Capítulo 31: Desapego
Capítulo treinta y uno: Desapego
Las expectativas nunca coincidieron con la realidad. Incluso alguien tan anciano -como ella- podría sorprenderse.
Salem no esperaba formar ningún vínculo. No era el primero que invitaba a su lado, y algunos se habían quedado allí más tiempo que él. Algunos incluso pueden haber compartido su cama el tiempo suficiente para considerarse sus consortes. Él no se engañaba, pero ... de alguna manera eso hizo que fuera aún más difícil para ella cortar el lazo. Era realista, pragmático... con los pies en la tierra . En toda su camarilla, él era el más maduro y sensato y, aunque estoico, posiblemente el más compasivo y misericordioso.
Pero todavía era solo un recordatorio. Él fue solo eso.
Salem dejó de regresar a sus habitaciones. Su buque insignia de Grimm, un proyecto antiguo, un arma viviente, no tenía otro lugar cómodo para descansar, pero sin su presencia, eventualmente dejaría las comodidades y encontraría un lugar para descansar en las losas de piedra que Salem talló en la carne de Grimm. Se uniría a Mercury y Emerald en una vivienda exigua y de tamaño insuficiente mientras esperaba la orden de su reina.
Salem no quería volver a hablar con él. No porque pensara que algo cambiaría en Hazel -el arreglo no parecía afectarle- sino porque no quería ser tan formal como para... terminarlo .
Era algo tan infantil, pero nunca había aprendido a romper las cosas. Por lo general, sus amantes terminaban muertos antes de que Salem tuviera esa conversación. O permanecieron leales y perecieron luchando contra una de las piezas de Ozma en el tablero o se sobrepasaron y Salem las quitó de su mesa. Hazel... tampoco era probable que lo hiciera.
Se merecía una pizca de respeto y consideración, pero Salem no podía conceder ni siquiera eso. No se atrevía a mirarlo a los ojos y simplemente decirle que su vínculo se rompería ... o incluso más sin rodeos, nunca había estado destinado a durar.
Un recordatorio. Nada mas.
Sin embargo, todavía esperaba, lejos de su propia cama, de sus propias habitaciones ... sentando su trono como una fortaleza, tratando de ser sutil en lugar de ejercer su voluntad.
Debería haber sido fácil. No había igualdad en la relación; ninguna expectativa. Pero la confianza de Salem se erosionó cuando se preguntó a sí misma adónde iría después.
Para escabullirse por la puerta en medio de la noche ... como hizo Ozma. Su puño se torció en su trono, doblando rocas y huesos mientras su ira se manifestaba nuevamente. Ira que surgió sin sentido por algo tan ... mundano.
Ella nunca tuvo la oportunidad de experimentarlo. El único hombre al que realmente había estado unida murió mientras todavía estaba muy enamorada de él. Luego, cuando lo recuperó, trató de abandonarla -y fugarse con sus hijas- sin decir una palabra. Así que murió de nuevo... ella se aseguró de que lo hiciera.
Salem se dijo a sí misma que por eso necesitaba el recordatorio. Cuando escuchó que Ozpin ya se había reencarnado tan rápido, toda su satisfacción por enviar a Cinder a deshacerse de él se desvaneció. Toda su paz mental se había erosionado y había necesitado sofocar su rabia.
Pero también lo deseaba porque él le recordaba lo que había perdido. Y ni una sola vez dejó de codiciar.
Ella ajustó sus planes en parte para que él viviera para ver los cambios que impondría. El tiempo ya lo había resistido, y Salem no quería que se desvaneciera como tantos otros ...
A solas con sus pensamientos, podía admitir. Sin los oídos de su consejo, Salem podría susurrar que nunca había sido capaz de olvidar que una vez había amado a alguien, y a veces se preguntaba si podría encontrar a alguien que la hiciera sentir eso de nuevo ... si alguien vagando por el remanente no vería un monstruo y solo ver a la mujer más solitaria del mundo.
Pero Hazel fue solo un sustituto. Se estaba volviendo más fácil convencerse a sí misma de eso cuanto más esperaba en su asiento de poder, dejando que el peso de su corona enfocara su atención lejos de esa persistente debilidad.
Recordó lo que era estar viva, durante un tiempo. Si Hazel viviera para ver el final de su misión, le ofrecería su gratitud. Luego seguiría adelante y vería qué harían los dioses gemelos cuando los llamaran para ver todo lo que ella había forjado, y su destino estaría en manos de otra persona.
Salem abrió la palma de la mano sobre el apoyabrazos de su asiento. Esta vez no dejó magia de sus dedos. Por el momento, al menos, su ira había disminuido. Su cuerpo inquieto había recibido paz.
Ahora a la misión. No más tiempo perdido en memoria; sobre sombras y ecos de un amor que ya no existía.
El cuento de hadas había terminado. El sueño se desvaneció de la memoria. Ahora estaba despierta a la realidad.
"No te alejes, no rompas nada y prepárate en caso de que el General te llame", instruyó firmemente Harriet al grupo más joven de Cazadores, antes de partir con Elm y Vine, aparentemente para brindar seguridad ... pero momentos después Vine sugirió que se detuvieran para tomar entremeses y Elm parecía ansiosa por comerse todas las opciones de comida de Schnee.
Yang se volvió rápidamente hacia los demás. "Contrapunto: ¿qué tal si nos alejamos, consideramos romper cosas y luego todas esas otras cosas?"
Sacar a Weiss de la multitud de asistentes a la fiesta sin ser notado fue su primera prioridad. Golpeó el intercomunicador en su oído, asegurando a los demás: "Estaré en contacto".
Pero momentos después de separarse del grupo, se encontró con su hermano, Whitley, de pie al pie de la gran escalera de la mansión. "Querida hermana, esperaba que pudiéramos usar este tiempo para ponernos al día ..."
Weiss hizo todo lo posible por mantener la compostura y no parecer sorprendida. "Oh-"
"Tengo que saberlo: ¿por qué pasaste por tantos problemas para salir de casa y volver arrastrándote?" Preguntó Whitley.
Weiss desvió la mirada, suspirando para sí misma. Estaba demasiado ocupado disfrutando de la oportunidad de dominarla como para darse cuenta de que su irritación y molestia tenían poco que ver con su pequeño entusiasmo ...
