67
Ngày hôm sau, điện Hiển Dương, tiểu triều hội.
Hôm nay là thường triều, vì vậy những quan văn thanh lưu như Quốc Tử học bác sĩ không có mặt trong hàng ngũ.
Bạch Dật Tương vẫn như thường lệ, đến Quốc Tử học giảng bài.
Trong điện Hiển Dương, Triệu Huyền đứng ở hàng đầu trong bá quan, lặng lẽ chờ đợi tất cả những chuyện sắp xảy ra.
Quả nhiên, sau khi triều nghị qua ba lượt, Tấn Vương Triệu Thần liền cầm tấu sớ của Binh bộ, hiên ngang bước ra.
"Phụ hoàng! Nhi thần nhận được cấp báo từ phương Bắc, một bộ phận Hung Nô tại biên trấn Vân Trung đang rục rịch, e rằng có ý định xuôi nam! Nhưng quân biên phòng Bắc cảnh của Đại Tĩnh ta đã trải qua nhiều năm giá lạnh khắc nghiệt, quân bị sớm đã cũ kỹ, binh sĩ áo giáp mỏng manh, thực khó chống lại ngoại địch! Nhi thần khẩn cầu phụ hoàng lập tức xuất từ quốc khố ba mươi vạn lượng bạc, thay đổi quân trang, sửa chữa binh khí cho biên quân! Đây không chỉ là nhu cầu của một đạo quân, mà còn liên quan đến sự an nguy vạn dặm Bắc cảnh của Đại Tĩnh ta!"
Lời lẽ của hắn vô cùng quyết liệt, trực tiếp nâng chuyện này lên tầm "an nguy quốc gia", khiến những quan văn vốn chủ trương "nghỉ ngơi dưỡng sức cùng dân" cũng không dám tùy tiện phản bác.
Triệu Thần vừa dứt lời, Trương Tế cũng đã bước ra.
"Bệ hạ, thần cũng có bản tấu. Đại Tĩnh ta khai quốc đã gần trăm năm, nhưng chính sử triều ta đến nay vẫn chưa được biên soạn hoàn chỉnh, rất nhiều điển tịch cũng thất lạc trong chiến loạn, quả thực là một nỗi tiếc nuối lớn trong văn mạch của triều ta! Thần cho rằng, thời thịnh thế tu sửa điển tịch, chính là đại nghiệp công tại đương đại, lợi ích cho muôn đời. Khẩn xin bệ hạ lập tức hạ chiếu, khởi động việc biên soạn 《Vĩnh Gia Đại Điển》, đồng thời trong Bí thư tỉnh đặc biệt lập 'Đông Quan Các', rộng mời danh sĩ thiên hạ vào các trước tác. Việc này chính là để đúc nên văn hồn muôn đời cho Đại Tĩnh ta! Thần cùng chư vị đại nhân Lễ bộ sơ tính, kinh phí khởi động ước chừng cần hai mươi vạn lượng bạc."
Trương Tế nói xong, trong điện bá quan mỗi người một tâm tư.
Trương Tế tuy cũng là quan văn thanh lưu, nhưng hắn lại là Thượng thư bộ Lại, vậy mà lại muốn đứng đầu đi tu sửa cái gọi là 《Vĩnh Gia Đại Điển》.
Điều đáng suy ngẫm hơn chính là, việc biên soạn quốc triều đại điển xưa nay vốn là quyền trách riêng của Bí thư giám. Hiện nay Bí thư giám đương nhiệm là Ôn Minh tuy vì chịu tang mà tạm rời triều đình, trở về Kim Lăng lo tang lễ cho phụ thân chưa trở lại, nhưng chức vụ của ông ta cũng chưa hề bỏ trống. Hơn nữa Ôn gia từ lâu đã có liên hệ với phe Tấn Vương — con gái Ôn Minh gả cho Trần Vũ, tâm phúc dưới trướng Tấn Vương, Ôn thị nhất tộc từ lâu đã là lực lượng cốt cán trong phe cánh Tấn Vương, chuyện này trong triều vốn là bí mật công khai.
Hiện giờ, Trương Tế — nhân vật cốt lõi của phe Sở Vương — lại cố ý lựa chọn lúc Ôn Minh rời kinh, phe Tấn Vương tạm thời mất quyền lên tiếng, đột nhiên đưa tay tranh đoạt công việc vốn thuộc về phe Tấn Vương, ý đồ của hắn đã quá rõ ràng.
