43
Thư phòng của Bạch Dật Tương chỉ có vài ngọn đèn dầu và một lư hương với tàn hương sắp tắt.
Chủ nhân thư phòng khoác áo bào cũ, mượn ánh nến đọc một cuốn sách quý còn sót lại từ tiền triều. Nghe thị nữ bẩm rằng thiếu gia chi phòng đến, hắn chỉ thản nhiên "ừ" một tiếng.
Bạch Nhạc Phong xách theo một vò rượu ngon bước vào, cung kính hành lễ: "Đệ đệ thỉnh an huynh trưởng."
Bạch Dật Tương ngước mắt nhìn hắn: "Nhạc Phong đêm khuya đến đây, có chuyện gì?"
Bạch Nhạc Phong đặt vò rượu xuống, tự tay rót đầy một chén cho Bạch Dật Tương, dáng vẻ khiêm nhường nói: "Không giấu huynh trưởng, lần này đệ được Thái tử điện hạ giao trọng trách, theo ngài đến Giang Nam điều tra vụ án."
"Ồ? Vậy ta phải chúc mừng ngươi rồi." Bạch Dật Tương giơ tay chặn chén rượu, "Huynh thân thể không khỏe, giờ cũng đã muộn, không tiện uống rượu. Đệ cứ tự nhiên."
"Đệ cũng chưa được một quan nửa chức, vẫn là thân phận dân thường. Chúc mừng thì không cần đâu." Miệng Bạch Nhạc Phong khiêm tốn, nhưng khóe môi lại không kìm được mà cong lên.
Bạch Dật Tương khoát tay: "Không hẳn vậy. Chuyến này ngươi đến Giang Nam, nếu phụ tá Thái tử lập công, sau khi hồi triều, Thái tử nhất định sẽ dâng biểu xin thiên tử ban thưởng cho ngươi. Ngày sau thăng tiến như diều gặp gió, chỉ còn là chuyện sớm muộn."
Bạch Nhạc Phong lộ rõ vẻ vui mừng, tự uống một chén rồi cười nói: "Nếu thật có ngày đó, đệ nhất định không quên ơn dạy bảo của huynh trưởng."
Nghe vậy, Bạch Dật Tương không để lộ dấu vết quan sát hắn một lượt. Có được thế quả thật có thể thay đổi khí chất của một người. Không chỉ lời nói trở nên đúng mực, ngay cả cử chỉ cũng có vẻ nho nhã hơn thường ngày.
Bạch Dật Tương nói: "Haizz, đó đều là chuyện sau này. Biết đâu ngày sau, huynh còn phải nhờ cậy ngươi."
Bạch Nhạc Phong cố nén ý cười: "Nhưng lần này theo Thái tử điện hạ đến Giang Nam, trong lòng đệ thực sự bất an. Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có tài năng của huynh trưởng mới có thể chỉ cho đệ con đường sáng. Mong huynh trưởng không tiếc chỉ giáo."
"Chỉ đường sáng?" Bạch Dật Tương tự giễu cười, "Ta hiện giờ bị Đông cung gạt sang một bên, nào còn dám bàn luận triều chính? Bên cạnh điện hạ đã có những tuấn kiệt trẻ tuổi như ngươi, đâu cần một người cũ như ta nhiều lời. Chút kiến giải nông cạn của ta, e rằng từ lâu đã không theo kịp hùng tài đại lược của điện hạ."
Bạch Nhạc Phong thấy vậy càng liên tục khẩn cầu, lời lẽ chân thành, gần như muốn rơi nước mắt. Hắn chỉ nói nếu không hoàn thành tốt sai sự lần này, tiền đồ sẽ bị hủy sạch, mong huynh trưởng nể tình cùng tộc mà kéo hắn một tay.
Qua vài lần đẩy đưa, Bạch Nhạc Phong lại cố ép Bạch Dật Tương uống thêm mấy chén. Chỉ thấy Bạch Dật Tương dường như đã ngà ngà say, đôi mắt hơi mơ màng. Hắn nắm lấy tay áo Bạch Nhạc Phong, kéo người lại gần, hạ giọng như thể sắp nói một bí mật động trời.
