Chương 21
Đã lâu rồi không diễn võ hý (kịch đánh võ), sau khi vào đông Lưu Tranh không tránh khỏi có chút lười biếng. Trang phục võ hý vừa nặng vừa tốn sức, cậu vốn chẳng muốn xếp lịch diễn, thế nhưng vở "Sát Tứ Môn" này là cậu đặc biệt diễn cho tên quỷ đòi nợ của bang Hải Hà xem. Tên lưu manh đó đứng dưới đài đã lâu, sớm đã mất kiên nhẫn. Kịch tình cảm thì còn có chút thứ để xem, chứ cái loại múa may thương gậy hò hét này diễn mãi, xem ra chẳng sắc bén bằng một nửa con dao liễu giắt bên hông hắn.
"Múa may cái gì đấy? Mười đồng đại dương chuẩn bị xong chưa thì mang ra đây. Còn chưa xong thì nhìn thấy con dao này của ta không? Nạo xương lóc thịt chỉ một chữ thôi . Nhanh."
Lưu Tranh chửi thầm trong lòng, đúng là không thể giảng lý với hạng vô lại. Ánh mắt cậu lưu chuyển, mũi chân điểm nhẹ, ngọn thương bạc thêu loan phá gió lao tới, chỉ thẳng vào giữa mày tên đó. Dưới đài vang lên tiếng vỗ tay khen ngợi, tên lưu manh bị dọa cho một phen thì thẹn quá hóa giận, nhưng tiếng chửi bới bị dìm nghỉm trong tiếng vỗ tay vang dội. Lưu Tranh thu thế, hơi thở không chút loạn nhịp, chỉ thấy tua thương khẽ rung. Đợi vãn hát, Lưu Tranh mới xuống đài bàn bạc với hắn chuyện nộp thuế.
"Dạo này rạp của tôi ít khách, gom góp bao ngày cũng chỉ đủ năm đồng đại dương. Hay là thế này, ngài cứ cầm trước năm đồng này để hôm nay không trắng tay ra về, số còn lại xin thư thả cho tôi ít ngày. Nửa tháng nữa là đến Tết, tôi lập nghiệp ở đất Tân Thành này đã lâu, lại sống gần cửa sông Tử Nha, nhưng vẫn chưa được diện kiến các anh em bang Hải Hà. Mùng một Tết, tôi nhất định sẽ mang theo số tiền còn thiếu, cả vốn lẫn lãi đến tận cửa chúc Tết mọi người, ngài thấy thế nào?"
Kế này không thành lại sinh kế khác, Lưu Tranh thực sự không còn nhiều thời gian để trì hoãn nữa. Ngày lương thực vận chuyển vào Tân Thành còn chưa đầy một tháng, vậy mà cậu vẫn chưa dò hỏi được chút tin tức nào từ bang Hải Hà, vạn bất đắc dĩ mới phải tự mình xông vào hang cọp.
Tên lưu manh nghe xong, mắt đảo liên hồi rồi đột nhiên cười hắc hắc. Hắn đang lo không biết lập công thế nào với bang chủ mới, mấy ngày nay đi vơ vét đại dương cũng chẳng phải thứ gì hiếm lạ, nay có kẻ không biết sống chết tự tìm đến cửa, đúng là cơ hội để hắn thăng tiến. Thế là hắn đồng ý ngay, nhét năm đồng đại dương vào túi rồi chuồn mất. Lưu Tranh thở phào, áo thêu sau lưng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Cậu không hề biết lời này đã bị tiểu sai (người giúp việc) trong rạp nghe thấy, rồi quay đầu kể ngay cho Triển Hiên.
