59
Đêm đã khuya, nhưng hậu đường của quan nha vẫn đèn đuốc sáng trưng.
Loạn quân Giang Nam đã được bình định, tệ nạn muối sắt đã được quét sạch, đại án Thẩm thị Ngô Quận tư đúc binh giáp tuy tạm thời chưa trình báo lên triều đình, nhưng manh mối đã nắm đủ, chỉ chờ kết quả điều tra của Huyền Ảnh Vệ.
Tần Vương Triệu Huyền vì khao thưởng mọi người đã vất vả liên tiếp nhiều ngày, đặc biệt chuẩn bị rượu thịt tại hậu đường.
Mọi người chia án mà ngồi, bầu không khí không còn căng thẳng như ngày thường, trên án kỷ đặt rượu Cửu Uẩn Xuân thượng hạng đang được hâm nóng, bày cá vược tươi vừa thái và thịt dê nướng đang xèo xèo bốc khói, món canh rau thuần đặc trưng Giang Nam càng tỏa hương thanh mát.
"Con mẹ nó, cuối cùng cũng có thể thở được một hơi rồi!"
Người đầu tiên nâng chiếc tước đồng trong tay lên chính là Bành Kiên đã sớm không nhịn được nữa. Gương mặt màu nâu của hắn tràn đầy sảng khoái, ngửa đầu uống cạn rượu trong chén, dùng tay áo lau miệng một cách hào sảng, cười lớn nói:
"Đối phó với đám lươn Giang Nam này mấy tháng trời, còn mệt hơn cả ở Bắc Cảnh thật sự cầm đao thương giao chiến với người Hung Nô! Vẫn là trên chiến trường đao đối đao, thương đối thương mới thống khoái!"
Lời nói thô hào này của hắn khiến mọi người bật cười thiện ý một trận.
Phùng Giới ngồi đối diện nghe vậy, vuốt râu cười nói:
"Tướng quân Bành nói vậy là sai rồi, chinh chiến sa trường chẳng qua chỉ là dũng lực của thất phu. Lần này đi Giang Nam, điện hạ tọa trấn trung khu, bày mưu tính kế, trong chỗ vô thanh mà nghe được tiếng sấm, trong chỗ vô hình mà bố trí đại cục, mới có thể không hao một binh một tốt, khiến sĩ tộc Giang Nam quy tâm. Loại vương đạo chi thuật 'bất chiến nhi khuất nhân chi binh (không đánh mà khiến quân địch khuất phục)' này, há là đao thương nơi sa trường có thể so sánh?"
Ông chuyển lời, ánh mắt hướng về vị thanh niên bên cạnh, cảm khái nói:
"Mà tiên sinh Tri Thâm ở cách xa ngàn dặm vẫn có thể đoán được tâm tư của Tiêu Diễn không sai một ly. Mưu trí như vậy, Phùng mỗ... thật lòng khâm phục!"
Trần Lam cũng cười nói:
"Một người dùng võ, một người dùng văn, đều là anh hùng. Lần này công thành, chúng ta nên uống cạn một chén lớn!"
Thẩm Dược nói:
"Ta không quá biết nói lời hay, ta chỉ biết, cùng mọi người làm việc chung, vô cùng thống khoái."
Lâm Túc vẫn giữ dáng vẻ thâm trầm như cũ, không nói nhiều, theo mọi người nâng chén uống vui.
Bạch Dật Tương lấy trà thay rượu, nghe vậy cũng mỉm cười nâng chén trà trong tay lên, hướng về mọi người kính từ xa.
Triệu Huyền nâng tước rượu lên, ánh mắt trầm tĩnh quét qua từng người đang ngồi, cất giọng nói:
"Lần này đi Giang Nam, có thể tra rõ gian thần, ổn định lòng dân. Công lao này, không phải công lao của riêng Huyền, mà thực sự là kết quả của chư vị đồng tâm hiệp lực, tận tâm tận lực."
"Huyền ở đây, kính chư vị! Chén này, cùng chư vị cùng uống!"
"Điện hạ!"
Mọi người đồng thanh đáp lời, lần lượt nâng tước rượu, uống cạn một hơi. Sự lao lực suốt những ngày qua, những mưu tính và chém giết không thấy ánh mặt trời, vào khoảnh khắc này đều hóa thành dòng rượu cay nồng mà thuần hậu trong chén, trôi xuống cổ họng, sưởi ấm tâm can.
Đặt chén rượu xuống, Triệu Huyền đưa mắt nhìn bản báo cáo sơ bộ về việc chỉnh đốn quan lại địa phương vừa được đưa từ Hội Kê tới đặt trên án.
