Chương 12
Vương Khánh Tông mặc hoa phục, y phục chỉnh tề, so ra khiến Tiêu Chiến càng thêm lộn xộn, dường như chỉ liếc một cái đã chú ý đến vết đỏ nơi cổ, hắn nhìn chằm chằm, sắc mặt càng lúc càng xấu.
“Thái tử điện hạ thứ tội, thần nhất thời không nhìn đường, va phải ngài.” Tiêu Chiến lùi lại một bước, khiêm nhường xin lỗi, không dám ngẩng đầu.
Vương Khánh Tông vốn định buông vài lời cay nghiệt, nhưng liếc thấy đuôi tóc ướt sũng của đối phương, cuối cùng vẫn nuốt lại.
“Muộn thế này còn lảng vảng làm gì?” Nói rồi, hắn chỉ vào thùng gỗ trong tay Tiêu Chiến, giọng mang theo chút tức giận, “Ngươi đường đường là Vương phi, sao lại làm việc của hạ nhân, còn ăn mặc mỏng manh thế này, Vương Nhất Bác không phải rất thương ngươi sao?”
Tiêu Chiến vội giải thích, nói là tự nguyện làm, cũng là bổn phận; còn việc ăn mặc mỏng là do đi vội nên quên.
Câu nào cũng che giấu, câu nào cũng bênh vực. Sắc mặt Vương Khánh Tông càng khó coi, hắn nghiến răng, một lúc lâu sau vẫn mặt mày xanh mét tháo áo choàng, đưa qua.
Tiêu Chiến nhìn thấy, nhẹ nhàng lắc đầu nói mình không thể nhận.
“Cầm lấy!” Thái tử ra lệnh.
Tiêu Chiến nhắc nhở hắn: “Điện hạ, không hợp quy củ.”
“Có gì không hợp, chỉ vì ngươi là Ung Vương phi?” Vương Khánh Tông giành lời trước, “Vậy ta nói cho ngươi biết, chiếc áo choàng này là chuẩn bị cho cố hữu của bản điện hạ. Năm xưa giữa mùa đông bão tuyết, ta bị phụ hoàng trách phạt, hắn lén cởi áo lông của mình cho ta, nói với ta ‘Há nói không áo, cùng ngươi chung bào’.”
Ký ức đẹp không chịu nổi soi xét, sợ nhất là cảnh còn người mất, gặp lại khó ngoảnh đầu, Tiêu Chiến cúi mắt, không còn vẻ xa cách cố ý giữ gìn.
“Ta mặc kệ hắn còn nhớ lời hứa năm xưa hay không, tóm lại ta không muốn thấy hắn lỗ mãng mà nhiễm phong hàn. Nếu là xuất phát từ tình nghĩa cố hữu, bản điện hạ quang minh chính đại, trừ phi—” Vương Khánh Tông thấy Tiêu Chiến có chút dao động, liếc nhìn xung quanh, xác định không có ai rồi hạ giọng, “trừ phi hắn vẫn còn oán ta.”
Tiêu Chiến thở dài, một tay vừa định đưa lên nhận áo choàng, thì thấy Vương Khánh Tông nhanh tay mở ra, khoác lên vai người, buộc lại.
“Ngươi không hỏi ta muộn thế này ra ngoài làm gì sao?” Sắc mặt Vương Khánh Tông dịu lại, chậm rãi lên tiếng.
Tiêu Chiến không đáp, hắn hạ giọng tiếp tục:
“Ta đến tìm ngươi.”
Vương Khánh Tông nhìn thấy sự kinh ngạc trong mắt Tiêu Chiến thì rất hài lòng, lại liếc cái thùng gỗ ướt nước kia, lặng lẽ lùi một bước, “Biết ngươi vội về, nhưng có vài chuyện quan trọng, ta nghĩ ngươi vẫn nên biết. Khu Sơn Nam có dị động, ta chẳng mấy ngày nữa sẽ lên đường, cho nên bây giờ, chỉ có bây giờ, những lời này nghe hay không tùy ngươi, ngươi tự chọn.”
