94
Sáng sớm hôm sau, Thạch Đầu vừa ngáp vừa vươn vai, lảo đảo bước ra khỏi phòng trực.
Hắn nheo mắt, vừa liếc một cái đã nhìn thấy Trình Hùng cùng mấy tên thị vệ từ bên ngoài trở về, lập tức nhiệt tình chào hỏi:
"Ôi, mấy vị quan gia, chào buổi sáng!"
Nhưng sắc mặt Trình Hùng mấy người lại vô cùng tiều tụy, dưới mắt đều treo hai quầng thâm đậm, giống như cả đêm không hề chợp mắt.
Bọn họ chỉ uể oải liếc Thạch Đầu một cái, không hề đáp lời, thậm chí ngay cả sức lực gật đầu cũng chẳng có, chỉ kéo theo bước chân nặng nề, đi thẳng về phòng nghỉ của mình.
"Ơ?" Thạch Đầu gãi đầu, vẻ mặt mờ mịt lẩm bẩm:
"Có chuyện gì vậy? Tối qua chẳng phải vẫn còn bình thường sao?"
Hắn ngủ say một đêm, hoàn toàn không biết biến cố kinh tâm động phách xảy ra tối qua. Những thị vệ này đã thức trắng đêm, lục soát toàn thành, mệt đến mức gần như mất hết sức lực.
Hiện tại, những binh sĩ tham gia trận chiến đêm qua đã thay ca nghỉ ngơi, còn những người khác vẫn tiếp tục toàn lực truy bắt Hô Diên Cốt Đô.
......
Mặt trời đã lên cao, Triệu Huyền chậm rãi mở mắt.
Hắn chỉ cảm thấy đầu đau như muốn nứt ra, giống như bị thiên quân vạn mã giày xéo trong đầu vậy.
Hắn chống người ngồi dậy, đưa tay xoa huyệt thái dương đang căng tức, ánh mắt mơ màng dần dần trở nên tỉnh táo.
Thứ lọt vào tầm mắt hắn là một gian phòng nhã nhặn, bố trí tinh tế, phảng phất mùi mực thơm.
"Đây là..."
Hắn nghi hoặc nhìn quanh bốn phía, cuối cùng ánh mắt dừng lại bên cạnh án thư trước cửa sổ.
Một nam tử mặc trường sam xanh xám đang ngồi ngay ngắn trước bàn, tay cầm một quyển sách, vẻ mặt chuyên chú mà yên tĩnh.
Ánh nắng chiếu lên gương mặt nghiêng của hắn, phác họa đường nét dịu dàng, tựa như một pho tượng ngọc hoàn mỹ.
"Tri Uyên tiên sinh?"
Giọng nói có chút khàn khàn.
Bạch Dật Tương nghe thấy tiếng động, đặt quyển sách xuống, quay người lại, mỉm cười:
"Điện hạ tỉnh rồi?"
Nhìn gương mặt kia, Triệu Huyền đột nhiên nhớ lại chuyện tối qua.
Uống rượu.
Say rượu.
Còn...
Trong lòng hắn giật thót, vội vàng vén chăn xuống giường.
Một bên chỉnh lại lớp trung y có chút xộc xệch, một bên gấp gáp hỏi:
"Tối qua... ta... ta có hành động thất thố nào không?"
Bạch Dật Tương lắc đầu, vẫn giữ nụ cười ôn hòa:
"Điện hạ lo lắng quá rồi. Tối qua Điện hạ chỉ uống nhiều hơn vài chén, say hơi sâu một chút, cũng không có hành động thất lễ nào."
Nghe vậy, Triệu Huyền thở phào một hơi.
Nhưng sự áy náy trong lòng vẫn không giảm đi bao nhiêu.
Hắn nhìn căn phòng xa lạ này, lại nhìn chiếc giường mình vừa nằm, đột nhiên nhận ra một vấn đề.
"Nếu ta ngủ ở đây, vậy tiên sinh tối qua..."
Bạch Dật Tương chỉ vào chiếc giường mềm cách đó không xa.
