80
Trong dịch quán của thành Tây Hải, Bạch Dật Tương cúi người trước án thư, bút lướt như rồng bay phượng múa.
Hắn đang viết một bản tấu chương, thứ này sẽ quyết định liệu đội "binh đồn điền" của Đặng Nhiễm có thể danh chính ngôn thuận tồn tại tiếp hay không.
Hắn hiểu rất rõ những căn bệnh lâu năm trong triều đình. Nếu làm theo quy trình thông thường, bản tấu này cần phải qua Bộ Binh, Bộ Hộ cùng nhiều tầng xét duyệt, đợi đến khi được phê chuẩn, e rằng đã kéo dài rất lâu, lúc ấy mọi chuyện khó mà thành công. Nếu việc này không được thực sự xác lập, sau này có người công kích hắn ở biên cảnh "tự ý luyện binh", đó sẽ là tai họa tự rước vào thân.
Đến lúc đó, trong triều chắc chắn sẽ nổi lên sóng gió. Phe Tấn Vương, phe Sở Vương sẽ vin vào danh nghĩa "tư dưỡng quân đội, mưu đồ bất chính" để làm lớn chuyện.
Nhưng chuyện này tuyệt đối không thể báo cáo đúng sự thật.
Trong bản tấu, hắn không hề nhắc đến những từ nhạy cảm như "luyện binh", "ngự địch". Toàn bộ nội dung đều tập trung kể về cảnh tượng dân chạy nạn khắp Tây Hải quận, người chết đói đầy đường. Hắn khẩn cầu hoàng đế ân chuẩn cho phép hắn ngay tại địa phương chiêu mộ lưu dân, khai khẩn đất hoang, tự cung tự cấp bằng việc đồn điền.
Bản tấu này có lý do vô cùng chính đáng:
"Dùng sức lực của lưu dân để nuôi sống chính lưu dân, vừa có thể ổn định địa phương, tiêu trừ nguy cơ dân biến; vừa có thể tự thu gom lương thực tại chỗ, giảm bớt gánh nặng vận chuyển của triều đình. Đây chính là chính sách tốt vẹn cả đôi đường, lợi nước lợi dân."
Cuối bản tấu, hắn lại viết thêm một câu:
"Trưởng đồn phong hỏa Tây Hải quận Đặng Nhiễm, tuy tuổi còn trẻ nhưng am hiểu địa thế, có năng lực thống lĩnh, hơn nữa tính tình trung hậu, được lưu dân vô cùng kính trọng, có thể đảm nhiệm chức Đồn Điền Giáo Úy."
Viết xong, hắn phong kín tấu chương, sau đó lấy giấy viết thư ra, tự tay viết một phong thư cho hoàng đế, giải thích nguyên nhân tạm thời giam giữ Hô Diên Cốt Đô.
Cuối cùng, hắn lại viết một phong thư riêng cho Triệu Huyền, rồi gọi Ảnh Thập Tam tới.
"Ảnh hộ vệ, chuyện trong phong thư này vô cùng quan trọng, tuyệt đối không được để lộ chút phong thanh nào. Ngươi lập tức lên đường, nhất định phải tự tay giao đến tay Tần Vương điện hạ trong vòng ba ngày."
Ảnh Thập Tam nhận lấy mật thư, nói:
"Không cần ta tự mình đi đưa."
Bạch Dật Tương hơi sững lại.
Ảnh Thập Tam tiếp tục nói:
"Huyền Ảnh Vệ sẽ thay phiên truyền tin. Ảnh Thập Tam chỉ có nhiệm vụ bảo vệ tiên sinh, sẽ không rời khỏi người ngài."
Trong lòng Bạch Dật Tương khẽ động, hắn gật đầu:
"Vậy làm phiền Huyền Ảnh Vệ."
Ảnh Thập Tam đúng như cái tên của mình, thân hình thoáng lay động, hóa thành một bóng mờ, lặng lẽ biến mất khỏi căn phòng.
Hiện tại Bạch Dật Tương mới chỉ gặp qua hai Huyền Ảnh Vệ.
Cô nương Tử Yên kia tuy cũng thân thủ nhanh nhẹn, khinh công cao cường, nhưng lại không giống Ảnh Thập Tam, vừa nhanh chóng vừa quỷ dị như vậy.
