97
Mọi chuyện ở biên quan đã được sắp xếp ổn thỏa. Đặng Nhiễm chính thức được bổ nhiệm làm Đồn Khẩn Giáo Úy Tây Hải quận, ở lại nơi này trấn giữ.
Trước khi rời đi, Bạch Dật Tương giao cho hắn mấy quyển binh pháp yếu lược và sách luận về đồn điền do chính tay mình chú giải, dặn dò:
"Đối đãi tốt với binh sĩ, chăm lo chính vụ, củng cố cánh cửa phía tây bắc của Đại Tĩnh ta."
Vị thiếu niên tướng quân kiêu ngạo ấy, trước xe ngựa rời đi của Bạch Dật Tương, đã quỳ xuống hành đại lễ một cách vô cùng trang trọng, thật lâu vẫn không đứng dậy.
Triệu Thần dẫn theo mọi người hội hợp với Triệu Huyền, đoàn người đông đảo trùng trùng, bắt đầu lên đường hồi triều.
Trong đội ngũ còn có một chiếc xe tù áp giải tướng giặc Hung Nô là Hô Diên Cốt Đô. Dọc đường hắn không ngừng chửi rủa, mãi đến khi Bành Kiên nhét vào miệng hắn đôi tất đã mấy ngày chưa giặt, lúc đó mới chịu yên lặng.
Sau này Hô Diên Cốt Đô mới biết, kẻ say rượu nằm trên giường hôm hắn xông vào phòng Bạch Dật Tương hôm đó chính là Tần Vương Đại Tĩnh — Triệu Huyền.
Hắn hối hận đến mức ruột gan đều xanh lại. Khi ấy nếu hắn không phí lời với Bạch Dật Tương thêm vài câu, không nói nhiều mà trực tiếp vung đao chém xuống, có lẽ hai người kia đã sớm trở thành vong hồn dưới đao của hắn!
Nhưng hắn vĩnh viễn sẽ không biết rằng, ngay từ khoảnh khắc hắn bước vào sân viện, hắn đã bị Ảnh Thập Tam khóa chặt mục tiêu, hoàn toàn không có khả năng ra tay thành công.
......
Trên đường hồi kinh, Bạch Dật Tương và Triệu Huyền cùng ngồi trong một chiếc xe ngựa.
Bề ngoài chiếc xe này chẳng khác gì xe dành cho các tướng lĩnh bình thường, nhưng bên trong lại vô cùng rộng rãi và thoải mái. Bốn vách xe đều được bọc bằng lớp nỉ dày, dưới sàn trải một tấm thảm lông lạc đà mềm mại từ Tây Vực.
Tấm thảm ấy chính là món quà mà Y Trĩ Đan tặng.
Xe ngựa vững vàng tiến về phía trước. Tiếng bánh xe nghiền qua đá vụn tạo thành những nhịp rung khe khẽ đều đặn, tựa như tiếng trống an thần.
Bạch Dật Tương lắng nghe tiếng gió quen thuộc ngoài cửa sổ dần xa, cơn buồn ngủ nhanh chóng như nước triều dâng lên.
Triệu Huyền nhìn dáng vẻ cố gắng chống đỡ tinh thần của hắn, khuyên:
"Tiên sinh nghỉ ngơi một lát đi. Còn cách trạm dịch tiếp theo ba canh giờ đường nữa."
"... Cũng được."
Bạch Dật Tương không chống lại nổi cơn buồn ngủ. Hắn khẽ gật đầu, nhắm mắt lại, dựa vào đệm mềm phía sau rồi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
Trong xe lập tức trở nên yên tĩnh.
Triệu Huyền ngồi xếp bằng, một tay chống cằm, không chớp mắt nhìn gương mặt đang ngủ kia.
Bạch Dật Tương dường như ngủ không được yên ổn. Thỉnh thoảng hắn lại hơi cau mày, phát ra tiếng rên khe khẽ gần như không nghe thấy.
Cẩn thận lục lại ký ức, dường như từ trước đến nay hắn chưa từng thấy Bạch Dật Tương lúc ngủ say.
Gương mặt khi không phòng bị ấy vừa đẹp đẽ, vừa mong manh, giống như chỉ cần chạm nhẹ cũng sẽ vỡ tan.
Nhưng đồng thời lại mang theo vẻ lạnh nhạt, xa cách khiến người khác sinh lòng kính sợ, không dám khinh nhờn dù chỉ một chút.
Trái tim Triệu Huyền giống như bị một bàn tay vô hình siết chặt.
Mỗi lần co rút đều kéo theo cảm giác chua xót xen lẫn ngọt ngào dày đặc.
Hắn không kìm được mà đưa tay ra, muốn chạm vào gương mặt đối phương.
