20.2
Ngay cả khi con Leech đáng sợ hơn suýt nữa đã thả cô từ trên vách núi cao, tối hôm đó Yuu vẫn ngủ say như chết.
Điều này chắc chắn không thể xảy ra nếu không có hơi ấm của Grim nằm bên cạnh, nhưng Crowley gọi cô là mặt dày cũng có lý do. Nếu Yuu có thể ngủ ngon vào ngày đầu tiên cô đến thế giới này, thì cô cũng có thể ngủ ngon vào ngày hôm sau khi Jade Leech suýt giết cô.
Yuu đã quyết định rằng cả đời còn lại mình sẽ không thèm chú ý đến nhà Leech nữa. Họ quá phiền phức để lãng phí sức não suy nghĩ. Kỳ thi còn chưa đến một tháng nữa, trời thì lạnh, và đến lúc tan học ngày hôm sau cô đã cực kỳ hối hận vì chuyến leo núi của mình.
“Cơ bắp của tôi đang giết tôi đây,” cô rên rỉ, dựa vào bức tường đá mát lạnh của hành lang bên trong NRC. Học sinh đi qua lại trước mặt cô, trò chuyện rôm rả, khi cô và Grim đứng chờ. “Không bao giờ leo núi nữa.”
“Cậu có cơ bắp à?” Grim lẩm bẩm. “Cái đó không quan trọng. Sao cậu lại để mấy tên kia dồn cậu vào tường lúc nãy? Chúng nó xúc phạm cậu vô cớ!”
“Kệ đi,” Yuu xua tay. “Người từ Scarabia lúc nào cũng tức giận như thế.”
“Không phải đâu. Bình thường họ khá thoải mái mà,” Ace sửa lại khi cậu bước ra khỏi phòng rửa tay cạnh nơi cô và Grim đang đợi. “Cậu thay đồ nhanh thật đấy, Yuu. Tớ còn không thấy cậu đi vào.”
Là vì tôi thay trong buồng ngay khi chuông reo để không bị lộ là con gái.
“Có khi là tại các cậu chậm thôi?”
“Im đi. Deuce vẫn còn ở trong kia, mà cậu ta thuộc đội điền kinh đấy. Lẽ ra phải nhanh hơn tớ chứ.” Ace dựa vào tường cạnh cô, liếc Grim. “Chuyện Yuu bị bắt nạt là sao nữa? Người ta cứ không chịu để yên cho cậu nhỉ?”
“Khoảng…mười người đeo băng tay Scarabia bắt đầu xúc phạm tay sai của tao vì không dùng được phép thuật và không đạt điểm tuyệt đối trong lớp,” Grim tức tối phun ra. “Trong khi có khi tụi nó còn không làm tốt bằng trong môn Lịch sử Ma thuật. Yuu chỉ vắng vài tuần thôi mà tụi nó đã lợi dụng để chọc cậu ấy vì không biết vài thứ.”
“Có bốn người thôi và chắc họ tự ti,” Yuu đảo mắt. “Hai cậu với Deuce cứ làm quá lên về mấy học sinh không thân thiện. Tôi thật sự chẳng quan tâm, nên cứ mặc kệ đi. Họ không đáng để phí thời gian.”
“Ý tớ là, sau khi biết Yuu xử lý mấy người làm cậu bực như thế nào, tớ cũng không lo lắm,” Ace vỗ nhẹ vai cô trêu chọc, xoay ngón tay như đang vung đũa phép. “Deuce hơi bảo vệ quá mức, nhưng đâu phải họ có thể làm gì Yuu khi Crowley hay Crewel ở quanh đây. Với lại học sinh khác ghét cậu thì còn đỡ phiền hơn. Tốt hơn là ngược lại, đúng không?”
“Ngược lại?” Yuu và Grim đồng thanh.
Ace nghiêng người lại gần với nụ cười gian xảo.
“Nếu cậu còn tiếp tục thuần hóa mấy người ngẫu nhiên, người tức giận sẽ là tớ.”
Ánh mắt cậu rất nghiêm túc.
“Phải rồi!” Grim nhận ra, phồng má. “Cậu ta nói đúng! Cứ để họ ghét Yuu đi. Ít ra họ không thích cậu ấy!”
“Đôi khi tôi tự hỏi tại sao mình lại làm bạn với các cậu.”
“Vì cậu cũng thuần hóa tụi tớ,” Ace nhún vai, trượt xuống dựa hẳn vào tường cạnh cô. “Ít nhất là hiện tại.”
“Tôi đã nói rồi, tôi không thuần hóa ai cả,” Yuu đảo mắt. “Nếu cậu đang nói Ruggie-senpai hay Leona-senpai, chúng tôi là bạn. Với lại tôi cũng không đủ mạnh để làm gì họ.”
“Những người như họ ngay từ đầu đã không có ‘bạn’ rồi,” Ace phản bác. “Hơn nữa tớ tìm thấy cậu trước.”
“Tôi tìm thấy cậu ấy trước,” Grim lớn tiếng phản đối.
“Dù sao thì chúng ta cũng không cần thêm người bị thuần hóa…ý tớ là kết bạn với Yuu ở đây. Ngay cả Dorm Head của tụi mình cũng phàn nàn hôm trước rằng cậu quá nổi tiếng với học sinh Savanaclaw.”
“Rosehearts-senpai hôm cậu đến thăm Kingscholar-senpai lần trước tâm trạng tệ khủng khiếp,” Deuce rùng mình khi cậu bước ra khỏi phòng rửa tay nam và nhập hội. Cả nhóm bắt đầu đi về phía cổng chính, hơi chậm hơn những học sinh khác đang tan lớp. “Ý tớ là, anh ấy đã ngừng gắn vòng cổ lên người khác vô cớ, nhưng Dorm Head của tụi mình vẫn đáng sợ như địa ng—…cực kỳ không nên chọc khi đang giận.”
“Đều là lỗi của Trey-senpai,” Ace than phiền. “Bình thường anh ấy kiểu gì cũng trung hòa được Riddle-senpai, nhưng lần này anh ấy thậm chí còn không cố!”
“Ừm, Trey-senpai cũng rất thích Yuu mà,” Deuce trầm ngâm. “Cậu chắc là không chuyển ký túc xá chứ?”
“Càng ngày càng khó từ chối,” Grim chìa hai tay ra để Yuu bế mình lên. “Hơn nữa còn được ăn miễn phí.”
“Đừng cám dỗ tôi,” cô rên lên dưới trọng lượng của nó. Cả cơ thể cô vẫn đang phản đối kịch liệt những khoảng thời gian vận động liên tục hôm qua. “Tôi đã nói với Ruggie-senpai là tôi sẽ không rồi.”
“Đáng lẽ tụi mình nên nghiền nát con linh cẩu đó khi còn cơ hội,” Ace lầm bầm.
“Nghiền nát!?”
“Như mấy cậu làm được ấy,” giọng tenor quen thuộc của Ruggie trả lời. Cả ba giật mình. Yuu quay phắt lại; Ruggie đang thong thả đi xuống hành lang, hai tay đan sau đầu, nhìn Ace với ánh mắt không thân thiện. “Còn nhớ lần trước mấy cậu định bắt tôi thì kết quả ra sao không?”
“Geh,” Ace bật ra, “Nói Tào Tháo Tào Tháo đến.”
“Ruggie-senpai,” Yuu chào, tươi lên. “Anh làm gì ở hành lang lớp năm nhất vậy?”
“Leona-san bảo tôi tới đón cậu,” Ruggie cười với cô. “Trông cậu tệ thật đấy, Yuu-kun. Đêm qua ngủ không ngon à?”
“Không phải việc của anh, nhưng tay sai của tôi bị kéo đi leo núi với đồng nghiệp tối qua,” Grim hừ mũi. “Cậu ấy không có cơ bắp.”
“Này, tôi bế cậu suốt mà cậu nặng như một đứa trẻ nhỏ,” Yuu phản đối.
“Leo núi…” Nụ cười của Ruggie biến mất một thoáng khi anh nhíu mày suy nghĩ.
“Xin lỗi senpai,” Ace nói vui vẻ, khoác cánh tay nặng trịch lên vai Yuu. “Hôm nay Yuu phải chơi game với tụi em rồi. Em không biết Leona-senpai cần cậu ấy làm gì, nhưng tụi em đặt trước.”
“Ace,” Deuce rít lên. Cậu hắng giọng. “…Xin lỗi Bucchi-senpai, nhưng làm ơn nói Kingscholar-senpai—”
“Laugh with Me!”
“Whoa!” Hai tay Yuu bật lên thành móng vuốt cong bên tai. Grim mất chỗ nằm êm ái trong vòng tay cô, rơi bịch xuống đất. “Senpai?!”
“Funaa!”
“Có vẻ mấy đứa năm nhất ngu ngốc tụi mày đang nhầm lẫn,” môi Ruggie nhếch lên, lộ một chiếc răng nanh sắc trong nụ cười đầy đe dọa khi anh co các ngón tay bên tai như tư thế đe dọa buồn cười. Anh bước hai bước tới, đẩy Yuu xa khỏi họ. “Tao hỏi tụi mày khi nào? Tụi mày phải biết rồi chứ, Savanaclaw không cần xin phép ai cả.”
“Mày—!” Ace nghẹn lời, lao tới chụp lấy cô khi cô tuột khỏi tay cậu. “Trả cậu ấy lại!”
“Ai tìm được thì giữ,” Ruggie hát.
“Tôi là con người đấy,” Yuu khẳng định khi Ruggie kéo cô đi xa thêm rồi hủy phép, nhấc cô lên vai gọn gàng trong một động tác. Đó là điều không ai từ Heartslabyul đủ thô lỗ để làm.
“Yuu!” Ace quát. “Phản kháng mạnh hơn chút đi!”
“Cơ bắp tôi đang đau chết đây! Tôi gần như không cử động nổi,” cô phản đối từ vị trí trên lưng chiếc áo đồng phục quá rộng của Ruggie. “Xin lỗi đồng đội…có vẻ tôi tiêu rồi.”
“Không đâu! Ra đây, vạc lớn!”
Ruggie nhảy sang một bên khi cái vạc kim loại khổng lồ xuất hiện từ không khí, rơi ầm xuống nơi anh vừa đứng với tiếng vang chói tai.
“Oi oi, cậu định nghiền cả Yuu-kun luôn à!”
