Chương 1
Tonfah
Hòa bình là một thứ mong manh.
Nhất là khi nó tồn tại giữa hai thế giới khác biệt. Giữa hai giống loài vốn dĩ có lẽ chẳng bao giờ nên cùng tồn tại. Sự bất tử đối chọi với sự bình phàm. Cơn đói đối chọi với sự kiềm chế. Ma cà rồng và con người.
Hơn một trăm năm trước, ma cà rồng xuất hiện do một sự đột biến trong máu. Những lý giải khoa học chính xác đằng sau nó đã thất lạc theo thời gian, một số hồ sơ bị tiêu hủy, số khác bị cố ý xóa sạch, nhưng có một điều chắc chắn rằng: ma cà rồng đầu tiên chính là ông cố nội của tôi.
Ông chưa bao giờ có ý định tạo ra một giống loài mới. Ông chỉ đơn giản là muốn sống sót.
Ông đã chuyển hóa người bạn đời của mình trước. Sau đó đến các con. Rồi đến bạn đời của họ. Những người bạn thân thiết nhất. Thứ ban đầu vốn chỉ là để bảo tồn sự sống nhanh chóng bị coi là sự nhân bản thái quá, và nỗi sợ hãi sớm muộn cũng kéo đến. Con người khiếp sợ những gì chúng tôi đại diện: một sức mạnh không giới hạn, một sự sống không có điểm kết.
Họ sợ hãi chúng tôi. Và nỗi sợ đã biến thành chiến tranh.
Đó là một cuộc tắm máu cho cả hai bên. Tổ tiên của tôi ngã xuống từng người một, bị săn đuổi, bị thiêu sống, bị tàn sát. Con người cũng chết, những ngôi làng bị xóa sổ, những gia đình tan nát. Không ai thắng cả. Chẳng ai thực sự thắng trong một cuộc chiến.
Cuối cùng, cả hai bên đều nhận ra cùng một sự thật: Tuyệt chủng chẳng mang lại lợi ích cho ai. Vì vậy, thế giới đã được chia đôi.
Ma cà rồng tuyên bố chủ quyền một vùng đất, đặt tên là Lunareth. Con người gọi lãnh địa của họ là Solara. Một đường biên giới được vạch ra, không phải là một bức tường, mà là một thỏa thuận, một hiệp ước hòa bình đã được ký kết, bao hàm tầng tầng lớp lớp những quy tắc nhằm giữ cho cả hai giống loài cùng tồn tại.
Về phía ma cà rồng, các gia tộc Thuần chủng, hậu duệ của dòng máu nguyên thủy, đã tập hợp lại để cai trị. Gia đình tôi nắm giữ vị trí lãnh đạo, nhưng không bao giờ đơn độc. Quyền lực mà thiếu đi sự cân bằng chính là thứ suýt chút nữa đã hủy diệt chúng tôi ngay từ đầu.
Thật khó tin, lúc ban đầu là vậy. Nhưng hòa bình đã đến. Không hoàn hảo hay dễ dàng, nhưng nó có thật.
Và giống như mọi thứ mong manh khác, nó đòi hỏi sự chăm sóc không ngừng nghỉ. Tôi được sinh ra ngay sau khi hiệp ước được ký kết.
Từ lúc biết đi, tôi đã được nuôi dưỡng cùng con trai của các gia tộc thuần chủng khác. Chúng tôi được dạy về lịch sử trước khi biết đến hưởng lạc, dạy sự kiềm chế trước cơn đói, dạy ngoại giao trước sự thống trị.
Hill, gia đình cậu ấy quản lý y tế và giáo dục của Lunareth. Johan, người giám sát công nghệ và tình báo. Arthit, chịu trách nhiệm về an ninh và quốc phòng. Tiger, người giữ gìn luật pháp và hình phạt.
Và tôi.