Nhưng ngay khi đầu ngón tay sắp chạm tới, hắn đột nhiên dừng lại.
Bạch Dật Tương dường như cảm nhận được tâm tư của hắn, bất an khẽ động đậy.
Vốn tư thế dựa vào đã không ổn, thân thể hắn nghiêng đi, mắt thấy sắp trượt khỏi đệm mềm.
Triệu Huyền lập tức vươn tay đỡ lấy vai hắn, thuận thế kéo hắn vào lòng.
Nhưng động tác này khiến tư thế ngủ vốn đã không thoải mái của Bạch Dật Tương càng trở nên khó chịu hơn. Hắn nhíu mày chặt hơn.
Triệu Huyền nhìn người trong lòng.
Đôi môi mềm mại hồng nhuận của đối phương ở ngay vị trí chỉ cần đưa tay là có thể chạm tới.
Hắn nhắm mắt lại, ép xuống những suy nghĩ không đúng lúc.
Khi mở mắt lần nữa, ánh mắt đã trở lại vẻ tỉnh táo.
Hắn cẩn thận nâng đầu Bạch Dật Tương lên, để hắn gối lên đùi mình.
Tư thế này dường như thoải mái hơn nhiều.
Lông mày Bạch Dật Tương dần giãn ra, tìm một góc độ dễ chịu hơn rồi tiếp tục chìm vào giấc ngủ.
Không biết qua bao lâu.
Bạch Dật Tương cuối cùng cũng từ từ tỉnh lại.
Hắn chỉ cảm thấy bên dưới vô cùng mềm mại và ấm áp, lại có cảm giác nâng đỡ đầy đàn hồi, thoải mái hơn bất cứ chiếc gối nào hắn từng nằm.
Hắn thích thú duỗi người.
Một bàn tay vừa hay chạm phải cằm Triệu Huyền.
Hắn hơi sững lại, nghiêng mắt nhìn sang.
Triệu Huyền đang cụp mắt, lặng lẽ nhìn hắn.
Bạch Dật Tương chớp chớp mắt.
Trong khoảnh khắc hắn không phân biệt được đây là hiện thực hay giấc mơ.
Sau khi nhìn vào đôi mắt kia một lúc lâu, hắn mới hoàn toàn tỉnh táo.
Hắn lập tức ngồi bật dậy, vội vàng chỉnh lại y phục hỗn loạn, chắp tay nói:
"Thần... thần thất lễ... tội đáng muôn chết!"
Triệu Huyền bật cười:
"Tiên sinh làm gì vậy? Ta đã nói rồi, giữa ta và tiên sinh không cần câu nệ những lễ nghi này."
Trong xe chỉ có hai người, quả thật có thể không cần quá giữ lễ.
Nhưng cũng không thể trực tiếp ngủ trên đùi người ta được...
Hắn đã nằm lên đó từ lúc nào?
Bình thường hắn ngủ rất nông, hôm nay sao lại ngủ sâu đến mức không hề cảm nhận được gì?
Bạch Dật Tương cười gượng, cuối cùng chỉ mơ hồ đáp một tiếng.
Triệu Huyền nhìn dáng vẻ hoảng hốt của hắn, khóe môi hơi cong lên, dịu giọng hỏi:
"Tiên sinh có đói không?"
Bạch Dật Tương sờ bụng.
Hình như... có hơi đói thật.
Hắn gật đầu.
Triệu Huyền lập tức vén rèm xe, nói với bên ngoài:
"Truyền lệnh xuống, toàn quân nghỉ ngơi tại chỗ, nhóm lửa dùng cơm."
Không lâu sau, xe ngựa dừng lại.
Rất nhanh, trong doanh trướng tạm dựng đã đặt sẵn bàn thấp và thức ăn.
Trong lúc trò chuyện, Triệu Huyền múc cho Bạch Dật Tương một bát canh thịt dê nóng, còn cẩn thận vớt bỏ lớp dầu nổi bên trên.
Sau đó lại gắp phần thịt cá mềm nhất, ít xương nhất vào bát hắn.
Hắn làm mọi thứ rất tự nhiên.
Bởi vì vẫn đang trò chuyện với Bạch Dật Tương, sự chú ý của hắn bị phân tán, nên Bạch Dật Tương cũng không nhận ra có gì không ổn.
Hơn nữa, hắn dường như cũng đã quen với việc Triệu Huyền chăm sóc mình.
Dù sao mỗi lần cùng dùng bữa, Triệu Huyền đều luôn tận tình gắp thức ăn cho hắn như vậy.
Sau khi dùng xong bữa, người hầu dâng trà.
Bạch Dật Tương nhìn Triệu Huyền đang chuyên tâm pha trà.