Oscar estaba rápidamente en los oídos de los demás mientras pulsaba su propio intercomunicador. "Esto podria ser un problema."
Whitley continuó pontificando. Siguió adelante durante ... bastante tiempo.
"¿Por qué este chico no se marcha?" Yang gruñó, dejando que los demás la escucharan por las comunicaciones.
"Tenemos que hacer algo", coincidió Blake a la derecha de Yang.
Uno de ellos rápidamente pensó en una solución mientras los demás continuaban cocinando. Nora había estado recolectando bastantes bandejas para servir mientras ella también se abría paso entre los entremeses, y en lugar de quedarse en su lugar había optado por comenzar a abrirse camino entre la multitud, recolectando cada vez más comida de los servidores ... a Weiss y Whitley.
"¿Qué fue eso antes de romper cosas ...?" Jaune observó en silencio.
Weiss estaba tratando de ser cordial con Whitley, pero fue lo suficientemente inteligente como para notar que ella intentaba escabullirse. Cuando le preguntó a dónde iría, Weiss se desvió rápidamente, fingiendo sorpresa. Evidentemente, Whitley estaba tan ansioso por hablar de sí mismo, algo sobre un automóvil de la empresa cuando tenía la edad suficiente para conducir, que pasó por alto el intento de fuga de Weiss.
Nora continuó maniobrando, balanceándose salvajemente, fingiendo perder el control mientras maniobraba hacia un invitado corpulento que ya tenía unos tragos de profundidad ... y muy cerca de los hermanos, sosteniendo una copa de vino casi llena en su mano.
Oscar intentó entrar, pero se detuvo cuando notó que Ren ya había dado vueltas alrededor de la multitud y se estaba moviendo para interceptar a Nora. ¿Cuándo había trazado ese curso? ¿Había anticipado las acciones de Nora tan a fondo que simplemente... se encontró en posición?
Ren se movió para complementar su movimiento, pasando despreocupadamente a su lado, golpeando su hombro. Nora se dio la vuelta dramáticamente, fingiendo perder el control de sus muchas, muchas bandejas para servir. "¡Oh no!" ella gimió, "¡Cuidado!"
La invitada corpulenta había estado persiguiendo su propio plato cuando Nora 'accidentalmente' perdió el control. La comida que había estado persiguiendo encontró su camino hacia ella, cayendo por toda su cara, su cabello, su vestido caro ... se quedó atónita solo por un momento antes de mover los brazos, rociando el cercano Whitley con vino tinto antes de huir de la cámara, desesperada por no ser vista en tal estado.
Whitley, ahora tan empapado en rojo vino que goteaba continuamente de su cabello blanco, hizo todo lo posible por mantener la dignidad. "... si me disculpas."
Weiss tuvo la gentileza de no reírse de sus gastos. Y para ofrecer a sus amigas un breve asentimiento mientras subía las escaleras y comenzaba su búsqueda.
Oscar la vio desaparecer de su campo de visión cuando llegó al segundo piso antes de volver su atención a Nora, buscando ofrecerle una sonrisa de aprobación... solo para notar que ella ya estaba felicitando a alguien más, agradeciendo a Ren por su oportuna intervención. La sonrisa de Oscar se desvaneció rápidamente y dudaba que Nora se hubiera dado cuenta siquiera de que la tenía.
Trató de no molestarse. Que Ren pudiera anticipar a Nora mejor que nadie no era de extrañar ... que ella estuviera agradecida por su ayuda, incluso cuando se esperaba de él, era exactamente el tipo de generosidad y afecto que hacía tan fácil que Nora le agradara.
Oscar se recordó a sí mismo que tenían un trabajo que hacer, y tenía que continuar cubriendo la ausencia de Weiss y desempeñar el papel de seguridad contratada para el general Ironwood. Ya tenía responsabilidades con las que hacer malabarismos sin detenerse a pensar en el hecho de que Nora y Ren seguían siendo un dúo eficaz.
Pero él haría lo mismo. Incluso cuando giró la cabeza y deambuló por la cámara, comprobando si había otros ojos vagabundos... todavía vio a Nora sonriéndole con cariño a Ren.
Sabía que lo vería de ella. Todos los dias Pero no le había molestado antes.
Oscar creyó ver a uno de los camareros mirar las escaleras: una chica de ojos verdes y cabello negro. Se acercó a ella, por si acaso la ausencia de Weiss se había vuelto lo suficientemente notoria como para ser notable. Cuando ella se dirigió a un pasillo adyacente con una bandeja de servicio vacía, él se mantuvo cerca para escuchar ... distraído como estaba, trató de recordar el trabajo.
No era la primera vez que no podía decir lo que pensaba Nora. Pero ahora él era el responsable de ponerla en el estado de ánimo en el que estaba, él era de quien ella estaría ocultando sus pensamientos... para su amiga más antigua y querida, ella no tendría que esconderse.
Sabía todo sobre ella. Seguía siendo el único que sabía sobre Oscar y ella.
Bueno, el único además ...
La niña había desaparecido de su vista. Oscar miró frenéticamente alrededor del pasillo, buscando alguna señal obvia de su presencia. ¿Había estado tan distraído que un empleado común de la compañía Schnee se había ... ido sin que él se diera cuenta?
No. Pero se había distraído lo suficiente como para que lo sorprendieran desprevenido.
Sintió algo afilado presionar en la parte baja de su espalda. Cuando trató de mirar hacia atrás, sintió que se movía hacia adelante, clavándose en la parte posterior de su chaqueta.
Ojos verdes, cabello negro ... un poco corto. La única chica que conocía más baja que él.
Y había llegado a conocerla tan bien recientemente ...
"Neo", susurró Oscar.
Ella lo empujó hacia el pasillo, fuera de la vista de los numerosos invitados a la fiesta. Oscar trató desesperadamente de mirar hacia atrás o de tocar su intercomunicador, pero cada vez que él se movía, en cualquier dirección, pero en línea recta, ella lo golpeaba de nuevo con su sombrilla, escondida debajo de una gran fuente para servir.
No había planeado volver a verla tan pronto. Pero había sacado la lámpara al aire libre y se había adentrado en un área apartada mientras era perseguido por una mujer que podía disfrazarse como quien quisiera ...
Él nunca la vio venir. Nunca la escuchó moverse.
