Chương 30
Trước căn nhà trắng hai tầng, Est đứng đó, tay cầm một túi trái cây và vài món ăn nhẹ.
Hôm nay William xin nghỉ học để nghỉ ngơi, còn Est vẫn đi học như thường. Trước khi tạm biệt tối hôm trước, Est đã nói sẽ ghé qua.
Anh ngước nhìn lại căn nhà lần nữa rồi bấm chuông.
Tiếng bước chân vang lên. Est đoán là William, hoặc ít nhất là hy vọng như vậy. Nhưng người mở cửa lại là một người khác.
Một người đàn ông trung niên, tóc hơi điểm bạc nhưng nụ cười hiền hậu có lúm đồng tiền nhìn anh. Est khựng lại, hơi bất ngờ. Người đàn ông mặc áo sơ mi casual và quần tây, nhưng lại có nét dễ gần giống hệt William.
"Ơ—ừm..." Est hắng giọng, siết nhẹ túi đồ trong tay. "Cháu là Est. Cháu đến thăm William—"
"Est!" người đàn ông chào như thể đã quen từ lâu. "Đúng rồi. Vào đi, vào đi."
Từ trong nhà, một giọng nữ vang lên vui vẻ.
"Ông xã, ai vậy?"
"Est đến rồi," người đàn ông đáp, nghiêng người nhường lối cho anh vào.
Gần như ngay lập tức, có tiếng bước chân nhanh từ bếp, và một người phụ nữ xuất hiện, tay còn đang lau khô bằng khăn. Est đoán đó là mẹ của William—đôi mắt giống hệt, nụ cười cũng ấm áp, chỉ là sinh động hơn nhiều.
"Ôi, Est!" cô ấy sáng bừng cả lên, như thể anh là một đứa cháu lâu ngày không gặp. "Hôm qua cô chưa kịp chào con, mọi thứ gấp quá, phải đưa thằng bé về nhanh nhất có thể."
Est mở miệng định nói, nhưng cô đã nói tiếp ngay.
"William nói về con suốt luôn đó," cô cười vui vẻ, như thể đó là điều hiển nhiên. "Cô cảm giác như đã biết con rồi vậy!"
Est suýt làm rơi túi trái cây.
"Cả ngày luôn," mẹ William tiếp tục, lắc đầu cười hiền, "nó cứ nói 'mẹ ơi con nhớ Est'..."
Cô bật cười khẽ, còn bố William đứng cạnh cũng cười theo.
Est mở to mắt. "Em ấy... nói vậy thật ạ?"
Bố William gật đầu, dựa lưng thoải mái vào thành sofa. "Nó cứ nhìn đồng hồ suốt. Thật sự, chú còn tưởng nó định trèo cửa sổ trốn đi tập tễnh đến trường cơ."
Est bật cười nhỏ. "Cháu mang cho em ấy ít trái cây và đồ ăn nhẹ ạ."
Mẹ William nhìn túi đồ. "Con chu đáo quá."
"À, nó ở trên phòng đấy," mẹ cậu nói thêm.
"Đeo tai nghe vào rồi chìm luôn trong cây đàn guitar."
"Cả chiều nay nó chỉ chơi đàn thôi," bố cậu nói với nụ cười nhẹ.
Est chuyển túi sang một tay rồi gật đầu nhỏ.
"Cháu cảm ơn ạ."
"À Est này," mẹ William gọi lại ngay khi anh chuẩn bị đi lên cầu thang.
Anh quay lại.
"Ở lại ăn tối nhé?" cô nói ấm áp.
Est khựng lại, tim như hẫng một nhịp trước sự dịu dàng đó. "Vâng ạ," anh đáp khẽ. "Cháu cảm ơn."
Rồi anh bước lên cầu thang.
Est dừng lại trước cánh cửa thứ hai bên trái.
Từ bên trong, anh nghe thấy tiếng guitar vang lên rất khẽ. Anh đưa tay gõ cửa nhẹ.
Không có phản hồi.
Anh gõ lần nữa, mạnh hơn một chút. Vẫn không có gì.
Đúng là cậu ấy.
Est thở dài rồi đẩy cửa vào.
