91
Triệu Huyền để lại một nửa binh mã giúp Triệu Thần chỉnh đốn phòng tuyến thành Linh Châu, không nán lại dù chỉ chốc lát, lập tức dẫn số quân còn lại quay về Tiêu Quan.
Thế nhưng trái tim hắn lại như mắc bệnh. Càng đến gần Tiêu Quan, nó càng đập dữ dội.
Mấy tháng không gặp, nỗi nhớ đã sớm mọc lên như cỏ dại, tụ thành dòng sông cuồn cuộn, nhưng lại chẳng dám dễ dàng nói thành lời.
Lần trước gặp người ấy trước cổng thành Tiêu Quan, vì tình thế cấp bách, trong lòng luôn căng như dây đàn nên hắn cũng chưa kịp nhìn kỹ đối phương, càng không có cảm xúc mãnh liệt gì.
Giờ đây mọi chuyện đã lắng xuống, không còn trở ngại, tất cả những cảm xúc bị dồn nén bấy lâu đều đồng loạt bùng phát, đến mức chính hắn cũng có phần không chịu nổi.
Bạch Dật Tương... sao lại khiến hắn e ngại còn hơn hai mươi vạn đại quân Hung Nô?
Rõ ràng y chỉ là một người đàn ông trói gà không chặt mà thôi.
...
Cổng nam Tiêu Quan.
Khi lá soái kỳ của Triệu Huyền xuất hiện nơi đường chân trời, trên tường thành vang lên tiếng tù và trầm hùng, kéo dài.
Bạch Dật Tương đứng dưới cổng thành, thanh sam khẽ lay trong gió. Sau lưng y là các tướng lĩnh Tiêu Quan cùng bách tính xếp hàng chỉnh tề, tất cả đã chờ ở đây từ lâu.
Triệu Huyền thúc ngựa đến trước hào thành, ánh mắt vượt qua đám đông, khóa chặt bóng người mà suốt mấy tháng qua hắn ngày nhớ đêm mong.
Bạch Dật Tương vẫn gầy gò như trước, nhưng dáng người thẳng tắp, phong cốt không hề suy giảm. Giờ phút này, trên gương mặt y là nụ cười nhàn nhạt ôn hòa, lặng lẽ nhìn hắn.
Nỗi xao động âm ỉ đau nhói trong lồng ngực Triệu Huyền vì tâm trạng "càng gần quê càng sợ" bỗng chốc tan biến ngay khi nhìn rõ khuôn mặt ấy.
Triệu Huyền xoay người xuống ngựa, bước nhanh về phía Bạch Dật Tương.
"Chúng thần cung nghênh Tần Vương điện hạ khải hoàn!"
Bạch Dật Tương là người đầu tiên quỳ xuống. Phía sau, các tướng sĩ và bách tính cũng đồng loạt quỳ theo, tiếng hô vang dội khắp đất trời.
Triệu Huyền ba bước thành hai, vững vàng đỡ lấy cánh tay Bạch Dật Tương. Bàn tay chạm vào thân thể gầy gò dưới lớp tay áo, giọng nói bất giác dịu xuống.
"Chư vị vất vả rồi. Đều đứng lên đi."
Bạch Dật Tương thuận theo lực của hắn đứng dậy, chắp tay nói:
"Thần Bạch Dật Tương chúc mừng điện hạ phá tan Hung Nô phía tây, bình định biên cương. Đại công này tất sẽ rạng danh xã tắc."
Triệu Huyền nhìn ý cười chân thành trong mắt y, khóe môi cũng không nhịn được cong lên.
"Nếu không có tiên sinh trấn giữ Tiêu Quan, ổn định hậu phương, sao ta có thể yên tâm chinh chiến ngoài tiền tuyến? Công lao này, tiên sinh cũng có một nửa."
Hắn nghiêng người nhường nửa bước, giọng điệu thân thuộc tự nhiên.
"Mọi chuyện trong thành còn cần tiên sinh kể lại tỉ mỉ cho ta. Đi thôi, chúng ta vào thành trước."
Bạch Dật Tương khẽ gật đầu, hai người sóng vai bước qua cổng thành.
Sau lưng họ, tiếng cười nói của dân chúng dần vang lên.
Ánh bình minh nơi Tiêu Quan cuối cùng cũng xua tan mây mù chiến tranh kéo dài nhiều ngày, ấm áp vừa vặn.
...
Sau khi vào thành, Triệu Huyền không trở về phủ nghỉ ngơi mà cùng Bạch Dật Tương đến thao trường thị sát quân đồn điền.
Lần xuất chinh này, hắn mang về rất nhiều trâu bò, dê ngựa cùng mấy trăm người từng bị Hung Nô bắt đi.