"Cũng được... nể tình huynh đệ một nhà, ta nói thêm vài câu. Ngươi nghe kỹ, làm theo lời ta, chuyện Giang Nam ắt thành. Bằng không, nếu có bất cứ biến cố nào, đừng trách huynh trưởng."
Bạch Nhạc Phong lập tức nín thở, ghé tai lại gần: "Huynh trưởng yên tâm. Kế này từ miệng đệ nói với Thái tử điện hạ, tuyệt đối không liên quan nửa phần đến huynh trưởng."
"Vậy thì tốt." Bạch Dật Tương mang theo hơi rượu, nói từng chữ: "Vụ án muối Giang Nam, quan hệ rối rắm, động một sợi tóc là ảnh hưởng toàn cục... nhưng muôn vàn biến hóa cũng không rời căn bản! Ngươi nhớ kỹ, chỉ có hai đường!"
Hắn giơ hai ngón tay.
"Thứ nhất, muối từ đâu đến? Thứ hai, tiền đi về đâu?"
Ánh mắt Bạch Nhạc Phong sáng lên, vội nói: "Huynh trưởng mau nói!"
Bạch Dật Tương nở nụ cười khó dò, giọng đầy men say: "Thứ nhất, tra 'đường muối'. Ngươi nói với điện hạ, hành sự tuyệt đối không được trải rộng khắp sáu châu, như vậy chỉ đánh rắn động cỏ. Việc cấp bách là tập trung toàn bộ tinh nhuệ, dùng thế sấm sét tập kích, niêm phong 'Bãi Hải Nguyệt' ngoài thành Dương Châu và 'Phố Kính Hoa' phía đông thành Việt Châu. Hai nơi này là nơi quan muối và muối lậu lẫn lộn lớn nhất Giang Nam, chiếm hơn bảy phần lượng muối lậu xuất ra ở Giang Nam. Chỉ cần phong tỏa hai nơi ấy, giá muối lậu trên thị trường tất sẽ tăng vọt, những con cá lớn ẩn phía sau muốn không lộ diện cũng không được. Làm được việc này, điện hạ lập tức có thể tịch thu lượng lớn muối lậu, sổ sách, bắt giữ một nhóm quản sự; công lao sẽ hiện rõ, đủ để giao phó với bệ hạ."
"Thứ hai, tra 'đường bạc' — bắt giặc phải bắt vua, một lưới bắt hết. Đám cá tôm nhỏ ở các bãi muối không đáng sợ, điểm then chốt thật sự là những 'túi tiền' cất giấu và chuyển vận tiền muối. Những túi tiền ấy không phải đám thương nhân đầy mùi tiền đồng, mà là các thủ lĩnh sĩ tộc có thanh vọng nhất ở Giang Nam. Bọn họ dùng danh vọng và mạng lưới quan hệ chằng chịt của mình để che chở cho việc buôn muối lậu, đồng thời rửa sạch tiền bẩn. Những kẻ khác chẳng qua chỉ là tay chân của bọn họ."
Con ngươi Bạch Nhạc Phong chuyển động rất nhanh. Hắn vừa kinh ngạc trước mưu trí của Bạch Dật Tương, vừa thầm than vì sao bản thân không nghĩ ra những điều này.
Giọng Bạch Dật Tương càng hạ thấp, gần như không thể nghe thấy: "Ngươi bảo điện hạ nghĩ xem, trong giới sĩ lâm Giang Nam, ai là người đứng đầu? Khổng Chiêu chính là một trong số đó! Người này môn sinh khắp nơi, một nửa quan viên sáu châu đều xuất thân từ môn hạ của hắn. Ngay cả hai vị dị tính vương gặp hắn cũng phải kính trọng vài phần. Bề ngoài hắn là đại nho thanh liêm, hai tay áo sạch, nhưng ngươi nghĩ thử xem: tòa 'Vạn Quyển Lâu' trong phủ hắn, chứa mười vạn cuốn sách, sánh ngang bí các hoàng gia, giá trị liên thành! Một lão nho không làm việc sản xuất như hắn, lấy đâu ra phú quý như vậy?"