Triển Hiên hôm đó tan làm là chạy thẳng đến Hồi Xuân Viên. Anh vẫn nhớ thời hạn mười ngày nộp thuế, lo lắng Lưu Tranh lại bị đe dọa. Vừa bước vào rạp đã nghe thấy mấy tiểu sai đang dọn dẹp hậu đài tụ tập bàn tán, không biết ông chủ đang tính toán gì, rõ ràng đã chuẩn bị đủ mười đồng đại dương mà chỉ đưa ra năm đồng, lại còn muốn đến bang Hải Hà làm khách, không khéo lại định dựa dẫm vào cái thế lực cứng cựa đó để làm chỗ dựa cho rạp hát. Triển Hiên nghe xong cuống cuồng, gặng hỏi kỹ chuyện ban ngày, đám tiểu sai vốn coi anh là người tâm phúc của ông chủ nên đổ hết mọi chuyện ra kể.
Triển Hiên nghe xong cũng sinh nghi, nhưng khác với họ, anh biết Lưu Tranh tuyệt đối không bao giờ thông đồng làm bậy, chắc chắn có lý do khác mà cậu không chịu nói với anh. Đây không phải lần đầu anh nhận ra sự kỳ lạ của cậu. Trước đó anh đã nhiều lần hỏi khéo xem đêm mùng tám tháng Chạp ở thư các cậu đã nói chuyện gì với Trương Đốc quân, nhưng cậu chưa bao giờ trả lời thẳng thắn. Trái tim và ánh mắt anh luôn xoay quanh cậu, cực kỳ nhạy cảm với những thay đổi của cậu, sao anh lại không nhận ra kể từ khi nhìn thấy xác chết trôi trên sông Tử Nha, cậu luôn buồn bã u sầu. Lúc đầu anh cứ ngỡ cậu bị dọa sợ, dỗ dành bao ngày cũng chẳng thấy hiệu quả, giờ xem ra tâm sự của cậu không cho phép người ngoài nhòm ngó. Anh dù sốt ruột nhưng cũng lực bất tòng tâm, chỉ đành âm thầm để ý, sợ cậu sơ sẩy một cái là "ngã xuống nước".
Ở đất Tân Thành này có ai lại đi đòi nợ trả nợ vào đúng mùng một Tết? Lưu Tranh rõ ràng là muốn "lấy thân nuôi hổ", vậy mà mình lại quên bẵng đi chuyện quan trọng thế này! Triển Hiên kinh hãi tột độ, hận mình đêm qua ham ngủ. Lần này cái anh không giữ được đâu chỉ là buổi đêm giao thừa. Vừa chạy ra khỏi con hẻm phía tây thành đã thấy một chiếc xe kéo dừng bên đường, Triển Hiên chẳng kịp nghĩ nhiều, lên xe lao thẳng đến Hồi Xuân Viên. Đến cửa rạp thì đụng ngay tên tiểu sai lúc nãy, anh nắm chặt vai hắn, giọng run run hỏi Lưu Tranh đã về chưa.
"Ông chủ á? Vừa mới từ bên ngoài về, đang ở trên lầu tắm rửa. Anh không biết lúc ông chủ mới về trông thảm hại thế nào đâu, khắp người không có chỗ nào sạch sẽ, dọa bọn tôi một phen khiếp vía. Tí nữa anh thấy..." "Ơ kìa đợi đã, tôi chưa nói hết câu mà..."
Trong bồn tắm, hơi nóng bốc lên nghi ngút, Lưu Tranh tựa người vào thành bồn nhắm mắt lại. Trên hàng mi dài đọng những hạt nước li ti, sương mù che khuất bờ vai tràn qua xương quai xanh, làn da khắp người bị hơi nóng xông đến ửng hồng. Nước nóng đến mức có thể gây bỏng tay, nhưng cậu ngâm mình hồi lâu vẫn không thấy đỡ, người vẫn run bần bật, toàn thân đau đớn như có kim thép đâm vào xương. Đợi đến khi xương cốt mềm ra, cậu mới thở phào một hơi dài, cảnh tượng buổi sáng lại hiện lên mồn một trước mắt.