Tiêu Chiến theo Vương Khánh Tông đến một gian phòng phụ trong khách điếm, không giống chỗ ở, mà giống phòng uống trà nghỉ chân hơn.
Trong phòng trang trí rất giản dị, đừng nói giường, đến ghế cũng không có, chỉ có một chiếc bàn vuông thấp ở giữa, trên bàn một ấm hai chén, xung quanh trải chiếu tre mà thôi.
Vương Khánh Tông thong thả ngồi xuống, phủi vạt áo, cười nói: “Giống như lại quay về những ngày trước kia chúng ta cùng học cùng bạn.”
Tiêu Chiến cũng quỳ ngồi trên chiếu tre, không nói gì, chỉ mỉm cười đáp lại.
“Vừa rồi Thái tử điện hạ nói, sắp đi Sơn Nam?”
Vương Khánh Tông hiếm khi không truy hỏi, thuận theo lời Tiêu Chiến, “Đúng, lần cải cách mới này đến nhanh, ra tay mạnh, nhiều nơi còn chưa thích ứng, càng xa kinh thành càng dễ xảy ra chuyện.”
Tiêu Chiến nghiêm túc gật đầu, “Vậy chuyến này điện hạ bảo trọng.”
“Thực ra khi không có người, ngươi vẫn có thể gọi ta ‘A Tông’…” Vương Khánh Tông nghe thật chói tai khó chịu, không chịu nổi mới đột nhiên nói ra, nhưng nhận ra mất uy nghi, hắn quay đầu sang một bên, nói vào chính sự: “Ta sắp đi rồi, nhưng chuyện ở Dĩnh Châu vẫn chưa xử lý xong, có vài lời dặn ngươi: thứ nhất, vụ ‘tú tài bãi thi’ nếu đã bị Vương Nhất Bác nhận lấy, bản điện hạ không tiện can thiệp thêm, nhưng ngươi phải biết miệng lưỡi thiên hạ đáng sợ, lời đồn khó ngăn cũng khó tìm nguồn, gặp chuyện khó giải quyết thì tuyệt đối đừng miễn cưỡng, quan trọng nhất… việc cấp bách, kỳ thi phải diễn ra thuận lợi.”
Vương Khánh Tông nói đến đây Tiêu Chiến đã hiểu, để tránh đám thư sinh gây rắc rối, phải có người đứng ra điều hòa, mà người đó là ai? Không cần nghĩ nhiều, Tiêu gia đang ở tâm bão dư luận, không ai thích hợp hơn y – một người con của Tiêu gia.
Còn kẻ tung tin bôi nhọ hoàng thất, nếu thật sự tra ra có thế lực phía sau khó động, vậy thì để Vương Nhất Bác kịp thời dừng tay, đây là một củ khoai nóng bỏng tay, rất dễ bị ghi hận.
Nói thẳng ra, quản chuyện của Tiêu gia có thể sẽ hại y.
Tiêu Chiến sớm đã lường trước bước này, y vốn không định để Vương Nhất Bác dính líu quá sâu, nên chưa để đối phương giải thích thêm, y đã không do dự mà gật đầu.
Sắc mặt Vương Khánh Tông thoáng ghen tị, dừng lại một chút rồi tiếp tục, “Tính ra cũng mấy tháng rồi, ngươi biết Thái phó… tình hình cha mẹ ngươi gần đây thế nào không?”
Tiêu Chiến thêm phần cảnh giác, nhờ sự chăm sóc của Vương Nhất Bác, y thỉnh thoảng có thể thư từ qua lại với cha mẹ, nhưng đó đều là chuyện riêng tư, nếu bị truyền ra đến tai hoàng đế, thì sẽ thành cấu kết mưu đồ, lòng dạ khó lường.
