12.9
Yuu chớp mắt rồi chống nạng lùi lại một bước, vừa hoàn hồn sau cú giật mình. "...Ờm, chào buổi chiều?"
"Nghe rõ chưa?" cậu ta phớt lờ lời chào của cô.
"Anh là Therianthrope báo à?" Yuu cũng phớt lờ lại, quá tò mò nên chẳng buồn chú ý.
"Nếu đói thì đi lấy đồ ăn ở cái bếp cậu vừa đi qua. Dorm Head cho phép cậu lấy bất cứ thứ gì ở ba ngăn trên cùng của tủ lạnh."
"Thật à?" Yuu lập tức sáng mắt lên. Cô cần gặp Dorm Head này—người đó biết cô đang ở đây sao? "Nhưng quan trọng hơn, anh Báo ơi, anh học năm mấy vậy?"
Cậu học sinh khoanh tay, nhìn cô chằm chằm. "...Năm hai."
Vậy là tiền bối.
"Anh di chuyển nhanh vậy bằng cách nào thế, senpai?" Yuu chống nạng tiến lại gần cậu một bước, hoàn toàn không để ý đến việc đôi tai cậu dựng lên căng thẳng. Cô không thể kìm được sự phấn khích lấp lánh trong mắt mình. "Em chẳng thấy anh ở đâu cả! Anh đang nấp à hay là đi theo em? Bước chân của anh im lặng kinh khủng..."
Có lẽ bị sự háo hức của cô lây sang, cậu Therianthrope báo (hay whatever cậu ta là) kiêu hãnh nhìn xuống cô.
"Làm ơn đi, chuyện đó với tôi thì có gì khó đâu. Cậu đi qua cả phòng sinh hoạt mà chẳng nhận ra tôi. Tôi ở đó suốt."
"Thật á?" Yuu chớp mắt. "Vậy thì hoặc là anh cực giỏi trong việc ẩn mình, hoặc là em cực tệ trong việc phát hiện người khác."
"Có khi là cả hai," cậu Therianthrope báo nói khô khan.
"Heh heh," Yuu cười ngượng.
Cậu ta hơi khó chịu khi thấy nụ cười đó. "...Dù sao thì. Ẩn nấp là sở trường của tôi. Nên tôi là người thích hợp nhất để xem cậu có ngu ngốc đến mức thử trốn đi mà không phát hiện ra tôi không."
"Em sẽ không làm vậy đâu. Leona-senpai đã cảnh cáo em rồi," cô nói nhẹ nhàng, dù không nhắc đến việc mình từng nghĩ đến chuyện đó. "Senpai chắc cũng sẽ kéo em về nếu em thử trốn đúng không? Vậy nên thay vào đó, em đang khảo sát khu vực."
Ngạc nhiên thay, cậu báo nhe răng cười.
"Gan ghê nhỉ, nói thẳng như vậy ngay trong lãnh địa kẻ địch."
"Ý em là... em cũng không thể giấu được với những người có thể ngửi ra nếu em nói dối hoặc sợ hãi." Yuu nhún vai. Có lẽ chai thuốc che mùi của Leona cũng có thể giúp che giấu mùi nói dối, nhưng cô không muốn thử. "Mà các anh cũng đâu thể nhốt em trong phòng được, đúng không? Em vừa kiểm tra cánh cửa này rồi, hình như chẳng có khóa gì cả."
Cậu Therianthrope báo nhìn cô đầy dò xét.
"...Biết không, tôi nghe khá nhiều tin xấu về cư dân duy nhất của ký túc xá Ramshackle. Nhưng chẳng ai nói cậu gan đến vậy. Cậu biết mình đang là con tin ở đây chứ? Không phải một đứa trẻ đi tham quan công viên giải trí với đôi mắt lấp lánh như cậu suốt cả ngày đâu."
"Em cũng không làm gì được nếu nơi này trông ngầu quá," Yuu cười với cậu. "Với lại chuyện con tin chỉ là tạm thời thôi. Cứ chờ xem."
"Hah. Nói nghe ghê gớm nhỉ."
Dù không hẳn là thân thiện, Leopard lại là một người nói chuyện khá dễ chịu. Cậu ta cũng sẵn lòng đi theo khi Yuu quay lưng khỏi cánh cửa và tiến về phía nhà bếp. Ba ngăn trên cùng của chiếc tủ lạnh trong bếp Savanaclaw chất đầy thịt—điều này chẳng khiến cô ngạc nhiên chút nào; chẳng lẽ Dorm Head ở đây cũng không ăn rau sao? Nhưng một lần nữa, Yuu lại thấy mình đói một cách bất thường, và mặt trời trên cao cho thấy đã đến giữa trưa.
"Senpai," Yuu gọi Leopard từ phía sau vai mình. "Anh thích loại thịt nào?"
"Hả?" Leopard chớp mắt nhìn cô. "...Gì cơ?"
"Thôi bỏ đi, em cũng chẳng phân biệt được." Leona đã nói gì đó về việc nướng thịt, và Yuu cảm thấy hơi muốn thử. Cô lấy ra một miếng thịt trông giống như steak đã rã đông rồi quay sang cái bếp lớn có vỉ nướng gắn bên cạnh. "Anh nghĩ anh có thể ăn hết phần lớn chỗ này không?"
"...Nhóc là con tin đấy," Leopard bỗng nói.
"Thì có liên quan gì đến chuyện này đâu?" Yuu nheo mắt nhìn cậu. "Anh ăn được hay không?"
"......" Cậu ta nhìn chằm chằm vào cô.
"Được rồi, vậy em coi như anh đồng ý nhé," Yuu bắt đầu lục lọi tìm gia vị và than.
Dù đây là lần đầu tiên sử dụng kiểu bếp nướng như vậy, Yuu nhanh chóng phát hiện nó không quá khó. Việc phiền toái hơn là tìm đủ rau củ. Nhưng cuối cùng cô cũng tìm thấy một thùng rau lớn đặt dưới chiếc bàn bếp nơi Leopard đang ngồi. Cậu ta chống cằm nhìn cô chống nạng chạy qua chạy lại với vẻ thích thú.
"May mà nhà bếp này, nhà bếp của Heartslabyul và nhà bếp của trường có cấu trúc khá giống nhau," Yuu vừa nói vừa lật miếng steak đã tẩm gia vị trên vỉ nướng, tiếng nước xèo lên.
