11_Giữ người
Sáng hôm sau, tầng điều hành của KPP vẫn sáng đèn đúng giờ như mọi ngày. Nếu chỉ nhìn qua lớp kính ngoài hành lang, người ta sẽ tưởng không có gì thay đổi. Phòng họp nhỏ cạnh văn phòng CEO vẫn hiện slide "Today's focus", quầy pantry vẫn thơm mùi cà phê mới pha, các thư ký vẫn bước nhanh trên thảm với tablet ôm trước ngực. Hệ thống lớn luôn có một bản năng rất kỳ lạ, cho dù bên trong vừa trải qua một cuộc họp đủ sức làm lệch cán cân quyền lực, thì bề ngoài vẫn đảm bảo giữ lấy nhịp vận hành bình thường như một guồng quay không ngừng.
William bước ra khỏi thang máy lúc 6 giờ 28. Nhìn bề ngoài chỉn chu, có lẽ trông cậu có vẻ bình tĩnh hơn cảm giác thật ở bên trong. Từ đêm qua đến giờ, cậu ngủ không sâu. Những câu nói trong phòng họp HĐQT, ánh mắt của những phe phái khác, lời Chủ tịch kết luận, rồi cả câu nói rất ngắn của Est ở hành lang cứ lần lượt chạy qua đầu như một cuộn băng lặp đi lặp lại.
"Điều tôi lo nhất không phải là họ nói tôi là gì. Mà là họ sẽ dùng bất cứ thứ gì xung quanh cậu để kéo cậu xuống. Kể cả... tôi".
William bước vào phòng họp nhỏ. Est đã ở đó.
Anh đứng bên cạnh màn hình lớn, tay cầm chiếc remote điều khiển, gương mặt vẫn bình thản tới mức tưởng như mọi chuyện vừa xảy ra chỉ là một điều cực kỳ bình thường. Chỉ có quầng thâm nhẹ dưới mắt là tố cáo rằng bản thân anh cũng chẳng dễ chịu gì hơn cậu.
"Chào buổi sáng," William nói.
"Chào buổi sáng," Est đáp lại. "Hôm nay có ba nhóm việc chính. Một, follow-up kết luận từ cuộc họp HĐQT hôm qua. Hai, rà lại tiến độ triển khai ba dự án Khao Yai, Pattaya, Hua Hin để chuẩn bị mốc làm việc mới, sẵn sàng đưa vào vận hành. Ba, xử lý nội bộ về vấn đề rò rỉ tài liệu cùng IT, Ban Kiểm soát và Kiểm soát tuân thủ".
Anh bấm chuyển slide. Những ô màu hiện lên ngắn gọn, rõ ràng.
"8 giờ 30, CFO muốn gặp cậu. 10 giờ, gặp Pháp chế. 11h15, Lin xin một buổi làm việc riêng về hướng xử lý nội dung truyền thông nội bộ".
"Hướng xử lý nghe như đang có khủng hoảng truyền thông ấy" William ngồi xuống ghế, cầm ly cà phê lên.
Est nhìn thẳng màn hình, giọng không đổi. "Ở KPP, nhiều khi một câu chuyện được lan tỏa đúng hướng còn hiệu quả hơn cả một cuộc họp kéo dài ba tiếng. Cậu biết điều đó mà".
William uống một ngụm. Cà phê nóng, đắng, làm đầu óc cậu tỉnh táo thêm một chút. Cậu nhìn sang Est. Thật ra, từ lúc bước vào phòng, cậu đã muốn nói một câu nào đó ngoài công việc. Đại loại như "Anh ngủ được không?" hoặc "Đêm qua anh về lúc mấy giờ?" Nhưng cậu không nói ra được. Sau cuộc họp HĐQT vừa rồi, William hiểu một điều rất rõ rằng từ thời điểm này trở đi, bất kỳ bước chân nào cũng phải đặt đúng vị trí. Nếu muốn giữ Est lại, cậu phải giữ anh bằng cách mà một CEO nên làm, chứ không phải bằng sự bốc đồng của người vừa tỏ tình rồi bị từ chối.
"Sau buổi làm việc với CFO, Pháp chế và Lin," William đặt ly xuống, "tôi muốn một phiên họp kín. Có tôi, anh, CFO, Pháp chế và Lin".
Est quay sang. "Mục đích?"
"Tôi muốn nghe từng người một nói cho tôi biết rốt cuộc rủi ro thật sự nằm ở đâu," William nói, "Nằm ở anh, hay nằm ở cách KPP phụ thuộc vào anh để vận hành, và phụ thuộc đến đâu. Chúng ta phải tìm ra gốc rễ trước".
Est nhìn cậu thêm một chút. Ánh mắt anh không biểu lộ nhiều, nhưng William vẫn cảm thấy có một lớp gì đó rất mỏng vừa chạm thoáng qua rồi biến mất.