Ngay khi cánh cửa kẽo kẹt mở ra, William giật bắn mình. Cậu đang ngồi dưới sàn cạnh giường, cây guitar đặt trên đùi, tai nghe lệch một bên, cả người bật dậy vì hoảng.
Em đưa tay lên ngực. "Không lẽ em nhớ anh đến mức bị ảo giác luôn rồi sao?" Cậu buột miệng, mắt tròn xoe.
Est bật cười khẽ, bước vào và đóng cửa lại. "Không phải ảo giác đâu, đồ ngốc."
Vừa nghe tiếng chốt cửa, William lập tức lao tới.
Est còn chưa kịp phản ứng thì cậu đã ôm chầm lấy anh, suýt nữa hôn luôn.
Anh giật mình, nghiêng mặt tránh kịp, hai tay giữ vai em lại, không mạnh nhưng đủ dừng lại.
"Anh tưởng chân em đau mà," Est nhíu mắt. "Sao lại đi bình thường thế này?"
William không buông. Thậm chí còn ôm chặt hơn, như một con koala bám cứng lấy anh. Cậu dụi mặt vào cổ Est, thở ra một hơi đầy thỏa mãn.
"Em ổn mà," cậu lẩm bẩm. "Nhưng bố mẹ em cứ nghĩ em không ổn. Bắt em nghỉ cả ngày như sắp chết vậy."
Est bật cười nhẹ, rồi cũng thả lỏng vòng tay ôm lấy eo cậu. "Có thể họ chỉ muốn em hồi phục cho nhanh thôi."
William càng siết chặt hơn. "Em nhớ anh. Nhớ giọng anh. Nhớ nụ cười anh. Và cách anh mắng em như con nít ấy."
Est đưa tay xoa nhẹ tóc cậu. "Có khi mẹ em nói đúng. Em đúng là hơi trẻ con khi ốm thật."
William lập tức bật ra, vẫn ôm lấy Est nhưng mặt thì phồng má phản đối.
"Em không phải trẻ con," cậu nói, rõ ràng là giận. "Em là bạn trai anh mà."
Est nhướng mày, cố nhịn cười. "Ừ thì sao?"
"Em nghiêm túc đó," William bĩu môi. "Anh chỉ hơn em có mấy tháng thôi!"
"Vẫn là hơn," Est nhún vai, rõ ràng đang trêu. "Em làm vậy càng dễ bị bắt nạt nữa."
"Em đâu có mè nheo," William cãi lại, giọng cao lên. "Em chỉ đang thể hiện nhu cầu cảm xúc thôi."
Est bật cười. "Ừ, ừ."
"Và ôm anh là một phần của quá trình hồi phục."
"Ồ, vậy à?" Est trêu, gõ nhẹ lên trán em một cái.
"Đúng," William hừ một tiếng, vẫn bám chặt không buông. "Và vì anh lớn hơn, anh phải chăm em chứ không phải trêu em."
Est cười, cuối cùng cũng để tay mình đặt lên lưng em, dịu lại hẳn. "Em đúng là hết nói nổi."
Cuối cùng, Est cũng gỡ được William ra khỏi người mình, vừa đủ để cả hai ngồi xuống sàn. William ngã phịch xuống bên cạnh, duỗi chân ra, lưng tựa vào mép giường.
Cây guitar nằm cạnh em, bị bỏ quên nửa chừng... cho đến khi William nhặt nó lên và, không nói một lời, đặt vào lòng Est.
Est chớp mắt. "Anh không biết chơi đâu."
William nở một nụ cười ranh mãnh. "Sắp biết rồi."
Chưa kịp để Est phản đối, William đã dịch lại gần, một chân gập xuống, nghiêng người qua. Cậu đưa tay nắm lấy tay trái của Est, nhẹ nhàng đặt lên cần đàn.
"Được rồi, đây là hợp âm C," cậu nói, cẩn thận đặt từng ngón tay của Est lên dây. "Ở đây... đây... và ngón này, ngay chỗ này."
Cái chạm của cậu nhẹ nhưng dứt khoát, và Est nhận ra mình không còn tập trung vào dây đàn nữa, mà là vào khoảng cách giữa hai người, vào giọng nói đều đều của William khi giải thích thứ cậu thật sự hiểu rõ.
