Chương 3
Một tuần đã trôi qua. Mọi chuyện vẫn diễn ra tốt đẹp. Tôi đã bắt đầu những buổi học ngôn ngữ ở Đại học New York. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng đơn đăng ký ngẫu nhiên mà mình gửi đi lại đưa mình đến đây. Ban đầu, tôi cứ nghĩ đó chỉ là một trung tâm ngôn ngữ bình thường, giống như những nơi tôi từng tìm trên mạng, nhưng hóa ra nó lại là một chương trình của trường đại học.
Tôi gặp Audrey gần như mỗi ngày. Có một người vui vẻ và hướng ngoại như vậy bên cạnh thực sự đã giúp tôi cải thiện mối quan hệ với Jasper và Hazel. Còn Anwar thì tôi không nói chuyện nhiều. Anh ấy thường về rất muộn, khoảng từ một đến ba giờ sáng, và rời đi trước khi tôi thức dậy. Đến mức tôi gần như quên mất anh ấy cũng là bạn cùng nhà.
Trong tuần qua, tôi chỉ gặp anh ấy khoảng ba lần. Lần đầu tiên là tôi chỉ kịp nhìn thấy bóng lưng anh khi anh vội vã rời khỏi tòa nhà vào một buổi sáng, tay ôm đầy đồ. Tôi đoán chắc anh đang vội đến trường đại học. Một lần khác, tôi không ngủ được nên xuống tầng một xem TV. Tôi thấy anh bước vào cùng một người phụ nữ khác. Cô ấy không phải là người phụ nữ mà tôi đã thấy trước đó. Anh chỉ hơi khựng lại khi nhìn thấy tôi, giữ ánh mắt trong một thoáng, rồi mỉm cười nhẹ trước khi bước qua. Không chào hỏi, không nói gì thêm. Trong tình huống đó, tôi cũng không thể mở miệng hỏi gì. Đáng ra tôi không nên ngồi đó để chứng kiến cảnh đó. Anh ấy và một người phụ nữ khác. Thật sự rất khó xử.
Lần thứ ba, chúng tôi có một cuộc trò chuyện ngắn. Tôi gặp anh ở nhà bếp tầng hai lúc một giờ sáng. Anh vừa ăn xong một chiếc burger. Khi thấy tôi mặc đồ ngủ, anh nhướn mày:
"Tôi tưởng mọi người ngủ hết rồi" anh nói bằng tiếng Thái.
"Tôi hơi đói... Tôi ngủ quên qua bữa tối và quên mua gì đó, nên xuống tìm xem có gì ăn" tôi đáp.
Dù Jasper từng nói là có thể ăn bất cứ thứ gì trong tủ lạnh nếu không có ghi chú, nhưng ai cũng có vẻ giữ khư khư đồ của mình, kể cả nước suối có ga.
"Không có gì trong tủ lạnh đâu, nhưng tôi mua hai cái burger. Sao không ăn cái còn lại đi?" Anh liếc xuống túi giấy màu nâu đậm trên quầy.
"Không cần đâu," tôi vội từ chối.
Anh mua hai cái, giờ ăn một mình... tức là anh chưa no đúng không?
"Cứ ăn đi," anh thúc giục, đứng dậy. "Tôi phải quay lại làm việc. Tôi cũng không đói lắm."
Anh chấm dứt câu chuyện đột ngột, để lại cho tôi chiếc burger bò vẫn còn ấm và một con mèo vừa từ tầng ba thong thả bước xuống.
À phải, ở đây họ nuôi một con mèo. Lông màu nâu nhạt gần như màu kem. Nó cọ vào chân tôi rồi vươn vai, ngáp dài. Tôi không biết tên nó, chưa có dịp hỏi Jasper hay ai khác.
.. ..
"Blue! Hôm nay tôi có hẹn với một người trên Tinder... Muốn đi cùng không? Tôi muốn có người đi chung," Gia, một bạn học nhỏ tuổi hơn trong lớp ngôn ngữ, chạy đến ngay khi tan học. Chúng tôi đã ngồi cạnh nhau vài ngày, nên cũng tạm gọi là thân.