"Được," Est gật đầu. "Tôi sẽ sắp xếp".
...
Cuộc gặp với CFO diễn ra trong phòng làm việc của William lúc 8h30.
Ngoài cửa kính, trời Bangkok sáng trong, nắng quệt một vệt trắng vàng lên mép bàn gỗ. CFO ngồi đối diện cậu, trước mặt là một tập tài liệu mỏng đã được đánh tab rõ ràng theo thói quen của người nhiều năm làm số và không thích phí thời gian cho sự lộn xộn.
"Tối qua tôi đã cho đội làm nhanh một bản đánh giá," ông nói, đẩy tập giấy sang phía William. "Rủi ro nếu giữ Est. Rủi ro nếu điều Est đi. Tất nhiên, đây mới chỉ là đánh giá nội bộ, không phải tài liệu chính thức để trình HĐQT".
William mở ra.
Trang đầu tiên chia làm hai cột rất rõ: Phương án A – Giữ nguyên cấu trúc hiện tại; Phương án B – Điều chỉnh vai trò của Thư ký điều hành đặc biệt / rút khỏi hỗ trợ điều hành trực tiếp
William lật từng trang. Ở cột B, những lợi thế hiện ra khá rõ như giảm sức ép chính trị lên CEO, giảm tác động của câu chuyện "một người đứng giữa hai đầu cầu", HĐQT dễ chấp nhận hơn trong ngắn hạn, nội bộ có thể bớt một lý do để bàn tán. Nhưng càng đọc sâu xuống dưới, những thứ cậu quan tâm hơn lại nằm ở phần tác động vận hành.
Nếu điều Est đi ngay lúc này thì Văn phòng CEO sẽ mất người hiểu xuyên suốt mối liên hệ giữa ba dự án lớn và báo cáo quản trị. Nhịp phối hợp giữa CEO với các khối sẽ bị thay đổi trong ít nhất một giai đoạn và không dễ để xoay theo. Những "khoảng đệm" trong lịch, những cảnh báo sớm, những kết nối ngầm giữa công việc tưởng như nhỏ nhưng thực ra giữ cân bằng cho cậu, sẽ đứt. Chưa kể đến, nội bộ sẽ đọc quyết định đó như một sự nhượng bộ dưới sức ép chứ không phải một điều chỉnh cấu trúc chủ động.
William ngẩng lên.
"Nói ngắn gọn," cậu hỏi, "nếu tôi gạt p' Est ra, bề ngoài sẽ dễ thở hơn. Nhưng thực chất là chấp nhận để người khác định nghĩa cách tôi dùng người đúng như ý họ đang hiểu?"
CFO gật đầu. "Đúng".
"Còn nếu giữ nguyên mọi thứ?" William hỏi tiếp.
"Cậu tiếp tục bị soi và HĐQT sẽ còn tiếp tục xoáy," ông đáp. "Cho nên nếu hỏi tôi, vấn đề không nằm ở giữ hay bỏ một cá nhân. Vấn đề là cậu có đủ bản lĩnh để sửa cái cấu trúc vận hành quanh cá nhân đó hay không".
William chống một khuỷu tay lên ghế, im lặng một lúc.
Câu nói ấy chạm rất đúng vào phần cậu đang tự hỏi mình từ sau cuộc họp. Giữ Est lại là điều cậu muốn, nhưng nếu chỉ làm theo cảm xúc, cậu sẽ biến anh thành mục tiêu sống. Còn nếu hisinh anh để mình nhẹ gánh hơn, cậu sẽ không khác gì những người đang dùng nỗi sợ hãi quanh co để vận hành tổ chức.
"Anh nghĩ Est có còn là người phù hợp nhất ở vị trí bên cạnh tôi không?"
CFO không mất thời gian suy nghĩ quá lâu.
"Có," ông đáp. "Nếu chỉ xét hiệu quả làm việc và mức độ hiểu hệ thống, cậu ấy là người phù hợp nhất. Nhưng điều đó không làm biến mất vấn đề quản trị. Muốn giữ được cậu ấy, cậu phải làm cho phần quản trị thể hiện rõ vai trò của mình và thực hiện đúng".
William gập tập tài liệu lại, ngón tay miết dọc mép giấy.
"Tôi hiểu rồi".
...
10 giờ, cuộc gặp với Trưởng Ban Pháp chế khô khan hơn cả với CFO, nhưng William lại cần chính cái đó.
Người phụ nữ ngoài bốn mươi ngồi đối diện cậu, mái tóc búi gọn đeo kính gọng mảnh, giọng nói chuẩn xác đến mức mỗi câu như được cắt bằng thước.
