1025-1026-1027
Kẻ vừa cất tiếng quở trách kia là một nam tử trẻ tuổi, vóc người trung đẳng nhưng tướng mạo cực kỳ anh tuấn. Nhìn gã chỉ tầm đôi mươi, da trắng môi hồng, tu vi ngang ngửa với Triệu Thuần ở bậc Chân Anh cảnh, nhưng giữa đôi lông mày lại lộ rõ vẻ kiêu căng của hạng người quen sống trong nhung lụa.
Đám tùy tùng bị gã mắng thì mặt cắt không còn giọt máu, vội vã cúi đầu khúm núm, không còn vẻ phóng túng lúc trước. Triệu Thuần âm thầm quan sát, nhận ra nhóm người này dường như biết rất nhiều nội tình về Ma chủng, thậm chí hiểu rõ các giai đoạn ký sinh cùng công dụng của viên Kiến Hồn Thạch trước cửa thành hơn cả Ngô Ngọc Nùng.
Nàng đưa mắt nhìn quanh một lượt nữa, phát hiện tu sĩ ngoài cửa thành tuy đông nhưng cao nhất cũng chỉ đến Chân Anh cảnh, tuyệt không thấy bóng dáng tu sĩ Ngoại Hóa nào. Nhớ lại chuyện Tạ Tịnh năm xưa chỉ giải trừ được Ma chủng khi phá kiếp thành Tôn, Triệu Thuần thầm đoán rằng tu sĩ ở cảnh giới cao hơn có lẽ sẽ có biện pháp đối phó khác.
Từng người, từng người một bị bắt giữ và giải vào cổng chính. Nhìn vẻ mặt bàng hoàng của họ, rõ ràng đa số đều không biết mình bị ký sinh từ lúc nào. Số lượng người mang Ma chủng nhiều đến mức khiến lòng Triệu Thuần trầm xuống, chứng tỏ trong những năm qua, tai họa này đã âm thầm lan rộng với tốc độ kinh hồn.
Thức kiếm cảnh báo - Ma chủng lộ diện
Triệu Thuần cùng bọn người Ngô Ngọc Nùng lẳng lặng tiến gần về phía Kiến Hồn Thạch. Vật này phát huy hiệu lực một cách vô hình vô cảm, khiến tu sĩ không thể nhận ra mình đang bị soi xét.
Nàng đứng yên, âm thầm phóng thần thức quan sát các tu sĩ phía trước để tìm kiếm điểm bất thường. Đang lúc tĩnh lặng, Thức kiếm trong Tử Phủ bỗng nhiên rung lên bần bật, khiến Triệu Thuần bất giác nhíu mày, lồng ngực dâng lên một luồng bực bội vô cớ.
Nàng ngưng thần đè nén cảm giác khó chịu đó, dồn thần lực vào đôi mắt. Lần này nhìn lại, nàng phát hiện bên cạnh gã nam tử kiêu căng kia có một thiếu niên chừng mười sáu tuổi, môi hồng răng trắng. Giữa lông mày thiếu niên này bao phủ một tầng sương mờ nhạt nhẽo, tầng sương ấy biến ảo theo cảm xúc của hắn: khi bình tĩnh thì mờ đi, khi cười nói vui vẻ thì đột ngột đậm đặc hơn hẳn!
Nhìn kỹ hơn, luồng khí đen mờ đó như bốc lên từ đan điền, luồn lách qua kinh mạch rồi hiện lên mặt.
Đây chính là dấu hiệu của Ma chủng ký sinh?
Triệu Thuần vừa nín thở quan sát thì một tiếng quát lạnh vang lên từ vị tu sĩ áo trắng bên cạnh. Ánh mắt gã tu sĩ ấy như luồng điện xẹt qua, khóa chặt vào thiếu niên kia khiến hắn kinh hãi lùi lại mấy bước. Tu sĩ áo trắng vung tay khóa chặt đan điền thiếu niên, định áp giải đi ngay lập tức.
Gã nam tử kiêu căng thấy vậy liền lên tiếng ngăn cản: "Người này là dược đồng dưới trướng ta, hằng ngày phụ trách phân loại linh dược, nhóm lửa trông lò. Các ngươi bắt hắn đi rồi, ta biết luyện đan thế nào đây?"
Thực tế, dược đồng chỉ là hạng làm việc vặt, lời gã nói chẳng qua là cái cớ để giữ thể diện. Tu sĩ áo trắng không hề nao núng, lạnh lùng đáp: "Đây là dụ lệnh của Vạn Kiếm Minh, ngươi dám kháng lệnh sao?"
