64
Ánh trăng như được gột rửa, ánh sáng trong trẻo phủ khắp nơi.
Bên ngoài thư phòng của Bạch Dật Tương, một cây mai sớm trong sân đã lặng lẽ nở ra vài đóa hoa mới, hương thơm thoang thoảng trong gió.
Hạ nhân đã sớm bày dưới hành lang một chiếc bàn thấp, hai chiếc bồ đoàn, một lò rượu ấm cùng vài đĩa thức nhắm tinh xảo dùng kèm rượu.
Triệu Huyền và Bạch Dật Tương ngồi đối diện nhau, ánh trăng lạnh lẽo phác họa nên bóng dáng cao ráo nhưng khí chất hoàn toàn khác biệt của hai người.
"Đêm nay không có quân thần, chỉ có tri kỷ." Triệu Huyền nâng chiếc tước bằng đồng trong tay, từ xa kính một chén, "Tri Uyên, mời."
Đây là lần đầu tiên Triệu Huyền gọi tự của hắn, nhưng lại tự nhiên như thể đã gọi vô số lần.
"Điện hạ mời." Bạch Dật Tương cũng nâng chén đáp lễ.
Triệu Huyền nói: "Hôm nay Tri Uyên có thể gọi ta là Hạo Trinh không?"
"Chuyện này..." Bạch Dật Tương cung kính nói: "E rằng không hợp lễ nghi."
Triệu Huyền nói: "Vậy người mà Tri Uyên gọi là tri kỷ, chẳng phải là đang lừa gạt ta sao?"
"Sao Dật Tương có thể lừa gạt điện hạ?" Bạch Dật Tương vội chắp tay, "Hạo Trinh."
Triệu Huyền hài lòng mỉm cười, rót rượu cho hắn.
Hai người đối ẩm, rượu ấm áp, vị nồng đậm lưu lại nơi đầu lưỡi. Nhất thời, không ai nhắc đến những chính vụ phiền lòng kia nữa, chỉ lặng lẽ tận hưởng khoảnh khắc bình yên hiếm có này.
"Lưu hà xuống phía tây, ngân thiềm lên phía đông." Triệu Huyền nhìn vầng trăng tròn trên bầu trời, bỗng cất tiếng ngâm:
"Ngân hà chảy ánh sáng trong,
Gương ngọc treo trên lầu cao.
Bốn bề tiếng gió lặng,
Muôn âm thanh đêm nay đều thu lại.
Trong lòng ôm chí lớn non sông,
Nay được cùng quân bàn mưu.
Đối ẩm một vò rượu,
Hơi ấm xuyên thấu áo lông."
Bạch Dật Tương nghe vậy, thu ánh mắt từ nơi chân trời về, rơi xuống cây mai đang lặng lẽ hé nở giữa đêm lạnh, thong thả tiếp lời:
"Cần gì nói đến cô liêu,
Hãy ngắm cây trước sân này.
Bóng thưa vắt ngang dưới trăng,
Hương thầm len vào tay áo.
Một cành báo tin xuân đến,
Vạn vật đợi gió sấm lay động.
Cây khô còn gặp mùa xuân,
Hạng người chúng ta há lại chần chừ?"
Hắn khéo léo kéo sự lạnh lẽo giữa vũ trụ trong câu thơ của Triệu Huyền trở về với khu vườn nhân gian trước mắt, nơi tràn đầy sức sống và hy vọng.
Triệu Huyền nghe xong, trong mắt lập tức bừng lên thần thái, nhìn Bạch Dật Tương rồi cười lớn:
"Tiên sinh nói 'cây khô gặp lại sự sống', quả đúng với lòng ta! Khối uất kết trong lòng ta hôm nay gặp được tiên sinh, cũng giống như gặp được mưa xuân gió lành!"
Hắn lại nâng chiếc tước rượu lên:
"Đêm đẹp thế này, phải cùng Tri Uyên uống thật say, mới không phụ ánh trăng này, không phụ cây mai này!"