“Oops,” Deuce lẩm bẩm, nhưng giọng cậu lại bắt đầu mang cái âm sắc hung hãn quen thuộc. “Kệ vậy. Ra đây! Vạc lớn!”
“Bạn cậu điên hết rồi!” Ruggie bắt đầu chạy dọc hành lang khi cái vạc thứ hai rơi ầm lên cái đầu tiên.
“Anh bắt đầu mà,” Yuu nói không thương tiếc, “và làm ơn đừng xóc mạnh thế, cơ bắp tôi đau lắm.”
Ruggie cúi thấp; một giây sau, quả cầu lửa xanh của Grim bay sượt qua bên hông anh và thiêu cháy sàn đá cuội của hành lang.
“Có ngày nào cậu không dính vào rắc rối không?”
“Leona-senpai cần tôi làm gì vậy?” Yuu phớt lờ anh, nhăn mặt khi bị xóc lên xuống. Tốc độ chạy của Ruggie còn nhanh hơn hầu hết Thú Nhân cô từng thấy.
“Tôi cũng đoán như cậu thôi. Có lẽ là chuyện nghiên cứu ma thuật gì đó,” Ruggie đạp nhẹ xuống đất, chống người vào tường rồi nhảy lên một vòm đá mở ra bên ngoài trường.
Yuu xoay đầu lại kinh hãi. Phía sau họ, Ace, Deuce và Grim đều đang chạy về phía này với những biểu cảm hoảng hốt khác nhau.
“Senpai? Anh không định nhảy đấy chứ?”
“Đừng lo, tôi nhảy giỏi mà. Tôi đã nói rồi,” Ruggie vỗ lưng cô một cái. “Với lại nếu không biến ngay bây giờ thì Trein sẽ xuất hiện và giết sạch tụi mình. Tôi nghe thấy ông ta ở tầng trên đang đi tới với Lucius.”
“Anh biết chúng ta đang ở cao cỡ nào không!?” Yuu kêu lên hoảng loạn. “Khoan! Tôi chưa chuẩn bị! Tôi chưa—”
-----
"Vậy là... chắc tôi hơi quá tay một chút," Ruggie nói ngượng nghịu, ngã phịch xuống chiếc ghế của Leona trong phòng anh.
Leona liếc nhìn Yuu đang cuộn tròn, bám chặt lấy phía trước người linh cẩu như phao cứu sinh, vẻ mặt không mấy ấn tượng.
"Cô ấy đã nói với cậu là cô ấy sợ độ cao."
"Tôi tưởng cậu ấy hết sợ rồi! Bọn tôi còn chơi Magift với cậu ấy làm cái đĩa nữa mà!" Ruggie phản đối, vỗ đầu cô thô bạo bằng bàn tay to. "...Trước đây hình như đâu có tệ thế này."
"Này, thú ăn cỏ."
"Gì," giọng Yuu bị nghẹn lại.
"Cậu bị cái gì vậy?"
"Leona-san, tinh tế một chút đi," Ruggie lẩm bẩm.
"Nói nghe hay quá, từ cái người vừa vác tôi lên vai như bao bột rồi parkour khắp toà nhà xuống tận sân trường," cô run run đáp lại. Sau chuyến leo núi hôm qua, có lẽ khả năng chịu nguy hiểm của cô đã giảm đi đáng kể. "Chỉ... cho tôi một giây thôi."
"Có xa đâu. Đúng là đồ nhát gan," Yuu cảm thấy Ruggie đảo mắt. Nhưng Ruggie vừa giỏi chăm sóc người khác vừa sẵn lòng làm vậy, nên anh đẩy đầu cô dựa vào vai mình theo động tác quen thuộc, bắt đầu vỗ nhẹ lưng cô theo nhịp an ủi.
"Có chuyện gì xảy ra không?" Leona hỏi Ruggie trong lúc cô chờ nhịp tim mình bình tĩnh lại. Hy vọng thành tim của cô không bị dày lên vì khối lượng công việc thêm của cái cơ quan này.
"Tweedle Dee với Tweedle Dum đuổi theo tụi tôi khi tôi vác nhóc này đi," Ruggie báo cáo thản nhiên, bắt chéo chân trên ghế để đỡ cô tốt hơn. "Cả cục lông kia nữa. Bọn nó ngu tới mức định đánh nhau ngay giữa hành lang."
"Và tất nhiên cậu dùng chúng làm mồi cho giáo viên để mình chuồn đi," giọng Leona chậm lại cùng với nụ cười thích thú.
"Shi shi shi. Anh hiểu tôi mà."
Nếu còn đủ sức, Yuu đã chỉ ra rằng sự phối hợp ăn ý của họ thật ngầu, nhưng hiện tại cô chỉ chờ nhịp tim mình hòa với nhịp đập chậm rãi trong cổ Ruggie và nghe hai người nói chuyện.
"À, mà tôi có nghe nói gì đó về việc Yuu-kun bị mấy đứa Scarabia bắt nạt hay gì đó," Ruggie tiện miệng nhắc, tay vẫn không ngừng vỗ lưng cô.
"...Hou?"
Cô xoay xoay trong vòng tay Ruggie để nhìn thấy Leona, đang nằm dài trên đống chăn gối bừa bộn như một con mèo lười. Yuu chui đầu xuống dưới cằm Ruggie.
"Đừng phóng đại nữa. Leona-senpai, họ vô hại."
"Không thể tin cậu được," anh vẫy đuôi tỏ vẻ khinh khỉnh. "Vậy chuyện này xảy ra một thời gian rồi. Tôi nói sai à?"
"Hả!? Sao anh biết—"
"Tch. Cái thằng Kalim đó chẳng nhận ra chuyện ngay dưới mũi mình...à mà tôi cũng đoán được lý do." Leona gãi đầu suy nghĩ. "...Thú ăn cỏ. Có lẽ cậu sẽ phải chịu đựng mấy thằng ngu đó thêm một thời gian."
"Anh biết Kalim-senpai?" Yuu chớp mắt.
"Có gặp," Leona gầm gừ. "Ruggie nói người ta thấy hai người đôi khi ngồi ăn trưa cùng nhau."
"Cái mạng lưới thông tin của hai người là cái gì vậy?" Yuu ngẩng lên khiến cằm anh va vào trán cô.
"Có quan hệ thì luôn có lợi, người hay thú đều vậy," Ruggie cười xuống nhìn cô. "Nhưng điều đó cũng đúng với cậu. Trưởng nam nhà al-Asim? Không tệ."
"Tôi gần như chẳng quen anh ấy. Với lại Kalim-senpai làm bạn với tất cả mọi người."
"Cậu thế chỗ cậu ta khi tôi định đẩy cậu ta xuống cầu thang, thế là đủ rồi," Ruggie nhún vai, vỗ nhẹ cổ chân cô. "Dù sao cũng may là cậu ta không ngã. Tôi hơi quá tự tin; không nên nhắm vào nhân vật lớn cỡ đó."
"Nhân vật lớn gì chứ? Mà nếu anh chỉ cần nói thì chắc anh ấy cũng sẽ nghe thôi," Yuu chỉ ra, "đâu cần phải đẩy xuống cầu thang."
"Đời nào tôi làm thế. Đụng tới thằng hai mặt Jamil-kun phiền lắm, mà hai đứa đó lúc nào cũng đi chung." Ruggie thở dài. "Nhưng...cũng không bất ngờ lắm về cách Scarabia đối xử với cậu. Họ hơi...lỏng lẻo...từ khi Kalim-kun đến đây năm ngoái."
"Lỏng lẻo?" Yuu tò mò lặp lại.
"Chờ tới sau kỳ nghỉ đông đi," Leona khuyên. "Có lẽ đến lúc đó họ sẽ bớt hung hăng. Scarabia đang tụt hạng trong bảng xếp hạng thể thao toàn trường và ai cũng bực."
"Vậy hai người biết tại sao họ gây sự với tôi."
"Ghen tị ngu ngốc," Leona và Ruggie đồng thanh.
"Cứ kệ họ," Ruggie khịt mũi. "Chó yếu thì sủa to nhất. Mà nhìn cậu cũng chẳng thèm quan tâm."
"Tôi quen rồi." Yuu nhún vai. "Với lại so với những gì tôi trải qua ở Savanaclaw thì cái này giống như bị cù thôi."
"Đúng là Yuu-kun của chúng ta," Ruggie cười, siết cô lại.
"Á," Yuu thở khò khè nhưng không giấu được nụ cười.
Leona nheo mắt nhìn cô.
"Đừng nói là cậu lại bị thương nữa. Băng vừa tháo xong đấy."
"Sao anh—" cô dừng lại. "Không phải bị thương. Chỉ đau cơ thôi. Hôm qua tôi bị kéo đi leo núi phía sau NRC. Anh biết tôi tệ môn thể dục thế nào mà."
"Núi," Ruggie lặp lại chậm rãi, tay dừng trên lưng cô. "...Này, Yuu-kun. Người kéo cậu đi có phải cao khoảng một mét chín không?"
"Hả?" Yuu chớp mắt. "Anh cũng biết Leech-senpai à? Anh ấy có cho anh ăn nấm không? Ngon lắm đúng không."
Căn phòng im phăng phắc.
"Đúng là đồ chuyên gây rắc rối," Leona ngã vật ra sau.
"Lần nào cũng vậy," Ruggie siết cô chặt hơn, mặt hoàn toàn mất cảm xúc. "Khi tôi tưởng cậu không thể tệ hơn nữa."
"Á! Nhẹ tay với bắp tay tôi!"
"Đáng lẽ phải hỏi kỹ hơn về công việc bán thời gian của cậu," Leona rên rỉ nhìn lên trần nhà. "Tôi cứ chắc cậu làm ở cửa hàng của trường. Không ngờ Crowley lại ném một cô gái vào cái hang tối tăm đó... tch."
"Sao ai cũng phản ứng như vậy mỗi khi tôi nhắc Mostro Lounge?" Yuu nhìn họ khó hiểu. "Tôi còn chưa nói gì ngoài tên Leech-senpai mà mọi người đã phát hoảng."
"Yuu-kun," Ruggie nói yếu ớt. "Cậu đang làm việc ở nơi mà con gái không nên đặt chân tới. Tôi nói thẳng: cậu nên nghỉ. Tôi còn giúp cậu nữa—tôi cũng ra vào Lounge vài lần..."