Gã nam tử biến sắc, biết lệnh Vạn Kiếm Minh khó lòng lay chuyển, bèn dọn giọng: "Sư tổ ta chính là Đan đạo thánh thủ của Thanh Nang Cốc, hiệu là Trường Phúc Dược Lão. Lần này ông triệu tập đệ tử đến Chúng Kiếm Thành là để truyền thụ cách luyện Tịnh Hồn Cố Tâm Đan, các ngươi dám làm hỏng đại sự sao?"
Nghe đến danh tự "Trường Phúc Dược Lão", thái độ của các tu sĩ áo trắng hòa hoãn hẳn. Một người trong số đó ôn tồn giải thích: "Vị đan sư này, chúng tôi cũng là phụng mệnh hành sự, không thể để Ma chủng tu sĩ lọt vào thành. Vạn Kiếm Minh cũng không làm khó hắn, chỉ là cho uống đan dược loại bỏ Ma chủng rồi sẽ trả người về chỗ cũ."
Nam tử kiêu căng nghe vậy mới xuôi lòng, ra vẻ ban ơn nói với thiếu niên: "Chu Gối, ngươi cứ đi theo họ đi, chờ xong việc ta sẽ sai người đón ngươi." Thiếu niên dược đồng mặt mày ủ rũ nhưng chẳng thể làm gì khác, đành lủi thủi đi theo tu sĩ áo trắng vào cổng chính.
Nguy cơ tiềm tàng
Chứng kiến cảnh đó, Triệu Thuần đã xác định được dị trạng trên người thiếu niên chính là Ma chủng. Nàng thầm kinh ngạc vì Ma chủng ngày nay dường như đã biến dị, trở nên kín đáo hơn xưa rất nhiều. Nếu không dùng tới Thức kiếm, chỉ dựa vào thần thức thông thường thì hoàn toàn không thể phát giác.
Nàng lập tức quay sang quan sát đoàn người của Ngô Ngọc Nùng. Trong mười hai người, nàng phát hiện có hai người xuất hiện dấu hiệu bất thường. Một nữ tu tán tu thuê ngoài có tầng sương mờ ảo trên mặt, và một nam tử có râu quai nón, không chỉ có sương mờ mà thất khiếu dường như còn bị một luồng khí hỗn độn ngăn lấp.
Gã nam tử có râu quai nón kia dọc đường này luôn túc trực bên cạnh Ngô Ngọc Nùng, không khó để nhận ra hắn là người nhà họ Ngô, lại còn rất được nàng tín trọng.
Triệu Thuần lạnh lùng quan sát hai người, trong lòng biết rõ cửa thành này chính là quỷ môn quan của bọn họ.
Quả nhiên, ngay khi đám người Thanh Nang Cốc vừa đi qua, đám tu sĩ áo trắng đã nghiêm giọng quát dừng đoàn người của Triệu Thuần. Ngô Ngọc Nùng vốn đang nơm nớp lo sợ, nay đột ngột bị gọi lại, sắc mặt nàng liền biến đổi, toàn thân như bị dội nước đá, đứng sững tại chỗ không thể nhúc nhích.
Vị tu sĩ áo trắng sải bước tiến lên, dứt khoát ra tay giam giữ nữ tán tu trong đội ngũ. Người sau mặt xám như tro, nhớ lại lúc nãy ngay cả dược đồng của đệ tử Thanh Nang Cốc có sư tổ chống lưng còn chẳng thoát khỏi vận mệnh bị bắt, nàng biết rõ Ngô Ngọc Nùng tuyệt không thể cứu được mình.
Nữ tán tu thở dài, cũng chẳng buồn phản kháng, chỉ nhìn Ngô Ngọc Nùng cười khổ: "Ngô đạo hữu đừng quá lo lắng, nghe lời các vị tiền bối đây thì bần đạo vẫn còn ngày quay về, đến lúc đó lại xin đạo hữu tiếp dẫn một phen."
Ngô Ngọc Nùng thấy nàng lâm nạn mà vẫn không muốn làm khó mình, lòng không khỏi cảm kích, liền sảng khoái đáp: "Đây là lẽ đương nhiên, đợi đạo hữu tẩy sạch ô uế, tại hạ tất sai người nghênh đón!"
Kiếm quang kinh hồng - Sát cục bất ngờ
Nói đoạn, vị tu sĩ áo trắng lộ vẻ mất kiên nhẫn, nữ tán tu liền im lặng theo chân họ tiến vào cổng chính.
Triệu Thuần cảm thấy có chút quái lạ. Tu sĩ áo trắng sau khi bắt giữ nữ tán tu kia dường như có ý dừng tay, tựa hồ hoàn toàn không phát giác ra gã nam tử râu quai nón bên cạnh Ngô Ngọc Nùng cũng mang Ma chủng trong người.
