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Capítulo cincuenta: Oscar Pine

Mistral, no hace tanto tiempo

No tenía ganas de cenar, pero estaba ansioso por hablar con su tía y mantener una larga conversación, llenando el aire con una voz familiar que había escuchado todos los días: un consuelo que había dado por sentado después de escuchar un Una voz completamente diferente atravesó el silencio de su habitación.

Tenemos que irnos .

Oscar tuvo que recordarse a sí mismo que no era real. Sonaba articulado y distinto, pero era solo una especie de delirio. Alguna mezcla de agotamiento, estrés, posiblemente alguna lesión en la cabeza que no se había dado cuenta todavía lo preocupaba ...

Oscar. Oscar .

Oscar salía de su dormitorio, pero se detuvo antes de poder agarrar la manija de la puerta. Necesitaba estar tranquilo antes de reunirse con su tía para cenar.

"He decidido que no eres real, así que es mejor que te rindas", informó Oscar secamente a la voz en su cabeza.

Entiendo cómo te sientes: pasé por el mismo pánico y confusión .

Oscar apartó la mirada de la puerta. Claramente, necesitaba un poco más de tiempo para aclarar su cabeza.

Oscar se volvió hacia el suelo de su habitación, recogiendo los libros desparramados que habían caído de su estantería o de su cama. "No es real", se aseguró a sí mismo, repitiendo el mantra en voz baja. "No es real. No es real".

Te puedo asegurar: estás perfectamente cuerdo .

"... Estoy hablando con una voz en mi cabeza ", señaló Oscar secamente.

No dije que fueras normal . Dije que estabas cuerdo . Hay una diferencia bastante significativa entre :

"¡Cállate!" Oscar espetó. "¡¿Crees que esto es gracioso ?! ¡No lo es!"

... estamos completamente de acuerdo en ese asunto, se lo prometo. Créame; Desearía que este no fuera el caso ... pero como les dije, nuestras Aura -nuestras almas- están combinadas .

Oscar miró al techo. Ya pensaba que lo estaba perdiendo, ahora lo sabía con certeza ...

"Ya terminé de escucharte", informó Oscar rotundamente a la voz en su cabeza.

¿Has estado alguna vez en Haven ?

Skies Over Mantle, hoy

El barco continuó balanceándose hacia adelante y hacia atrás. Pero Harriet, tirando firmemente hacia atrás de los controles de vuelo, finalmente logró nivelarlos, retumbando solo un poco en los vientos frígidos y entrecortados.

"¿Están todos bien?" Preguntó Clover, mirando rápidamente alrededor del barco. Vine todavía sostenía la bomba firmemente en su lugar, Elm y Marrow habían logrado evitar caer del panel abierto, Qrow y Emerald Sustrai todavía estaban agarrados a los pestillos del techo ... todos ellos presentes y contabilizados.

"¿Qué pasó?" Se preguntó Emerald.

Qrow se dirigió a la puerta del panel para mirar hacia atrás a la flota de Grimm, para evaluar la situación en la que, hasta momentos antes, estaban preparados para sumergirse a pesar de la gran cantidad de enemigos que asediaban el casco de la nave. Ahora...

La enorme ballena de Grimm estaba parcialmente oscurecida por el humo negro. Lo que Qrow pudo ver de la bestia lo dejó atónito: gran parte de la parte superior de su cuerpo había sido arrancada, las cáscaras retorcidas de carne aún se alzaban al aire libre y se desvanecían muy lentamente. El cuerpo de Grimm era tan masivo que tardaría un tiempo considerable en derretirse ... pero por el momento, se estaba desmoronando y cayendo lentamente del cielo hacia la ciudad abandonada de abajo, revelando más de su estructura dañada. Algo había golpeado desde adentro, y la explosión salió directamente de la espalda de la ballena, dejando un agujero enorme que se ensanchaba constantemente.

El Grimm más pequeño que había estado atacando su nave parecía haber desaparecido o interrumpido su persecución. Qrow pudo ver débilmente a varios de ellos volando a gran distancia de la cáscara de la ballena, pero no parecían ansiosos por reanudar su ataque ...

"Oz", se dio cuenta Qrow.

"¿El chico?" Preguntó Clover. Qrow asintió. "¿Qué hizo él?"

"... No lo sé", admitió Qrow. "Pero lo que sea ​​... sea lo que sea , fue Oz o Salem. No puedo pensar en nadie más con un poder como ese".

"¿Que recomiendas?" Preguntó Clover, cediendo a la experiencia de Qrow.

"Deberíamos retroceder", sugirió Qrow. "Antes de que los Grimm tengan la oportunidad de reagruparse".

Clover echó un vistazo a la pantalla táctica de la nave y a cuántos Grimm quedaban. "... de acuerdo. El objetivo principal ha sido eliminado. De vuelta a la academia, Harriet."

Harriet gruñó y cambió el rumbo del barco. Elm y Marrow cerraron las puertas laterales y permitieron a su barco un viaje más tranquilo.

Qrow se trasladó a la cabina del piloto para seguir vigilando el cielo. No vio ningún signo inmediato de Oscar o Salem, ni ninguna pelea en curso que aún ocurra en el cadáver de la ballena que cae constantemente.

No quería reconocer lo obvio. Pero una vez que regresara, sus sobrinas le preguntarían... y él tendría que hacerlo. Tendría que ser el fuerte y decirles lo que vio y lo que no vio.

Su mano instintivamente buscó su petaca, antes de cerrarse en un puño. Había descartado su muleta y tendría que poder pararse solo.

Todos lo harían ahora.

En su oficina, Ironwood vio a decenas, cientos , de fantasmas desaparecer de su pantalla táctica. El Grimm había parecido ser una legión antes, pero sus sensores ahora podían proporcionar una figura más concreta. Y la fuerza ahora era sustancialmente más pequeña de lo que los brazos de su flota aérea habían sido construidos para luchar.

La nave de Clover ya estaba en un vector de escape y fuera del alcance de la fuerza Grimm restante. La enorme ballena que parecía ser el asiento de mando de Salem caía en picado del cielo, pero aún ocultaba algunas de sus lecturas. La bomba pudo haber tenido el efecto deseado, pero no habría podido matar a Salem. Si tuviera tiempo de reconstituirse, aún podría dirigir a los Grimm para atacar e infligir bajas en el reino, incluso si ya no era capaz de asediarlo con éxito.

Se recordó a sí mismo solo una vez que le había costado un amigo ... posiblemente más, dependiendo de lo que fuera con el equipo de Clover. Pero habían cortado con éxito la cabeza de la serpiente y habían dispersado al Grimm para que su flota lo limpiara. Las naves más pequeñas ya habían comenzado a patrullar la ciudad cuando las envió a investigar los fantasmas digitales de Watts ... dejándolo como un equipo de limpieza para el nivel del suelo mientras sus naves capitales despejaban los cielos.

Ironwood emitió la orden de espera. Esperó hasta que el Manta estuvo fuera del camino de los disparos y estuvo seguro de que ninguna fuerza significativa de Grimm lo había seguido. Una vez que estuvo seguro de que el equipo de Clover evitaría cualquier fuego amigo, emitió la orden. La flota aérea atlesiana -después de horas atrapada en un tenso enfrentamiento- finalmente desató sus baterías sobre la dispersa fuerza de Grimm.

Perforando agujero tras agujero en la oscuridad, dejando que la luz brille a través ...

Sin Salem para forzar su cumplimiento, los Grimm tuvieron que decidir su curso por sí mismos.

Los ancianos reconocieron que habían perdido su oportunidad: la batalla había terminado antes de que pudieran atacar. El miedo de los humanos y Fauno ya no era tan poderoso como para que pudieran explotarlo y alimentarse de él. Sus armas atravesaron a las más pequeñas en momentos, y los ancianos no pudieron sostener el bombardeo por mucho tiempo. Rompieron filas y retrocedieron, incluso en el gélido frío de la tundra.

Los recién forjados, las últimas creaciones de Salem, corrieron hacia sus atacantes en masa. Fueron abatidos por el fuego constante y disciplinado de las naves humanas y, a pesar de su desafío, fueron barridos a un lado. No habían tenido tiempo de aprender, nunca pelearon ninguna batalla ni mantuvieron su rencor. Solo sabían matar ... y morir.

Grimm originario de la región, atraído por la emoción negativa de la población o siguiendo los senderos de caza de otros de su clase, se retiró al frío, a esperar otra oportunidad. Algunos se hundieron en las arruinadas grietas y ruinas de la ciudad de Mantle, esperando que los hijos de la luz intentaran reclamar sus hogares, donde podrían atacar lejos de las armas mortales sobre sus cabezas.

Las nubes continuaron separándose. Los cielos pasaron de un negro vacío a un azul más nítido, salvo una espesa capa de humo.

El Monstra se estrelló contra el muro fronterizo, aplastando puestos de guardia y tiendas debajo de lo que quedaba de su cáscara. Su cuerpo continuó derritiéndose mientras todos los de su clase más pequeña ya se habían desvanecido.

Después de que los humanos dejaron de disparar, los cielos estaban casi vacíos. Un puñado de Grimm decididos rompieron y dañaron barcos; algunos incluso se las arreglaron para quitarse la vida como lo deseaban tan desesperadamente. Pero su flota aguantó y rompió lo poco que quedaba de la línea Grimm.

Los cañones se quedaron en silencio. Los vientos de la tundra se movieron para aullar en su lugar: el grito para señalar el final de una larga noche.

Cuando el Manta regresó a las pistas de aterrizaje, Qrow fue rápidamente asediado por sus sobrinas y todos sus amigos. Ruby hizo la pregunta obvia. Qrow solo dijo que no había visto ninguna señal de Oscar y que él, o Salem, había actuado antes de que llegaran.

Clover y su equipo evitaron el mismo interrogatorio de los demás. Emerald, que no estaba interesada en descubrir cómo se sentirían sus antiguos enemigos al perdonar, siguió a los Ace Ops para regresar con el General Ironwood. Ella había cumplido su parte del trato y esquivó una bala.

Pasó junto a un Neo visiblemente agotado. No solo exhausto, sino angustiado... enojado... vulnerable . Emerald tomó nota de todo ... para referencia futura.

Ruby le preguntó a su tío qué pensaba; si existía la posibilidad de que pudieran encontrar a Oscar con vida. Qrow hizo todo lo posible por decírselo ... pero, finalmente, vaciló y no salió ninguna palabra de su boca. Y al hacerlo, le dijo a Ruby mucho más de lo que hubiera esperado articular.

Neo -furioso- salió disparado de la academia, corriendo hacia las calles vacías de Atlas. Nadie hizo ningún intento por detenerla o contenerla. Por peligrosa e impredecible que fuera, nadie podía reunir la energía para perseguirla.

Raven mantuvo la compostura, preguntando en voz baja a su hermano: "... ¿qué hay de Salem?"

Qrow negó con la cabeza. "No sé."

Ruby miró a sus compañeros de equipo. No pensó que ninguno de ellos estaría ansioso por escucharlo, pero si Qrow no podía decirlo ...

"Todos sabemos lo que había planeado", les recordó Ruby con gravedad. "Si sigue intentando atacar, tenemos que estar preparados".