"Ta dám khẳng định, Khổng Chiêu chính là tổng quản sổ sách của mạng lưới muối lậu sĩ tộc Giang Nam! Các nhà hiếu kính hắn không phải vàng bạc, mà là bản quý bản cô, cổ ngoạn tranh chữ. Những thứ ấy vừa phong nhã vừa đáng tiền, lại khó truy xét. Chỉ cần điện hạ dùng tốc độ sét đánh không kịp bịt tai, khám xét Khổng phủ, lấy tội danh hắn cất giấu thuế muối, tài trợ hào cường để bắt hắn, chẳng khác nào bóp chặt yếu huyệt của toàn bộ sĩ lâm Dương Châu!"
"Đến lúc đó, điện hạ lại thả lời ra: bất cứ gia tộc nào có liên quan đến Khổng Chiêu, đều phải tra xét triệt để. Sĩ tộc môn phiệt ngày thường coi trọng danh tiếng nhất, ai dám dính vào nghi ngờ mưu nghịch? Bọn họ nhất định sẽ công kích lẫn nhau, vạch rõ ranh giới, thậm chí chủ động dâng sổ sách để tự bảo toàn. Như vậy, lo gì Giang Nam không yên? Đây chính là kế 'bắt vua để dọa bầy khỉ'!"
Bạch Nhạc Phong trợn to mắt, càng nghe càng kinh hãi.
Nếu đem những lời này nói với Thái tử, Thái tử nhất định sẽ trọng dụng hắn. Nhưng những mưu tính ấy lại không phải do hắn nghĩ ra, mà là Bạch Dật Tương dạy cho hắn...
Nhận thức này khiến Bạch Nhạc Phong vừa căng thẳng vừa hưng phấn, nhưng trong lòng cũng thấp thoáng vài phần mất mát.
"Nhưng mà..." Cuối cùng Bạch Dật Tương vỗ vai Bạch Nhạc Phong, "Kế bắt Khổng Chiêu vô cùng hiểm, như lửa lớn nấu dầu, chỉ sơ suất một chút sẽ dẫn lửa thiêu thân. Bởi động đến Khổng Chiêu, chẳng khác nào đối địch với toàn bộ sĩ lâm Giang Nam. Nhưng nói ngược lại, phú quý phải tìm trong hiểm nguy! Điện hạ là trữ quân của một nước, hành sự cần có thủ đoạn sấm sét mới đủ uy hiếp bọn tiểu nhân. Rốt cuộc xử trí Khổng Chiêu thế nào, ngươi có thể phân tích lợi hại để Thái tử tự chọn. Tuyệt đối không được chỉ nói cách làm mà không nói rõ nguy cơ. Đó mới là đạo của trung thần, cũng là cách để tự bảo toàn."
Bạch Dật Tương nói câu cuối ấy quả thật xuất phát từ lòng thành. Động đến Khổng Chiêu đúng là con dao hai lưỡi: tuy hiệu quả tức thì, nhưng hậu hoạn vô cùng. Làm mưu sĩ chỉ cần đưa ra kiến giải; còn có nên dùng hay không, phải để người có quyền quyết định tự lựa chọn.
Thái tử sẽ chọn thế nào? Bạch Dật Tương đã có suy đoán.
Với Bạch Nhạc Phong, những điều Bạch Dật Tương nói quá nhiều, hắn cần thời gian để tiêu hóa. Sau khi Bạch Dật Tương nói xong, hồi lâu Bạch Nhạc Phong vẫn chưa phản ứng lại.
Bạch Dật Tương hơi nheo mắt, hiển nhiên đã không thắng nổi men rượu. Thấy Bạch Nhạc Phong im lặng quá lâu, hắn thở dài: "Huynh chỉ có thể nói đến đây thôi... Phần còn lại, phải xem thủ đoạn của điện hạ. Ngươi về trước đi, huynh mệt rồi..."
Bạch Nhạc Phong chậm rãi hoàn hồn, nhưng không đáp. Hắn giơ tay hành lễ qua loa, vừa trầm ngâm suy nghĩ vừa đi ra khỏi thư phòng của Bạch Dật Tương.
