24.4
Với hàng loạt sự kiện dồn dập xảy ra trong hai mươi giờ vừa qua, Yuu đã hoàn toàn quên mất chuyện Floyd từng nói về các lớp học ghép. Cô bận rộn chạy ngược lại cửa lớp buổi sáng của lớp B năm nhất để lấy áo khoác và cặp từ Jack đang cáu kỉnh, người hoàn toàn không hài lòng với việc cô đột ngột biến mất trong buổi luyện Magift buổi sáng của Savanaclaw, chủ yếu vì các thành viên khác cứ hỏi cậu cô đã đi đâu. Sau khi hứa sẽ gặp vào giờ trưa, và kiên nhẫn chịu đựng năm phút bị cậu trừng mắt, cô suýt nữa trượt chân lao vào lớp chủ nhiệm đúng giờ, nhận lấy ánh nhìn nheo mắt từ Lucius và cái nhướng mày từ Trein.
Chính Ace và Deuce là người đầu tiên nhận ra dáng người cao lớn của Floyd giữa lớp D năm hai khi mọi người lần lượt bước vào phòng học lịch sử cho tiết đầu tiên sau giờ chủ nhiệm. Yuu và Grim đang nói chuyện nhỏ về việc xin phép Azul để miễn cho Grim việc rửa bát trong ba ngày hợp đồng của cô có hiệu lực, nên cô chỉ ngẩng lên khi Ace và Deuce đồng loạt phát ra tiếng kêu kinh ngạc khó chịu.
"Aaah!" giọng Floyd vang lên đầy phấn khích giữa đám đông năm hai trước khi cậu chen qua tiến về phía cô, đôi mắt hai màu cong xuống thành một nụ cười rộng. Như thường lệ, đồng phục của cậu xộc xệch và cổ áo mở bung. "Là Koebi-chan!"
"Funa!" Grim theo phản xạ nhảy khỏi vai cô sang vai Deuce khi cậu tiến lại gần. Nó không phải là ngoại lệ—dường như Floyd nổi tiếng đến mức những người khác đều tránh xa đường cậu đi. Hơn tám mươi học sinh vội vàng ngồi vào chỗ, tránh cậu như tránh dịch.
"Senpai," Yuu chớp mắt ngạc nhiên khi cậu tiến đến, cảm nhận ánh nhìn của vài bạn học đâm vào lưng mình. "Chào buổi sáng. Em quên mất anh học lớp D."
"Em làm anh muốn khóc đó," Floyd nói vui vẻ. "Dù sao thì, ngồi với anh đi cho anh đỡ chán hôm nay."
"Hả? Nhưng em thường ngồi với Ace và Deuce..."
Nụ cười trên mặt Floyd biến mất. "Em vừa nói gì?"
"Anh có thể hỏi như người bình thường mà," Yuu đảo mắt khó chịu, giờ đã không còn sợ những thay đổi tâm trạng của cậu.
"Nếu tôi không phải làm việc dưới trướng tên này..." Ace lẩm bẩm, vẻ mặt phức tạp.
"Chọn trận mà đánh," Deuce lẩm bẩm lại. "Nhưng đánh cậu ta ở đây chắc cũng đáng."
"Muốn lặp lại không? Saba-chan."
"Không thưa anh, Leech-senpai!" Deuce lập tức đứng thẳng.
"Đừng làm phiền bạn tôi," Yuu thở dài. "Ngồi cạnh tôi thì có gì vui chứ? Ơ—đừng kéo!"
Dù trước đây cô từng học cùng Ruggie, nhưng ngồi cạnh Floyd là một trải nghiệm hoàn toàn khác khi vừa ghi chép vừa bị cậu hoàn toàn phớt lờ bài giảng của Trein để chọc ghẹo hoặc làm phiền cô. Chưa kể cả phía bên kia lớp đều nhìn về phía họ với đôi mắt trợn tròn, trừ Bluejaw Triggerfish—người thường xuyên làm việc ở Lounge. Yuu cúi đầu chào nhanh, nhưng cậu ta chỉ lắc đầu thương hại rồi hoàn toàn phớt lờ cô. Grim, đang ngồi với Ace và Deuce vài hàng dưới, liên tục liếc lên như đang phân vân giữa việc ở yên hay nhảy lên chỗ cô.
"Sao mọi người lại dè chừng anh vậy?" Yuu thì thầm với Floyd khi lớp được giao bài làm theo cặp. "Anh đâu có tệ khi họ không cản đường anh."
Floyd chớp mắt nhìn cô, mặt tựa lên tay. "...Nếu em nói vậy, Koebi-chan."
"Em thấy anh có thể hòa nhập ở bất cứ đâu," cô nhận xét, vô thức với tay lấy bút highlight. Floyd nhét một cây vào tay cô.
"Anh đâu phải không có người chơi cùng, nhưng anh chưa từng có 'cộng sinh' trước đây," cậu giải thích khá thoải mái. "Nên chắc họ tò mò về em hơn là về anh."