"Đừng, tên bạch tuộc khốn đó sẽ nhận ra," Leona xoa trán bằng găng tay. "Cứ ngừng đến là có khi bị đuổi. ...Nhưng hắn có thể sai hai đứa kia xử lý cậu thay. Tch. Thú ăn cỏ, cậu không biết cảm nhận nguy hiểm à?"
"Tôi không nghỉ Mostro Lounge!" Yuu bật lên. "Hai người bị sao vậy? Nó hoàn toàn hợp pháp mà!"
"Ờ...cũng đúng..." Ruggie nói nghi ngờ.
"Chỉ vì vài nhân viên hơi...kỳ quặc không có nghĩa công việc có vấn đề," cô tiếp tục.
"Cậu không hiểu gì cả. Không chỉ là con gái," Leona gằn giọng, "đám cá đó coi con người chẳng khác gì bao cát. Đặc biệt là thằng cao lêu nghêu kia. Chưa kể cái tên Dorm Head giả dối. Hắn mới là kẻ đáng đề phòng."
"Ashengrotto-senpai không giả dối!"
"Ôi không," giọng Ruggie tuyệt vọng. "Lại nữa rồi."
"Tôi có chính sách không can thiệp với người của mình," Leona nói cực kỳ bình tĩnh nhưng rõ ràng không vui. "Tôi không ngăn cậu chơi với lũ nhóc Heartslabyul. Ngủ lại đó. Lang thang khắp trường. Tìm đường về nhà. Nhưng đây là giới hạn của tôi, thú ăn cỏ—đời nào tôi để cậu tự đi vào cái ổ dưới nước đó."
"Leona-san khá dễ tính đấy," Ruggie nói, vẫn còn chấn động. "Nếu là tôi, tôi đã trói cậu lại từ lâu rồi. Chết tiệt, đáng lẽ phải điều tra kỹ hơn xem cậu chơi với ai."
"Khoan," Yuu nhìn tâm trạng họ tụt dốc với ánh mắt khó tin. "Hai người điều tra tôi? Bằng cách nào? Và mọi người ghét Octavinelle thật đấy."
"Chúng tôi từng có giao dịch với họ," Leona nói ngắn gọn. "Gần đây nữa."
Yuu không hỏi thêm vì đại khái đoán được.
"Dù sao tôi vẫn không nghỉ," cô nói chắc chắn. "Với lại vụ bao cát kết thúc rồi. Họ không tệ khi quen rồi."
"Bao cát kết thúc rồi!?" Ruggie thét lên.
"Này," giọng Leona trầm xuống.
"Không khác mấy so với những gì học sinh ký túc xá của anh làm với tôi," Yuu nhìn họ. "Bình tĩnh đi. Bọn tôi đã... cải thiện quan hệ rồi. Tôi nghĩ vậy."
"Ký túc xá của chúng tôi là chuyện của chúng tôi," Ruggie siết chặt hơn. "Ở đó cậu là người ngoài, không ai cứu cậu đâu."
"Không ngờ cậu lén lút sang ký túc xá khác ngay dưới mũi tôi...bị thương ở đó mà không xin phép," Leona cười thấp, lười biếng ngồi dậy. "Gan lắm đấy, thú ăn cỏ."
"Chúng ta làm gì đây, Leona-san?" Ruggie nở nụ cười không thân thiện. Yuu không cần nhìn cũng biết ánh mắt xám xanh kia lạnh đến mức nào. "Lên kế hoạch trả thù chứ?"
"Đừng vội, Ruggie," Leona nhe răng. "Cần thêm thông tin. Sau đó mới khiến họ hối hận vì ngày con thú ăn cỏ này bước vào cái quán cà phê sang trọng của họ."
"Được rồi, dừng lại," Yuu chịu hết nổi. "Thứ nhất, sao tôi nghe như một người vợ ngoại tình vậy? Tôi đâu phải học sinh Savanaclaw. Thứ hai, sao hai người thích dùng bạo lực thế? Octavinelle còn chưa làm gì các anh! Và thứ ba! Tôi không nghỉ!"
"Tại sao?" Ruggie hỏi, mắt hơi điên khi dí mặt lại gần cô. "Cậu có thể kiếm việc ở bất cứ đâu. Thậm chí Leona-san còn có thể trả gấp đôi số Azul-kun trả chỉ để giặt đồ cho anh ấy."
"Bình tĩnh, Ruggie," Leona tặc lưỡi. "...Này, thú ăn cỏ. Sao cậu không hỏi ý kiến tôi? Hay ít nhất là lời khuyên, như những lần trước."
"Tại sao tôi phải xin phép anh!?" Yuu đẩy cằm Ruggie ra xa. "Lúc tôi bắt đầu làm việc còn chưa quen anh!"
"Vậy thì cậu nên nghỉ sau giải Magift," Leona lục túi quần jean. "Không có gì tốt khi làm việc cho tên bạch tuộc đó, chứ đừng nói làm lâu dài. Có phải tiền là vấn đề không?"
"Cất ví đi!" Yuu hét. "Ruggie-senpai, bình tĩnh lại!"
"Linh cẩu có tính lãnh thổ," Ruggie không nhúc nhích. Anh đang gầm gừ.
"Tôi là con người," cô khẳng định, tự hỏi liệu anh có cắn mình thật không.
"Dù sao vài năm nữa cậu cũng sẽ là Công dân Số Một của vương quốc mới của tôi," Leona nhún vai như không có gì. "Tôi có thể ứng trước tiền công. Nhưng trước hết phải kéo cậu ra khỏi chỗ đó. Và làm giấy tờ cho cậu. Không có ID chính phủ ở đây là vấn đề..."
"Râu Merlin, tất cả các anh đều điên rồi," Yuu thì thầm. "Này. Tôi thích Mostro Lounge! Vui mà! Sao chúng ta lại nói tới chuyện này?"
"Người điên là cậu," Leona nhìn cô như thể ốc vít cuối cùng trong đầu cô vừa rơi ra. "Vui?"
"Jade-kun có thể giết cậu không chần chừ khi kéo cậu lên núi hôm qua!" Ruggie lắc vai cô. "Có thể cậu không nhận ra nhưng con cá đó không bình thường!"
Yuu nhớ lại cảnh Jade treo mình trên vách đá và nuốt nước bọt.
"Thì... họ hơi đáng sợ một chút... Nhưng! Giờ ổn rồi," cô vội vàng nói, "Họ là đồng nghiệp của tôi. Đồng nghiệp. Chúng tôi đủ chuyên nghiệp để—!"
"—Hắn đã làm gì cậu?" Leona hỏi rất khẽ, ánh mắt lục bảo khóa chặt cô.
Câu nói của Yuu đứt ngang.
Áp lực trong phòng tăng vọt đến mức cô cảm thấy rõ ràng nó đè lên mình. Nếu trước đó Leona chỉ bực bội, thì bây giờ anh thực sự tức giận.
"Còn thằng sinh đôi kia nữa," Ruggie chậm rãi nói, giọng hạ thấp khi tiếng gầm tăng lên. "Yuu-kun, tôi biết cậu. Floyd-kun ghét người yếu mà dám cắn lại hắn. Như cậu. Cậu đang giấu tụi tôi chuyện gì?"
"Cái gì!?" Làm sao anh biết Floyd sẽ nghĩ gì về cô? "Không có gì! Không ai làm gì tôi cả! Đừng thẩm vấn nữa. Leona-senpai, không có chuyện gì hết!"
"Ruggie, khóa cửa và cửa sổ lại," Leona ngồi thẳng dậy, chộp lấy cây trượng dài dựa đầu giường và xoay nó thành Magical Pen với một cú lật tay và tia sáng lấp lánh. "Con thú ăn cỏ kín tiếng này sẽ tự giết mình nếu không ai can thiệp. Ngay bây giờ. Mặc kệ phương pháp."
"Leona-senpai bỏ cái Pen xuống!" giọng Yuu tăng vọt. "Ruggie-senpai thả tôi ra! Hai người định làm—!"
"Đứng yên, Yuu-kun," Ruggie nói ngọt ngào, hai tay khóa chặt vai cô như gọng kìm, "thì tụi tôi sẽ không cần mạnh tay."
Bộ não đang chạy loạn của cô nhớ lại cuộc trò chuyện với bạn bè tuần trước.
"Nếu gặp rắc rối thì hét lên," Deuce nói với cô.
"Cho Jack nghe," Ace nói rõ. "Cậu ta sẽ chạy tới. Chắc vậy."
Yuu hít sâu.
"JACK!"
----
"Các anh đang làm cái quái gì vậy? Senpai," Jack vội vàng thêm vào sau đó. Dù vậy, sự lịch sự của cậu cũng không che được vẻ bất mãn khiến cái cau mày của cậu càng sâu hơn.
"Họ đáng sợ lắm," Yuu, đang dính chặt sau lưng cậu, ló đầu ra chỉ lần lượt vào Leona và Ruggie. Người trước thì đang quất đuôi lên giường đầy bực bội, nhìn ra cửa sổ; người sau khoanh tay dưới chiếc khăn quàng và chu môi giận dỗi một cách đáng yêu đến mức thường làm tan biến mọi cơn giận hay cảnh giác của cô.
"Được rồi, có lẽ bọn tôi hơi kích động một chút," Ruggie nhìn cô bằng đôi mắt cún con. "Nhưng Yuu-kun, cậu thật sự phải nói mọi chuyện cho bọn tôi biết. Nếu không thì tôi không chịu trách nhiệm cho hành động của mình đâu."
"Anh nghe như tội phạm vậy!" Yuu kiên quyết không mềm lòng. "Ngay từ đầu, tôi có quyền làm việc ở đâu mình muốn."
"Tch." Leona bày tỏ ý kiến của mình bằng một cái tặc lưỡi đầy khó chịu.
"Hai đàn anh bắt nạt một học sinh năm nhất bé xíu..." Jack thở dài. "Đôi khi em tự hỏi sao mình lại tôn trọng hai người đến thế."
"Jack, khi nào cậu quen biết con thú ăn cỏ này vậy?" Leona lườm cậu. "Không phải cậu từng khăng khăng không giao du với người khác sao?"
"Em không giao du với ai cả! Em chỉ làm điều nên làm thôi!" Jack lớn tiếng.