"...Đứa nhóc này bị sao vậy?" cô nghĩ mình nghe cậu ta lầm bầm.
Lúc mới gặp, Leopard còn mang vẻ cau có khó chịu. Nhưng đến khi Yuu đặt phần steak và rau của cậu trước mặt, cậu ta trông như lúc nào cũng ngạc nhiên hơn là bực bội.
Yuu rót cho mỗi người một ly sữa lấy từ tủ lạnh—có lẽ sẽ tốt cho cổ chân bị trật của cô, dù chẳng có bằng chứng khoa học nào cả—rồi chắp tay trước khi cầm nĩa lên.
"Thế nào?" Yuu hỏi Leopard sau vài phút nhai. "Em không quen nướng thịt lắm."
"...Người duy nhất ở đây biết nấu ăn ra hồn là Ruggie," cậu lầm bầm khi đang nhai miếng thịt. "...Đây đúng là lợi ích bất ngờ của việc trốn tiết. Nhưng quan trọng hơn—nhóc định chỉ ăn có thế thôi à?"
Yuu nhìn xuống đĩa mình. "Thế này là đủ rồi."
"Đùa à? Cả cái tủ lạnh cho nhóc dùng, mà nhóc lại ăn toàn rau như thỏ vậy?" cậu chỉ vào chiếc đĩa gần như toàn màu xanh của cô, vẻ ngạc nhiên gần như buồn cười.
"Em là người bình thường, ăn bữa ăn bình thường," Yuu đảo mắt, nhai một miếng bông cải xanh. "Với lại cũng có thịt mà! Chỉ là ít hơn của anh thôi."
"Tôi chưa từng thấy người bình thường nào ăn ít thế, mà Savana tụi tôi cũng có vài người đấy," Leopard khịt mũi. "Nhóc sống kiểu đó bằng cách nào? Chắc vì vậy nên nhóc yếu xìu, để Ruggie bắt làm con tin dễ dàng. Không có ma pháp thì đúng là khổ thật."
"Em... cũng không thể phủ nhận," cô thở dài thừa nhận. "Môn tệ nhất của em hiện giờ là luyện thể lực, mà vì em không dùng được ma pháp nên em còn không tham gia được lớp Bay. Nói thật thì em chắc là mục tiêu dễ bắt nhất ở đây."
Yuu không nói cho cậu biết rằng cô vốn không phải mục tiêu ban đầu, vì điều đó chắc cũng chẳng quan trọng với người lạ này.
Leopard, lúc này đã thoải mái hơn khi đang ăn, nhìn cô với ánh mắt đầy thương hại.
"Trời... Nhóc đúng là rút phải lá thăm xui xẻo trong đời. Bị thổi bay tới tận NRC mà không có ma pháp, bị kéo vào trường với con mèo đó, dính vào vụ nổ lật tung mê cung khổng lồ của Heartslabyul, giờ lại bị nhốt ở đây với cái cổ chân bị thương. Chưa kể mọi người còn ghét nhóc nữa."
"Nói như anh thì nghe thật u ám," Yuu nhăn mặt.
Cô chưa bao giờ nghĩ mình là người xui xẻo. Thực ra, theo một cách nào đó, cô còn may mắn đến mức khó tin—vì đã vượt qua cả chiều không gian. Gần như chẳng ai trong thời hiện đại có thể nói mình từng trải qua điều tương tự.
Ngay cả khi điều đó có nghĩa là sự tồn tại của cô ở đây có thể đang từ từ phá hủy thế giới.
Hơn nữa, lúc này cô còn có Grim, người bạn đồng hành của mình, và cả một ký túc xá hoàn toàn mới để khám phá.
Sau bữa trưa, Leopard – giờ đã không còn cau có nữa – nói với cô rằng cậu ta sắp đổi ca với người khác. Điều đó khiến Yuu tự hỏi rốt cuộc có bao nhiêu người đang canh chừng mình. Nhưng cậu ta vẫn lịch sự ở lại để dọn cái vỉ nướng trong khi Yuu rửa bát. Thậm chí khi cô vẫy tay chào tạm biệt, cậu ta còn đáp lại bằng vẻ vừa buồn cười vừa lịch sự.
Ăn no một cách hiếm hoi, Yuu vỗ nhẹ lên bụng khi đặt những chiếc đĩa lên giá cho khô, rồi chống nạng quay lại phòng khách để ngồi suy nghĩ kế hoạch. Cô có thể ở lại trong bếp, nhưng Yuu lại khá thích căn phòng này — thích bầu không khí ở đây, thích những bức tường đá và gỗ ấm áp, những mảng cây xanh, và tiếng nước chảy rì rào bên tai.
Nếu muốn lên kế hoạch trốn thoát, thời điểm tốt nhất chắc chắn sẽ là đúng ngày diễn ra giải đấu Magift.
Nếu cô ngoan ngoãn và yên lặng trong thời gian này, có lẽ đến lúc đó bọn họ sẽ lơ là cảnh giác một chút... Hai tuần là khoảng thời gian khá dài, nhưng với tốc độ Leopard đã xuất hiện trước mặt cô lúc nãy, Yuu càng hiểu rõ rằng cố gắng chạy trốn ngay bây giờ chẳng khác nào tự sát. Chỉ cần thử một lần thất bại, có khi họ thật sự sẽ trói cô lại, và khi đó thì hết đường xoay sở.
Tốt hơn hết là cứ giả vờ vô dụng để đổi lấy chút tự do hiện tại.
Hôm qua, có vẻ như Leona và Ruggie vẫn còn kế hoạch gì đó chưa thực hiện. Cô không biết họ dự định làm gì trong giải đấu, nhưng trong lúc di chuyển, hoặc trong chính trận Magift, chắc chắn sẽ có đủ hỗn loạn để cô lợi dụng và trốn đi.
Còn bây giờ, việc cô cần làm là thu thập càng nhiều thông tin càng tốt.
Những chiếc ghế sofa nằm trong các hốc tường có rèm che hấp thụ ánh nắng rất tốt, tạo thành một cái ổ ấm áp. Khu ký túc xá Savanaclaw dường như lúc nào cũng mang hơi thở của mùa hè. Yuu nằm chợp mắt lúc tỉnh lúc mê trong phòng khách rộng lớn và vắng vẻ, người bạn duy nhất của cô là tiếng thác nước chảy. Mãi cho đến khi những học sinh đầu tiên tan học trở về, cô mới giật mình tỉnh hẳn.