Hắn vừa muốn mượn việc "tu sửa điển tịch" — một công việc thể hiện nền văn trị — để giúp Sở Vương Triệu Dịch giành lấy danh tiếng "coi trọng văn mạch", thu phục lòng người trong giới sĩ lâm; đồng thời còn muốn nhân cơ hội này làm suy yếu thế lực của phe Tấn Vương trong Bí thư giám, đem công lao "thịnh thế tu điển" nắm chặt trong tay phe Sở Vương.
Những thủ đoạn tranh đấu công khai lẫn ngấm ngầm như vậy, đám cáo già am hiểu đấu đá triều đình ở đây sao có thể không nhìn ra?
Có Tấn Vương Triệu Thần xin quân phí, Trương Tế tranh công tu điển làm hai việc "châu ngọc phía trước", những quan viên khác vốn đã ôm đủ loại yêu cầu cũng cuối cùng không nhịn được nữa.
Trong chốc lát, quan viên Binh bộ xin cấp quân phục mùa đông cho biên quân, quan viên Hộ bộ nhắc đến khoản thiếu hụt cứu tế địa phương, quan viên Công bộ thì hết lời trình bày nhu cầu sửa chữa công trình thủy lợi, lần lượt bước ra dâng tấu, lời lẽ tha thiết, câu nào cũng không rời hai chữ "cấp bạc". Buổi triều hội vốn trang nghiêm, trong nháy mắt biến thành một cuộc đấu tranh xoay quanh tiền bạc quốc khố.
Trên ngự tọa, Triệu Uyên xoa xoa thái dương, không kiên nhẫn hỏi:
"Tần Vương, ngươi hiệp lý Hộ bộ, ra đây nói xem... Hộ bộ, còn tiền không?"
Ánh mắt của toàn bộ mọi người trong điện đồng loạt hướng về phía Triệu Huyền.
Triệu Huyền chậm rãi bước ra, hướng về ngự tọa cúi người thật sâu.
"Hồi phụ hoàng, Hộ bộ... không có tiền."
Triệu Huyền vừa dứt lời, cả điện Hiển Dương lập tức náo loạn.
"Hộ bộ không có tiền?!"
"Ba mươi vạn lượng quân phí, hai mươi vạn lượng tu điển, chút tiền ấy cũng không lấy ra được sao?"
"Chuyện này... sao có thể! Quốc khố Đại Tĩnh ta, khi nào lại túng quẫn đến mức này!"
Bá quan xôn xao, tiếng thì thầm hội tụ thành một mảng ong ong.
Triệu Thần và Trương Tế cũng nhìn nhau, vốn dĩ bọn họ muốn nhân cơ hội này gây áp lực lên Triệu Huyền, không ngờ lại đào ra một sự thật kinh thiên động địa như vậy.
Giữa lúc hỗn loạn ấy, Triệu Uyên trên ngự tọa chậm rãi, nặng nề đặt tấu sớ trong tay xuống ngự án.
"Bốp ——!"
Một tiếng vang giòn lập tức khiến cả đại điện im bặt.
Triệu Uyên từ từ đứng dậy. Ông không nhìn những thần tử đang xin tiền mình, mà ánh mắt rơi xuống người Thượng thư Hộ bộ Cao Tường — kẻ đã sớm mồ hôi đầm đìa.
"Cao Tường." Giọng hoàng đế không lớn, nhưng uy nghi vô cùng.
"Ngươi nói xem, điều Tần Vương tấu lên, có câu nào là giả không?"
Cao Tường chỉ cảm thấy hai chân mềm nhũn, "bịch" một tiếng quỳ xuống đất, giọng nói mang theo tiếng khóc:
"Thần... thần có tội! Thần quản lý không nghiêm, khiến sổ sách hỗn loạn, thần... tội đáng muôn chết!"
"Hay cho câu 'sổ sách hỗn loạn'!"
Triệu Uyên tức giận đến bật cười lạnh. Ông bước xuống bậc ngự, từng bước ép đến gần Cao Tường.
"Quốc khố thiếu hụt ba trăm vạn lượng! Đến tiền lương tháng sau của quan viên kinh thành cũng không phát nổi! Chuyện lớn như vậy, ngươi lại dám che giấu trên lừa dưới, tô vẽ thái bình! Trong mắt ngươi, trẫm là một tên hôn quân dễ dàng bị lừa gạt đến vậy sao?!"
Giọng Triệu Uyên đột nhiên cao vút.
"Người đâu!"
Ông chỉ vào Cao Tường đang kêu khóc dưới đất, nghiêm giọng quát:
"Lôi tên quốc tặc khi quân phạm thượng, chiếm chức không làm này ra ngoài —— chém!"
"Bệ hạ bớt giận!"
"Bệ hạ, xin hạ thủ lưu tình!"
"Bệ hạ, điều Tần Vương tấu lên vẫn chưa điều tra rõ, đợi tra rõ chân tướng rồi xử tội cũng chưa muộn!"