Tôi kế thừa vai trò của cha mình, giám sát kiểm soát biên giới và quan hệ với Solara. Gia đình tôi giữ ghế điều hành, nhưng mọi quyết định đều được đưa ra cùng nhau. Không ngoại lệ. Lớn lên dưới cùng một mái nhà, được huấn luyện bởi cùng những người thầy, cùng vượt qua những kỳ vọng khắt khe, chúng tôi trở thành anh em. Không phải bằng máu mủ, mà bằng sự lựa chọn.
Mỗi tháng một lần, chúng tôi họp mặt chính thức để xem xét các vấn đề liên quan đến sự ổn định của Lunareth và chính nền hòa bình đó. Các cuộc họp được tổ chức tại trụ sở do Johan xây dựng. Nó bóng bẩy, hiện đại và ngân rung một thứ quyền lực tĩnh lặng.
Hôm nay cũng không ngoại lệ.
Năm người chúng tôi ngồi ở đầu chiếc bàn dài. Các ma cà rồng, và đôi khi là con người, đứng trước mặt chúng tôi để trình bày các đề xuất nhằm duy trì sự hợp tác giữa hai thế giới.
Tôi ngồi ở giữa, xoay nhẹ cây bút giữa các ngón tay.
Hill tựa lưng vào ghế, vẻ mặt điềm tĩnh và đầy tính phân tích. Johan lướt máy tính bảng, mắt đảo nhanh hơn mức người thường có thể theo kịp. Arthit ngồi nghiêng ngả như thể cậu ta chẳng muốn thuộc về nơi này chút nào, dù cậu ta chẳng bỏ sót một chữ nào. Tiger ngồi thẳng lưng, ánh mắt sắc sảo và tập trung.
Phía sau chúng tôi, các trợ lý đang hí hoáy ghi chép.
Trợ lý của tôi là Zoa. Một người đàn ông mà tôi đã từng cứu chồng anh ta nhiều năm trước bằng cách biến đổi anh ấy ngay sát cửa tử. Zoa đã thề trung thành với tôi vào ngày đó. Anh ta vẫn chưa yêu cầu được biến đổi, nói rằng muốn tận hưởng kiếp người thêm một thời gian nữa. Chồng anh ta đồng ý và tôi tôn trọng điều đó.
"Thế hệ trẻ, cả ma cà rồng lẫn con người, đều coi hòa bình là điều hiển nhiên," Kalan nói khi đứng trước mặt chúng tôi. Một chuyên viên lưu trữ ma cà rồng cực kỳ tỉ mỉ và tận tâm. "Họ không hiểu nó đã được duy trì cẩn trọng đến mức nào."
Cậu ấy ra hiệu, và màn hình thay đổi.
"Truyền thông Solara đã đề xuất một bộ phim tài liệu để giới thiệu sự thật về việc chung sống của chúng ta. Chúng ta sẽ cho thấy biên giới, sự hợp tác và những nỗ lực hàng ngày vốn không được nhìn thấy."
Kalan chuyển qua các trang slide chi tiết về đề xuất.
"Tôi đã làm việc với họ trước đây" cậu ấy tiếp tục. "Mục tiêu của họ không phải là tuyên truyền. Họ muốn sự chân thực. Chúng tôi đang đề xuất nhiều định dạng: phim tài liệu ngắn tập, các đoạn phim ngắn (reels) cho khán giả trẻ, và một triển lãm ảnh trực tuyến."
"Nghe có vẻ thú vị đấy" tôi nhận xét nhẹ nhàng.
Hill gật đầu. "Chúng ta có thể đưa hệ thống y tế và giáo dục của mình vào. Tiếp tục chứng minh rằng chúng ta không phải là quái vật như con người từng nghe trước đây."
"Vẫn còn một nhóm nhỏ tin vào điều đó đấy" Johan bồi thêm. Cậu ấy là người rõ nhất chuyện này.
"Và cả những ma cà rồng nghĩ rằng mình nên cai trị con người nữa" Arthit khịt mũi. "Có lẽ việc này sẽ giúp chúng tỉnh ngộ ra đôi chút."
