Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Yoongi thích làm việc ở Boong 46 nhất. Chỗ đó yên tĩnh và dễ di chuyển qua lại, nằm đối diện với các boong dân cư khác ở trạm G7, nên lưu lượng giao thông không quá dày đặc. Đồng nghĩa với việc sẽ không bao giờ xảy ra vấn đề bị đụng nhau và kẹt lại giữa khu vực lên xuống của hành khách và nhóm những người lao động phải di chuyển đường xa.

Em cũng rất thích nhìn cảnh quan bên ngoài từ Boong 46.

Mặc dù mỗi boong đều có tầm quan sát ngoài không gian rất ngoạn mục, góc nhìn từ Boong 46 vẫn đặc biệt hơn hẳn, nhất là trong giờ làm việc, Yoongi có thể thấy tất cả mọi thứ xung quanh Vùng Đất Chết. Những gì còn sót lại của nơi ấy thực sự rất đáng chiêm ngưỡng. Luôn khiến em phải kinh ngạc mỗi khi nhìn thấy tàn tích cháy đen của hành tinh tiền nhiệm. Yoongi chưa bao giờ được đến đó – vì em vốn sinh ra và lớn lên ở trạm G7 – nhưng do từ bé đã được xem ảnh và video của hành tinh này, Yoongi không lúc nào thôi mộng mơ nghĩ không biết nếu mình sống ở nơi đó trước khi bị nó bị huỷ diệt thì sẽ thế nào.

Em cũng có một góc nhìn hoàn hảo khác, ngay bên phải Trái đất, cách đó hàng triệu năm ánh sáng là một tinh vân nở rộ. Không riêng gì Yoongi, cảnh tượng ấy khiến ai cũng phải trầm trồ. Mỗi khi bay ra ngoài để xử lý những tấm pin mặt trời, em lúc nào cũng phải ngơi tay ngắm nó trong giây lát.

Đương khi sắp sửa hoàn thành hết những công việc trong ngày, Yoongi thoáng nhìn thấy thứ gì đó qua thiết bị ngoại vi của mình. Em quay đầu lại, nỗi sợ hãi nôn nao trỗi dậy khi biết thứ đang trôi nổi trong không gian cách đó vài boong kia là một thi thể. Từ bộ đồ liền, Yoongi nhận ra đó là một kỹ sư, trên người anh ta không có thiết bị bảo hộ không gian.

"Boong 46 gọi Kiểm Soát," Yoongi tưởng như nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch trong cổ họng khi lắp bắp qua radio. Đây không phải lần đầu tiên khoang thông khí bị hỏng và cũng không phải xác chết trôi đầu tiên em thấy, nhưng Yoongi thực sự không thể quen được. "Có một vật thể đang trôi ngoài khu vực Boong 32. Xin hãy kiểm tra khoang thông khí ở đó. Báo cáo hết."

Yoongi ngừng công việc mình đang làm ở tấm pin mặt trời. Em nhìn theo thi thể từ từ trôi xa khỏi trạm không gian, im lặng chờ đợi.

"Boong 46 gọi Kiểm soát. Nghe rõ trả lời. Báo cáo hết." Yoongi gọi một lần nữa, nhưng không có ai trả lời.

Một thi thể khác len lỏi qua tầm nhìn, di chuyển cùng một hướng với người kia, có lẽ xuất phát từ cùng một boong. Người này mặc quần áo công dân bình thường, Em bỗng nếm được vị mật đắng trong cuống họng.

"Boong 46 gọi Kiểm Soá—"

Yoongi chết lặng khi nhìn thấy hàng đống xác chết dạt ra từ các boong bên dưới, tràn ra ngoài không gian. Đó là những boong thông thường cho hành khách. Là những người công dân của G7. Có cái gì đó không đúng, rất, rất không ổn.

"Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy?" Yoongi gọi qua máy phát, không còn quan tâm quy tắc giao ngữ của mình.

Có tiếng rít nhỏ, theo sau là tiếng tách tách, và đột nhiên toàn bộ trạm G7 phơi bày ra trước tầm nhìn của Yoongi. Em giật mình hét lớn, nhìn xuống thấy sợi dây gắn trên mình đang lòng thòng bên ngoài, không còn kết nối với cuộn dây kết nối với cửa khoang thông khí Boong 46 nữa.

"Kiểm Soát" Yoongi gào lên điên cuồng. "Kiểm Soát. Kỹ sư Min đây. Tôi bị mất kết nối rồi. Tôi cần hỗ trợ ngay lập tức." Chỉ có những tiếng nhiễu chói tai bên màng nhĩ. Em tuyệt vọng, bất lực khi không thể làm gì khác ngoài việc để mình ngày càng dạt xa ra ngoài không gian.

Trong lúc lênh đênh, Yoongi nhìn thấy những con tàu lạ lẫm neo đậu ở khoang hàng hoá của trạm G7. Màu kim loại ánh đen đặc trưng của tàu chiến Atherian dấy lên cơn co thắt nghẹn buồng phổi, em muốn khóc ngay lập tức.

Người Atherian hiện đang là loài thống trị hơn nửa thiên hà này. Họ là một chủng tộc hiếu chiến, khát máu, bạo lực theo chiều hướng kinh khủng nhất. Trong suốt thế kỷ qua, từng có không ít lời đồn về việc Atherian đang lên kế hoạch tấn công loài người. Trong khi tổ tiên của Yoongi đều được đào tạo để chiến đấu, thế hệ của em lại được nuôi dưỡng trong sự chở che và bảo trợ, nghe những lời hứa về hoà bình và sự an toàn tuyệt đối, hiển nhiên em đã luôn sống trong nhung lụa, chăn ấm nệm êm từ thời thơ ấu.

Đối với hầu hết các chủng loài ở rất nhiều hành tinh ngoài kia, con người vốn dĩ luôn yếu đuối và nhỏ bé như vậy. Họ được yêu thương bao bọc, mức sống nhìn chung có chút thô sơ so với những nền văn minh tiên tiến khác trong thiên hà. Như một lẽ tấ dĩ ngẫu đương nhiên, kể từ khi được gia nhập thiên hà, con người gần như không biết cách đối đầu hay tự vệ với người Atherian, hoặc các loài hiếu chiến khác, vì những hành tinh xung quanh đã luôn làm việc đó thay cho họ.

Con người trở nên yếu ớt do bị vây hãm bởi chính sự an toàn của mình, và bây giờ, chủng loài người của Yoongi đang phải trả giá.

Tiếng nhiễu đột nhiên tắt hẳn, một cơn lạnh lẽo buốt rát bao trùm lấy em khi nhận ra mình đã trôi đi quá xa khỏi G7, quá phạm vi kết nối sóng radio.

Dường như thoáng thấy bóng dáng mẹ trong đám người trôi lềnh bềnh khắp hướng, mỗi lúc một xa, đến khi tất cả biến thành những chấm nhỏ phát sáng ở tít mù, Yoongi lòng đau đớn cố gắng không nhìn kỹ, em muốn giữ hình ảnh những người thân yêu không bị hoen ố trong giây phút lâm chung của chính mình.

Không còn đường lui nữa. Không còn cách nào để tự cứu mình, hay bất cứ ai. Nhà của em không còn, bạn bè, gia đình đã chết hết. Tất cả đã trôi dạt vào khoảng không vô tận của vũ trụ từ bây giờ và cho đến vĩnh cửu. Yoongi nhận ra mình cũng sắp như vậy. Khiếp hãi ngập ngụa, bóp nghẹt, em cố nghĩ thêm nhiều lựa chọn để cân nhắc, nhưng kết cục cuối cùng cũng chỉ có một.

Với bàn tay run run, Yoongi mở nắp bảng điều khiển trên đỉnh mũ bảo hiểm đang đeo, nhấn nút thoát khí, chờ đợi oxi bị hút hết ra ngoài môi trường không trọng lực để sớm đoàn tụ với gia đình.

Âm thanh bíp bíp cảnh báo phát ra, một thông báo lỗi hiện lên trên màn hình HUD trước mắt.

"Cảnh báo," dòng chữ chạy đều đều trên máy tính tự động. "Phát hiện không khí đã bị hút ra ngoài. Đã bật chế độ bảo hộ. Vui lòng nhập mã để vô hiệu hoá cơ chế an toàn."

Yoongi chửi thề, tức giận giật mạnh chiếc mũ trên đầu. Em đã quên mất tính năng chống tai nạn cài trong loại mũ bảo hiểm đặc trưng của trạm G7. Việc tháo mũ trong phạm vi cho phép ở trạm là rất bình thường, nhưng trong môi trường vô trọng lực, tính năng an toàn sẽ được kích hoạt, ngăn không cho người đeo tháo ra trong bất cứ trường hợp nào. Mũ bảo hiểm được trang bị một chìa khoá vật lý, dùng cho các trường hợp khẩn nếu có lỗi xảy ra như chập mạch hoặc vô tình bị khoá lại. Cần phải nhập mật mã ở màn hình phía sau, do đó cần một người nữa mới có thể mở ra được.

Dạ dày Yoongi quặn thắt vì sợ hãi, em nghĩ đến viễn cảnh mình sẽ tiếp tục lơ lửng trong không gian đến khi cạn sạch oxi và từ từ ngạt thở. Yoongi không muốn ra đi như thế, em đã phải chứng kiến người thân dần biến khỏi thế gian, tan vào bóng tối vô định, và bây giờ bị buộc phải chờ đợi cái chết đến, trong cô đơn, tuyệt vọng và những suy nghĩ cùng cực.

Khi trạm G7 khuất hoàn toàn ngoài tầm mắt, thời gian trở nên vô nghĩa. Yoongi không biết mình đã ở đây bao lâu. Em nhìn tỷ lệ số oxy nhỏ giọt ở góc dưới cùng màn hình HUD.

Chỉ còn hai phần trăm nữa thôi, Yoongi có thể cảm nhận được lá phồi đang bị vắt kiệt lại. Em mệt mỏi khi mỗi hơi thở đều đau như ngàn vạn chiếc kim châm. Đầu óc choáng váng, suy nghĩ lùng bùng và em bắt đầu mê sảng mỗi khi cố nghĩ không biết mình đã trôi dạt bao lâu. Đã nhiều giờ đồng hồ, không, có thể là nhiều ngày, kể từ lần cuối cùng em nhìn thấy gia đình. Yoongi đã sẵn sàng rồi. Em nhắm mắt, cầu nguyện để được đón nhận cái chết càng nhanh càng tốt.

Chết như thế này cũng không tệ lắm. Không khí bị rút cạn từ từ như đưa con người ta vào một giấc ngủ chập chờn. Nếu không có cơn đau vẫn chưa ngơi giày xéo thân thể thì Yoongi sẽ ra đi thanh thản biết mấy.

.

"Thuyền trưởng, phát hiện một vật thể bất thường!" Hoseok kêu lên, đứng bật dậy vì phấn khích. "Trông bé quá—chắc là tàu du lịch."

Namjoon cười thích thú, tiến đến chỗ Hoseok, siết vai hắn như một cử chỉ khen ngợi. "Phát hiện tốt đấy, Hoseokie," gã nói. "Đừng để mất dấu. Theo sát đến khi nó quay lại cái bến xịn xò kia, rồi chúng ta lấy càng nhiều càng tốt." Gã quay sang Jin, vẻ phấn khích nở rộ trên mặt. "Tập hợp tụi nhỏ lại, chúng ta có phi vụ mới."

Jin đảo mắt, đứng dậy rời khỏi khu vực đang ngồi, tiến đến bên gã thuyền trưởng và đặt lên môi gã một nụ hôn. Anh dửng dưng quay lưng ra khỏi buồng điều hướng, lờ đi ánh nhìn ghê tởm từ Hoseok khi phải chứng kiền màn yêu đương của đôi chim cu.

"Ê," Jin gọi khi bắt gặp Jimin và Taehyung đang lục tung căn bếp. Hai đứa ngước lên nhìn anh với ánh mắt tội lỗi, khúm núm để che đống lộn xộn sau lưng. "Bắt được một con tàu du lịch ngoài kia, hai đứa mau chuẩn bị đi. Chúng ta sẽ đột kích – Jungkook đâu?"

Jimin chỉ về phía phòng chứa đồ ở gần khoang thông khí. "Đang chơi với bộ độ du hành vũ trụ ngoài kia kìa," cậu trả lời. "Em sẽ báo cho nó. Kookie đang rảnh tay rảnh chân nên kiểu gì nó cũng khoái lắm."

Jin gật đầu cảm ơn cậu em, quay bước trở lại buồng điều hướng, chờ mấy đứa em xém ruột của mình tập hợp ở đó. Tất cả thành viên trên con tàu này là một nhóm hỗn tạp chẳng ai giống ai, phi hành đoàn gồm những đứa trẻ lạc góp nhặt qua các năm, mỗi cá thể giống như những bánh răng tuy lớn nhỏ khác nhau nhưng có thể hỗ trợ nhau hoạt động rất ăn khớp. Họ được mệnh danh là băng cướp không gian, đáng sợ nhất nhưng đồng thời cũng được tôn trọng nhất trong thiên hà này; được biết đến với khả năng tấn công đột kích như vũ bão, cướp của người giàu chia cho người nghèo, luôn giúp đỡ khi gặp bất cứ hành tinh nào khốn khó và cần tương trợ.

Mục tiêu ưa thích của băng này là những con tàu du lịch sang trọng. Theo chân tour nghỉ dưỡng của mấy cặp đôi giàu có nào đó, những người này là đối tượng dễ ăn nhất, thông thường trên tàu của họ đều là bọn nhà giàu dư của, các nhân viên đa phần không quá chú trọng trong việc bảo vệ tàu nếu đụng độ băng B.T.S. Ai nấy đều sẽ rất sẵn lòng nhìn bọn khách hàng kiêu ngạo hách dịch bị hạ bệ với lý do 'phải tự bảo vệ mình trước đã.'

"Theo dõi tới đâu rồi?" Jin quay lại.

Anh vòng tay ôm eo gã thuyền trưởng, đặt cằm lên vai người nhỏ tuổi hơn, mắt vẫn dán vào mục tiêu trên màn hình. "Nó không di chuyển" Namjoon trả lời, giọng có chút ngại ngùng trước động chạm bất ngờ của người anh lớn. "Có thể nó bị mắc kẹt, hoặc bị bỏ hoang."

"Hệ thống phát hiện dấu hiệu vật thể đang sống." Hoseok chắc nịch, hắn vẫn yên vị ở chỗ của mình, mắt hướng theo mục tiêu từ nãy. "Hoặc cũng có thể là, nó đang ngắc ngoải. Hệ thống cũng báo sắp có bão sao băng. Nếu họ có thuyền cứu hộ nào khác thì chúng ta phải thấy rồi. Còn không trong một tiếng nữa con tàu du lịch kia sẽ bị xoá sổ."

"Ố?" Jungkook nhảy chân sáo ở ngưỡng cửa, Jimin và Taehyung theo sau, cả ba cùng lúc vào buồng lái. "Phi vụ đột kích biến thành giải cứu hả?"