Yuu vẫn còn ngái ngủ, định mặc kệ họ — nhưng ở Night Raven College, cô là kẻ thù số một của toàn trường, còn ở Savanaclaw thì lại là con tin.
Đáng lẽ cô nên biết họ sẽ không bỏ qua cho mình dễ dàng như vậy.
Trong bữa trưa, giữa những miếng thịt bò, Leopard đã tiết lộ rằng trong mắt ký túc xá Savanaclaw, cô hoàn toàn không được ưa thích. Những tin đồn nói rằng cô gian lận để vào học ở trường dù không có ma pháp đã lan khắp nơi trong ký túc xá này. Có lẽ điều đó bắt nguồn từ cách cô xuất hiện đầy đáng ngờ trong lễ khai giảng, nhưng đối với học sinh Savanaclaw, chuyện đó khiến họ cực kỳ khó chịu.
Ngay cả những người không tin vào tin đồn cũng cảm thấy cô là một cái gai trong mắt giữa ngôi trường danh tiếng toàn những thiên tài ma pháp. Theo lời Leopard, học sinh Savanaclaw coi "sức mạnh" là tất cả — và việc một người hoàn toàn không có sức mạnh như cô vẫn có thể học ở NRC là điều xúc phạm đối với họ.
Yuu cũng từng mơ hồ nhận ra những ánh mắt và lời thì thầm theo sau mình trong hành lang. Đặc biệt là học sinh của Scarabia dường như có thành kiến với cô. Nhưng những chi tiết này thì hoàn toàn mới, và giúp cô hiểu rõ tình hình hơn.
Ace, trong số vô vàn lời trêu chọc của mình, từng gọi cô là người "da mặt dày", nói rằng cô quá vô tâm với những chuyện đang diễn ra xung quanh. Bản thân Yuu cũng biết mình khá kém trong giao tiếp xã hội. Dù trong tháng qua cô đã cố gắng cải thiện khuyết điểm đó một chút, lời bạn cô nói vẫn đúng như thường lệ.
Nhưng vì trước giờ cô chưa bao giờ giỏi quan sát hay quan tâm đến môi trường xung quanh, Yuu thật sự không nhận ra danh tiếng tệ hại của mình nghiêm trọng đến mức nào — cho đến khi một đám đông cười nhạo tụ tập quanh chiếc sofa nơi cô đang ngồi vào buổi chiều hôm đó.
"Ồ, ồ, các cậu xem kìa," một người có đôi tai tròn như gấu (?) bước lên phía trước, chỉ tay về phía cô, kéo Yuu ra khỏi cơn buồn ngủ. "Nhìn xem chúng ta có gì ở đây này."
"Chính là cái gánh nặng bị bắt nhầm đó."
Yuu chớp mắt nhìn cậu ta từ góc sofa, ánh mắt vẫn còn ngơ ngác như cú mèo.
Sao lại có nhiều người thế này?
Họ tụ tập quanh đây từ lúc nào mà cô không hề nhận ra?
"Thôi nào, thôi nào, đừng nói như vậy chứ," một người khác cười lớn, đôi tai dài mềm rủ xuống mái tóc. "Cậu ta chỉ là con tin thôi. Mồi nhử."
"Nghe vậy cũng chẳng khá hơn đâu," học sinh thứ ba nở nụ cười khó chịu với cô. "Này, cậu. Cậu nghĩ mình đang làm cái quái gì vậy, ngồi thoải mái trong phòng khách Savana của bọn tôi? Mau biến khỏi đây đi."
"Khoan đã," Bear chộp lấy chiếc nạng đang dựa vào tường của cô. "À không, cậu không thể đâu. Ha ha ha!"
Tiếng cười chế nhạo tràn ngập cả phòng khách. Yuu nhìn qua đầu ba kẻ đang trêu chọc mình và nhận ra một đám học sinh ngày càng đông đang tụ tập trong phòng. Tất cả đều nhìn cô bằng ánh mắt khinh miệt.
"Gì thế," nụ cười của Floppy Ears kéo dài thành một tiếng gầm khi cô không phản ứng. "Không nói được nữa à, con chuột nhỏ? Trời ạ, cậu nhỏ bé đến mức bắt nạt cũng chẳng vui chút nào."
"Bọn tôi đến đây để cảnh cáo cậu, nhóc," học sinh thứ ba nói với giọng nhẹ nhàng. "Ở yên trong phòng như một đứa bé ngoan và đừng gây rắc rối cho Ruggie hay Leona-san, hiểu chưa? Không ai quan tâm đến cậu đâu, nhưng ở Savana này, kẻ yếu thì chết, kẻ mạnh thì sống. Cậu không muốn bị săn như một con linh dương đâu... đúng không?"
"Đúng vậy," Bear tung chiếc nạng của cô qua lại giữa hai tay. "Nhờ cái danh hiệu nhỏ bé của cậu mà một con tin như cậu đã được đối xử quá tử tế rồi. Đừng tưởng đó là cơ hội để cậu vênh váo lên, nhóc. Bọn tôi đều biết cậu là ai."
"Đứa nhóc đáng thương bị triệu hồi đến đây nhầm lẫn."
"Và bằng cách nào đó thuyết phục được Hiệu trưởng để ở lại với tư cách học sinh chỉ đạo," Floppy Ears khịt mũi.
"Thậm chí còn không tham gia lớp Bay như những học sinh thật sự khác," Bear cười khẩy. "Cậu vô dụng đến mức tôi không hiểu Hiệu trưởng đang nghĩ gì khi cho cậu sống ở đây."
"Tại sao cậu không biến đi luôn?"
Yuu lặng lẽ tiếp nhận từng lời sỉ nhục khi quan sát đám đông ngày càng đông.
Vậy ra trong mắt người khác, cô là như vậy.
Nhưng thành thật mà nói, nếu có một người xa lạ như cô xuất hiện ở Hogwarts, cô cũng đoán họ sẽ bị đối xử tương tự. Có lẽ sẽ không bị tẩy chay lộ liễu như thế, nhưng khác biệt chưa bao giờ được chào đón ở bất kỳ thế giới nào.