Yang ya había visto a un Grimm contorsionado por Salem para inculcarle todos sus instintos protectores. Se apresuró a seguir el ejemplo de su hermana y Blake la siguió. Jaune se dedicó a ella como siempre lo había hecho, y Nora se mantuvo inusualmente tranquila al seguir su ejemplo.

Weiss ...

Weiss solo asintió. Ella no ofreció aliento ni una opinión contraria. Ella simplemente se alineó en silencio.

No tenía más remedio que estar callada. Ya había perdido la oportunidad de decir algo.

"No lo vocalizaron, pero todos habrían pedido lo mismo", informó Clover a Ironwood. "Estoy seguro de que tendrás muchos voluntarios si quieres organizar una partida de búsqueda".

"Una vez que hayamos barrido el área varias veces", respondió Ironwood sin rodeos. "Si confirmamos un avistamiento de Salem, o incluso de cualquier bolsillo sustancialmente grande de su Grimm, nadie regresa al suelo hasta que se resuelve". El general volvió a su despliegue táctico. "Mientras tanto, quiero que encuentres a esta caprichosa Fall Maiden. Lo último que necesitamos es un criminal buscado e inestable suelto por el reino".

"Hablando de criminales inestables..." le recordó gentilmente Emerald.

—Sí, señorita Sustrai —reconoció Ironwood con desdén—, la procesaré en breve. Recibirá su perdón por los servicios prestados en nombre del reino de Atlas. Ironwood continuó mirando sus hologramas. "Simplemente tengo demasiadas cosas más de las que ocuparme en este momento. Harriet, escolta a la señorita Sustrai a uno de los dormitorios y confínela a una habitación hasta el momento en que pueda emitir un indulto formal".

Emerald tenía varios pensamientos al respecto. Si todavía estuviera confinada, había arriesgado su vida solo por un encarcelamiento un poco más glamoroso ...

Ella se mordió la lengua y siguió a su operativo. Las solicitudes pueden esperar. Se ahorraría enemistarse con él durante al menos unas horas, en caso de que él tomara personalmente sus ingeniosas observaciones.

Ironwood se volvió hacia Clover. "Dígale a Qrow que puede organizar un grupo de búsqueda y estar listo para desplegarse en unas pocas horas. Haré que reparen cualquier daño en el Manta y lo enviaré cuando mis exploradores terminen sus escaneos; no lo demoraremos más de lo necesario . Mientras tanto, necesito comprobar el estado de las naves que perdimos cuando los Grimm comenzaron su contraataque ".

"Señor ..." comenzó Clover, "... ¿cree que encontraremos sobrevivientes?"

Ironwood negó con la cabeza a regañadientes. "No."

El Grimm ocasionalmente se llevó trofeos. No se molestaron en tomar prisioneros. Y aunque Salem pudo haber jugado con Oscar por un tiempo, Ironwood no tenía ninguna razón para creer que ninguno de sus secuaces se hubiera molestado en sacarlo de peligro.

Y la explosión que acabó con la flota de Grimm... o Salem se había cansado de mantenerlo prisionero y desató todo su poder sobre el chico, o Oscar había hecho el mayor daño posible al salir. Salem podría haber sobrevivido incluso a eso, pero Oscar ...

Los hombres antes que él habían muerto todos en la lucha contra Salem. Oscar podría haber sido joven, pero sabía que eventualmente le ocurriría la misma suerte. Ironwood podría haber querido que su amigo hubiera logrado un escape milagroso, pero le resultaba difícil dudar de lo que sabía que era inevitable.

Volvió a concentrarse en los soldados perdidos en su flota aérea. Tuvo que hacer varias llamadas a familias -familias que tendrían que ser contabilizadas con un recuento actualizado después de restablecer las comunicaciones locales y obtener un mejor control del número de refugiados de Mantle- y sospechaba que estaba a varias horas de ser realmente capaz de dar a Qrow y a los demás la oportunidad de buscar a su amigo ...

Ironwood regresó a su escritorio y su terminal para recuperar los archivos de los soldados perdidos por Grimm. Su único consuelo era que las bajas eran mínimas... pero eso era un consuelo para él , y no era uno al que pudiera acudir al informar a sus seres queridos de los sacrificios hechos por el reino.

Neo luchó por encontrar un camino hacia el suelo. No había más barcos que llevaran a cabo un programa de evacuación regular, y no tenía forma de simplemente pedirle a los militares atlesianos que le dieran un barco propio. No se contentaría con esperar con el resto de los soldados de juguete de Ironwood; no cuando la única persona que queda en el mundo que se molesta en escucharla podría haber sido-

La última vez que había creído sinceramente que el hombre que amaba no podía haber sido asesinado: era demasiado inteligente, o demasiado hábil, o quizás simplemente demasiado afortunado para morir. Había pasado tanto tiempo vagando por ruinas desiertas e infestadas de Grimm creyendo que de alguna manera él había sobrevivido... no sabía cuánto tiempo le tomó aceptarlo.

No, lo hizo: supo exactamente cuándo se dio cuenta, encontró pruebas. Todavía lo llevaba encima de la cabeza.

Cuando Hazel se enfureció, cuando Oscar se disculpó y empujó a Neo a través del portal ...

No lo había visto cuando Roman murió. No hasta que la lámpara le mostró el evento tal como sucedió.

Tampoco había visto irse a Oscar. Quería creer que sus poderes, su propia suerte e inteligencia podrían haber sido suficientes ...

Neo salió del borde del reino, atravesando amplias franjas de tierras de cultivo que aún flotaban sobre el cráter y la ciudad abandonada de Mantle debajo. Todavía podía ver débilmente los restos del buque insignia de Grimm descomponiéndose muy lentamente sobre el muro fronterizo destruido y las estaciones de guardia.

Roman le enseñó a no ser optimista. La habría regañado por correr un riesgo innecesario, pero la mínima posibilidad de que hubiera una recompensa.

Pero Roman también había sido la única persona que conoció que había recompensado su fe. Hasta que conoció a Oscar Pine.

Neo sintió el extraño poder surgir a través de sus palmas. Viento y llamas que podrían, aunque sea brevemente, cargar su peso y dejarla deslizarse por la corriente de aire hasta el suelo.

Cualquiera que viniera a buscarla no saldría preocupado por su bienestar. Ya no les haría caso a sus "aliados" ahora que se había ocupado de Salem. Ahora solo una cosa le importaba.

Neo se arrojó del lado del reino en el cielo y comenzó su descenso.

Whitley había sido autorizado por los equipos médicos y de seguridad durante unas horas. Weiss no había tenido la intención de descuidarlo durante tanto tiempo, pero había tenido demasiado en su mente atribulada para ser tan considerada como pretendía ser. Había estado dándole vueltas al comedor, ignorando deliberadamente numerosos mensajes en su pergamino. Cuando Weiss finalmente lo encontró, su hermano lo había dejado a un lado apresuradamente después de leer otro texto: Weiss reconoció el nombre como el jefe de la junta directiva.

Ella no lo mencionó. Encontró una mesa e hizo un gesto para que se sentara - mientras que él no pudo haber sido bastante tan preocupado como estaba, se sabía que se enfrentaba a toda una mente perturbada de su propia. Había contribuido con los recursos de la compañía al esfuerzo de evacuación y le recordó a Mantle y Atlas por igual el poder y el alcance -y la generosidad- de la COSUDE. Ahora habría muchas, muchas voces oportunistas tratando de persuadirlo de que usara toda la buena voluntad que había acumulado. Weiss no creía Whitley saltaría a la oportunidad de la manera en que su padre tenía ... pero ella no se preocupe que alguien podría ser capaz de halagarlo en la sumisión.

Fue una buena distracción, en comparación con la enloquecedora espera de que el general Ironwood permitiera el lanzamiento de su grupo de búsqueda. Una vez más, podría asesorar a su hermano sobre el feo negocio de la politiquería corporativa ... y tal vez menospreciar a algunos miembros de la junta en particular que merecen la ira.

Whitley, sin embargo, negó con la cabeza. "Habrá tiempo para los negocios más tarde. ¿Están bien tus amigos?"

"Sí", afirmó Weiss, aunque todavía estaba un poco sorprendida de escucharlo de él. "Independientemente de lo que estuvieran haciendo Watts, Tyrian y el resto, no parece que hayan tenido éxito".

"Y ahora escuché que los Grimm han sido derrotados por tu amigo Oscar", agregó Whitley. "Es ... realmente es increíble escucharlo".

Su amiga.'

Weiss se mordió la lengua y solo respondió con calma. "Sí."

Esperaba que él aún no hubiera captado las señales sociales para leer demasiado. Ella podría haberle dado la bienvenida mostrando cierta preocupación por su bienestar ... en cualquier otro momento.

Afortunadamente, Whitley no la presionó. En cambio, volvió la vista a su Pergamino, alejándose de los diversos mensajes dejados por corporativistas oportunistas para mostrarle información de rastreo de los barcos de transporte y Dust. "Redirigí algunos de nuestros barcos a los grupos de refugiados para que actuaran como alojamiento temporal. En realidad, no estaban destinados a ser habitados, pero el polvo se quema lo suficientemente limpio como para que tengan fuentes de luz y calor. barcos para todos, pero nos adaptamos a todos los que puedan caber cómodamente ".

Más noticias alentadoras... y una muestra tanto de su iniciativa como de su flexibilidad. Sabía que su hermano era inteligente a su manera tranquila y sumisa ... pero tenía que admitir que no había previsto que él hiciera todo lo posible para ayudar a los refugiados del Manto.

Algún viejo estigma, se imaginó. Dudas inculcadas por su padre y la opresiva casa que compartían.

Whitley podría haber tomado el ejemplo de Jacques si no se hubiera detenido a hablar con él. Podría haber estado más inclinado a escuchar a los mismos hombres codiciosos de los que se rodeaba su padre y terminó siguiendo sus pasos.

Puede que no se hubiera tomado el tiempo si no hubiera sido por el consejo de Oscar. Podría haber olvidado a este importante miembro de su familia simplemente para alimentar su propio rencor ...

"¿Weiss?" Preguntó Whitley, agitando suavemente su mano frente a ella.

Weiss restableció rápidamente el contacto visual. "Lo siento; larga noche." Rápidamente redirigió la conversación. "Necesitas responder a la junta eventualmente. Si los ignoras por mucho tiempo, comenzarán a tomárselo como algo personal".

"Sí, no tengo muchas ganas de hablar con ellos", admitió Whitley. "Ha sido bastante fácil ir en piloto automático y escucharte a ti o al General; ahora que podríamos escapar de esta emergencia y tendré que empezar a dirigir la empresa ... Realmente no esperaba estar tan preocupado por algo que Pensé que quería toda mi vida ".

Era algo con lo que Weiss podía identificarse. Había pensado que sabía lo que quería solo para cambiar sus planes una y otra vez. Cuando ella había sido la heredera aparente de la compañía de su abuelo, Weiss podría haber querido estar exactamente donde estaba Whitley ahora. Cuando lo vio esquivar los mensajes de texto, Weiss estaba agradecida de llevar una carga completamente diferente.

Otro pequeño consuelo, pero tendría que bastar. Weiss se levantó de la mesa y se dirigió al economato. "Bueno, si les haces saber que llegaste tarde con tu respuesta porque estabas compartiendo una comida, el padre solía usar la misma excusa todo el tiempo".

Whitley sonrió. "Creo que me gustaría eso."

