bên ngoài hơn hai năm! Chỉ cần tướng sĩ có thể đánh thắng, thần dù có phải cạy cả gạch nền của Hộ bộ xuống, cũng nhất định bảo đảm tiền tuyến không thiếu lương thảo, quân lương không thiếu một đồng!"
Triệu Huyền bật cười:
"Cũng không đến mức phải để khanh đi cạy gạch nền, cuộc sống vẫn phải tiếp tục mà..."
Mọi người đưa mắt nhìn nhau, đều bật cười.
Triệu Huyền nhìn về phía Bạch Dật Tương:
"Nếu quốc khố đã đủ sức chống đỡ, ý của thừa tướng thế nào?"
Bạch Dật Tương nói:
"Thần cho rằng trận chiến này nhất định phải đánh, hơn nữa không nên trì hoãn! Công Tôn Đà tự ý đúc tiền kém chất lượng, chính là đang đào rỗng nền móng Đại Tĩnh; chiêu hàng phản tướng, dung nạp nghịch thần, chính là khiêu khích hoàng quyền. Nếu mặc cho hắn liên minh với Nam Man, đất Thục sẽ hóa thành một bức tường sắt. Nhân lúc tân chính đã thành công, sĩ khí đang mạnh, quốc khố dồi dào, chính nên dùng thế sấm sét vạn quân, một lần dẹp yên Tây Thục, hoàn thiện lãnh thổ Đại Tĩnh!"
Khóe môi Triệu Huyền cong lên một nụ cười:
"Dật Uyên và trẫm thật đúng là không hẹn mà gặp. Giang sơn Đại Tĩnh tuyệt đối không thể để lại một mảnh khuyết thiếu cho hậu thế! Nay căn cơ đã vững, lương thảo không lo, ngày mai đại triều hội, trẫm sẽ định việc này!"
Ngày hôm sau tại triều hội, Thị lang Bộ Lại Tô Triết dâng biểu lên hoàng đế: Công Tôn Đà tự ý đúc tiền xấu, chiêu hàng phản tặc, chiếm cứ đất Thục, nhiều lần xúc phạm thiên uy Đại Tĩnh. Khẩn xin bệ hạ xuất binh chinh phạt, dứt trừ mối họa Tây Nam.
Thượng thư lệnh Vương Vân lúc này đã lộ rõ vẻ già nua, phải có người dìu mới có thể đứng vững, không còn sức tranh luận nữa. Dù bên dưới vẫn có vài vị ngôn quan phái bảo thủ bước ra chỉ trích hoàng đế hiếu chiến dùng binh, không phải hành vi của minh quân, nhưng đều bị các đại thần ủng hộ đánh Thành Đô bác bỏ.
Nội các lấy thừa tướng làm đầu đều ủng hộ hoàng đế.
Hoàng đế lập tức ban chỉ, phong Mục Ngải Hạ làm Chinh Nam đại tướng quân, ban giả tiết việt (trao quyền thay mặt thiên tử cầm tiết việt chỉ huy), ngay trong ngày đến Kinh Tương điểm binh mười vạn, thủy lục cùng tiến, quét sạch Tây Thục.
Đến mùa xuân năm Vĩnh Hy thứ năm, Quy Nghĩa hầu Mục Ngải Hạ bình định Công Tôn Đà ở Tây Nam.
Công Tôn Đà thất bại tự thiêu, bản đồ Đại Tĩnh cuối cùng cũng hoàn chỉnh.
Loạn Tây Nam đã định, bốn phương dần bình yên, quyền lực tập trung trung ương của Đại Tĩnh đạt đến mức cường thịnh chưa từng có.
Ngự Sử Đài phụng mật lệnh của hoàng đế, tiến hành thanh tra quy mô lớn quan tham ô lại trong kinh thành. Lâm Túc và Lục Thiệu hai người thiết diện vô tư, chỉ trong hơn mười ngày đã phá liên tiếp ba vụ án lớn.
Có viên chủ sự Bộ Hộ biển thủ lương thực vận chuyển bằng đường thủy, có lang quan Bộ Công nhận hối lộ bán chức quan, lại có trưởng sử châu phủ tùy tiện xử án, hại chết người vô tội, sau đó còn tiêu hủy chứng cứ.