"Tôi sẽ nói thẳng nhé," bà mở lời. "Vấn đề ở đây không phải là khun Est có vấn đề hay không. Chuyện đó, ít nhất ở tàng này, chưa ai đặt nghi ngờ. Vấn đề là về mặt hình thức, cậu ấy vừa là trợ lý điều hành đặc biệt của CEO, vừa là người xuất hiện trong các nhóm rà soát quản trị do Chủ tịch giao. Chính cái hình thức chồng lấn này tạo cho người ta khoảng trống để diễn giải".
Bà kéo một sơ đồ tổ chức lại gần, đầu bút chỉ vào những đường nối giữa Văn phòng CEO, Ban Kiểm soát, Khối Kiểm toán nội bộ và Văn phòng Chủ tịch.
"Muốn bảo vệ cậu ấy," bà nói, "thì chúng ta sửa đường đi của quyền hạn, của thông tin và của trách nhiệm. Khi một người đứng ở quá nhiều giao điểm, dù người đó có giỏi đến đâu, hệ thống cũng sẽ nảy sinh rủi ro".
William nhìn theo mũi bút của bà.
"Nếu tôi vẫn giữ p' Est ở vị trí trợ lý điều hành đặc biệt," cậu hỏi, "nhưng ở nhánh Kiểm toán nội bộ hoặc các nhóm rà soát quản trị toàn Group, Chủ tịch đưa thêm một người cứng vào chạy song song để tách bớt vai trò của anh ấy thì sao?"
Trưởng Ban Pháp chế gật. "Đó là hướng đúng. Nhưng chưa đủ".
Bà chỉ tiếp xuống một nhánh khác.
"Cậu còn phải làm thêm ba việc," bà nói. "Một là siết quyền truy cập tài liệu cấp HĐQT tại khu thư ký CEO. Hai là viết lại mô tả vị trí của khun Est, tách rõ trách nhiệm hỗ trợ điều hành với trách nhiệm kiểm soát. Dù sao thì Kiểm toán nội bộ và Văn phòng CEO là hai đơn vị độc lập. Ba là xác lập lại đường báo cáo của từng loại tài liệu, để sau này không ai có thể nói 'không rõ file này đi qua tay ai' nữa".
William hơi nhếch môi.
"Nghe như cải tổ cả cái hệ thống vì một vụ leak thông tin".
"Đúng," bà đáp ngay. "Chúng ta cần là lấp hết những lỗ hổng đó".
William lặng đi hai giây rồi bật cười khẽ. "Được," cậu đồng ý.
...
11h15, Lin bước vào phòng họp nhỏ với laptop, một tập note mỏng và ly trà chanh không đường. Cô ngồi xuống đối diện William, dựng máy lên, thẳng vào việc.
"Hiện tại có ba luồng dư luận đang chạy trong nội bộ," Lin nói, mở màn hình. "Một, 'Est là rủi ro quản trị'. Hai, 'CEO trẻ phụ thuộc quá nhiều vào một người'. Ba, nhẹ hơn nhưng cũng đang âm ỉ, là 'ban lãnh đạo đang tự đá nhau nên mới lộ chuyện ra ngoài'".
William nhìn các đoạn tổng hợp từ các kênh nội bộ. Nhiều câu nghe có vẻ đùa cợt, nhưng cậu hiểu rõ trong hệ thống kiểu này, những câu bông đùa chính là nơi người ta thử phản ứng của nhau trước khi biến nó thành quan điểm thật.
"Cách xử lý?" cậu hỏi.
"Không xóa và cũng không thanh minh kiểu cá nhân. Không để p' Est thành một nhân vật cần được 'bênh'," Lin nói, từng ý tách rành rọt. "Chúng ta phải kéo sự chú ý quay lại guồng quay làm việc thường ngày".
Cô quay màn hình về phía cậu.
"Con người trong nội bộ không sợ người giỏi," Lin nói. "Họ sợ những gì họ không hiểu hoặc không minh bạch. P' Est đang bị biến thành một vùng mờ rất tiện cho người khác gắn chuyện. Nếu anh giữ nguyên trạng thái nửa này nửa kia, họ sẽ tiếp tục thêu dệt. Nếu anh nói rõ vai trò, siết rõ trách nhiệm, viết lại cấu trúc, thì khoảng trống cho câu chuyện định hướng sẽ hẹp lại".
William gật gù. Điều Lin nói trùng gần như hoàn toàn với Pháp chế, chỉ khác là cô diễn đạt bằng ngôn ngữ của người làm truyền thông.
"Nếu tôi không điều anh ấy đi," William hỏi, "mà chỉnh lại toàn bộ cấu trúc quanh vị trí của anh ấy, cô nghĩ nội bộ sẽ có phản ứng như thế nào?"
"Là CEO đang phản ứng bằng cách cải thiện hệ thống vận hành chứ không phải hi sinh con người," Lin đáp. "Và điều đó có lợi nhất cho anh ở điểm hiện tại".
Cô dừng một chút, rồi quan sát William kỹ hơn.