Hoseok chau mày, hắn khoanh tay ngang ngực, nhìn chằm chằm vào điểm sáng trên màn hình. "Chắc là mấy tay quan viên dư tiền nào đó thôi. Mắc gì phải lãng phí nguồn lực để cứu?"

Namjoon thở dài, tách khỏi vòng tay của Jin để đến bên Hoseok. Gã khẽ siết vai hắn. "Chúng ta không làm như thế, cậu biết phải không, Hoseokie," gã thuyền trưởng nhẹ nhàng nhưng không kém phần uy nghiêm. "Trừ khi bất khả kháng, còn nếu có thể, chúng ta sẽ không trơ mắt thấy chết không cứu."

"Chưa kể," Taehyung vui vẻ chen vào. "Nếu người đó thực sự nổi tiếng giàu có thì nghĩ mà xem, có khi còn được báo đáp đậm luôn ấy."

Hoseok thở dài, đảo mắt nhìn con tàu nhấp nháy trên màn hình. "Anh biết," hắn lẩm bẩm. "Chỉ là—"

"Tớ hiểu." Namjoon cúi xuống đặt lên thái dương Hoseok một nụ hôn phớt. "Mạng nào cũng là mạng. Hơn ai hết, tớ nghĩ cậu hiểu rõ nhất."

Hoseok lặng thinh không đáp. Hắn nhập toạ độ của con tàu vào bộ điều khiển dẫn đường, định hướng đến chỗ con tàu hình thoi đang đứng yên. Gã thuyền trưởng một lần nữa hôn lên tóc người bạn đồng hành như muốn nói cảm ơn. Gã lùi lại, "Chúng ta sẽ tiếp cận mục tiêu trong mười phút nữa."

"Em sẽ lấy bộ đồ của em." Jungkook nhảy cẫng lên, phấn khích khi sắp sửa được thực hiện phi vụ cảm tử.

"Chúng ta vẫn chưa xác định được con tàu đó vô hại hay là mối nguy," Jin nắm lấy cậu út. "Joon hoặc anh sẽ đích thân thám thính."

Jungkook rên rỉ, nũng nịu cố vùng ra khỏi cái níu của anh cả. "Ôi thôi mà anh, anh biết em là người phù hợp nhất mà. Xin anh đó, Jin. Em hứa sẽ cẩn thận mà."

Jin khẽ cắn môi, đưa tay lên chải chải những lọn tóc xoăn của Jungkook.

"Thằng bé nói đúng đấy, anh yêu," Namjoon dỗ dành. "Jungkook rất phù hợp. Anh đã huấn luyện nó rất tốt. Để cho thằng nhỏ ra ngoài duỗi tay duỗi chân chút đi. Nhưng để yên tâm hơn thì anh có thể vào khoang thông khí để giúp nhóc trang bị quần áo bảo hộ, nhưng phải để nó đích thân tiếp cận con tàu và kéo nó về nhé."

Người anh lớn cau mày khó chịu, nhưng cũng rất nhanh chấp thuận. Khỏi phải nói Jungkook sung sướng thế nào, lập tức chạy đi chuẩn bị. "Nếu thằng bé mà xảy ra chuyện gì thì..." anh trừng mắt nhìn Namjoon, giọng sắc như dao.

"Sẽ không sao đâu cưng à." Gã thuyền trưởng trấn an. "Anh cũng đi chuẩn bị đi, đừng lo lắng quá."

Jin đảo mắt nhưng vẫn làm theo mệnh lệnh của người chỉ huy. Anh và Jungkook cẩn thận trang bị đồ bảo hộ, thuần phục kiểm tra cho cả hai, đảm bảo tất cả đều đã đúng quy trình, kể cả túi dụng cụ của Jungkook cũng xem đi xem lại ba lần. Cả hai lùi lại lấy đà, tay đặt sẵn trên thanh nắm cửa.

"Chúng ta đang ở rất gần con tàu kia," Giọng Hoseok rè rè qua radio bên tai.

"Tụi em sẽ xuất phát theo lệnh của anh," Jungkook vốn tính cách tinh nghịch hay cười đùa như đứa trẻ, nhưng giờ phút này trông thằng nhóc chuyên nghiệp vô cùng. Nếu không được sinh ra trong thiên hà mà là đại dương chẳng hạn, thì nó hẳn phải là con cá. Bản tính của Jungkook là yêu thích khám phá, phiêu lưu, tự do ở bên ngoài không gian.

"Chúng ta đang ở trong phạm vi thích hợp." Namjoon nói. "Cả hai có thể xuất phát."

Jungkook reo lên một tiếng hào hứng, Jin dẫu lo lắng nhưng cũng không khỏi tự hào. Anh mở khoá buồng thông khí, khoảnh khắc được tiếp xúc với môi trường không trọng lực, Jungkook bật nhảy ra ngoài, sử dụng cánh quạt nhỏ trên đôi giày để đẩy mình di chuyển.

"Cái đéo gì đây," Jungkook thở hắt, thằng nhóc đang ở ngoài tầm quan sát của Jin nhưng vẫn đủ gần để cả hai bắt sóng liên lạc nếu cần. "Không có—không phải một con tàu," giọng nó run run. "Chỉ có mỗi bộ đồ phi hành gia thôi. Hoseok—anh nói...anh có chắc người này còn sống không vậy?"

"Dấu hiệu của sự sống rất rõ ràng," Hoseok lo lắng, hắn có vẻ còn hãi hơn khi biết đó không phải tay nhà giàu thích du lịch nào đó. "Nhưng có lẽ người này không cầm cự nổi nữa đâu. Cơn bão sắp đến rồi. Hành động nhanh lên, Kookie."

Jungkook xác nhận mệnh lệnh, bay đến gần vật thể lạ. Thằng nhóc nhìn thấy một sợi dây, giống hệt của mình, đính trên bộ đồ và có lẽ đã bị đứt từ nơi nào đó. Chốt tháo vẫn còn gắn ở chuôi, một viễn cảnh khủng khiếp thoáng hiện qua trong đầu, Jungkook rùng mình nghĩ đến những gì mà người này có thể vừa trải qua.

Khi chạm được vào người phi hành gia, Jungkook muốn chửi thề. Nó ôm ghì lấy cơ thể nhỏ bé mềm nhũn trong vòng tay. "Là một đứa trẻ," Jungkook rít lên qua kẽ răng. Bản năng bảo vệ vô thức kẹp chặt người vào lòng. "Kéo em lại, nhanh lên Jin."

Những câu hỏi liên tiếp được truyền qua radio, nhưng Jungkook chẳng nghe thấy gì cả, thằng nhóc bận nhìn cơ thể nhỏ xíu đang yếu ớt bám lấy mình. Bộ đồ bảo hộ có một tấm che tia tử ngoại, khiến Jungkook không thấy rõ được khuôn mặt người này qua lớp kính, dù có thể nào cũng không phản ứng với tiếng cậu gọi. Jungkook chỉ biết cắn chặt môi, thầm cầu nguyện sẽ không phải mang về tàu xác một đứa trẻ.

Jin sẽ không thể chịu nổi mất.

Trước cánh cửa khoang thông khí vừa bật ra, Jin túm lấy Jungkook, kéo mạnh cả người cậu vào trong và nhanh chóng đóng buồng lại. Họ gấp rút cởi phần ngoài của bộ đồ bảo hộ, lòng thấp thỏm lo sợ nhìn cơ thể cậu út đang ôm vẫn bất động sau khi thằng bé tháo hết băng đạn nặng như chì gắn trên cánh tay.

Cánh cửa tiếp theo dẫn lối vào buồng chính của con tàu được mở ra, Jungkook lao như bay vào, ôm chặt vật thể trong lồng ngực, hối hả chạy vào buồng y tế, với phần còn lại của bộ quần áo vẫn y nguyên trên người, tiếng giày của họ huỳnh huỵch trên đường băng. Jin đang ở sau cậu út, vội nhảy lên hai bước để mở cửa. Những người khác trong đoàn đã tập trung ở hành lang ngay buồng y tế, trừ Hoseok vẫn đang ở buồng điều hướng, tập trung bẻ lái con tàu di chuyển ra khỏi tâm bão trước khi trận mưa sao băng ập tới.

"Vãi thật," Hoseok thất kinh nhìn đứa trẻ được đưa tới. "Cái quái gì—ai đã—lạc mất con sao? Tại sao giữa thiên hà trống không lại chỉ có mình nó chứ?"

"Chuyện đó không quan trọng," Namjoon trả lời nhanh, giúp Jungkook cởi một phần bộ đồ phi hành gia và đưa người bên trong ra ngoài, đặt lên một chiếc giường bên cạnh. "Cứ gỡ bộ đồ này ra trước xem đứa bé có sao không đã," Gã nhìn qua cậu em út, Jin đang ở gần đó, run rẩy tháo mũ bảo hộ vẫn còn trên đầu. "Nó có phản ứng gì không?" anh hỏi, bàn tay to lớn nhẹ nhàng tháo nốt phần còn lại của bộ quần áo dày cộm.

Jungkook chỉ lắc đầu, những ngón tay run run đặt trước chốt khoá mũ bảo hiểm của người trên giường.

"Jin," Namjoon ngừng lại, gã nắm cổ tay Jungkook kéo qua một bên, bảo nó khoan hãy mở. "Hay là anh đi giúp Hobi được không."

"Không." Jin rít lên, quăng chiếc mũ xuống sàn một cách mạnh bạo. Anh bước đến bên chiếc giường. "Anh sẽ không đi đâu hết."

Namjoon buông một tiếng thở dài buồn bã, "Jin à—"

"Không đâu. Mẹ mày, Namjoon," người anh cả gầm gừ. "Anh không đi. Em không cần phải bảo vệ anh khỏi mấy chuyện như thế này. Đừng trì hoãn nữa, cởi mũ đứa bé ra. Chúng ta phải xem nó thế nào đã."

Đầu mày gã thuyền trưởng đâu lại, nhưng cũng không thể không ngoan ngoãn làm theo lời người anh lớn. Gã bấm chốt, cơ hồ nghe thấy giọng mình vừa vỡ ra trong giây lát. Bằng cử chỉ cẩn thận nhất có thể, gã từ từ kéo chiếc mũ ra.

"Cái gì—" Jimin hổn hển, nhìn chằm chằm khuôn mặt người đang bất tỉnh. "Đó—Em không nghĩ đây là một đứa trẻ đâu."

Namjoon liếc nhìn cậu em, gã cũng hoảng hốt, rồi lại quan sát từ trên xuống dưới người đang nằm. "Vậy nó là cái gì—?"

"Nhìn nó giống người."

Cả buồng y tế như đóng băng trước nhận định của Jimin. "Chúng ta làm gì với anh ta đây?" Taehyung phá vỡ sự im lặng.

"Tuyệt đối không thể đuổi cậu ấy ra ngoài kia." Jin quả quyết, anh nhẹ nhàng nâng đầu người đang nằm.

"Tất nhiên là không," Namjoon nhanh chóng đồng tình. Gã dời bộ đồ phi hành gia qua một bên, chậm rãi kiểm tra tất cả các vật dụng quan trọng được đính kèm.

Jin cầm một số thiết bị giám sát chuyên dụng, gắn vào hai bên thái dương và phần ngực của người con trai nọ.

"Chắc anh ta thoát được đợt tàn sát của bọn Atherian." Taehyung nhàn nhạt kết luận.

Jungkook khịt mũi, luồn tay xuống hông và chân để đỡ người nọ nằm xích lên cho Namjoon và Jin thuận tiện hơn trong việc tháo hết toàn bộ trang thiết bị còn dính trên người nọ. "Em không nghĩ anh ta 'thoát được' đâu" thằng nhóc nói. "Dây buộc của người này bị hỏng, chắc là bọn Atherian đã vô tình để vuột mất lúc tấn công nhà của anh ta."

Jimin buồn bã lắc đầu. "Trời ơi, thật kinh khủng," cậu lẩm bẩm, cúi xuống xem xét các thiết bị rải rác xung quanh. "Chết thật—oxy chỉ còn một phần trăm thôi này. Đã bao lâu—có lẽ lang thang cũng khá lâu đấy."

"Các chỉ số thế nào rồi?" Namjoon liếc qua màn hình.

"Sẽ ổn thôi," Jin lẩm bẩm, vuốt mái tóc của sinh vật trước mặt. "Chúa ơi—anh biết con người vốn nhỏ bé nhưng mà...trong cả thiên hà thì họ như trẻ con ấy, đúng không? Người này bé quá—lần đầu tiên gặp Jungkook anh nhớ thằng bé còn to hơn ấy nhỉ."

Taehyung ậm ừ, đứng lắc lư bên giường, nhìn lên nhìn xuống. "Em chưa bao giờ thấy con người bằng xương bằng thịt rõ vậy luôn. Bọn họ đều...mỏng manh như thế này à?"

"Hồi trước anh có gặp một con rồi." giọng Hoseok cất lên, khiến cả đoàn giật mình khi thấy hắn bước vào buồng y tế. "Chúng ta đã thoát khỏi cơn bão, hiện đang trên lộ trình đến B-16," Hoseok giải thích nhanh gọn. "Đừng vì vẻ bề ngoài mà đánh giá thấp họ, loài người cũng có thể rất hung dữ đấy. Chỉ huy cũ của tớ từng bị một con cắn mất ba ngón tay. Sâu tận gốc luôn."

Ba thành viên nhỏ nhất đoàn nhìn Hoseok thất kinh, rồi họ đưa mắt sang thân ảnh nhỏ nhắn trên giường, trong đầu mường tượng cảnh khuôn mặt đáng yêu này cắn đứt ngón tay mình.

"Xịn phết," Taehyung thì thầm.

Jimin lắc đầu ngao ngán, quàng tay qua vai Taehyung khi cả đám đứng nhìn hai người lớn tuổi nhất đoàn lắp đặt các thiết bị hô hấp phức tạp vào người kia. Kích thước mặt nạ oxi quá lớn nên Jin phải dùng tay cố định trong lúc Namjoon tập trung kiểm tra xem có vết thương nào khác không.

"Nếu bọn chúng phát hiện ta đang giấu một con người ở đây thì..." Hoseok vẫn đứng ở ngưỡng cửa, vẻ mệt mỏi thoáng hiện trên nét mày.

"Ta sẽ cùng nhau giải quyết—vì chúng ta là một gia đình." Namjoon quả quyết. "Hồi trước khi lũ Atherian biết cậu còn sống, bọn này cũng không bỏ rơi cậu."

Hoseok lắc đầu, nhấc bước đi về phía mọi người trong đoàn. "Tớ không có ý đó," hắn nhắc lại. "Chỉ là - người này không phải kẻ phản bội. Anh ta thuộc giống loài sắp tuyệt chủng- có khi là cá thể cuối cùng đấy – người của tớ sẽ muốn giết anh ta. Còn ai hiểu bọn Atherian đó hơn tớ chứ, cậu không biết lũ ấy tàn nhẫn tới mức nào đâu."