Ở đó, một bộ chăn đệm được gấp gọn gàng:
"Dật Tương nghỉ tạm trên giường mềm một đêm, không có gì đáng ngại."
Triệu Huyền nhìn theo hướng hắn chỉ.
Chiếc giường mềm kia vốn đã nhỏ hẹp, cho dù có thêm chăn gấm, đối với thân hình cao lớn như hắn cũng vô cùng chật chội.
Huống hồ Bạch Dật Tương vốn thân thể yếu ớt?
"Như vậy sao được!"
Triệu Huyền bước nhanh đến trước mặt Bạch Dật Tương, cúi người thật sâu, giọng đầy hối hận và tự trách:
"Là Huyền chiếm mất chỗ nghỉ của tiên sinh, khiến tiên sinh phải chịu ủy khuất như vậy, thật sự là tội lỗi! Tội lỗi!"
Bạch Dật Tương vội vàng đứng dậy đỡ hắn:
"Điện hạ nói quá lời rồi. Giữa ta và Điện hạ, cần gì câu nệ những lễ nghi này? Hơn nữa, có thể vì Điện hạ canh giữ một đêm, cũng là vinh hạnh của Dật Tương."
Triệu Huyền ngẩng đầu, cẩn thận quan sát gương mặt Bạch Dật Tương.
Thấy thần sắc hắn không có gì khác thường, lúc này mới hơi yên tâm.
Mà Bạch Dật Tương cũng âm thầm thở phào.
Xem ra những lời tối qua, Triệu Huyền không nhớ.
Như vậy là tốt nhất.
Cứ xem như đó chỉ là lời nói đùa sau khi say rượu mà thôi.
Trong lúc nhất thời, hai người đối diện nhau không nói gì.
Đúng lúc bầu không khí có chút lúng túng, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân nặng nề.
"Điện hạ! Tiên sinh!"
Giọng lớn như sấm của Bành Kiên truyền qua cánh cửa.
"Bành Kiên cầu kiến!"
Triệu Huyền nói:
"Vào đi."
Cửa phòng mở ra.
Bành Kiên sải bước tiến vào.
"Bẩm Điện hạ, Hô Diên Cốt Đô bỏ trốn tối qua, đã bị chúng ta bắt trở về!"
"Cái gì?"
Triệu Huyền nghe vậy kinh hãi:
"Hô Diên Cốt Đô trốn thoát? Chuyện xảy ra khi nào? Vì sao không ai báo cho ta?"
Bành Kiên ngẩng đầu nhìn Triệu Huyền, rồi lại nhìn Bạch Dật Tương, vẻ mặt khó xử:
"Chuyện này..."
Bạch Dật Tương khẽ ho một tiếng, tiếp lời:
"Điện hạ, chuyện này nói ra thì dài."
Hắn đem chuyện Hô Diên Cốt Đô vượt ngục tối qua, lẻn vào quan dịch hành thích, bị Ảnh Thập Tam đánh lui rồi lại bỏ trốn lần nữa, kể lại một cách ngắn gọn.
Triệu Huyền càng nghe sắc mặt càng trắng bệch.
Đến khi nghe nói Hô Diên Cốt Đô cầm đao xông vào phòng, lưỡi đao bổ thẳng xuống đỉnh đầu Bạch Dật Tương, hắn chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát, mồ hôi lạnh lập tức thấm ướt lớp trung y.
Triệu Huyền lẩm bẩm:
"Lại có chuyện như vậy sao..."
Trong lúc hắn chìm vào giấc ngủ say, hoàn toàn không hay biết, cái chết lại gần bọn họ đến vậy.
Nếu không có Ảnh Thập Tam âm thầm canh giữ.
Nếu không có Bạch Dật Tương ứng phó thích đáng.
Chỉ sợ lúc này bọn họ đã sớm trở thành vong hồn dưới lưỡi đao của tên man di kia.
"Đều trách ta!"
Triệu Huyền đột nhiên đấm mạnh vào lòng bàn tay, hối hận nói:
"Nếu không phải ta uống rượu làm lỡ việc, sao phòng bị lại sơ hở đến vậy, để tên tặc tử kia có cơ hội ra tay! Còn suýt nữa hại tính mạng tiên sinh!"