"Nhưng tôi cũng nói trước với anh," Lin thêm vào, "vẫn sẽ có người nói anh giữ p' Est vì thiên vị. Chuyện đó không tránh được".
"Tôi biết". William dựa lưng vào ghế. "Nhưng ít nhất họ sẽ phải đấu tranh với một cấu trúc thật, chứ không còn bằng cảm giác".
Lin nhìn cậu vài giây rồi mỉm cười. Vị CEO của cô càng ngày càng trưởng thành hơn rồi.
...
Buổi chiều, phiên họp kín diễn ra trong văn phòng CEO. Có William, Est, CFO, Trưởng Ban Pháp chế và Lin. Rèm cửa được hạ một nửa. Cửa đóng lại. Từ ngoài nhìn vào sẽ chỉ thấy những bóng người ngồi thành một vòng nhỏ, nhưng bên trong, ai cũng biết cuộc trao đổi này sẽ quyết định William bước vào HĐQT lần hai với tâm thế nào.
William mở lời trước.
"Tôi cần sự thật, không cần nghe những câu dễ nghe," cậu nói. "Giữ nguyên như hiện tại thì sao. Điều p' Est đi thì sao. Sửa cấu trúc thì sao. Chúng ta nói gọn thôi, rõ ràng và đi thẳng vào trọng tâm".
CFO nói trước, nhắc lại kết luận buổi sáng. Pháp chế chốt phần rủi ro hình thức. Lin nói về định hướng truyền thông nội bộ. Không ai phủ nhận sự thật rằng nếu Est rời khỏi vị trí bên cạnh William ngay lúc này, áp lực chính trị sẽ giảm đáng kể.
Cuối cùng, William quay sang Est, "Anh nói đi".
Est ngồi ở phía đối diện, lưng giữ thẳng, hai tay đặt bên cạnh tablet. Gương mặt anh yên lặng đến mức gần như không ai nghĩ rằng chuyện đang bàn là về chính anh.
"Nếu cậu hỏi tôi với tư cách người làm việc cho KPP," Est bắt đầu, giọng bình và đều, "thì phương án gọn ghẽ nhất là tôi lùi lại một bước".
Không khí trong phòng hơi chùng xuống.
"Tôi có thể rút khỏi vị trí trợ lý điều hành đặc biệt," Est nói tiếp. "Quay hẳn về Phòng Kiểm toán nội bộ hoặc nhánh kiểm soát độc lập. Như vậy HĐQT dễ chấp nhận hơn, câu chuyện quanh cậu cũng bớt gay gắt hơn".
William không chớp mắt. Cậu đã đoán Est sẽ nói thế. Và chính vì đoán được nên ngực cậu lại nóng lên một cơn bực bội rất khó chịu.
"Anh nói tiếp đi," William bảo, giọng thấp hẳn xuống.
"Tôi không nói vì muốn né trách nhiệm," Est đáp. "Tôi nói vì đây là phương án giảm áp nhanh nhất cho CEO. KPP không thể để một vị trí trở thành cái cớ để người ta tấn công cậu mãi".
Căn phòng im ắng một vài giây. Lin không chen vào. CFO và Pháp chế cũng giữ yên, như chờ xem William sẽ xử lý ra sao.
William tựa lưng vào ghế, mắt không rời Est.
"Nếu tôi đẩy anh ra lúc này, tất nhiên tôi sẽ dễ thở hơn, đúng. Các thành viên đối lập ở HĐQT cũng bớt có cớ. Nội bộ có một câu chuyện đơn giản hơn đển điều phối thông tin. Phe chú Ba sẽ nghĩ vừa thắng một ván".
Est nhìn cậu. Không phản bác.
"Nhưng đó không phải là cách xử lý của tôi".
Câu đó làm Lin ngẩng lên hẳn. Trưởng Ban Pháp chế khẽ gật gù như vừa nghe được đúng điều mình muốn nghe.
"Tôi không giữ anh vì cảm xúc," William nói, lần này giọng chắc hơn. "Tôi giữ anh vì anh vẫn là người phù hợp nhất với công việc này. Vấn đề không phải là anh. Vấn đề là cấu trúc đang đặt anh ở một chỗ quá tiện để người ta dựng chuyện".
Cậu kéo một tờ giấy lại gần, viết nhanh vài dòng, rồi đẩy ra giữa bàn.
"Phương án của tôi là," William nói. "Một, giữ nguyên p' Est ở vị trí trợ lý điều hành đặc biệt cho CEO KPP Group. Hai, ở nhánh rà soát quản trị toàn Group, đề xuất Chủ tịch đưa thêm một người cấp cao vào song song với anh, chia lại phần trách nhiệm để tránh tập trung thông tin vào một đầu mối. Ba, truyền thông làm rõ chức trách nhiệm vụ trong chức danh của anh. Bốn, siết quyền truy cập tài liệu HĐQT ở khu thư ký CEO. Năm, xử lý dứt điểm vụ rò rỉ thông tin ở cả cấp cá nhân lẫn hệ thống".
