CHƯƠNG 2: KHIÊU
"Nếu bây giờ cậu bỏ cuộc, cũng không hẳn là cậu thua đâu," Net lựa lời, cố gắng xoa dịu cô bạn thân đang ngồi thẫn thờ bên khung cửa sổ lớn của phòng khách sạn, ánh mắt nhìn ra biển Hua Hin giờ đây chỉ còn gợi lên nỗi thất vọng.
"Net, cậu không cần phải an ủi tớ." Chollada lắc đầu, giọng khô khốc. "Trong từ điển của tớ không có vùng xám. Thua là thua. Tớ thua, nghĩa là cô ta thắng, trong khi tớ còn chưa kịp thực sự ra tay." Cô nhấn mạnh hai từ "cô ta" – Apo Watinwattana – với một sự gay gắt mang màu sắc cá nhân rõ rệt.
Net thở dài, lo lắng nhìn bạn. "Lada, sao cậu cứ phải cố chấp như vậy? Tại sao cứ phải là Apo?"
"Apo Watinwattana không phải là 'ai đó' vô danh," Chollada quay lại, ánh mắt sắc lại. "Cô ta là đối thủ không đội trời chung của Watsar Group. Cô ta là người đã giành lấy dự án của anh Pheempatt. Điều đó đồng nghĩa cô ta là kẻ thù của tớ." Cô viện ra lý do chính đáng đó, nhưng trong lòng lại biết rõ, còn vì ánh mắt lạnh như băng, sự thờ ơ gần như khinh thường của người phụ nữ đó đã chạm thẳng vào lòng kiêu hãnh của cô.
Thế nhưng, kế hoạch đã thất bại thảm hại. Kể từ cú va chạm ở sảnh khách sạn mấy hôm trước, "Boss Lek" đã biến mất khỏi tầm mắt cô. Hiện thực phũ phàng là cô đang cùng Net chuẩn bị làm thủ tục trả phòng để trở về Bangkok.
"Thôi, quên chuyện này đi, Lada à. Về Bangkok cùng tớ," Net kéo tay bạn. "Về rồi cậu thử nộp đơn xin việc vào các công ty khác. Đừng bỏ cuộc ước mơ tự lập."
"Đúng vậy," Chollada khẽ đáp, "nhưng nếu có cơ hội, tớ vẫn muốn chứng minh cho dì Phumi thấy, tớ không phải đứa con gái vô dụng."
Net lại thở dài. "Tớ chỉ sợ nếu dì cậu phát hiện ra kế hoạch điên rồ này, mọi chuyện sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu."
Chollada im lặng. Cô biết Net nói đúng. Nhưng cô đã quá mệt mỏi với việc phải sống trong cái bóng của người khác.
"Tớ thực sự không muốn thua Apo."
"Vậy thì đừng coi mình là đối thủ của cô ấy nữa, thế là xong!"
Sống cuộc sống bình thường? Mặc kệ sự tồn tại và thách thức của Watin Group? Còn anh Pheempatt thì sao? Người anh trai luôn dịu dàng che chở cô, lần đầu tiên thực sự cần cô giúp đỡ. Không. Cô không thể.
"Thôi được rồi," cô đứng dậy, "chúng ta đi làm thủ tục trả phòng."
Chollada để Net kéo tay mình đi, nhưng trong lòng là một khoảng trống mênh mông. Cô đến đây với bao nhiêu tự tin, giờ lại ra về với hai bàn tay trắng.
Bất giác, khi chỉ còn cách quầy lễ tân vài bước chân, Chollada dừng lại.
"Xin lỗi, tôi có thể hỏi một chút được không?" Cô quay sang nữ nhân viên lễ tân, cố gắng giữ giọng bình tĩnh.
"Vâng, quý cô cần giúp gì ạ?"
"Tôi muốn biết... hôm nay cô Apo Watinwattana có đến khách sạn không?"
Nhân viên lễ tân gõ nhanh vài phím. "Dạ, theo lịch trình thì Boss Lek hiện đang đi công tác nước ngoài ạ. Dự kiến ngày mai cô ấy sẽ trở về. Tuy nhiên, lịch trình của Boss Lek đôi khi cũng thay đổi đột xuất. Quý cô có muốn để lại lời nhắn không ạ?"
Tim Chollada hẫng một nhịp. Ngày mai. Ngọn lửa tưởng đã lụi tàn trong cô đột nhiên bùng lên dữ dội.
"Không sao đâu, cảm ơn cô. Có lẽ lần sau tôi sẽ quay lại." Cô đáp nhanh, rồi quay đi.
"Xong rồi này, đi thôi, Lada." Net vừa hoàn tất thủ tục, quay lại gọi bạn.
Chollada hít một hơi thật sâu. "Net, cậu về Bangkok trước đi."