"Jack giờ là học sinh Savanaclaw tôi thích nhất," Yuu ngẩng mũi. "Không giống hai người, cậu ấy đối xử với tôi như con người. Không phải lãnh thổ hay cái gì ngu ngốc."
"Này!" Jack nghẹn lời, cái đuôi vung qua vung lại quất vào đùi cô. "Đừng dính vào tôi đồ ngốc! Tôi đâu có tới đây để giúp cậu!"
"Nếu cậu nghỉ việc ngay bây giờ, tôi sẽ cho Jack biến thành dạng sói để cậu cưỡi mỗi tuần," Leona mặc cả.
"Senpai!?" Jack há hốc miệng.
Ánh nhìn chằm chằm của Yuu khựng lại. "...Tôi không nghỉ đâu," cô nói yếu ớt.
"Cô đùa tôi à? Cái đó suýt hiệu quả thật sao!?" Ruggie nhìn cô không tin nổi.
Jack ho lớn để chặn ý tưởng đó trước khi nó đi xa hơn nữa. "...Yuu, rốt cuộc cậu đến đây làm gì nhiều vậy? Cậu đâu phải học sinh Savana mà dạo này tôi thấy cậu quanh đây suốt."
"Tôi đi chơi với mấy tên đần tôi gọi là bạn," Yuu liếc Ruggie và Leona đầy khinh bỉ từ ngay trong khung cửa, nơi cô đang dùng Jack làm lá chắn. Cô không nhắc tới việc Ruggie vừa bắt cóc cô lần thứ hai. Dù thế nào đi nữa, Yuu vẫn thích mấy người này, có lẽ còn hơn mức lành mạnh đối với cô.
Jack nhìn cô kỳ lạ.
Yuu cười tươi với cậu.
"Cảm ơn cậu đã cứu tôi, Jack. Ace và Deuce nói đúng khi bảo cậu là người tốt nhất để gọi."
"Tôi không làm vì cậu," Jack gầm lên, đuôi lại đập vào đùi cô. "Đừng có sướt mướt vậy."
"Tôi vừa có một suy nghĩ đáng sợ," Ruggie chậm rãi nói khi quan sát họ. "Cậu không nghĩ Yuu-kun có thể thuần hóa hai người đó...chứ?"
"Dừng lại ngay," Leona rên rỉ. "Ngay cả nó cũng không làm được. Người cá không có linh hồn, và họ chỉ trung thành với tên bạch tuộc khốn đó thôi."
"Tốt nhất đừng nói vậy trước mặt người Octa," Ruggie cố nén cười.
"Sao ai cũng nghĩ tôi thuần hóa người khác vậy!? Trường này không có khái niệm tình bạn à?" Yuu ngẩng cổ lên nhìn Jack đầy khẩn thiết. "Chúng ta là bạn đúng không?"
"Hả!?" Jack há hốc miệng. "Tôi không giao du với ai cả."
"Cậu không cần phải đi chơi với tôi mới là bạn của tôi," Yuu nói đầy nghi ngờ.
"Đừng hiểu lầm," Jack quay mặt đi, cái cau mày càng sâu. "Chỉ là cậu quá không đáng tin để tự đi một mình. Cái đầu đãng trí đó sẽ gây rắc rối cho tất cả mọi người."
"Yuu-kun," Ruggie thì thầm như diễn kịch. "Cậu ấy chỉ đang ngại thôi."
Jack quay phắt sang.
"Ruggie-senpai!"
"Ra khỏi chỗ đó đi, thú ăn cỏ." Leona trượt người dựa vào đầu giường. "Còn Jack, cậu cũng ở lại luôn đi. Chúng ta vẫn chưa nói đến mục đích thật của buổi trà chiều hôm nay."
"Không," Yuu lè lưỡi với anh. "Tôi vẫn đang giận anh."
"...Tùy cậu. Nghe từ đó cũng được," Leona ngáp, đảo mắt. "Tôi đã nghiên cứu cây chổi cậu yểm phép lần trước nhưng chẳng tìm ra gì, nhưng chúng ta đã bàn lý thuyết đủ rồi. Lần trước cậu chỉ niệm phép vào tường. Đã đến lúc đem phép của cậu đấu với phép của bọn tôi."
"Cây chổi cậu yểm phép?" Jack lặp lại chậm rãi.
"Tôi có nói với cậu về phép thuật của tôi rồi mà?" Yuu nhắc. Cô chỉ vào góc phòng nơi cây chổi đang dựng. "Leona-senpai tò mò tại sao nó khác phép của mọi người nên bọn tôi thử nghiệm từ...tuần trước? Tôi nghĩ vậy."
"Shi shi shi. Jack-kun, cậu từng hỏi về tiếng nổ trong phòng Leona-san đúng không? Đó là lúc bọn tôi thử toàn bộ kho phép của nhóc này." Ruggie hất ngón tay cái về phía cô. "Cậu thấy trong Overblot rồi mà. Yuu-kun có phép thuật phá hoại ghê gớm."
"Và giống bọn tôi, cậu ta bay bằng chổi," Leona thêm vào với vẻ thích thú khi Yuu và Jack tìm chỗ ngồi trên bục trải thảm nơi đặt giường anh. "Nhưng vì con thú ăn cỏ này sợ độ cao nên việc yểm phép lên chổi thành thảm họa."
Yuu quyết định không nói rằng lần cô thử cho Ace và Deuce xem, cây chổi kia đã nổ tung.
"Các anh còn chưa yểm phép được chổi đâu, nên tôi không muốn nghe."
"Leona-senpai nói đúng," Jack nói cộc lốc, khoanh chân khiến đầu gối cậu chạm vào đầu gối cô. "Tôi biết cậu muốn giấu phép của mình, nhưng hiện tại quan trọng hơn tương lai. Không thể có ý nghĩa nếu cậu không thể hiện sức mạnh của mình."
"Không phải vì vậy," Leona đảo mắt, "bớt nóng nảy đi. Con thú ăn cỏ kín đáo như vậy là đúng, nhưng có lý do lớn hơn cho việc nó ở đây. Tôi nghi phép thuật đó liên quan."
"Một thế giới khác..." Jack nhíu mày.
"Jack cũng không tin tôi," Yuu thở dài bực bội. "Tôi biết nghe hơi điên, nhưng nếu người ta có thể du hành thời gian thì cũng có thể du hành không gian."
"Du hành thời gian?" Leona lặp lại. "...Mấy pháp sư các cậu—"
"Phù thủy."
"—Làm được mọi thứ à?"
"Thì về mặt kỹ thuật tất cả phương pháp đã bị phá hủy năm 1995...ờ, hơn hai mươi năm trước," cô nhún vai, "nhưng không phải không thể tạo cái mới. Dù vậy đụng vào thời gian là điều cấm kỵ."
"Hmm," Leona trầm ngâm.
"Xin lỗi, Yuu," Jack lắc đầu. "Không phải tôi không muốn tin cậu. Nhưng tôi chỉ tin những gì tận mắt thấy. Chuyện thời gian không gian này vượt quá khả năng của tôi."
"Lại lạc đề rồi," Ruggie nghiêng người về trước trên ghế. "Tóm lại, Jack-kun, đây không phải 'luyện phép cho Yuu-kun dùng', mà là 'tìm lý do tại sao cậu ấy ở đây'. Hiểu chưa?"
"Chắc vậy," Jack nói nghi ngờ. "Yuu, cậu nói đang tìm đường về nhà đúng không? Đây là một phần của nó?"
"Tôi không thông minh như Leona-senpai, nhưng anh ấy nghĩ vậy nên tôi làm theo thôi," Yuu gãi đầu ngượng ngùng. "Những gì anh ấy nói rất có lý."
"...Cậu chắc có thể tin anh ta đến thế sao?" Jack vẫn chưa hài lòng. "Anh ta từng ra lệnh bắt cóc cậu đấy. Trong nhiều chuyện khác."
"Gan lắm khi dám xúc phạm tôi ngay trước mặt," Leona lười biếng nói. "Jack...cậu sẵn sàng chưa?"
"Ôi thôi đi," Yuu đảo mắt. "Tất nhiên tôi tin anh ấy. Anh ấy là Leona-senpai mà."
"Chính vì vậy mới không nên tin chứ?" Jack lẩm bẩm. "...Đây là lý do tôi không thể để cậu một mình."
"Tôi tưởng cậu rất tôn trọng anh ấy," Yuu nghiêng đầu.
"Cái đó—! Không liên quan đến việc có đáng tin hay không!"
"Nhưng Leona-senpai đối xử rất tốt với người anh ấy không ghét..."
"Chúng ta đang nói về cùng một người sao!?"
"Bỏ cuộc đi Jack," Ruggie mệt mỏi nói. "Thấy không, Yuu-kun chưa từng có bạn thật trước khi tới đây. Với lại cậu ấy quen bị đối xử như linh cẩu ở đáy Savannah. Ai thích cậu ấy thì là 'người tốt', ai không đối xử tệ thì là 'người tốt'. Chưa kể anh chàng này còn có khái niệm tiền bạc bị hỏng. Không hiểu sao Yuu lại gây ấn tượng với Leona-san, và... cách anh ấy thể hiện tình cảm là mua đồ. Kiểu như sửa nhà."
"Vậy anh mua tình bạn của Yuu?" Jack nghi ngờ.
"Không phải!" Yuu vội bảo vệ Leona. "Tôi không quan tâm đồ vật lắm. Leona-senpai là bạn tôi. Tôi tin anh ấy. Thế thôi."
"Con thú ăn cỏ này chỉ đơn giản là yêu tôi thôi," Leona nói đầy đắc ý, duỗi người. "Không cần ghen."
"Tôi cũng thích Ruggie-senpai và Jack nữa," Yuu nói. "Vậy hôm nay chúng ta làm gì? Đấu phép?"
"Jack giỏi phép phòng thủ," Leona giải thích. "Không bằng tôi, nhưng với năm nhất thì nền tảng rất vững."
"Tôi chỉ luyện tập thôi," Jack gầm gừ. "Chuyện này là tự nhiên."
"Cậu sẽ bắn toàn bộ phép cậu biết từ...hai năm ở trường phép của cậu, đúng không? Vào cậu ta trong khi cậu ta phòng thủ." Leona phớt lờ cậu. "Chúng ta sẽ quan sát phản ứng. Tôi biết cảm giác khi bị tấn công, nhưng không biết nhìn từ bên ngoài ra sao."