Lúc này, Ngô Ngọc Nùng thầm cảm thấy may mắn. Nữ tán tu kia dù sao cũng là người ngoài, còn nếu hộ vệ trong tộc mà xảy ra chuyện thì nàng khó lòng ăn nói với tông tộc.
Thế nhưng Triệu Thuần biết rõ, nàng tuyệt đối không thể để một kẻ mang Ma chủng lọt vào Chúng Kiếm Thành. Nàng lặng lẽ nhìn gã nam tử râu quai nón, khí kình nơi đan điền đã âm thầm vận chuyển, định ra tay chặn kẻ này lại.
Đúng lúc đó, một đạo kiếm quang kinh thiên từ trên lầu thành vọt lên, giữa không trung đột ngột đổi hướng, lao thẳng về phía đoàn người Ngô Ngọc Nùng mà chém tới!
Kiếm quang này nhanh như điện chớp, ở đây có lẽ chỉ mình Triệu Thuần mới nhìn thấy tàn ảnh của nó. Với Ngô Ngọc Nùng, nàng chỉ kịp cảm thấy một luồng khí lạnh thấu xương lướt qua cổ, rồi ngay sau đó, nửa cái đầu của gã nam tử bên cạnh nàng đã bị tiện tay trảm đứt!
Máu tươi vẩy ra tung tóe, tiếng xương thịt bị chém đứt vang lên giòn giã khiến Ngô Ngọc Nùng rợn tóc gáy, tứ chi nhũn ra như bùn. Nàng run rẩy quay đầu lại, gã hộ vệ Ngô Triển vừa nãy còn đứng đó, giờ đã đổ rạp xuống, huyết nhục vương vãi khắp mặt đất. Ngô Ngọc Nùng mồ hôi lạnh vã ra như tắm, môi run bần bật chỉ thốt ra được hai chữ: "Ngô Triển..."
Không đợi nàng kịp phản ứng, hai tu sĩ áo trắng đã tiến lên định thu dọn thi thể. Ngô Ngọc Nùng như choàng tỉnh, ngăn lại hỏi: "Các vị tiền bối, tộc nhân của ta..."
"Các ngươi còn không mau vào thành, định làm lỡ việc của người phía sau sao?"
Ánh mắt của hai tu sĩ áo trắng lạnh như băng sương, khiến Ngô Ngọc Nùng đứng chôn chân tại chỗ. Sau cái chết của Ngô Triển, sát ý trên người đám tu sĩ này bỗng sôi trào, dường như chỉ cần nàng nói thêm một câu, họ sẽ không ngần ngại vung kiếm chém chết nàng ngay lập tức. Những hộ vệ còn lại của Ngô gia thấy tình thế bất ổn, vội vã kéo Ngô Ngọc Nùng lùi lại, khẽ khuyên can.
Bất đắc dĩ, Ngô Ngọc Nùng chỉ đành nén giận, mím chặt môi: "Việc đã đến nước này, chúng ta vào thành trước."
Bí mật sau lầu thành
Triệu Thuần cùng những người còn lại thuận lợi đi qua cửa thành. Nàng đã nhìn thấu mọi chuyện: kiếm khí giết chết Ngô Triển phát ra từ lầu thành trên cao, tu vi của chủ nhân nó vượt xa nàng, ít nhất cũng là bậc Kiếm Tôn!
Triệu Thuần nhận ra, Kiến Hồn Thạch thực chất chỉ có thể soi ra Ma chủng ở Ấu sinh kỳ – giai đoạn mà theo lời đệ tử Thanh Nang Cốc là vẫn còn thuốc chữa. Còn Ngô Triển, khí cơ vẩn đục đã lan tới thất khiếu trên mặt, chứng tỏ Ma chủng đã tiến hóa sang giai đoạn sau. Với những kẻ này, Vạn Kiếm Minh chọn cách tàn khốc nhất: giết không tha.
Việc vị Kiếm Tôn kia chờ đến khi đoàn người sắp vào thành mới ra tay, phải chăng là một sự thử thách đối với nàng?
Triệu Thuần thầm cười, trong lòng đã hiểu rõ thêm vài phần. Kiếm tu vốn nhạy cảm với tà túy, có thể dùng linh giác để nhận biết Ma chủng ở giai đoạn muộn mà Kiến Hồn Thạch không soi ra được. Nhưng liệu ai cũng làm được điều đó, hay cần phải có điều kiện đặc biệt? Câu trả lời chắc chắn nằm sâu trong Vạn Kiếm Minh.