"Nhưng chỉ khi nó thực sự chân thành" Tiger nói điềm tĩnh. "Nếu nó có vẻ dàn dựng thì sẽ phản tác dụng."
Kalan háo hức gật đầu. "Chính xác. Các cảnh quay sẽ là những khoảnh khắc tự nhiên. Các cuộc phỏng vấn không theo kịch bản nhưng tất nhiên là sẽ phù hợp. Không có sự thêu dệt." Cậu ấy nhìn tôi. "Anh thấy sao, Fah?"
Từ lâu tôi đã yêu cầu mọi người gọi các ma cà rồng thuần chủng, đặc biệt là tôi, bằng tên riêng. Tước hiệu là những thứ gây ngộp thở.
Những người khác liếc nhìn tôi. Họ đã bị thuyết phục rồi.
"Được thôi" tôi nói. "Với một điều kiện."
Kalan đứng thẳng người. "Điều kiện gì ạ?"
"Tôi muốn trực tiếp tham gia" tôi trả lời bình thản. "Giám sát từ đầu đến cuối. Chuyện này sẽ không được 'tẩy trắng' một cách quá mức. Nó phải cho thấy sự thật về hòa bình, bao gồm cả những khiếm khuyết."
Kalan rạng rỡ. "Vậy thì quá tuyệt vời. Với vai trò và chuyên môn của anh về kiểm soát biên giới, việc phê duyệt sẽ rất nhanh chóng."
Phía sau tôi, Zoa lẩm bẩm điều gì đó về lịch trình dày đặc. Tôi lờ đi.
"Mày vốn ghét dính dáng đến bất cứ thứ gì liên quan đến truyền thông mà" Arthit chỉ ra.
"Tao ghét những lời dối trá" tôi sửa lại một cách dịu dàng. "Ai có mặt trong đội ngũ thực hiện?"
Kalan chuyển slide khi bắt đầu giới thiệu. "Từ phía Lunareth, sẽ có tôi, và bây giờ là anh. Từ phía Solara, một nhà sản xuất tên là Dean, và một nhiếp ảnh gia..."
Hình ảnh thay đổi. "Typhoon"
Và tôi khựng lại.
Thế giới thu hẹp lại chỉ còn một bức ảnh duy nhất.
Một con người với nụ cười trẻ con và đôi mắt mềm mại. Mái tóc rủ xuống trán một cách lộn xộn. Tuổi của cậu ấy ghi bên dưới là hai mươi lăm, nhưng điều đó chẳng làm giảm bớt đi tác động lên tôi. Một thứ gì đó bên trong tôi trỗi dậy.
Một sự pha trộn giữa cơn đói, khao khát và tính chiếm hữu. Cả sự nhận diện nữa. Nó sâu sắc, tức thì và thấm vào tận xương tủy.
Linh hồn tôi phản ứng trước cả khi tâm trí kịp theo kịp, một sức hút xuyên qua tôi với một sự quen thuộc đến rùng mình. Những liên kết linh hồn định mệnh rất hiếm, hiếm đến mức hầu hết đều coi chúng là huyền thoại. Tôi chưa bao giờ thấy một cái nào.
Nhưng khi còn là một đứa trẻ, nghe mẹ kể về chúng với vẻ trìu mến tĩnh lặng, tôi đã từng ước mình có một liên kết như vậy.
Có lẽ niềm khao khát trẻ con đó chưa bao giờ thực sự biến mất. Và đó là lý do tại sao tôi luôn cực kỳ kén chọn bạn đời. Cha mẹ tôi đã bỏ cuộc từ nhiều năm trước trong việc tìm cho tôi một người phù hợp.
Chẳng lẽ là...?
Những ngón tay tôi siết chặt quanh cây bút.
Những người khác đều nhận ra. Với giác quan nhạy bén của mình, họ luôn nhận ra.
Johan nhướng mày. Arthit cười toe toét. Tiger lặng lẽ quan sát. Hill quay sang tôi, sự lo lắng thoáng qua trong mắt.