"Điện hạ không cần tự trách."
Bạch Dật Tương nhẹ giọng an ủi:
"Người trí cũng có lúc sơ suất. Huống hồ tối qua toàn thành ăn mừng, phòng bị lơi lỏng cũng là chuyện thường tình. Nay tên tặc tử đã bị bắt, đã là may mắn rồi."
May mắn...
Đúng vậy.
May mắn...
Bạch Dật Tương tuy bình an vô sự, nhưng vẫn khiến hắn sợ hãi không thôi.
Triệu Huyền hít sâu một hơi, ánh mắt một lần nữa trở nên sắc bén.
Hắn quay sang Bành Kiên:
"Tên tặc tử kia hiện giờ ở đâu?"
"Ngay bên ngoài đang bị trói!"
"Dẫn ta đi xem."
"Điện hạ mời!"
Trong sân.
Hô Diên Cốt Đô bị trói chặt năm vòng, cuộn lại như một cái bánh chưng, cả người đầy máu, quỳ rạp trên mặt đất.
Vết thương vốn đã không nhẹ của hắn, sau một đêm giày vò càng trở nên thảm hại không chịu nổi.
Thế nhưng dù vậy, tên hán tử thảo nguyên này vẫn hung hăng nhìn chằm chằm mọi người, trong mắt tràn đầy sự bất khuất và tàn độc.
Bành Kiên bước lên một bước, đá mạnh vào mông Hô Diên Cốt Đô, cười lớn:
"Ha ha ha ha! Tên man tử này, chạy đi! Sao không chạy nữa? Tối qua chẳng phải ngươi rất lợi hại sao?"
Hô Diên Cốt Đô đau đến nhe răng trợn mắt, nhưng vẫn chửi lớn:
"Chó Hán! Có bản lĩnh thì cho lão tử một cái chết thống khoái! Các ngươi chỉ biết dùng âm mưu quỷ kế, đúng là một lũ hèn nhát! Nếu đường đường chính chính quyết đấu, ta giết các ngươi chẳng khác nào giết chó!"
"Vẫn còn mạnh miệng?"
Bành Kiên lại đá thêm một cú.
"Âm mưu quỷ kế thì sao? Đó gọi là trí tuệ! Còn ngươi gọi là ngu xuẩn! Binh bất yếm trá, hiểu không? Không hiểu thì về đọc thêm vài năm sách rồi hãy quay lại gào!"
Triệu Huyền nhìn cảnh tượng trước mắt.
Nỗi sợ hãi sau trận sinh tử dần dần lắng xuống.
Thay vào đó là sự may mắn sau khi sống sót, cùng sự cảnh giác sâu sắc đối với tương lai.
Hổ cũng có lúc buồn ngủ.
Lần này là may mắn.
Cũng là bài học.
Hắn tuyệt đối sẽ không bao giờ cho bất kỳ kẻ nào cơ hội như vậy nữa.
Hô Diên Cốt Đô đang định tiếp tục mắng Bành Kiên, nhưng khóe mắt lại nhìn thấy Triệu Huyền chậm rãi bước tới trước mặt mình.
Hắn lập tức sững người.
Bản dịch tiếp theo (giữ xuống dòng theo bản gốc, không tách mỗi câu một dòng):
Vẻ đẹp của người này không hề thua kém tên sát thủ áo đen tối qua, điều khiến người ta kinh ngạc hơn là khí thế bá đạo vương giả trên người hắn. Dù chỉ khoác một bộ trung y, hắn vẫn vững vàng trầm ổn như núi cao, khiến người khác không khỏi cảm thấy áp lực.
Trong lòng Hô Diên Cốt Đô thầm chửi một câu: Đàn ông Trung Nguyên đều là yêu quái núi rừng biến thành sao? Sao ai nấy đều sinh ra đẹp đẽ đến vậy?
Nhưng khi ánh mắt hắn lướt qua những binh sĩ Đại Tĩnh xung quanh, đặc biệt là Bành Kiên với bộ râu quai nón đầy mặt, cười ngây ngô như kẻ ngốc, trong lòng hắn lại thoáng cân bằng hơn.