Cómo la historia tendía a repetirse ...
Para empezar, a Blake no le importaban mucho las grandes multitudes: siempre había tanto ruido que no podía filtrar por completo. Una multitud de atenienses adinerados que hablaba constantemente de su dinero, sus negocios y su política también generó muchas conversaciones que ella no quería escuchar. Pero entonces, cualquiera que apoyara la gestión del consejo de Jacques Schnee probablemente no habría sido alguien con quien Blake quisiera hablar de todos modos.
Muchos de ellos se detenían un momento al notar su presencia y sus voces se convertían en un susurro. No necesitaba oír lo que decían: podía adivinar. No escucharlos no hizo que fuera más fácil para ella soportar mientras seguía fingiendo una ruta de patrulla.
No era de extrañar que Marrow hubiera optado por patrullar el exterior en lugar de la mansión en sí. El único Fauno que estos snobs querían ver era uno que les sirviera bebidas y suplicara a sus caprichos en cada oportunidad. No querían tomarse la molestia de aguantar a una chica Fauno que no podían simplemente ignorar o mandar. Probablemente se sintieron ofendidos por su mera presencia.
Blake se recordó a sí misma que estaba allí para Weiss. Y escuchar opiniones no solicitadas de atenienses ignorantes no era nada nuevo para ella ...
Yang había estado a la izquierda de Blake durante la mayor parte de la noche. Ella no lo estaba buscando , pero no pudo evitar notar lo aparentemente que todos los invitados se detenían al notar a Blake y murmuraban para sí mismos. Finalmente, trató de aligerar el estado de ánimo, observando secamente: "Tienes muchos admiradores".
"Desde cierto punto de vista", admitió Blake.
"Estoy seguro de que les agradaría si llegaran a conocerte", sugirió Yang con optimismo, acercándose a la fuente de servicio más cercana para comer otro aperitivo. "Podrías intentar entablar una conversación".
Blake suspiró. "De todas las cosas que planeaba hacer esta noche ... creo que eso es lo que más teme".
"Siempre lo has hecho", confirmó Yang, mirando alrededor de la habitación. "¿Viste en qué dirección se fue Oscar cuando se agachó? Me pregunto si el general lo apresó para esa charla política súper secreta ..."
Blake se sintió nervioso cuando Yang lo mencionó. Otro recordatorio de lo que alguna vez había sido para Yang ... y para ella misma, hasta cierto punto.
Sabía que no debería haberse molestado. Sabía que, por mucho que intentara demonizarlo, Oscar no era alguien a quien temiera. Ozpin había sido el mentiroso, el manipulador ... Oscar resultó ser el único cuyos labios el mago usó para difundir su falsedad.
Blake no pudo evitar sentirse molesto por eso. Sabía lo fácil que era caer bajo el dominio de la manipulación ... y lo fácil que podía ser justificar ocultarle la verdad a alguien. Estaba más a bordo con lo que los otros habían sido cuando llegaron a Atlas, porque ella había pasado un muy largo tiempo tener secretos con ellos : desde la gente que confiaba tanto como su propia familia.
Oscar ... Blake estaba seguro de tener secretos. Pero a veces ella había combinado sus acciones con las de Ozpin, y no había sido capaz de separar y diferenciar las dos. Yang ... Yang debe haber sido mejor en eso. Incluso después de terminar su pequeño... arreglo, ella todavía parecía tenerle cariño y sentirse cómoda con él. Blake aún no estaba allí.
Aunque había algunas cosas que la dejaron... curiosa.
"¿Tienes idea de por qué Oscar pensó que Nora vendría a visitarlo en medio de la noche?" Blake se preguntó, manteniendo la voz baja, por si acaso más asistentes ricos miraban en su dirección.
"... ¿Porque Nora toma cualquier excusa para abrazarlo y no tiene ningún sentido de espacio personal con nadie de todos modos?" Sugirió Yang.
Ella era alguien para hablar. Blake reflexionó: "Sí, supongo".
Yang, sin embargo, no se dejó engañar por el tono despectivo de Blake. "¿Qué, crees que está pasando algo allí? ¿Entre Nora y ... cualquiera que no sea Ren?"
Era una idea extraña, pero no era la única idea que tenía Blake. Y se preguntaba qué pensaría Yang si supiera algunos ... otros detalles que Blake conocía.
"Tal vez, tal vez no", respondió Blake sin comprometerse. "Nora le gusta a todo el mundo: por lo que sé que sólo pasó a estar despierto y no creía que no había ninguna razón para preocuparse por ella llamar a su puerta."
"¿Es eso realmente lo que piensas...?" Preguntó Yang de una manera muy directa. Ella ya había comenzado a leer la obra de Blake. Sabía que había más en la historia.
"Bueno, me pregunto si alguien más lo ha estado visitando", se complació Blake a medias. "Weiss se detuvo a hablar con él un rato después de que nos contó sobre la lámpara".
"Oh, no, ¿Weiss habló con él? Qué escandaloso..." murmuró Yang caprichosamente.
Weiss no había apoyado más a Oscar de lo que Blake había apoyado a la propia Weiss al enfrentarse a una crisis de confianza. Pero lo que Blake sintió por Yang comenzó como lo mismo: el afecto por un amigo querido e insustituible.
Eso podría haber sido lo que Weiss pensó de Oscar. Tal vez ella se había acercado a él durante su estadía en Atlas, sin que la notaran mientras Blake tenía el ojo en otra parte ...
Había alguien más a quien podían preguntarle: alguien que conocía y quería mucho a Oscar y Weiss.
"Oye, Ruby," dijo Blake, señalando a la chica de la capucha roja hacia ellos. No habría sido una ruta de patrulla muy eficiente tenerlos a los tres juntos, pero Blake no imaginó que necesitaría mucho tiempo para obtener la información que buscaba. "Me preguntaba si te diste cuenta, esta mañana cuando-"
"¿Crees que hay algo entre Oscar y Weiss?" Yang intervino, una vez más sirviendo como la fuerza para igualar -o socavar, según sea el caso- los intentos de delicadeza de Blake.
Para sorpresa de Blake, Ruby desvió la mirada, fingiendo toser. "Yo ... uh ... ella y yo hablamos de eso, en realidad."
"De ninguna manera ", apenas logró Yang.