Hơn mười quan viên này đều là những kẻ năm xưa được Sở vương Triệu Dịch một tay đề bạt, chiếm giữ chức vị quan trọng trong triều, làm loạn triều cương đã lâu.
Sau khi vụ án kết thúc điều tra, đám phạm nhân vì cầu sống, lập tức quay đầu cắn ngược, đồng loạt khai rằng ngày thường chỉ nghe theo mệnh lệnh của Sở vương, chạy vạy làm việc cho phủ Sở vương, đồng thời tố giác Triệu Dịch ôm lòng oán hận, âm thầm kết bè kết phái, mưu đồ bất chính.
Bằng chứng xác thực như núi, triều dã chấn động.
Bạch Dật Tương dẫn theo bá quan quỳ xin hoàng đế giáng tội, để an lòng dân chúng. Hoàng đế lúc này mới thở dài nói:
"Hắn là huynh đệ ruột thịt của trẫm, trẫm không nỡ giết hắn. Nhưng đối với quốc pháp, không thể vì tình riêng mà bỏ qua."
Vĩnh Hy đế lập tức hạ chỉ: tước bỏ tước vị Sở vương của Triệu Dịch, giáng xuống làm Quận vương, chuyển đến thành Vân Sóc ở phương Bắc cư trú.
Thành Vân Sóc gần biên cương, gió lớn trời lạnh, hoàn cảnh đơn sơ. Bề ngoài là chuyển đến đất phong, nhưng thực chất là giáng chức và giam lỏng.
Chỉ là không ngờ vụ án này liên lụy quá rộng, ngay cả đường đệ của Bạch Dật Tương là Bạch Nhạc Phong cũng bị cuốn vào.
Chuyện năm xưa hắn dựa vào Triệu Dịch, khắp nơi luồn cúi, âm thầm giúp đỡ sắp xếp mọi việc, cũng đều bị tra ra.
Bạch Dật Tương lật xem hồ sơ vụ án, tức giận đến mức đầu ngón tay trắng bệch, nhắm mắt thở dài:
"Ta đã khuyên ngươi hết lần này đến lần khác phải an phận thủ thường, giữ gìn cho tông tộc Bạch gia, vậy mà ngươi vẫn không nghe. Nay quốc pháp trước mắt, ta thân là thừa tướng, thực sự không thể tiếp tục che chở cho ngươi."
Bạch Nhạc Phong hối hận khôn nguôi. Nhưng đến khi hắn muốn sửa đổi, làm lại từ đầu, sống an phận thủ thường, thì đã sớm vì Triệu Dịch mà làm vô số chuyện âm thầm mờ ám, nước đã đổ khó hốt.
Thừa tướng với tư cách là đường huynh trong tộc của Bạch Nhạc Phong, chủ động tránh hiềm nghi, không can thiệp vào vụ án, mặc cho Hình bộ thẩm tra định tội.
Cuối cùng, Bạch Nhạc Phong bị kết tội dựa dẫm quyền quý, làm rối loạn triều chính. Nhờ ân xá miễn tội chết, hắn bị đày đến vùng biên hoang, cùng các quan viên liên quan theo Triệu Dịch đến đất phong Vân Sóc, chịu sự quản thúc của hắn.
Đoàn xe một đường đi về phía Bắc, bánh xe lăn dài, cát vàng cuồn cuộn, khắp nơi đều là vẻ tiêu điều.
Triệu Dịch dù bị tước bỏ tước vị Sở vương, nhưng vẫn giữ được thân phận Quận vương, nghi trượng không giảm, các trạm dịch dọc đường đều tiếp đãi theo lễ Quận vương.
Bạch Nhạc Phong thân là tội quan bị lưu đày, mặc áo vải đi giày vải, nhưng vì tình nghĩa cũ, vẫn được đi theo bên cạnh Triệu Dịch.
Đến đất phong Vân Sóc, thành trì không lớn, gió Bắc lạnh buốt, nhưng phủ Quận vương vẫn khá chỉnh tề, ăn mặc sinh hoạt đều đầy đủ, ngày tháng cũng chưa đến mức khốn khó.