Nhìn số vật tư ấy, Bạch Dật Tương mỉm cười.
"Biên giới đã yên ổn. Những nhân khẩu và gia súc này vừa hay có thể bổ sung cho kế sách 'đồn điền khai khẩn'."
Triệu Huyền nhìn theo ánh mắt y. Thấy binh sĩ và bách tính ai nấy đều làm đúng phần việc của mình, ngay cả trẻ con cũng đang giúp nhặt củi, khắp nơi đều tràn đầy sức sống, hắn không khỏi cảm khái.
"Ta vốn nghĩ hai tháng chỉ đủ ổn định bước đầu, nào ngờ nơi đây đã có khí tượng như vậy. Hẳn tiên sinh đã bỏ ra không ít tâm huyết."
Bạch Dật Tương đáp:
"Đều là công lao đồng lòng của tướng sĩ và bách tính. Ta chỉ thuận theo thời thế, làm chút việc trong bổn phận mà thôi."
Đang nói chuyện, hai người đã đến thao trường.
Trên đài diễn võ, một thiếu niên tướng quân đang để trần nửa người, cầm trường thương huấn luyện tân binh.
Thấy đoàn người Triệu Huyền đến, Đặng Nhiễm lập tức thu thương, bước nhanh xuống đài, quỳ một gối hành quân lễ.
"Mạt tướng Đặng Nhiễm bái kiến Tần Vương điện hạ! Bái kiến Bạch ngự sử!"
Triệu Huyền bước tới đỡ hắn dậy, quan sát từ trên xuống dưới.
Làn da Đặng Nhiễm đen sạm thô ráp, môi nứt nẻ, nhưng ngũ quan ngay ngắn, đôi mắt sáng như mắt sói, thần thái rực rỡ, càng nhìn càng khiến người khác yêu thích.
Hắn cười hỏi:
"Đây chính là Đặng Nhiễm mà tiên sinh Tri Uyên từng nhắc đến trong thư sao?"
Bạch Dật Tương đáp:
"Chính là hắn."
Đặng Nhiễm vốn mang vài phần kiêu ngạo, nhưng trên chiến trường trước đây, hắn từng tận mắt chứng kiến Triệu Huyền xông pha đi đầu, dũng mãnh vô song nên từ lâu đã sinh lòng kính phục.
Giờ được diện kiến ở khoảng cách gần, chỉ thấy Triệu Huyền dáng người cao lớn, dung mạo tuấn mỹ, vừa có khí chất tôn quý của hoàng thất, vừa có uy phong của danh tướng sa trường, đẹp đẽ như thần nhân khiến người khác tự thấy hổ thẹn nhưng lại cam tâm thần phục.
Niềm kiêu hãnh trong lòng Đặng Nhiễm trước mặt hắn chẳng còn sót lại chút nào.
Giọng hắn run run.
"Điện... điện hạ thần uy vô song! Mạt tướng tâm phục khẩu phục! Nguyện vì điện hạ mà chết!"
"Tốt!"
Triệu Huyền vỗ mạnh lên bờ vai rắn chắc của hắn, cười nói:
"Trận Tây Hải, ngươi dùng năm trăm quân ghìm chân ba nghìn kỵ binh Hung Nô, bảo vệ sườn quân ta. Gan dạ và chiến công ấy, bản vương đều ghi nhớ."
Ánh mắt hắn quét qua toàn bộ binh sĩ dưới đài, giọng nói chợt vang dội đầy khí thế.
"Không chỉ Đặng Nhiễm, mà tất cả các huynh đệ có mặt hôm nay, cùng những tướng sĩ trấn thủ Tiêu Quan và chi viện tiền tuyến, công lao của các ngươi bản vương đều nhớ rõ.
Hiện nay biên giới vừa mới ổn định, quân vụ còn bề bộn, việc phong thưởng cần xét kỹ công lao rồi mới định quy chế.
Nhưng bản vương xin thề ngay tại đây...
Sau khi trở về kinh thành, nhất định sẽ tâu rõ toàn bộ chiến sự với phụ hoàng, luận công ban thưởng cho tất cả tướng sĩ.
Người có công, hoặc thăng quân hàm, hoặc ban ruộng đất nhà cửa, hoặc thưởng vàng bạc, tuyệt không bỏ sót một ai.
Kẻ có tội cũng sẽ xử theo quân pháp, tuyệt không thiên vị!"
Lời Tần Vương vừa dứt, binh sĩ trước tiên sững người giây lát, sau đó đồng loạt bùng nổ tiếng reo hò rung chuyển cả thao trường.
Tiếng hò reo theo gió bay đi rất xa, đến mức những người dân quanh thao trường cũng dừng việc trong tay, ngoái nhìn về phía ấy.