"Chư vị, sự việc cấp bách, bản vương không thể không nói vài lời mất hứng vào lúc này," giọng Triệu Huyền không lớn, nhưng lập tức khiến bầu không khí vui vẻ trong đường trở nên yên tĩnh, "Bãi hỗn loạn ở Hội Kê còn khó giải quyết hơn chúng ta tưởng. Lý Ngạn tuy đã chết, nhưng hệ thống quan lại mà hắn để lại lại như ung nhọt bám vào xương, khó mà loại bỏ. Quận thủ mới nhậm chức báo lên, quan lại địa phương hiện còn chưa tới một phần mười, chính lệnh ban xuống khắp nơi đều gặp trở ngại. Rất nhiều chính vụ, vậy mà đã rơi vào đình trệ."
Bạch Dật Tương cũng nói:
"Đây không phải căn bệnh của riêng một quận một nơi, mà là căn bệnh tích tụ trăm năm khó chữa của Đại Tĩnh triều ta. Dưới chế độ Cửu phẩm trung chính, thượng phẩm không có hàn môn, hạ phẩm không có sĩ tộc. Quan vị bị thế gia độc chiếm, cha truyền con nối, môn sinh cố lại rắc rối chằng chịt. Hôm nay chém một Lý Ngạn, ngày mai sẽ lại có Trương Ngạn, Vương Ngạn, từ mảnh đất mục nát này tiếp tục sinh sôi."
Triệu Huyền gật đầu, giữa mày nhuốm một tầng ưu sắc:
"Tiên sinh nói rất đúng. Sự thiếu hụt nhân tài, còn đáng lo hơn quốc khố trống rỗng. Những tham quan ô lại mà chúng ta tra xét ở Giang Nam không dưới trăm người, nhưng những chức vị trống ra này, ai có thể tới bổ sung? Nếu lại điều động con cháu thế gia trong kinh thành, chẳng qua chỉ là đổi một nhóm người khác tới chia cắt máu thịt Giang Nam mà thôi."
"Không chỉ là quan lại."
Bạch Dật Tương khẽ thở dài:
"Án muối Giang Nam vừa bình định, phương Bắc lại gặp tuyết lớn, trâu dê chết cóng vô số; Tây Nam lại gặp hạn hán lớn, đất đỏ ngàn dặm. Quan lại thân sĩ phong núi chiếm hồ, biến đất màu mỡ thành vườn riêng; bách tính không có ruộng để cày, hoặc trở thành tá điền, hoặc bị ép làm nô. Đại Tĩnh của ta nhìn như lãnh thổ rộng lớn, thực chất đã sớm thủng lỗ chỗ, nguy như trứng chồng."
Lời nói của hắn giống như một chậu nước lạnh, dội sạch niềm vui chiến thắng ít ỏi trong lòng mọi người trong trướng.
Nụ cười trên mặt Phùng Giới và Trần Lam đã sớm đông cứng, thay vào đó là sự lo lắng sâu sắc. Bọn họ đi theo Triệu Huyền, chỉ nghĩ làm thế nào thắng trong cuộc tranh đoạt hoàng vị này, nhưng chưa từng giống như lúc này, nhìn rõ ràng đến vậy rằng bên dưới vương triều phồn hoa này, lại là một bộ xương cốt lung lay sắp đổ.
Nếu quốc gia không còn là quốc gia, Tần Vương dù có giành được hoàng vị thì có ích gì?
Trong trướng, rơi vào một khoảng trầm mặc nặng nề.
Đúng lúc này, bên ngoài trướng truyền tới tiếng bước chân gấp gáp, một nội thị tay nâng thánh chỉ lụa vàng, nhanh chóng tiến vào.
"Thánh chỉ đến!"
Trong lòng mọi người đều chấn động, Triệu Huyền lập tức đứng dậy, chỉnh lại y phục, dẫn mọi người quỳ xuống tiếp chỉ.
Nội thị tuyên chỉ mở thánh chỉ ra, giọng nói the thé mà vang dội, vang vọng trong tĩnh thất:
"......Tấn, Tần, Sở tam vương, bình loạn có công, lao khổ công cao, trẫm rất lấy làm vui mừng. Lập tức tháo bỏ toàn bộ sai sự ở Giang Nam, hồi triều, khâm thử!"
Thánh chỉ tuyên đọc xong, mọi người trong trướng đều nhìn nhau, trên mặt tràn đầy vẻ kinh ngạc.