"Gì cơ? Hẹn hò? Mà cần bạn đi cùng à?" tôi hỏi, dựa theo hiểu biết của mình.
Tôi biết Tinder là gì. Bạn bè tôi từng rủ tôi tải về và dùng như mọi người vẫn làm mỗi khi tụ tập nhậu, nhưng tôi quá ngại để vuốt chọn và ghép đôi với ai đó. Cảm giác chọn ai đó theo cách đó thật lạ.
"Không hẳn là hẹn hò, chưa hẳn. Đây là lần gặp đầu. Anh ấy rủ tôi đi chơi cùng nhóm bạn thân của ảnh. Nhiều người lắm, chắc khoảng năm hoặc sáu," Gia đếm bằng ngón tay. "Nếu cậu và tôi đi thì sẽ khoảng tám người. Xem như là luyện ngôn ngữ đi!"
Tôi cười gượng. Dù cô ấy nói vậy, nhưng tự nhiên xuất hiện để gặp một đám người lạ...
"Cậu chắc là muốn đi chứ?" tôi hỏi lại.
Để Gia đi một mình còn tệ hơn. Nếu có chuyện gì thì ít nhất hai người vẫn hơn một.
"Chắc mà! Tôi hẹn rồi. Tôi cho cậu xem ảnh anh ấy. Không có gì kỳ lạ đâu," Gia nhanh chóng mở điện thoại và vào Tinder. Hiện lên ảnh của một chàng trai trẻ. Anh ấy trông có vẻ châu Á, nhưng có thể là Á-Âu. Phong cách rất Tây. Trông bình thường thật, như cô ấy nói, thậm chí còn khá đẹp trai.
"Được, nhưng tôi sẽ không ở lại muộn."
"Ừ..."
.. ..
Luyện ngôn ngữ...Tôi vô thức cau mày khi theo Gia đến chỗ hẹn — một căn phòng rộng rãi, dù không lớn bằng căn hộ của tôi. Chàng trai trên Tinder bước xuống chào. Ba người đàn ông khác và một phụ nữ đã ngồi sẵn bên trong. Tôi cảm nhận được điều gì đó hơi lạ ngay từ phút đầu tiên.
Rồi vài giây sau, tôi nghe thấy một ngôn ngữ quen thuộc khi hai người đàn ông nói chuyện với nhau.
"Ờ... các anh là người Thái à?" tôi khẽ hỏi, lập tức thu hút sự chú ý của mọi người.
"Ừ, trùng hợp ghê!" Một người cười. "Không ngờ lại gặp thêm người Thái ở đây."
"Họ là người Thái," tôi thì thầm với Gia, cô ấy còn đang bối rối. Mắt cô mở to, rồi nở nụ cười rộng.
"Thấy chưa? Anh ấy dẫn tôi đi gặp bạn ảnh mà."
"Vậy cậu làm gì ở đây? Chuyển sang đây sống à?" Người đàn ông tóc ngắn bỏ mũ bóng chày ra. "Tôi là Chen. Cậu tên gì?"
"Blue."
"Chúng ta nên nói tiếng Anh, kẻo cô gái buồn," người phụ nữ tóc ngắn xen vào, đổi sang tiếng Anh ngay. "Tôi là Alisa, hoặc Alis, tùy cậu gọi."
Rome, người đã hẹn gặp Gia, là một trong số những người không biết tiếng Thái, cũng như một người đàn ông khác — một anh chàng Mỹ-Hàn da sáng, mắt nâu, tên Cole.
"Rất vui được gặp hai bạn," Alis nói, đưa cho mỗi người chúng tôi một lon bia.
Cole bắt đầu kết nối loa với điện thoại. Chúng tôi ngồi thành vòng tròn, vài người ngồi ghế sofa, vài người ngồi trên thảm.
Không hiểu sao, có lẽ vì biết trong nhóm cũng có người Thái, tôi bớt cảnh giác hơn.
Thời gian trôi nhanh. Chớp mắt đã hơn một tiếng. Tôi mới uống được nửa lon bia. Tôi biết mình không giỏi uống, nên không muốn ép bản thân và gây khó cho người khác.