Vì vậy, để an toàn, Tiêu Chiến chỉ nói mơ hồ rằng cánh tay của phụ thân có vết thương cũ, từng bị mũi tên của địch xuyên qua gân cốt khi chiến đấu, mỗi khi trời mưa lại tái phát, hắn rất lo lắng.
Vương Khánh Tông cười lạnh một tiếng: “Không cần giấu ta, nói thế nào thì đó cũng là thầy cũ của ta, bổn điện hạ không làm được chuyện vong ân bội nghĩa… Nếu không, sao những bức gia thư ấy lại rơi vào tay ngươi.”
Nghe câu này, Tiêu Chiến lập tức không còn bình tĩnh, y ngẩng đầu lên, sắc mặt tái nhợt.
Thái tử sao lại biết chuyện y lén lút trao đổi gia thư với cha mẹ?
“Vương Nhất Bác muốn lấy lòng ngươi cũng nên nghĩ đến hậu quả, cũng chỉ có bổn điện hạ mới nhắm một mắt mở một mắt, đổi lại là người khác, cả Tiêu gia các ngươi đã bị tru di cửu tộc rồi!”
“Điện hạ…” Môi Tiêu Chiến không còn chút huyết sắc, chỉ cảm thấy toàn thân lạnh toát, trong mắt lúc này tràn đầy cầu xin. May mà đối phương thở dài một tiếng
“Ngươi đang nghĩ gì vậy, A Chiến, sao ta có thể làm chuyện bất lợi cho ngươi được,” Vương Khánh Tông nói chắc như đinh đóng cột, “ta chỉ lo Vương Nhất Bác thích làm anh hùng, cuối cùng lại hại ngươi.”
“Ta biết ngươi lo cho tộc nhân, chỉ là không thể nóng vội, cơ hội cần phải chờ… một thời gian nữa là đến Trung Thu rồi, ta sẽ nghĩ cách cầu xin phụ hoàng, để ngươi gửi lời về cho cha mẹ.”
“…Đa tạ Thái tử điện hạ.” Tiêu Chiến lặng lẽ nghe lời Vương Khánh Tông, cảm ơn đối phương đã giữ bí mật. Nhưng y vừa đáp lại như vậy, Vương Khánh Tông không nhịn được nói thêm vài câu: “Thấy chưa, sớm làm gì rồi, lúc quan trọng chẳng phải vẫn phải dựa vào ta… lúc trước bảo ngươi đừng hoảng, ngươi không nghe, quay đầu đã dính vào với Vương Nhất Bác.”
Tiêu Chiến cụp mắt xuống, không đáp lời.
“Hiện giờ tình thế có phần dịu lại, tương lai chưa biết sẽ ra sao, Đông Đột Quyết có ý liên minh với Yên Đô, đợi Yên Đô khôi phục nguyên khí, vẫn sẽ trọng dụng võ tướng, đến lúc đó để Tiêu gia lập công chuộc tội cũng chưa chắc là không thể.”
Tiêu Chiến nghe nói gần đây tình hình biến động không nhỏ, hiện tại nội bộ Hãn quốc Đột Quyết mâu thuẫn ngày càng gay gắt, không lâu trước từng bùng nổ một trận đại chiến, hình thành hai thế lực Đông – Tây cát cứ, trong đó bộ lạc Cát La Lộc phản bội Yên Đô thuộc về Tây Đột Quyết thế lực mạnh.
Chính trong hoàn cảnh này, tân Khả hãn của Đông Đột Quyết mới muốn liên minh với Yên Đô, mà Yên Đô lại đang gặp thiên tai, thái độ vẫn còn chưa rõ ràng, chỉ đợi đến rằm tháng tám Trung Thu, Khả hãn mang theo thân quyến vào kinh yết kiến.
“À phải rồi, không biết ngươi có nghe được tin gì chưa.” Vương Khánh Tông lộ rõ mục đích, tối nay hắn đến, điều quan trọng nhất chính là nói cho Tiêu Chiến chuyện này.