Tất nhiên, những kẻ lan truyền tin đồn này không biết toàn bộ câu chuyện. Nhưng Yuu cũng không thể cãi lại họ.
Bởi vì họ nói đúng.
Thật không công bằng khi cô được chọn mà không cần nỗ lực — không có ma pháp như họ, những học sinh trước mặt cô, những người đã cố gắng không ngừng chỉ để hy vọng một ngày nghe thấy tiếng bánh xe của cỗ xe đen xuất hiện trước cửa nhà mình.
Thật không công bằng khi cô đang nhàn nhã ở Savanaclaw, được đối xử quá tốt dù chỉ là con tin, tiêu tốn tài nguyên của ngôi trường.
Thật không công bằng khi Yuu tồn tại ở đây.
Bởi vì cô hiểu rằng... nếu cô không tồn tại thì có lẽ sẽ tốt hơn.
Nhưng sự im lặng của cô dường như chỉ khiến họ càng khó chịu hơn.
"Khi đàn anh đang nói chuyện với mày," Bear quát lên, "thì phải trả lời 'vâng, thưa anh', đồ nhãi ranh!"
Yuu chớp mắt nhìn cậu ta. Cậu ta là đàn anh sao?
"Vâng thưa anh, senpai."
"Hừm." Thân hình to lớn kia dường như mất hứng với cô. Như một màn kết thúc, cậu ta nhìn xuống chiếc nạng trong tay rồi ném mạnh qua đầu mình. Nó rơi xuống con sông phía dưới với một tiếng bắn nước.
"—Tránh đường bọn tao ra."
Yuu thở phào khi không ai dùng bạo lực với cô, nhưng cô biết đó không phải vì họ yếu đuối. Sự khác biệt thể chất giữa con người và Therianthrope quá rõ ràng; có lẽ đối với họ, làm tổn thương cô thêm nữa còn chẳng đáng. Hoặc cũng có thể Leona hay Ruggie đã nói gì đó về việc không được dùng bạo lực. Nhớ lại phản ứng của Leona sáng nay, cô cũng không thấy lạ.
Khác với Bear, Floppy Ears dường như vẫn chưa muốn dừng lại. Học sinh thứ ba với đôi tai tam giác nhỏ cũng vậy.
Nhưng trước khi bất kỳ ai trong số họ kịp nói thêm điều gì, một tiếng gầm trầm thấp vang lên trong phòng khách, khiến không khí như rung lên.
"—Ở đây đang xảy ra chuyện gì vậy."
Ngay cả Yuu, một con người, cũng cảm nhận được làn sóng áp lực lan khắp căn phòng, lấn át cả tiếng thác nước. Cùng với những Therianthrope đang ngồi rải rác quanh phòng, vốn đang thư giãn quan sát màn kịch, cô quay đầu nhìn về phía người vừa bước tới, nét mặt họ lập tức trở nên thận trọng.
Rồi Yuu chớp mắt ngạc nhiên.
Cô cảm thấy mình đã từng gặp Therianthrope này ở đâu đó trước đây, bởi cảm giác quen thuộc ấy không sao biến mất được.
Cậu ta rất cao — thậm chí có lẽ còn cao hơn cả hai anh em Jade và Floyd Leech. Hai chiếc tai lông lớn mọc ra từ mái tóc trắng xám dài ngang cổ khiến cậu ta trông cao thêm ít nhất mười centimet. Người mới đến này còn có thân hình cơ bắp hơn cả Bear đang đứng trước mặt cô; cánh tay sẫm màu của cậu ta căng lên dưới chiếc áo vest cưỡi ngựa màu đen. Có lẽ đây là người trông mạnh mẽ nhất trong cả căn phòng.
Yuu, đầu óc quay cuồng, liên tục đoán trong đầu xem cậu ta thuộc loài thú nào — cho đến khi cậu ta nheo đôi mắt hổ phách lại và trừng ba kẻ đang vây quanh cô bằng ánh nhìn hung dữ. Đôi lông mày bạc dày nhíu lại phía trên hai con mắt săn mồi màu hổ phách.
À, Yuu chợt hiểu ra với sự chắc chắn và một chút kinh ngạc.
Đó là một con sói.
"Senpai-tachi," cậu ta chậm rãi nói, giọng trầm thấp đến mức khiến lông tơ trên người Yuu dựng đứng. "Tôi không nghĩ việc bắt nạt một học sinh bất lực từ ký túc xá khác là điều đáng khen ngợi."
"Chuyện này không liên quan gì đến cậu, Jack," Floppy Ears lùi lại một bước đầy cảnh giác, dù giọng điệu vẫn khinh khỉnh và giả vờ nhẹ nhàng. "Đừng xen vào."
"Cậu làm gì ở đây vậy?" Bear lẩm bẩm đầy căng thẳng. "Tôi tưởng cậu đang đi làm bạn với kẻ địch cơ mà."
"Ừ. Tránh ra đi," Triangle Ears hếch mũi lên. Nhưng cái đuôi dài của cậu ta lại cụp xuống, trông giống như đang sợ hãi. "Không thì bọn tôi lại phải dìm mặt cậu xuống đất như lần trước, đúng không?"
Jack — cái tên vừa được gọi — siết chặt nắm đấm lớn của mình và nhe răng gầm gừ.
"Tôi rất khó chịu," cậu ta nói chậm rãi, cách nói lịch sự bắt đầu rạn nứt ở mép câu, "khi bước vào phòng khách của ký túc xá mình và thấy những kẻ yếu đuối chỉ biết bắt nạt người nhỏ hơn."
"Jack—"
"Nếu muốn đánh nhau, sao không thử bắt nạt tôi đi?" Một mạch máu nổi lên trên thái dương cậu ta. "Hả? Tới đây thử xem. Tôi không ngại đâu."
"Jack, bọn tôi không muốn gây rắc rối," Bear nói chậm rãi, bắt đầu hạ thấp trọng tâm cơ thể.
"Vậy thì xin hãy lùi lại, senpai-tachi." Jack dừng lại, khẽ nhắm mắt trong chốc lát; một tia khó chịu lướt qua gương mặt cậu ta. "...Nếu không, tôi sẽ phải báo chuyện này cho Leona-senpai."