Triệu Dịch mất quyền thế, ngày càng sa sút tinh thần, vẫn suốt ngày uống rượu mua vui.
Lão già Trương Tế kia, tuổi đã ngoài thiên mệnh, vậy mà lại sớm qua đời, ngược lại khiến gia tộc hắn tránh được một kiếp nạn.
Triệu Dịch buồn chán, trong cả quận thành cũng chẳng có ai có thể trò chuyện hợp ý. Chỉ có Bạch Nhạc Phong còn có chút học thức và hiểu biết, nên thường xuyên mời hắn đến phủ vui chơi. Nhất thời, hai người qua lại vô cùng thân thiết.
Bọn họ hoặc đánh cờ bên cửa sổ, hoặc uống rượu trò chuyện vào buổi chiều tối, những mâu thuẫn và ngăn cách trước kia dường như đều tan biến.
Một buổi chiều nọ, hai người uống đến say ngà ngà.
Khi hứng chí, Triệu Dịch sai tâm phúc lấy ra một chiếc hộp gấm tinh xảo. Mở ra xem, bên trong là một bức 《Toàn đồ núi sông quan ải Đại Tĩnh》.
Trên tấm lụa ghi chú vô cùng rõ ràng, nơi nào là cửa ải trọng yếu, nơi nào đóng quân, nơi nào tích trữ lương thảo, tất cả đều nhìn rõ trong nháy mắt.
Triệu Dịch mắt say lờ đờ, chỉ tay vào bản đồ, cười lớn điên cuồng:
"Thiên hạ này chỉ có hai bức bản đồ như vậy. Một bức nằm trong tay hoàng đế, một bức nằm trong tay ta. Cửa ngõ của Đại Tĩnh, tất cả đều nằm trên tấm bản đồ này!"
Bạch Nhạc Phong liên tục tán thưởng, nhưng không để tâm quá nhiều.
Men rượu càng dâng cao, Triệu Dịch ghé sát tai hắn, thấp giọng nói:
"Ngày mai, ngươi cùng ta ra khỏi thành một chuyến, đi gặp vài vị 'quý khách'. Nếu đại sự thành công, hai ta lo gì không có ngày ngẩng đầu trở lại!"
Lời này khiến Bạch Nhạc Phong nghe mà trong lòng phấn chấn, lập tức lên tinh thần, liên tục gật đầu đồng ý.
Sáng sớm hôm sau, hai người thay y phục thường dân ra khỏi thành, đến một trạm dịch hẻo lánh ở ngoại thành.
Trong phòng thượng hạng của trạm dịch đã có mấy người chờ sẵn. Bọn họ mặc y phục thương nhân Trung Nguyên, nhưng giữa hàng mày ánh mắt lại mang khí tức người Hồ, dáng vẻ hung hãn, ánh mắt âm độc.
Triệu Dịch tiến lên, dùng tiếng Hồ thấp giọng trò chuyện với bọn họ.
Bạch Nhạc Phong hiểu sơ một ít tiếng Hồ, nín thở lắng nghe, đứt quãng nghe được vài câu:
— dâng bản đồ, mở cửa biên quan, nội ứng ngoại hợp, chiếm đoạt Trung Nguyên.
Toàn thân Bạch Nhạc Phong chấn động, nhưng vẫn giả vờ hoàn toàn không hiểu, quay mặt nhìn sang nơi khác.
Nghe tiếp một lúc, hắn đã hiểu rõ Triệu Dịch muốn làm gì.
Đợi những người Hồ kia rời đi, trời đã tối. Triệu Dịch liền thuê một gian phòng thượng hạng, dự định ngày hôm sau lại trở về quận thành.
Bạch Nhạc Phong đột nhiên ôm bụng, vẻ mặt đau đớn:
"Điện hạ, bụng thần đột nhiên đau dữ dội, e là đã ăn phải thứ gì không sạch. Thần đi tìm lang trung xem thử."
Triệu Dịch thấy dáng vẻ hắn quả thật đau đớn, trán đầy mồ hôi lạnh, không hề nghi ngờ, chỉ phất tay bảo hắn tự đi.