CFO là người đầu tiên lên tiếng. "Tôi đồng ý".
Trưởng Ban Pháp chế nói tiếp, "Đây là phương án hợp lý nhất về mặt cấu trúc".
Lin khép laptop lại. "Và cũng là phương án truyền thông nội bộ đỡ nguy hiểm nhất".
Tất cả ánh mắt lại quay về Est.
Anh nhìn tờ giấy vài giây, rồi ngẩng lên. "Cậu đang chọn cách khó hơn".
William không phủ nhận, "Vì tôi nghĩ nó đúng đắn hơn".
Một khoảng lặng mỏng rơi xuống giữa hai người. Rồi Est gật đầu. "Được," anh nói. "Nếu cậu đã chọn như vậy, tôi sẽ phối hợp".
William nghe câu đó, luồng khí nén lại trong ngực như nhẹ đi một chút. Không phải là cảm giác chiến thắng mà giống như cậu cuối cùng cũng giữ lại được điều quan trọng đang trượt khỏi tay mình.
Đúng lúc đó, điện thoại của Lin rung. Cô liếc màn hình, rồi hơi cau mày.
"Bên Kiểm soát tuân thủ," cô nói. "Họ báo IT đã có kết quả sơ bộ về đường đi file leak".
William ngẩng lên. "Mở loa ngoài".
Lin gật đầu, nghe máy, đặt điện thoại giữa bàn.
Giọng người bên kia vang lên rõ, hơi gấp.
"Bên tôi và IT đã khoanh được cá nhân thực hiện thao tác scan rồi gửi file ra ngoài," người đó báo. "Là một nhân sự trong tổ thư ký CEO, tên Nida. Lịch sử máy cho thấy cô ấy scan bản tóm tắt ở khu thư ký, sau đó dùng email cá nhân gửi cho một địa chỉ ngoài hệ thống. Từ địa chỉ đó, tài liệu tiếp tục được phát tán sang mail nặc danh".
Cả phòng lặng đi.
William siết tay lại dưới bàn, nhưng giọng vẫn bình tĩnh. "Động cơ?"
"Hiện tại cô ấy nói rằng chỉ gửi cho một người quen 'nhờ xem giúp' vì nghĩ đó là tài liệu liên quan tái cấu trúc nội bộ, không nghiêm trọng đến mức ấy," bên kia đáp. "Nhưng lịch sử liên lạc cho thấy có trao đổi trước đó với một đầu số gắn với nhóm thư ký của một đơn vị do phe Phó Chủ tịch bên kia quản lý".
Nghe đến đó, ai cũng thừa hiểu "bên kia" là bên nào.
William khẽ nhíu mày rồi hỏi tiếp. "Đã đình chỉ chưa?"
"Đã đình chỉ, thưa Tổng Giám đốc," giọng bên kia đáp ngay. "Chúng tôi vừa lập biên bản đình chỉ công tác tạm thời để phục vụ điều tra nội bộ. Đồng thời thu máy, khóa tài khoản truy cập".
Trưởng Ban Pháp chế đưa tay nhận điện thoại từ Lin, hỏi thêm vài câu về quy trình, thời gian và biên bản. Sau khi cúp máy, bà quay sang William.
"Vậy là cậu có một mũi phản công rất rõ, Tổng Giám đốc" bà nói. "Leak thông tin không còn là chuyện mù mờ nữa. Nó là hành vi vi phạm cá nhân, cộng với lỗ hổng kiểm soát truy cập".
William gật đầu, ánh mắt tối lại.
"Tôi muốn toàn bộ hồ sơ đình chỉ, biên bản, log đường đi dữ liệu và đề xuất siết quyền truy cập được hoàn thiện trước tối nay," cậu nói. "Sáng mai tôi cần mang nó lên HĐQT".
Câu đó khiến Est ngước nhìn cậu. Trong mắt anh thoáng qua một lớp cảm xúc mong manh. William không rõ cảm xúc đó là gì, nhưng cậu không dám nhìn anh quá lâu. Cậu sợ nếu suy nghĩ quá nhiều, mình sẽ lại để cảm xúc chen ngang vào điểm không được phép.
...
Tối hôm đó, khi mọi người đã ra về gần hết thì văn phòng CEO vẫn sáng đèn. William ngồi một mình trước chồng tài liệu mới in ra gồm biên bản đình chỉ công tác Nida, sơ đồ quyền truy cập tài liệu, log từ IT, khuyến nghị của Kiểm soát tuân thủ, đề xuất cấu trúc mới có điều chỉnh vai trò của Est.