"Giờ thử gảy đi," William nói, lùi lại một chút.
Est do dự, rồi cầm pick gảy thử. Kết quả thì... không ổn lắm. Một mớ âm thanh yếu ớt, lệch nhịp, chẳng ra gì.
William nhăn mặt đầy kịch tính. "Được rồi," cậu bật cười, "anh phải bấm mạnh hơn chút. Ngón tay mềm quá thì không ra tiếng đúng đâu."
"Không ngờ chơi đàn lại phải 'đánh nhau' với nó," Est lẩm bẩm, chỉnh lại tay rồi thử lại. Lần này khá hơn một chút.
Sau vài lần nữa, Est khẽ rên.
"Au... đau tay quá."
Ngay lập tức, William đưa tay nắm lấy tay anh, nâng niu như một thứ gì đó rất quý giá.
"Để em xem," cậu nói nhẹ, kẹp những ngón tay của Est giữa tay mình rồi xoa bằng ngón cái.
"Lúc đầu ai cũng đau vậy."
Est nhìn cậu, hơi buồn cười. "Em làm như anh gãy tay rồi vậy."
William nheo mắt, vẫn giữ chặt tay anh.
"Gần như thế rồi. Anh rên đau nghe rõ luôn."
Est bật cười, hoàn toàn không để tâm. "Chỉ hơi rát thôi."
"Hơi rát á?" William thở hắt, ôm tay Est như báu vật. "Bạn trai mạnh mẽ của em... dũng cảm chịu thương tích chỉ để học ba hợp âm."
Est đảo mắt, khóe môi cong lên. "Làm quá."
"Không hề," William nói, vẫn xoa nhẹ đầu ngón tay anh theo vòng tròn. "Anh để em chia sẻ thứ em thích. Cái đó quan trọng lắm."
Est nhìn cậu, thật sự nhìn—cách biểu cảm của William dịu lại, cách tay em vẫn không ngừng chuyển động trên tay anh.
"Em biết tay anh hơi đau," William nói khẽ, "nhưng em hy vọng anh vẫn thích."
Est nhếch môi. "Nếu đổi lại được chú ý thế này, chắc anh giả vờ đau hơn chút."
William bật cười, trán khẽ tựa vào vai anh.
"Anh không cần giả vờ đâu," cậu thì thầm, "sự chú ý của em vốn là của anh rồi."
Est khựng lại một giây, bất ngờ trước sự dịu dàng trong câu nói đó.
William vẫn nắm tay anh, lỏng thôi... nhưng như chẳng có ý định buông ra.
—
Đúng sáu giờ, mẹ William gọi hai người xuống ăn tối.
Est theo William vào phòng ăn, nơi bàn đã được dọn sẵn, đầy ắp những món ăn nhà nấu. Chỉ riêng mùi thôi cũng khiến bụng Est réo lên.
"Ngồi đi, ngồi đi," mẹ William kéo anh ngồi xuống cạnh mình, còn William ngồi bên kia của anh.
Bữa tối bắt đầu khá nhẹ nhàng—vài câu chuyện đơn giản, vài lời cảm ơn lịch sự—nhưng chỉ vài phút sau đã trở nên náo nhiệt hẳn.
Bố William gắp một phần rau xào vào đĩa của Est. "Ăn nhiều vào nhé."
"Dạ, cảm ơn ạ. Món nào trông cũng ngon hết."
Đĩa của Est nhanh chóng biến thành... một ngọn núi.
Trong khi đó, William trông ngày càng hoảng.
"Mọi người ơi, anh ấy ăn không hết đâu."
"Nó đang tuổi lớn," mẹ cậu nói. "Không như con, sống bằng mì gói."
"Mẹ—" William rên rỉ.
Đến nửa bữa, Est đã no căng—cả vì đồ ăn lẫn vì cười quá nhiều.
Thỉnh thoảng, William đá nhẹ chân anh dưới bàn, ngầm nói "xin lỗi về họ," nhưng Est chỉ cười đáp lại, rõ ràng là đang tận hưởng từng giây.
