23.4
Yuu đã ra vào Phòng VIP nhiều đến mức—dù là để nếm thử các món nấm của Jade, nhìn Azul làm việc ở bàn, hay đọc những cuốn sách về cá và tộc Người Cá chất đầy trên kệ—cô đã không còn phản ứng gì trước vẻ xa hoa của căn phòng nữa.
Nhưng Jack thì rõ ràng chưa từng thấy nơi nào như thế này. Tai cậu dựng thẳng lên khi cậu đảo mắt nhìn khắp nơi, không giấu nổi sự tò mò.
"...Chỗ này thật sự nằm trong khuôn viên trường à?" cậu lẩm bẩm.
Yuu kéo cậu đi theo rồi thoải mái ngồi xuống một chiếc ghế sofa êm ái. Jack nheo mắt nhìn những chiếc vỏ sò treo trên đỉnh kệ sách, sau đó liếc sang chiếc bánh xe mạ vàng.
"Còn có cả một kho tiền khổng lồ nữa. Trông giống ngân hàng hơn bất cứ thứ gì."
"Ngân hàng ở thế giới này trông như vậy à?" Yuu hỏi.
Những kho tiền khổng lồ của Ngân hàng Phù thủy Gringotts còn lớn và cổ kính hơn cái nằm sau bàn của Azul rất nhiều, nên Yuu trước giờ luôn nghĩ cái này chỉ là đồ giả.
"Phải..." Jack nhớ ra. "Cậu không phải người ở đây. Lát nữa tôi sẽ cho cậu xem vài tấm ảnh."
Azul gạt sang một bên vài xấp tài liệu khi bước tao nhã vòng qua bàn và đến chiếc ghế sofa đối diện bàn nước biển.
"Vậy thì, Mister Directing Student," hắn vắt chân đầy tự tin khi ngồi xuống, đặt cây trượng tựa vào ghế, "cô nói có việc cần tôi giúp đỡ."
Thật buồn cười khi hắn còn đổi cả cách xưng hô với cô khi coi cô là "khách hàng". Yuu đã lâu rồi không thấy vẻ lịch sự trơn tru này của hắn khi đối diện với mình; cô không thể đọc được cảm xúc trong đôi mắt màu bọt biển kia.
"Trước tiên," cô nghiêng người về phía trước. "Những gì em muốn nói là bí mật, Ashengrotto-senpai, đúng không? Anh có thể dựng lại kết giới cách âm không?"
"Cách âm—!?" Jack suýt sặc. "Đó là phép thuật cấp cao—!"
"Cậu nghĩ tôi là ai?" một tia Azul quen thuộc thoáng hiện trước khi bị che đi bởi nụ cười. "Tất nhiên tôi đã làm từ trước rồi! Yên tâm, ngoài tôi, Jade và Floyd ra, sẽ không có một mẩu thông tin nào lọt ra ngoài căn phòng này."
"Vậy thì tốt." Yuu không muốn có ai phản ứng như những người quen và bạn bè của cô ở Savanaclaw hay Heartslabyul lúc nãy. "Được rồi, senpai. Em biết anh rất bận và mệt, mà em lại không giỏi ăn nói, nên em sẽ nói thẳng—"
"Khoan," Jack cắt ngang. "Hiệu trưởng bảo tôi là người hỏi anh ta. Tôi để cậu tìm đường gặp vì cậu làm việc ở đây, nhưng từ giờ là lượt của tôi."
"Jack," Yuu tròn mắt. "Tôi tưởng cậu để tôi..."
Lúc nãy cậu còn miễn cưỡng đồng ý cơ mà. Chẳng lẽ chỉ để ngăn cô tự mình nói chuyện này?
"Oya?" Azul chớp mắt. "Tôi cứ nghĩ Mister Directing Student mới là người muốn gặp tôi, Jack-san."