Bạch Dật Tương thấy hắn hứng thú dâng cao, nâng chén đáp:
"Điện hạ lấy rượu làm mùa xuân, Dật Tương sao dám không uống. Như câu nói: 'Trời đất là lò luyện, tạo hóa là người thợ', hai ta trong đêm đẹp này, chẳng qua là mượn ánh trăng và hương mai, cùng ủ nên một vò niềm vui thanh nhã nơi nhân gian mà thôi."
"Câu 'cùng ủ nên niềm vui thanh nhã' thật hay!" Triệu Huyền khen ngợi, "Vì lời này của Tri Uyên, chúng ta cùng say!"
Hai người nhìn nhau cười, lại nâng chén, uống cạn một hơi. Rượu ấm áp, vị nồng đậm, niềm vui sảng khoái vì tâm ý tương thông ấy, còn hơn bất kỳ loại mỹ tửu nào trên đời.
Sau vài chén rượu vào bụng, sợi dây thần kinh vốn căng thẳng vì chính sự dần dần thả lỏng. Không biết từ lúc nào, câu chuyện lại quay về vùng Giang Nam khiến bọn họ ngày đêm canh cánh trong lòng.
Triệu Huyền khẽ thở dài, giữa mày nhuốm thêm một tầng lo âu:
"Loạn Giang Nam tuy tạm thời bình định, nhưng tệ nạn tích tụ đã quá sâu, giống như ung nhọt bám vào xương. Hôm nay cắt bỏ, ngày mai lại mọc lên, cuối cùng không phải kế lâu dài."
Bạch Dật Tương đặt chén rượu xuống, thần sắc cũng trở nên nghiêm trọng.
Hắn đưa những ngón tay thon dài ra, trên mặt bàn dính vết rượu, chậm rãi vạch xuống ba đường nước song song.
"Điện hạ nói rất đúng, theo thần thấy, căn nguyên của những tai họa ở Giang Nam có ba điều."
Triệu Huyền nói: "Xin được nghe tường tận."
Bạch Dật Tương nói:
"Thứ nhất, gọi là 'danh khí tư trao, công quyền thất lạc'."
Triệu Huyền hỏi:
"Danh khí tư trao, công quyền thất lạc là ý gì?"
Bạch Dật Tương nói:
"Từ khi chế độ Cửu phẩm Trung chính được thi hành, các quan Trung chính ở châu quận đều bị những danh sĩ thuộc đại tộc địa phương nắm giữ. Đánh giá phẩm cấp không xét tài học, chỉ xét xuất thân gia thế. 'Thượng phẩm không có nhà nghèo, hạ phẩm không có thế tộc', từ lâu đã trở thành một quy tắc sắt ngoài khoa luật."
"Việc tuyển chọn quan lại của triều đình, ngoài mặt nói là vì quốc gia tuyển người, thực chất lại trở thành sự phân chia lợi ích của thế gia. Một vị thứ sử của một châu, một vị thái thú của một quận, nếu không xuất thân từ bốn họ lớn Ngô Trung, hoặc các họ Ngu, Ngụy, Khổng, Tạ ở Cối Kê, thì đều khó mà tiến bước."
"Cứ kéo dài như vậy, quan viên do triều đình sắc phong chẳng qua chỉ là con rối đứng ra bảo chứng cho hào cường địa phương; quyền lực quốc gia đã bị 'hương phẩm' hoàn toàn làm cho mất đi tác dụng."
"Đây chính là tai họa đứng đầu, làm lung lay nền móng quốc gia."
Triệu Huyền im lặng gật đầu, sắc mặt trở nên nặng nề.
Bạch Dật Tương tiếp tục nói:
"Thứ hai, gọi là 'trang viên vi quốc, bộ khúc vi binh'."