Bạch Dật Tương nhìn Triệu Huyền bên cạnh, người đang tràn đầy khí phách, trong lòng cũng dâng lên niềm tự hào.
Đây chính là người mà y lựa chọn phò tá.
Một người vừa có thể tung hoành vạn quân nơi chiến trường, vừa có thể dùng thành tâm để quy tụ lòng người.
Có người như vậy cai quản thiên hạ, Đại Tĩnh sao phải lo không thể yên định biên cương, mở ra một thời thịnh thế mới?
...
Đêm xuống.
Trong quan dịch mở tiệc khánh công.
Trong bữa tiệc, chén tạc chén thù, bầu không khí vô cùng náo nhiệt.
Triệu Huyền ngồi ở ghế chủ tọa, nhưng ánh mắt thỉnh thoảng lại lặng lẽ hướng về Bạch Dật Tương ngồi phía dưới bên trái.
Đúng lúc ấy, ngoài sân có một bóng dáng mảnh mai vội vã đi ngang qua.
Trong tay nàng bưng một đĩa thịt cừu vừa thái xong, dường như đang giúp chuẩn bị tiệc.
Nữ tử ấy mặc áo vải màu nhạt, không son phấn, nhưng vẫn khó che giấu dung nhan thanh tú. Giữa doanh trại đầy những hán tử thô hào, nàng đặc biệt nổi bật.
Ánh mắt Triệu Huyền khẽ động.
Hắn đặt chén rượu xuống, nghiêng đầu hỏi Bạch Dật Tương:
"Tiên sinh, đó là ai?"
Bạch Dật Tương nhìn theo ánh mắt hắn, nhẹ giọng đáp:
"Đó là cô nương nhà họ Ôn, Ôn Tình Lam."
"Ôn Tình Lam?"
Triệu Huyền hơi nhíu mày.
"Có phải con gái của Ôn Thái Sử không? Vì sao nàng lại ở đây làm những việc nặng nhọc này?"
Bạch Dật Tương bèn kể vắn tắt chuyện Ôn Tình Lam trốn khỏi nhà chồng, rồi ở doanh trại thương binh ghi chép tội ác của quân Tấn Vương.
Nghe xong, trong mắt Triệu Huyền lóe lên tia tức giận.
"Lão Tứ trị quân không nghiêm, dung túng binh lính hại dân, thật đáng hận! Còn cô nương nhà họ Ôn này... quả là một kỳ nữ có dũng khí, có khí tiết."
Hắn ngừng một chút rồi nhìn sang Bạch Dật Tương.
"Tiên sinh, nếu cô nương họ Ôn đã trốn khỏi hang hùm, vậy hôn sự giữa nàng và Trần Vũ..."
Bạch Dật Tương đáp:
"Dĩ nhiên không thể tính nữa. Chỉ là hiện giờ thân phận nàng vẫn còn rất khó xử. Nếu không có một tờ giấy hòa ly thì trước sau vẫn là mối họa ngầm. Ta muốn nhờ điện hạ đứng ra làm chủ, để nàng và Trần Vũ chính thức hòa ly."
Triệu Huyền nghĩ ngợi một lát rồi nói: "Chuyện này không khó. Chỉ cần cô nương nhà họ Ôn tự nguyện, bản vương tự có cách khiến Trần Vũ viết thư hòa ly."
Bạch Dật Tương nghe vậy, chắp tay nói: "Ta thay mặt Tình Lam, đa tạ điện hạ!"
Triệu Huyền nói: "Chỉ là... sau khi cô nương nhà họ Ôn hòa ly, tiên sinh có dự định gì?"
"Ta?" Bạch Dật Tương sững người.
Triệu Huyền nói: "Tiên sinh và nàng từng là thanh mai trúc mã, lại có hôn ước từ trước. Nay nàng đã khôi phục thân tự do, tiên sinh chẳng lẽ..."
Bạch Dật Tương chợt hiểu ra, vội vàng xua tay liên tục: "Đó đều là chuyện đã qua rồi. Sau này, ta là ta, nàng là nàng. Mỗi người đều bình an sống cuộc đời của mình, ấy chính là kết cục tốt đẹp nhất."
Triệu Huyền không nói thêm gì, chỉ lặng lẽ nâng chén rượu lên, che đi nụ cười rất nhạt nơi khóe môi.
...
Tiệc tan người tản, màn đêm đã khuya.
Triệu Huyền cùng Bạch Dật Tương trở về thư phòng.
Bạch Dật Tương còn chưa ngồi vững đã nghe Triệu Huyền lên tiếng: "Thập Tam, ra đây."
Lời vừa dứt không lâu, một bóng đen từ góc tối trong phòng chậm rãi bước ra. Hắn ôm quyền đứng nghiêm, cất giọng trầm thấp đầy từ tính: "Chủ tử có gì phân phó?"