"Yuu đã dính quá nhiều rắc rối trong thời gian quá ngắn," Jack nói cộc lốc, khoanh tay. "Tôi được lệnh của Hiệu trưởng phải ngăn cậu ấy dính thêm một cái nữa. Nếu anh biết Yuu thì anh sẽ hiểu vì sao tôi thay cậu ấy."
"Jack—"
"Ngồi xuống." Cậu kéo cô lại ghế khi cô định tiến lên. "Để tôi lo việc này."
"Nhưng—!"
Azul liếc ra phía sau, nụ cười vẫn không hề biến mất.
"Thật thú vị," hắn lẩm bẩm. "Có vẻ ngay cả Hiệu trưởng cũng không miễn nhiễm với cô."
"Azul," Jack khoanh tay, "chúng tôi muốn anh thả các học sinh khỏi sự phục dịch. Đó là lý do chúng tôi đến đây tối nay."
"À, ha ha," Trưởng nhà Octavinelle đặt một bàn tay đeo găng lên chiếc áo sơ mi trắng khi cười. Đó là một tiếng cười đã được luyện tập.
"Đây đúng là một... yêu cầu khá ngang ngược. Cậu muốn tôi thả ba trăm linh hai học sinh đã ký hợp đồng với tôi?"
"Ba trăm linh hai!?" Jack há hốc. "Đó là một phần ba số học sinh của trường!"
"Đúng vậy... năm nay Jade và Floyd đã có cơ hội tích cực tham gia vào hoạt động kinh doanh tư vấn của chúng tôi," nụ cười của Azul trở nên khó chịu hơn. "Tất cả, dĩ nhiên, là nhờ vào sự chăm chỉ tận tụy của Mister Directing Student tại Mostro Lounge học kỳ này. Nếu không có cô, chúng tôi đã không có điều kiện để tập trung vào mảng kinh doanh phụ này."
"Yuu thì liên quan gì chứ," Jack gắt lên. "Cậu ấy chỉ đang làm việc của mình thôi!"
"Không sao đâu," Yuu vội trấn an. "Anh ấy nói cũng không sai. Đừng lo, senpai lúc nào cũng phải buông vài câu mỉa mai."
"Tôi vẫn chưa có cơ hội cảm ơn cô vì những... 'đóng góp' đó," Azul nhấc nhẹ bàn tay đeo găng.
"Hay là giảm giá đi?" Yuu thử.
"Rất tiếc chúng tôi không giao dịch bằng tiền," hắn dường như đã đoán trước câu hỏi. "Giờ thì, Mister Directing Student. Cô nói muốn tôi thả các học sinh..."
"Tôi mới là người đưa ra—" Jack bắt đầu.
"...Nhưng công việc họ đang làm hoàn toàn không phải 'phục dịch' hay 'lao động bất công'," Azul giải thích, liếc lạnh về phía Jack. "Cậu cũng biết họ đã ký hợp đồng với tôi và đồng ý các điều khoản. Tôi tin rằng Directing Student logic của chúng ta sẽ không vì cảm xúc mà xen vào một hợp đồng hợp pháp... chỉ vì cô ấy 'thấy tội nghiệp' cho họ giống như đã thấy tội nghiệp cho cậu học sinh bị gọi ra tối thứ Sáu tuần trước."
Yuu nhớ đến học sinh mà Jade đã kéo ra khỏi phòng tuần trước.
Nhớ rằng cô đã không chạy trốn khỏi họ.
Nhớ Azul cặm cụi xem từng tờ giấy vàng sau đó trở thành những bản hợp đồng ma thuật bí ẩn này.
Azul nheo mắt nhìn cô. Trong đó có một sự chắc chắn, một sự kiêu ngạo mà cô đã thấy nhiều lần.
Ngươi sẽ không chống lại ta.
Chính ngươi cũng là nhân viên của ta.
Jack vẫn chưa thỏa mãn.
"Ngay cả Hiệu trưởng cũng đang đau đầu vì anh," cậu nói trầm thấp. "Anh đã bắt họ làm việc đủ rồi."