No tenía mucha hambre. Pero les dio una razón para posponer las cosas un poco más, y para Weiss, le dio la oportunidad de estar agradecida por lo que le habían dejado los esfuerzos de Oscar Pine. Solo otra cosa que no había pensado que quería... hasta que la tuvo.

Weiss regresó con café y cualquier variedad de bagels y pasteles ya preparados. Una comida muy descuidada y descuidada, especialmente para un Schnee, pero Whitley agradeció el esfuerzo de todos modos. Whitley le contó un poco más sobre el gasto de quemar parte del Dust destinado a combustible, pero ya había decidido que la compañía simplemente se comiera la pérdida en lugar de tratar de ocultarla creativamente. Ya era una mejora notable con respecto al último CEO.

Weiss comió una ración exigua, pero suficiente para seguir adelante. Tenía que tener la energía suficiente para unirse a la búsqueda de Oscar. No importaba lo que encontraran cuando bajara a Mantle, tendría que ser lo suficientemente fuerte para decir su parte.

"Blake ... ¿podrías darnos un minuto?" Yang pidió.

Blake miró de reojo a Raven, quien asintió secamente. No había olvidado el consejo de Blake ni su advertencia. Raven esperó a que la novia finalmente se separara de la cadera de su hija antes de preguntar: "¿Qué quieres saber?"

"¿Puedes ... Papá me dijo cómo funciona tu Semblanza", reiteró Yang. "Solo quería saber si ... puedes sentirlo , o sentirlo o lo que sea. Si sabes ... "

Raven negó con la cabeza. "No lo sé. Mi Aura recibió una paliza por la explosión: una vez que se reponga intentaré abrirle un portal. Si todavía está vivo y su Aura está intacta, entonces puedo llevarnos directamente a él."

"¿Y cuánto tiempo crees que será?" Yang se preguntó con impaciencia.

Raven arqueó una ceja, pero soportó pacientemente el interrogatorio de su hija. "Tal vez un par de horas para arreglarlo."

"Entonces, ¿qué... mientras Ironwood necesite que nosotros también esperemos?" Yang gruñó.

Raven negó con la cabeza. "Mira, Yang ... yo también estoy ansioso por encontrarlo, pero mi Semblante puede ser peligroso . Los seres vivos no son los únicos que pueden superarlo: si queda algún Grimm ahí abajo o Salem todavía está con él ..." Dejó el pensamiento para que Yang lo terminara por su cuenta.

"Sí, sí," Yang agitó despectivamente su mano izquierda. "Está bien, está bien."

Cuervo evaluó a su hija. Que Yang estuviera impaciente e irritable no era nada nuevo, pero parecía inusualmente, inusualmente decidida a evitar el contacto visual. Hizo sus preguntas e hizo sus demandas solo para volver la cabeza cuando Raven le respondió. Claramente ella tenía algo más en mente.

"¿Hay algo más que quisieras preguntarme?" Preguntó Cuervo.

Tenía que haberlo. Raven simplemente le ofreció a Yang la cortesía de preguntárselo ella misma.

Y Raven ya había incitado a Yang al respecto una vez antes. Incluso después de que Yang se trasladó a Blake, las dudas habían persistido por un tiempo. Cuervo conocía el sentimiento mejor que la mayoría.

"Me dijiste antes", comenzó Yang, "ser feliz con lo que tenía o ir por lo que quería".

"¿Y?" Raven la animó.

"¿Eso es lo que hiciste?" Le preguntó Yang. "¿Con Oscar?"

Allí estaba. Cuervo se encogió de hombros. "Hicimos lo que hicimos".

Yang había estado mejorando en aguantar las payasadas de su madre, pero esta última demostración de ligereza la dejó tartamudeando de nuevo. "Lo hiciste... ¿y eso es solo-?"

"Tú y él terminaron, ¿verdad?" Raven le recordó. "La primera vez que probé suerte me rechazó, porque todavía estaba tratando de serle leal".

"La primera vez...?" Repitió Yang.

"En Argus", explicó Raven. "Ustedes dos estaban al margen, pero aparentemente aún no habían roto las cosas. Realmente me tomó por sorpresa, pensar que el niño en el que Oz reencarnó sería tan leal; realmente no se parecía mucho al último. "

Yang dejó a un lado la gran cantidad de cosas que su madre acababa de decir y que encontraba desagradables y se centró en un sentimiento en particular. " No lo es ."

"¿Mm?"

"No es como Ozpin, quieres decir", la corrigió Yang firmemente.

"... cierto," Raven cedió, lo creyera o no. "No lo es."

Silencio de nuevo. Demasiado familiar entre ellos.

Yang había vuelto a evadir la mirada de su madre. Raven habló, preguntándose: "¿Te molesta?"

Yang se burló. "Claro que lo hace."

"¿Por qué?" Se preguntó Cuervo. "¿No terminaste lo que empezaste?"

"... no lo pongas así", insistió Yang. "Estoy- sólo porque ya no estoy con él no significa que yo-" Yang respiró hondo y se compuso. "Es mi amigo. Me preocupo por su bienestar; quiero saber qué está haciendo y hacia dónde va su vida".

"¿Y no apruebas su gusto por las mujeres?" Raven bromeó.

"Basta", espetó Yang. "Yo ... no sé por qué me estoy molestando con esto; no sé por qué pensé que lo entenderías".

"Porque quieres que lo haga ", sugirió Raven. "Oscar dijo que esta era la vida que querías para ti y que quieres compartirla con alguien". Miró hacia la puerta de la habitación de Yang. "Tu pareja también lo compartió contigo, ¿no es así? ¿Piensas menos en él por eso ?"

"Eso es diferente y lo sabes", respondió Yang. "Tú-no sabes lo que es-"

"¿Amar a alguien al mismo tiempo que te has enamorado de otra persona?" Le preguntó Cuervo.

Otro silencio. Pero solo uno muy breve antes de que Raven continuara. "Yo también he estado allí. Y ... estoy seguro de que no quieres los detalles, pero lo que pasaste no es nada nuevo."

"Estás equivocado", intervino Yang rápidamente.

"Yang, solo quise decir-"

"Yo no quiero saber," Yang insistió, finalmente, sosteniendo la mirada de su madre. "Tenemos tiempo hasta que puedas llegar a él, ¿verdad? Así que dime. Cuéntamelo todo: tú, Ozpin ... lo que sea que sea esto ahora. Dime que hay algo sobre esto que entenderé".

Ozpin no había sido en quien pensó Raven. Ella no había sido la que se enamoró ... pero esa era una historia para otro momento. Quizás después de que se conocieron lo suficiente como para que Yang le creyera cuando Raven le contó la historia.

Pero por el momento ...

Raven se movió para sentarse en la cama de su hija, poniéndose cómoda por la larga explicación que le habían dado a Yang. No estaba segura de por dónde empezar.

A Neo no le importaba el silencio tanto como antes; Oscar no era tan hablador como lo había sido Roman, y ella había estado tratando de aclimatarse a eso. Pero con Mantle esencialmente desierto y con muchos de sus edificios reducidos a escombros, tuvo que luchar constantemente contra un sentimiento familiar y molesto .

Neo se aseguró a sí misma que esto no era un recauchutado del pasado. El pasado no era algo que ella pudiera cambiar, pero estos eventos aún no se habían desarrollado por completo. No estaba preparada para decir que había perdido algo, lo único que le importaba, por segunda vez.

Aunque se regañó a sí misma. Si no hubiera intentado disuadir a Hazel, si simplemente hubiera golpeado por detrás y lo hubiera dejado a su suerte en lugar de tratar de compadecerse de él por perder algo también ...

El Grimm podría haberse quedado, pero esa habría sido la pelea de otra persona. Mientras Oscar viviera, eso habría sido suficiente.

Aunque -podría reconocer de mala gana- Oscar simplemente no habría dejado que sucediera. Estaba tan desesperadamente decidido a proteger a los demás que se habría permitido morir. ¿No había insistido Neo en ir con él al mismo vientre de la bestia para que eso no suceda?

Trató de no pensar en eso. Trató de recordar que solo tenía una ventana estrecha para intentar y a pesar de la mortalidad una última vez ... para apoderarse firmemente de la razón por la que continuaba demorándose ...

Neo encontró la estación de guardia destrozada. La bestia continuaba evaporándose lentamente, largas extensiones de su carne negra esparcidas por la calle y fusionándose con los escombros del suelo. Neo se armó de valor y se acercó.

No temía que ningún Grimm se demorara. No temía a los perros de Ironwood a sus espaldas ni a los lugartenientes de Salem que emergían de los escombros. Solo temía encontrar a alguien que reconociera debajo de los escombros.

Porque los Grimm, los militares, la ley, el frío ... nada de eso podía matarla. Pero Oscar Pine ... si se fuera, Neo volvería a quedar en un mundo donde nadie podría oírla.

Neo se dijo a sí misma que quedaba algo vivo, enterrado bajo los escombros. Se dijo a sí misma que cuando se había perdido él se las había arreglado para encontrarla.

No pudo evitar pensar que fue la única que escuchó su súplica.

Whitley finalmente devolvió las llamadas del tablero. Weiss no quería perder lo poco que había comido escuchando el politiqueo que siguió, y regresó al dormitorio. No había ninguna estación de batalla que asumir, y ella no quería flotar en el centro de comando de Ironwood y simplemente esperar su aprobación. Consideró visitar a Yang o Winter, pero había una conversación más urgente que atender.

Weiss entró en el dormitorio de RWBY. Mientras tenía el lugar para ella sola, se tomó un momento para evaluar su apariencia antes de decir su parte. Quería asegurarse de estar presentable... y se miró un par de veces en el espejo, practicando cuidadosamente su sonrisa. Sabía cómo aparentar y presionar hacia abajo cómo se sentía ... esta vez en particular, solo quería mantenerse firme y no agrietarse visiblemente.

Weiss regresó a su escritorio y alineó su Scroll, mirándose bien en la cámara del dispositivo. Una vez que fue encuadrada apropiadamente, una vez que estuvo lo suficientemente segura en la ubicación y lista para decir su pieza ...

Weiss configuró el dispositivo para grabar. Respiró hondo al empezar.

"Oye, Oscar," Weiss levantó gentilmente su mano izquierda para saludarlo, como si algún día pudiera ver esto, como si cualquiera lo hiciera. "Quería tener la oportunidad de decirte algo y ... no quiero decir que hemos perdido oportunidades de hacerlo, porque no lo hemos hecho: lo hice . Podría haberte dicho todo esto antes y seguí encontrando razones para no hacerlo y ahora ... ahora sé que esperé demasiado y no puedo cambiar nada. Lo único que puedo hacer es ser honesto y simplemente ... decir lo que debería haber dicho cuando Tuve la oportunidad.

"No sé qué es lo que siento, pero sé que tú eres quien lo causó: cuando me recuerdas que no estaba tan solo como me sentía, y que podía hacer algo más que sentirme tan impotente como Lo hice ", explicó Weiss, aún logrando mantenerse firme. "Y debería haber podido decir que te aprecio; me alegré de tenerte en mi vida. Debería haber dicho eso, deberías haber podido escucharlo y lamento que no lo hayas hecho". Lo escucho de mí. Creciste tanto, tan rápido que, que tal vez todo pasó de largo y no llegué a ... "

Finalmente una vacilación. Weiss se recompuso rápidamente, para que no se le quebrara la voz. La vacilación era una imperfección que podía soportar; un gemido que ella no permitiría.