Cậu đọc từng dòng. Cảm giác bực bội vì người trong khu thư ký của mình lại chính là mắt xích làm vỡ đường bảo mật vẫn còn nóng ran trong ngực. Nhưng lạ thay, càng đọc, những dòng suy nghĩ trong đầu cậu lại càng trở nên rõ ràng.
Có lẽ chính William cũng nhận ra, đây chính là khác biệt giữa cậu bây giờ và cậu của vài tháng trước. Trước đây, có thể William sẽ nổi nóng, gọi cả đội lên hỏi ai làm, tại sao lại làm như thế. Còn bây giờ, cậu chỉ gạch đầu dòng từng mục từ xử lý cá nhân vi phạm, bịt lỗ hổng hệ thống đến làm thế nào để giữ người.
Tiếng gõ cửa khẽ khàng vang lên cắt ngang dòng miên man của cậu.
"Vào đi".
Est bước vào, tay cầm thêm một tập memo mỏng.
"Tôi mang phần cập nhật mô tả chức danh và khung phối hợp với senior mới ở nhánh Kiểm toán nội bộ," anh nói. "Cậu đọc qua đi".
William nhận lấy. Tay hai người chạm nhau rất nhẹ ở mép giấy. Một cái chạm rất ngắn ngủi thôi, nhưng cậu vẫn thấy rõ sự ấm áp từ bàn tay ấy.
"Anh ngồi đi," William nói. "Tôi muốn chốt luôn tối nay".
Est ngồi xuống ghế đối diện. Không gian trong phòng lớn yên ắng đến mức tiếng lật giấy nghe rất rõ.
William đọc qua phần Est vừa sửa, rồi ngẩng lên. "Anh vẫn định rút một phần trọng trách sao?" cậu nói.
"Không phải rút bớt" Est đáp. "Là tách ra cho đúng. Tôi đang điều chỉnh để quyết định của cậu không thể khiến HĐQT bắt bẻ thêm nữa".
William nhìn anh thêm vài giây. "Anh lúc nào cũng nói như đang viết báo cáo vậy à?"
"Còn cậu lúc nào cũng hỏi những câu không nằm trong agenda vậy à?" Est đáp lại, khóe môi khẽ nhếch lên rất nhẹ.
William bật cười. Một tiếng cười nhỏ, giòn tan khiến bầu không khí trong phòng bớt căng thẳng hơn một chút. Không khí giữa họ có chút khó định nghĩa, vừa gần gũi vừa lại như có chút kìm nén. Est nhìn cậu thật lâu. Gương mặt anh vẫn bình tĩnh, nhưng William thấy rất rõ yết hầu anh chuyển động một lần.
"Muộn rồi," anh nói. "Về nghỉ đi, mai còn họp".
William cũng đứng lên, cầm theo xấp tài liệu. Hai người cùng đi ra cửa. Khi vai họ chỉ còn cách nhau chưa đầy một gang tay, William khẽ nói, mắt nhìn thẳng phía trước, "Tôi không phải muốn lấy lòng anh đâu".
Est không đáp. Nhưng khi mở cửa, giọng anh hạ thấp xuống rất nhỏ, "Tôi biết".
Chỉ hai chữ thôi. Nhưng hai chữ ngắn ngủi ấy cũng đã khiến cho trái tim William khẽ rung lên như ai đó vừa lướt tay qua phím đàn guitar đã được lên dây rất chuẩn.
...
Sáng hôm sau, HĐQT họp lần hai.
Phòng họp vẫn vậy với những gương mặt quen thuộc ngồi đúng vị trí cũ. Chỉ khác là lần này, William bước vào với một tập tài liệu hoàn chỉnh và một sự bình tĩnh, kiên định.
Khi Chủ tịch gật đầu ra hiệu, cậu đứng lên, bật slide.
Trang đầu tiên hiện dòng chữ: Đề xuất điều chỉnh cấu trúc hỗ trợ điều hành và kiểm soát sau vụ rò rỉ tài liệu
William không một chút dài dòng.
"Sau cuộc họp trước," cậu nói, giọng đều, "tôi đã làm việc với Khối Tài chính, Pháp chế, Truyền thông doanh nghiệp, Ban Kiểm soát, Kiểm soát tuân thủ và IT. Kết luận của tôi là vấn đề ở đây không nằm ở một cá nhân duy nhất, mà ở cách cấu trúc hiện tại tạo cảm giác chồng lấn chức năng và ở lỗ hổng kiểm soát quyền truy cập tài liệu".
Cậu bấm chuyển trang.
"Vì vậy, tôi không đề nghị thay người," William nói. "Tôi đề nghị sửa lại cấu trúc một chút cho phù hợp với thực tế".
Slide hiện rõ các nội dung đã được thảo luận kỹ càng. Từ việc Est tiếp tục giữ vai trò trợ lý điều hành đặc biệt, bổ sung nhân sự cấp cao ở Ban Kiểm toán nội bộ cho các chuyên đề rà soát quản trị, đến việc siết chặt hơn quản lý tài liệu nội bộ và quy chế xử lý vi phạm được nâng lên một cấp bậc cao hơn.