Xem ra mỗi người trong bọn họ đều có sở trường riêng, chỉ là không biết những Huyền Ảnh Vệ khác có bản lĩnh đặc biệt gì.
Nghĩ đến đây, Bạch Dật Tương không khỏi nhớ tới Triệu Huyền.
Toàn bộ Thiết Ưng Vệ bên cạnh hắn đều đã ra tiền tuyến. "Huyền Thiết Lệnh" có thể điều động Huyền Ảnh Vệ hiện đang ở trong tay mình, đội trưởng Huyền Ảnh Vệ là Ảnh Thập Tam cũng được phái đến bảo vệ hắn.
Vậy hiện giờ bên cạnh Triệu Huyền là ai bảo vệ?
Mặc dù hắn tin rằng Triệu Huyền nhất định đã sắp xếp mọi chuyện ổn thỏa, sẽ không để bản thân rơi vào nguy hiểm, nhưng hắn vẫn không tránh khỏi lo lắng.
Nếu có người mang lòng bất chính, ám sát hắn thì phải làm sao?
Nghĩ đi nghĩ lại, bóng dáng Triệu Huyền vậy mà dần dần hiện rõ trong tâm trí hắn, càng lúc càng trở nên rõ ràng.
Hắn nhìn thấy người kia khẽ mỉm cười với mình, nhẹ nhàng gọi:
"Tri Uyên tiên sinh... Tri Uyên tiên sinh..."
Ở bên cạnh, Thạch Đầu đang ra sức gặm bánh, thấy Bạch Dật Tương nhìn chằm chằm vào khoảng không ngẩn người. Biểu cảm ấy hiếm khi xuất hiện trên mặt hắn — dịu dàng, mơ màng, như cười mà không phải cười.
Thạch Đầu sợ hắn bị tà ma nhập, vội vàng đi tới bên cạnh, nhìn về phía trước theo ánh mắt hắn, tò mò hỏi:
"Lang quân, ngài đang nhìn gì vậy?"
Bạch Dật Tương hoàn hồn, cầm sách lên, tức giận nói:
"Ăn bánh của ngươi đi!"
Thạch Đầu gãi đầu, không hiểu mình đã đắc tội gì với hắn.
Sau lưng Thái Sảng là một nghìn binh sĩ phủ Tấn Vương mặc giáp sáng loáng. Vó ngựa giẫm trên đá vụn của quan đạo, cuốn lên bụi đất mù trời, mang theo một áp lực không cho phép nghi ngờ.
"Truyền lệnh bản tướng! Gọi thủ tướng Tiêu Quan ra gặp ta!"
Thái Sảng hét về phía binh lính canh giữ Tiêu Quan.
Một lát sau, cổng thành chậm rãi mở ra một khe hẹp. Một viên tướng trung niên mặc giáp xám, sắc mặt vàng vọt, vội vàng bước ra. Từ xa hắn đã cúi người hành lễ, giọng nói mang theo vài phần nịnh nọt:
"Mạt tướng Lý Khiêm, tham kiến Thái tướng quân! Không biết tướng quân từ xa tới đây có chuyện quan trọng gì?"
"Bớt nói nhảm!"
Thái Sảng xuống ngựa, một tay túm lấy cổ áo Lý Khiêm, ánh mắt sắc bén như dao:
"Bản tướng phụng quân lệnh của Tây Chinh Đại Tướng Quân, đến đây áp giải tù binh Hung Nô Hô Diên Cốt Đô! Người đâu?"
Lý Khiêm bị túm đến lảo đảo, vội vàng xua tay:
"Tướng quân bớt giận! Bớt giận! Mạt tướng... mạt tướng chưa từng nhận được Hô Diên Cốt Đô nào cả!"
"Ngươi nói cái gì?"
Giọng Thái Sảng đột nhiên cao vút, nước bọt bắn lên mặt Lý Khiêm.
"Tướng quân Bành Kiên tự tay bắt sống Hô Diên Cốt Đô, rõ ràng nói sẽ áp giải đến đại lao Tiêu Quan, ngươi dám nói chưa nhận được?"
Lý Khiêm vội nói:
"Tướng quân minh xét! Mạt tướng là bộ hạ cũ dưới trướng tướng quân Phương Đạt, nhận bổng lộc của quân triều đình, làm việc trung thành, sao dám lừa gạt thượng tướng quân! Mỗi ngày người ra vào đại lao đều có ghi chép. Nếu thật sự có trọng phạm như Hô Diên Cốt Đô, cho mạt tướng mười lá gan cũng không dám giấu giếm!"