Động tác lưu loát như nước chảy mây trôi kia khiến hắn đột nhiên nhớ đến một nghi vấn đã quanh quẩn trong lòng từ lâu.
Hắn không kìm được hỏi:
"Điện hạ, có thể kể cho ta nghe về kỳ ngộ khi người bị thích khách bắt cóc khỏi cung năm đó không?"
Động tác pha trà của Triệu Huyền hơi dừng lại.
Hắn im lặng một lát, rồi đẩy chén trà vừa pha xong đến trước mặt Bạch Dật Tương.
Thấy ánh mắt hắn có chút dao động, Bạch Dật Tương vội nói:
"Dật Tương đường đột rồi. Nếu điện hạ không muốn trả lời..."
Triệu Huyền nói:
"Tiên sinh hiểu lầm rồi. Bất cứ chuyện gì của Huyền mà tiên sinh muốn biết, Huyền đều sẽ nói không giấu giếm. Vừa rồi Huyền chỉ đang nghĩ nên bắt đầu từ đâu."
Bạch Dật Tương nói:
"Hãy bắt đầu từ lúc người gặp thích khách kia. Còn nữa, người và Ảnh Thập Tam quen biết nhau như thế nào?"
Triệu Huyền suy nghĩ một chút, trên mặt hiện lên vẻ hoài niệm.
"Huyền từng nói rồi, người đưa Huyền đi khi ấy không phải thích khách."
"Và hắn không bắt cóc Huyền."
"Mà là Huyền tự nguyện đi theo hắn."
"Ồ?"
Bạch Dật Tương nhướng mày.
Triệu Huyền nói:
"Tiên sinh uống trà trước đi, để Huyền kể lại thật kỹ."
Bạch Dật Tương nhận lấy chén trà.
Qua làn hơi nước mờ ảo, hắn nhìn Triệu Huyền.
Ánh mắt người kia dường như xuyên qua vách trướng trước mặt, nhìn về một quá khứ xa xôi.
Triệu Huyền chậm rãi nói:
"Huyền mất mẫu phi từ nhỏ. Chỉ trong một đêm, từ một vị hoàng tử còn có mẫu phi che chở, Huyền trở thành kẻ vô hình trong chốn thâm cung này, bất cứ ai cũng có thể giẫm lên.Các nội thị cắt xén thức ăn của Huyền, cung nữ chế giễu y phục cũ kỹ của Huyền. Ngay cả những cấm vệ tuần tra, trong ánh mắt cũng chỉ có sự khinh thường."
"Mấy huynh đệ cùng tuổi càng coi Huyền như món đồ chơi để mua vui. Bọn họ cố ý đẩy Huyền xuống nền tuyết, nhìn Huyền toàn thân dính đầy bùn đất, chật vật không chịu nổi, rồi cùng nhau cười lớn."
"Khi ấy Huyền còn nhỏ, không hiểu hoàng quyền là gì, tranh đấu là gì. Điều duy nhất Huyền biết, điều duy nhất Huyền cảm nhận được... Chỉ là đói và lạnh."
Bạch Dật Tương khẽ nhíu mày, nghi hoặc hỏi: "Trong cung, những hoàng tử có mẫu phi mất sớm không phải là ít, chẳng lẽ tất cả bọn họ khi còn nhỏ đều có hoàn cảnh thê thảm như điện hạ sao?"
Triệu Huyền cười khổ, lắc đầu: "Không chỉ mình ta. Ở Tử Vi Cung này, con cái của những phi tần đã qua đời hoặc thất sủng, phần lớn đều có hoàn cảnh như vậy."
"Hoàng cung này... chẳng lẽ đã hỗn loạn đến mức ấy sao?" Đôi mắt phượng của Bạch Dật Tương khẽ mở lớn, tràn đầy vẻ khó tin.
Triệu Huyền khẽ thở dài: "Từ sau khi Hoàng hậu Quách thị qua đời, ngôi vị chính cung bỏ trống, hậu cung không có chủ nhân, trật tự cũng dần rối loạn. Sau này, dù Trần quý phi có thay mặt quản lý lục cung, cùng lắm cũng chỉ khiến đám nô tài không dám công khai quá mức làm càn mà thôi. Nhưng đối với những hoàng tử không được sủng ái như chúng ta, sự lạnh nhạt vẫn còn đó, cuộc sống cũng chẳng hề dư dả. Ngay cả thập bát đệ của ta, nếu không có tam đệ cùng ta âm thầm chiếu cố, e rằng những ngày tháng trong cung của nó còn khó khăn hơn nhiều."
Bạch Dật Tương trầm tư gật đầu: "Không ngờ nơi nội viện hoàng gia tưởng như vàng son rực rỡ này, bên trong lại lạnh lẽo và tàn khốc đến vậy... Nói như thế, trong bất hạnh của thập bát điện hạ, cũng ẩn chứa vài phần may mắn, bởi có hai vị huynh trưởng tốt bảo hộ."