"Bệ hạ!"
Tô Hưu cũng dập đầu nói:
"Cao Tường nắm giữ Hộ bộ hai mươi năm, tuy có lỗi, nhưng cũng có công. Nay quốc khố trống rỗng, tội của hắn quả thật khó tránh, nhưng lúc này chém tướng giữa trận, không phải thượng sách. Khẩn xin bệ hạ niệm tình công lao ngày trước, xử lý nhẹ tay!"
Thượng thư bộ Lại Trương Tế cũng lập tức bước ra theo.
Hắn tuy không cùng phe với Cao Tường, nhưng lúc này cũng hiểu đạo lý môi hở răng lạnh.
"Bệ hạ, việc cấp bách hiện nay không phải là truy cứu tội lỗi, mà là tìm cách bù đắp thiếu hụt, giải nguy cho quốc khố. Thần cho rằng, nên để hắn mang tội lập công, mới là thượng sách."
Tiếng cầu xin liên tiếp vang lên, tất cả đều nói Cao Tường chưa đáng chết, nên lấy quốc sự làm trọng.
Triệu Uyên nhìn một đám người quỳ dưới điện, lửa giận trong lòng hơi nguôi xuống, cũng thuận thế mà hạ thang.
Ông hừ lạnh một tiếng, quay trở lại ngự tọa, từ trên cao nhìn xuống Cao Tường đang mềm nhũn như một bãi bùn.
"Lập công chuộc tội?"
Ông cười lạnh.
"Được, trẫm cho các ngươi thể diện này. Cao Tường, trẫm hỏi ngươi, ngươi có cách nào trong vòng ba tháng bù lại khoản thiếu hụt ba trăm vạn lượng này không?"
Cao Tường nghe vậy, như được đại xá, vội vàng bò dậy quỳ ngay ngắn.
Hắn ngẩng khuôn mặt đầy nước mắt, đầu óc nhanh chóng xoay chuyển, nhưng lại trống rỗng một mảnh.
Bù thiếu hụt?
Nếu hắn có cách, Hộ bộ sao có thể bị vét sạch đến mức này?
Hắn há miệng, ấp úng hồi lâu, nhưng cuối cùng không nói ra được một chữ nào, chỉ có thể tuyệt vọng dập đầu:
"Thần... thần vô năng... thần... không nghĩ ra biện pháp..."
"Phế vật!"
Trong mắt Triệu Uyên lần nữa bùng lên lửa giận.
Ngay lúc cả triều văn võ đều bó tay, trong điện lại rơi vào im lặng chết chóc, Tần Vương Triệu Huyền một lần nữa bước ra, cao giọng nói:
"Phụ hoàng, nhi thần có một phương pháp, có thể giải nguy cấp cho quốc khố."
Ánh mắt mọi người lần nữa tập trung lên người hắn.
Triệu Huyền lấy từ trong tay áo ra một bản tấu sớ, chính là bản mà Bạch Dật Tương đưa cho hắn tối qua.
"Phương pháp của nhi thần, gọi là 'diêm dẫn quan doanh'."
"Diêm dẫn quan doanh?"
Triệu Uyên nheo mắt nhìn Triệu Huyền.
"Chính là như vậy."
Triệu Huyền mở tấu sớ, bắt đầu trình bày chi tiết phương pháp này.
"Muối sắt của Đại Tĩnh ta từ trước đến nay đều do triều đình quản lý. Nhưng muối lậu ở Giang Nam tràn lan, nhiều lần cấm đoán vẫn không dứt, căn nguyên nằm ở chỗ vận chuyển quan muối chậm chạp, giá cao mà lợi nhuận thấp, khiến bách tính nhiều nơi bất tiện. Mà những thế gia đại tộc, hào thương cự phú kia, trong tay nắm giữ núi vàng núi bạc, lại khổ vì không có con đường quang minh chính đại để cống hiến sức lực. Phương pháp này chính là muốn biến 'ngăn chặn' thành 'khơi thông'."
"Thần cho rằng, có thể do Hộ bộ in ra 'diêm dẫn'. Loại dẫn này chính là chứng từ để nhận hàng. Triều đình có thể đem quyền khai thác, buôn bán quan muối trong tương lai một năm, chia thành các phần, chế thành diêm dẫn, bán trước cho thương nhân trong thiên hạ."
"Phương pháp này có ba lợi ích."
Giọng Triệu Huyền mạnh mẽ vang vọng khắp đại điện.
"Thứ nhất, bán trước diêm dẫn có thể giúp triều đình trong thời gian ngắn nhanh chóng thu hồi một lượng lớn tiền bạc, giải quyết tình thế cấp bách của quốc khố. Đây chính là 'ứng trước lợi ích tương lai, cứu giúp khốn cảnh trước mắt'!"