“Chuyện gì?” Tiêu Chiến hiển nhiên không biết.
“Vị Khả hãn này có một ái nữ, được hắn xem như bảo vật trong lòng bàn tay, lần này vào kinh, nghe nói cũng muốn chọn cho vị công chúa này một mối hôn sự.”
Vương Khánh Tông nhìn sắc mặt Tiêu Chiến, chậm rãi nói: “Nghe ý phụ hoàng, là muốn chỉ hôn cho Ung vương điện hạ, làm Ung vương phi.” Trong lòng Tiêu Chiến trầm xuống, Ung vương phi? Không thể nào, y mới cùng Vương Nhất Bác tam thư lục lễ, bái đường thành thân, sao có thể—
“Đúng vậy, A Chiến.”
“Nếu đem công chúa gả cho Ung vương, vậy ngươi—người ‘chính thất’ này… sẽ đi về đâu đây?”
Trong phủ nha, các tú tài từng diễu hành phản đối kỳ thi đứng ở chỗ cũ, bị đưa vào phòng thẩm vấn hai ngày, có người uể oải, có người vẫn không phục, thấp giọng xúi giục xung quanh, hẹn rằng dù quan to đến đâu cũng không nể mặt.
Nhưng các tú tài không ngờ rằng, lần này đến không phải là quan, mà là tân vương phi của Ung vương điện hạ!
Họ đã từng gặp vương phi, cũng mơ hồ nghe qua lai lịch của vị vương phi này, còn chưa đợi Tiêu Chiến ngồi xuống, bên dưới đã có tiếng bàn tán khe khẽ, có người nói y xuất thân từ chi thứ Tiêu gia, cũng có người nói y là người Vương Nhất Bác phong lưu xong mang về cung, khổ cầu đế quân mới có được danh phận, cũng có người đoán y có liên quan đến tội thần họ Tiêu, nhưng nhanh chóng bị người khác bác bỏ.
“Không thể coi là tội thần được, Tiêu Vũ tướng quân vì đánh trận mà bỏ cả mạng rồi.” “Thế thì ngươi nghĩ đến Lê thành bị thất thủ đi, trên chiến trường không chết, quân lệnh cũng sẽ xử tử ông ta.” “Hừ, nói trắng ra, chỉ cần người phía trên muốn ông ta chết, sớm muộn gì cũng phải chết… ngươi quên ở Hy Xuân Lâu nghe được gì rồi sao?” “Lý Mục, Bạch Khởi thời Chiến Quốc, còn có Lan Lăng Vương về sau… suỵt, hiểu trong lòng là được.” “Cũng phải…”
Tiêu Chiến mặt không gợn sóng, giả vờ như không nghe thấy gì, ngồi trên chiếc ghế trước cổng đại đường. Sau lưng y, Tuần phủ Dĩnh Châu Cảnh Thân mặc bổ phục màu đỏ sậm, đầu đội mũ ô sa hai cánh, lặng lẽ đứng đó, nhìn xuống đám tú tài bên dưới rồi trầm giọng quát:
“Còn không mau quỳ xuống thỉnh an Vương phi?”
Hắn vừa nói vậy, bên dưới lập tức im phăng phắc. Dù trước đó đã hẹn với nhau là ai đến cũng không nể mặt, nhưng đây dù sao cũng là hoàng thân quốc thích, lỡ đâu bị kết tội đại bất kính thì rắc rối lớn. Vì thế, vẫn có một bộ phận lác đác quỳ xuống chào hỏi, còn một bộ phận khác thì đứng thẳng tắp, trong mắt ít nhiều lộ vẻ không phục.
“Từ xưa đến nay chưa từng có chuyện bề tôi phải hành lễ với hậu phi quan quyến, chúng ta dựa vào đâu mà phải quỳ?”
“Láo xược! Người đâu, bắt bọn chúng...”