"Xin hãy quay về và đừng bao giờ quay lại," Azul đáp với nụ cười rạng rỡ, giọng nói mang ý kết thúc.
Yuu biết Azul chưa từng thật sự xem cô ngang hàng với hắn. Có lẽ hắn không ghét cô đến mức như những lời mỉa mai—dù sao hắn cũng chưa sa thải cô hay lừa lấy hết tài sản của cô—nhưng Azul cũng không có lý do gì để tôn trọng cô như cách Leona có thể làm vì giới tính của cô.
Đó là một kiểu kiêu ngạo khác với chiếc áo choàng mà Riddle khoác lên mình.
Sự kiêu ngạo của Azul sắc nhọn hơn. Nó có mục đích. Nó mang theo sự khinh thường mạnh mẽ đối với đám đông xung quanh—thế giới mà hắn không cần.
Hắn chắc chắn Yuu sẽ không thể chống lại mình.
Có rất nhiều lý do khiến cô đã do dự, đã "ủ rũ" suốt cả buổi tối kể từ khi Jade truyền lại lời nhắn vào trưa nay.
Yuu thích Azul, ngay cả với sự kiêu ngạo này—nhưng hơn thế nữa, cô không muốn thấy nó vỡ tan thành nghìn mảnh như của Riddle. Cô không muốn trở thành Ace, người đã đấm vào mặt cậu và phơi bày sự mong manh của cậu.
Yuu bắt đầu có cảm giác về những chuyện như thế này.
Có lẽ Azul không mang trong mình những vấn đề sâu như Riddle hay Leona. Và nếu có, hắn quá giỏi che giấu chúng trước cô.
Nhưng Yuu thích chơi an toàn.
Cô vốn muốn giải quyết chuyện này từ một góc khác.
Một cách không trực tiếp chống lại Azul và hai cộng sự của hắn.
Đối đầu trực diện với hắn là đỉnh cao của sự ngu ngốc.
Azul nhìn thẳng vào mắt cô, đôi mắt lạnh như băng.
Máu dồn dập bên tai cô.
"—Hãy lập một giao kèo với em," Yuu đặt cả hai tay lên chiếc bàn nước biển mát lạnh, ánh mắt khóa chặt vào Azul. "Anh đã nói sẽ thực hiện bất kỳ điều ước nào nếu có người ký hợp đồng với anh."
Cả Azul lẫn Jack đều không hề ngờ tới điều đó.
"Oi!" Jack quát lên. "Cậu đang nghĩ cái quái gì vậy?!"
Yuu phớt lờ cậu. Sự chú ý của cô dồn hết vào người đàn ông đang ngồi trước mặt.
Azul giật người ra sau, cặp kính trượt xuống sống mũi. Trong đúng một giây, nụ cười biến mất, để lộ cơn xoáy hỗn loạn của kinh ngạc, khinh thường và tự tôn trong đôi mắt hắn, dữ dội như một cơn bão. Nhưng giây tiếp theo, hắn đã đẩy lại kính lên với một nụ cười thuần thục.
"...Hou? Em muốn lập giao kèo với tôi...?" hắn nói. "Em muốn chống lại tôi. Thật thú vị."
"Aha!" Floyd lên tiếng từ đâu đó phía sau vai Azul. "Koebi-chan...cậu gan thật đấy nhỉ?"
Yuu thậm chí không nhận ra hắn đã vào phòng từ lúc nào, và lúc này cũng không bận tâm đến sự hiện diện của hắn ở góc tầm nhìn.
"Dù em là nhân viên của Mostro Lounge... dù em hiểu rõ những gì tôi làm hơn bất kỳ ai khác..." Azul nheo mắt lạnh lẽo rồi nghiêng người về phía trước chăm chú, đáp lại ánh nhìn mà cô đang dành cho hắn. "Em chắc chắn muốn đưa ra lựa chọn như vậy chứ?"