"Thứ hai, người nắm giữ diêm dẫn của quan phủ mới được phép buôn bán muối. Triều đình lập 'quan giám' tại các châu quận, thống nhất giá muối, quy phạm thị trường muối. Như vậy, muối lậu không còn lợi nhuận, tự nhiên sẽ dần biến mất. Đây chính là 'lấy quan dẫn thay tư buôn, sửa gốc mà thanh nguồn'!"
"Thứ ba, cũng là điểm quan trọng nhất."
Ánh mắt Triệu Huyền quét qua những thế gia quan viên đang có thần sắc khác nhau trong điện.
"Việc này có thể đem túi tiền của những sĩ tộc Giang Nam, hào thương giàu có ngang quốc khố kia, cùng vận mệnh Đại Tĩnh ta, trói chặt vào một chỗ!"
"Bọn họ mua diêm dẫn của ta, chính là trung thành với Đại Tĩnh. Quốc vận hưng thịnh, diêm dẫn hưng thịnh; quốc vận suy yếu, diêm dẫn cũng mất giá. Từ nay về sau, cùng vinh cùng nhục, bọn họ sẽ không còn dám sinh ra nửa phần dị tâm!"
Lời vừa dứt, Triệu Huyền đem bản kế hoạch thi hành chi tiết cùng dự tính lợi nhuận giao cho Thẩm Chước trình lên.
Thẩm Chước bước lên trước một bước, mở tấu sớ.
Giọng nói trong trẻo nhưng mang theo chút cố chấp đặc trưng của hắn vang lên. Từng con số chính xác đến từng đơn vị từ miệng hắn tuôn ra, rõ ràng phác họa nên một bức tranh vĩ đại về nguồn tài chính cuồn cuộn.
Thế nhưng hắn còn chưa nói xong, Triệu Dịch đột nhiên bật cười lớn, cắt ngang lời hắn.
"Nhị ca nói vậy là sai rồi."
Triệu Dịch lạnh lùng nói:
"Thánh nhân từng nói: 'Quân tử hiểu về nghĩa, tiểu nhân hiểu về lợi'. Triều đình là nơi giáo hóa vạn dân, sao có thể đứng cùng hàng với thương nhân, tính toán từng chút lợi ích nhỏ nhặt? Việc này chính là đặt triều đình vào vị trí của thương nhân, tranh lợi với dân, làm tổn hại nghiêm trọng quốc thể, thực không phải việc mà minh quân nên làm!"
"Đúng vậy!"
Ngự sử phía sau Triệu Dịch lập tức phụ họa.
"Từ xưa trọng nông ức thương chính là nền tảng lập quốc. Nếu thi hành phương pháp này, tất thiên hạ sẽ chạy theo lợi ích, không còn ai lo việc nông tang, làm lung lay căn cơ quốc gia!"
Những lời công kích liên tiếp vang lên.
Tất cả đều đứng trên những điểm cao như "đạo đức", "quốc thể" để tấn công, lời lẽ đanh thép, chính nghĩa lẫm liệt.
Đối diện với thế công mãnh liệt ấy, Thẩm Chước lại không hề rối loạn.
Tính cách của hắn vốn thẳng thắn, mặc kệ đối phương là quan lớn đến đâu, hắn vẫn luôn có hàm răng sắt miệng đồng.
"Xin hỏi Sở Vương điện hạ, ngài có biết hiện nay một thạch quan muối, từ lúc xuất xưởng cho đến khi đến tay bách tính, trải qua từng tầng bóc lột, giá đã tăng lên bao nhiêu không? Còn những kẻ buôn muối lậu, từ đó kiếm được bao nhiêu lợi?"
Triệu Dịch lạnh lùng liếc hắn.
"Những chuyện tầm thường này, bản vương sao có thể biết?"
Thẩm Chước không nhìn hắn, một chuỗi con số chính xác lập tức tuôn ra:
"Giá xuất xưởng của quan muối là ba trăm văn một thạch. Đến châu phủ, cộng thêm thuế một thành, thành ba trăm ba mươi văn. Đến quận huyện, quan lại lại thêm hai phần 'hao羡', thành ba trăm chín mươi sáu văn. Đến tay bách tính, đã vượt quá năm trăm văn!"
"Còn muối lậu, trừ hết mọi chi phí, lợi nhuận mỗi thạch cũng trên hai trăm văn!"
"Những khoản lợi bị bóc lột, bị chiếm đoạt này, cuối cùng rơi vào túi ai? Là bách tính sao? Không phải!"