"Đến rồi! Đến rồi!" Bỗng Alisa bật dậy, chạy ra cửa đúng lúc bên ngoài vang lên tiếng gõ.
Khi cửa mở, một người đàn ông da nâu bước vào, tay xách bia và nhiều túi giấy.
"Đây là Max."
"Chào! Ồ, có người mới à?" Max cười tươi, để lộ hàm răng trắng, rồi lùi sang bên để nhường chỗ cho người đi phía sau.
Tim tôi hụt một nhịp.
Khi tôi chạm mắt với đôi mắt quen thuộc nhất trong căn phòng — đôi mắt nâu đẹp mà ngay lập tức khóa chặt vào tôi.
"Người kia là Anwar. Còn người này... chắc để cậu ấy tự giới thiệu," [người nói ra hiệu về một người chưa được giới thiệu].
Anwar mỉm cười với tôi và Gia, thong thả bước tới ngồi xuống ghế sofa đối diện. Một người phụ nữ đi theo và ngồi cạnh anh — chính là người tôi gặp mấy hôm trước, người Anwar đưa về đêm đó.
Tôi không ngờ lại gặp anh ở đây. Vòng tròn xã hội này thật sự nhỏ vậy sao?
"Sydney," anh nói ngắn gọn, rồi bắt đầu giới thiệu những người bạn khác cho cô ấy, cho đến khi dừng lại ở Gia và tôi.
"Đó là Blue..." Anh khựng lại khi đến Gia, người anh không biết tên, cho đến khi Gia tự giới thiệu với nụ cười tươi.
"Các cậu quen nhau à?" Rome hỏi, đưa bia cho Anwar và Max.
"Ừ," anh trả lời đơn giản, không nói thêm gì về việc chúng tôi ở chung nhà.
Tôi cũng không mong gì, nhưng chẳng hiểu sao vẫn cảm thấy khó chịu trong lòng.
Các túi giấy mà Max mang theo chứa ba chiếc pizza lớn, burger và một phần khoai tây chiên khổng lồ. Tôi lấy một chiếc burger phô mai, mọi người cũng chọn phần mình thích.
Tôi cảm giác như mọi cử động của mình đều bị ai đó quan sát. Khi ngẩng lên, tôi bắt gặp ánh mắt Anwar. Anh mỉm cười, một nụ cười khó đoán nghĩa.
Không phải nụ cười tươi và thân thiện như Gia hay Audrey.
Không phải nụ cười hơi nhếch mép của Hazel, vốn chẳng mang ý xấu.
Mà là một nụ cười nhạt... tôi không thể đọc được ý nghĩa.
"Làm sao mà hai người lại quen được họ vậy?" Anwar bắt đầu hỏi, đôi lông mày sẫm nhướng lên khi nghe câu trả lời của Alis.
"Tinder chứ sao. Rome dụ họ tới."
Anh liếc nhìn tôi như thể nghĩ rằng tôi đã ghép đôi với Rome.
"Gia..." tôi thấy cần phải làm rõ, "Chúng tôi chỉ là bạn thôi."
Lần này, anh có vẻ hiểu. "Tôi tưởng cậu cũng dùng Tinder chung với cô ấy."
"Không, không," tôi lắc đầu. Lúc đó, phần lớn mọi người đã chuyển sự chú ý sang trò chơi đang hiển thị trên màn hình TV lớn. "Tôi từng tải về một lần, nhưng không hợp với tôi."
"Vì sao vậy?"
"Cảm giác kỳ lắm. Tôi không dám ghép đôi với ai. Tôi quá ngại, và không thể mở lời bắt chuyện trước được."
"Tôi hiểu. Tiếc thật đấy," anh mỉm cười nhẹ, mím môi lại trước khi nói nốt câu khiến tim tôi rơi xuống tận chân. "Nếu tôi thấy cậu, có lẽ tôi đã vuốt phải."
"Vì sao?" tôi hỏi, tim đập dồn dập khó chịu.
Tôi không nghĩ mình thích Anwar. Còn quá sớm để thích một người, nhưng cơ thể tôi lại phản ứng với anh quá nhanh, hoàn toàn không kiểm soát được.