"Đừng dùng Jack làm chuột bạch cho việc đó!" Yuu phản đối.
"...Không, để tôi làm," Jack lắc đầu. "Tôi thừa nhận tôi rất muốn xem đánh với cậu như thế nào, Yuu. Và tôi không tin hai senpai này sẽ không làm cậu bị thương lần nữa."
"Này này. Tôi đâu có làm Yuu-kun bị thương," Ruggie phản đối. "Tôi kiểm soát tốt hơn cậu đấy, nhóc năm nhất."
Jack rõ ràng không tin.
"Phòng thủ của tôi cần mạnh đến mức nào?"
"Mạnh," Leona trả lời thay. "Đừng nương tay. Cậu thấy sức phá hoại của phép nó rồi. Hôm nay không đến mức đó, nhưng tốt nhất đừng coi thường."
"...su." Jack phát ra tiếng đồng ý. Nếu nhìn kỹ, đôi mắt hổ phách của cậu sáng lên đầy hứng thú dù cậu không cười.
"Không thể tin tôi từng nghĩ Savanaclaw giống Ravenclaw," Yuu lẩm bẩm, rút đũa phép ra. "Phòng này được bảo vệ hết chưa?"
"Cứ thoải mái," Leona vẫy tay lười biếng. "Nhưng đừng dùng mấy phép cậu tự chế... hay cậu gọi nó là gì ấy. Nếu không chúng ta sẽ ở đây cả đêm."
---
Jack, nói một cách nhẹ nhàng, là một người cực kỳ hâm mộ phép thuật của Yuu. Khi cậu đứng đối diện cô, trên gương mặt cậu có một chút kinh ngạc còn lớn hơn cả những biểu cảm thán phục nhanh chóng bị quên lãng của Grim, Ace và Deuce. Yuu biết—và thực sự trân trọng điều đó—rằng bạn đồng hành và những người bạn thân nhất của cô không quan tâm đến phép thuật nhiều bằng việc họ quan tâm đến chính cô, nhưng dù vậy, việc thấy một người khác cũng bị lây niềm yêu thích đối với thứ phép thuật đã thay đổi cuộc đời cô vẫn khiến cô cảm thấy thỏa mãn.
Cậu cũng là một pháp sư xuất sắc. Lớp A vẫn chưa được ghép với lớp B trong các buổi thực hành, nhưng chỉ có Bùa Cắt của Yuu mới xuyên qua được phép phòng thủ của Jack, dù ngay lập tức bị Leona đang đứng quan sát trung hòa.
Trưởng ký túc xá Savanaclaw đã đúng (như thường lệ). Phép thuật của Yuu về cơ bản không tương thích với phép thuật tồn tại trong thế giới Twisted Wonderland, và mỗi lần phép của cô chạm vào lớp chắn của Jack, một vụ nổ tia sáng chói và sức nóng bùng lên, đẩy cả hai người lùi lại.
Jack nói rằng cậu cảm thấy một lực cản rất mạnh, mạnh hơn hầu hết các loại phép tấn công mà cậu từng đối mặt, đồng thời còn có cảm giác tê tê kỳ lạ giống như điện tĩnh.
Bản thân Yuu cũng ngạc nhiên khi phép phòng thủ của Jack có thể dễ dàng vô hiệu hóa phép của cô đến vậy. Giờ đây cô đã biết rằng những người có phòng thủ ma pháp mạnh (như Leona) có thể phá vỡ cả Bùa Trói Toàn Thân do cô thi triển, nhưng trước đây cô vẫn nghĩ rằng phép thuật chủ yếu dùng để tấn công bằng các nguyên tố.
Leona đã đúng khi nói rằng bất kỳ phép nào của cô cũng sẽ yếu đi khi bị phòng thủ chống lại. Vì ngay cả một Bùa Cắt cũng có thể gây chết người, điều này thực ra là chuyện tốt, nhưng việc Leona có thể phá vỡ những phép tấn công vốn rất mạnh chỉ bằng một cái vung nhẹ cây bút phép của mình vẫn khiến cô hơi bất an.
Cho đến giờ, theo lời tóm tắt của Ruggie, họ đã phát hiện ra rằng phép thuật của Yuu khi được thi triển sẽ giảm khoảng hai mươi phần trăm sức mạnh ban đầu nếu bị phòng thủ chống lại. Điều này thật kỳ lạ khi xét đến việc Leona có thể dùng Unique Magic của anh lên cô một cách dễ dàng như thế.
Trong bữa tối gồm món súp thịt vô cùng no bụng do Ruggie chuẩn bị từ trước, Yuu và Jack làm bài tập phải nộp ngày hôm sau, trong khi Leona và Ruggie tranh luận qua lại về các giả thuyết.
Vì Jack đi ngủ vào cái giờ gần như là báng bổ đối với một học sinh NRC—mười giờ tối—nên Yuu rất vất vả mới theo kịp tốc độ làm bài của cậu. Dù cô là một Ravenclaw, NRC vẫn là một ngôi trường danh giá với đầy những người cực kỳ thông minh. Nhưng bất chấp việc luôn tỏ ra mình là "sói đơn độc", Jack mỗi khi thấy Yuu bị mắc kẹt ở câu hỏi nào đó đều dừng lại giải thích kiên nhẫn cho cô. Đến khi họ làm xong bài, đánh giá của Yuu về cậu đã tăng vọt.
Hai học sinh năm trên của Savanaclaw đều không hài lòng về việc Yuu làm việc tại Mostro Lounge (tại sao Octavinelle lại bị ghét ở khắp nơi thế này?), nên họ đã lôi—gần như là đe dọa—cô ở lại qua đêm trong căn phòng quen thuộc của mình để "quan sát". Trong ván cờ vua hàng đêm giữa Leona và Yuu, cô cũng phần nào thuyết phục được anh và Ruggie bỏ qua định kiến của họ đối với Mostro Lounge, dù cô dừng ngay khi Leona nói rằng anh sẽ bỏ qua nếu cô chuyển đến cái mà anh gọi là "phòng của cô".
Ruggie, ngoài dự đoán, lại đứng về phía cô.
"Cô có biết bọn ngốc trong ký túc xá này thế nào không?" anh hỏi với vẻ không tin nổi. "Nếu có đứa nào lẻn vào phòng cô nửa đêm rồi phát hiện cô là con gái...!"
"Đừng lo, tôi sẽ xé xác chúng trước khi có chuyện gì xảy ra," Leona nói như thể đó là điều hiển nhiên.
"Xếp hàng đi," Ruggie nói tối sầm mặt. "...Không phải chuyện đó! Ngủ lại thì được thôi. Cái đám Heartslabyul còn kéo cô ở ký túc xá của chúng cả tuần cơ mà. Nhưng anh đang tiến quá nhanh rồi! Chúng ta phải chuẩn bị mọi thứ trước khi chuyển cô ấy vào chứ, đồ hoàng tử vô trách nhiệm!"
"Chỉ là gợi ý thôi," Leona đảo mắt khi Yuu nheo mắt nhìn bàn cờ giữa hai người. "Bình tĩnh đi, Ruggie. Còn lâu mới tới lúc đó thật sự xảy ra."
"Chính anh mới là người đang làm huyết áp tôi tăng vọt trước hạn đấy!"
"Quá nhanh?" Yuu lặp lại đầy bối rối. "Chuyện gì sẽ xảy ra?"
Đuôi của Leona khẽ đập vào trán cô.
"Bỏ qua nó đi. Mau đi nước tiếp theo đi, đến lượt cô rồi."
Sau khi hứa sẽ ghé lại trong tuần tới để tiếp tục thử nghiệm phép thuật của mình, sáng hôm sau Yuu bị kéo ra khỏi cửa vào một giờ cực kỳ vô nhân đạo—năm giờ sáng—để đi chạy cùng Jack (Leona, lúc đó đang chuẩn bị cho buổi luyện tập Magift buổi sáng, đã cười đến mức ngã gục khi nhìn thấy vẻ mặt kinh hoàng của cô).
Cô vẫn còn đau nhức sau chuyến leo núi, nên sau năm phút chạy khi khoảng cách giữa họ đã giãn ra không thể cứu vãn, Jack quay lại tận cổng gương nơi cô đang thở hổn hển, nhấc cô lên cõng trên lưng, rồi hoàn thành phần chạy còn lại mà không hề than phiền.
"Em có nặng không?" Yuu hỏi lo lắng khi cậu thở đều đều chạy quanh sân nơi các lớp thể dục thường học.
"Vừa đủ," Jack grunted. "Hôm nay anh cũng cần thêm trọng lượng."
"Em còn thắc mắc tại sao anh lại cho em đi cùng hôm nay," Yuu gật gù hài lòng. Trước đó cô thấy rất khó hiểu khi một người thích ở một mình như Jack lại chủ động tìm cô.
"Lần sau anh sẽ đến đón em nữa. Em đúng là trọng lượng hoàn hảo cho một thử thách tốt."
"Hả!? Tới Ramshackle á? Em không phải người dậy sớm đâu!"
"Thì trở thành người dậy sớm đi."
"Vô lý!" Yuu phản đối, che mắt khỏi ánh mặt trời đang mọc. "...Anh đúng là học sinh NRC thật đấy, Jack."
"Anh không phải từ trước đến giờ sao? Em cũng nên có lịch ngủ tốt hơn," Jack giảng giải, giọng trầm rung theo từng bước chạy dài. "Anh đang giúp em sửa cái lối sống lộn xộn đó. Em nên cảm ơn anh."
"Em muốn ngủ," cô rên rỉ. "Anh nghe giống Rosehearts-senpai quá."
"Ngủ lúc mười giờ đi. Em bị hai thằng ngốc Heartslabyul kia và con mèo của em đầu độc rồi. Có người từng nói khoảng thời gian từ mười một giờ đến hai giờ sáng là quan trọng nhất cho cơ thể, nên đừng có lêu lổng với tụi nó nữa mà nghỉ ngơi cho tử tế."
"Có ai từng nói anh quá nghiêm túc chưa?" Yuu kiềm lại không nhắc rằng bản thân cô vốn quen thức khuya trong thư viện.
"Suốt," Jack khinh khỉnh nói. "Đó là vấn đề của bọn lười biếng. Anh không chịu nổi kiểu người như vậy. Với lại...em cũng nghiêm túc mà."