Xem ra cũng không phải tất cả đều như vậy, chỉ có ba người kia là ngoại lệ.
Đôi mắt Hô Diên Cốt Đô đảo một vòng. Kẻ bại trận như hắn, sống chết vốn đã không còn để tâm, nhưng nếu trước khi chết có thể làm nhục hoàng tử Đại Tĩnh một phen, cũng coi như trút được cơn giận trong lòng.
Hắn há miệng, đang định phun ra một tràng những lời chửi rủa ác độc theo phong tục quê nhà, cùng những lời "hỏi thăm thân thiết" dành cho mười tám đời tổ tông của Triệu Huyền, nhưng lại đột nhiên im bặt.
Bởi vì một bóng người gầy yếu từ phía sau Triệu Huyền chậm rãi bước ra.
Người đó trong tay phe phẩy chiếc quạt trúc đốm màu trắng giản dị, khóe môi còn mang theo nụ cười như có như không.
Nhìn thấy gương mặt ấy, những lời tục tĩu đã đến bên miệng Hô Diên Cốt Đô lập tức bị hắn nuốt ngược trở vào.
Tên thư sinh trông yếu ớt này, trong tay lại nắm giữ bí mật sâu kín nhất trong lòng hắn!
Hơn nữa, cái miệng của người này độc đến đáng sợ, từng câu từng chữ đều có thể đâm thẳng vào chỗ đau nhất trong lòng người khác.
Nếu không những không làm nhục được hắn, ngược lại còn bị hắn lôi hết những chuyện cũ xấu hổ kia ra trước mặt mọi người, rồi bị hắn phản công chế giễu một trận, vậy thì danh tiếng cả đời của hắn chắc chắn sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ suốt ba trăm năm!
Tối qua tại sao hắn lại không thể giết chết hắn chứ?
Đều tại tên áo đen kia!
Cuối cùng, Hô Diên Cốt Đô chỉ hừ mạnh một tiếng qua mũi, tức giận mắng:
"Lũ tiểu nhân âm hiểm xảo trá! Có bản lĩnh thì thả lão tử ra, chúng ta quyết đấu một trận! Đừng hòng mong lão tử cúi đầu trước các ngươi! Muốn giết muốn chém, tùy ý!"
Những lời mắng chửi lặp đi lặp lại, chẳng qua cũng chỉ là mấy câu chửi tục ngoài phố không có gì mới mẻ, đến cả Bành Kiên nghe cũng không nhịn được mà ngoáy ngoáy lỗ tai.
Triệu Huyền không muốn những lời thô tục ấy làm bẩn tai Bạch Dật Tương, lạnh lùng phất tay:
"Dẫn hắn xuống, canh giữ nghiêm ngặt. Nếu còn xảy ra sơ suất, xử theo quân pháp!"
"Rõ!"
Hai binh sĩ lập tức tiến lên, kéo Hô Diên Cốt Đô vẫn còn đang chửi rủa đi xuống.
Triệu Huyền quay người lại, ánh mắt lập tức trở nên dịu dàng:
"Tiên sinh, đám man di này thô tục không chịu nổi, đừng để chúng làm bẩn mắt ngài. Thân thể ngài chưa hồi phục, vẫn nên về phòng nghỉ ngơi đi."
Bạch Dật Tương nói:
"Thân thể Dật Tương không có gì đáng ngại. Nếu điện hạ hiện giờ không có việc gì quan trọng, ta dẫn ngài đi xem một chuyện thú vị."
"Chuyện thú vị?"
Triệu Huyền hơi nhướng mày, ánh mắt lướt qua gương mặt tràn đầy ý cười của Bạch Dật Tương.
"Thứ mà tiên sinh gọi là 'chuyện thú vị', chắc chắn không phải vật tầm thường. Huyền xin được nghe qua."
"Điện hạ cần theo ta ra ngoài thành một chuyến."
Bạch Dật Tương quay người dặn Thạch Đầu:
"Chuẩn bị ngựa."
Thấy hôm nay Bạch Dật Tương có vẻ rất hứng thú, Triệu Huyền cũng không hỏi thêm, chỉ sai Bành Kiên dẫn theo một đội thân vệ đi cùng.