"Creo que no fue hasta que hablé con mi hermana -el día después de que salimos y limpiamos la mina- que me di cuenta de lo agradecido que estaba por ti", explicó Weiss. "Me tomó tanto tiempo: te conocía desde hacía semanas y ni siquiera me había parado a darme cuenta de lo importante que se había vuelto nuestra amistad para mí. Lamento no haberlo dicho entonces. Siempre parecía decírselo a todos los demás menos a ti.

"Estoy agradecido por todo lo que hiciste para ayudarme; que querías que me acercara y si no me hubieras animado a hacerlo, podría haber perdido mucho más de lo que tenía", continuó Weiss. "Si hiciste lo que creo que hiciste, entonces todos los que tengo aquí conmigo los tengo gracias a ti, y ni siquiera podría-"

Otra pausa. Se impulsó a través de las lágrimas que nadaban bajo su párpado. Solo tuvo que aguantar unos momentos más.

"Gracias", insistió Weiss. "Por todo lo que hiciste por mí. Oscar Pine ..."

Solo tenía que estar preparada unos segundos más. Solo tenía que decir unas pocas palabras sencillas.

"...Te quiero."

No pareció tan difícil una vez que llegó al otro lado. Tal vez hubiera sido más difícil si ella hubiera esperado que él lo escuchara alguna vez.

Weiss terminó la grabación antes de perder la compostura. Una vez que estuvo segura de que había terminado, una vez que no hubo luces ni puntos rojos para indicar ninguna actividad ...

Weiss dejó su pergamino a un lado. Levantó la mano izquierda para cubrirse los ojos y detectar cualquier mancha de maquillaje en su guante. No hizo ningún esfuerzo por reprimir sus sollozos.

Después de unos minutos, Weiss se levantó de su escritorio y regresó al baño para echarse agua en la cara. Necesitaba unos minutos más para recuperar su respiración a un ritmo constante, luego otros minutos después de eso para suavizar su atuendo y estar presentable de nuevo.

Cuando finalmente logró decirlo ...

Weiss recogió su pergamino y se dirigió hacia la puerta. Apenas había salido al pasillo cuando notó que había escuchado a escondidas... ambos parados justo afuera de su puerta. Nora -todavía sosteniendo la lámpara en su mano izquierda- y Jaune apoyada contra la pared entre sus dos dormitorios. Weiss hizo todo lo posible para contener su exasperación... realmente no había tenido la intención de que nadie más escuchara eso.

Pero ninguno de los dos lo mencionó. Nora se acercó y tiró a Weiss en un firme abrazo, incluso con un solo brazo, y la abrazó con fuerza. Jaune mantuvo la distancia, solo ofreciendo una palmadita firme en el hombro que Weiss no había obstruido por el agarre de Nora.

Nora también se había preocupado por él. Jaune tuvo su propia experiencia con un mensaje grabado que era todo lo que podía aferrarse después de sufrir la pérdida. Ninguno tenía motivos para burlarse de ella; no cuando estaban justo donde ella estaba.

No se necesitaron más palabras. Weiss se acomodó en el agarre de Nora y esperó a que su agarre disminuyera, esperando en silencio que pudiera estar un poco lejos.

"El tercer barrido ha sido completado, general. No hay señales de hostiles."

"Reconocido", respondió Ironwood. "Apoyar."

Continuó monitoreando su exhibición táctica. Comprendió que Salem podría haber ordenado al Grimm que se retirara después de perder su nave insignia, pero ¿sus fuerzas no habían detectado a un solo rezagado? Eso fue demasiado conveniente.

Oscar le había dicho que no podían matar a Salem. Ironwood podría haber entendido cómo escapó desapercibida entre una gran fuerza de Grimm, pero nunca lo había esperado de ella. Su mera presencia lo había aterrorizado, haciéndole una contingencia para huir a la atmósfera superior; ¿Acaso el ataque de Oscar la había dañado lo suficiente como para pensar que un inmortal con un ejército de Grimm no podría soportar un asedio prolongado?

"Vuelve a comprobar", instruyó Ironwood. "Ninguna piedra sin remover."

"Sí, general."

Entendieron la abundancia de precaución. Estaban casi felices de ejecutar múltiples barridos de sensores, dado que podían compararlo con lecturas anteriores en las que parecían estar irremediablemente superados ...

La puerta de su oficina se abrió. Pietro entró, su silla de cuatro patas golpeando el suelo. "Finalmente logramos armar algo para nuestro amigo Fauno en las catacumbas; él está subiendo ahora. No picará a nadie pronto, pero la forma en que escupe su veneno se derretirá a través de varias capas de contención en un cuestión de minutos ".

"Lo mantendremos sedado hasta que pueda ser juzgado", asintió Ironwood. "Cuando podamos demostrar cómo se infiltró en el reino y asesinó a los amigos y simpatizantes de Robyn Hill ... lo que sea que decidan hacer con él, no volverá a amenazar a nadie".

"Y Arthur," intervino Pietro. "¿Sigues pensando en hacer las cosas de la manera más fácil?"

"El hombre es demasiado peligroso para vivir", respondió secamente Ironwood. "Estoy no va a dejar que él se agrieta riesgo nuestros sistemas de nuevo."

—Tal vez deberías tener un poco más de fe, James —sugirió Pietro. "Nos ha funcionado bastante bien recientemente".

"Quizás," concedió Ironwood. "Pero también tenemos que pensar en el futuro, Pietro. Salem simplemente encontrará nuevos peones para llevar a cabo sus planes, y cualquiera de los viejos que ella crea que valdría la pena conservar ... No esperaba que se molestara en intenta liberar a Watts, y eso estalló en nuestras caras. Podría haber sido mucho peor ".

"No te voy a decir cómo defender tu reino", reconoció Pietro. "Pero un hombre así también puede servir de ejemplo, para bien o para mal".

"Voy a... considerar tu solicitud", admitió Ironwood. "Por respeto a su antiguo colega."

Fue una posición difícil para él. Estaba tan acostumbrado a defender y adherirse firmemente a sus propios planes que tuvo dificultades para considerar el punto de vista alternativo. Pero su rigidez les había costado hasta el punto de que casi rompió la tenue alianza que había hecho con los antiguos alumnos de Ozpin, por no hablar de la facilidad con la que llevó a Jacques y sus maquinaciones a dividir el consejo ...

Oscar le había recordado que era posible ser flexible y compartir parte del peso. Si se hubiera aferrado a su plan, los Grimm todavía estarían reunidos frente a su puerta y se habría retirado con muy pocos suministros para Atlas y los refugiados de Mantle. Si no hubiera estado dispuesto a doblarse, eventualmente... se rompería.

Pietro estaba satisfecho de haber sido escuchado. Se dirigió hacia una terminal disponible y reanudó el trabajo, antes de detenerse abruptamente. "James, ¿puedes ponerme en tu flota? Quiero confirmar algo."

"Confirmar ... ¿qué?" Preguntó Ironwood.

"Señales que estoy captando en el norte", respondió Pietro. "Todavía estamos recibiendo un ping del CCT ..."

"Ruby y Weiss dijeron que la torre se derrumbó", le informó Ironwood, incrédulo.

"Sí, y la señal es bastante confusa, pero aparentemente parte de esa torre de comunicaciones tuya todavía está funcionando", explicó Pietro. "Solo quiero ver si alguien puede corroborar mis lecturas".

Ironwood complació su petición. Una vez vinculado al Escuadrón Azul y sus sensores de largo alcance, Pietro comparó sus respectivas lecturas ...

"Barcos", se dio cuenta Pietro. "Barcos que se dirigen hacia el sur desde Menagerie".

"¿Casa de fieras?" Repitió Ironwood.

"Están enviando una solicitud para ingresar a la frontera del reino", explicó Pietro. "Han venido a ofrecer ayuda".

Ironwood estaba tan desconcertado por la sugerencia que tardó un momento en darse cuenta. Pero eventualmente, se dio cuenta... "El mensaje de Ruby".

"Bueno, ¿no es eso algo?" Pietro reflexionó. "Podría ser capaz de enviar un mensaje si la nieve está lo suficientemente clara y lo rebotamos para señalar uno de sus barcos".

"Hazlo", le ordenó Ironwood. "Hágales saber que apreciamos la ayuda".

Pietro cumplió felizmente. Menagerie no tenía mucha fuerza permanente, pero su combinación de policías voluntarios y cualquier suministro que pudieran haber traído con ellos podría ser bastante útil con los numerosos refugiados en Atlas. Aunque Ironwood no estaba seguro de qué tan bien algunas de las mentalidades más... tradicionales de Atlas se llevarían a una oleada de visitantes de Faunus, no iba a rechazar a nadie que cruzara un océano hacia una horda de Grimm para ofrecer su ayuda.

"... fe, ¿eh?" Ironwood se preguntó, mientras veía a Pietro enviar su mensaje a través de la tundra hacia el océano, a otro sorprendente aliado que llegaba en el momento de necesidad de su reino.

Neo esperó a que los drones de Atlesian terminaran su pase. Tenía mucha práctica en evitar la atención; y no quería que nadie más lo supiera antes que ella. Había pasado demasiado tiempo vagando por una ciudad vacía y en ruinas la última vez que había estado aquí.

Ella usó el hielo y el calor a su vez para limpiar la piedra. Desató ráfagas de viento para apartar el polvo y los escombros. Cuando vio algo que pudiera parecerse a él, cavó hasta que la tierra cubrió cada uña.

Continuó durante horas, cada vez más convencida de que estaba perdiendo el tiempo. Había usado su magia, había encontrado una manera de escapar ileso ...

... hasta que apartó algunos escombros y escuchó un ruido, detectando un mango familiar. Recordaba bien el bastón; ella lo había desarmado y se lo había puesto.

Neo despejó frenéticamente el área cercana. Podría haber sido golpeado a un lado en el choque, o que Hazel se lo haya quitado de la mano antes de la explosión. No quiso decir ...

Neo levantó su mano del suelo y la colocó sobre su boca abierta. Quería apartar la mirada, pero no podía convencerse a sí misma de hacerlo: necesitaba saberlo.

Y ella lo hizo.

Neo finalmente logró sacar su mano de su boca y alcanzarlo. Para encontrar un frío desconocido como nunca había experimentado cuando se acercó y lo tocó.

Ella le clavó las uñas en el cabello y trató de rascarlo; para lastimarlo lo suficiente como para despertar. No se movió. Neo no pudo soportar levantar la cara de los escombros para confirmarlo. Ella tenía su respuesta.

Neo cayó de rodillas, finalmente doblándose hacia atrás, sentándose a su lado. Le clavó la cara en la nuca y gritó, sabiendo que no quedaba nadie para oírlo.

Ella se sentó con él durante mucho tiempo, encontrando difícil reunir la fuerza de voluntad para levantarse. Ella solo podía mirar la parte de atrás de su cabeza.

Eventualmente, sin embargo, Neo se obligó a ponerse de pie, volviendo su atención a su Pergamino. Realmente no le importaba si los demás nunca lo sabían, pero una parte de ella podía reconocer la necesidad de... un cierre. Ella se había ido sin él y había volcado tres continentes. No dudaba que algunos de los amigos de Oscar hubieran hecho lo mismo, si no estuvieran seguros.