"Em nghĩ em vẫn thua anh," cô khô khan nói, rồi thoải mái nằm dài trên vai cậu.
Yuu tận hưởng cơ hội được nghiên cứu đôi tai sói cao vút tuyệt đẹp của cậu. Cô rất muốn sờ thử, nhưng Jack chắc chắn sẽ không đồng ý, nên cô chỉ đành ngắm nhìn chúng khi họ băng qua khuôn viên trường đang sáng dần.
Nhờ ngủ lại ở ký túc xá—và xuất hiện ở lớp A cùng Jack vào buổi sáng—Grim lại tiếp tục cáu kỉnh suốt cả ngày.
Yuu phải đút cơm cho cậu ta vào giờ trưa (dưới sự chế nhạo của Ace) và dỗ dành suốt hàng giờ mới khiến cậu hết lườm nguýt, nhưng mọi nỗ lực của cô lại đổ sông đổ biển khi Grim nhận ra chiều nay cô phải đi làm.
"Tao thậm chí còn không nhận ra mày nữa," Grim rên rỉ, móng vuốt đau điếng bấu vào vai cô trong phòng khách đã được cải tạo của Ramshackle.
"Grim," Yuu thở dài. "...Dịch sang phải một chút. Ừ. Đúng chỗ rồi."
"Chết tiệt, tay sai, mày căng cứng hết cả người rồi."
"Một tuần dài quá." Yuu rên khẽ hài lòng khi móng vuốt cậu ấn vào điểm đau. "Tao sẽ xem có thể mang ít đồ ăn thừa từ chỗ làm về cho mày không, được chứ? Ở đó họ nấu hải sản ngon lắm. Thế thì mày tha lỗi cho tao nhé?"
"Funa!? Mày làm ở chỗ có nấu đồ ăn á?"
"Tao tưởng chúng ta đã nói chuyện này rồi mà."
"Tao quên rồi." Grim nhảy sang vai bên kia, tâm trạng lập tức tốt lên. "Hải sản hả? Cá...hehe. Nhất định phải ngon đấy nhé. Được thôi! Trong lúc mày đi tao sẽ làm bài tập."
"Làm bài tập á!?" Yuu há hốc miệng. "Mày là ai và đã làm gì Grim vậy?"
"Im đi!" Grim đảo mắt. "Tao phải đạt điểm cao trong kỳ thi để trở thành pháp sư vĩ đại mà, đúng không? Cứ chờ xem tao đạt điểm cao nhất môn giả kim tháng tới đi."
"...Ừ," Yuu nói đầy nghi ngờ. "Nếu muốn thì tao có thể kiểm tra bài cho mày khi tao về."
"Tao không cần," Grim tự tin nói. "Cứ chờ mà trầm trồ đi, Yuu."
Cô gần như chắc chắn một trăm phần trăm rằng cậu ta sẽ không làm bài tập, nhưng Yuu sẽ muộn nếu không nhanh lên, nên cô chỉ liếc nhìn cậu đầy nghi ngờ trước khi hướng về phía Đại Sảnh Gương.
Dù sao thì việc Grim có muốn chăm chỉ hay không cũng không phải chuyện của cô. Cậu ta hiểu rõ trách nhiệm của mình với tư cách học sinh. Hơn nữa, cô có linh cảm cuối cùng cậu vẫn sẽ cầu cứu cô.
Giờ đây việc đi qua gương một mình không còn khiến cô khó chịu như trước—nếu có người khác ở đó, Yuu chắc chắn sẽ bám chặt vào họ như con hà, nhưng lúc nào cũng sợ hãi trong tình huống không thể tránh khỏi thì chẳng ích gì.
Tuy nhiên khi bước vào hành lang của Lounge, chỉnh lại chiếc ruy băng buộc lệch của mình, Yuu gần như quay đầu bỏ đi.
Jade đang đứng thẳng người ở lối vào, mỉm cười nhìn về phía cô. Nụ cười rộng đến mức rõ ràng anh thực sự thấy thú vị chứ không chỉ lịch sự.
"Chào buổi chiều, cậu học sinh phụ trách," anh vui vẻ nói khi Yuu đứng khựng lại. "Đôi khi tôi quên mất cậu gan dạ thế nào. Tôi gần như nghĩ rằng hôm nay cậu sẽ không đến."
"Em ước gì mình không đến," cô lẩm bẩm. "...Chào buổi chiều, senpai. Và tạm biệt."
"Không cần phải vội vàng chạy trốn như vậy." Jade đưa găng tay lên miệng cười theo kiểu lịch sự quen thuộc. "Tôi đã nói rồi, bài kiểm tra đã kết thúc. Xin hãy yên tâm rằng tôi sẽ không gây thêm tổn thương nào cho cậu...cả về tinh thần lẫn thể xác."
"Nếu em nói em tin anh bao nhiêu," Yuu cười gượng. "Thì câu trả lời là không. Hoàn toàn không. Giờ xin phép em vào bếp."
"Thật buồn...tôi không đáng tin đến vậy sao?" Jade nhíu mày, bước dài tới gần.
"Khá khó để tin một người không thích mình đến mức sẵn sàng giết mình?" Yuu nói, lùi lại.
Jade chớp mắt vài lần.
"Tôi tin rằng cậu đã hiểu nhầm, cậu học sinh phụ trách."
"Xin lỗi?"
"Từ khi nào tôi nói rằng bây giờ tôi không thích cậu?"
"...?" Yuu nghĩ lại. "...Anh cho rằng em là mối đe dọa với những người quan trọng với anh?"
"Điều đó không có nghĩa là tôi không thấy cậu là một tồn tại thú vị. Tôi đã nói như vậy rồi mà. Việc cậu là một tồn tại nguy hiểm hoàn toàn tách biệt với việc cậu là một tồn tại hấp dẫn. Là một người tìm kiếm tri thức giống tôi, chẳng phải chúng ta có điểm chung sao?"
"Cái đó..." cô bí lời, chủ yếu vì anh nói đúng.
Jade tận dụng cơ hội tiến lại gần.
"Và ruy băng của cậu vẫn buộc sai. Fu fu. Đã lâu như vậy kể từ khi cậu bắt đầu làm việc ở đây...thật không ngờ cậu vẫn vụng về đến mức không chỉnh nổi trang phục của mình. Giờ đứng yên nào."
"Không cần! Em tự—" Yuu lùi thêm một bước và suýt vấp vào thứ gì đó phía sau.
"Hey, Koebi-chan," hóa ra là Floyd, giọng kéo dài quen thuộc vang lên ngay trên đầu cô. "Nghe nói em đi hẹn hò vui vẻ với Jade. Em thấy...à, đây rồi. Ja~de, tối nay em đứng ở đâu?"
"À, Floyd. Em ở bếp. Giữ cậu học sinh phụ trách giúp anh nhé."
"Roger." Floyd vắt người lên vai cô, đặt cằm lên đầu cô một cách uể oải. "Em nhỏ xíu quá, Koebi-chan. Đôi khi anh tự hỏi sao em còn sống được. Aha! Cái ruy băng này trông buồn cười thật!"
"Senpai," Yuu rên rỉ khi Jade thuần thục tháo nó ra rồi buộc lại gọn gàng quanh cổ cô. "Không có chuyện hẹn hò vui vẻ gì với Leech-senpai đâu. Thực ra em nghĩ mình vừa gây thù với anh ấy."
"Thế cũng có nghĩa giống với người này thôi," Floyd nói, hất ngón tay cái về phía anh trai. "Nhưng vì là Jade nên anh cũng không bận tâm lắm nếu em cộng sinh với cả hai tụi anh...sao lại làm mặt đó? Em không muốn à?"
"Ôi trời," Jade chớp mắt giả vờ ngạc nhiên.
"Không đời nào!" Yuu lắc đầu dữ dội. "Ngay cả anh ấy cũng thấy đó là ý tưởng tệ—"
"...Floyd, em là thiên tài! Sao anh không nghĩ ra sớm hơn nhỉ?"
Yuu tròn mắt khi một nụ cười thật sự (và hơi đáng sợ) nở trên khuôn mặt giống Floyd đến kỳ lạ.
Ai trong cái trường này cũng điên hết rồi sao?
"Đương nhiên rồi. Khen em nhiều hơn đi," Floyd vui vẻ lắc cô qua lại.
Thôi được. Câu hỏi ngu ngốc.
"Ý kiến của em trong chuyện này là?" Yuu yếu ớt hỏi.
"Không tồn tại," Jade tươi cười.
"Em nghĩ mình có à?" Floyd hỏi lại.
"Nhưng trông hai anh như kiểu sẽ vứt em sang một bên sau một tuần khi chán thôi," Yuu càu nhàu. "Em không phải đồ chơi."
"Đương nhiên rồi." Floyd cúi xuống nhìn thẳng vào mặt cô. "Em ngu à? Em là Koebi-chan mà. Dù mong manh đến mức vỡ như đồ chơi."
"Thế thì cẩn thận với hàng hóa," cô đảo mắt. "Và đừng chọc cằm vào em nữa! Nhọn lắm! Á!"
"Aha! Koebi-chan, em yếu quá."
"Floyd đúng là dễ chán," Jade chống cằm suy nghĩ. "Nhưng nó cũng không bao giờ nuốt lời."
"Em biết không~ Jade cẩn thận chuyện này hơn anh nhiều," Floyd thì thầm như tiết lộ bí mật, "mặc dù anh ấy thích em trước cả anh."
"Trước khi em nhận ra thôi," Jade ho khẽ sửa lại. "Với biệt danh em đặt cho cậu ấy, Floyd, không thể nói em không quyết định ngay từ lần gặp đầu tiên."
"Ý anh là sao?" Yuu tò mò hỏi.
Floyd cắt ngang.
"Ahh, kệ đi! Jade cuối cùng cũng vượt qua cái vấn đề của mình rồi, nên cơ hội cuối cùng để em chạy cũng biến mất. Tụi anh khá là dai dẳng...nên có lẽ tốt hơn là em bỏ cuộc đi. Với lại em đâu phải không thích tụi anh, đúng không?"
"Em không thích hai anh," Yuu đáp thẳng thừng, vẫn lắc lư theo nhịp Floyd đẩy qua lại.