"Ngươi làm việc càng ngày càng khá rồi đấy." Triệu Huyền lạnh lùng nhìn hắn, giọng mang ý trách cứ. "Tiên sinh đi sứ bộ Vu Hạp, chuyện nguy hiểm như vậy, ngươi cũng dám cùng nhau giấu ta?"
Ảnh Thập Tam liếc nhìn Bạch Dật Tương một cái rồi đáp: "Tiên sinh không cho báo."
"Hắn không cho báo thì ngươi thật sự không báo?" Triệu Huyền cao giọng.
"Điện hạ bớt giận." Bạch Dật Tương vội vàng bước lên, đứng chắn trước mặt Ảnh Thập Tam, cười gượng nói: "Chuyện này quả thực không thể trách Ảnh hộ vệ, tất cả đều là chủ ý của ta. Khi ấy quân tình khẩn cấp, ta sợ điện hạ lo lắng, ngăn cản việc của ta nên mới bảo Ảnh Thập Tam giấu điện hạ. Vốn định sau khi trở về Tiêu Quan sẽ viết thư giải thích rõ ràng, ai ngờ Hung Nô lại đại quân áp sát, chiến sự giằng co, nhất thời không còn tâm trí hồi âm cho điện hạ..."
Vừa nói, hắn vừa tiến lên đỡ lấy cánh tay Triệu Huyền, ra hiệu mời hắn ngồi xuống. "Điện hạ mời ngồi, để ta từ từ kể lại."
Triệu Huyền nhìn bàn tay của Bạch Dật Tương, rồi lại nhìn sang Ảnh Thập Tam.
Ánh mắt hai người giao nhau, Ảnh Thập Tam hiểu ý, lặng lẽ lui vào bóng tối.
Triệu Huyền thuận theo động tác của Bạch Dật Tương chậm rãi ngồi xuống. Bạch Dật Tương rót trà cho hắn, rồi đem toàn bộ chuyến đi Tây Vực kể lại một lượt. Từ chuyện đấu rượu ăn thịt sống, giải câu đố, tỷ thí, cho tới cắt máu kết minh, nghe mà Triệu Huyền lúc thì cau mày, lúc lại kinh ngạc thán phục.
Nghe xong, Triệu Huyền khẽ thở dài một hơi: "Tiên sinh, ta biết ngươi mưu trí hơn người, cũng biết ngươi hành sự luôn có chừng mực. Nhưng ta chỉ muốn ngươi hứa với ta một chuyện—sau này tuyệt đối không được lấy thân mình mạo hiểm nữa! Nếu còn có lần sau, cho dù phải trói ngươi bên cạnh ta, ta cũng quyết không để ngươi rời khỏi nửa bước!"
Bạch Dật Tương dường như đã sớm đoán được hắn sẽ nói như vậy, không hề phản bác, chỉ khẽ mỉm cười: "Được, ta hứa với điện hạ. Sau này sẽ không như thế nữa."
Triệu Huyền chăm chú nhìn gương mặt ấy không chớp mắt. Thần sắc của hắn bình thản, giọng điệu cũng vô cùng chân thành, nhưng Triệu Huyền rất khó tin.
Người đàn ông này đã nhiều lần đi những nước cờ hiểm, "tiền trảm hậu tấu". Đến cả các tướng lĩnh trấn thủ biên cương còn có câu: "Tướng ở ngoài, quân lệnh có chỗ không nhận." Mà Bạch Dật Tương lại càng có thể phát huy câu nói ấy đến cực hạn.
Triệu Huyền khẽ thở dài. Ánh mắt rơi xuống lòng bàn tay của Bạch Dật Tương.
Nơi đó còn một vết sẹo chưa hoàn toàn lành hẳn, hẳn là để lại từ lần cắt máu kết minh...
Hắn khẽ cau mày, đè nén sự không vui trong lòng, rồi chợt nhớ tới một việc quan trọng.
Hắn hướng vào khoảng không gọi: "Chấn Vũ."
Không bao lâu sau, cửa phòng được đẩy mở. Một nam tử trẻ tuổi mặc toàn thân đồ đen bước vào. Thân hình hắn không cao, dưới cặp lông mày đen rậm là đôi mắt tam bạch, khiến cả người toát lên vẻ âm trầm và cứng nhắc.
Đây chính là Chấn Vũ? Vị thần y mà trước kia Ảnh Thập Tam từng nhắc tới?
Triệu Huyền dặn dò: "Chấn Vũ, ngươi khám cho tiên sinh đi."
Chấn Vũ ôm quyền, nhanh chân tiến lên, dùng đôi mắt tam bạch liếc nhìn Bạch Dật Tương một cái rồi nói: "Tiên sinh, đưa cổ tay."