"Senpai, em biết em tôn trọng anh," Yuu nói dứt khoát. "Ngay cả bây giờ. Ban đầu em không muốn làm chuyện cực đoan như vậy vì nói thật thì anh còn hợp lý hơn những người đã dễ dàng cắn câu của anh."
"Nhưng?" Azul gợi ý, nhướn một bên lông mày thanh nhã đến mức gần như khuất dưới chiếc mũ fedora.
"Nhưng nói chuyện với anh vừa rồi khiến em nhận ra," Yuu nói nghiêm túc, "chuyện này thật ra chẳng có ý nghĩa gì với anh cả."
"Không có ý nghĩa...?" Jade lên tiếng từ phía vai bên kia của Azul. "Em có thể nói rõ hơn không?"
"Có thể anh sẽ cảm thấy chút thỏa mãn khi nhìn thấy khuôn mặt của những học sinh kia vặn vẹo đau đớn dưới mệnh lệnh của anh," Yuu bình tĩnh nói, mặc kệ trái tim mình đang đập dồn dập. "Nhưng chỉ vậy thôi. Đứng nhất trong các kỳ thi vẫn chưa đủ với anh. Xây dựng Mostro Lounge vẫn chưa đủ, giải đấu Ma Thuật Thể Thao cũng chưa đủ. Và ngay cả việc ba trăm học sinh phục dịch ở đây cũng chưa đủ. Nếu mấy kẻ ngốc ngoài kia tự chuốc lấy chuyện này thì là một chuyện—nhưng nếu anh cứ tiếp tục tăng tốc như vậy, Ashengrotto-senpai, thì lại là chuyện khác."
"...Tôi không hiểu điều đó liên quan gì đến việc em muốn lập giao kèo với tôi," Azul đáp sau một lúc im lặng.
"Em biết anh muốn lập giao kèo với Hiệu trưởng—hoặc với em. Rõ ràng anh đã nhờ Leech-senpai đến nói chuyện với em vào trưa nay," Yuu tiếp tục, "vì một lý do nào đó. Em có thứ anh muốn. Vậy nên hẳn phải có điều gì đó có lợi cho anh khi ký hợp đồng với em. Nhưng em cũng có điều kiện của riêng mình."
"Em muốn tôi chấm dứt những hành vi xấu xa của mình hay thứ vô nghĩa gì đó sao?" Azul mỉa mai.
"Em không quan tâm chuyện đó," Yuu nói mất kiên nhẫn. "Dù một trong những điều kiện nên là anh không được lập hợp đồng nô dịch nữa trong suốt thời gian còn lại ở trường. Nhưng điều em lo hơn là anh sẽ tự bùng nổ vì lòng tham của chính mình."
"Cái gì?" Jack lẩm bẩm bên cạnh cô.
Azul cũng trông bối rối tương tự, dù hắn vẫn giữ được vẻ lịch sự quen thuộc.
"...Xin lỗi? Bùng nổ? Ý em là tôi không thể xử lý chuyện này sao?"
"Anh xử lý được. Hiện tại." Yuu nhún vai. "Nhưng có lẽ không phải mãi mãi. Em nghĩ nói chuyện cũng chẳng giải quyết được gì, nên senpai, chúng ta có lập giao kèo hay không?"
"...Hmm." Azul trông không hài lòng, nhưng cả hắn lẫn cô đều không định đào sâu thêm. "Em nói muốn 'lập giao kèo' với tôi, nhưng Mister Directing Student, em quên mất rằng em không có phép thuật nào để đưa cho tôi cả."
Jack cựa quậy khó chịu trên ghế sofa.
"Giọng nói của em cũng không đặc biệt hay..." Azul tiếp tục.
"Koebi-chan có giọng khá ổn mà," Floyd chen vào, chống tay lên ghế sofa. "Chỉ là không mạnh lắm thôi. Cũng không trầm."