"Sao cơ?" Net tròn mắt.
"Tớ quyết định rồi." Chollada nhìn thẳng vào mắt bạn, ánh mắt kiên định. "Tớ sẽ ở lại đây."
...
Apo Watinwattana trở về từ chuyến công tác sớm hơn dự kiến một ngày, xử lý công việc ngay trên xe về thẳng khách sạn ở Hua Hin.
"Chị Prim, Boss Lek đã về rồi sao ạ?" Wadi, trưởng bộ phận lễ tân, ngạc nhiên khi thấy Apo và Prim bước ra từ thang máy.
"Ừ, Boss Lek về sớm hơn dự kiến," Prim đáp gọn.
Wadi như chợt nhớ ra. "Vậy là... chỉ thiếu một chút nữa thôi... Khoảng một tiếng trước, có một người phụ nữ rất xinh đẹp đến tìm Boss Lek nhưng không chịu để lại tên."
Apo, người từ nãy vẫn đang lướt máy tính bảng, khẽ ngẩng đầu. "Có chuyện gì vậy, chị Wadi?"
Prim nhanh chóng thuật lại.
Apo gấp gọn chiếc khăn quàng lụa, ánh mắt vẫn điềm nhiên. "Không cần thiết phải kiểm tra camera. Nếu thực sự có việc quan trọng, cô ấy sẽ tự tìm cách quay lại. Không cần lãng phí thời gian."
Prim chợt nhớ ra. "Hay... có thể nào là người phụ nữ mà sếp va phải ở sảnh mấy hôm trước không ạ? Người làm rơi điện thoại ấy?"
Apo khẽ nhíu mày vì sự gián đoạn. "Va phải ai đó? Tôi không để ý. Tôi chỉ nhớ có một sự cố nhỏ cần bồi thường và đã yêu cầu cô giải quyết. Chuyện đó đã xong chưa?"
Prim gật đầu: "Dạ rồi ạ, tôi đã để lại danh thiếp nhưng không thấy ai liên lạc lại."
"Tốt." Apo gật đầu dứt khoát. "Vậy không có gì đáng bận tâm." Cô lập tức quay lại với công việc. Người phụ nữ bí ẩn kia, dù có tồn tại hay không, cũng chỉ như một cơn gió thoảng qua.
...
Buổi tối Chủ nhật tại nhà chính của gia tộc Watsardet, Pheempatt lại phải hứng chịu những lời chì chiết cay nghiệt từ mẹ kế. Sau bữa ăn, Chollada tìm gặp riêng anh trai mình.
"Em xin lỗi, anh Pheempatt..." Chollada khó khăn nói. "Em... em nghĩ mình không làm được."
Pheempatt không trách móc, nhưng sự thất vọng hiện rõ trên gương mặt. "Ngoài Lada ra, anh thực sự không biết có thể tin tưởng ai được nữa. Hôm nay dì Phumi lại khiển trách anh, bà còn nói nếu anh cứ tiếp tục thua kém con gái nhà Adisorn thì nên... nên mặc váy đi làm cho xong." Giọng anh nghẹn lại vì uất nghẹn.
"Nhưng về vụ đất lần trước, nếu họ làm đúng thủ tục thì đâu hẳn là lỗi của Apo..." Chollada buột miệng.
"Đúng thủ tục?" Giọng Pheempatt đột nhiên trở nên gay gắt. "Em nghĩ Apo Watinwattana làm mọi thứ công bằng và minh bạch sao? Em quá ngây thơ rồi! Ba cô ta, ông Adisorn, có vô số mối quan hệ quyền lực. Chính những mối quan hệ đó đã giúp cô ta giành lợi thế! Anh nghe được họ thỏa thuận mua đất với giá cao trên giấy tờ, nhưng sau lưng lại có những giao dịch ngầm, những khoản 'lại quả'! Thực tế, Apo không tài giỏi xuất chúng như báo chí tung hô! Cô ta chỉ giỏi xây dựng hình ảnh PR hoàn hảo để che mắt thiên hạ thôi!"
Lồng ngực Chollada phập phồng vì tức giận thay cho anh trai. Gian lận? Thao túng? Hình ảnh Apo trong tâm trí cô giờ đây nhuốm thêm một màu sắc đen tối, xảo quyệt.
"Lada," giọng Pheempatt trở lại vẻ khẩn thiết, "nếu em thực sự muốn giúp anh, phải hành động ngay bây giờ. Nếu để quá muộn, dì Phumi có thể sẽ bán khách sạn đi, hoặc tệ hơn là buộc anh phải về Bangkok làm trợ lý cho anh Vath. Bao nhiêu năm nỗ lực của anh với Watsar Group sẽ bị chà đạp không thương tiếc."