"Đúng vậy." Triệu Huyền gật đầu, cảm khái nói: "Thật ra nếu xét kỹ, dù ta từng trải qua những chuyện như vậy, nhưng giữa vô số hoàng tử thất thế, ta vẫn được xem là người may mắn, được trời ưu ái."
Bạch Dật Tương hỏi: "Điện hạ nói vậy là sao?"
Triệu Huyền giơ tay ước lượng chiều cao: "Tiên sinh nhìn ta hiện giờ thân hình cũng không đến nỗi nào, nhưng khi còn nhỏ, ta thấp bé gầy yếu hơn bạn đồng trang lứa rất nhiều. Năm mười tuổi, thậm chí còn thấp hơn thập bát đệ hiện giờ. Ta nhớ rất rõ, mùa đông năm đó, tuyết rơi đặc biệt lớn, từng mảng tuyết trắng như lông ngỗng gần như muốn chôn vùi cả Tử Vi Cung."
"Hôm đó, bởi vì ta cãi lời một vị nội thị được sủng ái, nên bị phạt không cho ăn. Đêm khuya, than lửa trong tẩm cung đã tắt từ lâu, ta vừa lạnh vừa đói, cả người run lên vì rét. Trong lúc cùng đường, ta lén rời khỏi tẩm cung, muốn đến Ngự Thiện Phòng tìm chút thức ăn."
"Nhưng khi ấy ta quanh năm bị giam trong biệt viện hẻo lánh, rất ít khi ra ngoài, hoàn toàn không quen đường đi trong hoàng cung rộng lớn này, chẳng bao lâu sau đã bị lạc giữa trời tuyết."
"Ta vô tình xông vào một ngôi miếu cổ đổ nát trong cung điện bỏ hoang của một phế phi tiền triều. Cũng chính tại nơi đó, ta đã gặp... hắn."
Trong lòng Bạch Dật Tương khẽ động, hỏi: "Chẳng lẽ là vị... ẩn sĩ kia?"
"Đúng." Ánh mắt Triệu Huyền trở nên sâu thẳm. "Hắn mặc một bộ hắc y, lặng lẽ dựa vào một bên bóng tối của tượng Phật, dường như hòa làm một với màn đêm xung quanh. Nhờ ánh sáng le lói, ta nhìn thấy trong tay hắn cầm một thanh kiếm. Trên tay hắn, chuôi kiếm, thậm chí cả lưỡi kiếm đều nhuốm đầy máu đỏ tươi, nổi bật đến rợn người trong đêm tối. Ta không biết đó là máu của hắn hay của người khác."
"Ngay sau đó, bên ngoài điện truyền đến tiếng bước chân hỗn loạn cùng tiếng hô 'bắt thích khách'. Đuốc của cấm quân lập tức chiếu sáng cả tòa miếu hoang. Viên giáo úy dẫn đầu nhận ra thân phận của ta, nhưng không hề có chút quan tâm nào đối với một hoàng tử cô độc như ta, chỉ lạnh lùng tra hỏi ta có nhìn thấy thích khách hay không."
Nói đến đây, khóe môi Triệu Huyền cong lên một nụ cười đầy ý vị: "Ta nhìn vẻ mất kiên nhẫn trên mặt những cấm quân kia, không hiểu vì sao, trong khoảnh khắc đó lại ma xui quỷ khiến lắc đầu, nói với bọn họ rằng: 'Ta chưa từng nhìn thấy.'"
Bạch Dật Tương lặng lẽ nghe, không hề ngắt lời.
Triệu Huyền tiếp tục: "Nói ra cũng kỳ lạ, rõ ràng người đó chính là 'thích khách' hung thần ác sát trong lời của bọn họ, nhưng ta lại không cảm nhận được chút sát khí nào từ hắn. Đôi mắt phản chiếu ánh tuyết kia, trong trẻo, bình tĩnh như đầm nước lạnh giữa rừng sâu, ngược lại còn khiến ta cảm thấy an tâm hơn những 'hộ vệ' tay cầm đuốc, vẻ mặt hung dữ kia."
Bạch Dật Tương trầm ngâm một lát rồi gật đầu: "Có lẽ đây chính là nguyên nhân khiến điện hạ có thể kết nên cơ duyên như vậy."
Triệu Huyền nhìn Bạch Dật Tương: "Tiên sinh nói rất đúng. Triệu Huyền sống đến ngày hôm nay, tuy trải qua bao thăng trầm gian khó, nhưng luôn có thể gặp được cơ duyên trời ban trong lúc tuyệt vọng. Có lẽ... đây là sự thiên vị của ông trời dành cho ta."