Jungkook bước đến trước mặt Hoseok, vòng tay ôm lấy người lớn hơn, để đầu hắn tựa vào ngực mình. "Bọn em mới là người của anh, Hobi," thằng nhóc ám chỉ bọn Atherian. "Không phải lũ chó chết đó. Có khi loài người cũng vậy á. Chúng ta có thể chăm sóc lẫn nhau—thêm người này vào đoàn cũng không sao đâu."

Người anh lớn cười khan. "Từ khi nào mà em đã trưởng thành thế này?" hắn vờ trách móc, luồn tay vào mái tóc xoăn của cậu em út.

"Em lớn lâu rồi mà," Jungkook định trêu lại anh mình, nhưng nhớ ra việc cấp bách hơn vẫn là người trên giường kia nên chỉ buông một câu bông đùa. "Chắc chắn không phải học từ anh."

"Thằng nhóc con này," Hoseok lầm rầm mắng yêu, cùng Jungkook đến bên chiếc giường đương khi Namjoon và Jin kiểm tra xong.

Khi đã chắn chắn mọi chuyện đều ổn, gã thuyền trưởng dời sự chú ý sang người anh lớn, lúc này đang dùng ngón tay nhẹ nhàng vuốt phần tóc mai dính trên mặt sinh vật kia. "Chỉ số của người này đều tốt," Namjoon nói với anh. "Có thể nói là khá khoẻ mạnh." Gã xoa nhẹ cánh tay anh cả. "Jinie, anh đi nghỉ chút đi. Nếu người này tỉnh dậy hệ thống sẽ thông báo cho chúng ta sau."

Jin lắc đầu, kéo một chiếc ghế gần đó qua để ngồi ngay sát đầu giường, tay vẫn không ngừng vuốt tóc người nọ. "Anh sẽ ở lại đây," anh thì thầm, mắt chăm chú quan sát nhịp thở của con người đang nằm. "Anh không muốn cậu ấy thức dậy một mình."

"Cưng à," Namjoon nhỏ giọng, cúi xuống ngang tầm mắt người bạn đời. Tất cả các thành viên khác đều đọc được bầu không khí bỗng chốc thay đổi, liền cùng nhau yên lặng rời khỏi buồng y tế. "Anh ta là cá thể trưởng thành rồi, không phải như con chim non đâu. Dù trông nhỏ bé—nhưng người này có lẽ không cần chúng ta phải túc trực chăm sóc. Giống loài này không thuộc về chúng ta."

"Anh biết," Jin thở sâu, liếc nhìn Namjoon, hốc mắt anh đong đầy nước. "Anh biết cậu ấy không phải trẻ con, Namjoon à. Nhưng cậu ấy đã một mình trôi dạt giữa thiên hà tối mịt này không biết bao lâu rồi, anh không thể—anh sẽ không để người này tỉnh dậy lại chỉ có một mình nữa." Jin ngừng một lúc, lấy lại bình tĩnh. "Anh biết cậu ấy không phải con chim non. Nhưng nhìn thằng bé—không hiểu sao anh chỉ muốn bảo vệ nó. Anh muốn ôm nó, lắng nghe nó, vỗ về những tâm sự của nó dù là vui hay buồn. Nó rất giống Jungkook—cả Jimin, Taehyung nữa. Kể cả Hobi, lúc chúng ta lần đầu tiên gặp các em ấy.

Namjoon thở dài, gối đầu lên đùi của Jin, cảm nhận bàn tay người anh lớn vuốt tóc mình. "Anh thực sự chính là nền móng của cả phi hành đoàn này," gã nói những lời yêu thương thành thật. "Chúng ta là một gia đình. Tất cả bọn em đều hướng về anh—như những hành tinh quay quanh mặt trời vậy."

"Mấy đứa là những hành tinh của riêng anh." Jin thì thầm. "Cả năm đứa—bây giờ là sáu. Những đứa trẻ lạc đàn."

Namjoon nhích lại gần thêm chút nữa, gã miết nhẹ tay người bạn đời, đặt lên lòng bàn tay anh một nụ hôn. "Được rồi," gã thuyền trưởng lên tiếng sau một hồi trầm ngâm. "Anh ở lại với con người này nhé. Nếu anh ta phát hoảng thì anh hãy cố an ủi một chút. Còn nữa, đừng để anh ta rời giường vì có thể người sẽ còn hơi yếu. Bọn em sẽ chờ tín hiệu từ anh rồi mới vào, để không khiến người này bị choáng ngợp. Em tin ở anh, anh là người phù hợp nhất để chào đón thành viên mới đấy."

Jin đưa tay đưa lên áp hai bên má Namjoon, cảm ơn gã bằng một nụ hôn. "Cảm ơn em," anh thở phào. "Anh yêu em."

Namjoon cũng hôn đáp lại. "Em cũng yêu anh." Gã đứng dậy chuẩn bị đi ra ngoài. "Anh cũng nên nghỉ ngơi đi Jiniie. Ở đây có nhiều giường mà."

Jin xua tay như muốn thổi bay nỗi lo lắng của gã thuyền trưởng, gửi thêm một nụ hôn gió khi gã khuất dạng khỏi buồng y tế.

Người anh cả quay lại với thân ảnh trên giường, tiếp tục vuốt mái tóc mềm mượt. Mắt thỉnh thoảng lướt qua màn hình để kiểm tra những điểm biến động của sinh vật nhỏ bé.

.

Điều đầu tiên Yoongi cảm nhận được là sự ấm áp lạ thường. Cơn lạnh buốt rát những tưởng ngấm vào cốt tuỷ đã biến mất. Trong một giây ngắn ngủi, em tưởng mình vẫn bình yên trong căn nhà cùng Yunji, rằng mọi chuyện vừa xảy ra chỉ là cơn ác mộng sống động quá mức. Nhưng khi mùi thuốc sát trùng xộc vào mũi, Yoongi nghe tiếng hiện thực vừa vả vào mặt mình. Cơn đau trong dạ dày lập tức quặn lên như dung nham nóng chảy.

Em không dám mở mắt—không muốn đối mặt với sự thật tàn khốc—rồi một âm thanh nhỏ—tiếng ga trải giường sột soạt nhẹ—và bản năng mách bảo bên cạnh em đang có sự hiện diện của một người khác. Yoongi miễn cưỡng mở mắt, rên rỉ khi ánh sáng chói loá dội thẳng vào võng mạc.

Một bàn tay đặt lên vai em, đẩy nhẹ ngăn em không ngồi dậy khỏi giường. Yoongi bối rối nhìn theo bàn tay ấy, chớp chớp mắt nhìn người trước mặt, ngơ ngẩn trước kích thước to lớn bất thường.

"Đừng cố ngồi dậy," một giọng nói, khác hoàn toàn với mường tượng trong đầu Yoongi, vì nó quá trái ngược với cảm giác áp đảo của thân hình người này. "Em vẫn chưa khoẻ hẳn đâu. Em an toàn rồi. Cứ thả lỏng đi nhé, hmm?"

Thân thể Yoongi ngã ra sau, một bàn tay đỡ em nằm xuống, bàn tay kia vuốt mái tóc của em, gạt những lọn loà xoà trước trán. Những ngón tay dài ngoằn vướng trên mái tóc đã lâu chưa cắt tỉa của em.

"Đây là đ—" Yoongi cố hỏi, nhưng một cơn đau nhói bỗng choáng ngợp lồng ngực làm em ho khan.

"Em đang ở trên tàu của chúng tôi," người đàn ông đáp, tay vẫn nhẹ nhàng vuốt tóc Yoongi. "Chúng tôi tìm thấy em trôi nổi ngoài kia nên đã đưa em vào. Suýt chút nữa là không cứu được em rồi đấy."

Yoongi nhắm chặt mắt. Em không biết phải nói gì với người lạ tốt bụng, sâu trong thâm tâm em chỉ ước lẽ ra người này nên để mặc cho em chết đi.

"Tôi là Jin," người lạ tiếp tục, giọng anh ta nhẹ nhàng, êm ái đến lạ. Anh quay sang màn hình bên trái giường kiểm tra các chỉ số của Yoongi.

"Yoongi," giọng em khản đặc.

Jin đỡ gáy em lên, vừa đủ để em nhấp vài ngụm nước nhỏ từ cái cốc thuỷ tinh mỏng đến nỗi không có nước lõng bõng bên trong thì cũng khó mà nhìn rõ. Người đó nhẹ nhàng đặt em nằm xuống. "Rất vui được gặp em, Yoongi." Anh trả lời. "Nếu chúng ta gặp nhau trong một hoàn cảnh khác thì sẽ tuyệt hơn đấy. Em có đau ở đâu không? Có gì em muốn tôi biết không?"

Yoongi im lặng trong giây lát, nghĩ ngợi thật kỹ. Người em chỗ nào cũng đau, có lẽ do em ở ngoài không gian quá lâu, không có bộ điều chỉnh áp suất của tàu vũ trụ chủ quản hỗ trợ; những ngày tiếp theo e là sẽ bị những cơn chuột rút liên tục hành hạ. Ngoài ra đầu em cũng hơi nhức, còn có cảm giác tức ngực khó thở vì thiếu oxy nữa. Tuy nhiên, nhìn chung thì cơ thể Yoongi vẫn khá ổn định, so với tình cảnh của em hiện tại.

"Không," em trả lời. "Cũng không đến nỗi—ít nhất là sau những gì đã xảy ra."

Jin gật đầu, điều chỉnh giường nâng cao lên một chút để em dễ chịu hơn. Từ góc nhìn này, Yoongi có thể nhìn thấy khá nhiều dấu hiệu của một phi hành đoàn, vật dụng rải rác khắp khoang y tế, những chiếc giường nguyên vẹn bên cạnh những chiếc đang lắp ráp, hai chiếc giày nằm ở hai nơi khác nhau, hai bộ đồ vũ trụ nằm ngay dưới chân giường.

Bấy giờ Yoongi mới nhìn được rõ, em nhận ra một trong hai bộ đồ đó là của mình. Sự chênh lệch kích thước lớn nhỏ rõ ràng quá đỗi—đồ vật xung quanh làm em thấy mình nhỏ bé vô cùng.

Tư duy logic mách bảo Yoongi, rằng so với hầu hết các chủng tộc trong thiên hà, em là loài nhỏ bé nhất. Nhưng khi tận mắt quan sát mọi thứ xung quanh, Yoongi có ảo giác mình bị hội chứng người lùn. Ký ức năm sáu tuổi vụt qua tiềm thức, em nhớ lại khoảnh khắc tỉnh dậy ở bệnh viện sau khi ngã gãy chân vì leo trèo trên ban công của giếng trời tầng 36.

Càng nhìn Jin gần hơn, cảm giác ấy càng rõ rệt. Người đàn ông to lớn vô cùng—đến mức có thể dễ dàng ẵm em như một em bé. Song hành cùng những lạ lẫm là nỗi sợ vô hình vẫn quẩn quanh trong không khí, Yoongi nhận ra bản thân mình hiện tại bất lực đến nhường nào.

Nhưng đôi mắt của người lạ trước mặt ẩn chứa một vẻ tử tế rất chân thật. Anh đưa cho Yoongi thanh protein đã được mở sẵn. Em run run nhận lấy, thầm nghĩ gói này phải to đến gấp mấy lần đồ em thường ăn.

"Không biết là—" Yoongi vừa ăn vừa hỏi. "Liệu anh có tìm thấy..." em im bặt, không thể hỏi hết câu, nhưng có vẻ Jin hiểu Yoongi muốn biết điều gì, gương mặt anh trầm xuống.

"Xin lỗi em, Yoongi," anh trả lời, nắm nhẹ cổ tay nhỏ bé của em. "Người Atherian đã tuyên bố thực hiện triệt để Kế Hoạch Diệt Chủng với loài người ngay khi chiếm được hành tinh của em. Không một ai có thể cứu được loài của em cả."

Tin tức như đá tảng đè nặng lên Yoongi. Một lần nữa, em ước gì mình có thể đi theo gia đình ngay lúc đó, chứ không phải chết dần chết mòn trong đau đớn, một mình. Nhưng nghĩ theo một hướng khác, nhận thức được không chỉ riêng em mà nơi cư trú của toàn bộ loài người đều bị chiếm đóng khiến em thấy dễ chấp nhận hơn một chút. Dù sao thì kết cục cũng chỉ có một mà thôi. Sớm muộn gì người Atherian cũng sẽ tiêu diệt loài người, chỉ là Yoongi chưa bao giờ nghĩ nạn diệt chủng sẽ xảy ra với thế hệ của em.

"Liệu anh có nghe—về người nào còn sống sót không? Giống như em ấy?" Yoongi run run, không chắc mình có muốn biết câu trả lời hay không.

"Không," Jin không muốn nói giảm nói tránh về những sự thật không thể tránh khỏi. Bất kể việc đó khiến anh đau đớn vì phải để trái tim mong manh của sinh vật này tan vỡ. "Dù có thì cũng không ai dám nói ra đâu—giống như em vậy, chúng tôi sẽ giấu em đi."

"Loài người nếu không có sức sống dẻo dai thì họ sẽ chẳng là gì trong thiên hà này cả." một giọng nói uy nghiêm nhưng chậm rãi vang lên. Thân ảnh to lớn, hơn cả Jin—mái tóc vàng ánh bạc—không giống màu nhuộm nhân tạo như của con người—mà là màu sắc tự nhiên—bước vào buồng. Người này mặc bộ đồ liền sáng loáng, có vẻ là đồng phục phi hành đoàn đặc trưng. Dấy lên trong Yoongi một suy nghĩ khi thấy Jin mặc quần áo ngủ, không phải anh ta cũng là thành viên trên tàu này sao. "Tôi nghĩ ở ngoài kia loài của anh có người sống sót. Nhưng hiện giờ nếu tìm kiếm họ, hoặc gửi thông báo về sự tồn tại của anh ra bên ngoài sẽ không phải lựa chọn tối ưu nhất, có khi còn gây nguy hiểm cho cả chúng tôi." Người đó dừng lại, bước đến bên kia giường của Yoongi, ngồi lên cái ghế (mà đối với em), trông giống một cái giường, gã giới thiệu, "Tôi là Namjoon, thuyền trưởng của B.T.S"

Yoongi yếu ớt gật đầu. "Yoongi," em đáp lại, cảm thấy cổ họng đã ổn hơn. "Cảm ơn—vì đã cứu tôi."

"Không cẩn cảm ơn đâu," Namjoon nói. Vẻ mặt nghiêm nghị, gã cúi đầu. "Tôi biết nói lời này có lẽ không giúp ích gì, nhưng tôi vô cùng thương tiếc trước mất mát của anh, Yoongi. Nếu anh cần gì hoặc muốn trút bầu tâm sự xin hãy nói với tôi."