"Giang Nam đất đai màu mỡ, nhưng ngàn dặm đồng ruộng tốt đẹp đều đã biến thành những ổ bảo trang viên. Những trang viên này tự thành một thế giới riêng. Bên trong có ruộng đồng, vườn dâu, ao cá, có thể tự cung tự cấp; bên ngoài có tường cao, lầu tên, hào sâu, có thể chống lại ngoại địch."
"Chủ nhân trang viên chính là quân vương trong đó. Những tá điền, bộ khúc dưới quyền họ lên tới hàng vạn người. Những người này sinh ra ở đó, lớn lên ở đó, chết ở đó, trong mắt chỉ có gia chủ, không biết đến thiên tử."
"Họ không nằm trong hoàng sách của quốc gia, không nộp thuế cho triều đình, không chịu lao dịch quốc gia. Pháp lệnh triều đình ở nơi này chẳng qua chỉ là một tờ giấy trắng."
"Những trang viên phân bố khắp nơi ấy giống như từng quốc gia nhỏ trong lòng Đại Tĩnh, không ngừng hút lấy máu thịt của đất nước, nhưng lại không gánh lấy dù chỉ một phần nghĩa vụ."
"Đây chính là mối họa ở tim gan, bào mòn quốc lực."
"Thứ ba, gọi là 'tư hóa độc quyền, dân sinh điêu tàn'."
"Giang Nam giàu có đứng đầu thiên hạ. Nhưng lợi ích từ tơ, gai, trà, sứ, muối, sắt, thuyền bè, tất cả đều bị vài đại thế gia độc chiếm."
"Họ thông qua hôn nhân liên kết với nhau, kết thành liên minh công thủ, cùng nhau chèn ép thương nhân xuất thân hàn môn, thao túng giá cả thị trường."
"Bách tính bình thường, khổ cực một năm, thu hoạch chẳng qua chỉ đủ no bụng. Chỉ cần gặp chút thiên tai nhân họa, liền chỉ có thể bán con bán cái, đưa thân vào trang viên thế gia làm nô làm tỳ để kéo dài mạng sống."
"Kẻ giàu ruộng đất nối liền ngàn dặm, người nghèo không có chỗ đặt chân."
"Tài phú trong dân gian đều chảy vào các ổ bảo, rồi từ ổ bảo đúc thành binh khí, nuôi dưỡng tư quân, càng củng cố địa vị độc quyền của bọn họ."
"Vòng tuần hoàn ác tính này khiến oán khí của dân chúng giống như dung nham dưới lòng đất, ngày đêm cuộn trào. Một khi xảy ra biến cố, chỉ cần một tia lửa nhỏ cũng có thể thành thế lửa cháy lan đồng cỏ."
"Đây chính là chuyện cấp bách trước mắt, chỉ chực bùng nổ."
Bạch Dật Tương thở dài một tiếng, ba căn bệnh trầm kha này liên kết chặt chẽ với nhau, nhân quả đan xen.
Công quyền thất lạc khiến không ai có thể kiềm chế thế gia; trang viên tự thành quốc gia cung cấp cho thế gia vốn liếng chống lại trung ương; độc quyền tài sản lại không ngừng làm sâu sắc thêm mâu thuẫn xã hội, tạo mảnh đất màu mỡ cho loạn lạc.
Hắn ngẩng mắt lên, ánh nhìn sáng rực nhìn Triệu Huyền, từng chữ từng chữ nói:
"Điện hạ, chúng ta nhất định phải nhằm vào ba căn bệnh trầm kha này, hung hăng khoét xuống ba nhát dao, mới có thể vì Đại Tĩnh, vì Giang Nam, tìm được một tia sinh cơ!"
Triệu Huyền nghe xong, thật lâu không nói.
Hắn nâng chén rượu lên, uống cạn một hơi. Rượu cay nóng bỏng khiến lồng ngực hắn nóng ran.