“Khoan đã!”
Tiêu Chiến lớn tiếng ngăn lại, không chấp nhặt với đám người kia, trái lại còn bảo Cảnh Thâm rời đi trước.
“Hả? Chuyện này…” Cảnh Thâm lộ vẻ lo lắng.
“Không sao, đi đi.” Tiêu Chiến kiên quyết nói, cho đến khi tiễn người rời đi, y mới quay đầu lại, nhìn những tú tài đang quỳ trên đất, nhẹ giọng dặn quan sai bên cạnh ban chỗ ngồi. Hàng chục chiếc ghế lần lượt được mang ra, những tú tài dưới đất rõ ràng vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, có người ngẩng đầu len lén nhìn Tiêu Chiến, lại bắt gặp nụ cười ôn hòa thân thiện của y : “Không cần câu nệ lễ tiết.”
Những người này có chỗ ngồi, còn những kẻ vẫn đứng thì nhìn nhau bối rối. Tiêu Chiến liền chuyển ánh mắt sang họ, ung dung lên tiếng: “Vừa rồi các ngươi nói ‘không có quy củ bề tôi hành lễ với hậu phi quan quyến’, điều này đúng là như vậy, nhưng bổn cung cũng tò mò , các vị đang làm quan ở đâu vậy?”
Tiêu Chiến nhìn chằm chằm bọn họ, ý tứ rất rõ ràng, quy củ ấy là dành cho đại thần tam phẩm trở lên, còn họ chỉ là những tú tài bình thường, cách quan sai còn xa lắm.
Không cho họ cơ hội bắt bẻ, Tiêu Chiến tiếp tục liệt tội: “Biết các ngươi không phải kẻ khởi xướng, nhưng nghe lời gièm pha mà tham gia bãi thi, vốn đã trái với lễ pháp; nay phạm lỗi mà không biết kiềm chế, còn vô lễ nơi công đường, đó là tội chồng thêm tội.”
“Có lẽ các ngươi cảm thấy mình bị oan ức, không sợ quyền quý cũng không sợ đắc tội Tuần phủ đại nhân, nhưng đừng quên thiên hạ này đều là đất của hoàng thượng, trên đầu các ngươi chỉ có một bầu trời, đó là hoàng thượng. Chẳng lẽ người đọc sách đã quên đạo quân thần, muốn vượt lên trên hoàng quyền sao?”
Không ngoài dự đoán, những tú tài đang đứng đều hoảng hốt quỳ rạp xuống. Yến đô tôn sùng Nho học, nếu có kẻ bỏ vua khinh vua thì chắc chắn bị toàn bộ giới sĩ tử khinh bỉ. Vốn khi nghe Tiêu Chiến nói đến tội danh đã có chút không chịu nổi, giờ thấy công danh sắp mất lại còn bị định tội, các tú tài chỉ có thể cầu xin Tiêu Chiến làm chủ. Theo lẽ thường, ngoại mệnh phụ không có phẩm cấp và quyền lực, nên Tiêu Chiến không trực tiếp trả lời, mà bảo quan sai mang thêm ghế đến. Đợi mọi người đều ngồi yên, trật tự và yên tĩnh lại, y mới chậm rãi kể một câu chuyện dân gian:
Chuyện kể rằng rất lâu trước đây, ở huyện Hành Dương thuộc Giang Nam phủ có một người đọc sách tên Trương Tùng. Từ nhỏ mất cha, sống cùng mẹ bằng cách đào rau dại ăn, lúc khá hơn thì đem ra chợ bán, lấy tiền đồng đổi vài quyển sách. Trương Tùng cứ như vậy suốt mấy chục năm, bất kể nắng nóng mùa hè hay rét buốt mùa đông đều đóng cửa khổ đọc, người mẹ thì luôn bên cạnh, mùa hè vất vả đào rau, mùa đông vá áo cho con. Năm này qua năm khác, mắt mẹ dần mờ đi, còn con trai cuối cùng cũng đỗ tú tài.