"Ở đây có một phòng gym xịn lắm," Jin bổ sung, mỉm cười với Namjoon. "Nhưng có lẽ phải điều chỉnh kích thước một chút cho vừa với em."

Yoongi cố cười lại, nhưng biểu cảm của em vẫn cứng nhắc. Em lén quan sát nhìn hai người khổng lồ bên cạnh, màu da của họ đều hơi lấp lánh. Cả màu mắt cũng giống nhau y hệt. Là chủng tộc Corthaire—nếu Yoongi nhớ không nhầm thì em có học qua trong tiết ngoại giao liên vũ trụ—là một loài sống rất kín đáo, ngoài đặc điểm khi trưởng thành mỗi cá thể sẽ phát triển những khả năng riêng biệt ra thì loài người chẳng biết gì nhiều. Còn một đặc tính nữa, đó là những con non thuộc giống Corthaire rất dễ bị bắt cóc, nên họ luôn cố gắng tự bảo vệ lẫn nhau bằng đời sống ẩn dật nhất có thể.

Loài Corthaire có thiên hướng bảo vệ, đồng thời cũng rất hung dữ, và cái cách mà hai người này hướng mắt vào Yoongi, không khó để nhận ra họ đang muốn bảo vệ em.

"Tôi là—đã từng thì đúng hơn—một kỹ sư ở trạm cũ," Yoongi cố nuốt cảm giác nghẹn trong cổ họng. "Tôi có thể—tôi có thể làm việc cho mọi người...Nhưng chắc là tôi sẽ không được coi như một thành viên phi hành đoàn nhỉ?"

"À—ừm," Namjoon ngập ngừng, chiếc ghế gã ngồi kẽo kẹt. "B.T.S...không thuộc phân loại tàu vận chuyển hàng hoá hay phi hành đoàn thông thường. Chúng tôi không ghi danh bất cứ  thành viên nào cả."

Yoongi chớp chớp mắt, suýt nữa thì bật cười. "Mọi người là cướp không gian mà," em nhận định, một cảm giác thích thú thoáng qua sau nhiều ngày mệt mỏi. "Dĩ nhiên rồi."

Jin cười cười, đưa tay xoa đầu Yoongi một lần nữa. "Tất nhiên chúng tôi là cướp," anh thừa nhận. "Ngay cả tàu dân sự cũng không thể bắt sóng được em đâu."

"Thế ra em bị cướp bắt được lại là may mắn đấy nhỉ," Yoongi đáp, kìm nén nỗi khao khát ích kỷ trào dâng trong lồng ngực trước lời nói của Jin.

.

Yoongi hồi phục nhanh hơn họ dự đoán; Namjoon đã đúng khi nói loài người là một sinh vật 'có sức sống dẻo dai.' Ngay ngày hôm sau Yoongi đã có thể đứng dậy, dù Jin có vẻ lo lắng nhưng anh vẫn mừng khi thấy em thoải mái đi vòng quanh.

Yoongi cũng đã gặp mặt tất cả thành viên phi hành đoàn không lâu sau đó. Em có hơi sốc khi biết trên tàu chỉ có hai Corthaire duy nhất. Theo như Jin nói, thì các thành viên trên tàu đều là những kẻ lạc loài—cụ thể là những đứa em lang thang anh thu thận từ khắp nơi trong thiên hà, Jin đặc biệt nhấn mạnh.

Jungkook, đứa nhỏ nhất và cũng là người đã đích thân đưa Yoongi từ ngoài không gian vào tàu, thuộc chủng tộc Rei, dù không giới thiệu thì Yoongi cũng có thể nhận ra qua đặc trưng là đôi mắt rắn đỏ ngầu và nước da nhợt nhạt của cậu.

Không ai biết Taehyung thuộc loài gì, chỉ biết từ nhỏ cậu ta đã bị bỏ rơi trên một hành tinh hoang vắng, được Jimin, thuộc chủng tộc Creed, tìm thấy và nhận nuôi. Jimin là người bị bộ tộc của chính mình khai trừ bì một lý do mà cậu không tiết lộ—hoặc họ không muốn nói cho Yoongi biết, nhưng em thầm đoán có lẽ do đôi mắt có phần giống loài Corthaire của cậu.

Người duy nhất trong đoàn mà Yoongi chưa gặp mặt là chỉ huy điều hướng, hoa tiêu bí ẩn của tàu, Hoseok. Điều kì lạ là cho đến tận bây giờ, Hoseok bằng một cách nào đó, vẫn trốn tránh em. Kì lạ hơn nữa, là những người khác trên tàu, dù họ chào đón em nồng nhiệt và vui vẻ đến mấy, vẫn có vẻ gì đó rất lúng túng mỗi khi em hỏi về Hoseok. Yoongi không phải kẻ ngây thơ, em mường tượng suy đoán rằng Hoseok có khi nào là một hệ thống AI bất hợp pháp, nên những phi hành đoàn chưa đủ tin tưởng để tiết lộ cho em biết mật mã của họ. Còn một khả năng khác nữa, đó là trong một lần thoáng nhìn thấy mái tóc đỏ anh đào lướt qua trên hành làng, Yoongi nhận ra đó là màu tóc của chủng tộc Atherian, và những người trên tàu chỉ đang cố giữ thể diện cho hắn, cũng như bảo vệ cảm xúc của Yoongi.

Dù ở cùng những tên cướp không gian và chỉ mới thích nghi với đời sống trên tàu trong thời gian ngắn ngủi, chưa bao giờ Yoongi cảm thấy không an toàn. Mọi người chăm sóc em rất chu đáo. Và nếu Hoseok thực sự là người Atherian, và hắn vẫn sinh sống trên tàu này, thì có lẽ hắn không còn liên hệ gì với những kẻ đã xâm chiêm hành tinh của em cả.

Tuy nhiên, Yoongi không thể chắc chắn được, liệu những suy đoán của em có khả thi không, và thậm chí nếu em sẵn lòng chấp nhận Hoseok bất kể xuất thân của hắn, thì liệu người kia có muốn chấp nhận em hay không.

Mọi người coi em như thuỷ tinh, búp bê bằng sứ, họ đối xử với em nhẹ nhàng hết mức có thể. Nhưng từ lúc em đến đây tới giờ cũng đã khá lâu rồi, sự nâng niu và chăm chút đó làm Yoongi thấy hơi ngột ngạt. Em muốn đấm vào cái gì đó—muốn trút hết cảm giác thất vọng và giận dữ của mình trước những bất công mà loài người, chủng loài của em đã phải chịu—nhưng không ai thèm để mắt mỗi khi em ngỏ ý muốn thử thi đấu đối kháng cả. Chắc chắn họ do dự vì kích thước của em quá nhỏ bé, cho rằng nghiễm nhiên em sẽ yếu hơn. Jimin, chủng tộc Creed, là người có kích thước gần nhất với Yoongi, nhưng cậu ta vẫn cao hơn em tận ba mươi centimet. Thế là chẳng ai coi em ngang hàng với họ.

Thực tế mà nói, Yoongi biết mình không phải kiểu chiến binh dũng mãnh gì cả, một chút cũng không—em là một kỹ sư được đào tạo bằng sách vở—nhưng hồi còn đi học em cũng đã từng học qua các lớp bắt buộc về đấu kiếm cũng như võ tự vệ. Thay vì tập thể dục với các thiết bị ở phòng gym thì em thích võ đối kháng hơn. Dù sao thì Yoongi cũng không dùng được phòng gym trên tàu, chiều cao của em quá thấp, hoàn toàn không thể sử dụng bất cứ loại máy nào, có khi còn khiến em bị thương nữa. Nên trong lòng em vẫn rất mong mỏi được thi đấu với ai đó để đốt cháy những năng lượng dư thừa này.

Đó cũng là lúc mà Hoseok, gã người Atherian xuất hiện. Trong khi những người khác trong đoàn coi em như đứa trẻ con chẳng xứng để đối đầu, thì người Atherian, vốn được nuôi dưỡng để chiến đấu từ nhỏ, có lẽ sẽ chấp nhận việc đấu kiếm với một sinh vật có kích thước, mà đối với họ là như đứa trẻ con giống em vậy. Yoongi nhận ra rằng, nếu em có thể chịu đựng việc bị coi như trẻ con, em cũng có thể hành xử một cách bùng nổ như trẻ con để giải toả tất cả áp lực dồn nén lâu ngày của mình.

Cơ hội của Yoongi đã đến vào một ngày không gần cũng không xa. Hôm đó em đang ngồi cùng Jungkook trong nhà ăn, vẩn vơ ngắm những ô cửa sổ mở ngoài không gian đen kịt. Nhóc Rei nằm dài trên bàn, tay chân dang ra như một con sao biển. Yoongi ngồi bên cạnh, co gối nhìn cậu.

Cậu út có vẻ thích những khoảng thời gian chỉ yên tĩnh ngồi cùng Yoongi như thế này. Sự hiện diện uy lực mà điềm tĩnh của Jungkook giống như khúc hát ru xoa dịu Yoongi. "Liệu anh có thể gặp Hoseok không?" cuối cùng em cũng hỏi, phá vỡ sự im lặng dễ chịu giữa cả hai trong nửa giờ qua.

Jungkook có chút lúng túng, bất giác di chuyển cả người suýt nữa đẩy Yoongi. "Em nghĩ là...cũng được—chỉ là...mọi người không muốn—vì anh ấy là—"

"Là người Atherian đúng không?" Yoongi đi thẳng vào vấn đề, mặt đối mặt với Jungkook. "Nên mọi người mới không cho anh gặp người đó. Có phải anh ta...không muốn anh ở đây không?"

Người nhỏ tuổi hơn giật mình ngồi bật dậy, vô tình làm Yoongi mất thăng bằng, liền đưa tay ra giữ lấy khi suýt nữa nó đẩy em ngã khỏi chiếc bàn. "Không phải đâu! Anh ấy—Hoseok rất muốn gặp anh, Yoongi, nhưng mà...anh ấy—anh biết đấy—ảnh là người Atherian. Ảnh không muốn—làm anh buồn."

Yoongi thở dài, sự tử tế quá đáng của người con trai này làm em hơi bực mình. Hình như họ hoàn toàn quên mất Yoongi là một người trưởng thành, hoàn toàn có thể chịu trách nhiệm với quyết định của mình. "Anh ta có ở đó không? Trên mấy con tàu chiến đã xâm lăng và tiêu diệt hành tinh của loài người ấy?"

"Không hề!" Jungkook hốt hoảng, ánh mắt thằng nhóc mở to kinh hãi nhìn Yoongi như thể em thực sự tin vào câu em vừa nói ra vậy. "Không phải đâu, Yoongi—anh ấy không—Hoseok sẽ không bao giờ làm như vậy. Anh ấy—anh ấy là người dịu dàng và tốt bụng nhất em từng biết. Anh ấy sẽ không làm tổn thương bất cứ ai."

Yoongi gật đầu. "Anh có nên sợ em không, Jungkook? Cách đây năm mươi năm, Kal-oh, cũng thuộc chủng tộc Rei, đồng hời là kẻ cầm đầu biệt đội săn lùng khét tiếng thiên hà, đã từng tiêu diệt cả một vùng thuộc địa của loài người. Theo logic ấy, nếu anh sợ Hoseok vì anh ta thuộc loài Atherian đã giết chết người của anh, thì anh cũng nên căm thù em vì Kal-oh đúng không."

Jungkook đứng hình, bối rối nhìn người lớn tuổi hơn đưa ra lập luận không thể cãi được. Thằng nhóc dần hiểu ra điều mà sinh vật nhỏ bé này muốn nói, trong lòng nhẹ nhõm như tảng đá được nhấc lên. Jungkook nằm ngửa ra, dang rộng cánh tay, ý mời Yoongi gối đầu lên đó. Em nhìn cánh tay to lớn của nó một lúc, nhún vai và nằm xuống, tựa đầu vào vai cậu út.

"Anh đúng là tuyệt thật, Yoongi," Jungkook thì thầm, ngước nhìn những vì sao qua ô cửa sổ trên trần. "Không nhiều—không mấy người có thể phân biệt được hành động của bọn cầm quyền cực đoan và những người ủng hộ hoà bình cùng giống loài."

"Anh biết anh là người mới ở đây," Yoongi bắt đầu, giữ tông giọng nhẹ nhàng, ánh mắt kiên định xoáy qua màn đen xa xăm. "Và anh đã—đã trải qua một bi kịch khủng khiếp. Anh biết—anh biết—rằng tất cả mọi người đều cố gắng giúp đỡ cũng như chăm sóc cho anh. Chính vì vậy, anh rất, rất biết ơn. Nhưng xin mọi người—đừng đặt lời vào miệng anh. Đừng đưa ra những giả định hay suy đoán khi chưa biết anh nghĩ gì, chỉ vì mọi người muốn bảo vệ anh khỏi thứ mà mọi người nghĩ sẽ làm tổn thương anh. Anh là một người trưởng thành, anh biết anh muốn gì, có thể đưa ra quyết định, và sẽ chịu trách nhiệm với hành động của mình."

Jungkook gật đầu, tay khẽ xoa mái tóc dài của Yoongi. "Bọn em sẽ làm như thế." Thằng nhóc nói. "Em xin lỗi vì đã không cho anh gặp mặt Hoseok. Làm vậy cũng không công bằng với ảnh lắm, đúng không?"

"Ừ, đúng vậy." Yoongi đồng tình. "Nhưng cũng không phải chuyện xấu gì đâu. Anh hiểu lý do mọi người làm vậy, mọi người đều muốn tốt cho anh cả thôi. Anh không giận đâu—chỉ là anh không muốn mọi người hình thành thói quen bảo bọc anh quá mức. Anh cũng là người lớn mà, hãy đối xử với anh như vậy nhé."

"Dĩ nhiên rồi," Jungkook vui vẻ đồng ý. "Em sẽ giới thiệu hai người với nhau... Nhưng—chắc là...em phải nói trước với anh ấy đã? Có khi ảnh sẽ sợ làm tổn thương anh không chừng, lúc đó e là sẽ khó xử lắm."

Yoongi mỉm cười, một cỗ ấm áp yêu thương dâng lên trong lồng ngực khi nghĩ mình sắp được gặp thành viên bí ẩn Hoseok ấy. "Cũng đúng," em trả lời, ngắm nhìn tinh vân xinh đẹp trôi đi trong chốc lát qua cửa sổ. Bóng tối một lần nữa quay lại. "Chỉ cần—em nói cho người đó biết anh không hề giận hay ghét bỏ anh ta, nhé."

"Em sẽ làm như vậy," Jungkook nói bên tai em, giọng thằng bé dần bị bóp nghẹt và chìm đi xa xăm khi Yoongi rơi vào cơn mộng mị.

.

Yoongi tỉnh dậy vì một cú ngã mơ hồ, tiếp theo sau đó là âm thanh quần áo sột soạt chuyển động đến từ thân hình to lớn đang ở sát gần.