Blake estaba equivocado: esta no sería una pregunta breve en absoluto.
"El hecho es que has operado con bastante autonomía en los últimos años, James", le recordó el concejal Sleet al general. "Lo que necesitamos ahora es que trabajes con nosotros ".
Winter dio unos golpecitos con el dedo en la mesa de la cena de su padre, su familia, tratando de ocultar su ceño fruncido. Ironwood rápidamente trató de justificarse. "Señor, yo-"
"Es obvio que ningún reino tiene la intención de declarar la guerra a Atlas", intervino la consejera Camilla. "No estuvimos involucrados en el incidente en Haven; tenemos pruebas de que nuestros drones no estaban actuando por órdenes en Beacon. En este punto, el cierre de las fronteras de Atlas solo está sirviendo para dañar nuestras relaciones con el resto del mundo".
Ironwood volvió su mirada de Sleet y Camilla a Jacques, sentado a la cabecera de la mesa, bebiendo ociosamente su vino. Ahora su verdadero objetivo estaba a la vista ... y cuando Camillla habló, ni siquiera vio los labios de Javques moverse.
"¿El resto del mundo?" Robyn Hill preguntó con incredulidad. "Está haciendo daño a nosotros . La gente de Atlas son sufrimiento y quieren saber por qué!"
Y ella jugó directamente en las manos de Jacques también. Claramente, no era tan experta en política como podría haber fingido ser ... aunque al menos Ironwood estaba segura de que no estaba ayudando intencionalmente a Jacques Schnee. Ella era simplemente un problema suficiente para merecer una consideración. Así que Jacques Schnee le tiró un hueso para mantener su ira dirigida a Ironwood.
"Muy bien, Sra. Hill," estuvo de acuerdo Jacques. "Y me temo que hay algo más que sus elecciones que han causado daño a nuestros ciudadanos en los últimos tiempos ... ¿Han encontrado sus fuerzas alguna evidencia adicional sobre quién está masacrando a civiles inocentes en Mantle?"
"Esa es una investigación en curso", respondió Clover. "Los detalles de los cuales son ... clasificados , me temo."
Esto también encajaba con el plan de Jacques. " Tengo miedo de la lista cada vez mayor de información clasificada que pareces estar guardando. Le pedí a nuestros compañeros concejales que arrojaran algo de luz sobre tu proyecto Amity Colosseum, y resulta que saben tanto como yo. hacer."
Robyn pareció sorprendida. "Incluso tú no lo sabes ..."
"El proyecto Amity ayudará con todos los problemas que presentó", se defendió rápidamente Ironwood. "Pero tienes que entender que la discreción es una prioridad máxima en este momento".
"¿Estás diciendo que no confías en nosotros ...?" Jacques preguntó burlonamente.
El golpeteo de Winter en la mesa se hizo más rápido y más fuerte ... hasta que sus dedos se juntaron en un puño y chocaron contra la madera. "No se puede comprar la confianza como todo lo demás: ¡hay que ganársela!"
Su arrebato no pasó desapercibido para el resto de la mesa. Mientras Robyn, Camilla y Sleet guardaban silencio ... Jacques se limitó a sonreír. "Yo mismo no podría haberlo dicho mejor. General, si puedo ser franco: ha gastado la poca confianza que este consejo había dejado en usted. El hacker que puso los drones Atlas en nuestra contra nunca fue capturado; quienquiera que haya estado asesinando a sus críticos es todavía en libertad. ¿Cómo se supone que vamos a darte nuestra confianza cuando no nos has dado nada últimamente ...? "
Winter intentó protestar. "Eso no es lo que-"
" Invierno " , intervino Ironwood, "ya es suficiente".
Winter mantuvo el puño cerrado. Pero se puso de pie, apartando la mirada de su padre y obligándose a calmarse. Cuando eso resultó inesperadamente difícil, se apartó de la mesa y salió del comedor. "Disculpe."
Winter cerró la puerta detrás de ella, protegiéndose los oídos de cualquier política... o pontificación. Pasó unos momentos paseando de un lado a otro antes de finalmente encontrar un lugar adecuado contra la pared para cruzar los brazos y enfurruñarse.
Cuando se abrió la puerta, Winter se puso firme de nuevo, pero bajó la guardia cuando vio que Penny la seguía. La pelirroja preguntó en voz baja: "¿Estás bien?"
"Estaré bien", respondió Winter rápidamente. "Dejé que mis... emociones me dominaran".
"¿Qué quieres decir?" Penny se preguntó.
"No lo entenderías", respondió Winter con desdén.
Penny se tomó un momento para procesar antes de responder: "Oh ... cierto".
Winter notó que Penny volvía la mirada al suelo, jugueteando con su falda, tratando de eludir sin moverse. Winter intentó suavizar su tono; para no dejar que Penny malinterpretara la ira y la dirección que Winter le había dado. "No, no, lo que quiero decir es: este lugar tiene muchos recuerdos para mí , específicamente. Pensé que tenía el control, pero ... me escuchaste. Sonaba como un niño petulante."
"Pensé que sonabas bien", sugirió Penny, volviendo su mirada hacia Winter. "Estabas hablando desde tu corazón."
Winter suspiró. "Y ese es precisamente el problema: debería haberme quedado en la fila".
Penny se tomó un momento para pensar en ello antes de responder caprichosamente: "Supongo que tienes razón: no lo entiendo".
Neo llevó a Oscar desde el pasillo hasta el gabinete de suministros más cercano: en algún lugar con espacios reducidos, aún más apretados al estar forrados con cristalería, fuentes para servir y botellas de vino que recubren cada encimera. Oscar rápidamente hizo un balance de la ubicación y lo que estaba disponible para él, con mucho que podía improvisar como arma, pero solo una salida, y la espada de Neo todavía presionaba su espalda.
¿Era aquí donde ella pensaba matarlo? ¿En algún lugar donde pudiera dejar su cuerpo sin que se notara de inmediato?
No, si ella tuviera la intención de matarlo, lo habría hecho una vez que él estuviera fuera de la vista. Ella quería algo de él.
El pensamiento de Oscar fue interrumpido cuando Neo empujó su brazo izquierdo con la parte plana de su espada. Oscar se volvió hacia ella, Neo se quitó el disfraz, reemplazando el humilde traje y el chaleco por el mismo atuendo negro, blanco y rosa que antes con un sombrero derby familiar sobre su cabello desordenado. Sus ojos volvieron a sus tonos gemelos, y entre sus parpadeos, Oscar estaba casi seguro de que el marrón y el rosa cambiaban de lugar.