Chỉ với một câu nói như vậy mà tim tôi đã đập loạn, trong khi ngay bên cạnh anh đang có một cô gái khác.
"Cậu trông giống kiểu người... đáng để trò chuyện."
Câu nói mơ hồ ấy khiến tôi không thể đoán được ý thật, nhưng chắc chỉ là nghĩa bình thường thôi.
Chỉ là một cuộc trò chuyện đơn giản, trao đổi qua lại. Chỉ vậy thôi.
Đừng đập nhanh như thế nữa, trái tim ngu ngốc!
Sau đó, chúng tôi không nói thêm nhiều. Anwar chuyển lại sang tiếng Anh khi nói chuyện với những người bạn khác. Anh có vẻ trò chuyện nhiều nhất với cô gái bên cạnh, rồi tới Cole, Rome và Max. Tôi đoán anh thân nhất với ba người này.
Quan hệ giữa Sydney và Anwar dần rõ hơn. Một lúc sau, Sydney tựa đầu vào vai Anwar, mắt dán vào trò chơi người khác đang chơi, thỉnh thoảng mỉm cười và cười khúc khích. Nhiều lần, cô ấy ngước lên nhìn Anwar.
Ánh mắt đó đủ khiến tim tôi rung động, dù tôi không phải người được nhìn.
Điều khó xử là tôi đang ngồi đối diện họ, ở vị trí có thể nhìn rõ mọi thứ. Tôi thấy ngón tay anh khẽ lướt qua đùi cô, và những nụ hôn nhỏ Sydney đặt lên vai Anwar.
Anwar không phản ứng gì nhiều. Anh chỉ mỉm cười ngọt ngào, xoa nhẹ đầu cô, thỉnh thoảng còn tinh nghịch chạm trán cô.
Anh trông giống kiểu người mà hầu hết các cô gái đều sẽ thích.
Tôi chưa từng có bạn gái nghiêm túc, nhưng vì tôi có khá nhiều bạn thân là nữ, tôi tự tin nói rằng bạn tôi chắc chắn sẽ thích Anwar nếu gặp anh ấy.
Anh có vẻ ngoài lạnh lùng, hơi xa cách, nhưng hành động lại cho thấy anh rất dễ gần. Anh thân thiện và có giọng nói trầm, mượt. Dù trả lời ngắn gọn, nhưng cũng không hề tạo cảm giác cộc lốc. Ai mà không thích một người như thế chứ?
Nếu tôi là con gái, có lẽ tôi cũng sẽ thích Anwar.
"Chắc tôi đi đây," tôi nói, thấy đã đến lúc phải về. Tôi vừa uống hết một chai bia. Uống chậm rãi, xen kẽ với nước, cuối cùng tôi cũng uống hết cả chai.
"Đi rồi à?" Gia lập tức hỏi.
"Tôi phải về làm bài tập. Cậu cũng nên thế," tôi nhấn mạnh. Nhìn thấy bên cạnh Gia có bốn chai bia, tôi không khỏi lo lắng, nhưng tôi có thể làm gì chứ?
Hơn nữa, những người này trông cũng không phải kẻ xấu. Nếu thật sự họ cùng nhóm với Anwar, thì tôi nên tin tưởng họ, đúng không?
Tôi không nói thêm gì với Anwar. Anh cũng không nói cho ai biết chúng tôi ở cùng chỗ, hơn nữa bên cạnh anh còn có Sydney. Tôi sao dám đề nghị cùng nhau về chứ?
Nơi đó cách chỗ ở của chúng tôi một quãng khá xa, nhưng cũng không đến mức phải bắt taxi. Chỉ là một quãng đường bộ vài cây số. Trong tiết trời mát mẻ thế này, cũng chẳng tệ như khi đi bộ ở Bangkok.
"Tạm biệt mọi người, tối nay thật sự rất vui. Cảm ơn nhé." Tôi đợi cho đến khi ai nấy đều đã lần lượt cất lời chào mới bắt đầu rời khỏi phòng. Anwar vẫn ngồi nguyên tại chỗ, ánh mắt không rời khỏi tôi cho đến khoảnh khắc chúng tôi tách ra. Tôi khẽ thở dài. Khi vừa bước ra ngoài, áp lực đè nặng trên vai cũng dần tan biến.