"Mà là những muối kiêu, hào cường cấu kết với quan phủ, độc chiếm thị trường!"
"Phương pháp 'diêm dẫn quan giám' của ta, chính là muốn chặt đứt những bàn tay bóc lột này!"
"Triều đình thống nhất định giá, công khai giá thật. Bách tính mua muối, ngược lại còn dễ dàng hơn, rẻ hơn hôm nay!"
"Người bị tổn hại, chỉ có những con sâu mọt của quốc gia!"
"Điện hạ luôn miệng nói 'không tranh lợi với dân', vậy xin hỏi, hành động này rốt cuộc là tranh lợi với ai?!"
Một phen lời nói như pháo liên thanh, trực tiếp đánh tan hoàn toàn những lời "đạo lý cao thượng" tưởng như đường hoàng của Triệu Dịch và những người khác.
Một số quan viên vốn giữ thái độ trung lập nghe xong, cũng bắt đầu dao động.
Đúng lúc này, Thị trung Tạ An Thạch vẫn luôn im lặng, chậm rãi bước ra.
"Bệ hạ, thần cho rằng phương pháp của Tần Vương điện hạ, về lý, có thể khai thông nguồn tài chính, đả kích gian tà; về thế, có thể trói buộc sĩ tộc, củng cố Giang Nam. Quả thực là kế sách nhất cử đa đắc."
"Thần trước đây cũng từng có ý tưởng tương tự, chỉ đáng tiếc năng lực có hạn, không thể tổng kết phương pháp này tinh diệu đến vậy, khiến khắp nơi bị cản trở, không thể thi hành. Nay do Tần Vương điện hạ đích thân chủ trì, thần cho rằng việc này nhất định thành công!"
"Thần tán thành!"
Trung thư giám Tô Hưu cũng lập tức tiến lên một bước.
"Bệ hạ, quốc khố trống rỗng, tình thế cấp bách. Phương pháp của Tần Vương có thể giải quyết nguy cơ trước mắt của triều đình, thần cũng cho rằng có thể thực hiện."
Còn Thượng thư lệnh Vương Vân vẫn như cũ, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, không nói một lời, giống như vật trang trí vạn năm không đổi trong triều.
Triệu Uyên nghe xong tranh luận của các bên, ánh mắt quét qua mọi người dưới điện, cuối cùng dừng trên bản báo cáo ghi rõ "thiếu hụt ba trăm vạn lượng".
Ông im lặng hồi lâu.
Sau đó chỉ nghe ông nói:
"Chuẩn!"
"Giao cho Tần Vương Triệu Huyền toàn quyền phụ trách việc 'diêm dẫn quan giám'! Hộ bộ trên dưới toàn lực phối hợp, nếu có trì hoãn, trẫm nhất định nghiêm trị không tha!"
Ông lại nhìn về phía Thẩm Chước, trong mắt lóe lên một tia tán thưởng.
"Thẩm Chước có công trong việc tính toán, biện luận có căn cứ, thăng làm 'Thanh Lại Ty Lang Trung' của Hộ bộ, phẩm trật lục phẩm, chuyên trách tra xét sổ sách cũ. Cao Tường phối hợp giám sát, không được xảy ra sai sót!"
Cuối cùng, ánh mắt Triệu Uyên lại rơi xuống Cao Tường đang mềm nhũn như bùn.
Giọng nói lạnh lùng:
"Cao Tường, trẫm cho ngươi cơ hội này."
"Nếu lần này 'diêm dẫn' thi hành không hiệu quả, không thể bù đắp thiếu hụt quốc khố, vậy ngươi hãy tự mang đầu mình đến gặp trẫm!"
Trên triều đình, hoàng đế đã quyết định, không còn đường xoay chuyển.
Sau khi bãi triều, Sở Vương Triệu Dịch trở về thư phòng.
Cơn đau đầu theo hắn suốt một đường.
Vừa bước vào thư phòng, hắn đã đá ngã lư đồng Bác Sơn. Tro bụi cùng tàn hương rơi vãi đầy đất, hỗn loạn không chịu nổi.
Hắn quét toàn bộ bút mực giấy nghiên trên án xuống đất, hướng về phía hai huynh muội Hách Liên Thiện và Phân Cơ đang đứng bên cạnh, lớn tiếng mắng:
"Nuôi các ngươi, ngoài việc biết đàn vài khúc nhạc dâm mỹ ra, còn có tác dụng gì?!"
"Bản vương trên triều bị một kẻ hàn môn nhỏ bé làm nhục, còn các ngươi lại ở đây hưởng vinh hoa phú quý sao?!"
Hách Liên Thiện cúi đầu không nói.