"¿Qué quieres?" Preguntó Oscar, tratando de no parecer demasiado exigente ... o demasiado temeroso. No estaba seguro de poder esperar leer a alguien que pudiera disfrazarse a voluntad.
Neo bajó la hoja de su sombrilla para deslizarla entre el aro de la lámpara, levantándola del cinturón de Oscar y sosteniéndola frente a su rostro. Hizo un gesto hacia la reliquia con su mano libre, luciendo irritable.
"¿Qué, quieres preguntarle algo?" Oscar se preguntó. "No puedes." La expresión de Neo se volvió feroz y acercó la hoja a él de nuevo, la lámpara se agitó sobre la superficie del acero. "¡No puedes ! ¡Todas sus preguntas se han agotado!"
La rabia fue reemplazada por la confusión... y una curiosidad poco sutil, casi tímida. Neo levantó su dedo índice en su mano libre, moviéndolo en el aire mientras sus ojos se dirigían al bastón -el Largo Recuerdo- todavía atado al cinturón de Oscar.
Oscar se mostró cauteloso, pero asintió. Movió sus manos lejos de su cintura, sosteniéndolas en el aire para que Neo las viera, saludando de un lado a otro para mostrarle que sus guantes estaban vacíos. Aparentemente satisfecha con esto, Neo se llevó la mano a los pantalones y sacó un pergamino de su bolsillo. Continuó manteniendo un ojo fijo en Oscar, el otro en la pantalla del dispositivo mientras escribía una instrucción simple: Explica.
Oscar pensó en ello. No sabía qué papel tenía esta chica en los planes de Salem, basado en lo que Jinn le había mostrado y lo que el Equipo RWBY le dijo sobre ella, parecía más ligada a un criminal local en Vale que a la camarilla de Salem, pero él ya conocía a Salem. mantuvo más de unos pocos detalles de sus secuaces. Ella -u otro de sus compinches- puede haberle dicho a Neo que obtuviera la lámpara sin molestarse en explicar qué era o qué hacía.
"No sé cuál es su..." Oscar no estaba seguro de cómo expresarlo: ¿maestros? empleadores? - pero rápidamente insistió, "No sé qué te dijeron sobre las reliquias, o cuánto sabes sobre esta pelea, o sobre Salem, o cualquier otra cosa, pero te diré lo que sé. la reliquia es real . Lo que Jinn nos mostró fue real ".
La expresión de Neo se volvió feroz de nuevo cuando acercó la hoja a la mejilla de Oscar de nuevo. "Espera, espera ... solo espera , ¿de acuerdo? ¡Te diré lo que quieres saber; no estoy tratando de esconder nada!"
La mirada de Neo se entrecerró mientras lo examinaba. No era de extrañar que sospechara ...
Oscar conocía demasiado bien esa mirada. Recordó haberlo visto de sus amigos la última vez que Jinn les había proporcionado una revelación ...
"La lámpara -Jinn- sólo se puede usar tres veces cada cien años", explicó Oscar. "Mis amigos -y el profesor Ozpin- ya usaron dos de las preguntas antes de que viniera a contestarla. Es inútil ahora y seguirá siendo inútil el resto de nuestras vidas".
No, eso no era del todo cierto. Eso no fue todo.
"No es que a Salem le importe", aclaró Oscar rápidamente. "Tiene tiempo para esperar. Es la única cosa en este planeta más vieja que esa lámpara".
Neo arqueó una ceja. Ella se mostró escéptica.
Lo cual sería comprensible viniendo de la mayoría de las personas que escuchan sobre la inmortalidad de Salem. ¿Pero Neo no lo sabía? ¿Todavía tenía que conocer a Salem y darse cuenta de esto ...?
"Mi punto es que tendrás que confiar en lo que dijo Jinn", continuó Oscar. "Porque era la verdad; la verdad es lo único que Jinn puede decir. Yo ... no sé quién era ese Roman Torchwick, pero claramente significaba mucho para ti y-"
Oscar fue silenciado abruptamente cuando Neo levantó la hoja nuevamente, finalmente presionando el frío acero contra la mejilla de Oscar. Sus ojos brillaron de ira otra vez, feroces y enfocados en él.
Sería fácil acobardarse. Pero si ella lo hubiera querido muerto ...
Lo había visitado varias veces en la oscuridad de la noche. Ella podría haberlo matado después de cualquiera de ellos. Lo había visto más vulnerable que cualquiera de sus otros amantes, aunque puede que no lo supiera ...
"Vi lo mismo que tú", insistió Oscar. "Y la vi convocada antes, mostrando las mismas recreaciones del pasado frente a mis amigos. Fue creada por los dioses -uh, no sé cuánto sabes, pero hay dos dioses, es todo - para guiar a la humanidad con conocimiento ... "
La paciencia de Neo solo continuó marchitándose. Su agarre en la sombrilla era tan fuerte que la lámpara traqueteaba a lo largo de la superficie de su espada.
Oscar respiró hondo y disminuyó la velocidad. Se encontró con su mirada desigual, sosteniéndola como pudo con su espada aún tan cerca. "Todo era real . Era toda la verdad . Si hay algo más que quieras saber, pregúntame ".
Oscar levantó las manos hacia arriba. Hasta ahora no podía esperar alcanzar su bastón antes de que ella lo ensartara. "No te voy a mentir. Nunca lo he hecho."
Neo miró brevemente sus manos en el aire. Finalmente parecía verse alto ...
Lo recordaba de pie junto a él cuando Neo se derrumbó después de ver a Roman de nuevo. En lugar de capitalizar su debilidad, en lugar de intentar capturarla o matarla, le ofreció el sombrero que llevaba a través de los continentes -la única pieza que le quedaba de él- y le preguntó si estaba bien.
Fue una tontería ser compasivo. Fue un error creerle a alguien , especialmente cuando intentaron negociar desde una posición de debilidad.
Pero ella le creyó. Él ... tal vez porque era muy joven, o tal vez porque había puesto su vida en sus manos de buena gana ...
Tal vez porque se había tomado el tiempo de conocerlo en diferentes espacios cerrados y diferentes contextos ...