"Không sao đâu," Một giọng nói ồm ồm phát ra từ phía đỉnh đầu, người này đang bế em đặt lên giường. "Xin lỗi đã khiến anh thức giấc."

"Cậu là Hoseok," Yoongi lầm bẩm, cố gắng thoát khói cơn buồn ngủ.

Người Atherian gật đầu, mái tóc đỏ anh đào bay bay. "Chính là tôi," hắn xác nhận. "Anh và Kookie ngủ quên ở phòng ăn," hắn lắp bắp. "Lúc đó, tôi và Joonie đã tìm thấy anh qua thiết bị ở phòng điều hướng. Bọn tôi không muốn—bỏ mặc anh ở ngoài đó. Và tôi không—Joon là người duy nhất đủ to khoẻ sau Kookie nên tôi...tôi xin lỗi. Tôi mong mình sẽ không—tôi hứa với anh tôi không—"

"Tôi không sợ cậu," Yoongi trấn an, cắt ngang tràng giải thích không đầu đuôi của Hoseok. Em vỗ phần nệm giường bên cạnh ý bảo người kia hãy ngồi xuống.

Hoseok ngơ ngác nhìn hành động của Yoongi trong giây lát, mắt đảo hết từ em sang chiếc đệm êm ái, sau đó cũng cẩn thận ngồi xuống ở mép giường.

"Tôi không sợ cậu," Yoongi lặp lại, "cũng không trách cậu."

Người Atherian bật ra một tiếng thở phào nhẹ nhõm, hai bên vai căng cứng thả lỏng ra, gục mặt xuống vì sợi dây gánh nặng treo lơ lửng trên đầu đã đứt phựt. "Tôi—cảm ơn anh. Dù không ích gì nhưng mà—tôi xin lỗi...Vì những gì anh đã phải chịu. Tôi không dám tưởng tượng nổi, đau đớn mà anh đã trải qua."

Yoongi gật, nắm lấy cổ tay to hơn hẳn một vòng của Hoseok, ngón tay em so với hắn như thể một trời một vực. "Cảm ơn cậu," em thì thầm, ngón tay cái miết nhẹ thành vòng tròn trên làn da khô ráp của Hoseok. "Tôi rất vui khi được ở đây—cùng với mọi người. Mặc dù—không còn được ở bên gia đình nữa cũng rất buồn."

Hoseok nghiến môi dưới, hắn nhìn đôi mắt đong đầy nước của Yoongi mà lòng nhói đau, bàn tay vô thức nắm lấy tay em, nhỏ xíu. "Tôi có thể—Anh—Tôi chỉ là..." hắn không thể nói một câu hoàn chỉnh, quay đi quay lại cố ngăn mình không khóc. "Tôi có thể—Có thể ôm anh được không, Yoongi?" Hoseok thở hồn hển, lo lắng vì sợ không biết liệu con người này có bất ngờ tát hắn hay không.

"Được," em đáp lại, giọt nước mắt ấm nóng lăn dài trên má khi Hoseok có chút lảo đảo xích lại gần hơn và ôm em vào lòng. Yoongi để mình tựa vào người Atherian to lớn, đầu đặt vừa khít nơi hõm vai hắn.

Hai cánh tay Hoseok vòng qua sau lưng em, siết em vào một cái ôm chặt hơn như một bản năng vô hình. Yoongi đáp lại cái ôm bằng cách để thân thể nằm gọn vào lồng ngực hắn, thật ấm. Hoseok không còn ngần ngại, kéo cả người Yoongi ngồi gọn lên đùi, khiến em có hơi giật mình, nhưng sự thoải mái đã làm em tan chảy trong phút chốc. "Xin lỗi anh—"

Yoongi lắc đầu, hít vào mùi hương chân thật của làn da người nọ. "Không sao đâu," em lầm bầm. "Đây—đây chính là điều tôi đang cần, mong là cậu—cậu không phiền."

"Đương nhiên là tôi không phiền rồi," Hoseok cười, đầu ngón tay di chuyển dọc theo phần xương sống gầy gò nhô ra của Yoongi, nghĩ bụng sẽ bồi bổ sinh vật loài người này thêm chút nữa. "Cứ ôm bao lâu cũng được, Yoongi. Tôi sẽ không đi đâu cả."

Họ cứ ở bên nhau như thế, thời gian như ngừng trôi, Yoongi chưa hề buông người này ra dù chỉ một giây. Hoseok yên tĩnh chờ đợi, đến khi nghe tiếng thở đều trong lồng ngực, hắn mới từ từ nhẹ nhàng xoay người định đặt em xuống giường, nhưng nhìn mắt em nhắm hờ có lẽ vẫn chưa sâu giấc, quyết định nằm xuống, để Yoongi yên ổn trên người mình.

Nhưng chưa gì thì hắn đã giật thót khi thấy cánh cửa tự động trượt qua một chút, và Namjoon thò đầu qua khoảng cách nhỏ. "Ban nãy tớ thấy hai người gặp nhau rồi," gã trêu chọc, vẻ mặt như người cha tự hào đang nhìn con trai mình ở bên bạn gái. "Anh ấy sao rồi?" gã hỏi khi rón rén đi vào.

Hoseok cẩn thận ngồi dậy một chút, cố gắng hết sức không khiến Yoongi đang ngủ trên ngực mình thức giấc. "Ảnh dậy nên tụi tớ nói chuyện một hồi, xong rồi tụi tớ ôm nhau một lúc, giờ ảnh ngủ rồi," hắn trả lời, nhìn xuống mái tóc vàng óng mềm mại của Yoongi.

"Mừng là hai người cuối cùng cũng gặp nhau," Namjoon nhỏ giọng, gã thuyền trưởng xoa xoa đầu Hoseok, ngồi xuống bên cạnh, để đầu hắn tựa vào vai mình. "Yoongi hay thật. Anh ấy hoà hợp với chúng ta rất dễ dàng."

"Anh ấy—anh ấy quá tử tế, Joon à," Hoseok nói bên tai Namjoon, bàn tay vẫn không ngừng thoa lưng người nhỏ bé trên ngực mình. "Anh ấy nói—ảnh chưa bao giờ trách tớ kể cả khi—tớ nghĩ nếu ngược lại là mình, có khi cả đời này sẽ không nhìn mặt bất kì một Atherian nào khác. Chỉ trong vài giờ đồng hồ mà tộc người của tớ đã tiêu diệt gần như toàn bộ loài người. Tớ không thể chịu nổi—anh ấy đã trải qua quá nhiều những chuyện quá khủng khiếp, vậy mà giờ—ảnh vẫn sẵn sàng...chung sống—nói chuyện và chạm vào một người như tớ? Người này thực sự—quá thanh khiết."

Namjoon đồng ý. "Tấm lòng của con người này thực sự rất cao cả, chúng ta mới là những kẻ may mắn khi anh ấy lọt vào tầm rada đấy, Seok. Nếu không có cậu, hẳn anh ấy cũng không còn trên đời này nữa."

Hoseok cắn môi, thân thể Yoongi thật nhỏ bé, mỏng manh quá đỗi. "Dù vậy thì để chấp nhận tớ cũng không phải chuyện dễ dàng gì," hắn im lặng hồi lâu. "Anh ấy—liệu anh ấy có biết chuyện của tớ không?"

"Kích thước nhỏ bé có lẽ cũng là một chiến thuật hữu hiệu nhỉ," Hoseok đỏ mặt trước nhận xét bất chợt của mình.

Namjoon suýt chút nữa bật cười, vội vàng bụm miệng lại. "Đó là bản năng Atherian trong cậu đấy," gã trêu chọc. "Yoongi sẽ rất vui nếu biết cậu không coi ảnh như em bé đó." Gã lắc đầu thở dài. "Tớ biết ảnh không phải con chim non, nhưng mà cứ kì kì thế nào ấy, ảnh là người trưởng thành, còn lớn tuổi hơn cả tớ. Hồi nãy Yoongi hỏi tớ anh ấy có thể giúp gì trên tàu không, phải cố gắng lắm tớ mới không buột miệng bảo không đấy." Tấm lưng Yoongi lên xuống đều đều theo nhịp thở sâu, Namjoon biết em đang ngủ rất say.

"Cậu nói với ảnh chưa?" Hoseok hỏi.

Namjoon lắc đầu. "Tớ không muốn ảnh nghĩ mình phải có trách nhiệm làm việc trên tàu," giọng buồn bã.

"Ảnh là người trưởng thành rồi," Hoseok nhắc lại. "Chúng ta không nên quyết định mọi thứ giùm ảnh đâu." Hắn hiểu Namjoon nghĩ gì. "Chỉ là...chuyện đó, cậu kể cho ảnh biết chưa? Chứ tớ thấy Jin có vẻ chiều chuộng ảnh hơi quá rồi đó, có ngày chắc ảnh phát hoả mất thôi. Nội hai người cứ chim chuột chích choè nhau đã quá đủ với bọn này rồi." Hoseok ngẩng đầu, vùi mũi vào tóc gã thuyền trưởng hít một hơi thật sâu. "Cứ nghĩ kỹ đi, nhé?"

Namjoon mỉm cười đồng ý. "Tớ biết rồi," giọng gã trầm ổn. "Cứ giấu mãi cũng không ổn—dù gì thì chỉ có mình ảnh chưa biết, nhưng mà tớ—tớ phải chuẩn bị tinh thần trước một chút để nói thay phần anh Jin luôn."

Hoseok dịch người tựa hẳn vào gã thuyền trường. "Nếu cần thì bọn tớ sẽ nói giúp cậu, cứ thoải mái nhờ nhé."

"Tớ biết mà," Namjoon đáp. "Tớ—sẽ đích thân làm. Nhưng trước đó...tớ sẽ nói cho cậu trước nhé."

.

Yoongi hoà nhập với mọi người rất tốt. Chỉ có duy nhất một điều là em vẫn chưa thông thạo về cơ cấu cũng như mọi ngóc ngách của con tàu lắm. Namjoon đã phân công cho Yoongi làm nhiệm vụ kỹ sư trưởng. Không ai trong phi hành đoàn hiểu biết về thông số kỹ thuật cả. Lần nọ, Yoongi đã phát hiện ra phần động cơ bị quá nhiệt và sửa chữa ngay lập tức. Kể từ đó, ai cũng công nhận sự thông minh vượt bậc của em. Em sử dụng cờ lê như cánh tay thứ ba, vì vốn dĩ em là một bậc thấy cơ khí mà.

Dẫu vậy, Yoongi vốn mù đường bẩm sinh. Không biết bao nhiêu lần em bị lạc trong mê cung mang tên B.T.S, phải loanh quanh suốt mấy tiếng trước khi ai đó tìm được mình. Mỗi lúc như thế Yoongi thấy mình mệt rã rời, vật dụng vốn đã to lớn, đường đi còn dài hơn gấp bội. Bình thường em ghét bị đối xử như trẻ con, nhưng cũng đành để các thành viên bế mình như em bé vì em đã đi hết nổi. Khi về đến phòng sinh hoạt chung thì Jin sẽ săn sóc em.

Lúc đầu, sự chú ý mọi người dành cho Yoongi khiến em hơi khó chịu, nên em đã tuyên bố khá hùng hồn, rằng đừng vì em nhỏ con mà coi thường em nhé. Nhưng rất nhanh sau đó, Yoongi nhận ra suy tư của mình vốn dĩ không phải vấn đề gì nghiêm trọng. Hôm đó, lúc mọi người còn đang say giấc, hệ thống lái tự động bỗng trục trặc không hoạt động nữa, chuông báo động cũng hỏng nốt, một cơn bão mặt trời đã bất ngờ ập tới, đẩy con tàu chệch hướng khỏi quỹ đạo, rơi vào tâm bão đến suýt phát nổ, Hoseok đã thức trắng ba ngày liên tục để điều khiển con tàu ra khỏi vị trí vô cùng nguy hiểm đó. Khi chứng kiến Jin tận tuỵ chăm sóc người Atherian kiệt quệ, Yoongi nhận ra bản năng bảo vệ lẫn nhau của loài Corthaire là một phép màu.

Hoseok, theo đúng nghĩa đen, được Jin ấp ủ y hệt một em bé vậy. Taehyung cũng ở đó, Jungkook thì ôm em trong lòng, cả ba ngồi cùng nhau nhìn Jin tận tay đút Hoseok ăn uống đầy đủ trước khi đưa hắn về phòng.

Jungkook cũng được Jin chăm sóc y như vậy mỗi khi thằng bé bay ra ngoài không gian để bảo trì con tàu. Người anh cả luôn đứng chờ sẵn trong khoang thông khí để kiểm tra Jungkook ngay lập tức. Rõ ràng Jin là một con gà mẹ đích thực, luôn trông coi từng thành viên phi hành đoàn như con của mình. Yoongi bắt đầu cảm thấy bớt khó chịu với cách anh chăm sóc em, vì với ai anh cũng như vậy, dù tất cả đều đã là đàn ông trưởng thành. Tuy nhiên Yoongi cũng để ý được, rất nhiều lần Jin hành xử như vậy là vì kích thước nhỏ bé của em.

Những người đàn ông trên tàu rất thường xuyên bế Yoongi lên để đi hết nơi này tới nơi khác, với lý do chân em ngắn quá, không theo kịp, với cả đường cũng khá xa với em nữa. Mỗi lần như vậy Yoongi sẽ nghiêm túc ngăn cản, "Em tự đi được." Nhưng sau khi hoàn thành chặng đường và phải quay lại, em sẽ ngại ngùng kéo ồng quần của họ, lẩm bẩm "Có thể làm ơn cõng anh về phòng không?" Con tàu thực sự quá rộng lớn, Yoongi gần như phải vật lộn để chạy theo nhịp bước của những người khổng lồ. Họ luôn đáp lại yêu cầu của em bằng nụ cười rạng rỡ và vòng tay chào đón, bế em lên như một đứa trẻ vậy.

Những lần đầu tiên nhờ vả Yoongi cũng xấu hổ lắm, nhưng dần dà em cũng quen với những động chạm mà với họ là hết sức tự nhiên. Tất cả thành viên hành đoàn đều coi việc chiều chuộng Yoongi là lẽ đương nhiên, dù thỉnh thoảng họ quên mất em đã là người lớn, nhưng không sao, Yoongi sẽ nhẹ nhàng nhắc họ là được. Và mọi người cũng sẽ nhẹ nhàng xin lỗi em.

Không có gì ngạc nhiên khi Jin là người quên nhiều hơn hẳn, anh gặp khá nhiều khó khăn khi cố gắng cư xử với Yoongi như người trưởng thành. Nhưng đồng thời anh cũng là người lo lắng nhất mỗi khi biết mình đã vô tình đi quá xa trong việc ấp ủ Yoongi.