Ngô Ngọc Nùng dẫu đau lòng nhưng vẫn cố gượng cười với Triệu Thuần: "Hôm nay lại để ân nhân chê cười rồi. Một đường gian truân này, xin mời ân nhân theo ta về biệt phủ của tộc nhân nghỉ ngơi một lát, cũng là để nghe ngóng tin tức trong thành và chỉnh đốn lại bản thân."
Chứng kiến biến cố ngoài cửa thành, Triệu Thuần đối với tình hình Chúng Kiếm Thành hiện tại càng thêm hiếu kỳ. Lời mời của Ngô Ngọc Nùng vừa vặn hợp ý nàng, thế là Triệu Thuần sảng khoái đáp ứng, cùng đoàn người tiến về phủ đệ của Ngô gia.
Ngô gia ở đây có hai nơi: Một là Tốt Hưng Đường nằm tại phố dài náo nhiệt chuyên việc kinh doanh; hai là tòa biệt phủ tọa lạc trên đỉnh núi thanh tĩnh dành cho tộc nhân cư ngụ tu hành.
Vì cái chết của Ngô Triển, tinh thần Ngô Ngọc Nùng có phần sa sút, dọc đường chẳng thốt lên lời nào. Đợi khi mọi người vừa bước vào ngoại đường biệt phủ, đã thấy một nam tử chừng mười bảy mười tám tuổi sải bước đi ra. Hắn đảo mắt một lượt qua đoàn người, lầm tưởng Triệu Thuần cũng là tán tu được thuê về, liền dời ánh mắt sang Ngô Ngọc Nùng, ngữ khí không chút khách khí:
"Sao lại chậm trễ mấy ngày như thế? Ngươi có biết giá linh dược trong Chúng Kiếm Thành biến động từng ngày không, chỉ vì ngươi tới muộn mấy ngày nay, tổn thất đã hơn ba thành rồi!"
Kẻ này sở hữu đôi mắt tam giác xếch ngược, giọng điệu hùng hổ dọa người. Nhìn tu vi cũng ở bậc Chân Anh cảnh, xem ra địa vị trong tông tộc Ngô gia cao hơn Ngô Ngọc Nùng không ít.
Trước mặt ân nhân lại bị kẻ này lớn tiếng trách mắng, Ngô Ngọc Nùng cảm thấy vô cùng mất mặt, nàng gượng cười khổ, thấp giọng tạ lỗi: "Lần này vận khí không tốt, trên đường gặp phải..."
"Chậm là chậm, viện cớ gì cũng vô dụng!" Gã nam tử quát ngang lời nàng, "Đừng nói nhảm nữa, có thời gian ở đây oán trời trách đất thì mau giao dược liệu ra đây. Nhóm hàng trước đã đưa vào tiệm từ ba ngày trước, giờ đang lúc khan hiếm, ta vừa vặn có việc phải đến tiệm một chuyến, đưa dược liệu cho ta để ta mang đi bổ sung luôn!"
"Việc này sao có thể?" Ngô Ngọc Nùng biến sắc, vội vã nói: "Theo quy củ trong tộc, số dược liệu này phải được đăng ký nhập kho minh bạch. Nếu giao trực tiếp cho huynh... Viên Bình huynh, huynh muội ta quen biết nhiều năm, huynh thừa hiểu giá trị số hàng này lớn thế nào. Tiểu muội vì số hàng này đã dốc tám chín phần thân gia, lần này dù thế nào cũng phải thu hồi lại vốn liếng đã!"
Ngô Ngọc Nùng khẩn khoản van nài, nhưng Ngô Viên Bình chẳng mảy may động lòng, lông mày hắn nhếch lên, ánh mắt lộ rõ vẻ uy hiếp.
"Thì đã sao? Doanh trưởng lão hiện đang bế quan tu hành, mọi việc tại Tốt Hưng Đường đều do ta toàn quyền quyết định. Ta nói không nhập kho là không nhập kho, đến lượt ngươi lên tiếng sao? Nay ta còn chưa hỏi tội ngươi đến muộn, nếu để ta bẩm báo lên trên, nhìn xem Trưởng Lão Hội có trị ngươi tội lơ là chức trách, tịch thu mấy chiếc hàng thuyền của ngươi không!"
Vị Doanh trưởng lão mà Ngô Viên Bình nhắc tới chính là Ngô Doanh, một tu sĩ Ngoại Hóa cảnh có thực lực, được tông tộc giao phó quản lý sự vụ tại Chúng Kiếm Thành. Ngô Viên Bình cậy thế cha mình là trưởng lão, lại bám rễ ở đây nhiều năm nên trong biệt phủ gần như là "nhất hô bách ứng". Ngô Ngọc Nùng phận thấp cổ bé họng, nếu dùng cứng đối cứng ắt sẽ chuốc lấy họa vào thân.