Những học sinh kia có thể cảnh giác với Jack, giữ khoảng cách với cậu ta, coi cậu ta hơi khác biệt so với những người khác. Nhưng giờ đây Yuu nhận ra, điều họ thật sự sợ hãi — thậm chí còn mang chút kính nể và khâm phục — chính là Leona.
Bear cười gượng, lẩm bẩm gì đó rằng bọn họ chỉ đùa chút với con tin thôi. Floppy Ears và Triangle Ears thậm chí còn không kịp nói thêm câu nào. Cả ba lủi đi, trông khá thảm hại. Những người đứng xem trong phòng khách cũng lập tức quay lại trò chuyện với nhau, cố tình phớt lờ bóng dáng ấn tượng của Jack khi cậu ta bước tới và dừng lại trước mặt cô.
Yuu tròn mắt nhìn bầu không khí trong phòng khách bỗng nhiên thay đổi như thể mọi chuyện chưa từng xảy ra.
Leona đáng sợ đến vậy sao?
Cô sẽ phải hỏi Leona hoặc Ruggie sau, bởi nói thật lòng thì Yuu không hiểu tại sao họ lại sợ một người chỉ suốt ngày ngủ và chơi cờ đến thế. Có thể anh ta trông đáng gờm, nhưng ngay cả lần gặp đầu tiên, Yuu cũng không thấy sợ đến mức này.
Còn bây giờ, cô quay sang Jack và cúi đầu lịch sự.
"Um... Cảm ơn anh đã dọa họ đi."
Vẻ cau có khó chịu trên mặt Jack không hề thay đổi. Cậu khoanh hai cánh tay cơ bắp trước ngực và nhìn xuống cô.
"...Tôi không làm chuyện đó vì cậu," cậu nói cộc lốc. "Tôi ghét khi thấy mấy người tự xưng đàn anh lại hành xử như vậy. Bắt nạt con mồi yếu hơn chỉ khiến họ trông thật xấu xí."
Yuu chớp mắt.
"Dù vậy, nếu chỉ xét kết quả thì anh đã cứu—"
Nhưng Jack không nghe cô nói. Thay vào đó, cậu bước nhanh về phía vũng nước của con sông cách đó một đoạn, cúi xuống thò tay đeo găng vào. Khi quay lại chỗ cô ngồi, cậu cầm chiếc nạng ướt của cô trong tay.
"Đây," cậu nói khô khan. "Đừng để bị lấy mất lần nữa."
"...!"
Yuu ngước lên nhìn cậu, cảm giác như người xa lạ này vừa tặng cho cô cả một triệu Madol.
Jack bắt gặp ánh mắt của cô thì lập tức quay mặt đi.
"Gì?" cậu càu nhàu. "Mau cầm lấy đi."
Ace, cậu sai rồi, Yuu ngẩn ngơ nghĩ khi đưa tay nhận lại cây nạng bằng gỗ bóng loáng. Có lẽ ở NRC thật sự vẫn có một người tốt.
"Khoan đã," cô buột miệng khi Jack quay người định bước đi. "Tớ là Yuu. Tớ là học sinh năm nhất sống ở ký túc xá Ramshackle. Mọi người gọi tớ là Directing Student."
Trái với dự đoán của cô, Jack không rời đi mà lại chen vào ngồi ở phía bên kia của hốc ghế cùng cô. Thân hình to lớn của cậu khiến cái bàn trước mặt trông nhỏ bé một cách buồn cười.
"Tôi biết," cậu nói cộc lốc.
"Rất vui được gặp..." cô nghiêng đầu nhìn cậu.
"...Jack Howl. Năm nhất. Lớp B." Cậu đáp lại miễn cưỡng, đưa tay gãi đầu qua lớp găng khô. "...Cậu là đứa nhóc kỳ lạ."
"Tớ nghe câu đó nhiều lắm rồi," Yuu cười với cậu. "Rất vui được gặp cậu, Jack. Tớ cảm ơn vì cậu đã giúp. Khi chân tớ khỏi rồi, tớ sẽ trả ơn."
Jack phẩy tay khó chịu.
"Tôi đã nói là tôi làm vì bản thân mình," cậu nói. "Quan trọng hơn... Cái chân của cậu... Vết thương đó là do Ruggie-senpai gây ra à?"
"Vết thương?" Yuu nhìn xuống cổ chân đang băng bó của mình, suy nghĩ một chút xem nên nói bao nhiêu với người lạ này. "...Nếu nói chính xác thì là do tớ tự ngã cầu thang."
"—Tôi đã biết kế hoạch của họ rồi, nên cậu không cần giả vờ đâu," Jack thở dài.
"Ồ," Yuu chớp mắt. "Um... vậy cậu cũng tham gia vào kế hoạch của Ruggie-senpai và Leona-senpai sao...?"
"Không đời nào," Jack gắt lên ngay lập tức, thoáng lộ ra một chiếc răng nanh trông khá đáng sợ. "Đừng xúc phạm tôi như vậy."
"...Xin lỗi?" Yuu chớp mắt to. Jack có lẽ là người trông đáng sợ nhất mà cô từng gặp trong trường.
"Tch." Cậu học sinh to lớn chống tay lên bàn, hạ thấp giọng.
"Directing Student. Cậu không định ngoan ngoãn ở yên đây chứ? Nếu đúng vậy thì cậu chẳng khác gì mấy kẻ hèn nhát kia."
Yuu chớp mắt.
Ở khoảng cách gần như vậy, cô có thể nhìn rõ chiếc dây chuyền bằng dây thừng trên cổ cậu, với một chiếc răng nanh trắng treo ở đầu. Màu trắng ấy giống hệt những lọn tóc bạc hoang dã rủ xuống qua cằm của cậu. Không giống mái tóc sáng rực của Kalim, tóc của Jack có sắc xám đậm nhẹ nhàng trong màu bạc tuyết, giống với phần chóp của đôi tai tuyệt đẹp trên đầu cậu.
Dù đôi tai đó rất thú vị, nhưng lời nói của cậu cũng khiến cô tò mò không kém.
Rõ ràng Jack không hề tán thành kế hoạch mà Ruggie và Leona đang thực hiện. Và cậu cũng rõ ràng là kiểu người không thích những thủ đoạn hèn hạ hay sự yếu đuối.