Hắn nói tiếp:
"Nếu tướng quân không tin, có thể tự mình kiểm tra!"
Thái Sảng quát:
"Dẫn bản tướng đến đại lao!"
Lý Khiêm không dám chậm trễ, vội vàng dẫn Thái Sảng tiến vào đại lao Tiêu Quan.
Trong phòng giam tối tăm ẩm thấp, mùi ẩm mốc hòa lẫn với mùi máu tanh khiến người ta buồn nôn.
Thái Sảng tự mình cầm đèn lồng, kiểm tra từng phòng giam một.
Những tù nhân phía sau song sắt, kẻ thì co ro run rẩy, kẻ thì chết lặng nhìn hắn. Hoàn toàn không thấy bóng dáng hung thần ác sát như Hô Diên Cốt Đô.
"Tìm! Tìm kỹ cho bản tướng!"
Thái Sảng đưa đèn lồng cho thân binh, giọng đầy nóng nảy.
Hơn một trăm binh phủ Tấn Vương lập tức tản ra, lục tung mọi thứ, thậm chí còn cạy cả gạch nền nhà tù, nhưng vẫn không tìm thấy bóng dáng Hô Diên Cốt Đô.
Thái Sảng đột nhiên quay người, đá mạnh một cú vào ngực Lý Khiêm.
Lý Khiêm bị đá liên tiếp lùi lại, đập vào tường, ho ra một ngụm máu.
"Lý Khiêm! Ngươi dám lừa gạt bản tướng!"
Hắn rút đao Hoàn Thủ, đặt lưỡi đao lên cổ Lý Khiêm.
Ánh sáng lạnh lẽo phản chiếu khiến đồng tử Lý Khiêm co rút.
"Đây là quân lệnh của Tây Chinh Đại Tướng Quân! Kẻ làm chậm trễ quân cơ, chém ngay tại chỗ! Nếu ngươi còn không nói thật, hôm nay bản tướng sẽ khiến thủ tướng Tiêu Quan như ngươi máu nhuộm nơi này!"
Lý Khiêm sợ đến hồn bay phách lạc, nước mắt nước mũi cùng chảy xuống:
"Tướng quân tha mạng! Mạt tướng thật sự không biết! Sau khi Bạch Ngự sử và Bành tướng quân rời khỏi Tiêu Quan không lâu, mạt tướng nhận được chiến báo đại thắng Tây Hải, nhưng Hô Diên Cốt Đô hoàn toàn chưa từng được bàn giao cho mạt tướng! Mạt tướng sao dám giấu giếm chứ! Tướng quân Phương Đạt trị quân nghiêm minh, nếu mạt tướng tự ý giấu trọng phạm, không cần tướng quân ra tay, Phương tướng quân cũng sẽ lột da mạt tướng!"
Thái Sảng nhìn bộ dạng nước mắt giàn giụa của Lý Khiêm, không giống giả vờ. Trong lòng hắn càng thêm nghi hoặc.
Hắn thu đao lại, lạnh lùng hỏi:
"Vậy Bạch Dật Tương đâu? Hắn không phải phụng chỉ giám sát việc vận chuyển lương thảo sao? Hiện tại đang ở đâu?"
Lý Khiêm ôm ngực, thở hổn hển, vội đáp:
"Bạch Ngự sử sau khi rời khỏi Tiêu Quan đến nay vẫn chưa trở về, lúc này có lẽ vẫn đang ở thành Tây Hải."
Thái Sảng lập tức nói: "Chuẩn bị ngựa! Đi Tây Hải thành! Nếu không tìm được Bạch Dật Tương, ta sẽ hỏi tội ngươi!"
Nửa ngày sau, Thái Sảng dẫn quân tới dưới chân Tây Hải thành. Nhìn từ xa, hắn sững sờ — tòa thành đổ nát, tường thành sụp vỡ, cỏ dại mọc đầy trong ký ức của hắn, nay lại hoàn toàn khoác lên một diện mạo khác.