Một điều hiển nhiên khác đó là, tàu B.T.S vốn không có bất cứ thiết kế nào phù hợp với kích thước của Yoongi cả. Đôi khi em phải kiềm nén tự trọng một chút mỗi khi cần lấy đồ trên mấy cái kệ cao chót vót. Nhờ Jungkook cõng lên cao để vặn chặt mấy cái bu lông bị lỏng cũng là một trải nghiệm mới mẻ mỗi khi Yoongi làm việc. Cậu nhóc Rei chưa bao giờ trêu chọc hay tỏ ra khó chịu về việc này, thay vào đó, Jungkook rất hay liếng thoắng kể cho em nghe những câu chuyện dở khóc dở cười về các thành viên phi hành đoàn đến mức Yoongi đau cả bụng.

Càng dành nhiều thời gian với B.T.S, Yoongi càng không còn quan tâm gì đến sự chênh lệch kích thước giữa em và mọi người. Em thoải mái hơn mỗi khi cần sự giúp đỡ của ai đó trong đoàn. Yoongi dần đối xử với mọi người như những người anh em thực sự, như một điểm tựa em tin tưởng – như một gia đình. Mặc dù sâu trong tiềm thức, em vẫn biết mọi người không có cùng huyết thống, chỉ là người xa lạ mà thôi. Cú sốc mất gia đình ruột thịt vẫn là nỗi đau chưa một lần ngưng rỉ máu trong tim em.

Hoseok cũng là một món quà trời ban cho Yoongi. Em chắc chắn hắn không biết thân phận Atherian của mình có ý nghĩa với em như thế nào. Em đã đúng về Hoseok. Người Atherian đặc biệt hơn hẳn khi hắn đối xử với Yoongi rất tự nhiên, không hề khiến em cảm thấy có rào cản ngoại hình chút nào. Ngay sau khi hai người gặp nhau và giúp Hoseok vượt qua nỗi lo bị ghét của mình, hắn đã vô cùng thoải mái nhận lời đấu võ đối kháng với em. Trong vài tuần đầu lúc làm thân, cả hai dành khá nhiều thời gian để trao đổi về các chiêu thức võ thuật, cũng như giúp em vượt qua rất nhiều rào cản cảm xúc phức tạp theo cách rất riêng của Hoseok.

Sau một hồi vật nhau, cả hai nằm ngửa ra đất. Tấm thảm sàn mềm mại dưới lưng giúp Yoongi đỡ mệt hơn một chút dù em vẫn đang thở dốc. Em nhìn người bên cạnh, quay sang chạm vào một trong vô số những hình xăm phủ kín khắp người Hoseok.

"Vì sao em xăm hình này thế?" Và Hoseok bắt đầu kể cho em nghe. Không có câu chuyện nào vui vẻ, nhưng hắn không còn cách nào khác. Trước vẻ kiên định của Yoongi, Hoseok không muốn che giấu hay nói sai sự thật. Chuyện về thị trấn nông nghiệp bị cướp bóc lột, chuyện về một phi vụ đột kích thành công, chuyện một lần cố cứu những người dân nhưng không thành—Hoseok đã kể hết tất cả mọi thứ hắn từng trải qua. Hoseok từng là một sĩ quan vô cùng giỏi, khi còn chưa trưởng thành hắn đã có rất nhiều huân chương và giải thưởng, bộ tộc cũng rất tự hào về hắn. Nhưng chỉ mới vài năm trước, Hoseok cũng bị chính tộc của mình quay lưng, bị trục xuất khỏi quân ngũ, khi ấy trên người hắn đã không còn chỗ nào lành lặn. Những hình xăm dù giúp che đi phần nào, nhưng cũng không thể giấu được những vết sẹo chi chít trên da.

Người Atherian có tục lệ mỗi khi trải qua một sự kiện sinh tử, cá thể phải xăm một hình, chủ yếu là những hình ngẫu nhiên ngoằn nghèo, phủ kín cơ thể với mật độ và kích thước thuỳ thuộc theo mức độ nguy hiểm của nhiệm vụ. Người Atherian coi những hình xăm đó là một vinh dự. Tuy nhiên, cũng có lúc thay vì xăm, họ rạch lên người mình, vì những lý do ngược lại—nhiệm vụ thất bại, không hoàn thành được chỉ tiêu, không đủ giỏi.

Những vết sẹo của Hoseok, có vẻ như là do thuộc trường hợp thứ hai. Ngay trên vô vàn đường mực màu đen kịt là những vết sẹo lồi lõm chồng chéo, có những vết rạch, lại có những vết như bị bỏng, có vết dao đâm, vết chém dài sâu hoắm. Tất cả đều cho Yoongi biết, những thành tựu trong quá khứ của hắn đã bị xoá bỏ, không được công nhận nữa.

"Hồi em còn ở trường học," Hoseok kể cho Yoongi vào một ngày nọ, khi cả hai nằm trên tấm thảm mát rượi sau một buổi đấu tập thường lệ. Yoongi vô thức miết ngón tay trên vết sẹo nổi cộm, nó lớn tới nỗi xé nát cả hình xăm ban đầu. "Bọn em vốn chỉ toàn là trẻ con thôi. Ở đó, em đã—giết rất nhiều người—cướp đi rất nhiều sinh mạng—nhưng em chưa bao giờ...Chưa một lần nào em nhìn những cặp mắt kinh hãi trước khi tước lấy mạng sống của họ, cho đến một lần đó." Hắn hít một hơi thật sâu, vùi mặt vào vòng tay đang dang ra của Yoongi. "Em không làm được nữa," hắn thừa nhận. "Giống như—giống như có cái công tắc gì đó trong em bị bật lên, em không thể chịu nổi khi phải giết những đứa trẻ vô tội, chỉ vì giấc mộng bá quyền của người Atherian. Em đã lén giải cứu những đứa bé đó—đưa chúng lên tàu riêng và gửi đến trại tị nạn gần nhất. Sau đó em quay lại báo cáo với chỉ huy. Lúc đó em nghĩ...một khi em đầu thú, chỉ huy sẽ kết liễu và trục xuất em ra khỏi quân đội, em sẽ được giải thoát và trả giá cho những lỗi lầm của mình. Và đúng lúc em đang sắp sửa bị hành quyết trước công chúng, Jin và Namjoon nhìn thấy em, họ ở trong đám đông, họ đã biết những chuyện em làm và âm thầm lên một kế hoạch đảo chính để cứu em ra ngoài. Cả hai đưa em lên tàu và bay thật xa vào vũ trụ. Em lúc đó—gần như đã sắp chết—cứ thyoi thóp trên giường suốt mấy tuần lễ. Vậy mà đến tận giờ phút này—cảm giác tội lỗi ấy—vẫn không thôi đè nặng trong lòng em," Hoseok nói ra tất cả. "Nhưng phần nào đó em cũng thấy nhẹ nhõm khi đã cứu được đám trẻ kia—chúng sẽ không phải chịu kết cục kinh khủng như rất nhiều những nạn nhân trước đó."

Đầu ngón tay Yoongi chạy dọc trên vết sẹo, khiến toàn thân Hoseok khẽ run. "Em có còn đau không?"

Hắn lắc đầu. "Vết sẹo thì sẽ không đau. Nhưng em cũng tự hào vì nó. Em tự hào khi mình đã không hoàn thành nhiệm vụ được giao."

"Anh cũng rất tự hào về em," Yoongi thì thầm, "Em đã đi ngược lại với những giáo điều, những tư tưởng họ nhồi nhét, em đã chống lại tất cả để làm điều em cho là đúng—chuyện đó không dễ đâu Hoseok à. Em đã rất dũng cảm, thật sự rất, rất dũng cảm."

.

Đã nhiều tháng trôi qua, B.T.S đã dừng chân ở rất nhiều các hành tinh khác nhau để trao đổi, thông thương hàng hoá, cũng như bán những bộ trang phục mà họ cướp được. Yoongi vẫn luôn ẩn náu bên trong tàu. Sẽ luôn có một người được phân công ở lại với em, thông thường sẽ là Hoseok, với làn da phủ kín hình xăm vô cùng bắt mắt, đồng thời cũng là đặc điểm nhận dạng rõ ràng nhất trước họng súng của kẻ thù. Hắn sẽ ở bên bầu bạn cùng em, hay nói đúng hơn là bảo vệ em, giữ cho em không đi lạc vào những chỗ em không nên đến. Bọn người Atherian đã treo thưởng hậu hĩnh cho bất cứ cá thể loài người nào dù còn sống hay không; nên chỉ cần ló chân ra khỏi tàu, em sẽ chết chắc.

Ngặt nỗi, tất cả mọi người nhận thấy Yoongi đang có dấu hiệu bị bức bối đến phát điên, em vào phòng gym luyện tập điên cuồng, nhưng cũng có khi không chịu đi ngủ mà cứ lang thang khắp nơi trong tàu vào lúc giữa đêm. Cảm giác bị giam cầm đã ảnh hưởng khá nhiều đến tinh thần cũng như thể chất của em, khiến mọi người rất lo lắng.

Hiện tại, con tàu đang trên đường tiến tới hành tinh Yor, một trung tâm liên thiên hà, là điểm giao nhau giữa phần lớn các tuyến đường giao thương ở phía bên kia vũ trụ. Jin tiến đến chỗ Yoongi, trên tay cẩn thận ôm một tấm vải nhỏ. Vẻ mặt người anh cả có chút mệt mỏi, lo lắng. Yoongi thoáng thấy nét buồn sâu thẳm lấp ló qua khoé mắt khi anh cúi xuống đưa vật trong tay cho em.

Yoongi cẩn thận xem xét tấm vải. Chưa kịp hiểu chuyện gì, em đã thấy bóng lưng cao lớn của Namjoon sau lưng Jin, vừa vào buồng lái cách đây ít phút. Gã thuyền trưởng cũng mang nét mặt y hệt. Yoongi mở tấm vải tối màu ra và nhận thấy đây là một cái áo choàng khá mỏng, nhưng không giống với áo choàng thông thường mặc từ phía sau, nó giống một tấm vải che kín toàn bộ cơ thể, và hơn nữa, cái áo choàng này không có cổ. Yoongi bối rối nhìn hai người cao to trước mặt. Namjoon tiến đến, đặt một bàn tay lên vai Jin, người đang quỳ gối ngang tầm mắt em.

"Em hãy mặc cái này." Jin mở lời, giọng run run như sắp khóc. "Đây là áo choàng chuyên dụng," anh chậm rãi giải thích. "Dành riêng cho những con Corthaire non mỗi khi ra ngoài, để không bị ai nhìn thấy. Loài—người của anh coi trẻ em là báu vật—chúng rất dễ bị bắt cóc. Những con non rất hiếm—mỗi cá thể trước khi đến tuổi dậy thì đều mang trong mình năng lực đặc biệt. Nên áo choàng này sẽ giúp bảo vệ chúng khỏi ánh nhìn của những kẻ khác—những kẻ—"

"Những con Corthaire non mang một sức hút rất riêng với các hành tinh khác," Namjoon tiếp lời. "Loài của bọn em khi còn nhỏ thường không biết cách điều tiết năng lực, hiển nhiên cũng không biết che giấu đôi mắt của mình. Corthaire có khả năng thu phục kẻ khác bằng ánh mắt—giống như tiếng hát của nàng tiên cá vậy. Trẻ em Corthaire trở nên quý giá cũng vì lý do đó, những thế lực xấu xa thích bắt cóc chúng về để mua vui, nên loài của chúng em rất chú trọng trong việc bảo vệ các cá thể Corthaire non khỏi nguy hiểm luôn rình rập."

Jin hít thở sâu để lấy lại bình tĩnh, anh nhẹ nhàng vuốt bắp tay Yoongi. "Anh biết—em rất khó chịu khi cứ bị giam cẩm trong tàu này," anh giải thích. "Nhưng nếu cho em tự do bên ngoài, chỉ trong vòng ba mét thôi em sẽ bị giết ngay lập tức. Nhưng—nếu em mặc áo này vào, người ngoài sẽ nghĩ rằng em là một con Corthaire non thôi."

"Anh phải luôn ở gần mọi người, để cho mọi người bế, hoặc có thể nắm tay cũng được," Namjoon không muốn phải dùng đến cách này chút nào. "Mọi lúc mọi nơi, dù có là vì lý do gì đi chăng nữa, một khi ra ngoài con tàu này, anh sẽ là—con của hai người bọn em."

"Nhưng anh đâu phải," Yoongi khẳng định yếu ớt, bàn tay lo lắng miết tấm áo choàng. "Anh—anh không phải trẻ con, không phải con của hai người. Nếu chúng ta làm vậy. Nếu anh chịu thì—Cũng không—sẽ không có gì thay đổi cả. Anh vẫn là một người đàn ông trưởng thành. Chỉ là...anh không nghĩ đây là cách an toàn nhất. Anh cũng không thuộc tộc Corthaire."

"Đương nhiên là không rồi em ạ." Jin đồng tình.

Yoongi cau mày, em không thích ánh mắt kì lạ của hai người đàn ông trước mặt mình. "Vậy tại sao hai người có cái này?" câu hỏi vừa bật ra, Yoongi ngay lập tức đã hối hận. Gương mặt của hai Corthaire tối sầm lại.

Jin không kiềm được nữa, anh quay mặt đi, đứng dậy rời khỏi phòng. Hình như anh vừa lau nước mắt. Âm thanh đắng chát kẹt lại trong cổ họng Yoongi, em định chạy theo nhưng Namjoon đã ngăn lại.

Đối diện với Namjoon đang nhìn xuống, cảm giác tội lỗi dâng lên khiến lòng em quặn thắt. "Bọn em từng muốn có một đứa con," Namjoon ngập ngừng nói ra điều sâu kín nhất của họ, chất giọng trầm khàn của gã đứt quãng khi cố nói thật nhỏ chỉ đủ cho em nghe thấy. Gã dẫn Yoongi ra chỗ ghế cách xa cửa ra vào. Yoongi chỉ muốn ôm gã thuyền trưởng khi nỗi đau đớn trượt qua nét mặt nghiêm nghị thường ngày. "Nhưng đứa con non của bọn em đã bị bắt cóc trước khi trứng nở, nó còn chưa kịp chào đời. Kể từ khi đó, bọn em không—không có can đảm thử lại thêm lần nào nữa...Nhất là với cuộc sống nay đây mai đó như hiện tại...Nó không thích hợp để nuôi dạy một đứa bé. Hơn nữa, bây giờ bọn em có các thành viên, tụi nó giống như con của hai đứa vậy. Thật sự tụi em rất biết ơn khi có mấy đứa nhóc ở bên. Chỉ là đứa con non kia—con của tụi em—sẽ luôn là một vết xước khó lành, lẽ ra nó đã có thể sống một cuộc đời khác." Namjoon hít sâu, nhịp thở dần đều lại trước những cái xoa lưng của Yoongi bên cạnh, em điều chỉnh tư thế một chút để đầu Namjoon có thể tựa lên bờ vai nhỏ xíu của mình. "Jin—bọn em—không thể—tụi em đã quyết định sẽ không sinh con nữa. Chiếc áo choàng này đã đóng bụi từ rất lâu—nhưng em nghĩ nếu chúng ta có thể sử dụng nó—để giúp anh—để giữ anh được an toàn—thì...thì có lẽ, nỗ lực tưởng nhớ đứa con chưa kịp nhìn thấy thế giới của chúng em có lẽ cũng không uống phí, anh hiểu ý em chứ?"