Và dù miệng thì than vãn, đảo mắt liên tục, William lại có vẻ... vui quá mức khi Est ngồi cạnh mình, giữa tất cả sự ồn ào đó.
Sau bữa ăn, Est đứng dậy theo phản xạ, bắt đầu gom đĩa.
"Để con phụ dọn ạ," anh nói, đưa tay với lấy một cái bát.
Nhưng mẹ William lập tức ngăn lại.
"Không cần đâu," cô nói, nhẹ nhàng gạt tay anh.
Bố William từ bồn rửa cũng góp lời, "Con đã sống sót qua bữa tối với nhà này rồi, thế là quá đủ."
Est bật cười, hơi ngập ngừng đặt bát xuống.
Một lúc sau, khi bàn đã dọn xong và trong bếp vang lên tiếng nước chảy cùng tiếng bát đĩa va nhau, Est đứng lên, nhìn giờ trên điện thoại.
"Chắc cháu phải về rồi," anh nói, quay sang bố mẹ William. "Cũng muộn rồi ạ."
"Ôi, vậy sao?" mẹ cậu có vẻ hơi tiếc.
"Lần sau nhớ ghé nữa nhé."
"Dạ, cháu sẽ ghé. Cảm ơn cô chú vì bữa tối. Và... mọi thứ nữa ạ."
Họ chào tạm biệt anh rất ấm áp, vẫy tay từ trong bếp khi William đi theo anh ra cổng.
"Em không cần tiễn anh đâu," Est nói khi ra ngoài, xỏ giày. "Chân em—"
"Ổn rồi," William cắt ngang. "Em không sắp chết đâu. Mai em đi học lại rồi, nên đừng nhìn em như đồ dễ vỡ nữa."
Est nhìn cậu một lúc lâu. "Hôm qua em còn đi không nổi."
William chỉ hừ một tiếng, nắm lấy tay anh rồi kéo đi. "Giờ thì đi được rồi."
Est thở dài chịu thua, để mặc hai bàn tay đan vào nhau khi họ bước xuống con phố yên tĩnh.
Đêm mát, đường gần như vắng, chỉ vài ánh đèn hiên nhà chập chờn, xa xa là tiếng xe máy vang vọng.
Họ nắm tay nhau, im lặng một lúc khá lâu, cho đến khi Est lên tiếng.
"Anh đang nghĩ... tụi mình nên đi Phuket."
William quay phắt lại nhanh đến suýt vấp. "Hả?!"
"Không phải bây giờ," Est vội nói thêm. "Mà là kỳ nghỉ. Chỉ hai đứa mình."
Mắt William mở to. "Chỉ... khoan đã... chỉ hai đứa? Anh với em á?"
"Ừ," Est nói, liếc nhìn cậu. "Hai đứa. Không bạn bè. Không bố mẹ. Chỉ là... nghỉ ngơi thôi. Ở một nơi yên tĩnh."
William phát ra một âm thanh lẫn giữa hét và thở dốc. "Trời ơi Est... anh nói thật đó hả?"
Est gật đầu chậm rãi, và ngay lập tức William túm lấy tay anh bằng cả hai tay, như thể Est vừa cầu hôn giữa đường.
"Này—" Est bật cười. "Bình tĩnh chút đi."
"Bình tĩnh sao được!" William gần như nhảy dựng. "Đi du lịch riêng với anh á?! Hai đứa mình á?!"
"Ừ," Est nhún vai, nhưng khóe môi hơi cong lên. "Em không thích à?"
"Thích chứ!" William nói ngay, siết chặt tay anh hơn. "Thích chết đi được luôn!"
Rồi cậu chợt khựng lại, mắt sáng rực.
"Vậy... mình sẽ ở chung phòng đúng không?"
Est liếc cậu. "Em nghĩ sao?"
William nghẹn lại một nhịp, rồi đỏ mặt thấy rõ, nhưng vẫn cố cứng miệng:
"Em... em chỉ hỏi thôi mà."
Est bật cười, kéo nhẹ tay cậu tiếp tục bước đi.
"Đến lúc đó rồi tính."