Một Phó Chủ tịch nhíu mày. "Cậu vẫn muốn giữ khun Est ở lại cạnh mình?" ông ta hỏi. "Dù mọi nghi ngại hiện tại đều xoay quanh vị trí đó?"
William nhìn thẳng vào ông ta.
"Tôi muốn giữ người phù hợp nhất với vị trí công việc," cậu đáp. "Nếu HĐQT thấy cấu trúc hiện tại có kẽ hở, tôi đồng ý chỉnh lại cấu trúc. Nhưng tôi không đồng ý biến một nhân sự giỏi làm việc hiệu quả thành vật hi sinh chỉ để đổi lấy một cảm giác yên ổn ngắn hạn và quan trọng hơn, đó cũng không phải cốt lõi của vấn đề".
Cậu bấm sang trang tiếp theo. Biểu đồ tiến độ, tốc độ xử lý đầu việc, số lượng biên bản phản biện, lịch điều hành sau khi ba dự án được kéo về đúng quỹ đạo hiện ra đầy đủ.
"Trong hai quý gần đây," William nói, "văn phòng điều hành tăng hiệu quả xử lý rõ rệt, cụ thể là tăng 2,5 lần so với trước đây. Ba dự án Khao Yai, Pattaya, Hua Hin đã được kéo về đúng tiến độ sau khảo sát thực địa. Những điều đó không phải công của riêng một người. Nhưng khun Est là một phần quan trọng trong nhịp vận hành ấy".
Cậu dừng một chút rồi nói tiếp, "Nếu HĐQT thấy giữ nguyên mọi thứ là sai, tôi cũng đồng ý sửa. Nhưng nếu giải pháp là đẩy một người ra để nội bộ bớt xì xào, thì đó không phải quản trị. Các vị thấy có đúng không?"
Câu hỏi cuối làm cả phòng chùng xuống.
William khẽ nhếch mép, chuyển sang phần tiếp theo.
"Nhóm IT, Ban Kiểm soát và Kiểm soát tuân thủ đã xác định được cá nhân vi phạm quy định bảo mật," cậu nói. "Một nhân sự thuộc tổ thư ký CEO đã thực hiện thao tác scan và gửi bản tóm tắt ra ngoài hệ thống. Nhân sự này đã bị đình chỉ công tác để phục vụ điều tra nội bộ".
Cậu đặt một bản in lên bàn, đẩy về phía thư ký để chuyển cho các thành viên HĐQT gần đó.
"Điều này cho thấy," William tiếp tục, "vấn đề nằm ở hành vi vi phạm cá nhân và lỗ hổng truy cập tài liệu, không nằm ở giá trị chuyên môn của báo cáo, cũng không thể bị đơn giản hóa thành câu chuyện một cá nhân thân cận với CEO, trong khi đó là nhiệm vụ và chức trách của anh ta".
Một thành viên độc lập gật đầu. CFO ngồi yên nhưng đôi mắt rõ ràng đang công nhận. Trưởng Ban Pháp chế cầm bút gõ nhẹ lên mép tài liệu như một dấu hiệu đồng thuận.
Phía phe chú Ba vẫn cố chen thêm.
"Nhưng rõ ràng nếu không có khun Est ở giữa..." một người bắt đầu.
William cắt ngang rất lịch sự nhưng dứt khoát.
"Nếu không có báo cáo của khun Est," cậu nói, "KPP vẫn sẽ mang nguyên những khoảng trống quản trị đó đi tiếp cho đến khi nổ ra một vụ lớn hơn. Tôi nghĩ HĐQT nên quyết định dựa trên việc cái gì có lợi cho KPP dài hạn, chứ không phải dựa trên việc ai đang bị nói nhiều nhất trong tuần này".
Chủ tịch nhìn William rất lâu. Cuối cùng, ông gật đầu.
"Ta đồng ý với phương án chỉnh cấu trúc, không đổi người," ông kết luận. "Est tiếp tục ở vị trí trợ lý điều hành đặc biệt cho CEO. Ban Kiểm toán nội bộ sẽ có thêm một senior chạy song song với nó ở các chuyên đề quản trị toàn Group. Quyền truy cập tài liệu cấp HĐQT ở khu thư ký CEO bị siết lại ngay. Còn người vi phạm, xử lý đúng quy định. Các vị, ta nghĩ là các vị nên phóng khoáng hơn một chút, mở rộng tầm nhìn ra để thực sự nhìn nhận cái gì mới là tốt cho KPP phát triển bền vững".
Ông quay sang đại diện Ban Kiểm soát.
"Hai tuần," Chủ tịch nói. "Ta muốn thấy toàn bộ quy trình mới đi vào vận hành".