Ý nghĩa sâu xa trong câu nói ấy không cần nói cũng hiểu.
Hắn nhìn thật sâu vào Bạch Dật Tương.
Người này, cũng chính là cơ duyên lớn nhất trong cuộc đời hắn.
Nhưng Bạch Dật Tương lại nói: "Người đời ai cũng có cơ duyên, giống như gió lướt qua ngọn cây, mưa rơi xuống đầm sen. Nhưng phần lớn mọi người đều sẽ bỏ lỡ cơ hội, dù cơ duyên đặt ngay trước mắt cũng không thể nắm lấy. Điện hạ trời sinh thông minh, từ khi còn nhỏ đã có thể dựa vào trực giác nhìn thấu thiện ác lòng người, đây mới là nguyên nhân thật sự khiến điện hạ có được thành tựu ngày hôm nay. Trời giúp người tự giúp mình, đó mới là đạo lý."
Triệu Huyền hơi sững người.
Lời của Bạch Dật Tương nghe như lời khen ngợi, nhưng càng suy ngẫm lại càng giống như gạt mây thấy trời, khiến người ta tỉnh ngộ.
"Sau đó thì sao?" Bạch Dật Tương đúng lúc kéo câu chuyện trở lại.
Triệu Huyền thu hồi suy nghĩ, tiếp tục hồi tưởng:
"Cấm quân đương nhiên sẽ không vì lời nói của một đứa trẻ hoàng tử không được sủng ái mà dễ dàng rời đi. Bọn họ tìm kiếm trong điện nhưng không thu hoạch được gì, cuối cùng cũng rời khỏi đó. Đợi đến khi bọn họ đi xa, trong lòng ta tò mò, liền chạy ra phía sau tượng Phật xem xét, không ngờ người kia vẫn còn nguyên vẹn đứng ở đó."
"Ta vô cùng kinh ngạc, không hiểu hắn đã làm thế nào để tránh khỏi cuộc lục soát trong không gian nhỏ bé ấy. Dường như hắn nhìn ra nghi hoặc của ta, liền mỉm cười chỉ lên xà nhà."
"Hóa ra khi cấm quân xông vào, hắn đã trèo lên xà nhà. Sau khi bọn họ rời đi, hắn mới lặng lẽ đáp xuống. Hắn bước ra từ trong bóng tối, ánh trăng xuyên qua song cửa rơi xuống người hắn, lúc ấy ta mới nhìn rõ, hắn vậy mà còn rất trẻ, chỉ khoảng hơn hai mươi tuổi."
"Hắn hỏi ta vì sao cứu hắn."
"Ta nói... cảm giác rằng hắn không giống người xấu."
"Hắn lại hỏi tên ta."
"Ta nói cho hắn biết tên thật của mình. Sau khi nghe xong, hắn chỉ nói một tiếng cảm ơn rồi quay người định rời đi. Nhưng không hiểu ta lấy đâu ra dũng khí, lại chạy tới nắm lấy góc áo hắn."
"Ta cầu xin hắn, đưa ta đi cùng."
"Có lẽ bởi vì đối với ta khi ấy, tòa Tử Vi Cung nguy nga tráng lệ kia vốn chẳng khác gì một chiếc lồng giam lớn hơn, xa hoa hơn. Thay vì ở lại đó rồi từ từ chết cóng, chết đói, chi bằng đi theo người kỳ lạ này, nhìn xem thế giới bên ngoài như thế nào."
"Hắn lại hỏi ta: 'Ngươi không sợ ta là người xấu sao?'"
"Ta nói với hắn: 'Người xấu sẽ không hỏi ra câu này.'"
Nghe đến đây, khóe môi Bạch Dật Tương hiện lên một nụ cười: "Điện hạ nói câu này, có thể xem là một câu trúng ngay điểm mấu chốt. Đủ để chứng minh lời ta vừa nói không sai, điện hạ quả thật thông minh hơn người."
"Tiên sinh quá khen rồi." Triệu Huyền ngượng ngùng cười, tiếp tục:
"Người đó nghe xong liền bật cười lớn, không hỏi thêm gì nữa, chỉ cúi xuống ôm ta lên. Đêm đó, lần đầu tiên ta biết rằng, hóa ra tường cung Tử Vi Cung không phải là vực trời không thể vượt qua."
"Hắn đưa ta đến một sơn cốc yên tĩnh. Nơi đó mây mù bao phủ, bốn phía là núi non, chỉ có một con đường bí mật bị dây leo che khuất dẫn vào. Lối vào sơn cốc bố trí vô số cơ quan tinh xảo, đến chim bay cũng khó vượt qua. Nhưng bên trong lại là một thế giới hoàn toàn khác, có ruộng đất, có thác nước, còn có những công trình kỳ lạ được dựng bằng gỗ lớn."