Trước khi đi, Lưu Tranh đứng bên đầu giường nhìn Triển Hiên hồi lâu, không biết anh lại gặp cơn ác mộng gì mà ngủ vẫn nhíu mày. Cậu lưỡng lự mãi, rồi cúi người hôn nhẹ lên trán anh. Thấy đôi lông mày đang nhíu chặt giãn ra, cậu mới quay người sải bước ra khỏi phòng, không thèm ngoảnh đầu lại lấy một lần. Lúc bình minh sương mù dày đặc nhất, trước mắt nhìn không rõ, dưới chân lại vừa ướt vừa trơn, cậu lần mò đi đứng lảo đảo, nhưng vừa ra khỏi đầu hẻm đã hoảng, giờ này lấy đâu ra xe kéo? Mà chính cậu cũng chẳng phân biệt nổi phương hướng, đang lúc không biết làm sao thì nghe thấy tiếng rao sau lưng.
"Ai, đổ đất đây, cho mượn đường chút, đừng để vấy bẩn áo quần ngài."
Là một người đi đổ "đất bẩn" (chuyên đi dọn hố xí), đây là công việc thấp kém nhất ở Tân Thành. Nói là đổ đất bẩn, thực ra chính là đi múc phân, việc này phải làm từ sớm, muộn chút mà va phải người ta thì coi như rước họa vào thân. Lưu Tranh nhìn thấy hắn nhưng chẳng quản bẩn thỉu hôi hám, tiến lên nhét cho hắn một đồng đại dương, nhờ hắn dẫn mình đến sông Tử Nha một chuyến.
Thúc giục suốt cả quãng đường, khi đến nơi thì trời đã sáng rõ. Lưu Tranh lần theo bờ sông Tử Nha đi một vòng mới tìm thấy tên lưu manh giắt dao liễu quanh hông. Hắn đã đợi đến mất kiên nhẫn, nhổ bọt xuống đất hai cái rồi chửi bới vài câu tục tĩu, sau đó mới dẫn cậu đi về phía bến tàu. Lưu Tranh vừa đi vừa quan sát xung quanh, thấy bên bến tàu đã đỗ không ít thuyền chở hàng, tất cả đều được phủ bạt che kín mít từ trong ra ngoài, không nhìn rõ chở hàng gì. Cậu nhớ lại lời Trương Tình, nảy sinh nghi ngờ: chẳng phải nói sau Tết mới phong tỏa đường thủy sao, sao mới mùng một mà đã giữ nhiều thuyền thế này? Cậu định bụng hỏi khéo tên lưu manh, nhưng lời vừa ra khỏi miệng, hắn đã đặt tay lên chuôi dao bên hông, nhìn cậu với ánh mắt hung quang.
"Ngươi chỉ việc đi theo ta đến gặp Hoàng đại bang chủ, chuyện không nên hỏi thì đừng có lắm mồm."
Bang Hải Hà đóng đô ở bến tàu sông Tử Nha đã hàng trăm năm, vốn khởi nghiệp từ nghề đánh bắt và buôn bán cá. Sau này không biết từ đời nào, trong bang có người làm nghề vận tải hàng hóa đường thủy, nghề này kiếm được nhiều hơn bán hải sản tươi sống rất nhiều, thế là ngày càng có nhiều bang chúng góp tiền mua thuyền vận tải hàng hóa. Đến nay, bến tàu sông Tử Nha đã trở thành đầu mối vận tải lớn nhất Tân Thành, bang Hải Hà cũng nghiễm nhiên trở thành "Hà Bá vương", kiểm soát mọi giao thương đường thủy Bắc - Nam. Bang chủ thế hệ này có hai người chính và phó, là hai anh em ruột họ Hoàng, anh trai là Hoàng Long, em trai là Hoàng Hổ, bên ngoài gọi là Hoàng đại bang chủ và Hoàng nhị bang chủ.