"Ôi trời," Jade giả vờ ngạc nhiên.
"Nó nói dối đấy," Floyd hát.
"Em nghĩ hai anh đúng là phiền muốn chết," cô nói lịch sự. "Và em không thích."
"Cách nói chuyện đó với đàn anh là sao?"
"Em vẫn đang dùng kính ngữ mà?" Yuu mỉm cười thiên thần.
"Chính việc cậu dễ dàng giao tiếp với chúng tôi, dù biết chúng tôi nguy hiểm thế nào, mới khiến thật khó để 'phớt lờ' một người thú vị như cậu, Mister Shrimp," Jade nói. "Floyd nói đúng. Sao cậu không bỏ cuộc sớm đi?"
"Em còn chẳng muốn 'cộng sinh' với ai trong hai anh hay gì đó," Yuu càu nhàu khi Floyd bắt đầu kéo cô về phía nhà bếp. "Rốt cuộc các anh làm gì vậy?"
"Câu hỏi kỳ lạ," Floyd nhún vai. "Tụi anh tồn tại thôi. Không phải em có thể sống một mình đâu. Mà em còn dính thêm cái rắc rối là không biết thường thức của thế giới này nữa, đúng không? Không ai dám động vào tụi anh trên đất liền hay dưới biển, nên tốt nhất em cứ đồng ý rồi núp dưới vây của một trong tụi anh."
Cậu nói đúng.
Yuu muốn xem ai dám gây sự với Floyd Leech.
"Em thật sự nghi ngờ sự tỉnh táo của hai anh đôi khi...nhưng rồi lại nói mấy câu hợp lý..." Yuu thở dài mệt mỏi và từ bỏ việc tiếp tục cuộc trò chuyện trước khi cô vô tình bị thuyết phục. "Hôm nay thực đơn là gì?"
Khi Floyd ở trong tâm trạng tốt, cậu cực kỳ hữu ích, dạy cô các kỹ thuật chế biến và đọc vanh vách thực đơn đã thuộc lòng.
Dù miễn cưỡng với những trò đùa của cậu, Yuu biết Floyd thông minh đến mức nào—và cậu là cấp trên của cô—nên cô làm theo lời cậu từng chút một.
Khi mùa thi đến gần, số lượng học sinh thức khuya để chơi và ăn uống tại Mostro Lounge giảm hẳn dù thời tiết lạnh. Yuu đã quen phục vụ hàng trăm đơn trong giờ cao điểm bữa tối, nhưng thật bất ngờ, tối hôm đó chỉ hai giờ trước giờ đóng cửa, sảnh Lounge đã trống sạch khách.
Âm thanh duy nhất trong quán cà phê yên tĩnh là giai điệu jazz chậm rãi đang vang lên.
"Vì sao lại không có ai ở quanh đây vậy?" Yuu hỏi Jade, người đang lau bàn và kéo lên một đôi găng tay mới. "Với lại em đến đây để thay ca cho anh, nếu anh muốn nghỉ một lát."
"Chúng ta đang ở gần đúng giữa tháng Mười Một," Jade điềm đạm nói. "Thường thì sinh viên của ký túc xá Octavinelle nhìn chung đều xếp hạng khá cao trong các kỳ thi ở trường, nên chắc họ bắt đầu học bài rồi. Mời cậu ngồi."
"Khoan đã. Em không phải người nghỉ, người nghỉ là anh mà," Yuu phản đối khi anh dẫn cô đến một chỗ ngồi. Dù cô yếu hơn quá nhiều để chống lại việc bị anh dắt đi—trong chuyến đi hái nấm họ từng có trước đó cô đã biết anh mạnh hơn vẻ ngoài rất nhiều—nhưng sự lịch sự chưa từng có mà anh đang dành cho cô khiến cô cảm thấy hơi bất an.
"Cứ chiều theo tôi đi," Jade ngồi xuống bên trái cô. "Floyd đã được ở cùng cậu cả buổi chiều rồi. Ít nhất thì cậu cũng nên dành cho tôi mười lăm phút, cậu học sinh chỉ đạo."
Chân cô vẫn còn đau sau chuyến leo núi hai ngày trước, nên Yuu nhún vai và ngả lưng vào chiếc ghế sofa êm ái. "Còn anh thì sao, senpai? Anh có thích học không?"
"Cũng được. Nếu là thứ tôi hứng thú," anh vui vẻ giải thích thêm. "Mặc dù đáng tiếc là tôi không mấy quan tâm xã hội đánh giá điểm số của mình thế nào. Còn cậu? Tôi chắc việc phải bắt kịp mười sáu năm giáo dục ở một thế giới mới hẳn là cực kỳ khó khăn."
"Cứ cho là may mắn vì em thích đọc sách đi," Yuu yếu ớt nói. "Gần đây các lớp học bắt đầu trở nên quá tải. Mọi người trong trường này cũng thông minh nữa."
"Bao gồm cả tôi," Floyd chen vào ngồi bên kia cô, sự xuất hiện im lặng của anh khiến cô giật mình. "Hai người làm gì mà ngồi nghỉ ở đây trong khi tôi phải làm việc như trâu trong bếp vậy? Bất công quá! Koebi-chan, tối nay tôi nấu hết đấy. Khen tôi đi!"
Giờ thì Yuu hiểu vì sao Jade gọi em trai mình là được nuông chiều. Nhưng những món Floyd nấu tối nay quả thật trông rất hấp dẫn khi được mang ra bàn, nên cô đảo mắt rồi cười nhẹ. "Được rồi. Cảm ơn anh đã làm việc chăm chỉ, senpai. Anh làm rất tốt."
"Eh heh heh." Floyd ngã vật sang tựa vào người cô đầy phấn khởi, khiến cô bị xô sang đập vào Jade. "Thế hai người đã làm hòa chưa? Jade dở tệ trong việc bày tỏ cảm xúc, cậu biết không."
"Em tưởng người đó là anh chứ."
"Láo thật," anh kéo má cô. "Koebi-chan, cậu may mắn vì tôi thích cậu đấy. Một Nhân Ngư kém kiên nhẫn hơn có khi đã bẻ cậu làm đôi rồi."
"Anh thích em?!" Yuu phun ra, vừa xoa cái má đau. "Anh đã bao nhiêu lần cố giết em rồi?"
"Chuyện đó bình thường mà. Cậu mù à? Thật ra việc bọn tôi thích cậu làm tôi khá bực đấy," Floyd nói tỉnh bơ. "Mặc dù cậu cũng làm tôi bực nói chung. Nhưng tôi cũng suốt ngày muốn giết Jade mà vẫn thích anh ta."
"Nếu đây là cách anh đối xử với người mình thích thì em không muốn biết anh làm gì với người anh ghét."
"Quyết định khôn ngoan đấy," Jade đỡ Yuu khi Floyd siết cô sát vào người hơn nữa. "Cậu sẽ tha lỗi cho tôi chuyện hai đêm trước chứ? Cậu học sinh chỉ đạo. Cậu không có vẻ là kiểu người giữ thù lâu."
"...Em không giận anh," Yuu thở dài rồi nhượng bộ, "nhưng đi chơi với hai người có vẻ cực kỳ rắc rối."
"Thật sao?" Floyd liếc qua đầu cô nhìn Jade.
"Tôi cũng không biết nữa, vì tôi chưa 'đi chơi' với ai đủ nhiều để biết," Jade nhún vai đáp lại. "Mặc dù Azul đôi khi cũng gọi chúng ta là thứ gì đó tương tự."
"Azul còn rắc rối hơn cả ba người chúng ta cộng lại," Floyd chỉ ra.
"Nếu cậu ấy nghe được chắc sẽ vỡ mạch máu mất," Jade bật cười. "Tôi không muốn nghe cậu nói câu đó đâu, cậu ấy sẽ hét lên. Floyd rất giỏi chọc giận Azul."
Yuu, người có thể tưởng tượng cảnh Azul hét câu đó với Floyd đến mức cả chiếc kính trượt xuống sống mũi, không nhịn được khịt mũi cười. "Ba người đã hoàn hảo với nhau rồi," cô nói. "Không cần phải kéo em vào nữa đâu."
"Tại sao?" Floyd chớp mắt nhìn cô.
"Anh là trẻ con năm tuổi à?" Yuu nói khô khốc. "Bởi vì. Em không thích anh."
"Có chứ, con tôm ngu ngốc." Floyd tựa cằm lên đầu cô. So với Jack thì cơ thể anh gần như mềm nhũn, làn da lạnh và mềm. "Ngừng nói dối bản thân đi. Với lại Azul cũng không ngại nếu tụi tôi chọn cậu đâu. Vì cậu ta cũng thích cậu...thích...cậu...aah!"
"Cái gì nữa vậy?" Yuu hét lên khi giọng Floyd đột nhiên vọt cao.
Anh phớt lờ cô. "Jade! Nếu Azul ăn Koebi-chan thì sao!?"
"Ăn!?" Yuu phun ra khi anh đột ngột ngồi thẳng dậy làm cô lắc lư theo. "Em sẽ bị ăn sao!?"
"...Cậu nghĩ cậu ta sẽ làm vậy à?" Jade chớp mắt ngạc nhiên.
"Không biết. Nhưng Azul thích cậu ấy mà. Cậu biết cậu ta tham lam thế nào rồi đó." Floyd phồng má. "Nhưng cậu ta đôi khi cũng chậm hiểu mấy chuyện này, giống anh vậy, nên chắc chưa nhận ra đâu. Vậy thì tôi có thể chơi với Koebi-chan cho tới khi Azul nhận ra."
"Nếu Azul muốn cậu học sinh chỉ đạo thì cứ để cậu ấy lấy, tôi nghĩ vậy," Jade nói với vẻ bối rối thích thú. "Dù cũng hơi đáng tiếc. Floyd, tôi không nghĩ Azul quan tâm đến vậy đâu..."
"Đồ Jade ngu! Cậu ta còn chẳng thèm giả vờ lịch sự với con tôm nhỏ nữa! Bây giờ có thể chưa rõ nhưng khi Azul nổi giận còn đáng sợ hơn cả anh đấy..." Floyd rên rỉ rồi kéo Yuu ngồi lên đùi mình bằng cả hai tay, giả vờ ôm. "Tôi không muốn đâu! Tôi mới chọn Koebi-chan mà!"