"Im đi, Floyd. Em cũng không phải người thừa kế của một quốc gia," Azul giơ hai tay lên như thể đau khổ tột cùng, lắc đầu qua lại. "Quả thật, Mister Directing Student hoàn toàn... hoàn toàn bình thường."
Jack lập tức nổi cáu bên cạnh cô, nhưng Yuu chỉ kiên nhẫn quan sát, bởi Azul đang tiến gần đến điều hắn thật sự muốn.
"Nếu em yêu cầu thả ba trăm linh hai học sinh—và thêm vào đó là lời hứa rằng tôi sẽ không lập những hợp đồng như vậy trong tương lai—tôi tin em hiểu rằng cần phải có một tài sản thế chấp tài chính tương xứng do em cung cấp."
"Tài sản thế chấp?" Jack lặp lại.
Azul che miệng bằng chiếc găng tay, nhưng ánh mắt nheo lại đầy vui sướng và tham lam thì không thể giấu được.
"Đúng vậy. Ví dụ như... tôi được biết gần đây đã có một dự án cải tạo quy mô lớn diễn ra tại Ký túc xá Ramshackle, nơi hiện đang nằm dưới quyền quản lý của em."
"Cái—!"
"À, đúng là có chuyện đó," Yuu gật đầu. "Không còn bị dột nữa. Dù bên ngoài nhìn vẫn hơi cũ kỹ."
"Em được Hiệu trưởng cấp quyền sử dụng Ký túc xá Ramshackle, đúng không?" câu hỏi của Azul chỉ mang tính hình thức. "Thế thì sao em không đưa quyền đó cho tôi làm tài sản thế chấp?"
"Ramshackle?" Yuu há hốc.
"—Anh đã lên kế hoạch từ đầu rồi," Jack nghiến răng. "Không trách sao anh từ chối nói chuyện với tôi khi tôi cố lập giao kèo! Anh chỉ muốn ký túc xá của Yuu!"
"Khoan đã, em đâu có thứ gì như quyền sử dụng," Yuu phản đối. "Với lại em phải đưa nó cho anh bằng cách nào? Sao anh không hỏi Hiệu trưởng thay vì hỏi em? Ông ấy mới là người có quyền sử dụng hay thứ anh cần."
"Thật lạ," Azul mỉm cười, "vì khi tôi hỏi ông ấy, Hiệu trưởng nói rằng ông đã đưa giấy tờ đó cho một người khác, người sẽ trao lại cho em."
"—À," Jack chợt hiểu ra. "Yuu, tôi nghĩ Leona-senpai đang giữ nó."
"Anh ấy giữ sao!?" Yuu quay sang nhìn cậu. "...Nghĩ lại thì đúng là em nhớ có ai đó nhắc đến chuyện đó một thời gian trước..."
"Anh ta nói là giữ hộ cho cậu..." Jack xoa trán mệt mỏi. "Không trách sao cậu bị gọi đến đây. Cách duy nhất để bọn họ lấy quyền sử dụng là thông qua cậu."
"Bản thân tờ giấy đó không quan trọng," Azul nói mất kiên nhẫn, "tôi chỉ cần em giao quyền sử dụng nó."
"Anh muốn dùng Ramshackle làm gì chứ?" Yuu nheo mắt nhìn Azul đầy khó hiểu. "Đừng nói là anh muốn biến nó thành Mostro Lounge chi nhánh hai hay gì đó. Bên ngoài bình thường bị coi là khá xấu."
Dù Tsuno-tarou có vẻ rất thích nó và từng nói rất lâu với cô về tầm quan trọng của những "người canh giữ" như tượng gargoyle tại nơi cô sống, gu thẩm mỹ của Yuu vẫn hơi khác với anh.
"Đúng là Mister Directing Student," Jade khen ngợi.
Yuu cuối cùng cũng rời mắt khỏi Azul để ngẩng lên nhìn Jade, người đang đứng thẳng lưng bên cánh cửa mở.