Bạch Dật Tương bị đôi mắt ấy nhìn đến mức toàn thân nổi da gà. Dù biết thuộc hạ của Triệu Huyền tuyệt đối sẽ không hại mình, hắn vẫn hơi chần chừ.
Bạch Dật Tương quay sang hỏi Tần Vương: "Vì sao hắn lại có tên là Chấn Vũ?"
Triệu Huyền đáp: "'Chấn' là chim trĩ độc, cũng tượng trưng cho kịch độc. Hắn là cao thủ dùng độc. Trong trận đại thắng ở Tiêu Quan lần trước, chính hắn dùng độc nhận ám toán thủ lĩnh Hung Nô, đầu độc chết hàng chục binh sĩ Hung Nô. Còn 'Vũ' là chỉ khinh công. Trong Huyền Ảnh Vệ, khinh công của hắn chỉ đứng sau Ảnh Thập Tam."
Chấn Vũ cũng bổ sung: "Từ đầu đến chân ta đều giấu kịch độc."
"À... thì ra là vậy." Bạch Dật Tương gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. Quả nhiên cũng gần giống như hắn đoán.
"Thế nhưng... từ đầu đến chân sao..." Bạch Dật Tương cười hỏi: "Ngươi... đã rửa tay chưa?"
Lúc này Triệu Huyền mới hiểu được điều Bạch Dật Tương đang lo lắng, dịu giọng nói: "Tiên sinh cứ yên tâm. Chấn Vũ tuyệt đối sẽ không để ngươi trúng độc."
Chấn Vũ lại bổ sung: "Không sao. Cho dù trúng độc, ta cũng sẽ giải độc cho ngươi."
Bạch Dật Tương nhìn hai chủ tớ trước mặt với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc, chớp chớp mắt. Môi hắn khẽ hé mở, dường như còn muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại nuốt trở vào.
Hắn chậm rãi vén tay áo xanh lên, để lộ một đoạn cổ tay trắng trẻo gầy mảnh.
Xương cổ tay nổi rõ, dưới làn da mỏng là những đường gân và mạch máu xanh nhạt hiện lên rõ ràng. Chỉ một đoạn da chừng một tấc lộ ra ngoài không khí cũng khiến ánh mắt Triệu Huyền chợt khựng lại. Hắn ngây người nhìn rất lâu, đến cả hơi thở cũng vô thức nhẹ đi.
Chỉ nghe Chấn Vũ nói: "Tiên sinh bẩm sinh thể chất yếu, hậu thiên lại không được bồi dưỡng đầy đủ, thêm vào đó lao lực thành bệnh. Nếu thân thể này còn không được điều dưỡng cẩn thận, e rằng..."
Sắc mặt Triệu Huyền lập tức trầm xuống. Không đợi Chấn Vũ nói hết, hắn đã nhấc chân đá thẳng vào lưng dưới của Chấn Vũ. Chấn Vũ khẽ rên một tiếng rồi lập tức sửa lời: "Tiên sinh cần tĩnh dưỡng. Không được lao tâm, không được lao lực. Lại thêm thuốc thang, dược thiện cùng phương pháp dưỡng sinh độc môn của ta, ắt có thể bồi bổ căn nguyên, kéo dài tuổi thọ, sống trăm tuổi."
Bạch Dật Tương nghe vậy liền hỏi: "Xin hỏi Chấn thần y, nếu mỗi ngày ta chỉ xử lý công vụ hai canh giờ thì sao?"
Chấn Vũ đáp: "Không được, nhiều nhất chỉ nửa canh giờ."
Bạch Dật Tương lại hỏi: "Vậy... nếu ta không tự cầm bút, chỉ nói, để người khác chấp bút thay thì sao?"
Chấn Vũ đáp: "Cũng không được. Nói nhiều cũng hao tổn nguyên khí."
Bạch Dật Tương tiếp tục hỏi: "Thế... nếu ta chỉ ngồi nghe chính sự, không nói một lời nào thì sao?"
Chấn Vũ: "..."
Chấn Vũ quay đầu, dùng đôi mắt tam bạch nhìn sang Triệu Huyền.
Lúc này trên mặt Triệu Huyền đầy vẻ ưu sầu, chính hắn cũng không biết nên làm thế nào.
Ban đầu hắn tiếp cận Bạch Dật Tương là vì muốn lợi dụng tài năng của người này, mượn sức hắn dọn đường cho cuộc tranh đoạt ngôi vị, giúp bản thân bước lên hoàng vị.
Thế nhưng giờ đây, trong lòng hắn chỉ còn duy nhất một ý nghĩ.