Yuu đã bỏ cuộc với cái chuyện "cộng sinh" đó. "Nhưng em chán lắm."
"Không đâu." Floyd ngáp. "...Em ghi sai ngày rồi. Là ngày mười hai tháng mười, không phải hai mươi mốt."
"Ối. Cảm ơn," Yuu vội sửa. "Nghĩ lại thì...senpai, anh làm bài kiểm tra thế nào?"
"Kiểm tra à~?" Floyd lặp lại. "Ai quan tâm? Tuần đó anh bận siết mấy người phá lời hứa với Azul nên chắc bỏ một hai bài."
"Chỉ hỏi thôi, vì anh biết hết mọi thứ mà," Yuu cười nhún vai.
"Tại anh là thiên tài mà," Floyd lười biếng tựa lên vai cô. "Anh biết tấc cả."
"Sao anh lúc nào cũng nặng vậy!? Em không viết được!"
"Khen anh đi~"
"Vạn tuế thiên tài Strangler Leech," Yuu nói đều đều, "không ai vượt qua được tốc độ đổi tâm trạng của anh."
"Aha. Dạo này em láo ghê ha. Muốn bị siết không?"
"Câu đó cũ rồi," cô đảo mắt. "Ờm...này, đáp án này có liên quan đến Red Queen không?"
"Hả? Không, là Witch of Thorns," Floyd nhìn qua vai cô. "Đưa bút đây, em viết chậm quá."
"Khoan đã! Chữ anh không đọc nổi!"
"Học sinh chỉ đạo...cậu giỏi thật," một học sinh Octavinelle xa lạ nói với cô nghiêm túc khi chuông báo giờ nghỉ trưa vang lên sau tiết Phân tích Ma thuật. Floyd đã chán và nhảy ra cửa từ trước, để Yuu thu dọn vở ghi với tốc độ bình thường.
"Xin lỗi? Ờm, rất vui được gặp? Sao tự nhiên vậy?" cô nheo mắt nhìn cậu ta.
"Bình thường Floyd sẽ bị Trein gọi ít nhất một lần trong giờ vì không chú ý," Bluejaw nói thêm khi đi ngang qua, trông không mấy ngạc nhiên, "nhưng hôm nay cậu ta có vẻ tập trung thật."
"Cái đó mà gọi là tập trung á!?" Yuu bật lại.
"Tôi đã nói rồi. Học sinh chỉ đạo thật đáng gờm," người kia lắc đầu. "Tôi chưa từng thấy ai có quan hệ tốt với nhiều người 'khủng' ở NRC như vậy. Dorm Head của Heartslabyul, Dorm Head của Savanaclaw, Dorm Head của Scarabia và cả Floyd Leech. Như kiểu...phép màu ấy."
"Mấy người phản ứng quá rồi," Yuu nói, hơi buồn cười. "Tôi còn không thân với Kalim-senpai lắm, mà anh ấy thì thích tất cả mọi người."
Bluejaw cười khẽ. "Tin tôi đi, học sinh chỉ đạo...cậu thật sự không nhận ra ảnh hưởng của mình lên người khác đâu."
"Nghe quen ghê," Yuu lẩm bẩm, tiến về phía Grim đang ngồi trên vai Deuce. "Tôi có ảnh hưởng gì lên người khác chứ?"
----
Đúng như đã hứa, Yuu kéo Jack đến ngồi cùng mình, Ace, Deuce và Grim trong giờ ăn trưa. Bất ngờ là Ruggie và Leona cũng nhanh chóng ghé qua, chen chúc quanh cô, khiến đám năm nhất không khỏi khó chịu. Đặc biệt là Ruggie, cậu không hề hài lòng với lượng thức ăn của Yuu và đã mấy lần đập tay Grim khi nó cố với tới đĩa cà ri rau và cốt lết của cô.
"Tôi ăn không hết đâu mà," Yuu phản đối khi Ruggie kéo Grim ra xa.
"Funaaa! Thịt của ta!"
"Đừng nuông chiều nó nữa," Ruggie không lay chuyển. "Ăn cho đàng hoàng đi nếu không muốn cân nặng mãi không đạt chuẩn."
"Nhưng tôi không muốn."
"Không nhưng nhị gì hết," Ruggie nói khi đang nhai bánh mì.
"Cứ bỏ cuộc sớm cho đỡ mệt," Leona ngáp bên cạnh cô, nơi cậu nằm dài chiếm cả băng ghế và gối đầu lên vai cô ngủ. "Ruggie sẽ không ngừng cằn nhằn cho tới khi cậu nghe lời đâu. Nghe theo cho rồi còn đỡ tốn sức."
"Tôi thấy khi Leona-senpai nói thì có vẻ thuyết phục hơn," Yuu nói do dự khi Grim lén lút quay lại đĩa của cô, hải quỳ đung đưa theo chuyển động. "Grim kể sáng nay Ruggie-senpai phải kéo anh dậy khỏi giường luôn mà. Trải nghiệm thực tế à?"