Neo finalmente bajó su espada de su mejilla. Dejó que la lámpara se deslizara hacia abajo, todavía colgando débilmente del acero. Ella miró su Pergamino, pensando en qué preguntarle, ahora que había abierto el piso.
"No sé qué te prometió Salem", continuó Oscar, "Pero vi a alguien más venderse a ella una vez, en Haven".
Haven... Mistral: cuando vio por primera vez a este chico y empezó a preguntarse.
"Ella lo encadenó durante un tiempo, pero una vez que ya no lo necesitó, lo dejó con su Grimm", explicó Oscar. "Solo..."
No tuvo que decirlo. Neo ya sabía a qué se refería.
Cinder desató al Grimm en Beacon. Envió al Colmillo Blanco para aterrorizar a la población y usó un virus informático para convertir a los robots atlesianos en contra de sus amos.
Ella envió a Neo para liberar a Roman y secuestrar los barcos militares, para sembrar más caos y destrucción y atraer aún más Grimm ...
La charla de este chico sobre dioses y humanos antiguos entraba por un oído y salía por el otro. Pero la idea de que alguien poderoso eliminara un cabo suelto, o dejara a un subordinado atrás para que se las arreglara por sí mismo una vez que hubieran cumplido su propósito... eso Neo entendía.
Por eso había ido tras Cinder. Por eso había estado dispuesta a dejar que Yang Xiao Long y Ruby Rose se le escaparan de los dedos cuando le prometieron carne más fresca.
Solo para que Cinder prometa su venganza y Neo la acompañe de nuevo ... una vez más aceptando un pacto con la misma mujer que había enviado a Roman como vanguardia para atraer a los Grimm para destruir una academia de Hunstman, sabiendo que estaría atrapado en el fuego cruzado. y ella iría a perseguir su propia meta ...
Tal como lo hizo Cinder ahora, buscando una Doncella para matar mientras Neo iba a recuperar esta baratija impotente ...
"No sé todo lo que sucedió antes entre tú y mis amigos", admitió Oscar, "Pero he estado al margen con ellos antes. Yo ... por un tiempo, pensé que me echarían. Ninguno" . de ellos confiaban en mí; ninguno de ellos me dijo más de dos palabras. Pero encontramos ... algo, alguna manera de superar eso ".
Neo instantáneamente volvió su mirada hacia él. ¿Estaba sugiriendo-?
Que debería dejar que lo pasado sea pasado después de que mataron ...
Oscar volvió a pausar su discurso. Esperó a que Neo actuara: para hacerle una pregunta, para levantar su ceja... tal vez incluso para finalmente cansarse del parlamento y apuñalarlo.
Solo mirándola, dándole tiempo para pensar.
... No habían matado a Roman. El Grimm lo había hecho.
Vio a Ruby Rose rota, derrotada a los pies de Roman antes de que un monstruo descendiera y se lo tragara entero. El mismo monstruo que Cinder y su maestro querían desatar contra los inocentes que se volvían contra ellos... si no por diseño, entonces no lo suficiente como un accidente para molestarla.
Era mucho más fácil simplemente odiar a Ruby Rose y concentrarse en la idea de matarla. Por eso soportó el rostro engreído de Cinder, sus órdenes que ladraban, su constante demora en ofrecerle a Neo su recompensa ...
Neo se volvió hacia su Pergamino de nuevo, mirando el mensaje que había escrito. Podrían simplemente ... seguir hablando. Ella podía preguntarle, y realmente creer las respuestas que él le dio.
La única persona en todo el mundo que pensó que sería honesta con ella.
Neo volvió a guardar su pergamino en su bolsillo y bajó su sombrilla, dejando que la lámpara se deslizara de la superficie de la hoja y cayera en su mano. Envainó su espada y le ofreció la reliquia sin brillo al niño.
Oscar hizo una pausa, sus brazos se deslizaron lentamente a su lugar desde el aire. Tentativamente se acercó para aceptarlo, suavemente al recuperarlo de la palma de Neo.
"Está seguro...?" Oscar preguntó.
Neo negó con la cabeza. Ahora no estaba segura de nada . Finalmente lo había visto, finalmente había sabido con certeza lo que le sucedió a Roman ... y saberlo no le había facilitado las cosas. Simplemente había hecho las cosas aún más complicadas que simplemente perseguir a una persona, persiguiendo interminablemente una simple venganza.
No, eso no fue todo lo que hizo. A veces se detenía para recordarse a sí misma que estaba viva ...
Neo lo miró, inusualmente cauteloso. Levantó la palma de la mano ahora libre hasta su mejilla, inspeccionando su piel, verificando si realmente lo había arañado cuando su fervor se apoderó de ella. Una vez que estuvo segura de que no había perforado su piel, simplemente... dejó su mano presionada en su mejilla, sintiendo el calor bajo su palma.
Tenía pecas. Muy difícil de ver en la oscuridad ...
Oscar se puso cada vez más tenso. "Esperar..."
Se acercó a él, dejó la sombrilla a un lado y deslizó la mano por debajo de su brazo, envolviéndola alrededor de su cintura.
Él todavía sostenía su mirada. Sigo viéndola, sin disfraz.
Ahora le tenía más miedo que cuando le había apuntado con una espada. Neo difícilmente podía culparlo... esto era mucho más peligroso.
"¿Pusiste una cámara aquí?" Preguntó Weiss, mirando a su madre recorrer las pantallas de su Pergamino.
"Los puse en todas las habitaciones de la casa", aclaró Willow. "Por nuestra seguridad, en caso de que alguna vez necesite-"
Willow dejó que el pensamiento flotara en el aire. Weiss lo entendió: puede que a Willow la hubieran llevado a beber, pero nunca había sido tonta . Puede que alguna vez fuera engañada por Jacques Schnee, pero embotar sus sentidos no había embotado su ingenio. Sabía con qué tipo de hombre se había casado.
"... no has vuelto para quedarte, ¿verdad?" Willow se preguntó.
"No", respondió Weiss con firmeza.
Willow sonrió con tristeza. "Bien."
Una lágrima le salpicó el ojo. Weiss desvió la mirada torpemente, dándole a su madre la oportunidad de salvar la cara.