Yoongi vuốt phẳng những nếp nhăn trên tấm áo choàng, bụi từ tấm áo bay ra vương lại trên đùi Namjoon. Lòng em đau đớn—em cảm thấy tội lỗi cùng cực—khi đã vô tri khơi lại những ký ức kinh hoàng dù bản thân em cũng không thể lường trước được.

"Chuyện này thực sự rất khó khăn với Jin—mong ước lớn nhất cả đời này của anh ấy là được làm cha," Namjoon tiếp tục, tay gã vuốt ve gáy Yoongi. Em tựa vào cái chạm dịu dàng, sẵn sàng làm tất cả để giúp gã thuyền trưởng được xoa dịu. "Đây là đứa con mang huyết thống của hai đứa, và Jin—đến tận bây giờ vẫn chưa thể tha thứ cho chính mình."

Yoongi ngồi đó với Namjoon một lúc lâu, cho đến khi Jimin xuất hiện ở ngưỡng cửa, tiến tới ôm lấy gã thuyền trưởng từ sau lưng.

"Anh ấy đang ở mạn tàu cánh phải," Jimin ẩn ý với Yoongi, và em đứng dậy.

Yoongi gật đầu, cẩn thận cầm chiếc áo choàng trong tay, bước đi cùng nỗi lo lắng lẫn man mác trong lồng ngực.

.

Người Corthaire xinh đẹp ngồi co chân trên đài quan sát, cằm đặt trên đầu gối, mắt ngước nhìn những ngôi sao lướt qua với tốc độ chóng mặt. Yoongi ngập ngừng bước về phía anh, cẩn thận ngồi xuống bên cạnh người lớn tuổi hơn. Em đặt chiếc áo choàng lên đùi mình, Họ im lặng một lúc lâu, không ai biết phải mở lời như thế nào.

"Em cũng có một cô con gái," Yoongi bắt đầu, cảm thấy khó lòng kiểm soát ngôn từ đang dần mất kiểm soát. "Mẹ con bé—cũng là vợ em—đã chết lúc sinh con. Con bé từng là—thực sự là cả thế giới của em, là tất cả những gì em có." Yoongi cố nuốt nước mắt mặn đắng, nhưng hốc mắt đã sớm cay xè. "Em biết—em hiểu nó khó khăn đến mức nào—khi mất đứa con của chính mình. Em hiểu nỗi bất lực và tuyệt vọng đó, thực sự rất đau, em xin lỗi—vì đã khiến anh nhớ lại ký ức kinh khủng ấy. Em chưa bao giờ—chưa bao giờ có ý định làm tổn thương anh, em đã tò mò quá đáng, em đã sai rồi...em mong là—mong là anh có thể tha thứ cho sự vô tâm của em."

Jin thở hắt trong tiếng nấc. Anh kéo Yoongi ngồi lên đùi mình, vòng tay siết lấy em. Yoongi cũng nương theo, ngã vào lòng anh, em nghe má Jin áp vào tóc mình kêu sột soạt. "Chúng ta có được coi là một cặp trời sinh không nhỉ?" anh nghẹn ngào, cái ôm an ủi nhau khiến cả hai thật dễ chịu. "Anh nhớ đứa con chưa ra đời của mình," Jin thú nhận. "Nhưng—Chúa ơi—anh đã không phải trải qua nỗi đau đó một mình, giống như em."

Yoongi suýt nữa không nhịn được mà oà khóc, nhưng em cố kềm lại, dẫu biết Jin không ngại nhưng em không muốn tỏ ra quá yếu đuối với anh bây giờ. Dường như nhận ra tâm tư của Yoongi, Jin không hỏi mà chỉ hôn lên tóc em nhẹ nhàng. "Mất một đứa con như thế nào thì nỗi đau đó vẫn quá lớn." Em thì thầm, hai cánh tay nhỏ gầy không thể ôm hết phần hông người kia. "Anh và em, chúng ta có cùng một nỗi đau, Jin à. Em thấy mừng khi biết vẫn còn ai đó ở bên cạnh anh lúc anh đau khổ nhất. Mọi người cũng đã giúp đỡ em rất nhiều. Dù em không nói ra, nhưng mọi người vẫn ở bên em, nâng đỡ em trong khoảnh khắc cùng cực nhất của cuộc đời này. Con bé—nó vẫn ở đây—" Yoongi đặt tay lên ngực trái, nơi trái tim em vẫn đang đập miệt mài. "Giống như một vết thương mãi mãi chảy máu, một cái hố sâu không thể lấp đầy. Em nghĩ có lẽ anh cũng đau như vậy."

Jin gật đầu, mặt vẫn áp sát mái tóc Yoongi. "Có phải em—con gái em cũng mất trong vụ Diệt Chủng ấy không?" anh hỏi, lòng thầm ân hận vì đã nói ra nhưng vẫn muốn biết câu trả lời.

"Đúng vậy," Yoongi đáp, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt nhợt nhạt. "Con bé chỉ mới có tám tuổi. Mẹ của em—bà ấy lúc đó có lẽ đang trông chừng Yunji vì em bận đi làm. Họ—họ đang cùng làm bánh cho...—mà cũng không còn quan trọng nữa. Em ghét bản thân mình, em đã không ở bên họ trong những giây phút cuối cùng, em biết con bé đã sợ hãi đến nhường nào, thực sự--"

Người Corthaire kéo Yoongi chặt hơn nữa, sức mạnh của anh khiến toàn thân em khẽ run lên vì đau, nhưng một nỗi tuyệt vọng đã chôn giấu rất lâu không để em vùng ra khỏi cái ôm đó. "Anh rất tiếc, Yoongi à," Jin nhỏ giọng, nỗi buồn bao trùm cả hai đến ngột ngạt, nhưng cũng thật ấm nóng. "Anh rất xin lỗi em."

.

Yoongi và Jin cuối cùng cũng tách ra khi tàu của họ đang dần tiến đến hành tinh Yor. Em là người chủ động rời khỏi cái ôm, ngồi bên cạnh Jin, vẫn siết chặt chiếc áo choàng trong ngực, "Cảm ơn anh," em lầm bẩm, nhìn tấm vải tối màu. "Vì chiếc áo này—vì—vì đã đưa nó cho em để em được ra khỏi tàu, dù nó khơi gợi lại những kỷ niệm không đẹp."

Jin lắc đầu, quàng tay qua vai em tựa vào người anh. Tiếng động cơ vù vù bên tai nhỏ dần rồi tắt hẳn khi họ đỗ vào một trong những bến tàu tại thủ đô Yor.

"Anh thực sự ổn nếu em mặc cái này chứ?" Yoongi hỏi, đưa chiếc khăn ra trước mặt hai Corthaire như một lời thỉnh cầu.

Em thấy nét do dự trên khuôn mặt Jin khi anh nuốt nước bọt, nhưng người lớn hơn đã quỳ xuống, "Anh ổn mà," Jin khẳng định. "Anh có thể—giúp em mặc nó không?"

Yoongi đưa tấm áo cho anh, để người anh cả hướng dẫn cho mình, vì thực sự em cũng không biết phải mặc như thế nào. Thật lòng em khao khát được bước chân ra ngoài để tương tác với thế giới lắm rồi. Em cũng có chút phấn khích nữa; từ khi sinh ra và lớn lên ở G7, chưa một lần Yoongi được đến một hành tinh nào khác. Hy vọng chiếc áo choàng sẽ không cản trở quá trình khám phá của em.

Jin mở tấm áo ra, túm nó lại, giúp Yoongi luồn tay qua ống tay áo trước khi kéo qua đầu em. Chiếc áo khá mỏng và thoáng khí, màu của nó khiến em nhìn cảnh sắc xung quanh hơi lệch tông, nhưng nói chung tầm quan sát vẫn rất thoáng đãng, hoàn toàn không bị hạn chế chút nào. Tay áo khá dài, phủ qua bàn tay của Yoongi. Ngay cả khi em co tay lên, nếu không giữ lại cố định, vải vẫn sẽ gập lại phủ hết các ngón tay. Tổng thế nó giống một chiếc váy, rộng gấp bốn lần, nhưng thay vì lỗ để chui đầu qua thì họ thiết kế nó thành mũ trùm đầu. Yoongi khá ngạc nhiên, thậm chí là thích thú trước sự thoải mái của chiếc áo choàng thoạt nhìn có vẻ ngột ngạt. Em gật đầu vui vẻ sau khi Jin xong xuôi.

Jin đứng dậy, anh vô thức đưa tay ra định bế em, nhưng bỗng ngừng lại. Người Corthaire ho vài tiếng chữa thẹn rồi rút tay về. Yoongi chỉ có thể bật cười, ngoan ngoãn đi bên cạnh người to lớn.

"Hơi rộng một chút," em lê bước mệt mỏi, cố gắng túm áo choàng lên để nó không bị phết trên đất. Cả hai chuẩn bị qua cổng, nơi các thành viên phi hành đoàn đang chờ đợi.

Jin dừng chân, quỳ xuống trước mặt Yoongi. "Để anh sửa cho," giọng anh trìu mến, tay chỉnh phần gấu áo choàng sao cho nó nằm ngang vị trí mắt cá chân của Yoongi. "Ổn hơn chưa?" Sau khi xong, vẫn tiếp tục vuốt phẳng những chỗ nhăn.

Yoongi gật đầu. "Rồi ạ. Cảm ơn anh, Jin."

Họ nhanh chóng nhập bọn với những người còn lại. Namjoon vừa tự hào nhưng cũng khó giấu nét buồn khi thấy Yoongi bước đến trong bộ áo choàng. "Anh nhớ đừng lên tiếng nhé Yoongi." Gã nói. "Hoặc nói nhỏ thôi, to quá người khác sẽ nghe thấy. Với lại, anh phải luôn ở sát bên cạnh bọn em đấy. Jin hoặc là em sẽ ở bên anh—anh không được rời đi—phải nắm tay hoặc để bọn em bế."

Jin ậm ừ một cách do dự. "Có lẽ nên bế em ấy." Anh căng thẳng. "Yor cũng không phải nơi quá an toàn đâu, công dân gương mẫu ít lắm. Nhỡ ai đó đánh liều bắt cóc thằng bé thì khốn."

Yoongi nuốt khan, cố ngăn mình nói em không còn là trẻ con nữa. Jin nói đúng—bây giờ em là một con Corthaire non. "Được ạ," em nhấc chân lên, ngập ngừng vòng tay qua cổ Jin để anh bế mình lên.

Người anh cả nhìn em hai lần như muốn xác nhận rõ ràng sự đồng thuận của em. Anh bế Yoongi vào lòng, đặt em ngồi trên hông mình. Yoongi ôm chặt anh, giữ mình ngồi yên khi cả bọn rời khỏi tàu. Cơ thể em khẽ run vì hào hứng, cuối cùng sau bao nhiêu tháng dài đằng đẵng, em cũng được thấy ánh sáng mặt trời.

"Bầu trời kìa," Yoongi thở hắt, âm thanh người đông đúc ổn ào bên ngoài gần như át cả giọng của em. "Màu tím."

Jin mỉm cười gật đầu. "Chúng ta có thể quay lại đây vào dịp lễ hội Yor-vin," anh nói, ngả người vào cánh tay Namjoon đang quàng qua eo mình. "Bầu trời sẽ chuyển màu hồng tuyệt đẹp khi tất cả cư dân ở đây ăn mừng sự ra đời của Vinal Vĩ Đại. Khung cảnh ấy thực sự rất tráng lệ."

"Chưa kể đồ ăn còn ngon nữa chứ," Namjoon rên rỉ vì thèm thuồng. Nghiêng đầu áp lên trán Jin. Yoongi hơi rùng mình, tự hỏi không biết có phải mình đang cản trở hai người này không nữa, nhưng mà cảm giác này cũng không đến nỗi tệ. "Ngon lắm đó Yoongi, lần sau chúng ta phải quay lại để ăn mới được." Namjoon cứ thế không suy nghĩ gì, đưa tay xoa đầu em như một lẽ hiển nhiên.

Yoongi cũng không để tâm, em nhìn quanh quất để xem rõ từng gian hàng trên phố. Thỉnh thoảng, em ghé vào tai Jin, thì thầm bảo anh đến một chỗ nào đó cho em thấy gần hơn. Jin vô cùng thoải mái nghe theo, cứ mua hết món này đến món khác rồi đưa cho Namjoon cầm.

Sau một hồi tham quan, Hoseok với Namjoon tách riêng để đi lo việc buôn bán, để Jin lại cùng Yoongi và 'sắp nhỏ' – ba đứa em xém ruột lại đi chung với nhau. Jin luôn giữ ba đứa ở sát bên, không cho bất cứ đứa nào đi đâu rời khỏi tầm mắt mỗi khi tụi nó cứ loanh quanh hết cửa hàng này đến chỗ quán nọ.

Jungkook là đứa bám chặt nhất, hầu như lúc nào cũng níu tay áo Jin hoặc nắm nhẹ khăn choàng của Yoongi. Thỉnh thoảng thằng nhóc ghế ghé sát vào em, chỉ cho em nhìn những người trong chợ. Jimin với Taehyung ham chơi hơn, hai đứa dễ quên và đi lạc, khiến mấy lần Jin phải căng thẳng chạy đi tìm.

"Bọn nó đúng là giống con của anh ghê, đúng không?" Yoongi nói bên tai Jin. Cả năm người bọn họ đang ngồi trong một quán hàng rong mà em không biết tên. Ba đứa nhóc vừa ăn khoai tây chiên vừa đùa giỡn náo nhiệt. Jin giúp em lật tay áo lên, đưa phần ăn cho em qua lớp khăn choàng trong khi em vẫn an tĩnh trên đùi mình.

"Đúng rồi," anh trìu mến trả lời, đưa tay lau mẩu bánh mì vụn vương trên mép Jimin. "Mấy đừa đều là con trai của anh hết á."

Namjoon và Hoseok cũng nhanh chóng quay lại. Namjoon nhanh nhảu bế Yoongi để Jin có thể thoải mái ăn uống và tiếp tục mua sắm. Khoảnh khắc đó khiến em chợt thấy có lỗi, giống như em là gánh nặng vậy, em định xin lỗi nhưng cảm giác đó bay biến trong chốc lát khi Jin giơ bộ đồ nhỏ xíu ướm lên người em.

"Ui em mặc bộ này thì đáng yêu phải biết luôn," người anh cả âu yếm, Yoongi nhìn màu sắc sặc sỡ mà suýt chút nữa hét lên.

Yoongi hoảng hốt, kéo tay áo Namjoon hòng đánh lạc hướng sự chú ý, "Anh không—không cần quần áo mới đâu," em luống cuống bên tai gã.