"Mày ổn chứ?" Hill hỏi khẽ.
Tôi không rời mắt khỏi màn hình.
Nụ cười của Typhoon khiến môi tôi cong lên trước khi tôi kịp ngăn lại.
"Ừm" tôi thì thầm. "Còn hơn cả ổn nữa."
==
Họ đợi cho đến khi cánh cửa đóng lại.
Phòng họp tự phong tỏa với một tiếng vo ve nhẹ, lớp kính mờ đi để đảm bảo sự riêng tư. Chúng tôi chỉ thị cho các trợ lý ra ngoài trước. Zoa dừng lại ở vai tôi, mắt liếc nhìn biểu cảm của tôi với sự tò mò nhẹ trước khi đi theo những người còn lại sau cái gật đầu của tôi.
Giờ chỉ còn năm người chúng tôi.
Tôi tựa lưng vào ghế, cây bút vẫn còn ấm giữa các ngón tay, và cho phép mình hít một hơi thật chậm.
Arthit là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng.
"Thế nào..." Cậu ta bắt đầu, cười toe toét như vừa được trao cho một bí mật. "Là người nào?"
Tôi liếc nhìn cậu ta một cách bình thản. "Người nào là sao?"
Cậu ta cười lớn. "Đừng giả ngốc. Mày đã khựng lại. Mày chẳng bao giờ khựng lại cả."
Johan không ngẩng lên khỏi máy tính bảng, nhưng tôi có thể cảm thấy sự chú ý của cậu ấy đang sắc lẹm lại. "Nhịp tim của mày đã tăng vọt" cậu ấy bổ sung một cách bình tĩnh.
Hill bây giờ quay hẳn về phía tôi, mắt dò xét khuôn mặt tôi. Tiger im lặng quan sát như mọi khi, kiên nhẫn, tinh tường, không bỏ sót điều gì.
"Có ai đó lọt vào mắt xanh của mày à?" Hill hỏi dịu dàng.
Tôi không trả lời ngay lập tức. Thay vào đó, tôi đứng dậy và chỉnh lại áo khoác, cử động không chút vội vã. Tôi quay lại nhìn họ với một nụ cười. Một nụ cười nhỏ, lịch sự và đầy ẩn ý.
"Có lẽ vậy" tôi nói.
Arthit rên rỉ. "Đó không phải là câu trả lời."
"Mày chỉ có thể nhận được bấy nhiêu đó thôi."
Tiger nghiêng đầu nhẹ. "Một trong số những người thường đó." Đây không phải là một câu hỏi.
"Ừm." Tôi mỉm cười.
Hill nhướng mày và Arthit đảo mắt. Johan cuối cùng cũng ngẩng lên, ánh mắt sắc sảo. "Trông mày có vẻ hài lòng."
Tôi không phủ nhận. Arthit lại khịt mũi, đẩy người đứng thẳng dậy. "Mày biết không" cậu ta nói, giờ đang công khai quan sát tôi, "Mày luôn làm tao liên tưởng đến loài sói hơn là ma cà rồng."
Tôi nhướng mày. "Ồ?"
"Bên ngoài thì mắt hiền lành, nụ cười lịch thiệp" cậu ta tiếp tục một cách hào hứng. "Nhưng khi mày muốn thứ gì đó, mày sẽ đi vòng quanh và chờ đợi. Giống như một con sói vờn quanh con mồi của nó. Sau đó mày sẽ vồ lấy. Đó là cách mày xử lý mọi vấn đề."
Hill thở dài. "Cái đó... chính xác một cách đáng ngại đấy."
Tiger xoa cằm. "Nếu đúng là như vậy..." Cậu ấy nói một cách lạnh lùng, "Thì tao thấy tội nghiệp cho con cừu nào cuối cùng đã lọt vào mắt mày."
Ánh nhìn của họ hội tụ về phía tôi. Tôi không nhe nanh. Tôi chỉ đơn giản là mỉm cười.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co