"Lời tiên sinh nói, giống như lưỡi dao mổ thẳng vào tim, cũng khiến ta bừng tỉnh." Triệu Huyền trầm giọng nói, "Chỉ là ba nhát dao này, nhát nào cũng chạm đến xương cốt. Chỉ cần sơ suất một chút, liền sẽ khiến Giang Nam phản phệ, lay động nền móng quốc gia. Chúng ta... nên hạ dao từ đâu?"
Hắn lập tức nghĩ tới điều gì đó, nói:
"Chiếu lệnh Thị Bạc mà phụ hoàng ban xuống, có lẽ chính là khởi đầu của tia sinh cơ ấy."
"Điện hạ nói rất đúng." Bạch Dật Tương tán thưởng nói, "Sau khi mùa xuân đến, sẽ là kỳ đại kế châu quận hằng năm."
"Đại kế..." Triệu Huyền khẽ nhíu mày, "Đó là việc khảo công của Lại bộ, không phải chuyện ta với thân phận giám quốc có thể trực tiếp can thiệp."
"Những việc kinh tế lớn của Ung Châu và Giang Nam hiện nay đều thuộc quyền quản lý của điện hạ. Việc này vừa hay có thể bắt đầu từ Giang Nam, lấy việc thu hút nhân tài toán học làm điểm đột phá."
Bạch Dật Tương nói đầy tự tin:
"Điện hạ có thể lấy danh nghĩa giám quốc ban lệnh, vì mở rộng đường ngôn luận, phá bỏ sự độc quyền của môn phiệt, đặc biệt tại Dương Châu thử thi hành phương thức 'lấy nhân tài bằng sách luận'."
"Tức là, ngoài 'hương phẩm' do quan Trung chính đánh giá, tất cả sĩ nhân đều có thể trình lên châu phủ 'sách lược an bang định quốc', do điện hạ đích thân xem xét. Người ưu tú có thể được phá cách bổ nhiệm."
"Chiếu lệnh này vừa ban ra, Giang Nam ắt sẽ dậy sóng. Các sĩ tử xuất thân hàn môn sẽ vui mừng phấn chấn, còn những cự tộc lâu đời ở Giang Nam đứng đầu là Cố thị, Lục thị Ngô quận, tất sẽ coi đây là hành động đào tận gốc rễ cơ nghiệp của bọn họ, liên kết với các quan Trung chính khắp nơi, công khai chống đối."
"Đến lúc đó," Bạch Dật Tương đổi giọng, trong mắt lóe lên ánh sáng của người đã nắm chắc mọi tính toán trong tay, "Điện hạ chỉ cần âm thầm phân loại tất cả sách luận, chọn ra vài chục bài viết có kiến giải sâu sắc về 'thủy lợi', 'toán học', 'nông tang', không bổ nhiệm quan chức cho bọn họ, mà thành lập một 'Kinh lược ty Giang Nam' trực thuộc điện hạ. Đem những hàn môn sĩ tử này tuyển làm 'Hành tẩu trong ty', ban cho đãi ngộ hậu hĩnh, chuyên phụ trách việc thực tế."
"Đồng thời, bổ sung thêm điều khoản trong 《Thị bạc sắc lệnh》: Phàm gia tộc nào tham gia quy hoạch của 'Kinh lược ty', đầu tư xây dựng cảng biển, kênh đào, quan đạo, đều có thể được hưởng loại giấy phép thị bạc ưu tiên nhất cùng chính sách miễn giảm thuế. Điện hạ lại viết một phong thư cho Tiêu Diễn, phân tích rõ lợi hại, nếu Tiêu thị chịu đứng ra hưởng ứng trước, chuyện này đã thành công một nửa."