La sonrisa la abandonó, pero Willow se recompuso. Apenas sollozó cuando continuó, entregándole a Weiss el Pergamino con todas las imágenes relevantes de la cámara de seguridad. "Ha pasado un hombre. Me temo que tu padre puede estar involucrado en algo más peligroso de lo que él cree."
Weiss miró la grabación. Su padre en su oficina, sentado frente a un hombre delgado y maleducado con un abrigo marrón y una camisa amarillo mostaza, con un espeso bigote. El volumen era bajo, pero ya podía inferir que le esperaba algún tipo de propuesta comercial desagradable ...
Willow recogió su botella y se alejó. "No importa lo que pase, Weiss... por favor no te olvides de tu hermano."
Eso salió de la nada. Weiss -flabbergasted- respondió: "Whitley no quiere tener nada que ver conmigo".
Willow se detuvo en la puerta de la oficina y se volvió para mirar a su hija. " Por supuesto que no. Lo dejaste solo ... con nosotros ."
A Weiss le dio una pausa el suave recordatorio. Pero antes de que tuviera la oportunidad de responder, su madre ya se había ido. Weiss volvió rápidamente su atención a las imágenes, tratando de descifrar al hombre delgado que había visitado la oficina de su padre tan tarde en la noche.
"Quién eres tú...?" Weiss se preguntó, repasando distraídamente el metraje ... antes de salir de la oficina de su padre y dirigirse por el pasillo, escuchando la grabación. Ella solo sabía el nombre de pila del hombre delgado -Arthur- pero parecía que había logrado convencer a su padre para que le diera acceso al consejo ... a cambio de darle a Jacques su asiento en el consejo. Un trato corrupto ...
Tenía algo importante, incluso si no conocía al culpable. El general Ironwood, o uno de los otros consejeros, probablemente podría llenar los espacios en blanco. Por lo menos tenían una cara y un nombre para seguir. Por lo menos, hizo que su padre aceptara una oferta para subvertir la voluntad de la gente e instalarse.
Cuando Weiss se dirigió a las escaleras de regreso al primer piso, pasó por la puerta de la habitación de su hermano. Se detuvo por un momento junto a la puerta cerrada de Whitley, preguntándose si se las había arreglado con éxito para quitarse sus atuendos empapados de vino o si todavía estaba incómodamente empapado ...
Pensó en el triste y arrepentido recordatorio de su madre.
Pensó en Oscar recordándole que tenía más familia de la que a veces parecía... y había algunos entre ellos con los que todavía podía hablar.
Weiss miró hacia el gran salón. La fiesta todavía parecía estar en pleno apogeo ...
Weiss colocó el segundo pergamino a su lado y sacó su mano izquierda para golpear el marco de madera de la puerta de Whitley. Esperó un momento, escuchando alguna señal de su presencia.
Tal vez usó la excusa de tener que cambiarse para escapar de la fiesta. Tal vez seguiría a su madre y fingiría que no se sentía bien y se mantendría alejado de la pompa y las circunstancias.
Weiss miró el pergamino que le dio su madre. Cuando Weiss se lo presentó al general Ironwood y al consejo, su padre estaría en problemas. Como mínimo, enfrentaría algunas ramificaciones por manipular una elección.
Habría consecuencias. Afectaría a Whitley más que a cualquier otro miembro de su familia ...
Weiss se apartó de la puerta y bajó las escaleras. Quería reagruparse rápidamente con sus amigos antes de presentar la evidencia de la duplicidad de su padre. Pero en su camino hacia el gran salón, sacó su propio pergamino y redactó un mensaje.
Pensó en la redacción. Trató de no ser demasiado caprichosa -o demasiado formal- pero quería darle ...
No es una advertencia. No lástima. Más ... simpatía. Un poco de simpatía.
Estoy a punto de confrontar a mi padre por algo, escribió. Algo grande . Algo que nos va a hacer daño, a nuestra familia.
No es sobre ti. Es más grande que eso. Es más grande que todos nosotros. Lamento que te veas atrapado en eso.
Espero que esté mejor después de su derrame.
Su dedo índice se cernió sobre la opción "enviar". Pensó en simplemente borrarlo todo y guardar cualquier pensamiento sobre Whitley para un mejor momento.
Pero finalmente envió el mensaje. No sabía si él lo notaría o cómo reaccionaría. Ella solo... quería dedicarle un pensamiento, aunque solo fuera el tiempo suficiente para terminar de descender una escalera.
Vio a sus compañeros de equipo agrupados en un rincón de la fiesta. No es exactamente una formación ideal para realizar un seguimiento de los movimientos de Weiss, pero tal vez no debieron molestarse. Tenía la información que buscaba y no parecía que nadie se diera cuenta de su partida ...
"Oye", saludó Weiss, sosteniendo el pergamino que le dio su madre. "Encontré lo que necesitamos. Parece que mi padre estaba-"
Cuando los llamó, los otros tres inicialmente la miraron, solo para desviar la mirada de repente. Los tres, simultáneamente.
Weiss hizo una pausa, arqueando una ceja. " ¿Qué? "
Yang fue el valiente, dio un paso adelante y la miró a los ojos. "Entonces ... no es que no tuviéramos cosas más importantes que hacer, pero Ruby podría habernos contado lo que le dijiste sobre Oscar ..."
Weiss estaba atónito. " ¿Qué ?"
Yang miró a Blake. Weiss la siguió y vio a Blake asentir afirmativamente.
Yang tosió. "Y ... bueno, quería contarte algo más. Sobre Oscar ... y ... eh ... yo. "
"¡ ¿Qué ?! "
"General," Camilla comenzó diplomáticamente, pero rápidamente fue al grano. "Desde el día en que fue nombrado director, ha habido atenienses que se mostraron escépticos de que un hombre ocupe dos puestos en el consejo".
"Sí, que es exactamente la razón por la que tenemos controles y contrapesos", argumentó Ironwood.
Sleet no compartió el tacto de su colega. "Se supone que debemos hacerlo , pero últimamente los ha estado pisoteando, tomando decisiones unilaterales sin nosotros".
"Concejal, nunca tuve la intención de-"
"Lo que la gente pretende y lo que hace no siempre es lo mismo, general", respondió secamente Sleet.