Ella tenía todavía un solo contacto entre ellos. Y no había ninguna garantía de que se molestara en ayudar... pero Neo al menos haría un esfuerzo. Para él.

Emerald observó cómo Tyrian se unía a Mercury en una sala de cuidados intensivos inusualmente restringida. Una última parada para visitar a su viejo amigo, arruinado por un miembro de alto rango de la camarilla de Salem ... fue angustioso por lo apropiado que resultó ser.

Su pergamino zumbó, llamando inmediatamente su atención ... y sospecha. ¿Quién quedó con vida que tenía este número?

Salem no se molestaría con esta tecnología moderna ... ¿Hazel? ¿Watts ha pirateado con éxito otra pieza de tecnología?

Vio el nombre. Su agarre se apretó alrededor del marco de su pergamino.

Intercambiaron números en Beacon, haciéndose pasar por estudiantes transferidos de Haven, mientras se infiltraban y saboteaban Ozpin y el torneo del Festival Vytal. La última persona en el mundo con la que quería hablar ...

Un simple mensaje de texto: lo encontré .

Emerald no estaba especialmente dispuesta a responder. Podría haber sido algo para intercambiar con Ironwood para acelerar su calendario de perdonarla y liberarla, pero ese era el único valor que podía ver en ello.

Ella no se molestó en responder. No tenía nada que decirle a Neo.

Neo, aparentemente sintiendo el desdén de Emerald, siguió adelante, enviando un par de coordenadas. Según las funciones del mapa de su pergamino, eso estaría cerca del lugar donde vio el accidente de Monstra. Tenía curiosidad por saber qué había sido de Salem y Hazel ...

Si necesitas arreglar las cosas, estaré esperando .

Sin duda, Emerald estaba sopesando la opción. Ella no había tomado una decisión.

Ese fue el último que le envió Neo. Emerald continuó mirando la pantalla durante mucho tiempo.

Después de unos minutos volvió a mirar al inconsciente Mercury. Reflexionó sobre otra opción ...

Clover recibió el informe del general. Llamó a los operativos y fue a Qrow. Dijo que James le había dado un conjunto de coordenadas para verificar, pero quería que ellos dos, y solo ellos dos, lo investigaran antes de autorizar al grupo de búsqueda que sabía que Ruby y sus amigos estaban ansiosos.

Tomaron un Bullhead en lugar de un Manta; debería haber sido una excursión corta.

Lo encontraron expuesto sobre los escombros. Su bastón y un par de pergaminos estaban sobre el cemento a su lado.

Qrow se agachó y lo levantó. Sintió el frío bajo las yemas de los dedos.

"... Siempre me gustó con este abrigo", reflexionó Qrow. "Le sentaba bien".

"¿Alguna señal de Naopolitan?" Clover se preguntó, mirando alrededor de los escombros.

"Lo dudo", gruñó Qrow, acunando a Oscar más cerca. "Vamos. Tenemos lo que vinimos a buscar."

Clover recogió los artículos en el suelo y se dirigió de regreso al barco, Qrow llevando al niño a remolque.

"... tu información comprobada," admitió Ironwood a regañadientes. "Está bien, lo haré." La señaló con un dedo con severidad. "Pero si alguna vez escucho sobre ustedes dos hasta sus viejos trucos ..."

"Es posible que lo escuche de él", concedió Emerald. "Él es terco de esa manera. Ya terminé con esto - realmente espero no volver a ver a ninguno de ustedes nunca más".

Ironwood continuó evaluándola con sospecha, pero parecía apaciguado por su honestidad. Encendió su terminal para mostrarle que las órdenes de arresto para ella -y para Mercury Black- habían sido efectivamente revocadas, y envió la carta de perdón a su pergamino.

"Esto sólo te absuelve en este reino", aconsejó Ironwood. "Ofreceré mi recomendación, pero Vale y Mistral tomarán sus propias decisiones".

"Por supuesto," Emerald se encogió de hombros. "Encontraré un lugar adonde ir".

Ironwood volvió su mirada hacia Mercury Black en su pantalla. "¿Y él?"

"Él lo pasará mejor que yo", sugirió Emerald. "Llega a tener la vida que quería".

Ironwood lo consideró. "La información que ha proporcionado ha sido de gran ayuda para el reino de Atlas, y ustedes dos son muy hábiles ..."

"No te molestes," intervino Emerald. Pregúntale si crees que está interesado.

Ironwood no la presionó. "Muy bien. Haré los arreglos para el transporte de regreso a la superficie. ¿Estás seguro de que no necesitarás nada más?"

"No de ti ", le aseguró Emerald.

Ruby recibió un mensaje de texto de su tío. Le preguntó si prefería ir a verlo ella misma o traer a su equipo.

Ruby había aprendido la lección con claridad. Se lo dijo a los demás de inmediato y los llevó consigo, sin importar cuánto tuviera que cojear Yang. Siete personas llegaron para recibir a Qrow en la pista de aterrizaje. Clover se excusó en silencio para informar al general.

Qrow abrió la escotilla del barco y los condujo al interior. A pesar de lo estrecho que estaba, todos tenían espacio para verlo. Nunca había ocupado mucho espacio.

Nora se dejó caer primero para acercarse a él. Yang y Blake se volvieron el uno hacia el otro, cada uno encontrando un hombro opuesto. Jaune clavó el puño en la pared del casco más cercana. Weiss se limitó a mirarlo tirado en el suelo.

Ruby encontró un lugar para agacharse a su lado, agachándose mientras Nora lloraba. Ella sintió su hombro bajo su ropa, apretándolo con fuerza.

Ren fue el fuerte, volviéndose hacia Qrow. "¿Cuándo?"

"James recibió el mensaje del mudo", explicó Qrow. "Dejaré que los doctores descubran la causa, pero..." Sacudió la cabeza. "No hace mucha diferencia, ¿verdad?"

Ren suspiró. "No, me temo que no."

Ruby se puso de pie lentamente mientras Nora seguía aferrándose a él. Volvió la mirada hacia Weiss, finalmente apartando sus ojos azules de Oscar.

Ella había dejado clara su condición. Y Ruby no lo había cumplido.

Ruby nunca tuvo la oportunidad de hablar con ella antes de que Weiss saliera del barco.

Ironwood recibió el informe de Clover con solo un simple reconocimiento. Sabía que no tardaría mucho en llorar.

Aún así, se tomó unos minutos en su oficina antes de invitarla a entrar. El tiempo suficiente para disfrazar su dolor de simple agotamiento. Dudaba que su invitada lo buscara en busca de angustia, pero estaba seguro de que ella lo buscaría en busca de debilidad.

Raven entró y echó un vistazo a la habitación. "Entonces, aquí es donde ocurre la magia ... pintoresco."

"Hagamos esto breve; estoy seguro de que ... ambos tenemos mucho que atender", Ironwood no pudo ocultar su disgusto. Probablemente Raven lo prefería así.

"Estoy seguro de que sí", respondió Raven, permaneciendo mayormente formal ... aunque no pretendió que su desliz de la lengua pasara desapercibido.

"Iré directo al grano", le informó Ironwood. "A pesar de mi considerable disgusto por ti, tienes una habilidad muy útil que podría ser de beneficio para el reino de Atlas, y quiero emplearla mientras el reino está en crisis. Quiero que uses tu Semblanza para llegar a nuestros amigos en Vale y mira qué ayuda económica se puede ofrecer, a la luz del daño a nuestro reino ".

"Por qué, James, untame así y podría hacerme una idea equivocada", observó Raven.

" General ," corrigió Ironwood suavemente.

"General, cierto," Raven se encogió de hombros. "¿Y a cambio?"

"... Tenía la sensación de que llegaría a eso", suspiró Ironwood. " A cambio , te concederé un perdón por cualquier delito que tú, personalmente o como miembro de la tribu Branwen, hayas cometido contra Atlas y te compensaré en función del número de viajes realizados desde y hacia Vale. Qrow, Yang y Oscar todos avalaron por ti, así que estoy dispuesto a morder la bala y darte una oportunidad ".

Cuervo tuvo la tentación de pedir un número específico. Pero si esos tres lo arriesgaban por ella.

"Bien, general ," estuvo de acuerdo Raven. "¿Cuándo comenzamos?"

Ironwood suspiró. " No me hagas arrepentirme de esto".

"¿Por qué todo el mundo me sigue diciendo eso?" Se preguntó Cuervo.

"Experiencia," le informó Ironwood secamente.

"¿No lo has escuchado?" Le preguntó Cuervo. "He estado bien ... recientemente."

Weiss fue a los dormitorios. El primer instinto de Ruby fue correr tras ella, pero Yang y Blake la detuvieron.

"Tómate un tiempo para ti también", aconsejó Blake. "Es ... la va a golpear más fuerte que a nosotros, pero tú también tienes que lidiar."

Ella lo sabría. Había llorado a gritos después de la muerte de un hombre que la había controlado emocionalmente y abusado de ella: los apegos no estaban restringidos por la lógica.

Ruby, sin embargo, ignoró el consejo. "Se sentiría mejor si hablara con nosotros".

"¿Como si hablamos con ella?" Yang señaló.

Por fin, a Ruby se le dio una pausa. ¿Cuánto tiempo habían esperado antes de poder hablar entre ellos?

Eso la hizo menos dispuesta a dudar ... pero más dispuesta a escuchar .

"Sí, está bien", concedió Ruby. "Okey."

Yang volvió la vista hacia el interior del Bullhead. Nora todavía no lo había soltado, lo acunaba con una mano mientras la otra se aferraba con fuerza a la reliquia. Jaune y Ren intentaron consolarla, pero ella aún no estaba lista para ser consolada.

El dolor los golpeó de diferentes maneras. Y en diferentes momentos.

Ruby le devolvió la mirada, yaciendo rígido en el brazo de Nora ...

Estoy más asustado que nunca en mi vida; de lo que jamás pensé que fuera posible. Siempre supe que quería ser algo más que un peón, pero ¿esto ...?

No creo que haya tiempo para muchas largas despedidas, así que ... lo siento .

Yang lo vio antes que Ruby. Tiró a su hermana pequeña directamente hacia ella.

Otro mató a Salem, otro perdido mientras ella solo podía mirar ...

Yang presionó la cabeza de Ruby contra su hombro. Ruby cayó en su lugar, perdiendo la capacidad de pararse. Yang le dio unas palmaditas en la nuca y le dijo, una y otra vez, que todo iría bien.

El día avanzaba. Finalmente, incluso Nora Valkyrie logró soltarse y hacerse a un lado.

Weiss fue a las habitaciones de su hermana. Yang y Blake permanecieron en la sala médica. Ruby permaneció pegada a su hermana durante horas. Nora aún tenía que renunciar a la lámpara: parecía haber asumido el papel de custodiarla que Oscar había desempeñado antes, por simbólico que fuera.

La amenaza de Grimm se desvaneció. Incluso el enorme cadáver de la ballena se desvaneció y se dispersó por los vientos.

Otro día de navegación por el lado occidental del continente y los barcos de Menagerie atracaron en costas distantes. Unas pocas horas de viaje por todo el mundo, y Raven Branwen trajo aliados y suministros de Vale, atravesando miles de kilómetros en un instante.