"Cậu không phải là học sinh Savanaclaw sao?" Yuu hỏi cậu một cách thận trọng. "Sao cậu lại hỏi tớ những câu như vậy? Dù cậu không đồng ý với những người khác trong ký túc xá của mình, tớ cũng không hẳn là đồng minh của cậu."
"Vì nhìn thấy chuyện đó khiến tôi khó chịu," cậu trả lời ngay lập tức.
Yuu không ngờ câu trả lời lại thẳng thừng như vậy.
"Nhìn thấy cái gì?"
"Những kẻ yếu đuối," cậu liệt kê. "Thủ đoạn hèn hạ. Sự hèn nhát. Và..."
"Và..." Yuu lặp lại.
"Không, chỉ là..." Jack do dự, ánh nhìn càng trở nên dữ dội hơn khi suy nghĩ. "Đối với một con tin bị cuốn vào chuyện này mà chẳng có lý do gì — dù cậu đúng là kẻ yếu đuối giả mạo lừa được vào trường..."
"Tin đồn về tớ càng lúc càng tệ rồi," Yuu lẩm bẩm. Có vẻ Jack cũng chẳng có ấn tượng tốt về cô.
"Cậu chẳng có vẻ gì là tức giận cả." Jack quay ánh nhìn sắc như dao về phía cô. "...Cậu chắc hẳn biết Leona-senpai và những người khác đang làm gì. Vậy tại sao cậu chỉ ngồi đây?"
"Tớ cũng khiến cậu khó chịu à?" Yuu tò mò hỏi.
"...Những người không làm gì để thoát khỏi hoàn cảnh của mình như cậu trái với nguyên tắc của tôi." Jack nghiến răng. "...Nhưng cậu lại bị thương, lại còn nhỏ bé và yếu ớt thế này... Tôi thật sự không hiểu cậu."
Yuu chăm chú nhìn cậu lẩm bẩm một mình với vẻ thích thú.
Trước giờ cô chưa từng gặp ai có tính cách thẳng thắn như Jack Howl. Ngay cả Deuce, dù luôn cố cư xử như một học sinh gương mẫu, vẫn có một mặt nóng nảy khiến Ace chọc ghẹo mỗi khi giọng nói của cậu trở nên cộc cằn.
Đúng là ánh nhìn của Jack còn dữ dội hơn cả Leona, và cậu ta cũng to lớn, trông rất đáng sợ. Nhưng cả Ace lẫn Deuce chắc chắn sẽ không nhảy xuống vớt chiếc nạng cho cô mà không đòi hỏi gì đó đổi lại.
Trong khi họ là bạn của cô.
Còn Jack thì sao? Dù là người tốt hay không, Jack hành động không hề do dự. Sự sắc bén trong ánh mắt, sự nghiêm túc trong từng lời nói cho thấy cậu thực sự tin vào những điều mình nói. Không có chút quanh co nào ở con người này, và điều đó hiện rõ dù họ chỉ mới gặp nhau vài phút.
Như bị ánh nhìn kiên định ấy thúc đẩy, Yuu ngồi thẳng lưng và đối diện với cậu.
Cô đã quyết định rằng mình thích người này.
"—Đừng lo," cô nói với Jack bằng giọng nghiêm túc. "Tớ không bất lực đâu. Có thể cậu sẽ không tin, nhưng tớ cũng có kế hoạch. Tớ sẽ không ngồi yên để Ruggie-senpai, Leona-senpai và những người khác muốn làm gì thì làm."
Jack vẫn không có vẻ hài lòng. Cậu khoanh tay lại.
"Rốt cuộc tại sao họ lại bắt cóc cậu, trong tất cả mọi người?" cậu hỏi. "Theo cách họ nhắm vào các tuyển thủ Magift thì chuyện này chẳng hợp chút nào."
Có vẻ cậu biết về kế hoạch dù không tham gia vào nó. Phải chăng ban đầu Jack từng ở cùng họ, rồi sau đó không đồng ý với cách làm nên tách ra? Nhưng Yuu không thể tưởng tượng một người như Jack lại chấp nhận cách chiến thắng của Leona ngay từ đầu.
"Thì... Leona-senpai hình như nghĩ rằng tớ là một con tin khá tốt," Yuu giải thích. "Tớ có vài người bạn ở Heartslabyul, và họ được giao nhiệm vụ tìm ra thủ phạm đứng sau chuỗi vụ chấn thương liên quan đến các tuyển thủ Magift trước giải đấu cuối tháng. Tớ cũng nghe Leona-senpai nói rằng có một người ở Savanaclaw đồng ý với họ? Hay gì đó?"
Jack nghiến răng và quay mặt đi.
"Dù sao thì, vì tớ bị thương và cũng là bạn của họ, nên tớ bị đưa đến đây tạm thời như một dạng bảo hiểm... hay nói đúng hơn là con tin, để phòng kế hoạch của Leona-senpai gặp trục trặc," Yuu tiếp tục, vừa nói vừa chú ý đến biểu cảm của cậu.
Jack lập tức quay phắt đầu lại nhìn cô, đôi mắt hổ phách mở to.
"Cái gì!? Họ làm bị thương một con vật nhỏ như cậu chỉ vì chuyện đó?"
"Tớ là con người, và cũng không nhỏ," Yuu chỉnh lại, khóe miệng giật giật. "Với lại... chuyện đó cũng gần như là tai nạn. Họ cũng không định nhắm vào tớ..."
"Cậu còn bênh họ!?" Jack trông càng tức giận hơn.
"Không phải vậy, nhưng..." cô lắc đầu. "Chuyện này hơi phức tạp. Dù sao thì điều quan trọng là tớ sẽ không ngồi yên để họ lợi dụng tớ chống lại bạn mình. Đừng lo, tớ sẽ không trở thành kiểu người 'khiến cậu khó chịu' bằng cách ngồi yên không làm gì."
"!" Jack chớp mắt rồi ho khan một tiếng. "...Được thôi."
"Đó là lý do cậu đến đây, đúng không?" Yuu cười với cậu. "Không phải để giúp tớ, cũng không phải chỉ để dọa mấy người trong ký túc xá của cậu. —Cậu chỉ không chịu nổi khi mọi chuyện đi ngược lại nguyên tắc của mình... đúng không?"