"Đợi một năm sau, khi những quý tộc bảo thủ khác còn đang tranh cãi về cái gọi là 'danh phận', thì những cảng biển do Tiêu thị cùng các gia tộc kia đầu tư đã bước đầu hình thành, nguồn tài phú cuồn cuộn đổ về. Trước lợi ích thực tế, cái danh hư vô của 'hương phẩm' chẳng đáng nhắc tới. Liên minh các cự tộc cũ sẽ tự tan rã. Khi ấy, điện hạ có thể không cần đổ máu mà vẫn xé ra một khe hở trong chế độ cửu phẩm Trung chính, mở ra cánh cửa cải cách. Có tiền lệ ở Giang Nam, sau này việc cải cách ở các châu khác của Đại Tĩnh cũng sẽ thuận theo lẽ tự nhiên."
Triệu Huyền nghe mà lòng dậy sóng, chỉ cảm thấy thiên hạ rộng lớn đến đâu, dường như tất cả đều nằm trong lòng bàn tay của Bạch Dật Tương.
"Mưu lược của tiên sinh sâu xa đến mức này, quả thật thần quỷ khó dò!" Dù Triệu Huyền đã đọc rộng hiểu nhiều, lúc này cũng không biết phải dùng từ ngữ nào để ca ngợi tài năng của Bạch Dật Tương. Hắn lại nâng chén rượu lên, "Huyền kính tiên sinh!"
Hai người nâng chén qua lại, càng nói càng hợp ý, chẳng biết từ lúc nào, mấy vò rượu đã cạn sạch.
Bọn họ cũng hoàn toàn không nhận ra, quy củ gọi nhau bằng biểu tự vốn trang trọng kia, đã trở lại cách xưng hô nghiêm túc hơn.
Bạch Dật Tương vốn không giỏi uống rượu, lúc này hai má đã đỏ ửng, ánh mắt mơ màng, thân thể cũng bắt đầu hơi lay động. Triệu Huyền tuy tửu lượng khá hơn, nhưng trong lòng vui sướng, cũng uống thêm không ít, lúc này đã có bảy tám phần men say.
"Giờ... không còn sớm nữa..." Bạch Dật Tương chống trán, miễn cưỡng đứng dậy, "Điện hạ... nên nghỉ ngơi rồi..."
Lời còn chưa dứt, chân hắn đã loạng choạng, cả người sắp ngã sang bên cạnh. Triệu Huyền nhanh tay lẹ mắt, lập tức đưa tay ôm lấy hắn, đỡ lấy cánh tay hắn.
"Tiên sinh say rồi." Triệu Huyền lảo đảo khoác một cánh tay của Bạch Dật Tương lên vai mình, nửa dìu nửa ôm hắn đứng lên, "Ta đưa ngươi về phòng."
Sau khi đặt Bạch Dật Tương lên giường, hắn nhìn người đã hoàn toàn bất tỉnh nhân sự kia, rồi lại nhìn căn phòng ngủ bài trí thanh nhã, tràn ngập hương sách này, vậy mà cảm thấy một trận choáng váng.
Men rượu ập tới, hắn liền nằm xuống bên cạnh Bạch Dật Tương, vẫn nguyên y phục.
......
Sáng sớm hôm sau, tia nắng đầu tiên xuyên qua song cửa, chiếu lên gương mặt Bạch Dật Tương.
Hàng mi hắn khẽ run, chậm rãi mở mắt. Cơn đau đầu sau trận say rượu khiến hắn vô thức cau mày. Hắn vừa định ngồi dậy thì cảm thấy bên cạnh trĩu xuống, dường như có vật nặng nào đó đang đè lên góc chăn của hắn.
Hắn quay đầu nhìn sang.
Một gương mặt tuấn tú không hề báo trước xuất hiện trong tầm mắt.
Triệu Huyền đang ngủ say. Sự uy nghiêm sắc bén thường ngày đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại dáng vẻ ngủ yên bình dịu dàng.
Hả?
Tối qua hắn vậy mà lại ngủ chung giường với Tần Vương?
Từ lúc nào vậy? Sao hắn chẳng có chút ấn tượng nào?