"Hắn nói sơn cốc này tên là 'Tàng Phong'."
"Khi đó ta mới biết, hắn tự xưng là 'Khắc lão', là cốc chủ của Tàng Phong Cốc. Ta không hiểu, hắn rõ ràng còn trẻ như vậy, vì sao lại gọi là 'lão'. Hắn chỉ nói, nhìn thấy quá nhiều hiểm ác của lòng người, tâm cũng đã già rồi."
"Những người được thu nhận trong cốc đều là những đứa trẻ mồ côi vì chiến loạn lưu lạc, hoặc mang trong mình mối thù sâu như biển máu. Khắc lão huấn luyện bọn họ thành những thích khách và ám vệ hàng đầu. Ảnh Thập Tam chính là một trong số đó. Hắn là người nhỏ tuổi nhất trong các sư huynh đệ, còn nhỏ hơn ta ba tuổi."
Trong mắt Triệu Huyền hiện lên một nụ cười ấm áp: "Ba năm đó là khoảng thời gian vui vẻ nhất trong đời ta. Ở trong cung, ta là nhị hoàng tử có cũng được mà không có cũng chẳng sao; nhưng tại Tàng Phong Cốc, ta là 'bằng hữu' duy nhất được Khắc lão công nhận, cũng là 'tiểu sư đệ' của đám sư huynh kia."
"Những gì Khắc lão dạy chúng ta cũng không chỉ đơn thuần là thuật giết người. Ông ấy dạy chúng ta nhận biết thảo dược, phân biệt tinh tượng, dạy cách truy tung, cách ẩn nấp. Ông ấy bắt chúng ta bịt mắt, chỉ dựa vào tiếng gió và tiếng nước chảy để xác định phương hướng; bắt chúng ta đứng tấn dưới dòng thác cuồn cuộn khi mang vật nặng, rèn luyện tâm tính và sức chịu đựng. Thậm chí ông ấy còn dạy chúng ta thuật chế tạo cơ quan. Những cạm bẫy tinh xảo và công trình phòng thủ trong cốc đều do chính tay ông ấy tạo ra."
"Các sư huynh trong cốc cũng mỗi người một tính cách. Đại sư huynh ít nói, nhưng là người ổn trọng nhất, phụ trách mọi việc lớn nhỏ trong cốc. Khi Khắc lão không có mặt, huynh ấy chính là người thay mặt cốc chủ."
"Nhị sư huynh là một người khéo tay, tinh thông dịch dung và làm giả. Có thể biến một tờ giấy da dê bình thường thành một cuốn cổ thư trăm năm tuổi."
"Thất sư huynh thì nghịch ngợm, luôn thích nghĩ cách trêu chọc những người mới đến. Huynh ấy ghét nhất là quyền quý. Sau khi biết thân phận của ta cao quý, huynh ấy liền khắp nơi đối đầu với ta. Hoặc là bỏ cát vào cơm của ta, hoặc nhân lúc ta luyện công mà lén làm ta vấp ngã."
Khi Triệu Huyền kể đến chuyện bản thân từng bị Thất sư huynh bắt nạt, trên mặt hắn không hề có chút tức giận nào, trái lại khóe miệng còn cong lên cao hơn.
"Nhưng ta chưa từng mắc bẫy của hắn lần nào, bởi vì Ảnh Thập Tam luôn âm thầm bảo vệ ta. Thất sư huynh vừa đưa bát cơm có trộn cát tới, Ảnh Thập Tam sẽ 'vô tình' đi ngang qua, hất cả bát canh lên người Ảnh Thất; Thất sư huynh vừa giăng dây ngáng chân trên đường ta nhất định phải đi qua, Ảnh Thập Tam đã sớm cắt đứt sợi dây đó. Hắn chưa bao giờ nói một lời, nhưng lại luôn nhìn thấu tất cả."
Nhắc đến Ảnh Thập Tam, thần sắc Triệu Huyền không khỏi trở nên rạng rỡ.
"Ảnh Thập Tam tuy tuổi còn nhỏ, nhưng lại là người có thiên phú cao nhất trong cốc, cũng là người chịu khổ giỏi nhất. Mỗi ngày hắn đều dậy luyện kiếm từ khi trời còn chưa sáng. Một mình bên hàn đàm, hắn lặp đi lặp lại những động tác khô khan nhất như đâm, chém, gạt, thu kiếm. Vào mùa đông giá rét, hắn cởi trần ngồi thiền dưới thác nước lạnh buốt, mỗi lần ngồi đều kéo dài cả một canh giờ. Trên người hắn chi chít những vết thương mới cũ đan xen, có vết để lại từ lúc luyện tập, cũng có những vết thương... từ trước đó."