"...Đúng vậy. Tôi không đồng ý với việc mấy đàn anh kia đang làm, và tôi cũng không chịu nổi khi họ hành xử như vậy. Tôi cũng ghét những kẻ chỉ ngồi đó mà không hành động. Vì thế đừng làm vậy, nếu không tôi cũng sẽ không tha cho cậu đâu," Jack gật đầu dứt khoát.
"Tớ hứa sẽ không làm cậu khó chịu đâu," Yuu giơ tay chào như quân nhân. "Jack, cậu không quan tâm đến việc Savanaclaw thắng giải Magift sao? Hay cậu muốn thắng một cách đường hoàng?"
"Tôi muốn thắng bằng chính sức mạnh của mình," Jack sửa lại. "Vì vậy tôi không đồng ý với những thủ đoạn hèn hạ họ đang dùng... Nó khiến chiến thắng trong trận đấu mất hết ý nghĩa."
"Leona-senpai thì không nghĩ vậy," Yuu nhận xét, nhớ lại những gì anh và Ruggie đã nói hôm qua về việc dùng mọi cách để đánh bại Dorm Head của Diasomnia.
"Đừng nhắc đến Leona-senpai với tôi lúc này," Jack gắt lên, như thể bị tổn thương. Cậu quay ánh nhìn sang chỗ khác rồi lẩm bẩm.
"...Không thể tin được anh ấy... Một người như anh ấy lại...! Chết tiệt."
Chỉ một từ đó thôi đã chứa đựng cảm xúc mãnh liệt nhất mà Jack để lộ ra. Một mạch máu nổi lên trên thái dương cậu, và lần này vẻ cau có trên mặt trông gần như đau đớn — thất vọng, và bị phản bội.
Yuu nhận ra đây là một học sinh của Night Raven College, dù cậu ta có vẻ đủ tốt bụng để nhặt lại chiếc nạng cho cô. Bây giờ cô mới hiểu rằng cậu ta thật sự đang hành động theo "quy tắc" của riêng mình như đã nói trước đó, và Yuu chỉ tình cờ rơi vào phía "được chấp nhận" của quy tắc ấy mà thôi. Nếu cậu ta không đồng tình với cô, nếu cậu ta không tán thành cô giống như cách cậu ta đối với Leona, thì Yuu là ai cũng chẳng quan trọng. Jack sẽ tấn công họ bằng toàn bộ sức lực của mình.
"Jack, cậu chỉ quan tâm đến những gì bản thân mình nghĩ thôi," Yuu chợt nhận ra và chớp mắt.
"Hả? Chẳng phải điều đó quá rõ ràng sao? Cái chuyện Leona-senpai..." Jack đột ngột khựng lại. "...Cậu."
"Tôi?" Yuu dừng việc vỗ lưng cậu ta, tò mò chỉ vào mũi mình.
"Cậu đó," Jack nheo mắt. "Sao cậu lại bênh Leona-senpai như vậy?"
"Bênh á? Tôi á?" Yuu chớp mắt. "Tôi chỉ không muốn nghe cậu nói xấu anh ấy như thế thôi."
"Tôi đâu có nói xấu, tôi đang nói sự thật," Jack cau mày.
"Cậu đâu có hiểu anh ấy," Yuu khăng khăng, phồng má lên.
"...Directing Student...?" Ánh giận dữ bùng cháy trong mắt Jack dịu xuống thành cái nhìn nghi hoặc. "Cậu cũng đâu có hiểu anh ta. Sao nghe cậu nói cứ như... như một người trong ký túc xá vậy?"
"?" Yuu chớp mắt khó hiểu. "Ý cậu là sao?"
"...Tên đó giỏi dụ người khác nghe theo mình quá," Jack lầm bầm dưới hơi thở. "Bởi vậy nên tôi chưa bao giờ thắng được anh ta khi cãi nhau..."
"Jack?" Yuu tò mò nhìn cậu ta.
"...Tôi không đến đây để cãi nhau về Leona-senpai," Jack chợt nhận ra, lắc đầu. "Tôi chỉ muốn chắc rằng cậu không phải loại hèn nhát yếu đuối, vậy thôi."
"À," Yuu nói với vẻ bối rối, tự hỏi vậy thì nãy giờ cậu ta rant về Leona để làm gì. Jack rốt cuộc là ghét anh ấy, tôn trọng anh ấy, ngưỡng mộ anh ấy hay khinh thường anh ấy đây? "Ừm, tôi nghĩ trong vài ngày tới chắc không thể trốn khỏi Savanaclaw được đâu, vì mắt cá chân tôi đau muốn chết luôn, mà tôi cũng không đủ nhanh để chạy thoát khỏi những người đang canh chừng tôi. Nhưng cứ yên tâm, Jack, tôi không định ngồi yên như một 'kẻ hèn nhát yếu đuối' rồi để mình bị lợi dụng cho kế hoạch của anh ấy đâu."
"Được," Jack thở ra bằng mũi, khôi phục lại vẻ bình tĩnh lúc trước. "...Xin lỗi vì đã trút hết đống đó lên cậu. Leona-senpai, anh ta chỉ là... Làm tôi phát điên lên thôi."
"Tôi không nhận ra luôn đó," Yuu nói khô khốc.
Jack ho khẽ một tiếng đầy lúng túng.
"Cậu thấy đỡ hơn chưa?" cô hỏi, lại vỗ nhẹ lên lưng cậu ta.
"!" Jack chớp mắt một lần. Khóe miệng cậu ta kéo xuống. "...Ừm, chắc là rồi. Còn cậu thì sao? Directing Student. Cậu bị chính anh ta bắt cóc đến đây. Chẳng lẽ cậu không có vài lời phàn nàn giống tôi à? Tôi nghe nói cậu còn gây rắc rối với Dorm Head của Heartslabyul nữa."
"Rosehearts-senpai à? Chuyện đó thì liên quan gì chứ? Với lại, tôi thật sự không có lời phàn nàn nào về cả hai người họ," Yuu nói thẳng thắn.
"Hả?" Jack tròn mắt nhìn cô. "Sao lại không?"