Bạch Nhạc Phong rời khỏi trạm dịch, lặng lẽ tìm một hiệu thuốc, mua thuốc an thần mê dược.
Trở về chỗ ở, hắn tự tay pha trà, bỏ thuốc vào trong, bưng đến trước mặt Triệu Dịch, cung kính nói:
"Điện hạ bôn ba mệt nhọc, uống chén trà làm ấm thân thể, nghỉ ngơi sớm một chút."
Triệu Dịch không chút nghi ngờ, một hơi uống cạn.
Bạch Nhạc Phong hầu hạ hắn rửa mặt thay y phục. Triệu Dịch còn khen hắn, dù là công tử thế gia, nhưng bản lĩnh hầu hạ người khác lại rất tốt.
Bạch Nhạc Phong chỉ cười nịnh nọt. Nhìn thấy hắn nằm xuống giường, chẳng bao lâu sau đã chìm vào giấc ngủ sâu.
Đêm khuya tĩnh lặng, ánh nến mờ nhạt, Triệu Dịch ngủ mê man không biết gì.
Bạch Nhạc Phong lấy dây thừng ra, trói chặt tay chân Triệu Dịch, nút dây thắt vô cùng chắc chắn.
Sau đó hắn cúi người, cõng Triệu Dịch trên lưng, lặng lẽ rời khỏi trạm dịch, đưa hắn lên chiếc xe ngựa đã chuẩn bị sẵn.
Bạch Nhạc Phong tự mình đánh xe, quất roi thúc ngựa lao nhanh, một đường hướng về phía Tây.
Khi trời đã sáng rõ, giữa tiếng xe ngựa xóc nảy, Triệu Dịch dần dần tỉnh lại.
Vừa mở mắt, hắn chỉ cảm thấy tứ chi bị trói chặt cứng, không thể cử động. Vừa kinh hãi vừa tức giận, hắn liều mạng giãy giụa, cổ họng khô khốc phát ra tiếng gầm khàn khàn:
"Ai?! Kẻ nào dám trói bản vương?"
Một lát sau, rèm xe đột nhiên bị vén lên, người đánh xe quay đầu lại.
Người ấy mặc một thân áo vải, dính đầy bụi đường, ánh mắt lạnh lẽo nghiêm nghị, hoàn toàn không còn dáng vẻ cợt nhả, nịnh nọt lấy lòng như ngày trước.
"Điện hạ tỉnh rồi."
Triệu Dịch trợn mắt muốn nứt, nghiến giọng quát hỏi:
"Bạch Nhạc Phong! Ngươi điên rồi sao? Lại dám trói bản vương! Mau thả ta ra!"
Hai chân Triệu Dịch cũng bị trói chặt, chỉ có thể nhúc nhích trong khoảng không nhỏ hẹp. Nhưng hắn tay dài chân dài, liền khép hai chân lại, hướng về phía Bạch Nhạc Phong mà đá tới.
Bạch Nhạc Phong đột nhiên dừng xe ngựa, quay đầu nhìn Triệu Dịch:
"Điện hạ muốn tranh quyền với hoàng thất, muốn đấu với triều thần, dù đấu thế nào cũng được, đó đều là chuyện nội bộ của Đại Tĩnh. Nhưng ngài cấu kết với người Hồ, bán đứng biên quan, muốn kéo thiên hạ bách tính vào chiến hỏa, đó chính là bán nước cầu vinh, trời đất không dung!"
Triệu Dịch đột nhiên bật cười lớn, giọng đầy vẻ chế giễu:
"Chỉ dựa vào tên vô dụng như ngươi mà cũng dám dạy đời bản vương? Ngươi thả ta ra xem, bản vương không chém chết ngươi!"
Bạch Nhạc Phong bước vào trong xe ngựa, lấy từ trong lòng Triệu Dịch ra một túi gấm, đổ những viên thép nhỏ bên trong ra ngoài, thản nhiên nói:
"Ta đương nhiên biết điện hạ thân mang tuyệt kỹ, sao có thể thả ngài ra được?"
Nói xong, hắn ném những viên thép nhỏ kia ra ngoài qua cửa sổ xe, chỉ giữ lại túi gấm rồi nhét trở lại vào người Triệu Dịch.