Đỗ tú tài rồi, gia cảnh vừa mới khá lên chút ít, nhưng sức khỏe của mẹ lại không còn như trước. Trương Tùng nhìn mẹ ngày càng tiều tụy, nghĩ thế nào cũng phải liều một phen, đỗ tiến sĩ vinh quy bái tổ, để mẹ an hưởng tuổi già.
Người bên dưới nghe vậy liên tục gật đầu, thật đáng khen, hiếu thảo lại có chí khí, đại trượng phu phải như thế!
Tiêu Chiến quan sát sắc mặt các thí sinh, tiếp tục kể: Trương Tùng có thiên tư lại chịu khó, dù phát huy ở trường thi không quá xuất sắc, nhưng vẫn may mắn đỗ cử nhân. Giờ chỉ còn cách giấc mơ một bước, hắn thu dọn hành lý lên kinh. Trước khi đi, Trương Tùng nắm tay mẹ lưu luyến không rời, đôi tay ấy thô ráp đến mức không ra hình dạng, như hai khúc gỗ lồi lõm...
Các tú tài có phần xúc động, dường như cũng nghĩ đến cha mẹ ở nhà, nghĩ đến bao năm vất vả vì mình. Trương Tùng biến nỗi chia ly thành động lực, đến kinh thành thuê một căn phòng dân cư hẻo lánh rẻ nhất để chuyên tâm ôn thi. Thời gian trôi đến ngày thi hội, hắn nhìn thấy vô số xe ngựa xa hoa, nha hoàn gia nhân đông như kiến, vài vị công tử phong độ bước xuống trong sự vây quanh, còn hắn mặc áo vải thô, lưng đeo hành lý, trông vô cùng nghèo khó.
Đúng lúc ấy, cổng cống viện mở ra, vài vị khâm sai chậm rãi bước ra, hai bên có một đám binh lính ùa tới, trong đó có người cao giọng quát: “Im lặng! Ngoài thí sinh ra, thân quyến và gia nhân mau rời đi, thí sinh xếp thành hàng, lần lượt vào trường thi.”
Các tú tài nghe mà nhiệt huyết sôi trào, như thể chính họ đang ở trong đó, sắp trải qua việc kiểm tra gian lận của sai dịch. Những bước này quá quen thuộc: sau khi xác nhận thân phận, nhận thẻ số rồi vào lều thi, mỗi người một gian, bên trong có giường, lò, bàn ghế cùng bút mực giấy nghiên, ngồi xuống chờ phát đề.
Các tú tài chăm chú nhìn Tiêu Chiến, có người sắc mặt nghiêm trọng, có người lén nuốt nước bọt, như thể người chờ lệnh quan chủ khảo chính là họ! Mà Tiêu Chiến cũng không làm họ thất vọng, tinh thần phấn chấn kể rõ quy tắc thi cử, đợi đám đông dâng trào cảm xúc rồi tuyên bố bắt đầu kỳ thi.
Ngày đầu tiên thi Tứ thư Ngũ kinh. Đây là nền tảng của người đọc sách, nhưng so với trước khó hơn rất nhiều, trích ra một câu trong sách, yêu cầu thí sinh chép lại toàn văn, sai một chữ là công sức đổ sông đổ biển.
Những tú tài ngồi trong nha môn đều nhíu mày im lặng, có người thỉnh thoảng gật đầu, chuyện này liên quan đến tiền đồ vận mệnh, quả thật phải suy nghĩ kỹ lưỡng.
Viết suốt một ngày, đến tối nộp bài, thí sinh ngủ say, sáng hôm sau lại đón môn thi mới —— luật pháp.
Nghe đến đây, Tiêu Chiến thấy những người bên dưới ai nấy đều mặt mày ủ rũ. Luật pháp xưa nay luôn là cơn ác mộng của nhiều con em nhà nông, không có nền tảng, cũng chẳng có ai truyền miệng chỉ dạy, chỉ có thể học thuộc lòng một cách máy móc mà không nắm được tinh túy, làm sao sánh được với những kẻ sĩ thân quý tộc giàu có.