"Bởi vì cả Leona-senpai lẫn Rosehearts-senpai đều đã có những thứ mà họ đang phải chiến đấu rồi," Yuu nói. Cô lại nhớ đến ánh mắt trống rỗng của Leona. "...Tôi có thể không hiểu vì sao anh ấy làm những chuyện đó... Nhưng... tôi không thể lên án Leona-senpai như cậu đã làm."
"Directing Student," Jack nhìn cô bằng ánh mắt khó tin. "Tên đó đã làm cậu bị thương rồi còn bắt cóc cậu."
"Nói thật nhé Jack, chuyện này có thể khó tin, nhưng Leona-senpai thật ra là người rất biết lý lẽ," Yuu cảm thấy cần phải giải thích. "Tôi không đồng ý với anh ấy nhiều như cậu đâu, nhưng anh ấy..."
"Directing Student," làn da nâu khỏe mạnh của Jack tái đi một chút. Cậu ta do dự một lúc như đang cân nhắc có nên nói hay không, rồi thở dài. "Không. Yuu."
Yuu đang tìm từ thì khựng lại khi nghe cậu ta gọi tên mình, tò mò ngẩng lên nhìn.
"Nếu cậu ở đây quá lâu, cậu sẽ biến thành giống như những học sinh ký túc xá đang đứng về phía Leona-senpai mất," Jack nói nghiêm túc. "Nghe tôi. Tôi biết anh ta thuyết phục người khác giỏi đến mức nào, nhưng cậu không thể tin mấy lời biện minh đó một cách đơn giản như vậy."
"Jack, tôi nghĩ Leona-senpai sẽ nói với cậu rằng: 'Gan cũng lớn đấy khi dám nói chuyện với đàn anh như thế,'" Yuu bắt chước giọng kéo dài mỉa mai của Leona. "'Đừng có nói như thể cậu hiểu chuyện gì đang thật sự xảy ra.' hoặc đại loại vậy. Cậu đúng là đang áp đặt giá trị của mình lên anh ấy."
"Cái... Cậu có ở đó à!?" Jack trố mắt nhìn cô.
"Hả?" Yuu chớp mắt. "Ở đâu?"
"...Dù sao thì," Jack siết chặt nắm tay, lắc đầu. "Cướp đi ý nghĩa của chiến thắng trong một trận đấu như vậy khiến tôi buồn nôn. Dù thế nào đi nữa, tôi vẫn phản đối kế hoạch của họ. Kể cả nếu chuyện đó khiến tôi bị cả ký túc xá cô lập."
"Tôi không bất ngờ," Yuu gật đầu, quan sát ánh nhìn sắc bén như lưỡi dao của cậu ta, cái ánh mắt thẳng thắn không hề do dự. "...Tôi nghĩ cậu và Leona-senpai có cãi nhau đến hết đời cũng không thể đồng ý chuyện này."
"...Có lẽ cậu nói đúng," Jack thở dài. "Ý tôi là, cậu bị kéo vào cái mớ hỗn độn này trong khi vốn dĩ chẳng liên quan gì. Điều đó cũng khiến tôi khó chịu."
"Tôi nữa à?" Yuu chớp mắt vài lần. "Đó là lý do cậu ngồi đây nói chuyện với tôi sao?"
Jack gừ nhẹ xác nhận, để lộ ra cặp nanh sắc nhọn của mình, cả hai chiếc đều lớn hơn của Ruggie và Leona. "Tôi đến đây để nói với cậu. Đó là lý do tôi tham gia kế hoạch ngăn Leona-senpai tại giải đấu Magift. Cùng với hai người kia... Ace Trappola và Deuce Spade."
"!" Yuu bật thẳng người dậy. "Ace và Deuce!"
"Cậu biết họ à," Jack gật đầu. "Họ đang tìm cậu."
"Họ ổn không? Họ đang thế nào? Cậu có gặp Rosehearts-senpai và Cater-senpai không?" Yuu hỏi dồn dập, nhích lại gần.
"Bình tĩnh," Jack đặt một bàn tay to lớn lên đầu cô, gần như che kín cả cái đầu nhỏ. "...Có vẻ cậu rất thích mấy người Heartslabyul đó."
"Họ là bạn tôi," Yuu thừa nhận, tầm nhìn bị che bởi chiếc găng tay đen của cậu ta. "Và bọn tôi cũng đang cùng nhau tìm thủ phạm gây ra những tai nạn trong giải đấu Magift. À thì... tôi không giúp được gì nhiều, như cậu thấy đó."
"...Yuu, bọn tôi cũng có kế hoạch," Jack nói khàn khàn. "Và kế hoạch đó đang bị đe dọa vì cậu bị kẹt ở đây làm con tin."
"Ồ," Yuu nhăn mặt khi cậu ta buông tay khỏi đầu cô. "Ừm, xin lỗi."
"Đừng xin lỗi khi chuyện đó không phải lỗi của cậu," Jack nghiêm khắc nói.
"Được," Yuu chớp mắt. "...Khoan đã, cậu có phải là học sinh năm nhất mà Leona-senpai nói là đang chống lại anh ấy không?"
"Anh ta nói vậy à?" Jack nheo mắt, lảng tránh câu hỏi của cô. "...Yuu, cậu có quen Leona-senpai à? Sao tôi có cảm giác hai người khá hợp nhau vậy?"
"Leona-senpai không chịu để ai hiểu mình cả," Yuu lắc đầu. "Tôi vẫn đang cố hiểu anh ấy, nên cũng không thể nói là hợp nhau hay gì. Nhưng tôi thì... chắc là? Khá hợp với Ruggie-senpai."
"Ruggie-senpai hả?" Jack nheo mắt. "Tôi không biết rõ anh ta lắm, nhưng lúc nào cũng thấy anh ta đi cùng Leona-senpai. Có thời gian tôi còn tưởng anh ta là Vice Dorm Head."
"Vice Dorm Head?" Yuu chớp mắt tò mò. "Sao vậy?"
"Dù sao thì, quan trọng hơn là," Jack cắt ngang cuộc trò chuyện với vẻ thiếu kiên nhẫn. "Yuu. Nếu cậu thật sự muốn rời khỏi đây, thì không phải là không thể."
"!" Cô lập tức bị chuyển hướng sự chú ý, nín thở. "Ý cậu là sao?"
"Ý tôi là," Jack nhìn cô với ánh mắt kiên định. "Tôi có thể đưa cậu ra khỏi Savanaclaw."
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co