Đợi Triệu Huyền lĩnh chỉ, nội thị rời đi, Phùng Giới là người đầu tiên không nhịn được mở miệng hỏi:
"Vì sao lại đột nhiên triệu chúng ta hồi triều? Việc Giang Nam vừa mới bắt đầu có hiệu quả, trăm việc đang chờ chấn hưng. Muối sắt, thị bạc, quan lại, từng chuyện từng chuyện đều cần ngài tọa trấn nơi đây mới có thể thi hành. Lúc này rời đi, chẳng phải sẽ phí hết công sức trước đó sao?"
Trần Lam suy nghĩ một lát, lại nói:
"Không hẳn. Điện hạ rời kinh đã mấy tháng, nay lại thay Thái tử giám quốc, chính vụ trong kinh chất cao như núi, đều cần điện hạ quyết định. Bệ hạ tuy chăm lo chính sự, nhưng tuổi tác đã cao, rất cần điện hạ ở bên chia sẻ ưu phiền. Lúc này triệu điện hạ hồi kinh, cũng là hợp tình hợp lý."
Ông dừng lại một chút, nhìn về phía Triệu Huyền nói:
"Về chuyện Giang Nam, chúng ta có thể tạm thời ở lại đây, tiếp tục thi hành chính lệnh. Sau khi điện hạ khai phủ, các phương chẳng phải đã tiến cử mấy vị nhân tài sao? Vừa hay có thể điều bọn họ tới Giang Nam rèn luyện, do ta và Phùng công khảo xét. Đợi khi bọn họ có thể đảm đương một phương, liền có thể bổ nhiệm vào triều ban, bổ sung chức khuyết."
Thẩm Dược vốn luôn đứng bên cạnh nghe vậy, lập tức bước lên một bước, chắp tay nói:
"Điện hạ, thần cũng nguyện ở lại Giang Nam lâu dài, thay điện hạ thanh tra thuế phú, chỉnh đốn tài chính!"
"Không được, không được."
Bạch Dật Tương lập tức phủ nhận đề nghị của Thẩm Dược:
"Tài năng của Thẩm chủ bạ nằm ở sự tinh thông toán học, chứ không phải ở việc thông hiểu nhân tình. Hộ bộ trong kinh mới là nơi để ngươi phát huy sở trường, bên cạnh điện hạ không thể thiếu ngươi ở trung khu quản lý túi tiền."
Hắn quay sang Trần Lam và Phùng Giới:
"Lời của Trần công, Phùng công rất đúng, người con trai của Trung thư giám Tô Hưu là Tô Triết, tính tình trầm ổn, xử sự thành thục, có thể trọng dụng. Có thể điều hắn tới Giang Nam rèn luyện, hai vị công gia chủ trì đại cục Giang Nam, đem toàn bộ hiền tài được các phương tiến cử điều tới, mạnh dạn sử dụng. Đợi Giang Nam ổn định, hai vị hồi kinh cũng chưa muộn."
Mọi người đều cảm thấy phương pháp này rất tốt, lần lượt gật đầu.
Ánh mắt Bạch Dật Tương hướng về phía Triệu Huyền, trong mắt thoáng qua một tia thâm ý:
"Chỉ là...... Bệ hạ không phải không biết, việc hậu sự Giang Nam, trăm mối ngổn ngang, không phải công lao một sớm một chiều có thể hoàn thành. Lúc này người triệu điện hạ và Sở Vương điện hạ hồi kinh, e rằng...... trong kinh sắp có đại sự xảy ra."
"Chuyện gì?"
Mọi người đồng thanh hỏi.
Bạch Dật Tương thần bí cười một tiếng, nói với Triệu Huyền:
"Điện hạ hồi kinh rồi, chuyện đầu tiên, nên đến Đông Cung, thăm Thái tử điện hạ."
Triệu Huyền nhướng mày, Bạch Dật Tương không trả lời mà hỏi ngược lại:
"Điện hạ, ngài nghĩ xem, lần này Thái tử phạm phải tội lớn đến mức nào? Thế nhưng bệ hạ đến nay chỉ hạ lệnh cấm túc hắn tại Đông Cung, chưa từng mở án thẩm tra, cũng chưa từng định tội. Đây là vì nguyên do gì?"
Trần Lam xen lời:
"Ý của tiên sinh là...... bệ hạ còn sẽ lại khoan thứ cho Thái tử?"
Bạch Dật Tương lắc đầu, ý vị sâu xa nói:
"Điện hạ chỉ cần làm theo lời ta nói, nếu ta đoán không sai, lần này Thái tử nguy rồi. Ngài là nhị đệ của hắn, xét tình xét lý, chẳng phải đều nên đi 'quan tâm' hắn một chút sao?"