Dường như phần trả lời chỉ ở mức bình thường, mặt trời chuyển bóng, câu chuyện đến ngày thứ ba: ngày thi cuối cùng là phần luận thực tiễn. Trương Tùng đoán đề lại đoán trúng, nông tang là trọng yếu của triều đình, những năm gần đây thiên tai liên miên, làm sao trị nông, làm giàu cho dân trở thành đề luận.
“Đề này ra hay thật đấy! Vậy Trương Tùng làm bài thế nào?”
“Đúng vậy vương phi, Trương Tùng chắc đỗ rồi chứ?”
Quả nhiên, câu chuyện kể dần, đám tú tài phía dưới cũng không còn đối lập nữa, thi nhau hỏi kết quả của Tiêu Chiến, cứ như Trương Tùng chính là một phiên bản khác của họ. Còn đề thi này—chẳng phải chính là tình cảnh khó khăn hiện tại của Yên Đô sao!
Ai nấy đều nóng lòng, hận không thể tự mình viết một bài dâng lên.
Tiêu Chiến cười, vẫn giữ chừng mực, theo khuôn phép mà kể tiếp: “Bài của hắn tất nhiên không có vấn đề, chỉ là…”
“Chỉ là gì?” Kẻ trước đó còn gây chuyện cũng đầy mong đợi mà hỏi.
“Chỉ là bảng vàng còn chưa công bố, thì mẹ của Trương Tùng lại mắc bệnh nặng.”
“A! Sao lại thế được!”
“Sao lại đổ bệnh chứ?” “Cụ còn chưa được hưởng phúc mà!”
“Bà ấy chịu bao nhiêu khổ cực, còn chưa thấy con trai đỗ đạt, sao lại…”
Những người bên dưới dần im lặng, có người rưng rưng nước mắt, có người nghẹn ngào. Không chỉ vì tiếc nuối trong câu chuyện, mà còn nghĩ đến cha mẹ, vợ con đang mong chờ, còn bản thân lại chẳng làm nên trò trống gì.
Còn kết cục của câu chuyện, có thể là Trương Tùng đỗ đạt, mẹ con đoàn tụ, bệnh khỏi; cũng có thể là Trương Tùng trượt, mẹ mang tiếc nuối mà qua đời. Nhưng bất kể kết cục nào, Tiêu Chiến đều muốn nói với họ:
“Mỗi gian lều thi chỉ có một người, nhưng sau lưng người đó là cả một gia đình, là tâm huyết và sự hy sinh của cha mẹ, vợ con, vận mệnh và tương lai của họ đều gắn liền với các ngươi!”
“Hôm nay các ngươi bỏ thi, nếu nói có lỗi với ai, thì chính là có lỗi với họ—những người đã đồng hành và mong mỏi suốt mấy chục năm. Ngay cả thử hết sức một lần cũng không chịu, lại uổng phí tiền đồ như vậy sao?”
Tiêu Chiến dịu giọng lại, rồi nhẹ nhàng nói về chính sách mới lần này: làm quan phát tài thì được, nhưng bóc lột dân thì không. Không nộp lương, không đóng thuế chỉ khiến quan lại thôn tính đất đai, khoảng cách giàu nghèo ngày càng lớn, quốc gia thì tích tụ tệ nạn. Nay quốc nạn trước mắt, nếu cản trở cải cách, đến khi nước mất nhà tan, giặc xâm lược, đừng nói là tiền bạc, ngay cả mạng sống cũng chưa chắc giữ được.