"Ta từng hỏi Cốc chủ Cốc Tàng Phong về lai lịch của Ảnh Thập Tam, nhưng Cốc lão chỉ nói hắn là con trai của một cố nhân."
Nghe đến đây, Bạch Dật Tương vội hỏi:
"Là cố nhân như thế nào?"
Triệu Huyền đáp:
"Cốc lão chưa bao giờ nhắc đến thân thế của Ảnh Thập Tam."
Bạch Dật Tương hỏi:
"Chẳng lẽ điện hạ cũng không biết thân thế của Ảnh Thập Tam?"
Triệu Huyền lắc đầu.
Bạch Dật Tương nói:
"Điện hạ không hề tò mò sao?"
Triệu Huyền nhìn hắn, bật cười:
"Tò mò chứ, đương nhiên tò mò. Ta còn tò mò hơn cả ngươi ấy."
Bị Triệu Huyền nhìn thấu tâm tư, Bạch Dật Tương xua tay cười:
"Thật ra là bởi vì Ảnh hộ vệ tuổi còn trẻ mà võ công đã cao cường, tính cách lại bình tĩnh trầm ổn như vậy, nên Dật Tương mới nảy sinh chút tò mò muốn tìm hiểu."
Triệu Huyền nói:
"Ta hiểu. Một người như vậy, có ai mà không tò mò chứ? Ta và Ảnh Thập Tam là tri kỷ, nhưng hắn kiên quyết xưng thần chủ tớ với ta, cam tâm làm một cái bóng, ta cũng không biết phải làm sao."
Bạch Dật Tương gật đầu:
"Thì ra là vậy... Không ngờ điện hạ và Ảnh Thập Tam lại có quá khứ cùng tình nghĩa sâu nặng đến thế."
Triệu Huyền nói:
"Chỉ cần hắn nói một câu, vinh hoa phú quý, núi vàng núi bạc, ta đều có thể dễ dàng ban cho hắn. Nhưng hắn lại không cần những thứ đó..."
Bạch Dật Tương hỏi:
"Rốt cuộc hắn muốn điều gì?"
Triệu Huyền đáp:
"Ta cũng không biết. Nhưng tất cả những gì hắn đang làm hiện giờ, đều là vì một câu nói của sư phụ."
Bạch Dật Tương hỏi:
"Câu gì?"
Triệu Huyền suy nghĩ một lát rồi nói:
"Trong ba năm đó, Cốc lão cũng không phải luôn giam ta trong cốc. Người cực kỳ giỏi thuật dịch dung, thường xuyên cải trang ta thành một thư đồng nhỏ, một tên ăn mày, hoặc dẫn ta lẻn trở lại hoàng cung. Ta giống như một người đứng ngoài quan sát, lạnh lùng nhìn từng màn diễn ra trong cung — sự vui giận của phụ hoàng, tranh đấu giữa huynh đệ, mưu tính của phi tần..."
"Cốc lão chỉ vào những người đó và nói với ta: 'Con nhìn xem, đây chính là nơi danh lợi lớn nhất thế gian, cũng là địa ngục luyện thành lòng người xấu xí nhất. Nếu muốn sống sót, con phải tàn nhẫn hơn bọn họ, phải biết tính toán hơn bọn họ.'"
"Người dẫn ta ra khỏi cung, nhìn đủ mọi cảnh đời nơi phố chợ, để ta biết một bát canh bánh cần bao nhiêu đồng tiền mới mua được. Người đưa ta trở lại hoàng cung, để ta nhìn thấy hết những mưu mô quỷ kế, để ta hiểu rằng một câu nói vô tình cũng có thể dẫn đến họa sát thân. Thứ người dạy ta chính là thuật đế vương chân chính — thuật đế vương để sinh tồn trong vũng bùn, bước đi trên lưỡi dao."
"Ta từng nghĩ những ngày tháng ấy sẽ kéo dài mãi. Ta thậm chí từng nghĩ, có lẽ ta sẽ ở lại Cốc Tàng Phong này cả đời, làm một 'tiểu sư đệ', như vậy cũng chẳng phải chuyện gì không tốt."
Nói đến đây, ánh mắt Triệu Huyền dần tối lại.
"Nhưng vào một ngày nọ, ba năm sau, Cốc lão đột nhiên gọi ta và Ảnh Thập Tam đến trước mặt người. Người không nói bất cứ lý do nào, chỉ đưa cho ta một tấm lệnh bài, sau đó giao cho Ảnh Thập Tam mệnh lệnh cuối cùng."
"Người nói với Ảnh Thập Tam: 'Từ hôm nay trở đi, con không còn là đệ tử của Cốc Tàng Phong nữa. Chủ nhân của con chính là hắn. Con phải phụng hắn làm chủ, sinh tử đi theo. Đời này, vĩnh viễn không được bước chân vào giang hồ nữa, càng không được... quay về Cốc Tàng Phong.'"