Triệu Huyền nhìn đôi mắt phượng dường như có thể nhìn thấu hết thảy của Bạch Dật Tương, hơi nheo mắt, sau đó gật đầu:
"Huyền hiểu ý tiên sinh rồi."
Hắn xoay người đối diện mọi người, giọng nói khôi phục vẻ trầm ổn và uy nghiêm ngày thường.
"Tướng quân Bành, truyền lệnh xuống, ngày mai khởi hành hồi triều!"
Bạch Dật Tương chắp tay cung kính với hắn:
"Điện hạ đi trước, thần phối hợp cùng Trần công, Phùng công, xử lý tốt những việc còn lại, chẳng bao lâu nữa sẽ hồi kinh."
*
Đêm sâu tĩnh lặng, trong Hiển Đức điện của Đông Cung, chỉ thắp một ngọn đèn cô độc.
Ánh nến vàng nhạt ấy chiếu bóng Thái tử Triệu Ngọc lên bức tường lạnh lẽo, kéo dài thành một đường mảnh mai méo mó, giống hệt tâm cảnh của hắn lúc này.
Ngoài cửa truyền đến một trận động tĩnh rất nhỏ, sau đó cửa điện chậm rãi được đẩy ra.
Triệu Huyền mặc thường phục màu nha thanh, cổ áo và tay áo thêu những đường vân mây đơn giản bằng chỉ vàng chìm, bên hông buộc đai da màu mực, trên đó khảm ngọc bạch, càng làm nổi bật dáng người cao thẳng của hắn. Hắn không mang theo bất kỳ tùy tùng nào, tự tay xách một hộp thức ăn, chậm rãi bước vào.
Triệu Ngọc ngẩng mắt nhìn vị nhị đệ từ nhỏ vốn không thân cận với mình, nay lại đã quyền khuynh triều dã, ánh mắt phức tạp, tràn đầy đề phòng cùng yếu đuối.
Từ khi bị hạ lệnh cấm túc tại Đông Cung, đây là lần đầu tiên có người tới thăm hắn.
Lại còn là người không thể ngờ nhất——Tần Vương, Triệu Huyền.
"Đại ca."
Giọng Triệu Huyền rất nhẹ, nhưng trong tòa điện quá mức yên tĩnh này lại trở nên đặc biệt rõ ràng.
Hắn không hành lễ quân thần, chỉ giống như huynh đệ bình thường, đặt hộp thức ăn lên án, tự mình lấy ra vài món ăn nhỏ——sườn dê nướng ngoài giòn trong mềm, rau thuần trộn nguội rưới tương thù du, cùng một đĩa mơ mật trong suốt long lanh, đều là những món Triệu Ngọc ngày trước thích ăn nhất.
Triệu Huyền lại lấy ra một chiếc đồng phủ nhỏ tinh xảo, đặt ở góc án trên lò đất đỏ nhỏ, đem rượu Đồ Tô mang theo hâm nóng. Làm xong tất cả, hắn mới ngồi xuống đối diện Triệu Ngọc, rót đầy một chén rượu ấm, nhẹ nhàng đẩy qua.
"Trời lạnh, đại ca uống một chén rượu nóng, làm ấm thân thể."
Triệu Ngọc nhìn chén rượu tỏa hương nồng, lại nhìn gương mặt bình tĩnh không gợn sóng của Triệu Huyền, cười lạnh một tiếng:
"Nhị đệ giám quốc, ngày ngày bận rộn trăm việc, sao còn có thời gian tới nơi lãnh cung này của ta, xem trò cười của kẻ tội nhân này?"
Triệu Huyền không vì lời nói mang gai của hắn mà nổi giận, chỉ bình tĩnh nói:
"Đại ca nói vậy là sai rồi. Huynh đệ chúng ta tuy không cùng mẫu thân, nhưng cuối cùng vẫn chảy chung một dòng máu. Đệ tuổi nhỏ mất mẹ, lớn lên trong thâm cung, nếu không phải năm đó đại ca thường sai người đưa bánh trái y phục tới, e rằng đã sớm chết cóng trong mùa đông giá lạnh. Ân tình này, Huyền một ngày cũng không dám quên."
Triệu Ngọc sững người, cẩn thận tìm kiếm trong ký ức, dường như hắn quả thật từng làm chuyện này.
Khi ấy hắn vừa được lập làm Thái tử, ý chí hăng hái, vì muốn thu phục lòng người, thể hiện nhân đức, hắn quả thật từng sai nội thị đưa chút đồ vật cho các hoàng tử trong cung. Đối với hắn mà nói đó chẳng qua chỉ là việc tiện tay, cũng chưa từng mang theo tình cảm huynh đệ gì, từ lâu đã quên mất, không ngờ Triệu Huyền lại vẫn còn nhớ.