Cuộc họp kết thúc.
William ngồi xuống, suốt mấy ngày qua đến lúc này cậu mới cảm thấy mình thở được một hơi trọn vẹn.
Ở cuối bàn, Est cúi nhìn tập tài liệu thêm một chút rồi mới đứng lên. Gương mặt anh vẫn yên ả như mặt hồ tĩnh lặng và sâu thẳm, nhưng trong mắt có một lớp sóng lăn tăn khác hẳn. Không ai ngoài William nhìn thấy. Và cũng không ai ngoài William cần nhìn thấy.
...
Người cuối cùng rời khỏi phòng là Lin. Cô gật đầu với William rồi đi ra, cánh cửa khép lại. Trong phòng chỉ còn William và Est.
Est đứng ở mép bàn, tablet ôm trước ngực. Anh định nói gì đó, môi vừa hé thì William đã lên tiếng trước.
"Không cần".
Est dừng lại, nhìn cậu với ánh mắt khá ngạc nhiên.
William vẫn ngồi, nhưng ngẩng lên nhìn thẳng vào anh. "Tôi làm những điều này vì đúng đắn," cậu nói.
Giọng cậu kéo xuống thấp hơn, nhưng rõ đến từng chữ. Rồi cậu hạ giọng xuống thêm một nấc, gần như chỉ dành riêng cho anh nghe.
"Và vì anh".
Lần này, Est thật sự không kịp giấu đi phản ứng. Dù chỉ là một tích tắc, đôi mắt anh vẫn chớp chớp nhẹ như vừa bị chạm vào nơi mềm mại nhất mà chính anh luôn né tránh.
Không gian giữa hai người tĩnh lặng tới mức William nghe rõ nhịp tim mình.
Một lúc sau, Est mới thở ra một hơi, "Cậu..." anh nói, rồi lắc đầu như thể chính mình cũng không biết nên nói tiếp thế nào. Cuối cùng, anh chỉ khẽ mỉm cười nhẹ như một đường ánh sáng lướt qua kính. "Cậu giỏi hơn trước nhiều rồi".
"Ừ," William đáp. "Nhờ ai thì anh tự biết".
Est cúi mắt xuống, siết nhẹ chiếc tablet trong tay. Có những lúc chỉ một câu nói cũng đủ làm mọi hàng rào lý trí bên trong xô lệch.
"Về nghỉ đi, Tổng Giám đốc," anh nói, cố kéo giọng về đúng nhịp điệu của việc công. "Ngày mai vẫn còn cả núi việc".
William cũng không cự cãi. Cậu đứng dậy, cầm tập tài liệu của mình đi về phía cửa. Cánh cửa khép lại sau lưng cậu.
Còn lại một mình trong phòng, Est đứng yên thêm một lúc, tay vẫn đặt trên tay nắm. Ánh đèn led trắng hắt lên gương mặt anh, khiến những gì vừa mềm đi trong đáy mắt lại nhanh chóng rút lui, nhường chỗ cho nguyên tắc và kiên định.
...
Tối đó, gần 8 giờ, Est vẫn còn ở phòng họp nhỏ cạnh văn phòng CEO để rà nốt mấy bản memo. Đèn hành lang đã tắt bớt. Không khí vắng, yên và lạnh.
Anh vừa gõ xong phần cuối của bản báo cáo tháng thì ngoài cửa có tiếng bước chân đi ngang, rồi hai giọng nữ rất nhỏ, rất đời thường vang lên. Họ không biết bên trong còn người.
"Nghe chưa," một giọng nói, "cuối cùng thì khun Est vẫn được CEO giữ lại".
Giọng còn lại đáp, pha chút cười rất nhẹ, "Ừ. Ở công ty, giỏi thật thì tốt. Nhưng chọn đúng phe đúng người còn tốt hơn".
Hai câu nói ấy trôi qua nhanh chóng cũng nhỏ như hạt bụi, nhưng đối với Est lại như một vật mỏng mà sắc cắt đúng vào chỗ da thịt từng có có một vết sẹo mờ.
Ngón tay anh dừng trên bàn phím.
Dường như trong một khoảnh khắc, mọi thứ trong căn phòng này như chồng lên một hành lang khác, một văn phòng khác, một khoảng thời gian khác khi anh mới chỉ hơn mười tám tuổi, còn quá trẻ để nghĩ rằng sự quan tâm trong công việc là một điều đáng tin, rằng những người dịu dàng với mình chắc cũng đang nhìn mình như mình nhìn họ.
Est ngồi bất động.
Câu nói ngoài kia vẫn còn đọng lại rất rõ, "Chọn đúng phe đúng người còn tốt hơn".
Và ở đâu đó rất sâu trong ký ức, một cánh cửa mà anh đã khóa lại từ lâu... bắt đầu bị đẩy hé ra lần nữa.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co