Nếu Triệu Huyền chỉ là một nam nhân bình thường, hai người cùng nằm ngủ một giường cũng chẳng có gì đáng ngại. Nhưng Triệu Huyền lại là hoàng tử đương triều, hơn nữa còn có hiềm nghi đoạn tụ. Chuyện này nếu truyền ra ngoài, tuy chưa đến mức ảnh hưởng tiền đồ, nhưng chắc chắn sẽ khiến không ít lời đồn đại nổi lên.
Hiện giờ Tần Vương đang ở thời điểm danh tiếng thịnh nhất, được nhiều phe phái chú ý, vậy nên thêm một chuyện chẳng bằng bớt một chuyện.
Nghĩ vậy, Bạch Dật Tương cẩn thận vén chăn lên, chuẩn bị bước qua người Triệu Huyền để xuống giường.
Hai tay hắn chống hai bên vai Triệu Huyền, nhấc một chân lên, đang định vượt qua "thiên hào hiểm trở" này thì—
"Lang quân, người đã tỉnh chưa? Đến giờ dùng điểm tâm rồi."
Ngoài cửa, giọng nói trong trẻo của thị nữ Ngọc Dao đột nhiên vang lên.
Một tiếng gọi ấy khiến động tác của Bạch Dật Tương cứng đờ.
Còn Triệu Huyền dưới người hắn cũng từ từ mở mắt trong tiếng gọi ấy.
Bốn mắt nhìn nhau.
Một người vẻ mặt hoảng hốt, một người còn ngái ngủ.
Triệu Huyền nhìn người trước mặt một lúc, mơ màng lẩm bẩm:
"Biết Uyên?"
Bạch Dật Tương cười khan:
"Điện hạ, chào buổi sáng."
Bạch Dật Tương định xuống giường, nhưng Triệu Huyền lại bất ngờ vòng tay ôm lấy cổ hắn, xoay người một cái, ép Bạch Dật Tương nằm xuống dưới.
Bạch Dật Tương chỉ cảm thấy đầu óc quay cuồng. Đến khi nhìn rõ, Triệu Huyền đang dùng đôi mắt hơi đỏ vì men rượu nhìn chằm chằm hắn, gương mặt càng lúc càng tiến gần.
Gần đến mức Bạch Dật Tương có thể cảm nhận được hơi thở phả vào mặt hắn, cùng mùi hương nhàn nhạt tỏa ra từ người Triệu Huyền.
Tim Bạch Dật Tương đập như trống trận, nhất thời không biết phải làm sao. Ngay lúc hắn suýt nữa bật ra tiếng "cứu mạng", Triệu Huyền đột nhiên đứng dậy, nhảy xuống khỏi giường.
Triệu Huyền nhìn sắc mặt trắng bệch của Bạch Dật Tương, hỏi:
"Tiên sinh, tối qua ngủ có ngon không?"
Bạch Dật Tương thở phào nhẹ nhõm, chậm rãi ngồi dậy, chỉnh lại y phục.
"À... tối qua ngủ rất ngon."
"Vậy thì tốt."
Triệu Huyền cong khóe môi, xoay người rời đi.
"Ken két——"
Cánh cửa mở ra, Triệu Huyền vừa ngáp vừa bước ra ngoài.
Trong sân, Ngọc Dao và Hối Trì đang bưng đồ rửa mặt, cùng với Thạch Đầu đang canh ngoài cửa, tất cả đều hóa đá tại chỗ.
Từng người há hốc miệng, quên cả hành lễ.
Nhưng Triệu Huyền dường như hoàn toàn không nhìn thấy vẻ mặt như gặp quỷ của bọn họ. Hắn chỉ mỉm cười với mọi người, nụ cười sáng sủa vô cùng.
"Tối qua ta cùng Biết Uyên bàn luận chính sự, chẳng ngờ lại ngủ quên mất, làm phiền hắn cả một đêm thanh tĩnh."
Nói xong, hắn khẽ mỉm cười, dưới ánh mắt ngây dại của mọi người, chắp tay sau lưng, thong thả bước về phía cổng viện.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co