"Sau đó, người lại nói với ta: 'Trở về đi, đi con đường mà con phải đi.'"
"Ta hỏi người nguyên do, nhưng người không trả lời, chỉ xoay người rời đi, không hề quay đầu lại. Ta và Ảnh Thập Tam đứng ở cửa cốc, nhìn con đường mật đạo duy nhất trước mắt từ từ khép lại. Dây leo một lần nữa buông xuống, đem chốn thế ngoại đào nguyên ấy vĩnh viễn ngăn cách với một thế giới khác."
"Từ ngày đó trở đi, Ảnh Thập Tam trở thành cái bóng của ta. Còn Cốc lão, cũng chưa từng xuất hiện trở lại."
Bạch Dật Tương hỏi:
"Sau này điện hạ không quay lại Cốc Tàng Phong sao?"
Triệu Huyền lắc đầu:
"Chúng ta đã hứa với sư phụ rằng sẽ không quay lại Cốc Tàng Phong, sao có thể nuốt lời?"
Bạch Dật Tương gật đầu, thở dài:
"Quả thật là một kỳ ngộ hiếm có."
Hắn suy nghĩ một lát rồi lại hỏi:
"Năm đó vì sao Cốc lão lại xông vào hoàng cung ban đêm? Vì sao lại kết giao với điện hạ, cuối cùng vì sao lại đem đệ tử đắc ý nhất của mình giao phó cho điện hạ?"
Triệu Huyền cười khổ lắc đầu:
"Ta từng hỏi sư phụ, nhưng người không chịu nói."
Bạch Dật Tương hỏi:
"Ảnh Thập Tam cũng không biết sao?"
Triệu Huyền đáp:
"Hắn hẳn biết một chút, nhưng ta nhiều lần dò hỏi, hắn chưa từng hé miệng."
Bạch Dật Tương thở dài:
"Hắn không muốn nói, chắc chắn là có nỗi khổ riêng."
Triệu Huyền chậm rãi gật đầu.
Bạch Dật Tương nhìn Triệu Huyền, trong lòng trăm mối ngổn ngang.
Cho dù Cốc lão để lại vô số bí ẩn, Bạch Dật Tương cũng đã hiểu rõ: phía sau khí chất đế vương bẩm sinh trên người Triệu Huyền, rốt cuộc ẩn chứa bao nhiêu quá khứ không ai biết; và nguồn gốc của lòng trung thành vượt xa tình chủ tớ mà Ảnh Thập Tam dành cho hắn, cũng đã có lời giải đáp.
Đến lúc này, trong lòng hắn đã sáng tỏ như gương, không còn nghi hoặc.
"Điện hạ."
Bạch Dật Tương cung kính hành lễ, giọng nói ôn hòa mà trịnh trọng:
"Đa tạ điện hạ, đã chịu nói cho ta biết những bí mật như vậy."
Triệu Huyền ngẩng mắt nhìn hắn:
"Tri Uyên, nay ngươi đã biết quá khứ của ta, vậy hẳn nên hiểu — mạng sống này của ta chưa từng là huyết mạch chân long được nuôi dưỡng trong lồng vàng. Ta chẳng qua chỉ là một kẻ phàm tục bò ra từ vũng bùn nơi thâm cung, từng bước giãy giụa mới sống được đến hôm nay."
Hắn dừng lại, ánh mắt sâu thẳm:
"Xuất thân như vậy, quá khứ như vậy... ngươi còn nguyện tiếp tục đi theo ta, tranh đoạt vị trí Thái tử, tranh giành thiên hạ này sao?"
Khi nói câu ấy, ánh mắt Triệu Huyền sáng rõ và chăm chú, nhưng sâu trong đáy mắt lại thấp thoáng một tia căng thẳng.
Bạch Dật Tương khẽ mỉm cười:
"Điện hạ vì sao lại nói như vậy? Chẳng lẽ người chưa từng nghe câu 'Trời sắp giao trọng trách lớn cho người nào, trước hết phải khiến người ấy chịu khổ cực' hay sao?"
Thấy Triệu Huyền lộ vẻ không hiểu, hắn tiếp tục:
"Điện hạ đứng dậy từ cảnh khốn cùng trong lãnh cung lạnh lẽo, tồn tại giữa hiểm cảnh đao quang kiếm ảnh. Mỗi bước giãy giụa đều là sự tôi luyện, mỗi lần rơi vào tuyệt cảnh đều là một món quà."
"Những trải nghiệm ấy, từ lâu đã chứng minh rằng điện hạ chính là người không thể thay thế, là người được thiên mệnh lựa chọn để nắm giữ giang sơn này."
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co