Đó là mong Bạch Dật Tương có thể sống thật khỏe mạnh.
Cho dù không làm gì cả.
Cho dù chỉ như một người vô dụng được hắn nuôi dưỡng bên cạnh.
Chỉ cần mỗi ngày đều có thể nhìn thấy hắn, nhìn thấy hắn bình bình an an, khỏe mạnh sống tiếp.
Như vậy... là đủ rồi.
Ý nghĩ ấy thật hoang đường.
Cũng thật đáng sợ.
Không biết từ lúc nào, hắn đã mặc cho phần tình cảm ấy lệch khỏi quỹ đạo ban đầu, từng bước một đi đến nơi... không còn đường quay đầu nữa.
Triệu Huyền im lặng rất lâu, như cuối cùng cũng gỡ bỏ được nút thắt trong lòng. Hắn khẽ thở dài rồi nói: "Chẩn Vũ, ngươi cùng tiên sinh bàn bạc thêm đi, tìm ra một phương án vẹn cả đôi đường, đừng để tiên sinh quá khó xử."
Chẩn Vũ thấy chủ tử đã lên tiếng, đành gật đầu nhận lệnh.
Sau đó, Bạch Dật Tương mềm mỏng thuyết phục suốt một hồi lâu, từ mức độ quan trọng của chính vụ đến nhu cầu ổn định biên cương đều đem ra phân tích. Cuối cùng cũng khiến Chẩn Vũ chịu nhượng bộ.
Phương án sinh hoạt cuối cùng được thống nhất là vừa cho phép Bạch Dật Tương tham gia một phần công vụ trọng yếu, vừa nghiêm ngặt giới hạn thời gian và cường độ làm việc, rốt cuộc cũng tìm được một điểm cân bằng mong manh giữa "tĩnh dưỡng" và "xử lý chính vụ".
Tiễn Chẩn Vũ đi xong, Bạch Dật Tương mới thở phào một hơi thật dài.
Hai người ngồi trước án thư, pha một ấm trà thanh. Trong chén trà men xanh, làn hơi trắng lững lờ bốc lên. Ngoài cửa sổ, gió tây cuốn theo cát bụi gào thét, đập vào song cửa phát ra từng tiếng lạch cạch khe khẽ. Nhưng trong phòng, nhờ có ấm trà nóng cùng hai bóng người đối diện nhau, lại ngập tràn vẻ yên bình.
Hai người ngồi đối diện, dưới ánh đèn ấm áp mà giãi bày tâm sự. Bạch Dật Tương kể tỉ mỉ về việc khai khẩn đồn điền ở Tiêu Quan, về việc dân chúng từ cảnh lưu lạc bất an dần có nơi an cư cày cấy, binh sĩ qua quá trình huấn luyện ngày càng lộ rõ phong thái tinh nhuệ. Triệu Huyền thì kể về việc phe Triệu Thần trong triều thao túng quân vụ, chèn ép người khác ra sao, rồi chuyện các tướng sĩ nơi biên quan nghiến răng cố thủ thế nào. Mỗi chuyện đều khiến người nghe đau lòng như cắt.
Khi nhắc đến tình cảnh trong kinh thành không còn lương tướng để dùng, nhân tài quân sự ngày càng mai một, cả hai đều trầm mặc, không khỏi thở dài cảm khái.
"Băng dày ba thước đâu phải do giá rét một ngày." Giọng Bạch Dật Tương mang theo vài phần bất lực. "Nếu những năm qua bệ hạ không vì cân bằng triều cục mà nhiều lần dung túng phe Triệu Thần, thì sao có thể tích tụ thành tệ nạn như ngày hôm nay? Nay ngoại hoạn vừa yên, nội ưu đã hiện. Muốn triệt để chỉnh đốn quân vụ, e rằng còn khó hơn lên trời."
Triệu Huyền gật đầu: "Đúng vậy. Tiểu tướng Đặng Nhiễm tuy vừa dũng vừa mưu, là một lương tướng hiếm có, nhưng chỉ dựa vào một mình hắn thì cuối cùng vẫn thế đơn lực bạc. Theo ta, phải cải cách chế độ quân đội, phá bỏ cục diện 'dùng người theo thân thích' hiện nay, tuyển chọn người thực sự có năng lực thì mới giải được thế khó này."
Bạch Dật Tương tán thành: "Điện hạ nói rất đúng. Chỉ là cải cách quân chế liên quan quá rộng, trước hết phải làm rõ căn nguyên của chế độ cũ. Hiện nay trong quân phần lớn đều là con cháu thế gia dựa vào bóng tổ tiên mà nhập ngũ, chiếm giữ chức vị cao nhưng chẳng có thực tài. Những tướng sĩ xuất thân hàn môn, dù lập được chiến công cũng rất khó có cơ hội thăng tiến. Muốn tuyển chọn nhân tài mới, trước hết phải bãi bỏ lệ 'thế tập tập ấm', đổi thành 'lấy quân công định tước vị, lấy năng lực bổ nhiệm chức quan'. Điện hạ thấy sao?"