William lẩm bẩm gì đó không rõ, nhưng tay thì vẫn nắm chặt tay anh, không buông.
Và lần này, là do cậu chủ động.
"Dạo này anh toàn làm em bất ngờ thôi," William nói, gần như rung lên vì vui sướng. "Em cứ tưởng em mới là người lúc nào cũng lên kế hoạch chứ! Cái này lớn đó nha!"
"Em lại làm quá lên rồi," Est nói, dù khóe môi vẫn khẽ cong lên đầy chiều chuộng. "Bình tĩnh đi. Vẫn còn mấy ngày học nữa mới tới kỳ nghỉ."
"Nhưng mà vẫn vậy!" William càu nhàu, gần như nhún nhảy tại chỗ. "Anh lên kế hoạch đó! Cho tụi mình! Đây đúng là bước phát triển nhân vật luôn!"
Est liếc cậu một cái. "Đừng để anh hủy luôn đấy."
"Không! Em sẽ bình thường! Em thề!" William lập tức đứng thẳng lại, đặt tay lên ngực. "Lạnh lùng như đá. Hoàn toàn điềm tĩnh. Năng lượng bạn trai trưởng thành."
"Em đang run rẩy luôn kia kìa."
"Đó là... gió biển trong tâm hồn em thôi."
Est khẽ lắc đầu, bật cười nhỏ. Anh thích nhìn William như thế này—không phòng bị, rực rỡ, mềm mại như ánh sáng và tràn đầy háo hức.
"Nhưng mà... bố mẹ em có ổn không? Cũng khá xa đấy."
William phẩy tay, vẫn cười thoải mái.
"Ổn mà. Không phải lần đầu em đi xa với bạn đâu. Bình thường em chỉ cần báo đi đâu, cập nhật cho họ là được, họ ok hết.
Nhất là khi em đi với người họ tin tưởng."
Est khịt mũi. "Ừ, anh chỉ hỏi cho chắc thôi. Không muốn đang lên kế hoạch mà em bị cấm túc hay gì đó."
William siết nhẹ tay anh. "Mai em bắt đầu xếp đồ luôn. Em có cần mua đồ bơi mới không nhỉ? Mà khoan... em có phòng riêng không? Hay là tụi mình—"
"Bình tĩnh lại đi," Est bật cười. "Anh còn chưa đặt khách sạn nữa mà."
"Em chỉ muốn chuẩn bị tâm lý thôi," William khăng khăng. "Anh không thể bất ngờ ném cho em một chuyến du lịch đảo lãng mạn rồi bắt em cư xử bình thường được."
Est nhướn mày. "Từ trước tới giờ em có ngày nào bình thường đâu."
Họ đi được nửa đường về nhà Est thì anh chậm lại rồi dừng hẳn.
"Được rồi," Est nói dứt khoát, đứng lại dưới ánh đèn đường vàng mờ. "Em phải quay về rồi."
William chớp mắt nhìn anh. "Hả? Sao vậy? Sắp tới nơi rồi mà—"
"Chính vì gần rồi," Est quay sang đối diện cậu. "Chân em lại bắt đầu đau bây giờ, với lại bố mẹ em mà thấy em về trong tình trạng tệ hơn thì họ giết anh mất."
"Em đã nói là em ổn mà—"
Est nhướn mày. "William."
Chỉ một từ thôi—tên cậu, với cái giọng đó—cũng đủ khiến cậu im bặt.
William rên rỉ đầy kịch tính, ngửa đầu ra sau.
"Rồi rồi," cậu lẩm bẩm, kéo dài giọng như thể rất đau lòng.
"Nhưng cái này tính là bi kịch nha. Em đang quay lưng rời xa tình yêu dưới ánh đèn đường cô đơn."
Est đảo mắt, rõ ràng là hết kiên nhẫn. "Đi đi."
Nhưng William vẫn chưa nhúc nhích. Cậu nghiêng đầu, nở nụ cười nhỏ.
"Thế... nụ hôn chúc ngủ ngon của em đâu?" Cậu hỏi, giọng trêu chọc.
Cậu chỉ định chọc anh thôi, làm anh bối rối một chút. Nhưng chuyện xảy ra tiếp theo thì cậu hoàn toàn không ngờ tới.