Tại sao tôi vẫn không thể hiểu được vì sao mỗi lần Anwar ở bên lại có cảm giác này? Có lẽ, chỉ có thể gọi đó là khí chất tỏa ra từ anh. Một thứ áp lực vô hình khiến bầu không khí trở nên nặng nề, đến mức tôi khó lòng thở nổi. Chỉ cần anh mở miệng, hay đơn giản là ánh mắt chạm nhau, tim tôi lại run rẩy, giống như vừa rơi xuống từ một độ cao khủng khiếp. Những cảm xúc vượt ngoài tầm kiểm soát ấy... thật sự khiến người ta kiệt sức.
Tôi tiếp tục bước dọc con đường. Sau khi đi qua vài dãy nhà của nhóm Rome, tôi vô tình chạm ánh mắt với bốn người đàn ông da sáng đang ngồi trên chiếc sofa cũ kỹ, nát tươm bên cạnh một tòa nhà. Khi một người trong số họ đứng lên, tôi thấy bất an đến mức vội quay mặt đi và bước nhanh hơn. Không... xin đừng để mọi chuyện đúng như tôi nghĩ.
rước giờ, khi đi nước ngoài một mình, tôi chưa từng gặp rắc rối hay tình huống xấu nào. Chỉ có một lần ở New Zealand, một gã say rượu đã cố tiến quá gần tôi, nhưng lúc đó tôi ở cùng gia đình bản xứ và cô chủ nhà đã giúp xua anh ta đi. Dù chuyện ấy đã từ thời trung học, còn giờ tôi đã là sinh viên, nhưng điều đó không khiến tôi can đảm hơn chút nào.
Tôi bước nhanh hơn. Sau lưng vang lên tiếng nhổ nước bọt cùng nhịp chân vội vã đuổi theo. Tôi không dám ngoái đầu lại. Tim tôi đập thình thịch, dồn dập, như bị bóp nghẹt trong lồng ngực. Nỗi sợ khiến đầu ngón tay tôi lạnh buốt. Tôi bắt đầu thở hổn hển, không biết nhìn vào đâu, đầu óc chỉ nghĩ đến thứ đang bám riết phía sau.
"Này, tao bảo mày đợi mà."
Tôi giật thót. Một ai đó khoác nhẹ tay lên vai khiến tôi nhảy dựng lên. Một mùi nước hoa nhè nhẹ, mát lạnh thoảng qua mũi tôi. Tim tôi suýt vỡ tung trước khi kịp quay đầu lại. Tôi thấy mình gần như muốn bật khóc.
Anwar khoác cánh tay lên vai tôi một cách thoải mái, lần này anh nói to hơn, bằng tiếng Anh:
"Tối nay lại đói nữa à? Jasper với mấy người khác đang ở quán bar phía trước. Nếu cậu đói thì ăn gì rồi hãy về nhé?"
"...Mm-hmm," tôi cố giữ giọng khỏi run rẩy. Tiếng bước chân đuổi theo đã biến mất, nhưng tôi vẫn không dám quay đầu lại. Tôi chỉ bước cứng ngắc, theo nhịp chân Anwar. Một lúc sau, anh bỏ tay xuống, khuôn mặt nghiêm nghị quay sang tôi.
"Cậu ổn chứ?"
"Không," tôi lắc đầu. "Lúc nãy... như có người đang theo tôi."
"Ừ, chắc chỉ là vài gã say rượu hay nhắm vào mấy đứa châu Á để quấy rối thôi."
"Họ chọn nhầm người rồi," tôi lẩm bẩm. Anwar khẽ cười.
"Nhưng cậu cũng khá giỏi nhận ra họ đấy. Thật sự trông cậu có vẻ dễ bị nhắm tới lắm."
"Ý anh là sao?" tôi hỏi lại. Anwar ngập ngừng, rồi lắc đầu, phớt lờ câu hỏi như thể chẳng có gì xảy ra.
"Còn Sydney?" Vì anh không trả lời, tôi đổi chủ đề.
Tôi cũng không thật sự muốn biết, nhưng nếu để im lặng kéo dài, người chịu áp lực sẽ là tôi.