Một đoàn người rời khỏi cửa Bắc Tiêu Quan, men theo con đường đá vụn quanh co cổ kính, đi về phía tây khoảng năm dặm.
Vòng qua một dãy núi màu đỏ son như bức bình phong chắn trước mặt, cảnh tượng trước mắt lập tức trở nên rộng mở.
Chỉ thấy nơi đây dựa núi gần sông, một dòng suối chảy xiết từ khe núi đổ xuống. Bên bờ suối không hề yên tĩnh như vùng hoang dã thông thường, mà dựng lên từng chiếc guồng nước bằng gỗ cao lớn, dưới tác động của dòng nước phát ra tiếng "ầm ầm" trầm đục nhưng mạnh mẽ.
Hàng chục lò cao được dựng đơn sơ ven sông, trên đỉnh lò khói đen cuồn cuộn bốc lên, dù đứng cách xa vẫn cảm nhận được từng đợt hơi nóng phả tới.
"Đây là..."
Triệu Huyền ghìm dây cương, trong mắt hiện lên vẻ kinh ngạc.
Bạch Dật Tương xuống ngựa, dẫn Triệu Huyền đi về phía khu doanh trại ồn ào kia.
Vừa đến gần, liền thấy một thanh niên mặc áo vải ngắn màu xám, trên người đầy dầu mỡ, đang nằm bò bên cạnh một cỗ máy bánh răng khổng lồ, trong tay cầm than chì, nhanh chóng vẽ gì đó trên bản thiết kế.
"Phí Vân!"
Bạch Dật Tương lớn tiếng gọi.
Người thanh niên lập tức ngẩng đầu. Nhìn thấy Bạch Dật Tương, đôi mắt hắn sáng lên, vội vàng lau mồ hôi trên mặt rồi chạy tới hành lễ với Bạch Dật Tương và Triệu Huyền.
Sau đó hắn cười toe:
"Tiên sinh! Kết cấu 'bánh xe lệch tâm' mà ngài nói trước đây, ta đã nghiên cứu ra rồi!"
Hắn hưng phấn chỉ vào cỗ máy khổng lồ đang vận hành phía sau.
Đó là một hệ thống bễ da khổng lồ được dẫn động bằng sức nước.
"Chính là thứ này! Trước đây chúng ta phải tìm mấy người đàn ông khỏe mạnh thay phiên kéo bễ, vừa mệt gần chết mà sức gió vẫn không ổn định. Bây giờ có thủy bài này, mượn sức nước để thổi gió, ngày đêm không ngừng, lửa mạnh hơn trước không biết bao nhiêu lần!"
Bạch Dật Tương cười giới thiệu với Triệu Huyền:
"Điện hạ, đây là Tư thừa của Ty quân giới, Phí Vân. Vật này gọi là 'thủy bài', là lợi khí luyện sắt được phục nguyên và cải tiến dựa trên phương pháp thời tiền triều."
Triệu Huyền bước lên phía trước, cảm nhận luồng khí mạnh mẽ phun ra từ miệng bễ, trong lòng rung động không thôi.
Hắn hiểu rất rõ sự khó khăn của việc luyện sắt, điểm khó nhất chính là nhiệt độ.
Lửa không đủ mạnh, tạp chất trong sắt không thể loại bỏ hoàn toàn.
Triệu Huyền không nhịn được mà thán phục:
"Quả thật là sự khéo léo đoạt tạo hóa!"
Được một nhân vật lớn như Tần Vương khen ngợi, Phí Vân hơi lúng túng gãi đầu, cười ngượng:
"Điện hạ quá khen."
Bạch Dật Tương lại dẫn Triệu Huyền đi sâu vào bên trong, đến trước một lò cao đang đúc sắt.
"Điện hạ hãy nhìn màu sắc của ngọn lửa trong lò."
Triệu Huyền chăm chú nhìn.
Chỉ thấy ngọn lửa trong lò hiện ra một màu xanh trắng kỳ dị mà tinh khiết, nhiệt độ cao đến mức khiến người ta không dám nhìn thẳng.