Nói cũng lạ, hai anh em này cùng ngồi trên hai chiếc ghế đầu của bang Hải Hà, tuy không hẳn là hòa thuận nhưng cũng kiềm chế lẫn nhau, nước sông không phạm nước giếng, yên ổn cùng cai quản bang phái suốt hơn ba mươi năm. Không biết vì sao bỗng nhiên một sớm trở mặt thành thù, nửa năm trước, nhị bang chủ Hoàng Hổ dẫn theo một đám người trong bang soán ngôi, chiếm lấy chiếc ghế đầu của Hoàng Long. Đại bang chủ thất bại chỉ mang theo vài tên tâm phúc chạy trốn, đến nay vẫn bặt vô âm tín. Hoàng Hổ lên ngôi nhưng không phục được lòng người, một là vì bang Hải Hà trọng nhất là sự lỗi lạc và đạo nghĩa, Hoàng Hổ đoạt vị không phải bằng sức mạnh mà bằng mưu hèn kế bẩn; hai là thế lực của Hoàng Long trong bang vẫn chưa bị quét sạch, đều là những tay lão làng trung thành. Hai bên đấu đá suốt mấy tháng, vẫn chẳng ai phục ai, khiến cho trong bang đại loạn, đảo lộn cả trời đất.
Chuyện anh em nhà họ Hoàng trở mặt cũng chẳng phải bí mật gì, cả Tân Thành đều biết rồi. Người dân sau lưng đều chửi bới Hoàng Hổ lòng lang dạ thú, đến anh trai ruột cũng xuống tay được, đại bang chủ Hoàng Long chắc chẳng phải mất tích đâu, mà là sớm bị băm vằm mấy khúc ném xuống sông cho cá ăn rồi. Lưu Tranh lần đầu nghe chuyện này không thấy bất ngờ, tiền - quyền - sắc là những thứ dễ làm mê muội lòng người nhất, trước ba thứ đó, tình thân máu mủ có nghĩa lý gì. Cậu cười nhạo không phải là chuyện tranh giành trong bang, mà là thói đời nóng lạnh.
Thế nhưng khi vị nhị bang chủ khét tiếng độc ác trong lời đồn đứng trước mặt mình, Lưu Tranh vẫn ngẩn người. Người này khác xa so với những gì cậu tưởng tượng. Cậu vốn nghĩ sẽ gặp một gã hung hãn mặt đầy thịt ngang, nhưng hóa ra lại là một ông già ngoài năm mươi trông mặt mũi hiền lành đôn hậu, chưa nói đã cười ba phần, nếu không vì ánh mắt sắc lẹm thỉnh thoảng lóe lên, cậu thậm chí còn tưởng đây chỉ là một ông phú hộ hòa nhã.
Lưu Tranh thoáng chút hoang mang, cậu nhìn không thấu người này rốt cuộc muốn làm gì. Cậu không sợ gặp kẻ ác, vì kẻ càng hung ác thì dục vọng thường viết rõ trên mặt, dễ dàng đoán được ý đồ. Nhưng người trước mắt này nhìn cậu hồi lâu, chỉ phẩy tay đuổi tên lưu manh dẫn đường đi, sau đó bưng chén trà trên bàn lên nhấp một ngụm, coi như không thấy cậu.
"Hoàng nhị bang chủ, tôi lần này đến bang Hải Hà có hai việc, một là nộp nốt số tiền thuế còn thiếu, hai là đến vấn an ngài. Nhờ ngài nghĩa hiệp, tôi mới có một góc nhỏ trên sông Tử Nha này để mưu sinh, sự hưng thịnh của bang Hải Hà chắc hẳn cũng không rời khỏi sự chèo lái của ngài."
Cậu đành phải đánh liều lên tiếng chào hỏi trước. Dù sao cũng chỉ là một chàng trai hai mươi tuổi, đối mặt với thủ lĩnh đám địa côn lưu manh, lòng không tránh khỏi run sợ. Nhưng đã đi đến bước này rồi, làm gì còn đường lui, Lưu Tranh nghĩ bụng hôm nay dù không bước ra khỏi được bang Hải Hà này thì cũng coi như mình đã tận nghĩa. Cổ họng cậu khô khốc, khẽ nuốt nước bọt, đôi bàn tay đang hành lễ khẽ run rẩy.