"Tôi đưa cô ấy về bằng taxi rồi."
"Ồ..." Ban đầu tôi nghĩ Sydney sẽ ở lại qua đêm như lần trước. Nhưng tôi không nói ra suy nghĩ đó.
Anwar cũng không có vẻ muốn giải thích. Anh đổi chủ đề:
"Nhớ nhé, không nên đi bộ một mình vào ban đêm quanh đây, nhất là với vẻ bề ngoài như cậu. Nơi này không giống 'Village' nơi chúng ta sống."
Tôi gật đầu, nhanh chóng ghi nhớ lời anh.
Chắc tôi sẽ không phải đến đây nữa. Lần sau, Gia chắc sẽ tự đi gặp Rome mà không cần tôi.
Chúng tôi im lặng suốt mười phút, chỉ còn tiếng bước chân đan xen, bóng đổ phía trước, và thỉnh thoảng có vài chiếc xe chạy ngang. Khi chúng tôi bắt đầu bước về khu nơi mình sống, đường phố dần đông người hơn.
"Tiếng Thái của anh rất tốt," tôi khen, vì đã nghe anh nói trôi chảy vài lần. "Có phải vì cậu thân với mấy người bạn Thái không?"
"Mẹ tôi là con lai Thái-Nhật, nhưng bà lớn lên ở Thái, nên bà dạy tôi từ nhỏ. Tôi nói nhiều tiếng Thái khi nói chuyện với bà."
Ra là vậy. Nghĩ lại thì Anwar không giống người phương Tây điển hình, mái tóc nâu nhạt, đôi mắt sáng. Nhưng tôi chưa từng nghĩ anh có dòng dõi Thái.
"Cậu có nói tiếng Nhật không?"
"Không đâu. Tôi chỉ biết tiếng Đức, theo bên bố."
Tôi định hỏi thêm về dòng máu của anh, nhưng thấy hơi tò mò quá nên thôi.
"Anh giỏi ngoại ngữ thật. Tôi là con lai Thái-Trung, nhưng gần như bỏ chạy khi phải học tiếng Trung. Tôi từng bị bà và các dì mắng vì không học," tôi cười, nhớ lại tuổi thơ.
Thành tích lớn nhất của tôi chỉ là thuộc cách đọc số bằng tiếng Triều Châu
Khi lớn hơn, tôi hoàn toàn từ chối học tiếng Trung vì quá khó — toàn ký tự rối rắm!
"À, ý tôi là bà và các dì," tôi nhanh chóng sửa khi thấy anh hơi sững lại. Tôi vô tình lẫn sang tiếng Hoa.
Anwar nhìn tôi chằm chằm, nét mặt khó đoán, khiến tôi im bặt trong giây lát. Chúng tôi lúc đó đang đứng ngay trước tòa nhà.
"Đưa điện thoại cho tôi," anh chìa tay. "Mở khóa đi."
Tôi không cài mật khẩu, rút điện thoại ra và mở màn hình. Anwar điềm tĩnh gõ nhanh vài phím rồi đưa lại
Anh chỉ nhập số của mình mà không lưu.
"Tôi nghĩ cậu sẽ cần cái này. Nếu có rắc rối, hay cảm thấy có thể gặp vấn đề, gọi cho tôi."
"À, cảm ơn," tôi nói rồi lưu số, chỉ đặt tên là Anwar.
"Không có gì. Vào đi." Anh gật đầu.
"Ồ, anh không vào sao?"
"Tối nay tôi quay lại phòng studio ở trường để làm thêm."
Câu trả lời của anh rất đơn giản.
"Cảm ơn lần nữa," tôi vội gật đầu, liếc anh một cái sau đó nhanh chóng quay đi, bước nhanh vào tòa nhà.
Bởi vì cái cảm giác lạ lùng tràn ngập trong tôi sau khi nghe câu nói đó, tôi không thể chịu nổi nếu cứ đứng trước mặt anh thêm nữa, nên đành vội vàng tìm đường thoát.
Anh đúng là kiểu người mà ai cũng sẽ thích.
...một kiểu người chẳng cần phải cố gắng nhiều.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co