Những lời nói ấy như những nhát dao cứa sâu vào tim Chollada.
"Được rồi, anh Pheempatt," cô ngẩng đầu lên, ánh mắt ánh lên quyết tâm sắt đá. "Em hiểu rồi. Lada sẽ giúp anh. Em sẽ không bỏ cuộc."
...
"Đừng lo lắng cho mẹ, Lada chỉ cần tập trung làm việc cho tốt thôi nhé." Bà Mon dặn dò con gái khi giúp cô sắp xếp hành lý quay lại Hua Hin.
"Nhưng con vẫn lo cho mẹ ở nhà một mình..."
"Nếu mẹ đi bây giờ, dì con sẽ nghi ngờ ngay. Mẹ và anh Pheempatt đã bàn bạc kỹ rồi, phải giữ bí mật tuyệt đối." Bà biết con gái mình đang dấn thân vào con đường nhiều rủi ro, nhưng bà cũng hiểu sâu sắc khát vọng của cô.
Cổ họng Chollada nghẹn lại. Đây chỉ mới là khởi đầu của những lời nói dối. Khi chiếc xe lăn bánh, cô biết con đường mình đi sẽ không còn lối quay về đơn giản nữa.
Đúng như dự đoán, với hồ sơ xuất sắc và khả năng ứng biến thông minh trong buổi phỏng vấn, Chollada đã vượt qua nhiều ứng viên khác. Một tuần sau, cô chính thức nhận được lời mời làm việc.
Ngày đầu tiên tại Watin Resort chính thức bắt đầu. Chollada hít một hơi thật sâu, đứng thẳng người trong bộ đồng phục lễ tân, cố gắng trấn an trái tim đang đập rộn ràng.
"Chollada, phải không? Em là nhân viên mới à?" Một người phụ nữ trẻ tên Nuch tiến lại gần. "Chị sẽ hướng dẫn công việc cho em hôm nay. À, mà em có thể vào nhà vệ sinh một chút để chỉnh trang lại đồng phục trước khi ra quầy được không?"
"Dạ vâng. Em cảm ơn chị."
Chollada cúi đầu cảm ơn rồi vội vã bước đi, nhưng vì hấp tấp, cô gần như đâm sầm vào một người đang đi ngược chiều.
"Đi đứng cẩn thận chứ!"
Giọng nói trầm lạnh quen thuộc đến ám ảnh vang lên. Chollada cứng người, ngẩng đầu và chạm phải ánh mắt sắc bén của Apo.
"Tôi xin lỗi." Giọng cô rõ ràng, nhưng không có chút thành khẩn.
"Tránh đường." Apo đáp cộc lốc, định lách qua.
Một tia thách thức lóe lên trong mắt Chollada. Thay vì lùi lại, cô lại bước chếch sang, cố tình chắn lối. "Chúng ta hình như đã gặp nhau rồi, phải không ạ?"
Apo cau mày, sự thiếu kiên nhẫn lộ rõ. Cô ta định lách sang trái, Chollada cũng vô tình (?) dịch sang trái. Apo bực bội né sang phải, Chollada lại như có mắt sau lưng, chặn đúng hướng đó.
"Tại khách sạn này." Cuối cùng Apo cũng dừng lại, lạnh lùng đáp. "Tôi không nhớ rõ mặt cô, nhưng thái độ này không phù hợp với nhân viên Watin. Cô là người mới?"
"Tôi là nhân viên lễ tân mới, không gặp cô ở khách sạn thì gặp ở đâu được chứ?" Chollada ngắt lời, nở một nụ cười nửa miệng.
"Lo làm tốt việc của mình đi." Apo hừ lạnh. "Đây không phải chỗ để gây sự chú ý." Lời nói sắc như dao. Chollada siết chặt tay, lòng kiêu hãnh gào thét.
Khi quay lại quầy, Nuch hạ giọng nói nhỏ: "Này, Boss Lek của chúng ta cực kỳ nghiêm khắc đấy. Phạm lỗi lần đầu có thể được cảnh cáo, nhưng đến lần thứ hai là bị đuổi việc ngay lập tức."
"Vậy sao ạ..." Chollada khẽ cười, một nụ cười đầy ẩn ý và tính toán. Nếu vẻ đẹp không lay chuyển được tảng băng, có lẽ... sự phá vỡ quy tắc một cách ngoạn mục thì có thể?
...
Ngày hôm sau, sảnh khách sạn Watin bỗng được một phen náo động.
Tiếng giày cao gót màu đỏ rượu vang nện những bước dứt khoát trên sàn đá cẩm thạch. Chollada xuất hiện, biến sảnh chờ thành sàn catwalk của riêng mình. Bộ đồng phục lễ tân đã biến mất, thay vào đó là chiếc váy ôm sát màu đen tuyền, cắt xẻ táo bạo khoe trọn đường cong quyến rũ. Đôi môi được tô son đỏ rực, thách thức mọi quy định.