"Chẳng qua chỉ là chút...... chuyện cũ năm xưa mà thôi."
Triệu Ngọc có chút lúng túng nói.
Triệu Huyền tự rót cho mình một chén rượu, nâng chén hướng về phía hắn kính từ xa, uống cạn một hơi.
"Đối với đại ca, đó là chuyện cũ; đối với Huyền, lại là chậu than trong đêm lạnh, là ân cứu mạng."
Hắn đặt chén rượu xuống, ánh mắt chân thành nhìn Triệu Ngọc, chậm rãi nói:
"Đại ca, chuyện Giang Nam quả thật phức tạp. Huynh mới đến Ung Châu đã bị đám quan lại địa phương che mắt, hành sự sai lầm cũng khó tránh khỏi. Huyền nghe nói, lần này huynh cũng vì tra rõ án muối, không tiếc lấy thân mạo hiểm, nghiêm trị Khổng Chiêu, tấm lòng ấy đáng khen. Chỉ là...... thủ đoạn quá mức cương mãnh, ngược lại bị người khác lợi dụng."
Thấy Triệu Ngọc không nói, Triệu Huyền tiếp tục:
"Tâm ý của phụ hoàng, huynh đệ chúng ta đều hiểu. Người coi trọng nhất là tình thân huynh đệ, cũng kiêng kỵ nhất huynh đệ cốt nhục tương tàn. Huynh đệ chúng ta, nếu vì tiểu nhân ly gián mà sinh hiềm khích, chẳng phải vừa đúng ý những loạn thần tặc tử kia sao? Đại ca, huynh đệ chúng ta nên đồng tâm hiệp lực, cùng vượt qua khó khăn này."
Triệu Ngọc nhìn sự chân thành không giống giả tạo trong mắt Triệu Huyền, lớp băng trong lòng hắn cuối cùng cũng nứt ra một khe nhỏ.
Hắn nâng chén rượu lên, im lặng uống cạn, dòng rượu cay nồng trôi xuống cổ họng, khiến hốc mắt hắn vậy mà hơi nóng lên.
Đúng vậy, hắn nhớ lại khi mẫu hậu còn sống từng nắm tay hắn nói:
"Ngọc nhi, con là huynh trưởng, sau này nhất định phải bảo vệ mấy đệ đệ của con."
Nhưng hắn đã làm những gì?
Hắn chưa từng để những đệ đệ này vào mắt, thậm chí...... còn từng muốn đẩy hắn vào chỗ chết.
Nhưng giờ đây, khi hắn bị mọi người ruồng bỏ, trở thành kẻ dưới bậc thềm, người chịu đến thăm hắn, lại chỉ có người đệ đệ mà hắn xem thường nhất, cũng kiêng kỵ nhất.
"Nhị đệ...... đại ca, có lỗi với đệ."
Một tiếng xưng hô bị đè nén quá lâu, mang theo tiếng khóc nghẹn ngào, cuối cùng cũng bật ra từ miệng Triệu Ngọc.
Triệu Huyền lặng lẽ rót thêm cho hắn hết chén rượu ấm này đến chén khác, lại vỗ nhẹ lên vai hắn.
Triệu Ngọc đột nhiên ôm lấy cánh tay Triệu Huyền, vùi mặt vào trong tay áo hắn, bật khóc nức nở.
Triệu Huyền cứng người trong chốc lát, hoàn toàn không ngờ Triệu Ngọc lại có phản ứng như vậy.
Hắn nhìn đỉnh đầu Triệu Ngọc, cảm nhận hơi nóng từ nước mắt và nước mũi của hắn thấm qua tay áo truyền tới cánh tay mình, không khỏi nhíu mày.
Rất lâu sau, Triệu Ngọc vẫn không có ý định dừng lại, ngược lại càng khóc càng thương tâm, nhưng lông mày Triệu Huyền dần dần giãn ra.
Thôi vậy, cuối cùng vẫn là huynh đệ một phen.
Hắn lại đưa tay còn lại lên, vỗ nhẹ sau lưng Triệu Ngọc.
Đêm ấy, huynh đệ hai người rốt cuộc đã nói những gì, không ai biết.
Chỉ biết rằng, khi Triệu Huyền rời đi, nơi chân trời đã hiện lên màu trắng của bụng cá.
Mà ánh đèn trong Đông Cung, cũng cuối cùng tắt đi.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co