La puerta del comedor se abrió. Uno de los servidores de Jacques se acercó a él, inclinándose sobre su hombro para susurrar algo. "¿Hm?" Jacques preguntó, antes de hablar en voz baja: " ¿Qué ? ¿ Por cuánto tiempo?" Otros susurros de su asistente. "¡¿ Mi autorización ?! ¡Compruébalo de nuevo!"
Su asistente salió apresuradamente de la habitación. Sleet miró a Jacques enarcando una ceja. "¿Concejal Schnee...?"
Jacques se tensó al oír que se dirigían a él. Nervioso, extendió la mano antes de tirarla bruscamente hacia atrás para ajustarse la corbata, tratando de recomponerse. "Um ... sí, estoy de acuerdo- uh, estoy de acuerdo con todo lo que -uh- acaba de decir. No ... uh, no más preguntas.
Robyn parpadeó, mirándolo unos segundos antes de volver su mirada -y su ira- de regreso a Ironwood. " Todavía no he terminado. Tiene miedo de algo, General ... ¿no es así?"
"Creo que eso es bastante obvio, señorita Hill", respondió Ironwood. "Estoy tratando de evitar que Atlas se convierta en otro Beacon, otro Haven".
"Sin embargo, no confías en que tu propio consejo te ayude", le recordó Robyn. "¿Operar en secreto? Estas son las acciones de alguien que está ocultando algo".
"No estoy ocultando nada", respondió Ironwood, volviéndose rápidamente desafiante.
Robyn se levantó de su asiento. "Vamos a ponerlo a prueba entonces."
Ella le ofreció su mano. "Todos están al tanto de mi Semblanza: vamos a arreglarlo aquí y ahora, General Ironwood."
Ironwood miró su mano, luego a los otros consejeros. Jacques todavía se movía nerviosamente, con la mano izquierda palmeándose la cara.
"Aquí y ahora", repitió Robyn, agitando la mano distraídamente.
Su Semblance podría revelar si dijo la verdad. Sin duda, lo primero que preguntaría Robyn sería para qué servía el Amity Colosseum.
Si los espías de Salem los hubieran alcanzado, tendrían algo a lo que apuntar y deshacer todos sus esfuerzos. O Jacques podría simplemente socavarlo por despecho.
Él quería decirles. Pero ya lo habían tomado inconsciente una y otra vez.
"¿General?" Preguntó Camilla.
Aparte de un puñado de personal en servicio, solo estaban Clover, tres concejales electos y una mujer de la que estaba razonablemente seguro de que no era responsable del asesinato de sus propios seguidores presentes. Winter y Penny estaban afuera. Si Salem tuviera oídos entre ellos, seguramente ya tendría un indicio.
Pero había sufrido un revés tras otro en la búsqueda de Amity, y ahora Jacques Schnee quería todos los detalles ... puede que no se haya opuesto a restablecer las comunicaciones con el resto de Remnant, pero sin duda daría prioridad a los intereses de su empresa y no estaría en todos interesados en Salem y la amenaza que representaba.
Salem ... otro secreto para el que no estaba seguro de que el consejo estuviera listo ... si no estuvieran promoviendo los intereses de Salem, entonces saber sobre el peligro que ella representaba podría haberlos vuelto más insulares y aislados, y no estar dispuestos a anunciar al mundo su oposición. a una bruja inmortal con una legión de monstruos a sus órdenes.
Ironwood siguió mirando fijamente la mano de Robyn. Si se revelaba a sí mismo ahora, de alguna manera la información saldría ... Salem le cortaría las rodillas antes de cruzar la línea de meta.
Jacques, ahora mucho más sereno, se aclaró la garganta. "Bueno, si no tiene nada más que decir, general ... le preguntaría a mis compañeros consejeros si están listos para continuar".
"Desafortunadamente, sí", estuvo de acuerdo Sleet. "General, ahora que se ha reunido todo el consejo, votaremos sobre este proyecto de Amity. Veremos si es lo mejor para el reino de Atlas. Ya que no puede compartir los detalles del proyecto..."
Dejó el pensamiento para que Ironwood se completara. Ya sabía lo que le esperaba.
Robyn se burló y retiró la mano, regresando a su asiento. Jacques alzó su copa de vino, recuperando algo de su confianza. "Bueno, James ... parece que finalmente es hora de que te inclines ante la voluntad de la mayoría".
Salem observó cómo se cerraban las defensas automáticas, su armada Grimm pasaba por una nave, una torreta y un dron de reconocimiento tras otro. Los sistemas de alerta temprana de Atlas habían sido desactivados por el virus de Arthur, tal como prometió... usando su títere en el acceso del consejo para eliminar los impedimentos. Su fuerza se deslizó más allá de su sistema de alerta temprana, superando el primer obstáculo completamente desapercibido.
Hazel entró en su cámara de observación. "Tu gracia."
Salem solo miró por el rabillo del ojo. Había cambiado de su atuendo más informal a algo más adecuado para el combate. También se cortó el pelo muy corto, eliminando todas las motas grises de la vista. Parecía mucho más joven ... y a ella no le importaba.
"¿Qué es?" Salem preguntó, sin volver la cabeza.
"Ya deberíamos estar dentro del alcance de su CCT", explicó Hazel. "Emerald quiere intentar contactar a Cinder."
Sigue siendo el instinto protector de la chica. Eso al menos, Salem siempre lo agradecería.
Se recordó a sí misma que no debía insistir en eso. Tenían asuntos más importantes que atender. "No," respondió rotundamente Salem. "Todavía tenemos varias horas hasta que lleguemos al reino. Dile a las pequeñas mascotas de Cinder que sean pacientes. Cuando hagamos contacto, escucharán mi voz ... y solo mi voz ".
Ella estaba por encima de él, por encima de todos sus súbditos, de nuevo. Ella le proporcionaría un suave recordatorio de su ... desapego, como correspondía a su posición.
Hazel inclinó la cabeza. "Sí mi reina."
La dejó sola. Salem volvió su atención a los cielos y la ciudad flotante en la distancia.
Entretuvo un pensamiento más: esperaba que Hazel le hablara en voz baja a la chica. Esperaba que fuera amable incluso cuando Salem le ordenaba que fuera severo.
Fue el último pensamiento que se permitiría. Se había preparado para la batalla. Ella debería prepararse para hacer lo mismo.
Una Noche Más. Entonces, por fin, revelaría su mano.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co