"Tiên sinh nói rất có lý." Triệu Huyền trầm ngâm giây lát rồi bổ sung: "Ngoài ra còn phải lập kỳ võ khảo riêng, tuyển chọn dũng sĩ từ dân gian và quân đồn điền, rồi cấp cho họ quân giới tốt nhất cùng sự huấn luyện nghiêm khắc thì mới có thể xây dựng được một đội quân tinh nhuệ thực sự. Chỉ là việc này nhất định sẽ động chạm đến lợi ích của các thế gia. Sau khi về kinh, e rằng sẽ phải đấu trí với phe Triệu Thần một phen."
"Điện hạ không cần lo lắng." Bạch Dật Tương khẽ phe phẩy chiếc quạt trúc. "Trần Liệt đã là nỏ mạnh hết đà. Chỉ cần hắn thất thế, phe Triệu Thần cũng khó mà làm nên sóng gió. Nay biên cương vừa ổn định, bệ hạ đang cần một đội quân hùng mạnh để củng cố phòng tuyến. Chúng ta chỉ cần dâng lên sổ quân công của chiến dịch Tây Vực, cùng thành quả huấn luyện quân đồn điền, rồi trình bày rõ sự cấp thiết của việc cải cách quân chế, bệ hạ chưa chắc sẽ không động lòng. Đợi đến khi nền móng của điện hạ ngày càng vững chắc rồi từng bước thúc đẩy, sớm muộn gì cũng sẽ thấy thành quả."
Triệu Huyền khẽ gật đầu. Cải cách quân chế là việc nhất định phải làm, nhưng cũng tuyệt đối không thể nóng vội.
Hắn thầm nghĩ, nếu một ngày nào đó thật sự đăng cơ, việc đầu tiên hắn làm sẽ là chỉnh đốn quân chế.
Hai người tiếp tục bàn bạc tỉ mỉ về những chi tiết của việc cải cách quân đội thêm gần một canh giờ nữa. Từ quy chế võ khảo, chế độ phong thưởng quân công, đến việc cải tiến quân giới và chính sách đãi ngộ binh sĩ. Mãi đến khi trăng đã lên giữa trời, nước trà trong chén thay hết mấy lượt, hai người mới dừng câu chuyện.
Việc chính đã bàn xong, trong phòng nhất thời trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng gió ngoài cửa sổ vẫn không ngừng thổi.
Triệu Huyền do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn không nhịn được mà hỏi: "Tiên sinh cảm thấy vị vương tử Vu Hạp là Y Trĩ Đan thế nào?"
Bạch Dật Tương nghe vậy liền đáp: "Y Trĩ Đan tính tình có phần nóng nảy, hành sự cũng ít kiêng dè, nhưng lại là một hán tử hào sảng, trọng nghĩa khí, rất đáng để kết giao."
Triệu Huyền truy hỏi: "Vì thế nên tiên sinh mới kết nghĩa huynh đệ với hắn?"
Bạch Dật Tương nghe ra vài phần dò xét trong lời hắn, đoán rằng Triệu Huyền vẫn còn canh cánh chuyện mình tự ý đi sứ Tây Vực, bèn thản nhiên đáp: "Về tư, ta quả thực rất thưởng thức sự thẳng thắn của hắn. Về công, hắn là vương tử Vu Hạp, sau này rất có thể sẽ kế vị, trở thành bá chủ Tây Vực. Kết nghĩa với hắn tức là buộc chặt Đại Tĩnh và bộ tộc Vu Hạp vào cùng một chiếc thuyền. Đối với bố cục của Đại Tĩnh ở Tây Vực, chỉ có lợi mà không có hại."
Hắn rót thêm trà cho Triệu Huyền rồi tiếp tục: "Từ cuối triều trước, sau khi vị Trưởng sử Tây Vực cuối cùng tuẫn quốc, phủ Trưởng sử đã bị bãi bỏ suốt mấy chục năm. Những năm qua, các nước Tây Vực như một mâm cát rời, ai nấy tự trị, mới khiến Hung Nô có cơ hội thừa nước đục thả câu, mặc sức chà đạp, khiến dân chúng ly tán. Nay quốc lực Đại Tĩnh ngày càng hưng thịnh. Nếu có thể kế thừa chế độ cũ của Đại Diễn, khôi phục Tây Vực, tái lập phủ Trưởng sử, điện hạ thấy thế nào?"