Blake se separó de Yang y Ruby el tiempo suficiente para saludar a sus padres, llegando a la cabeza de los esfuerzos de ayuda de Menagerie. Le pareció muy extraño presenciar a su padre salir del interior de una nave COSUDE reutilizada. Whitley Schnee se acercó y le ofreció la mano al Chieftain, dándole la bienvenida a Atlas: la primera vez en décadas que la Compañía de Polvo Schnee y el Colmillo Blanco se ofrecieron mutuamente la mano.

El general Ironwood finalmente levantó la alerta. Aunque la amenaza de Grimm seguía siendo elevada, ahora centraría sus esfuerzos en devolver y reubicar a los ciudadanos en Mantle, así como en organizar una nueva elección para ocupar el puesto vacante del consejo. Robyn Hill, aunque no es el mayor admirador de Ironwood, reconoció que sus esfuerzos habían salvado miles de vidas. Estaba, al menos en ese momento, indecisa en volver a correr.

Los reinos y las regencias llegaron esperando luchar, pero fueron igualmente rápidos en prestar ayuda humanitaria. Como Ruby Rose había prometido, la unidad repelió a los Grimm y se mantuvo incluso después de su derrota.

Para la mayoría de ellos, al menos.

En la oficina de Ironwood, el consejo finalmente se reunió después de que Sleet y Camilla pudieran ser reubicados de sus refugios designados. El consejo tenía muchos asuntos de estado que atender, pero primero decidieron ocuparse de un asunto interno.

"Ya es hora de que me lleven ante un tribunal", refunfuñó Jacques Schnee. "¿Tiene alguna idea de cuánto tiempo he estado hicieron esperar en esas células sucias junto a verdaderos criminales?"

"Esto no es un tribunal, señor Schnee", le informó Camilla. "Esto es simplemente una pregunta. ¿Mantienes -como hiciste antes de los Cazadores juramentados de este reino- que simplemente fuiste manipulado por Arthur Watts en lugar de actuar con malicia por el reino?"

"¡Por supuesto!" Insistió Jacques. "Ese bastardo manipuló el metraje; era un monstruo, pero seguía siendo un hombre muy inteligente".

"Estamos dispuestos a admitir que usted fue incriminado, tal como lo fue el general Ironwood", admitió Sleet. "Hemos establecido esta audiencia, ciertamente informal, para examinar la evidencia y decidir qué acciones legales, si las hay, tomar".

Jacques sonrió. Ironwood estaba sentado detrás de su escritorio sin humor, con las manos cruzadas bajo la nariz.

"Hemos pedido algunos testigos para dar fe de su carácter", explicó Camilla. "Para ayudar a determinar cuál pudo haber sido su intención en este... desafortunado negocio".

Ironwood se volvió hacia el intercomunicador de su escritorio. "Envíalos".

Se abrió la puerta de su oficina. Jacques echó la cabeza hacia atrás para ver a sus hijos: Winter, Weiss y Whitley intervinieron y se acercaron al consejo sentado.

"Creemos que debemos comenzar con las partes más relevantes, aquellas que conocen sus intereses personales y comerciales", explicó Sleet.

Jacques farfulló. "Vamos, seguro que no será necesario ..."

Weiss apenas había hablado durante el día. Volvió su mirada feroz hacia su padre y respondió: "No te preocupes, les diremos todo lo que sabemos de ti".

No dejó que el dolor la detuviera en el cumplimiento de su deber. Sabía que había un remedio, si no para su propio dolor, al menos de cualquier otro que pudiera haberlo sufrido por un hombre que se escondía detrás del nombre de su abuelo.

Llevaba una cicatriz por su culpa. Ella fue expulsada y descartada a su antojo. Había perdido a un amigo, al menos en parte, porque Jacques había hecho un pacto con hombres aún más insensibles y malvados que él. Y tenía pruebas de que Jacques lo había hecho todo de buena gana, independientemente de sus protestas en sentido contrario.

En el tiempo que pasó con él, Oscar la instó a que dijera lo que pensaba. A pesar del dolor que le había traído el día ... tenía la intención de hacerlo.

Ironwood dio un paso atrás, dejando que los hijos de Jacques ofrecieran sus ideas. "¿Deberíamos empezar?"

Frío de nuevo. Solo sabía que estaba allí porque ya no tenía a nadie que la protegiera.

No estaba segura de en qué dirección vagar. Mistral y Vale eran probablemente destinos sólidos, al menos preferibles al bloque de hielo sobre el que se encontraba actualmente, aunque tendría que pasar algún tiempo mirando por encima del hombro.

Eso no le molestó. Si continuaba sintiéndose de la forma en que se sentía entonces... tal vez no se molestaría en moverse cuando los viera venir.

Roman tuvo su venganza. Oscar sacrificó su vida por la de ella. Ahora todo lo que tenía que hacer era esperar.

Aunque, como Neo continuó hacia el sur, que no se sentía bastante frío ahora. Quizás los poderes sirvieran para algo. Tal vez podrían hacerle la vida un poco más fácil de formas más simples y utilitarias. Aunque, con su pergamino dejado a los atenienses, una vez más se quedó sin voz ... no importaba nada cuando no tenía a nadie que la escuchara.

Encontró barcos de Menagerie atracados en el puerto. Apenas vigilada ... aunque no tenía muchos conocimientos de navegación. Necesitaría que alguien le piloteara el barco, pero si tenía paciencia, podría fácilmente esconderse y poner cierta distancia entre ella y el reino, sin duda, todavía buscándola; buscando para encarcelarla o explotarla, ahora que la única persona que había creído en ella se había ido ...

Encontró un barco con una cómoda cabina. Con la capacidad de generar ráfagas de viento o crear hielo para caminar sobre el agua, escabullirse a bordo era casi trivial. Pero incluso una cama cálida podría sentirse fría para uno pequeño ... y solo.

Aunque todavía no tan frío como pensaba. Quizás la magia la protegió todo el tiempo ahora.

O tal vez...

Neo arrastró una mano debajo de las sábanas de su (actual) cama y corrió sobre el estómago. Ella se preguntó.

Quizás...

La mañana llegó de nuevo a Atlas. Antes de que los refugiados pudieran comenzar a regresar a tierra, el jefe de la Compañía de Polvo Schnee y el comandante de las fuerzas armadas asistieron a una ceremonia improvisada.

El cuartel general militar tenía un cementerio formal ubicado cerca para soldados condecorados y Cazadores, pero Ironwood celebró la vista en Atlas Academy, por lo que Oscar Pine reposaría unas horas antes de su entierro adecuado. Sus As Operativos, Qrow y el mismo General llevaron el ataúd y lo colocaron ante sus dolientes. Ironwood se paró detrás de un atril junto al ataúd de su amigo, y se tomó mucho tiempo para componer sus comentarios.

Miró a la multitud: Team RWBY, Winter, Whitley, Qrow, Raven, Ace Ops, Team FNKI, Jaune, Ren, Nora, Pietro, Penny y el Chieftain of Menagerie, su esposa y el jefe de su guardia. . Una pequeña muestra de esas vidas salvadas por Oscar Pine en un momento u otro.

"He presidido demasiados funerales", admitió Ironwood. "Me he acostumbrado demasiado a las palabras que suelo decir; las comodidades que trato de ofrecer. Pero ninguna de mis líneas habituales se aplica a Oscar Pine. Estoy seguro de que a ninguno de ustedes les sorprenderá saberlo. era muy especial ... extraordinario, de verdad.

"Nadie lo llamó para pelear; ninguno de nosotros ni siquiera quería ponerlo en peligro, todavía estaba entrenando para convertirse en un Cazador. Sin embargo, se ofreció como voluntario para volar hacia la fuerza de Grimm más grande que el mundo haya visto", expresó Ironwood. . "No esperaba ganar, solo para distraerlos el tiempo suficiente para darnos tiempo de terminar nuestras evacuaciones. Y aunque perdimos a demasiados luchando contra los Grimm, salvó más de lo que creíamos que podíamos ... más de lo que yo podía haber hecho. Él no era un soldado, ni un Cazador: era un peón de Mistral, que hizo más por el mundo de lo que jamás imaginó ". Ironwood se apartó del atril. "Antes de comenzar la congregación, invitaría a hablar a cualquiera que tenga algunas palabras que decir".

Los ojos se movieron por la habitación. Sin duda, muchos de ellos podrían haber dicho mucho.

Ruby se levantó de sus compañeros de equipo. Ella les lanzó una larga mirada, luego pasó a Penny, quien asintió con firmeza en apoyo.

Ruby había sido capaz de ofrecer aliento cuando podía hablar con todo el mundo, casi en su totalidad sobre la marcha. Más que eso, podía animar a un granjero cuando no había creído en sí mismo y dudaba que pudiera ser lo que el mundo necesitaba que fuera.

Cuando se paró detrás del atril, Ruby miró a la multitud. Vio muchos rostros de apoyo, pero los ojos que más deseaba estar en ella miraban hacia cualquier otro lado. Ruby razonó que su tarea era para Oscar, y no para ella misma, y ​​continuó.

"La primera vez que hablé de verdad con Oscar, le pregunté si alguna vez había peleado", comenzó Ruby. "Lo aprendió muy rápido, pero nunca había tenido que enfrentarse a nada como Salem y sus seguidores. Vivía fuera de los muros del reino, se había enfrentado a los Grimm antes, pero cuando se enfrentaba a enemigos inteligentes y maliciosos ... era un algo difícil de entender. Hubiera sido fácil para él haberse ido a casa ". Volvió la mirada brevemente hacia Ironwood. "Nadie lo hubiera culpado por eso.

"Tenía miedo de ... el alcance de todo esto", continuó Ruby. "Pero no solo estaba asustado por él mismo: estaba asustado por mí . Apenas lo conocía y él ya se preocupaba por mi seguridad; por toda la nuestra". Nos habían engañado, alguien de la camarilla de Salem nos había dicho que el mundo estaba a punto de ir a la guerra. Incluso entonces, incluso cuando apenas había comenzado, quería evitar que eso sucediera. Siempre quería lo que podía.

"Eso es todo lo que cualquiera de nosotros puede hacer", añadió Ruby a la multitud. "Y a pesar de todo lo que vio, de todo lo que sufrió, siguió tratando de ayudar. Incluso cuando las cosas parecían peores, incluso cuando nos peleamos -incluso nos peleamos con él- él siguió tratando de ayudarnos".

Blake se movió en su asiento. Yang le ofreció una palmadita tranquilizadora.

"Cuando se enteró de la flota de Grimm en la frontera, decidió enfrentarse a Salem solo, todo para darnos una oportunidad de luchar", continuó Ruby. "Dijo que lamentaba no tener más tiempo. Quería despedirse de todos. Siempre se tomaba el tiempo para cuidarnos, incluso cuando sacrificaba más de lo que nadie debería haber hecho".

Ella miró a Raven a los ojos. El portal de Raven se había abierto, y Neo se cayó de él en lugar de la persona que ella había querido salvar. Neo nunca lo había confirmado, pero habían adivinado por la lámpara en su mano -la lámpara que voluntariamente había descartado segundos después- que solo lo había hecho porque Oscar la envió en su lugar.