Hắn tiếp tục nói:
"Ta tuy vô dụng, không thể sánh với vị đường huynh kia của ta, nhưng ta cũng tuyệt đối không thể trơ mắt nhìn ngài làm chuyện diệt tộc phản quốc như vậy!"
Triệu Dịch vừa kinh vừa giận, gào lên:
"Rốt cuộc ngươi muốn đưa ta đi đâu?!"
Khóe môi Bạch Nhạc Phong cong lên một nụ cười:
"Đưa ngài đến Tây Vực, đi gặp Hách Liên Thiện."
Cái tên Hách Liên Thiện quả thực vang như sấm bên tai. Vừa nghe thấy cái tên ấy, hai mắt Triệu Dịch mở lớn, kinh hãi đến cực điểm. Sau đó hắn bắt đầu chửi rủa điên cuồng, lời lẽ thô tục không ngừng tuôn ra, hoàn toàn mất đi phong thái ung dung ngày thường.
Bạch Nhạc Phong khẽ thở dài, lấy từ trong lòng ra một miếng vải đã chuẩn bị sẵn, không nói lời nào nhét vào miệng hắn.
Tiếng chửi rủa lập tức im bặt, trong miệng Triệu Dịch chỉ còn phát ra những âm thanh "ưm ưm a a".
Bên tai yên tĩnh hơn rất nhiều, Bạch Nhạc Phong cảm thấy tinh thần sảng khoái, bước ra khỏi xe, vung roi thúc ngựa, lao thẳng về phía Tây, biến mất trong cát bụi nơi biên tái.
Bạch Dật Tương nhận lấy mật thư do Bạch Nhạc Phong sai người đưa tới, sau khi đọc xong liền chuyển cho Triệu Huyền xem.
Triệu Huyền mở thư ra đọc kỹ, đôi mày khẽ nhíu lại. Một lúc lâu sau, hắn mới thở dài:
"Không thể ngờ Triệu Dịch lại có thể làm ra chuyện thông đồng với địch, phản bội quốc gia như vậy."
Bạch Dật Tương cũng thở dài.
Hắn tuy đã sớm biết Triệu Dịch tính tình âm hiểm, ngang ngược, nhưng chưa từng nghĩ hắn lại điên cuồng đến mức này, thậm chí không tiếc dẫn sói vào nhà, gây họa cho quốc gia và thiên hạ.
Nhưng so với Triệu Dịch, điều khiến hắn bất ngờ hơn chính là Bạch Nhạc Phong.
Người trước đây luôn luồn cúi, mưu cầu lợi ích, vậy mà lần này lại giữ được giới hạn cuối cùng, mang lòng đại nghĩa, lấy công chuộc tội.
Hắn nhìn về phía Triệu Huyền, do dự một lát rồi hỏi:
"Thật sự mặc cho hắn đưa Triệu Dịch đến Tây Vực, rơi vào tay Hách Liên Thiện sao? Kết cục e rằng..."
Triệu Huyền mím môi thành một đường thẳng, suy nghĩ hồi lâu mới nói:
"Hắn tuy là huynh đệ ruột thịt của trẫm, nhưng quốc pháp trước, tình riêng sau. Hắn đã dám bán nước cầu vinh, vậy chính là tự chuốc lấy tai họa, tội đáng phải chịu."
Bạch Dật Tương im lặng gật đầu.
Hắn cũng nhớ Triệu Dịch cả đời âm thầm hãm hại, mưu tính phản nghịch, nhiều lần khiến giang sơn xã tắc lâm nguy. Vốn tưởng việc bị giáng chức đến biên địa đã là kết cục cuối cùng, nào ngờ hắn lại rơi vào một kết cục còn thê thảm hơn thế.
Hai người nhìn nhau, đều đọc được trong mắt đối phương vài phần tiếc nuối.
Nhưng ngay sau đó, cả hai lại nhẹ nhàng mỉm cười.
Triệu Dịch — cái mối họa kéo dài nhiều năm ấy — cuối cùng cũng được hoàn toàn kết thúc bằng một phương thức quyết tuyệt như vậy.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co