"Senpai!?" Yuu kêu lên. Không giống Ruggie hay Leona, cô vẫn chưa quen với việc Floyd thích tiếp xúc cơ thể như vậy. Nếu bản thân cô không phải kiểu người cũng vậy thì chắc đã bỏ chạy rồi.
"Đừng trẻ con thế, Floyd," Jade khiển trách, "đặt cậu ấy xuống."
"Không," Floyd lè lưỡi.
"Gueh," Yuu phát ra tiếng nghẹn khi vòng tay quanh bụng cô siết chặt. "Um...em không hiểu mấy người Nhân Ngư kỳ quái đang nói gì nãy giờ...nhưng Ashengrotto-senpai không phải là kẻ ăn thịt người đúng không?"
"Đó là một trò đùa của Nhân Ngư," Jade vui vẻ nói.
"Đừng nói dối với vẻ mặt nghiêm túc như vậy," Yuu nhìn anh trân trối, "và làm ơn giúp em trước khi ruột gan em trào ra khỏi miệng."
"Đừng lo, chúng ta nhét lại vào là được mà," Floyd vui vẻ nói từ phía sau.
"Anh điên à, em sẽ chết mất!"
"Oya. Có vẻ cậu học sinh chỉ đạo thích tôi hơn cậu rồi," Jade giả vờ vui mừng khi Yuu cố gắng thoát khỏi vòng siết của Floyd. "Thật buồn quá, Floyd. Mau đưa cậu ấy cho tôi."
"Không đời nào. Anh còn bận chần chừ xem cậu ta có mang tai họa tới cho mình không như một thằng ngốc. Với lại Koebi-chan thích tôi hơn anh!"
"Em không thích ai trong hai người cả!"
"Thật rắc rối," Jade nhíu mày suy nghĩ. "Tôi chưa từng phải lấy lòng ai...chưa từng thấy cần thiết phải chiều theo cảm xúc của người khác. Con người thường làm gì để người khác thích họ nhỉ?"
"Vì sao tôi phải làm mấy chuyện chán ngắt như vậy?" Floyd kéo dài giọng. "Này Koebi-chan. Nếu bây giờ cậu không thích tôi thì nhanh lên mà bắt đầu đi."
"Em cứ tưởng anh sẽ giỏi chuyện đó," Yuu ngạc nhiên nhìn Jade, phớt lờ người vô lý phía sau. "Anh đã tạo ra nụ cười lịch sự và thái độ nhã nhặn để hòa nhập với xã hội, đúng không?"
Jade chớp đôi mắt hai màu nhìn lại cô đầy ngạc nhiên, tay rơi khỏi cằm.
"Jade chỉ làm quá lên khi mất kiểm soát," Floyd nói với cô, "nên anh ta nghĩ cách tốt nhất để khiến người khác hạ thấp cảnh giác và tiết lộ thông tin là cư xử lịch sự. Nghe mệt vãi ra đúng không? Ugh. Tôi không bao giờ muốn làm thế."
"Em nghĩ mọi người thường thích Leech-senpai mà," Yuu ngẩng lên để nhìn người cao hơn đang cúi xuống nhìn cô. "Ít nhất là lúc đầu. Vì anh hay giúp đỡ."
"Mọi người ở đây thường nhận ra có gì đó không ổn khi những bí mật đen tối nhất của họ bị dán lên bảng thông báo của quán bất cứ khi nào họ làm điều gì khiến Jade không thích," Floyd nheo mắt nhìn khuôn mặt cô đang lộn ngược. "Ồ! Koebi-chan! Mắt cậu xanh thật đấy."
"Tôi không ngờ mình lại bị quan sát kỹ đến vậy," Jade nghe có vẻ hơi ngượng. "Tôi quen là người quan sát hơn."
"Em làm anh khó chịu à?" Yuu quay lại nhìn anh, mặc cho Floyd phản đối.
"Thay vì 'khó chịu', tôi nghĩ nên dùng từ 'bất ngờ' hơn. 'Đi chơi' với cậu đem lại rất nhiều trải nghiệm mới..." Jade cười gượng với cô. "Tôi không nghĩ việc lấy lòng cậu học sinh chỉ đạo sẽ có ích gì nếu cậu có thể nhìn thấu nó dễ dàng như vậy."
"Chuẩn rồi." Yuu cười với anh. "Em cũng hay quan sát người khác. Em không giỏi như anh, nhưng chắc việc đeo mặt nạ trước mặt em là vô ích. Em muốn anh cứ là chính mình thôi. ...Dù anh hơi điên."
"Tôi đã nói rồi, Jade. Đó là điều tôi đang nói mà," Floyd càu nhàu bực bội. "Koebi-chan không quan tâm mấy thứ mà đa số người khác quan tâm, kiểu như việc anh có cư xử hoàn toàn 'giống con người' trước mặt cậu ta hay không. Vậy nên đừng lo nữa, Jade."
"Fu fu. Tôi lúc nào cũng bảo cậu cẩn thận hơn mà, Floyd."
"Được rồi, bỏ qua mấy chuyện không quan trọng đi, làm ơn giúp em," Yuu vươn tay ra khẩn thiết, "Strangler-senpai này thật sự sẽ bóp nội tạng em ra khỏi miệng mất."
"Được thôi."
"Aah! Jade! Dừng lại! Tôi tìm thấy cậu ta trước!" Floyd phản đối khi Jade kéo cổ tay cô.
"Chẳng phải cậu ấy đang với tay về phía tôi sao? Tôi phải phát huy tinh thần nhân từ của Octavinelle và giúp người khi họ cần."
Yuu nhăn mặt. Jade không biết sức mạnh của chính mình. "Em không quan tâm là ai, chỉ cần đừng bóp em nữa!"
"...Tôi vừa mở cửa ra và..." giọng Azul bực bội vang lên từ hành lang khi anh tiến lại gần. "Có lẽ tôi sẽ phải tháo lớp cách âm của Phòng VIP mất. Ai đang gây ồn ào trong quán vậy? Tôi đã nói bao nhiêu lần rằng đây là một—"
Anh đột ngột im bặt.
"Azu~l," Floyd kéo dài giọng, "dạo này cậu khó chịu quá. Có ai ở đây đâu, chơi một chút cũng chẳng sao."
"Xin đừng lo, Azul," Jade đặt một tay lên ngực cung kính, tay còn lại vẫn siết quá chặt cánh tay cô. "Sự trẻ con của Floyd chẳng có gì mới, và mọi thứ vẫn chưa vượt khỏi tầm kiểm soát. Tôi đảm bảo sẽ không để chuyện gì xảy ra."
"Anh mới là lý do khiến mọi chuyện thành ra thế này ngay từ đầu," Yuu lẩm bẩm, cố gỡ tay anh ra. "Em còn chẳng định nghỉ bây giờ."
"Hu~h? Koebi-chan, cậu nên biết ơn vì tụi tôi còn thèm chơi với cậu đấy." Floyd lại siết cô. "Lời cảm ơn của tôi đâu?"
"Ashengrotto-senpai!" Yuu gắng sức quay về phía anh. "Anh là người nửa tỉnh táo duy nhất ở đây! Leech-senpai chỉ đang đùa thôi còn Strangler-senpai thì điên đến mức có thể bóp nội tạng em ra khỏi người thật đấy. Senpai, anh điều khiển được họ đúng không? Làm gì đó đi!"
Nhưng kính của Azul đang trượt xuống sống mũi khi anh nhìn họ chằm chằm. "...Cái quái gì thế này?" anh lẩm bẩm.
"Ashengrotto-senpai? Không phải nhiệm vụ của anh là duy trì môi trường làm việc tốt sao?" Yuu yếu ớt nói tiếp.
"Tại sao thái độ của cậu khác hẳn khi nói với Azul?" Floyd đặt cằm lên đầu cô. "Tôi đã nói cậu ta còn đáng sợ hơn cả bọn tôi rồi."
"Cái đó còn phải bàn," Yuu vô ích kéo tay anh đang vòng quanh bụng mình, bỏ cuộc với Jade, "và khác với hai người, Ashengrotto-senpai chăm chỉ và nói chuyện dễ chịu nên em thích anh ấy."
"Ê khoan. Tôi cũng nói chuyện giỏi mà!" Floyd phản đối. "Tôi còn là thiên tài nữa! Còn Jade thì...thật ra tôi không nghĩ ra được gì."
"Floyd! Thật quá đáng!" Jade kêu lên, đưa nắm tay lên lau đi giọt nước mắt tưởng tượng.
Cô không nhịn được bật cười khịt. "Nhưng cả hai người đều điên."
Azul đang nhìn qua đầu họ về phía quầy bar và lối vào nhà bếp với vẻ mặt phức tạp. "...Không lạ gì khi mọi người cứ nhìn về phía này như thể tận thế sắp tới," anh xoa sống mũi. "Được rồi, ba người. Vào Phòng VIP ngay. Tôi muốn một lời giải thích."
"Giải thích?" Yuu hỏi, bối rối. "Về cái gì? Về việc hai người bạn của anh điên thế nào à?"
"Cậu còn hỏi cái gì khi đang ngồi trên đùi Floyd?" Azul tròn mắt nhìn cô.
"Anh ta ép buộc em thôi. Không phải lỗi của em."
"Tôi đang trong quá trình giúp đỡ cậu học sinh chỉ đạo," Jade vui vẻ nói.
"Anh cũng chẳng khá hơn đâu," Yuu đáp lại.
"Bị nói trúng tim đen rồi," Floyd cười khúc khích.
"Tôi nói. Đi ngay," Azul gằn giọng. "Chuyện quái gì xảy ra tuần vừa rồi vậy? Đừng có làm nhân viên hoảng loạn nữa, họ trông như sắp ngất tới nơi rồi."
"Anh ấy đang hỏi chuyện gì vậy?" Yuu hỏi Jade khi Floyd đứng dậy, vẫn xách cô theo.
"Không biết nhỉ?" Jade nghiêng đầu, làm ra vẻ ngây thơ giống cô.
Azul quát, "Jade."
"Fu fu. Tôi xin lỗi, Azul. Đó là một trò đùa của Nhân Ngư."
"Có khi anh trai cậu còn đùa tệ hơn cả tôi," Yuu nhận xét với Floyd khi anh bế cô ra khỏi hành lang.
Floyd rên rỉ. "Cậu chưa biết hết đâu."
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co