Triệu Huyền nghe vậy mới chợt hiểu: "Hóa ra khi tiên sinh một mình tiến vào Tây Vực, mục đích không chỉ là liên kết các bộ cùng đánh Hung Nô, mà còn là vì kế hoạch lâu dài về 'Phủ Trưởng sử Tây Vực'?"
"Đúng là như vậy." Bạch Dật Tương mỉm cười. "Chỉ là Đại Tĩnh cách Tây Vực ngàn dặm, lực bất tòng tâm. Muốn thật sự duy trì trật tự ở Tây Vực thì nhất định phải mượn sức để chế ngự sức. Mà người thích hợp nhất để mượn sức, không ai khác ngoài Vu Hạp Vương."
Hắn hơi nghiêng người về phía trước: "Sau khi về kinh, điện hạ có thể tâu lên bệ hạ, để bộ tộc Vu Hạp đứng ra liên lạc với các nước Sơ Lặc, Quy Tư, Yên Kỳ... cùng tôn Đại Tĩnh làm tông chủ, khôi phục chế độ Phủ Trưởng sử Tây Vực."
Triệu Huyền khẽ nhíu mày. Tuy cảm thấy kế sách này vô cùng tinh diệu, nhưng vẫn còn băn khoăn: "Bộ tộc Vu Hạp vốn luôn kiêu ngạo khó thuần, Y Trĩ Đan lại càng tâm cao khí ngạo. Hắn chưa chắc đã chịu xưng thần với Đại Tĩnh, cam tâm để chúng ta sai khiến."
"Điện hạ lo như vậy cũng phải." Bạch Dật Tương giải thích. "Chúng ta cần cho Vu Hạp cả 'danh' lẫn 'thực'."
Triệu Huyền hỏi: "'Danh' và 'thực' là gì?"
Bạch Dật Tương đáp: "Đặt phủ Trưởng sử tại di chỉ Lâu Lan, tượng trưng cho thiên uy của Đại Tĩnh, đó là 'danh'. Còn Đại Tĩnh sẽ sắc phong Vu Hạp Vương làm 'Tây Vực Đại Đô úy', ban quyền 'giả tiết', cho phép hắn tự quản Tây Vực, chinh phạt những nước không thần phục, đó là 'thực'. Sau này, bất cứ quốc gia nào trong liên minh nếu cấu kết Hung Nô hoặc phản bội minh ước, Vu Hạp đều có thể phụng lệnh phủ Trưởng sử, thay thiên tử xuất binh thảo phạt. Trước kia Vu Hạp đánh nước khác là 'xâm lược thôn tính'; sau này đánh nữa sẽ là 'bình định phản loạn', là thay trời hành đạo."
"Điều Đại Tĩnh cần là sự thần phục trên danh nghĩa của các nước Tây Vực; còn điều Vu Hạp nhận được là quyền phát động chiến tranh một cách hợp pháp, là địa vị bá chủ Tây Vực. Có tấm biển vàng Đại Tĩnh chống lưng, việc thống lĩnh ba mươi sáu nước Tây Vực của hắn sẽ không còn lo danh bất chính ngôn bất thuận nữa. Sức hấp dẫn như vậy, Y Trĩ Đan tuyệt đối không thể từ chối."
Triệu Huyền nghe mà lòng dâng trào xúc động, không khỏi tán thưởng: "Kế sách của tiên sinh, không tốn một binh một tốt mà có thể thu phục Tây Vực, lại còn khiến Vu Hạp cam tâm tình nguyện trấn giữ biên cương cho Đại Tĩnh. Vừa giải được nỗi lo phía tây, vừa mở rộng uy thế quốc gia. Quả thực cao minh!"
Bạch Dật Tương thản nhiên nhận lấy lời khen, mỉm cười nói: "Trước khi rời Vu Hạp, ta đã bàn kỹ việc này với Y Trĩ Đan. Ban đầu hắn còn có chút do dự, sợ mang tiếng 'thần phục Trung Nguyên', nhưng cũng hiểu rõ lợi hại trong đó nên cuối cùng đã đồng ý về nguyên tắc. Chỉ là việc này liên quan đến tương lai của cả bộ tộc Vu Hạp, hắn vẫn cần thêm thời gian để thuyết phục phụ vương và các trưởng lão."
"Tuy nhiên..." Hắn đổi giọng, ánh mắt trở nên sắc bén. "Với tầm nhìn và quyết đoán của Y Trĩ Đan, ta tin hắn nhất định sẽ thuyết phục được tộc nhân. Chỉ cần chờ bên đó xác nhận, điện hạ có thể lập tức dâng tấu lên bệ hạ. Đến lúc ấy, biên thùy phía tây của Đại Tĩnh sẽ tạm thời không còn phải lo lắng nữa."
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co