"Le debemos mucho y debemos recordarlo", afirmó Ruby. "No solo por las vidas que salvó, sino también por las personas a las que ayudó y cuidó". Ruby volvió su mirada hacia el ataúd. "Debemos recordar la forma en que vivió y no solo la forma en que murió". Dio un paso atrás y pronunció un incómodo y demasiado bajo "Gracias".

Nadie más se ofreció como voluntario. Ruby regresó con sus amigos. Weiss continuó apartando la mirada.

El general Ironwood organizó la procesión. Uno a uno pasaron junto a él para poner rosas en su estado.

Qrow dejó su frasco junto a la flor. Esperaría hasta volver a ver al chico para compartir una copa con él.

Cuervo se inclinó y le dio unas palmaditas en la fría mejilla. Ella lo miró un buen rato antes de continuar. Por sus esfuerzos -sus palabras- ella creyó en algo intangible y más grande que el mundo material; lazos que perduraron incluso sin un hombre inmortal que los hiciera cumplir.

Nora se inclinó para besarle la frente. Jaune golpeó suavemente su hombro. Ren estrechó brevemente su mano antes de encontrar la mano libre de Nora: la otra aún sostenía la lámpara a su cargo. Todavía tenía que llevar algo de él con ella, pero finalmente pudo aceptar los esfuerzos de Ren por consolarla.

Yang se inclinó con su prótesis para tomar la mano de Oscar. Fue gracias a él que se las había arreglado para deshacerse de muchas de sus dudas, incluso dándole confianza para reprender y reconciliarse. Y a pesar de romper su relación de una manera que fácilmente podría haber agriado su amistad para siempre, Oscar mantuvo su apoyo y la ayudó a comenzar algo nuevo con otra persona. Ni siquiera podía imaginar el curso de su vida amorosa sin él ahora.

Blake se arrodilló junto a su ataúd para presionar su frente contra la parte superior de su brazo: una bendición que generalmente reservaba solo para los más cercanos a ella. Yang, sus padres y Oscar: todos a su lado ahora. En gran parte, gracias a él y su voluntad de ser su amigo y no su rival; él era el ejemplo que ella buscaría ahora cuando pensara en un hombre que la había amado y la había guiado. Él era el pasado al que se aferraría y del que no huiría.

"Tan joven", se lamentó Kali mientras dejaba su rosa en el ataúd del niño.

"No mucho más jóvenes de lo que éramos cuando pensamos que podíamos cambiar el mundo", le recordó Ghira, palmeando el dorso de la mano del chico.

Whitley depositó su rosa sin comentarios: observó la ceremonia y dejó el resto a sus hermanas. El invierno se demoró un poco más ... debido a Oscar Pine, había tenido tiempo de despedir a Fria. Debido a que había escuchado su consejo, Atlas ganó poderosos aliados en la lucha contra Salem con tres Doncellas unidas bajo un solo estandarte, y el General Ironwood confió en él lo suficiente como para tomar un riesgo peligroso ... y ayudó a mantener unidos a su familia y su nombre como un resultado.

Weiss se quedó a su lado un buen rato antes de inclinarse para besar su fría mejilla. Nadie fuera del circuito leería nada: sus amigos sabían por qué, los observadores pensarían que una Schnee simplemente mostraba afecto por un amigo caído.

Para Weiss, sin embargo ... una fuerza instrumental en su vida se había ido. Con solo un puñado de conversaciones y acciones, el destino de todo un reino cambió, y ella actuó en parte debido a su aliento y un sentimiento que nunca le dijo que existía. Cuando se apartó rápidamente de él, no se reunió con los demás en sus asientos. Ella confiaba en que los demás le darían la excusa necesaria en su lugar.

Ruby ya dijo su pieza. No se quedó con Oscar mucho tiempo después de haberle puesto la rosa: él le habría dicho que fuera tras la persona que necesitaba su ayuda más que él entonces.

Ironwood se arrodilló y se quedó un rato junto al ataúd abierto: quería volver a estar lo más cerca posible del nivel de los ojos. Cuando miró a Oscar a los ojos -y se dio cuenta de que había alguien más que Ozpin mirando hacia atrás- el peso del mundo no le había parecido tan grande. Había tenido un amigo para llevar la carga con él.

Ironwood se puso de pie y convocó a los Ace Ops. Sellaron el ataúd y lo levantaron, llevando el cuerpo de Oscar para ser enterrado. Ironwood, que todavía se desempeñaba como maestro de ceremonias, se dirigió a los que estaban sentados por última vez. "Si desea acompañarnos y presenciar el entierro, puede hacerlo. De lo contrario, el comisario ha sido instruido para que esté disponible para todos los invitados que asistan. Gracias -todos- por acompañarme en la despedida mi amigo."

Weiss se dirigió hacia la pista de aterrizaje. Últimamente hacía un calor inusual: tal vez la destrucción del Grimm había afectado la calidad del aire. Aún así, estaba brillante y cálido en un rincón oscuro del mundo, y últimamente había tenido que contentarse con pequeñas bendiciones.

Ruby esperaba justo afuera de los escalones de la academia. Le dio tiempo a Weiss para mirar el horizonte antes de dirigirse hacia su compañero, uniéndose a ella para ver cómo el sol iluminaba la ciudad de Mantle y las naves de la COSUDE reutilizadas comenzando el reasentamiento.

"... ¿es extraño que, tal vez, una parte de mí tomaría a los Grimm , recuperara a Salem , si eso significaba que todavía estaba vivo? ¿Incluso si todavía era su prisionero?" Preguntó Weiss, antes de burlarse de sí misma. "Es impropio, de verdad. Que yo simplemente ... renunciaría a todo lo que él había hecho y a todas las personas que había salvado para que pudiéramos estar de vuelta donde estábamos".

"Pasé por lo mismo", le aseguró Ruby. "Cuando finalmente me desperté después de Beacon. Quería creer que había sido un sueño, o que podía regresar de alguna manera y hacerlo de nuevo. Pero luego recordé que no había sido yo quien había decidido regresar y salvar todo el mundo." Ruby negó con la cabeza. "No hasta que insististe en que debías venir conmigo cuando lo hice."

"Creo que es por eso que se me ha quedado grabado tanto tiempo", admitió Weiss. "Entonces tuvimos tiempo, para hablar, para hacer un plan. No sabíamos qué diferencia haría.

"Quiero creer que habría tenido tiempo, pero nunca lo sabremos realmente", admitió Weiss. "Tal vez tenía que estar justo donde estaba en ese momento; tal vez no. Pero tenía que ser él, o Salem habría seguido viniendo. Habríamos tenido que luchar contra los Grimm y ... incluso si ganáramos , no habría muchos más se ha ido. yo sé que con seguridad ".

Weiss estaba al lado de Ruby cuando Salem se burló de ella. Si Ruby hubiera ido en su lugar, si Ruby los hubiera despertado y traído a todo su equipo, Salem habría jugado con ellos un rato, pero ninguno de ellos podría haber hecho lo que Oscar hizo.

"... Te dije que necesitaba que regresara", continuó Weiss. "Y ... lo hice. Necesitaba decirle cómo me sentía en lugar de saber siempre que no era así". Finalmente volvió a mirar a Ruby. "Lo hice y ... todavía me duele; tal vez siempre duela. Pero una vez que todo estuvo dicho en voz alta y todo al descubierto, me alegro de no haberle dicho. Me alegro de no haberlo hecho. él escuchó todo eso antes de salir. No puedo imaginar lo que podría haber hecho de manera diferente si hubiera tenido ese peso sobre él ".

Weiss suspiró. "¿Sabes qué fue lo último que le dije?"

Ruby no podía pensar en eso de la parte superior de su cabeza. "No."

"Se trataba de Fria y de cómo podía ayudar a mi hermana", explicó Weiss. "Y ... no sé, creo que eso es probablemente lo mejor ahora. Que podría confiarle el mismo secreto que mi hermana me confió, y porque lo hice, fue a ayudar a Winter a completar su misión." Volvió la vista hacia el horizonte. "Me alegro de que lo último que dije sea algo que lo ayudó".

Si existe la más mínima posibilidad de ayudar a alguien, entonces es una oportunidad que vale la pena correr .

Se quedó de pie junto a su amiga, viendo que el apellido de Weiss solía hacer algo bueno en el comienzo de la reconstrucción de un lugar dañado, pero no irreparable, debajo de ellos. "Espero que eso también sea cierto para mí".

Weiss se acercó tentativamente. Ruby se acercó un poco más.

La distancia nunca fue tan grande como parecía al principio.

Ironwood presentó al Equipo RWBY un mapa topográfico del quinto continente deshabitado de Remnant. "Basado en la información que me dio Emerald, la fortaleza de Salem está en algún lugar de esta región", señaló un trozo de territorio inexplorado en la masa de tierra con forma de dragón. "Si sobrevivió, es posible que haya huido allí".

"Incluso si no lo hizo, ahí es donde deberíamos ir", decidió Ruby. "Para detener cualquier otra cosa que ella puso en movimiento. Incluso si no podemos destruirla, sabemos que podemos detenerla ".

"Y cuando Pietro termine sus reparaciones en la torre de comunicaciones, el resto del mundo también lo sabrá", le aseguró Ironwood. "Le diré a cualquiera que escuche cómo un joven valiente salvó al mundo ... con un poco de ayuda del resto de ustedes". Ironwood apagó la pantalla holográfica, y finalmente apartó el ojo del implacable sueño de datos que había pasado tanto tiempo absorbiendo. "¿Estás seguro de que no puedo convencerte de que te quedes?"

"Creo que ahora tienes nuevos amigos", le recordó Ruby. "Y siempre podemos pasar y contarte lo que encontramos".

Qrow asintió desde su rincón de la habitación. "Me quedaré y le daré a Rae un punto de respaldo para ellos, Jimmy; alguna vez los necesitaremos, no tendremos que esperar mucho".

Ruby se acercó para abrazar a su tío, Yang no se quedó atrás. Blake ya se despidió de sus padres; Weiss intercambió algunas horas con sus hermanos después de que llevaron a su padre a su celda. Ironwood les dio varios segundos antes de volver a hablar. "Muy bien. Mantendré tus dormitorios reservados mientras tanto, en caso de que necesites un lugar donde quedarte. Y por supuesto ... gracias -todos ustedes- por todo lo que han hecho. Por Atlas ... por mí."

Yang se acercó para palmear su brazo derecho con el suyo. Ella lo sabía mejor que la mayoría.

—Y lo ha hecho por nosotros, general —le aseguró Weiss.

Los cuatro salieron de su oficina. Qrow, finalmente libre del agarre de su sobrina, se acercó al lado del general. "¿Crees que estarán bien?" Preguntó Ironwood.

"Por supuesto que lo harán", le aseguró Qrow. "Incluso si Salem todavía está ahí fuera, ella es la que huye de ellos ".

"Preferiría que su amenaza se fuera para siempre", observó Ironwood. "Aunque ... si sobrevivió y el resto del mundo sabe que huyó de la batalla más grande que jamás haya enfrentado ..."

Qrow reactivó el holograma del general, examinando la pantalla del mapa del mundo. "Si lo hizo, no será la única que todavía esté ahí fuera. ¿Crees que ... tal vez se reencarnará de nuevo, aparecerá en otro lugar?"

"Una parte de mí realmente espera verlo de nuevo", admitió Ironwood. "Pero otra parte espera que haya encontrado descanso".