Ngón tay đang nắm cây hồ già của hắn hơi siết chặt.
Bên cạnh hắn, Phân Cơ hôm nay chỉ mặc một bộ váy dài màu ngó sen thanh nhã, không trang điểm, khiến khuôn mặt vốn đã thanh lệ càng thêm tái nhợt.
Nàng lặng lẽ quỳ ngồi ở đó, giống như một pho tượng ngọc không có sinh mệnh.
Đối với cơn giận của Triệu Dịch, nàng không hề phản ứng.
Bộ dạng cam chịu, như thể không nghe thấy bất cứ điều gì ấy, càng khiến Triệu Dịch nổi giận hơn.
"Sao vậy? Câm rồi à?"
Triệu Dịch cầm roi ngựa, nâng cằm Phân Cơ lên, ép nàng nhìn thẳng vào mình.
"Hay là trái tim của nữ Hồ này, từ lâu đã cùng với cố quốc của ngươi chôn vùi dưới cát rồi?"
Thân thể Phân Cơ khẽ run lên gần như không thể nhận ra.
Đôi mắt màu trà nhạt cuối cùng cũng nổi lên một tia dao động, nhưng nàng vẫn không mở miệng.
"Không nói?"
Trong mắt Triệu Dịch lóe lên một tia khoái cảm tàn nhẫn.
Hắn đột nhiên giơ tay lên, một cái tát vang dội hung hăng giáng xuống mặt Phân Cơ.
"Bốp ——!"
Âm thanh giòn tan vang vọng trong thư phòng yên tĩnh.
Khóe miệng Phân Cơ lập tức rỉ ra một tia máu đỏ.
Nhưng nàng vẫn không phát ra một tiếng nào.
Chỉ chậm rãi, dùng ánh mắt gần như chết lặng nhìn người đàn ông trước mặt đang vì tức giận mà khuôn mặt trở nên méo mó.
Còn Hách Liên Thiện đã siết chặt hai tay.
Bất cứ lúc nào Triệu Dịch chuẩn bị tiếp tục đánh mắng, hắn đều sẽ lập tức xông lên thay Phân Cơ chịu đựng.
Tình cảnh này, hắn đã quá quen thuộc.
Sự im lặng của nàng càng khiến sát ý trong lòng Triệu Dịch dâng lên.
Hắn đột nhiên rút kiếm bên hông ra, mũi kiếm chỉ thẳng vào cổ Phân Cơ.
"Điện hạ!" Ngoài cửa, tiếng nội thị truyền báo đầy gấp gáp vang lên: "Quốc tử tế tửu Bùi Xưởng, Lại bộ Thượng thư Trương Tế, cầu kiến điện hạ!"
Thanh kiếm trong tay Triệu Dịch dừng lại giữa không trung. Hắn liếc nhìn Hách Liên Thiện đang trong tư thế sẵn sàng lao tới, lạnh lùng nói: "Cút xuống!"
Hách Liên Thiện vội vàng tiến lên đỡ Phần Cơ dậy, lặng lẽ lui ra ngoài. Hai người từ đầu đến cuối không nói một lời.
Triệu Dịch nhanh chóng chỉnh lại y phục có phần xộc xệch của mình, lạnh nhạt nói: "Cho bọn họ vào."
Đợi hai người kia tiến vào thư phòng, cảnh tượng hỗn loạn đã được nhanh chóng thu dọn sạch sẽ. Hương trầm mới đốt lên, che lấp đi toàn bộ sự hung bạo và khó coi vừa rồi.
Bùi Xưởng và Trương Tế ngồi xuống, cả hai đều mang vẻ mặt ngưng trọng.
"Điện hạ," Trương Tế là người lên tiếng trước, trong giọng nói mang theo vài phần gấp gáp, "phương pháp 'diêm dẫn quan giám' mà Tần vương dâng lên hôm nay trên triều, thoạt nhìn là để giải nguy cho quốc khố, nhưng thực chất lại là một độc kế vô cùng hiểm độc!"
Bùi Xưởng cũng vuốt râu, phụ họa: "Không sai. Một khi phương pháp này được thực thi, triều đình có thể thu toàn bộ lợi ích muối sắt ở Giang Nam về tay mình. Nhưng cái giá phải trả lại là những thế gia hào thương bao đời lấy nghề muối làm nghiệp, trước tiên phải vét sạch gia sản để mua diêm dẫn. Chuyện này có khác gì cưỡng đoạt trắng trợn đâu? Tần vương gọi là 'quan giám', thực chất chính là 'quan cướp'! Hắn muốn ép toàn bộ sĩ tộc Giang Nam đứng về phía đối lập với triều đình!"