Bạch Dật Tương bước đến nhuyễn tháp. Vì thân hình không vững, chiếc áo bào cũ khoác trên vai rơi xuống đất, nhưng hắn cũng mặc kệ. Hắn nằm ngửa trên sập, tay chân dang rộng, chỉ cảm thấy đầu óc quay cuồng, cả người lâng lâng.
Rượu không ngon, hơi nặng đầu.
Gặp ai cũng phải uống vài chén. Cứ thế này, e rằng thân thể hắn không chịu nổi.
Trong cơn mơ màng, hắn gọi Ngọc Dao: "Mau đi nấu cho ta bát canh giải rượu."
Ngọc Dao mang canh giải rượu đến, đút cho Bạch Dật Tương uống. Đợi hắn ngủ say, một bóng đen trên xà nhà cũng lặng lẽ rời khỏi thư phòng, nhảy lên một thân cây lớn.
Bóng đen lấy một thanh than, nhanh chóng viết lên thẻ tre. Sau đó hắn lấy từ trong ngực ra một chiếc sáo xương, thổi ra âm thanh như tiếng chim sơn ca kêu khẽ trong đêm. Chưa đến nửa khắc, một bóng đen khác từ mái nhà xa xa bay xuống ngọn cây. Nhận lấy thẻ tre xong, kẻ đó lập tức rời đi.
Ngày hôm sau, trên quan đạo ngoài kinh thành, hai đoàn xe nghi trượng rõ ràng, một trước một sau, cuồn cuộn rời khỏi Thừa Thiên môn.
Đoàn đi phía trước là xa giá của đương triều Thái tử.
Mấy chục lá đại kỳ đỏ thêu kim long tung bay trong gió, khí thế hùng hồn. Trước sau có hơn trăm Đông cung vệ suất mặc giáp cầm binh, áo giáp sáng ngời, ánh mắt sắc bén, bảo vệ xa giá Thái tử kín kẽ như thùng sắt. Tuy chuyến đi này không long trọng xa hoa như chuyến đến Thanh Châu trước đó, nhưng vẫn không mất đi khí phái của Đông cung.
Trong xe, Thái tử Triệu Ngọc ngồi ngay ngắn trên đệm gấm mềm, chăm chú nghe kế sách Bạch Nhạc Phong dâng lên.
Hắn không ngờ Bạch Nhạc Phong cũng có tài cán như vậy. Không biết có phải Bạch Dật Tương đứng sau chỉ điểm hay không?
Mặc kệ. Dù sao thứ hắn cần là danh tiếng của Bạch gia, không nhất thiết phải là Bạch Dật Tương; là ai cũng được.
Lần này hắn không mang theo Bạch Dật Tương, bởi chuyện Thanh Châu lần trước, tên bệnh lao kia chẳng những không góp được sức, còn toàn đưa ra những chủ ý tồi, suýt nữa hại chết hắn.
Vì vậy lần này hắn quyết định mang theo Bạch Nhạc Phong, kẻ "trung thành đáng khen" với hắn.
Bạch Nhạc Phong cực kỳ giỏi nịnh nọt, cũng khá thú vị.
Hiện giờ xem ra, người này không chỉ thú vị mà còn rất có tài, quả là thu hoạch ngoài dự liệu.
Theo lời hắn nói, các thế gia Giang Nam, chính địch trong triều, còn cả lục đệ tưởng như không màng thế sự của hắn... e rằng đều sẽ trở thành đá lót đường để hắn giành lại ân sủng của phụ hoàng.
"Điện hạ," Bạch Nhạc Phong quỳ ngồi bên cạnh Thái tử, hạ giọng hỏi, "chuyến này đến Giang Nam, có cần truyền tin trước cho Thứ sử Dương Châu, bảo hắn chuẩn bị sẵn nhân mã không?"
Thái tử khoát tay: "Không cần. Chuyến này, cô muốn phụ hoàng và người trong thiên hạ thấy rõ, ai mới là trữ quân có thể thay quân phụ phân ưu, quét sạch trầm kha cho triều đình! Thứ cô cần là thế sấm sét vạn quân, chứ không phải hư tình giả ý với đám địa đầu xà kia."
Bạch Nhạc Phong vội nói: "Điện hạ anh minh!"
...