"Như em đã thấy," Jade nói, "tham vọng của Azul không có giới hạn. Công việc kinh doanh gần đây đang rất phát đạt, nên nếu không mở rộng thì sẽ rất bất lợi."
"Em đoán vậy..." Yuu nói không chắc chắn, liếc qua anh về phía cánh cửa đang hé mở. "Khoan đã! Senpai, anh chưa đóng—"
"Chúng ta sẽ làm! Chúng ta sẽ lập giao kèo!!"
Grim xông thẳng qua cánh cửa, chiếc áo vest phía sau bay phần phật như áo choàng. Chỉ một cú nhảy là cậu đã lên bàn; cú nhảy thứ hai đưa cậu đáp xuống đầu Yuu, đứng thẳng người.
"Grim!?" Yuu sặc lên khi tầm nhìn của cô bị chiếc áo vest đen che kín. "Leech-senpai!! Anh cố tình để cửa mở phải không!?"
"Tôi chịu hết nổi rồi!" Grim hét lên khi Jack kéo chiếc áo ra khỏi mặt Yuu. Cậu vung hai tay cùng với con hải quỳ, thở hổn hển.
"Nhìn móng vuốt của tôi đi! Rửa bát đến khô cả rồi. Tôi đâu phải cái máy rửa bát chết tiệt! Với lại vì chuyện này mà tôi không thể bám theo Yuu cả ngày!!"
"Mister Grim," Jade khoanh tay, vẻ mặt nghiêm nghị, "một nhân viên bỏ việc để nghe lén cuộc trò chuyện bí mật không phải là điều đáng khen."
"Anh để cửa mở mà!" Yuu phản đối. "Phép cách âm chỉ hoạt động khi không gian tương đối kín! Chính anh đã nói với em chuyện đó mà, Leech-senpai!"
"Oya? Không biết em đang nói gì vậy," Jade nhướn cả hai lông mày, đặt nắm tay lên cằm.
"Vì sao ai ở ký túc xá này cũng thích diễn kịch vậy chứ..." Yuu lẩm bẩm, kéo Grim xuống lòng rồi ôm cậu.
"Floyd," Jade nhìn sang người anh em của mình, người đang dựa vào ghế sofa cười toe. "Kéo cậu ta ra ngoài giúp tôi."
"Vâ~ng," Floyd trông như đang cố nhịn cười.
"Khoan đã, hai người," Azul ngăn họ lại với nụ cười rộng.
"Chẳng phải người ta nói Directing Student và Grim là hai trong một sao? Và cậu ta cũng là bạn cùng ký túc xá duy nhất của em. Mister Directing Student, em không muốn nghe Mister Grim nói gì sao?"
"Anh sắp đặt màn kịch nhỏ đó với Grim để em ký nhanh hơn à?" Yuu nói thẳng, vẻ mặt không hề ấn tượng.
"Funa!? Cậu nói vậy là sao hả!?"
Azul phớt lờ họ rồi duỗi một bàn tay đeo găng ra. Một tấm giấy vàng lấp lánh xuất hiện trong đó, giống hệt tờ giấy da đã bảo vệ cô vài ngày trước.
"Em sẽ làm gì?" hắn hỏi, sự phấn khích lạnh lẽo trong mắt khiến vai hắn căng lên.
Yuu nuốt nước bọt, nhưng không phải vì sợ hãi. Bản năng thúc đẩy cô tiến lên, từng chút một đối diện ánh mắt của hắn.
Ánh sáng từ bản hợp đồng phát sáng phản chiếu màu vàng lên tròng kính của Azul và mặt bàn nước biển. Xung quanh hắn, đôi mắt cong cong của Jade và Floyd giống như hai vầng trăng lưỡi liềm quay quanh trọng lực của hắn. Họ thúc giục cô tiến lên bằng hai nụ cười song sinh.
Ba bóng hình đang cười của những sinh vật biển sâu giữ chặt Yuu tại chỗ khi Azul mời gọi:
"Em sẽ không lập giao kèo với tôi sao?"
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co