“Ý kiến của các ngươi, bổn cung sẽ giữ lại, sau đó trình lên Ung Vương điện hạ. Còn bây giờ—nếu trong số các ngươi có người lập tức vào trường thi, bổn cung sẽ cầu xin Ung Vương điện hạ và tuần phủ đại nhân, bảo đảm các ngươi được dự thi thuận lợi, chuyện cũ bỏ qua.”
“Nhưng nếu vẫn cố chấp, thì bổn cung đành giao cho Ung Vương điện hạ, xử lý những kẻ gây rối theo luật Yên Đô!”
Tiêu Chiến đập bàn đứng dậy, uy nghiêm tự hiện. Đám tú tài phía dưới nào còn dám ngồi, lập tức quỳ xuống dập đầu, nói rằng nguyện vào trường thi, tuyệt đối không gây rối nữa!
Một màn vừa ân vừa uy này cuối cùng cũng dẹp yên được phong trào bỏ thi.
Sau đó, ở Dĩnh Châu lan truyền tin đồn rằng Ung Vương phi uy phong lẫm liệt, chỉ vài câu đã dạy dỗ đám thí sinh gây chuyện thành ngoan ngoãn như chim cút. Có người nói, ở ngoài đã như vậy, về nhà chẳng phải vương gia ngày nào cũng bị kéo tai sao?
Thế là lời đồn lan rộng, nói vương phi hung hăng, không chịu nổi tính phong lưu của Ung Vương điện hạ, ngày nào cũng kéo tai không buông.
“Vớ vẩn, Ung Vương phi thấu tình đạt lý, lại dịu dàng hoạt bát, vui vẻ cởi mở, tìm đâu ra ai phong nhã vô song như vậy, sao lại bị các người nói thành thế?” Vương Nhất Bác đang mua tranh kẹo thì nghe hai phụ nhân bàn tán, hắn nhíu mày, lên tiếng minh oan cho tiểu thê của mình.
Hai phụ nhân thấy mỹ nam thì không khỏi che miệng cười, “Nghe ngươi nói cứ như ngươi từng gặp rồi vậy.”
Vương Nhất Bác thầm nghĩ, hừ, ta còn thật sự gặp rồi đấy. Đang định phản bác thì lại nghe hai phụ nhân nói rằng Ung Vương điện hạ lại thích kiểu vương phi như vậy, kéo tai thì sao, chẳng phải vẫn bị quản chặt sao. Lời đến miệng lại nuốt xuống, vị điện hạ nào đó thích bị vương phi kéo tai mỉm cười rời đi, đi đến bên một mỹ nam khác, đưa tranh kẹo qua, lẩm bẩm rằng bổn vương đều thích.
“Cái gì?” Tiêu Chiến cắn một miếng kẹo đường, không nghe rõ Vương Nhất Bác lẩm bẩm gì.
Vương Nhất Bác ghé sát lại, “ Nàng sắp bị họ đồn thành dạ xoa rồi, ta phải giúp nàng lấy lại danh tiếng.”
Tiêu Chiến nghe là chuyện này, sắc mặt không đổi, “Bởi vì chỉ có dạ xoa mới quản nổi vị vương gia ăn chơi trác táng đó thôi~”
Âm cuối kéo dài, nhìn như bình thản nhưng thực ra đầy ẩn ý châm chọc. Vương Nhất Bác lạnh sống lưng, vội vàng dỗ dành và bày tỏ lòng chân thành, nói nào là trước kia chỉ là xã giao, thực ra trong lòng ta chỉ có mình ngươi.
Tiêu Chiến liếc mắt, kéo ra một nụ cười qua loa, ý là ta đâu có giận, điện hạ giải thích làm gì.
Nói rồi, Ung vương phi quay người, được Thạch Chuyên đỡ, bước lên xe ngựa, không cần Vương Nhất Bác, tự vén rèm ngồi vào. Ung Vương điện hạ thấy vậy vội vàng theo sau, vỗ đầu Thạch Chuyên một cái rồi chui vào.
Xe ngựa khởi hành, lần này lại đi thăm Hy Xuân Lâu
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co