Est liếc quanh một chút, như kiểm tra xem có ai không. Rồi anh bước tới, kéo cổ áo William và hôn cậu.
Nhanh, dứt khoát, và chứa đầy thứ căng thẳng âm ỉ đã tích tụ từ rất lâu, từ trước cả bữa tối.
William mở to mắt vì bất ngờ.
Nhưng ngay khoảnh khắc môi Est chạm vào môi cậu, William quên cả cách thở, chứ đừng nói tới việc trêu chọc. Cậu thậm chí còn không nhớ phải nhắm mắt lại—cậu thích nhìn. Est, ở khoảng cách gần như thế. Est, nghiêm túc, ửng đỏ và táo bạo. Tim cậu đập loạn đến mức quên luôn cả việc giả vờ bình tĩnh.
Khi họ tách ra, tay Est vẫn còn đặt trên ngực cậu. Anh ngước lên nhìn William, ánh mắt nheo lại.
"Em không nhắm mắt, đúng không."
William chớp mắt, vẫn còn hơi ngơ ngẩn.
"...Rõ vậy sao?"
"Em đúng là kỳ lạ," Est lẩm bẩm, cố giấu nụ cười đang kéo lên ở khóe môi.
"Em thích nhìn anh mà," William nói, giờ thì không còn ngại nữa.
"Nhất là... lúc như vậy."
Est trông như muốn phản bác, nhưng cuối cùng chỉ thở ra một hơi qua mũi rồi lắc đầu.
Trước khi Est kịp quay đi, William kéo anh vào một cái ôm cuối cùng—ấm áp và chặt đến mức như không có ý định buông ra.
"Em sẽ nhớ anh," William lẩm bẩm, giọng nhỏ đi, mang chút trẻ con. "Không thể cứ ở cạnh nhau như thế này mãi sao?"
Est bật cười khẽ, đưa tay xoa nhẹ tóc cậu. "Ừm... ngày mai là gặp rồi mà."
William vẫn không buông. Má cậu tựa lên vai Est. "Vẫn thấy như xa lắm."
Est hơi lùi lại, đủ để nhìn vào mắt em. "Em sống được mà."
"Em sẽ đến đón anh," William thì thầm. "Mình đi xe buýt cùng nhau nhé. Chỉ hai người thôi."
Est gật đầu, ánh mắt dịu lại. Cách William nói chỉ hai người khiến ngực anh ấm lên một cách lạ lùng.
"Được."
William cuối cùng cũng buông tay, nhưng vẫn đứng rất gần, ánh mắt không rời khỏi Est. "Được rồi... giờ thì anh đi đi," cậu nói, khẽ huých anh một cái. "Trước khi em lại hôn anh nữa."
Est nhướng mày. "Đó là câu của anh mới đúng."
William cười. "Vậy đáng lẽ anh phải nói nhanh hơn chứ."
Est khẽ cười, bắt đầu bước đi tiếp. "Về nhà đi, William."
William vẫn đứng yên tại chỗ. "Em sẽ nhìn anh."
Est quay đầu lại qua vai. "Nghiêm túc à?"
William chỉ mỉm cười, hai tay đút túi. "Em đợi đến khi anh khuất hẳn."
Est đảo mắt, lắc đầu, nhưng có gì đó khiến bước chân anh chậm lại, gần như không muốn rời đi.
Anh rẽ qua khúc quanh, rồi thêm một khúc nữa. Ở góc cuối cùng trước khi khuất hẳn, anh quay lại nhìn.
William vẫn đứng đó, một bóng dáng nhỏ dưới ánh đèn đường, đang nhìn theo.
Est nhìn cậu thêm một lúc lâu. Không nói gì. Không vẫy tay. Chỉ là một khoảng dừng, như đang ghi nhớ lại hình ảnh ấy.
Rồi anh biến mất sau khúc rẽ.
Chỉ đến lúc đó, William mới thở ra một hơi và bắt đầu bước đi. Chậm rãi, im lặng, mỉm cười một mình như thể vẫn đang giữ trong tay thứ gì đó Est đã để lại.
——
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co