Bức tường đất vốn đã tàn tạ được gia cố lại, bên ngoài còn được bao phủ bằng những viên gạch xanh mới xây. Trên thành lâu cắm một lá đại kỳ chữ "Tĩnh" tung bay trong gió; hào nước ngoài thành vốn sạch sẽ nay đã được nạo vét, dù không có nguồn nước, nhưng hố sâu ấy cũng đủ khiến quân địch khó lòng tiến lại gần.
Ngay cả con đường quan vốn gồ ghề lồi lõm cũng đã được san phẳng, rải thêm một lớp đá vụn mới.
"Đây... đây là Tây Hải thành sao?" Một thân binh bên cạnh Thái Sảng không nhịn được lẩm bẩm, trong giọng nói tràn đầy kinh ngạc.
Thái Sảng nhíu mày, thúc ngựa tiến đến dưới thành, ghìm cương quát lớn: "Quân thủ thành nghe đây! Bản tướng là phó tướng của Tây Chinh Đại tướng quân, Thái Sảng! Có quân lệnh khẩn cấp! Mau báo cho Bạch Ngự sử, lập tức mở cửa thành!"
Qua một lúc, một tiểu binh mặc giáp vải xám thò đầu ra, lớn tiếng nói: "Phụng lệnh của Ngự sử đại nhân, bất kỳ ai cũng không được vào thành! Xin Thái tướng quân quay về!"
"Láo xược!" Thái Sảng tức giận quát lên, rút đao Hoàn Thủ chỉ thẳng lên thành lâu, "Bản tướng mang quân lệnh của Đại tướng quân, nếu làm chậm trễ quân cơ, ngươi có gánh nổi không?! Mau gọi Bạch Dật Tương ra gặp ta!"
Lại qua khoảng thời gian một nén hương, một thiếu niên dáng người gầy gò bước lên thành lâu. Cậu mặc một bộ giáp không vừa người, những mảnh giáp được buộc lại với nhau bằng dây gai, tóc dùng một sợi dây cỏ tùy tiện buộc sau đầu. Chỉ có đôi mắt kia là sáng đến kinh người, lộ ra sự sắc bén không phù hợp với tuổi tác.
"Thái tướng quân." Thiếu niên nói, "Ngự sử đại nhân đang bận xử lý việc đồn điền, không thể rời đi. Tướng quân có chuyện gì, nói với ta cũng như nhau. Ta là Đồn điền Hiệu úy Đặng Nhiễm, phụng mệnh Ngự sử đại nhân tạm thời phụ trách việc thủ thành."
Thái Sảng đánh giá Đặng Nhiễm từ trên xuống dưới. Thấy cậu chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, quần áo cũ nát, hoàn toàn không có dáng vẻ của một Hiệu úy, trong lòng lập tức nảy sinh sự khinh thường. Hắn kìm nén cơn giận, lạnh lùng nói:
"Bản tướng phụng quân lệnh của Đại tướng quân đến tiếp quản tù binh Hung Nô Hô Diên Cốt Đô. Mau giao người ra đây, tránh tự chuốc họa vào thân!"
Nghe vậy, khóe miệng Đặng Nhiễm cong lên một nụ cười giễu cợt:
"E rằng Thái tướng quân đến muộn rồi. Hô Diên Cốt Đô là trọng phạm của triều đình, Ngự sử đại nhân đã sớm dâng toàn bộ vụ án lên bệ hạ, chờ thánh chỉ quyết định. Nếu tướng quân muốn đưa người đi, cần có ý chỉ của bệ hạ hoặc thủ dụ của Ngự sử đại nhân. Chỉ dựa vào quân lệnh của Đại tướng quân, thứ lỗi cho ta không thể tuân theo."
"Ngươi nói cái gì?" Thái Sảng nổi giận đùng đùng, chỉ vào mũi Đặng Nhiễm mắng:
"Ngươi là tên nhóc hoang từ đâu chui ra, cũng dám lên mặt trước mặt bản tướng?! Bản tướng là phó tướng của phủ Tấn Vương, trong tay nắm quân lệnh của Đại tướng quân. Một tên Đồn điền Hiệu úy nhỏ bé như ngươi cũng xứng mặc cả với bản tướng sao?"
Sắc mặt Đặng Nhiễm không thay đổi, chỉ bình thản nói:
"Ta là ai không quan trọng. Quan trọng là ta chỉ nghe lệnh Ngự sử đại nhân. Nếu tướng quân không có thủ dụ của thiên tử, vậy xin mời quay về, đừng làm chậm trễ việc phòng thủ của chúng ta."