"Đây là..."
"Bần đạo bái kiến điện hạ."
Một lão giả tóc râu bạc trắng, mặc đạo bào xám từ phía sau lò bước ra.
Trong tay ông cầm vài viên đá đen sì, thần thái bình thản thoát tục, chính là Giáo úy kham dư Sơn Đào.
Sơn Đào dâng những viên đá đen lên cho Triệu Huyền, chắp tay nói:
"Đây chính là 'thạch than'. Bần đạo tìm thấy mạch khoáng này ở sâu trong Hắc Thiết Sơn, trữ lượng cực kỳ kinh người. Dùng vật này thay thế than củi để luyện sắt, nhiệt lượng mạnh hơn, lại có thể duy trì lâu dài."
Theo một tiếng ra lệnh, cửa lò mở lớn.
Dòng sắt nóng đỏ như kim xà cuồng vũ trào ra, chảy vào khuôn đúc.
Sau khi nguội lại, Phí Vân lấy một khối phôi sắt vừa thành hình đưa cho Triệu Huyền.
Triệu Huyền nhận lấy bằng một tay, chỉ cảm thấy sức nặng trong tay trầm xuống.
Bành Kiên bên cạnh cũng tò mò tiến lại gần nhìn. Triệu Huyền đưa cho hắn, Bành Kiên cân thử, nhất thời nổi hứng rút đại đao bên hông, dùng hết sức chém xuống khối sắt.
"Keng ——!"
Tiếng kim loại va chạm vang lên, tia lửa bắn tung tóe.
Lưỡi đao vậy mà bị mẻ một góc nhỏ bằng hạt gạo, còn trên khối sắt chỉ để lại một vệt trắng nhạt.
Bành Kiên nói:
"Thép tốt!"
Triệu Huyền vui mừng:
"Màu sắc u tối, chất liệu đặc chắc, đây chính là 'tinh cương' trong truyền thuyết sao?"
"Đúng vậy."
Bạch Dật Tương nói:
"Có thạch than của đạo trưởng Sơn Đào làm nhiên liệu, có thủy bài của Phí Vân hỗ trợ, cộng thêm phương pháp 'quán cương' đặc biệt này, chúng ta có thể sản xuất hàng loạt loại tinh cương này. Dùng loại thép này rèn binh giáp, Đại Tĩnh thiết kỵ của ta còn lo gì không thể tung hoành thiên hạ?"
Triệu Huyền nắm khối phôi sắt còn hơi ấm trong tay, trong lòng cuộn trào.
Hắn nhìn quanh bốn phía — guồng nước vang động, lò cao cháy đỏ, thợ thủ công bận rộn, khoáng thạch chất cao như núi...
Tận mắt chứng kiến, còn khiến người ta nhiệt huyết hơn rất nhiều so với những gì Bạch Dật Tương từng miêu tả trong thư.
Bạch Dật Tương nắm lấy cổ tay hắn:
"Điện hạ, theo ta."
Triệu Huyền mặc cho Bạch Dật Tương kéo mình, đi tới trước ngựa.
Bạch Dật Tương nói:
"Điện hạ, nơi này tuy kín đáo, nhưng cuối cùng vẫn quá gần Tiêu Quan. Người qua lại đông đúc, khó tránh khỏi có người phát hiện manh mối. Phương pháp luyện tinh cương chính là trọng khí của quốc gia, cũng là nguồn gốc gây loạn, không thể lưu lại lâu dài ở đây."
Triệu Huyền nghe vậy, thần sắc nghiêm túc:
"Ý tiên sinh là?"
Khóe môi Bạch Dật Tương cong lên:
"Nơi này có thể giữ lại một nhóm thợ thủ công, làm những việc bề ngoài như sửa chữa binh khí, chế tạo nông cụ, để trấn an các bên. Nhưng những nhân tài cốt lõi như Phí Vân, Sơn Đào, cùng với vài bộ bản vẽ khuôn mẫu tinh vi nhất, nhất định phải nhanh chóng chuyển đi."
"Chuyển đi đâu?"
"Tây Hải Quận."
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co