Namjoon bật cười, lắc lắc đầu. "Anh đâu thể cứ mặc đồ cũ của Jungkook mãi được." gã nhấn mạnh. "Dù sao thì mấy bộ đó cũng quá rộng. Jin thích mua sắm quần áo mới lắm. Mọi người ai cũng có cả đống quần áo, đều do ảnh mua cho cả đó."

"Này," Jin hừ mũi vẻ khó chịu nhưng cũng chỉ như mắng yêu thôi, anh nghiêng đầu hôn gã thuyền trưởng. "Chính em cũng chiều bọn nhỏ y như vậy, có hơn gì anh đâu, đừng có giả vờ."

Namjoon chỉ cười, chỉ vào một bộ đồ khác. "Cái này thì sao Yoongs?" gã nhẹ nhàng hỏi. "Anh thích màu tối hơn đúng không?"

Yoongi nhanh chóng gật đầu, không muốn mọi người quá chú ý đến mình. "Có thể mua cho anh một ít quần không?" em e dè. "Những lúc cần sửa chữa thiết bị trên tàu, anh muốn mặc cái gì đó ôm vào mắt cá chân một chút sẽ đỡ vướng."

Mặt Jin sáng bừng lên, anh vui vẻ gật gù khi Yoongi nói ra thứ em muốn, liền lập tức tìm xung quanh.

Mặt trời trắng ở Yor dần lặn xuống rồi khuất hẳn sau đường chân trời. Phi hành đoàn B.T.S cũng quay trở lại con tàu, tay xách nách mang cơ man nào nhu yếu phầm, hàng hoá, quần áo. Hoseok và Jungkook ngay lập tức vào buồng điều hướng để khởi động con tàu. Jimin và Taehyung thì mang đồ đạc cá nhân vào từng phòng của mỗi người cũng như sắp xếp hàng hoá vào kho chứa.

Yoongi chỉ đứng đó không làm gì, em có chút ngại ngừng khi Namjoon đặt em xuống sàn tàu, cố giúp em cởi tấm áo choàng ra nhưng không được, có lẽ nó bị kẹt ở đâu đó, quá nhiều lớp vải nên em cũng không tự cởi được.

Gã thuyền trưởng cười khúc khích, sau một hồi cũng đã lột được áo được, gã âu yếm vuốt mái tóc vàng của người lớn tuổi hơn.

"Cảm ơn mọi người," Yoongi trao trả chiếc áo cho Jin cẩn thận. "Vì hôm nay đã cho em ra ngoài. Em thực sự rất cảm kích."

"Không có gì đâu, Yoongi." Namjoon đáp thay cho Jin khi thấy anh vẫn im lặng.

Người anh lớn chỉ đứng đó. Âm thanh động cơ bên dưới phát lên, báo hiệu con tàu sắp cất cánh chỉ trong ít phút. Bỗng, Yoongi thoáng nhìn thấy đầu mày Seokjin cau chặt, đôi mắt ngấn lệ, anh quay lưng bỏ đi, che miệng cố ngăn những tiếng nức nở rất nhỏ.

"Sao vậy—" Yoongi hoảng lên, định chạy theo Jin như lúc trước, nhưng một lần nữa thuyền trưởng đã ngăn em.

"Cho ảnh vài phút thôi," Namjoon cười buồn. "Anh ấy cần ở một mình." Dường như cũng không được bình tĩnh, gã lên tiếng sau một hồi im lặng, Yoongi sợ có khi Namjoon cũng sẽ bật khóc. "Hôm nay anh có vui không?"

Em gật đầu, hơi bối rối trước câu hỏi bất chợt. "Em chắc là anh ấy ổn chứ?" Yoongi hỏi lại, liếc nhìn cánh cửa Jin vừa đóng lại.

"Cứ để anh ấy được yên tĩnh một lúc là được," Namjoon dịu dàng. "Hay anh đi tìm Jiminie đi. Hình như thằng bé mới mua được tựa game mới, muốn chơi cùng anh đấy."

Yoongi nuốt xuống những câu hỏi chạy loạn trong đầu, đành ậm ừ quay gót, đi tìm phòng của cậu nhóc Creed.

.

Những ngày tiếp sau đó, hồ như có một bầu không khí căng thẳng âm thầm vây quanh Jin lẫn Yoongi. Bất cứ khi nào Yoongi bước vào phòng và thấy Jin ở đó, anh lập tức tìm lý do rời đi. Namjoon tuy không quá lộ liễu, nhưng gã cũng tránh mặt em, luôn bận rộn trong buồng điều hướng hoặc nhốt mình trong phòng ngủ, có khi cả người họ ở cùng một chỗ. Những người còn lại trong đoàn dường như hiểu ý, cứ tránh luôn cả ba người mỗi khi ngửi thấy mùi sượng sùng toả ra mỗi khi một hoặc hai người giáp mặt với Yoongi.

Yoongi thấy hơi buồn, thỉnh thoảng trống rỗng, không hiểu vì sao cặp đôi cứ tránh mặt mình, em cũng chẳng có cơ hội để hỏi hay xin lỗi nếu mình nhỡ làm gì không phải khiến họ khó chịu. Em chỉ biết lao đầu vào công việc, hết vệ sinh động cơ rồi lại bảo trì, tháo ra ráp lại các bộ phận. Đến khi xong gần hơn nửa bộ phận cánh trái con tàu thì chuyện gì đến cũng phải đến.

Hôm nọ, Yoongi bị Hoseok bắt phải đi nghỉ ngơi không được làm gì nữa, ít nhất là đến sáng hôm sau vì bị hắn phát hiện em cứ làm việc không ngừng nghỉ. Đến sát giờ ăn tối, Hoseok đang giúp Yoongi lau sạch dầu máy dính trên tay thì Jin bất ngờ xông vào khiến em giật thót.

"Anh—Anh nói chuyện với Yoongi chút được không?" Jin lắp bắp, hai hàng mi hơi lấp lánh, có lẽ anh vừa khóc.

Hoseok gật đầu, đặt lên trán Yoongi một nụ hôn như lời động viên rồi lặng lẽ ra ngoài.

Người Corthaire to lớn có vẻ bồn chồn khi chỉ còn hai người trong phòng, anh cứ đổi chân gác lên nhau, các ngón tay vặn lại vì lo lắng.

"Anh ngồi đây đi," Yoongi mở lời, vỗ vào chỗ ga trải giường Hoseok vừa rời đi ban nãy. Jin bước đến gần hơn, suýt vấp chân vì vội. Ngay khi anh ngồi xuống, Yoongi nghĩ có lẽ mình nên bắt đầu trước. "Jin, em xin lỗi nếu như—"

"Anh muốn ôm em," Jin buột miệng, giọng anh nghẹn ngào, nước mắt lại trào ra. "Em—em là bạn của anh—anh muốn nghĩ như vậy lắm, hoặc ít nhất là—nhưng mà—anh thực sự đã coi em như đồng loại—gia đình của mình. Anh biết là—anh rất hiểu – em không phải một con Corthaire non—càng không phải con non của anh—nhưng cái hôm chúng ta ở hành tinh Yor đó—cái cảm giác được ôm em trong vòng tay—em thật nhỏ bé và vừa vặn như thế, Kookie, thằng bé lúc nhỏ cũng không giống cái cảm giác như với em—chưa bao giờ anh có thể ôm nó như cách anh ôm em hôm chúng ta đi tham quan khu chợ trời. Lúc nhận nuôi, Kookike đã là một cậu thiếu niên, thằng bé không nhỏ nhắn giống như em. Anh biết anh không thể sinh con được nữa, và anh cũng không muốn bắt em cư xử như một con non mà anh mong muốn. Chỉ là—thỉnh thoảng thôi—cho anh được ôm em một chút thôi. Có được không?"

"Đây là lý do anh tránh mặt em mấy ngày qua đó sao?" Yoongi có hơi khó chịu. "Chỉ vì anh muốn bế em sao? Jin—sao anh không hỏi thẳng em chứ," giọng em hơi trách móc, em nắm tay người anh lớn. "Từ khi em gặp anh đến giờ phút này, chưa một lần nào anh khiến em thấy bị coi thường vì kích thước nhỏ bé của mình cả. Anh đối xử với em như một người bình thường và em rất trân trọng điều đó. Em biết anh không coi em như trẻ con—hoặc đơn giản chỉ là lớn tuổi hơn ba đứa nhỏ một chút. Nhưng em cũng hiểu đó là bản năng của anh. Chỉ cần anh không thực sự coi em như một con Corthaire non và vượt quá giới hạn là được, anh chỉ cần hỏi em có muốn hay không thôi. Em không phiền đâu, thỉnh thoảng được ẵm bồng cũng hay lắm chứ." Yoongi cúi đầu, cảm thấy phần cổ mình nóng ran lan đến hai bên mang tai. "Em cũng không thấy phiền khi...được anh bế ở chợ." Em thừa nhận. "Anh—và Namjoon cũng như như mọi người—đều khiến em thấy an tâm—đã lâu lắm rồi em không được thoải mái như vậy...mà em không phải đang nói kích thước to lớn của mọi người đâu nhé."

Nỗi lo lắng ngự trên mặt Jin biến tan đi thành niềm hân hoan nhẹ nhõm. "Vậy bây giờ anh ẵm em được không?" anh chần chừ, giọng gần như run rẩy. "Chỉ—chỉ đưa em đến phòng ăn thôi rồi thả em xuống mà? Và nếu như—nếu như thôi nhé, em đồng ý thì có thể ngồi trên đùi anh—rồi dùng bữa luôn? Anh sẽ không đút em ăn đâu! Anh hứa đó—anh—à phải rồi ha, em có thể tự ăn mà, chỉ là...anh chỉ muốn em ngồi vào lòng anh thôi? Một chút thôi cũng được?"

Yoongi bật cười, em gật đầu, dang rộng tay để Jin tiến đến dễ hơn. Người anh lớn gần như nhào cả người về phía em, nhấc em lên và đặt trên đùi mình. Jin bắt đầu ngân nga một giai điệu không lời. Vô thức nhưng cũng rất tự nhiên, em tựa đầu vào ngực người to lớn, im lặng lắng nghe. Khúc hát ru trong trẻo đi vào tiềm thức thật du dương. Vòng tay của Jin thật chặt, thật ấm, thật an toàn.

Họ ngồi im như thế trong vài phút ngắn ngủi, cho đến khi bụng Yoongi réo lên phá vỡ bầu không khí yên bình làm cả hai không nhịn được cười. Jin ôm Yoongi đứng dậy, đỡ lấy tay và chân em sao cho Yoongi ngồi thoải mái trong vòng tay mình. "Cảm ơn em," Jin thì thầm vào tai em trong suốt đoạn đường đến phòng ăn.

Yoongi chỉ biết vùi mặt vào vai người anh lớn, dẫu vòng tay của Jin rất êm ái nhưng em vẫn ngại đến đỏ bừng. Em biết sẽ không ai chế giễu đâu—thậm chí là trêu chọc cũng chưa từng nữa—nhưng xấu hổ vẫn là một bản năng cố hữu mỗi khi em nhận được sự quan tâm quá đà.

Yoongi cố nén cảm xúc ấy xuống, thay vào đó, em tập trung hơn vào cảm giác mãn nguyện xen lẫn ấm áp trong vòng tay Jin lúc cả hai dùng bữa tối. Không ai nói gì, mọi người dường như coi việc Yoongi ngồi trên đùi Jin ăn là chuyện hết sức bình thường. Em cũng phải thừa nhận một điều—ngồi ở vị trí này dễ gắp thức ăn hơn hẳn, mọi khi em toàn phải quỳ gối trên ghế hoặc nhờ mọi người lấy giúp thôi.

Một bên tay Jin vẫn yên vị quanh eo Yoongi, chỉ khoác hờ để giúp em ngồi vững hơn. Sau khi ăn xong, Yoongi tựa vào ngực anh, lặng lẽ quan sát những người khác—và em nhận ra mọi người—những người anh em của mình, cũng đã dùng xong bữa.

.

Việc ngồi trên đùi Jin ăn đã dần trở thành thói quen thường ngày của Yoongi. Các thành viên khác cũng thay phiên nhau xung phong làm nhiệm vụ đó sau khi nhận ra chỉ cần hỏi ý em trước là được. Yoongi bắt đầu thích nghi với sự thoải mái mà họ mang lại, những khoảng lặng gần gũi họ chia sẻ cùng nhau như chữa lành thứ gì đó trong em.

Trong vài lần đầu tiên bế Yoongi trong lòng, Namjoon đặc biệt lo lắng. Biểu cảm của gã hết chuyển từ tội lỗi sang xấu hổ liên tục. Yoongi cố không tỏ ra khoái chí trước thái độ rụt rè của gã khổng lồ hiền lành. Em đưa tay ôm cổ gã thuyền trưởng chặt hơn. Tức thì gã nở nụ cười toả nắng, cánh tay đang căng cứng quấn quanh người em liền được thả lỏng. Yoongi nhận ra có lẽ cũng như Jin, Namjoon rất cần cảm giác này.

Trong một diễn biến khác, Yoongi cũng khá băn khoăn trong việc không biết đáp lại tình cảm của mọi người như thế nào. Rõ ràng em không thể bế ai nổi rồi, nhưng những cái ôm mỗi khi em nằm cùng họ cũng có tác dụng tương đương một buổi trị liệu tâm lý.

Thời gian dần trôi, Yoongi nhận thấy bản thân đã trở nên thoải mái hơn trong việc skinship với mọi người. Em chủ động trèo lên đùi họ mỗi khi em muốn, không ngẩn ngại khoác chiếc áo choàng chuyên dụng mỗi khi họ đáp xuống một nơi nào đó. Yoongi không còn chần chừ trước bất cứ điều gì, em luôn làm những gì em biết mình cần làm, và mọi người cũng như vậy. Cứ như thế, thời gian chẳng mấy chốc đã trôi qua một năm. Hiện tại, các thành viên phi hành đoàn B.T.S đang cắt bánh ăn mừng sau phi vụ cướp một tàu chở hàng của người Atherian. Họ ngồi quanh bàn, Yoongi đang yên vị trên đùi Jungkook, cậu nhóc vẫn say sưa ăn móng tráng miệng, những tiếng cười đùa vang lên khi Taehyung vừa tái hiện cảnh tấn công tên lính Atherian, khiến hắn ngơ ngác vì bị đánh bại quá dễ dàng.

Có thể, Yoongi sẽ không bao giờ quên được thanh âm giọng nói của mẹ, không bao giờ lấp đầy được khoàng trống Yunji để lại trong tim, mãi mãi day dứt khi không thể gặp bà lần cuối, thậm chí, là sẽ không bao giờ tìm được hạnh phúc riêng trong tương lai, nhưng, khi nhìn thấy một gia đình khác đang quây quần bên bàn ăn ngay trước mắt, mọi người cười nói vui vẻ với nhau như thế, có lẽ em sẽ không bao giờ phải lạc trôi một mình trong thiên hà vô định nữa.

.

THE END.