"Được! Được lắm, một tên nhóc không biết trời cao đất dày!" Thái Sảng tức đến run người, quay đầu ngựa, hét với binh sĩ phía sau:
"Truyền lời cho bọn chúng! Nếu còn không mở cửa, bản tướng sẽ hạ lệnh công thành!"
Quân phủ Tấn Vương đồng loạt hô vang, tiếng hét vang vọng khắp bốn phía. Đao thương trong tay phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới mặt trời. Thế nhưng Đặng Nhiễm trên thành lâu vẫn bình tĩnh như thường.
Cậu giơ tay ra hiệu.
Chỉ thấy phía sau những khe chắn tên hai bên thành lâu, đột nhiên xuất hiện từng hàng cung thủ.
Thái Sảng nhìn kỹ, lập tức bật cười.
Những cung thủ kia, người già thì đã gần sáu mươi tuổi, râu tóc bạc trắng; người nhỏ nhất chỉ khoảng mười hai, mười ba tuổi, trên mặt vẫn còn nét trẻ con. Áo giáp bọn họ mặc đủ loại kiểu dáng, có người mặc giáp da rách nát, thậm chí có người chỉ khoác áo vải thô. Mũ sắt trên đầu cũng xiêu xiêu vẹo vẹo, nhìn còn không bằng đám dân binh địa phương.
"Chỉ dựa vào đám già yếu tàn tật này mà cũng dám chống lại bản tướng?" Thái Sảng cười khẩy.
"Tiểu tử! Nếu biết điều thì mau mở cửa. Nếu không, đợi bản tướng phá thành, nhất định sẽ lột da từng kẻ trong đám ô hợp này!"
Đặng Nhiễm chẳng buồn nói thêm với hắn. Cậu chỉ giương cây cung gỗ dâu trong tay lên, lạnh giọng:
"Bắn tên!"
"Vút —— vút —— vút ——"
Từng hàng mũi tên xé gió bay ra, chuẩn xác cắm xuống mặt đất ngay trước chân bọn họ. Đầu tên cắm sâu nửa tấc vào đất, xếp thành một đường ngang ngay ngắn.
Các tướng sĩ không kịp phòng bị, sợ hãi liên tục lùi lại, đội hình lập tức có chút hỗn loạn.
Sắc mặt Thái Sảng trầm xuống. Hắn còn chưa kịp lên tiếng thì đã thấy Đặng Nhiễm tự tay đặt một mũi tên lên dây cung, kéo căng dây.
Động tác của cậu không hẳn đúng chuẩn, nhưng lại mang theo một luồng sát khí lạnh lẽo.
"Vút!"
Mũi tên như sao băng lao thẳng về phía mặt Thái Sảng!
Đồng tử Thái Sảng co rút. Hắn không kịp né tránh, mũi tên vừa vặn xuyên qua tua đỏ trên mũ giáp của hắn.
Thái Sảng chỉ cảm thấy một luồng lạnh buốt chạy thẳng từ sống lưng lên đỉnh đầu — tên nhóc này, vậy mà lại có tài bắn cung chính xác đến thế!
Hắn nhìn đôi mắt lạnh lùng của Đặng Nhiễm trên thành lâu, rồi nhìn những "binh lính già yếu" kia một lần nữa giương cung nhắm vào mình.
Cuối cùng hắn hiểu rằng hôm nay mình không thể chiếm được chút lợi thế nào.
Nếu thật sự công thành, chưa nói có thể chiếm được Tây Hải thành hay không, e rằng còn chưa đến gần tường thành đã bị đám cung thủ này bắn thành tổ ong.
Thái Sảng nghiến răng nghiến lợi, nhưng không dám ở lại thêm. Hắn quay đầu ngựa, quát lớn với binh sĩ phía sau:
"Rút lui!"
Một nghìn quân sĩ đi theo Thái Sảng chật vật rút lui. Bụi đất do vó ngựa cuốn lên cứ mãi bao phủ dưới chân Tây Hải thành.
Trên thành lâu, Đặng Nhiễm nhìn bóng lưng bọn họ rời đi, chậm rãi hạ cây cung trong tay xuống, nở một nụ cười.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co