Cách đoàn xe Thái tử khoảng nửa dặm phía sau, trong xe của Triệu Dịch, bầu không khí thư nhàn như đang du ngoạn.
Một bàn cờ nhỏ đặt giữa hai người. Triệu Dịch cầm quân đen, đang đánh cờ với một nam tử trẻ tuổi.
Nam tử ấy tuy không thể gọi là tuấn tú, nhưng dáng vẻ rất có khí chất. Mái tóc xoăn dài xõa xuống, trên trán quấn một dải khăn dệt xanh vàng đậm phong vị ngoại vực. Đôi mắt màu trà sâu trong hốc mắt, dưới ánh sáng mờ ảo ánh lên vẻ mê ly.
Phía sau xe Triệu Dịch còn có một chiếc xe khác. Trong xe ngồi một nữ cầm sư xinh đẹp mặc áo đỏ, đang gảy đàn. Tiếng đàn du dương hòa cùng tiếng vó ngựa, tạo nên một dư vị rất riêng.
"Thế 'Trấn Thần Đầu' của điện hạ quả thật tinh diệu. Tại hạ không thể tránh được." Nam tử trẻ vừa cười vừa đặt quân cờ xuống, nhận thua.
Hắn thu quân cờ vào hộp, vén một góc rèm xe nhìn nghi trượng của Thái tử phía trước. Trong mắt hắn thoáng qua một tia ý vị sâu xa.
"Thái tử điện hạ lần này đến Giang Nam, có khí thế quét sạch hang ổ. Liệu có cướp mất danh tiếng của ngài không?"
Triệu Dịch nói: "Chúng ta chỉ cần theo phía sau, phất cờ hò reo cho Thái tử là được. Hà tất phải tranh cái danh tiếng ấy?"
"Còn những bằng hữu cũ ở Giang Nam... quen biết một thời, dù sao cũng nên chừa cho họ chút thể diện. Làm việc quá tuyệt tình, với người hay với mình đều không phải chuyện tốt."
Nam tử hành lễ: "Điện hạ cao minh. Sấm sét hay mưa móc, đều là ân đức của quân vương. Thái tử điện hạ dùng thủ đoạn sấm sét, còn ngài thay quân vương ban ân mưa móc."
Triệu Dịch chỉ cười, không nói rõ thái độ. Hắn vén rèm xe, nhìn về phía xe phía sau: "Hách Liên Thiện, ngươi và muội muội ngươi bây giờ đã hoàn toàn hiểu được tinh túy văn hóa Trung Nguyên của ta rồi."
Hách Liên Thiện cũng nhìn theo ánh mắt hắn: "Muội ấy có được cầm nghệ như hôm nay, vẫn là nhờ điện hạ dạy bảo."
Nghe vậy, Triệu Dịch ngửa đầu cười lớn. Tiếng cười trong trẻo phóng khoáng, lại mang vài phần kiêu ngạo.
"Trung Nguyên ta có một điển cố, gọi là 'lạc bất tư Thục'. Không biết ngươi có hiểu ý sâu xa trong đó không?"
Sắc mặt Hách Liên Thiện không đổi, bình thản nói: "Lịch sử Trung Nguyên bác đại tinh thâm, ta còn rất nhiều điều cần học."
Triệu Dịch khẽ cười. Nụ cười tuy ôn hòa, nhưng ẩn giấu một tia khinh miệt khó nhận ra.
Ở cạnh Triệu Dịch đã lâu, Hách Liên Thiện có thể cảm nhận được đủ loại cảm xúc từ những biểu hiện cực nhỏ của đối phương.
Triệu Dịch đột nhiên bảo xe dừng lại, cao giọng gọi: "Phân cơ, qua đây."
Nữ cầm sư áo đỏ được gọi là Phân cơ nhanh chóng bước vào xe của Triệu Dịch. Hách Liên Thiện thức thời xuống xe, đi vào chiếc xe phía sau.
Là con tin của một nước yếu, hắn và muội muội nào có tư cách nói không?
Nghe tiếng cười lớn cùng tiếng thở dốc mềm mại vọng từ xe phía trước, Hách Liên Thiện hít sâu một hơi. Sắc mặt hắn vẫn như thường, bình thản nhìn ra ngoài xe.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co