Trương Tế tiếp lời, trong mắt lóe lên tia sáng sắc bén: "Huống hồ điện hạ vốn có danh tiếng nhân đức thanh cao trong giới sĩ lâm Giang Nam. Nay Tần vương thi hành chính sách hà khắc này, nếu điện hạ không lên tiếng, sĩ tộc Giang Nam sẽ nhìn điện hạ thế nào? Bọn họ chỉ cho rằng điện hạ và Tần vương cùng một phe, những lời lấy lòng trước kia chẳng qua chỉ là sự lôi kéo giả dối mà thôi. Cứ kéo dài như vậy, danh vọng mà điện hạ khổ tâm gây dựng ở Giang Nam bao năm, e rằng sẽ bị hủy hoại trong chốc lát!"
Đầu Triệu Dịch âm ỉ đau nhức. Hắn chống trán nghe hai người nói, nhưng dường như chỉ nghe được một nửa. Hắn thản nhiên hỏi: "Vậy theo ý hai vị, bản vương nên ứng phó thế nào?"
"Thần có một kế." Trong mắt Trương Tế lóe lên một tia ngoan độc, "Điện hạ, Tần vương đã muốn dùng 'lợi' để lay động thiên hạ, vậy chúng ta nên dùng 'nghĩa' để phá hắn! Thần nguyện tự tay viết một bản 《Sớ mười mối hại của việc giám muối》, phân tích từng tai hại trong chính sách 'diêm dẫn' mới này, công bố cho thiên hạ biết!"
"Trong bản sớ này, thứ nhất phải nói rõ 'triều đình tranh lợi với dân, trái với tổ chế'; thứ hai phải nói rõ 'vắt kiệt nguồn lợi trước mắt, không phải kế lâu dài'; thứ ba phải nói rõ 'quan thương cấu kết, tất sinh tham nhũng'..."
"Tóm lại, phải biến chính sách mới này thành một thứ chính sách hà khắc bóc lột dân chúng, tất khiến giá muối tăng vọt, khiến bách tính lầm than!"
"Hay!" Bùi Xưởng vỗ tay khen ngợi, "Bản sớ này vừa xuất hiện, chúng ta lại sai môn sinh cố lại truyền bá rộng rãi trong các thư phường lớn, các hội thanh đàm ở kinh thành và Giang Nam. Khi ấy, thương nhân thiên hạ, sĩ tộc các nơi đều biết được tai hại của phương pháp này. Đến lúc đó, người người lo sợ, liên hợp chống đối, xem thử diêm dẫn của Tần vương có thể bán cho ai!"
"Chính sách mới không thể thi hành, quốc khố vẫn thiếu hụt, dưới cơn thịnh nộ của bệ hạ, nhất định sẽ giận lây sang hắn! Vừa hay có thể nhân cơ hội này, đánh mạnh vào thế đang lên của hắn!"
Nghe xong, Triệu Dịch đột nhiên cảm thấy cơn đau đầu cũng giảm đi vài phần. Hắn chậm rãi nói: "Chuyện này làm phiền Trương công rồi."
"Có thể phân ưu vì điện hạ, chính là bổn phận của thần!"
Trương Tế lập tức đứng dậy, trải giấy trước án, múa bút viết nhanh. Bùi Xưởng ở bên cạnh thỉnh thoảng góp ý vài câu, chỉnh sửa câu chữ.
Chưa đầy một canh giờ, một bản 《Sớ mười mối hại của việc giám muối》 văn phong hoa mỹ, sát khí ẩn giấu, đã hoàn thành.
Triệu Dịch tự mình xem xét, xác nhận không có sai sót. Ngay trong đêm đó, môn khách phủ Sở vương đã chép lại hơn trăm bản.
Một phần như tuyết bay được đưa tới các thư phường lớn trong kinh thành cùng tay các danh sĩ; phần còn lại thì do khoái mã nhanh nhất, xuyên đêm đưa tới các quận Giang Nam.
Ngày hôm sau, trong các quán trà tửu lâu ở kinh thành, những câu chuyện của người kể chuyện đã lập tức đổi mới.
Bọn họ lấy 《Sớ mười mối hại của việc giám muối》 làm căn cứ, thêm mắm dặm muối, biên soạn ra đủ loại câu chuyện kinh hãi như "Tần vương giám muối, tranh lợi với thương nhân, thiên hạ sắp loạn".
Trong nhất thời, dư luận cuồn cuộn, huyên náo khắp nơi.
Chính sách mới của Tần vương còn chưa ra khỏi Hộ bộ, đã phải đối mặt với sự cản trở khổng lồ chưa từng có.