Người kia uống trà xong mới ngước lên nhìn cậu, trên mặt vẫn treo nụ cười. "Ta nhận ra ngươi, Lưu ông chủ của Hồi Xuân Viên, không ngờ ngươi lại trẻ thế này." Lưu Tranh không tiếp lời được, người kia cũng chẳng cho cậu cơ hội mở miệng, tiếp tục thong thả nói. "Ngươi vừa gọi ta là Hoàng nhị bang chủ, chẳng lẽ ngươi không biết, hiện giờ ta mới là đại bang chủ của bang Hải Hà sao?"
Tim cậu thắt lại, Lưu Tranh lúc này mới nhận ra mình lỡ lời, nhưng muốn sửa lại cũng không kịp nữa. Cậu định tìm lý do chữa thẹn, nhưng người kia bỗng thu lại nụ cười, ánh mắt như chim ưng nhìn chằm chằm vào cậu, ánh nhìn đó khiến Lưu Tranh phải nuốt ngược tất cả những lời định nói vào trong.
"Đám đàn em không hiểu chuyện, lại dám đến Hồi Xuân Viên quấy phá, làm phiền việc kinh doanh của Lưu ông chủ, là do ta dạy bảo không nghiêm, đáng lẽ phải xin lỗi Lưu ông chủ. Nhưng bang Hải Hà có quy củ, đã bước chân vào cửa này thì bắt buộc phải để lại một thứ, tiền cũng được, người cũng được, mạng cũng được, toàn xem ngươi lấy ra được thứ gì."
Lưu Tranh mặt không đổi sắc nhưng khắp người run bắn lên. Cậu đã chuẩn bị cho ngày này từ lâu, thậm chí đến cả hậu sự chuẩn bị thế nào cũng viết sẵn vào mẩu giấy chôn dưới gốc chậu lan hồ điệp bên cửa sổ, nhưng khi vận hạn thực sự ập đến, cậu vẫn muốn rơi lệ. Không phải khóc cho mình, cậu chỉ sợ từ nay về sau không còn ai xua tan ác mộng cho người ấy, hôn đi tuyết sương trên đôi lông mày người ấy.
"Nhị bang chủ chẳng lẽ không phải muốn thứ gì là lấy thứ đó sao, vốn dĩ đều là giặc cướp, tôi còn có quyền lựa chọn?" Chuyện đã đến nước này, hà tất phải làm một con ma uất ức, dù có xuống hoàng tuyền cũng phải xả cho hết nỗi bực dọc trong lòng này đi, sảng khoái mà đi gặp Diêm Vương.
Hoàng Hổ nghe xong ngẩn người, sau đó bỗng cười lớn. "Ngươi quả thực không có quyền chọn, ta chẳng mặn mà gì tiền bạc của ngươi, cũng chẳng mặn mà gì con người ngươi, vậy thì chỉ còn mạng thôi. Nhưng hiềm nỗi hôm nay là ngày tốt, nếu ta thực sự giết ngươi, e là sẽ gây phẫn nộ cho cả trời đất. Hay là thế này đi, mạng ngươi thế nào, hãy hỏi xem ý trời sắp đặt ra sao."
Lưu Tranh nghiến chặt răng, đời này cậu ghét nhất ba chữ "Lão Thiên Gia" (Ông Trời). Nếu thực sự là "Gia", sao không bao giờ thấy nó mở mắt ra xem cái thế đạo chó má này hiện giờ ra sao!
"Đừng có lườm ta như thế, ta không bao giờ ép người quá đáng, sống hay chết đều là do họ tự chọn. Có điều ngươi là quý nhân, ta không dám thay trời hỏi chuyện." Hoàng Hổ uống cạn chén trà, rồi úp ngược chén trà xuống mặt bàn. "Ngươi hãy đi nhảy xuống sông Tử Nha một lần, nếu chết, ấy là trời không cho ngươi sống. Nếu còn sống mà bước chân được vào Hồi Xuân Viên, coi như ngươi đã tự cứu mạng mình."
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co