Nghĩ đến việc Ngô Triển – người vốn khéo léo giúp nàng lo liệu quan hệ – nay đã không còn, Ngô Ngọc Nùng cắn chặt môi đến mức nếm được vị tanh nồng của máu. Một lát sau, thần sắc nàng u ám hẳn đi, phất tay áo phóng ra mấy chiếc phi thuyền thu nhỏ bằng bàn tay.
"Coi như ngươi thức thời." Ngô Viên Bình cười lạnh, vung tay thu hết số phi thuyền đó vào tay áo, sau đó hất hàm hỏi: "Ngô Triển đâu? Hắn tuy bình thường nhưng được cái mồm mép, ta định đưa hắn ra tiệm làm việc, coi như cho hắn một cơ hội đổi đời."
Ngô Ngọc Nùng nghe vậy, sắc mặt càng thêm thê lương, giọng trầm xuống: "Ngô Triển hắn... lúc qua cửa thành đã xảy ra chuyện, bị người của Vạn Kiếm Minh giết rồi."
"Chết rồi?" Ngô Viên Bình chau mày, hơi bất ngờ một chút nhưng rồi tặc lưỡi: "Vậy thì thật đáng tiếc, bị thứ tà ma kia ám vào thì coi như hắn mạng bạc."
Đoạn, hắn hạ thấp giọng cảnh cáo: "Mấy người các ngươi tốt nhất đừng có vì chuyện này mà sinh lòng oán hận. Người của Vạn Kiếm Minh đã động thủ thì giết là đúng. Hiện tại trong thành đang sóng yên biển lặng giả tạo, sợ là sắp có đại biến. Nếu để ta biết các ngươi làm hỏng chuyện lúc này, e là sẽ liên lụy đến cả tông tộc đấy!"
Nói xong, hắn nghênh ngang rời đi, chẳng thèm liếc nhìn ai thêm một cái.
Cục diện bế tắc
"Ngọc Nùng, giờ hàng hóa bị hắn đoạt mất, chúng ta biết tính sao đây?" Mấy vị Chân Anh hộ vệ đi cùng cũng mặt mày xám xịt. Tuy họ không sống dựa vào việc buôn bán, nhưng nghe tin linh dược ở đây sốt giá, họ cũng đã hùn không ít vốn liếng vào chuyến hàng này của Ngô Ngọc Nùng. Giờ thì coi như "mất trắng".
Đối với Ngô Ngọc Nùng, đây quả thực là sét đánh giữa trời quang. Nàng không chỉ dốc hết vốn liếng mà còn vay mượn một lượng lớn linh ngọc từ trong tộc. Giờ hàng mất, tiền không có, tiền lãi và nợ gốc trong tộc sắp đến hạn, e là mấy chiếc hàng thuyền sinh nhai của nàng cũng sắp đổi chủ.
"Số dược liệu này đa phần là hàng trân quý, chỉ dùng luyện đan dược đặc thù, Ngô Viên Bình cầm đi chắc cũng chỉ có thể bán tháo một phần. Ta ở Tốt Hưng Đường vẫn còn quen biết vài người, để ta đi hỏi thăm xem có cách nào vớt vát chút vốn liếng không, không thể để giỏ tre múc nước công dã tràng được!"
Ngô Ngọc Nùng thở dài não nề, lúc này mới sực nhớ ra Triệu Thuần vẫn đứng bên cạnh quan sát nãy giờ.
"Ân nhân..." Nàng đỏ bừng mặt vì xấu hổ, lúng túng nói: "Tình cảnh hiện giờ, e là chưa thể dẫn kiến ân nhân với các vị tiền bối Kiếm đạo trong tộc. Xin ân nhân cứ ở lại đây nghỉ ngơi vài ngày, đợi ta giải quyết xong việc sẽ quay lại chiêu đãi ân nhân thật chu đáo."
"Không sao, chút chuyện nhỏ này không đáng ngại." Triệu Thuần nhẹ nhàng lắc đầu, rồi nói tiếp: "Ta nghe đạo hữu nói lát nữa sẽ tới Tốt Hưng Đường, không biết có thể cho ta đi cùng không?"
Biệt phủ này nằm trên núi cao quá đỗi thanh u, chẳng thể nghe ngóng được gì. Thay vì ở đây, nàng thà đi cùng Ngô Ngọc Nùng ra phố dài để xem tình hình "không bình ổn" mà Ngô Viên Bình nhắc tới thực hư ra sao.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co