Khi 《Sớ mười mối hại của việc giám muối》 truyền đến tay trưởng lão thứ tư Bạch Kính Huyền, ông lập tức đem bài văn này làm mẫu trong tư thục do mình mở, công khai giảng giải từng câu từng chữ cho các học sinh trẻ.
"... Các trò hãy xem, 'Triều đình không nên đứng chung với thương nhân, việc này làm tổn hại đến thanh danh của kẻ sĩ'! Câu này, có thể nói là từng chữ như châu ngọc, khiến người nghe tỉnh ngộ!"
Bạch Kính Huyền cầm bài văn trong tay, vẻ mặt kích động: "Người đọc sách chúng ta, phải lấy khí tiết lập thân, lấy thanh danh truyền đời. Thế nào gọi là khí tiết? Chính là không nịnh bợ người trên, không chạy theo lợi ích, dám thẳng thắn nói ra thời cuộc bất công!"
Ông đổi giọng, có ý ám chỉ mà thở dài: "Con cháu họ Bạch chúng ta càng phải như vậy. Phải lấy học vấn, khí tiết làm gốc lập thân, tuyệt đối không được học theo một số kẻ, quên lời dạy của thánh hiền, trong lòng chỉ biết mưu cầu những vật tục tằn kia, xem trăm năm thanh danh của Bạch thị Dĩnh Xuyên như không!"
Những lời này rất nhanh thông qua các nho sinh trong học đường, truyền khắp giới sĩ lâm phương Bắc, thậm chí còn dấy lên một cuộc tranh luận lớn về việc "khí tiết của quân tử" và "thực vụ triều đình", tạo thành một dòng ngầm phản đối chính sách mới của Tần vương.
......
Phủ Tần vương, đình ấm trong Cúc viên.
Trong đình, than lửa cháy rực, hơi ấm lan tỏa.
Triệu Huyền và Bạch Dật Tương ngồi đối diện nhau, trên án đặt một bình rượu Đồ Tô đang được hâm nóng. Hai người cùng xem một phong thư do Phùng Giới gửi từ Giang Nam về.
"... Thần phụng mệnh điện hạ, tại Ngô quận, Lâm Hải cùng các nơi mở 'sách luận khoa', rộng chiêu người tài xuất thân hàn môn. Hơn một tháng, đã thu được ba mươi bảy hiền tài. Thần đã phân những người xuất sắc nhất đến các ty vận chuyển muối, ty thị bạc, lấy danh nghĩa quan sát chính sự mà thực hiện rèn luyện thực tế. Không quá ba tháng, những người này có thể đảm đương trọng dụng, đến lúc đó tiến cử lên triều, nỗi khổ thiếu quan lại ở Giang Nam có thể được giải quyết..."
Triệu Huyền đọc xong, trên mặt lộ ra vẻ vui mừng: "Phùng Giới đã giúp chúng ta giải quyết một vấn đề lớn."
Bạch Dật Tương mỉm cười gật đầu, khen rằng: "Chọn người qua việc thực, rèn luyện người qua gian khó. Phùng công quả thật rất hiểu đạo dùng người."
Hai người đang nói chuyện hứng khởi, thị vệ Lâm Phóng lại mang vẻ lo lắng vội vàng tiến vào, trình lên một mật báo.
"Điện hạ, đây là tình hình dư luận trong kinh thành mà Huyền Ảnh Vệ vừa thu thập được, cùng với... phản ứng của các thương nhân Giang Nam."
Triệu Huyền nhận lấy mật báo, chỉ liếc qua một cái liền đưa cho Bạch Dật Tương.
Trong đó ghi chép chi tiết việc 《Sớ mười mối hại của việc giám muối》 đã gây sóng gió lớn ở kinh thành và Giang Nam ra sao, cùng việc các đại thương nhân muối đang giữ tiền đứng nhìn, liên hợp chống lại chính sách mới như thế nào.
Lâm Phóng nhìn chủ nhân của mình, lo lắng nói: "Điện hạ, hiện nay dư luận dậy sóng, thương nhân dao động, diêm dẫn của chúng ta e rằng... một tờ cũng không bán được. Nếu chuyện này rơi vào bế tắc, phía bệ hạ..."
Nhưng Triệu Huyền dường như không nghe thấy lời hắn, chỉ ngẩng mắt nhìn Bạch Dật Tương đối diện, khóe môi thậm chí còn mang theo một nụ cười.
Triệu Huyền cười nói: "Không sao, chuyện này chẳng bao lâu nữa sẽ có chuyển biến."
Lâm Phóng thấy hai người đều có vẻ đã nắm chắc trong tay, biết bọn họ hẳn đã sớm có chuẩn bị, lúc này trái tim đang treo cao mới hơi buông xuống, cúi người lui ra ngoài.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co