Raven, Jaune, Ren y Nora los esperaban en la base de los escalones de la academia. Habían empacado sus maletas, cargado sus suministros ... Ruby ni siquiera había intentado disuadirlos. Ella ya sabía que la acompañarían sin importar a dónde los llevara. Siempre lo habían hecho.

Ruby señaló la cadera de Nora. "¿Eres bueno para aferrarte a esa cosa?"

Nora asintió con firmeza y palmeó la lámpara con la mano izquierda. "Fue un regalo de un amigo. Que intenten robarlo".

"Entonces, ¿a dónde vamos?" Preguntó Lie.

"Patch", explicó Yang. "El lugar de nuestro papá: un lugar para descansar antes de aventurarnos hacia lo desconocido".

"... Tenía muchas ganas de conocer a tu padre", señaló Blake.

"Baja tus expectativas", aconsejó Raven. "Es una especie de idiota".

Blake miró a Ruby. "... Nunca lo hubiera adivinado."

Yang se rió entre dientes. "Te crecen".

Blake se agachó para buscar la mano derecha de Yang. "Sí. Sí lo hacen."

Raven hizo todo lo posible por no sonreír. Afortunadamente, tenía una máscara que la oscurecería cuando llegara el momento de abrir su portal.

Ruby hizo una última carrera hacia el interior. El ruido sordo resultante que captó sus oídos indicó que Penny había decidido alargar un adiós antes de que su mejor amiga se dirigiera a casa por un tiempo.

"¿Crees que lo hizo?" Preguntó Yang. "¿Crees que él la destruyó, y nosotros simplemente ... limpiaremos las sobras?"

"Jinn dijo que no podía destruirla", le recordó Weiss.

"Jinn dijo que Ozpin no podía destruirla", corrigió Blake.

"Y, por sorprendente que sea, los dos son muy diferentes", señaló Raven.

Y siempre lo sería.

Ruby finalmente se reunió con ellos, luciendo bien conservada a pesar de un doloroso engullimiento. "¿Están listos chicos?"

Afirmaciones por todas partes. Sonríe desde su círculo de amigos, salva a Raven, usando una máscara inexpresiva y cortando un portal de regreso a Patch.

Hogar, por un tiempo. Luego, de vuelta a perseguir a los Grimm y mantener el mundo a salvo, tal como lo habían aprendido de un mentor, un amigo ... un ser querido querido por siempre.

Neo se despertó cuando escuchó a alguien entrar en la cabaña. Instantáneamente activó su Semblanza, mirando a su alrededor cuando una desconocida mujer Fauno con un encogimiento de hombros asimétrico y negro y un hakama entró. Neo se mezcló con las aburridas paredes de madera del barco, disfrazándose como un espacio vacío.

Pero los ojos de Fauno podían ver mejor que los de un humano. Sus poderosos oídos detectaron la respiración de Neo. "No tienes que esconderte de mí."

Neo tenía otra opción disponible para ella. Mantuvo su sombrilla a mano: probablemente sería más silencioso que los poderes que aún tenía que dominar.

"No estoy segura de por qué estás aquí, pero no tienes nada que temer de mí", le aseguró la mujer Fauno. "No voy a lastimarte."

Neo mantuvo su disfraz. Cualquier elemento de sorpresa que le quedara lo utilizaría, si se presentaba la necesidad.

"Mi nombre es Kali", saludó la mujer Fauno. "Y ... si no pretendes hacernos daño, entonces eres bienvenido aquí. Menagerie siempre ha acogido a esos otros reinos que se han alejado."

Roman había desconfiado de Faunus. Por lo que habían experimentado en su alianza de conveniencia con el Colmillo Blanco, había sido prudente al hacerlo.

Este se parecía mucho a uno de esos Fauno que había sido un dolor de cabeza particular para los dos ...

"Por favor," presionó Kali, extendiendo suavemente su mano. "Salga."

Neo sabía que era mejor no confiar. Las únicas dos personas en las que había confiado murieron y ella no pudo cambiarlo. Nadie más había demostrado ser digno de ella.

Pero esta mujer estaba desarmada y podía ver a través de su disfraz de todos modos. Así que Neo se quitó de encima, su sombrilla todavía estaba lista en caso de que esta mujer la presionara demasiado.

"Ahí tienes," asintió Kali, acercándose. Neo se tensó pero logró abstenerse de cortar ... por el momento. "¿Cuál es tu nombre?"

Neo negó con la cabeza y señaló su garganta con la mano libre. Esperaba que un fauno fuera mejor para captar las pistas.

Kali asintió. "Está bien. No tienes que decírmelo ahora. Solo ... me gustaría conocerte, y cómo llegaste aquí, si estás dispuesto a decírmelo."

¿Qué sentido tenía eso? Neo no planeaba quedarse más tiempo del necesario. Ni siquiera había tenido la intención de que la notaran cuando se marchó de polizón.

Trató de ocultar su exasperación. Trató de fingir una simple indiferencia.

Las orejas de Kali se movieron visiblemente. Ella mostró algo de ... preocupación. "¿Estás bien? ¿Hay algo que te preocupa?"

Neo arqueó una ceja. Este fue revelador. Quizás ella-

Neo miró a las orejas. Volvió a mirar los ojos amarillos un poco más abajo, curiosa contra su voluntad.

"¿Eres un refugiado?" Preguntó Kali.

Hasta cierto punto, podría haberlo sido. Alguien sin ningún lugar adonde ir o volver.

"No todo el mundo está dispuesto a vivir entre Fauno, pero si necesita un lugar para quedarse, podemos encontrar alojamiento", le aseguró Kali. "Todos son bienvenidos con nosotros".

Qué ingenuidad. Una debilidad tan fácilmente explotable.

Le recordó a alguien que solía conocer. Alguien que hubiera podido escucharla.

Neo señaló la cadera de Kali. Dejó la sombrilla a un lado el tiempo suficiente para alcanzar el Pergamino de la mujer. Kali se lo ofreció libremente, exactamente como esperaba Neo.

Podía componer cualquier historia que quisiera y sospechaba que Kali podría creerla. Pero por un breve momento, Kali había sentido la angustia de Neo... tal vez podría hacerlo de nuevo. Tal vez eventualmente supiera que le habían mentido.

Oscar le dijo que fuera ella misma. Y Neo pudo haber engañado a mucha gente, pero ella nunca había dicho una mentira.

Neo escribió algo que sabía que era cierto: estoy perdido .

Como había estado tantas veces.

"Ya no, cariño," le aseguró Kali.

Recibido con los brazos abiertos ... era algo difícil de aceptar de alguien que rara vez lo había experimentado. Pero ahora había sucedido dos veces en su vida; tan a menudo que ella podría haber creído que podría volver a suceder. Alguien ya la encontró una vez cuando pensó que estaría a la deriva para siempre. Alguien ya cambió el curso de su vida y creyó en ella cuando pensó que no quedaba nadie que lo hiciera.

Neo se volvió hacia el Pergamino y pensó qué decir a continuación.

Mistral, una academia de Train to Haven

No hace tanto tiempo

La comida era mejor que cualquier cosa que preparara su tía, pero cenar para uno hizo que la experiencia fuera mucho menos satisfactoria. No importa cuán deliciosa sea la comida, la falta de compañía hizo que la cena fuera pobre.

También estuvo solo durante gran parte del viaje. Parecía que él era el único que hacía el viaje al centro del continente, tan lejos de su granja ...

Su tía se tomó la noticia lo mejor que pudo, al enterarse de que su sobrino se había ido tan abruptamente. Aunque había expresado su esperanza de que él le escribiera y encontrara el camino de regreso. Oscar no tuvo valor para decirle cuánto tiempo estaría fuera.

Sentado solo en el vagón restaurante, miró un póster colgado en la pared: un anuncio de la academia Haven con el lema: el desafío: SER UN HÉROE .

¿Tienes dudas, Oscar?

Por supuesto, no estaba tan solo como parecía al principio. Aunque su elección en compañía fue... complicada, por decir lo menos.

"Mucho", admitió Oscar. "Pero supongo ... supongo que si hay una manera de ayudar ..."

Más de lo que puedas imaginar.

"Pensé que dijiste que sabría todo lo que hiciste ... eventualmente", Oscar le recordó tímidamente a la voz en su cabeza.

E incluso no puedo decir cuánto impacto he tenido , explicó Ozpin. No puedo prometer que podrás mirar atrás y saber con certeza que cualquier diferencia que hiciste fue más instrumental que cualquiera de los otros antes que nosotros, pero creo ... sé que querer marcar la diferencia a veces es todo lo que se necesita. toma .

"Bueno, supongo que ya estamos listos, ¿no?" Oscar murmuró.

Todavía no, Oscar . Todavía está el asunto de las personas a las que te estoy guiando para que conozcas . Puede que al principio le resulte difícil separarse de mí ante sus ojos. Siempre somos juzgados por el hombre que vino antes que nosotros, para bien o para mal .

"Bueno, eran tus amigos, ¿no?" Oscar preguntó, antes de sugerir con optimismo: "Tal vez ellos también quieran ser míos".

Quizás , estuvo de acuerdo Ozpin. Ciertamente hace que el peligro de todo sea más agradable, enfrentarlo junto a tus amigos .

Oscar miró por la ventana del vagón del tren, a la ciudad construida en una montaña en la distancia. Donde Leonardo Lionheart y Qrow Branwen esperaban la reencarnación de Ozpin para encontrarlos.

No sabía cómo había terminado allí. Solo que lo había hecho, y sacaría lo mejor de las cosas ahora que su destino había cambiado. Era aterrador enfrentarse a algo en la escala que Ozpin describió solo ... el mundo por sí solo era lo suficientemente aterrador cuando se enfrentaba solo.

Pero se recordó a sí mismo de nuevo que no estaba solo. Y Ozpin no sería su único compañero por mucho más tiempo.

Se preguntó cómo serían, o si habría otros viajando con Qrow. Parte de él esperaba que hubiera otros más cercanos a su edad, a pesar del aterrador peligro de tener que enfrentarse a una amenaza inmortal como Salem.

Se preguntó con quién se encontraría cuando se bajara del tren. Se dijo a sí mismo que sería mejor averiguarlo, incluso al otro lado de un continente, que volver a casa y no saberlo nunca.

Oscar vio brevemente su reflejo en el cristal. Se preguntó si a Qrow, Lionheart y los demás les molestaría que fuera tan joven.

Fue algo bastante fácil de dejar de lado. Si hubieran escuchado las divagaciones de Ozpin, debieron haber estado dispuestos a escucharlo. Y cuando lo hicieran, esperaba tener algo que valiera la pena escuchar.

Nuevos amigos se unen a él en una misión desesperada para salvar el mundo ...

Se preguntó qué pasaría si alguna vez lo lograban. Tal vez tomaría el mismo tren de regreso a casa.

Oscar no se detuvo en eso. Salvar el mundo era un objetivo mucho más lejano que eso. Hacer un nuevo amigo fue mucho más cercano, y un paso tan importante a dar.

Se sentó, contando los cambios de marcha del tren mientras se acercaba cada vez más, sabiendo que esto era solo el comienzo de un viaje muy largo... una vida que nunca esperó, pero que ahora reclamó con alegría. No podía esperar a ver a dónde conducía todo.