Không khí sảnh khách sạn trở nên xôn xao. Chị Nuch và chị Wadi đứng chết lặng, mặt biến sắc.
"Chollada! Em... em đang làm cái quái gì vậy?!"
Nhưng rồi, mọi âm thanh chợt đông cứng lại khi một bóng dáng quyền lực xuất hiện.
"Ngừng lại! Nhân viên kia!" Giọng Apo Watinwattana không lớn, nhưng âm sắc lạnh lùng của nó đủ khiến cả sảnh rộng lớn im phăng phắc.
Chollada chậm rãi xoay người, nở một nụ cười khiêu khích, đối diện trực tiếp với ánh mắt sắc như băng của Apo.
"Những ai không có phận sự, quay lại làm việc của mình." Apo ra lệnh, rồi tiến về phía Chollada. "Còn cô..." Ánh mắt Apo quét từ trên xuống dưới bộ trang phục của Chollada, không che giấu sự phán xét.
"Chào cô Apo." Chollada nói, giọng điệu không hề trang trọng.
Đôi mắt Apo hơi nheo lại. "Nếu cô không yêu thích công việc này, Watin Group không cần một người như cô."
"Vậy tôi đã làm sai ở đâu ạ?" Chollada hỏi thẳng.
Apo bật cười khẩy, một nụ cười lạnh lẽo. "Cô thử nhìn lại mình xem, có điểm nào đúng với quy định không?"
"Nhưng vẻ đẹp bên ngoài cũng quan trọng mà cô. Nhân viên có tự tin thì làm việc mới hiệu quả."
"Khách sạn này cần những nhân viên chuyên nghiệp, không phải kiểu người đẹp não rỗng chỉ biết khoe mẽ."
"Tôi có trí óc, không phải loại chỉ có vẻ ngoài đâu ạ." Chollada đáp trả ngay lập tức.
Ánh mắt Apo lóe lên một tia sắc lạnh khó dò.
"Chị Wadi," Apo quay sang trưởng bộ phận lễ tân đang tái mặt. "Xử lý việc này theo đúng quy trình. Tôi hy vọng ngày mai khi tôi đến, tôi sẽ không phải gặp lại cô nhân viên này ở đây nữa." Dứt khoát, lạnh lùng, Apo chuẩn bị rời đi.
Nhưng Chollada bước lên, chắn ngay trước mặt. "Khoan đã! Cô có quyền đuổi việc người khác chỉ vì họ ăn mặc không vừa mắt cô sao? Nếu cô đuổi việc tôi một cách vô lý, tôi sẽ làm đơn khiếu nại thẳng lên chủ tịch Adisorn về việc cô lạm dụng quyền lực!"
Apo dừng bước hẳn lại. Không khí xung quanh đặc quánh đến nghẹt thở. "Đừng làm ồn ở đây." Giọng cô trầm xuống, mang theo một sức ép đáng sợ.
"Tôi sẽ không đi đâu cả cho đến khi có lý do chính đáng." Chollada nhìn thẳng vào mắt Apo.
"Không cần." Apo lắc đầu nhẹ khi Prim định can thiệp, mắt vẫn không rời khỏi Chollada. Cô tiến thêm một bước nữa, khoảng cách giữa họ gần đến mức Chollada có thể cảm nhận được hơi lạnh tỏa ra. "Đi theo tôi." Một mệnh lệnh ngắn gọn.
Chollada nghiêng đầu. "Cô Apo đang gọi ai vậy ạ? Ở đây có nhiều người mà."
Một tia lạnh lẽo sắc như dao lướt qua đáy mắt Apo. Cô im lặng một giây dài. Rồi, giọng nói trầm tĩnh nhưng đầy uy lực của cô vang lên, rõ ràng, rành mạch, xuyên thủng bầu không khí căng thẳng:
"Chollada."
Tất cả tiếng thì thầm im bặt.
Tim Chollada nảy lên một nhịp đập mạnh mẽ. Không phải vì sợ hãi. Mà là vì phấn khích tột độ. Một cảm giác chiến thắng mãnh liệt lan tỏa khắp cơ thể cô. Cô đã thành công. Cô đã buộc tảng băng kiêu ngạo kia phải nhìn thẳng vào mình, phải thừa nhận sự tồn tại của mình bằng cách gọi chính cái tên của cô.
Từ giờ trở đi, Apo Watinwattana sẽ không bao giờ có thể dễ dàng quên được cái tên Chollada Khunanon. Trò chơi mèo vờn chuột thực sự... chỉ mới bắt đầu mà thôi.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co