Nhưng Leona đã ngủ mất rồi. Yuu, vốn biết khả năng ngủ trong ba giây của cậu, chỉ nhún vai và xúc thêm cơm với rau vào miệng. Cô lén đẩy phần tráng miệng sang cho Grim. Grim che mõm lại bằng một chân, đôi mắt xanh băng hẹp lại nhìn cô như lời cảm ơn.
Jack ăn im lặng đối diện, còn Ace và Deuce thì nhìn hai học sinh Savanaclaw ngồi hai bên cô với vẻ ngạc nhiên. Deuce đặt nĩa xuống, lẩm bẩm: "...Therianthrope lúc nào cũng...đụng chạm vậy à?"
"Chắc tại Yuu thôi," Ace trông không vui. "Khoảng cách cá nhân của cậu ta bị hỏng hoàn toàn."
"Cậu cũng đâu có khó chịu khi đụng chạm."
"Khác nhau."
Ruggie liếm vụn bánh trên tay rồi nhìn cô, nhíu mày. "Khoảng cách cá nhân bị hỏng...nghĩ lại thì Yuu-kun khá hay đụng chạm đối với một con người. Đừng nói cậu như vậy với tất cả mọi người nhé."
"Tôi vẫn giữ khoảng cách phù hợp với người lạ mà," Yuu đảo mắt khi đang nhai cốt lết.
"Phù hợp cái khỉ," Ace càu nhàu. "Tôi còn chưa hết sốc khi thấy cậu ngồi trong lớp với Floyd Leech gần như đè lên người cậu."
Jack khựng lại.
"Cái gì cơ?" Ruggie quay phắt sang cô rồi bắt gặp Grim. "—Này! Grim-kun! Đừng ăn đồ của Yuu-kun nữa!"
"Chết rồi bị phát hiện!" Grim kêu lên rồi nhảy lên vai Yuu trốn.
"Anh ta không đè lên tôi. Strangler-senpai còn hay đụng chạm hơn tôi, nên cứ để kệ cho dễ," Yuu sửa lời Ace.
"Cái người đó á? ...Hay đụng chạm?" Deuce lặp lại yếu ớt. "Yuu...chúng ta đang nói cùng một người chứ?"
"Không biết khi làm việc với mấy cậu thì sao, nhưng bình thường senpai khá thân thiện. Trừ khi anh ấy bực với cậu thôi," Yuu tiếp tục ăn. "Anh ấy cũng hay ở cùng Leech-senpai và Ashengrotto-senpai. Ba người đó thân lắm."
"Sao cậu lại giao du với kẻ địch vậy?" Ace càu nhàu.
"Ace," Deuce đảo mắt, "chúng ta nói chuyện này rồi mà."
"Tôi đâu có giao du gì. Anh ta không phải kẻ địch..." Yuu nheo mắt. "Chỉ là làm theo lệnh thôi. Strangler-senpai hơi khó ưa nhưng không tệ lắm...chắc vậy."
"Tệ chứ," Grim chen vào từ chỗ nó kẹt giữa đầu Yuu và Leona đang ngủ để tránh ánh nhìn của Ruggie. "Tên đó gọi cậu là cộng sinh gì đó! Trong khi cậu là tay sai của ta!"
"Cặp song sinh Leech quan tâm nhất là sự vui vẻ," Yuu kiên nhẫn giải thích. "Vì tôi là một thứ bất thường nên họ chỉ thấy thú vị thôi. Strangler-senpai rất nhanh chán nên không cần lo."
"...Nếu cậu nói vậy," Grim khoanh tay, vẫn không tin.
"Ôi không..." Ruggie rên rỉ, đẩy khay ăn gần hết sang một bên. "Nó đang thành sự thật rồi...Hồi tháng mười một tôi còn chắc chắn là không thể. Cái miệng chết tiệt của tôi. Trong bao nhiêu người ở Twisted Wonderland lại trúng ngay cặp song sinh đó."
"...Cậu cũng khổ thật đấy nhỉ?" Ace nhăn mặt, không biết nên thương hay ghét Ruggie.
"Ace-kun, tôi ghét phải nhờ cậu, nhưng làm ơn trông chừng đứa này giúp tôi," Ruggie thở dài.
"Yuu lúc nào cũng làm mọi người bất ngờ," Deuce nói tán thưởng, có vẻ không hiểu vấn đề.
Cuối cùng Jack lên tiếng sau khi ăn xong phần của mình. "Yuu. Cậu không định đi gặp Professor Crewel sau giờ ăn trưa sao? Còn chưa đến nửa tiếng nữa."
"À đúng," Yuu giật mình. "Đi thôi. Tôi còn phải xin phép Headmaster cho dùng Phòng Gương với mọi người nữa, trừ khi Ace, Deuce và Grim bị lôi đi làm việc bởi mấy cái hải quỳ."
"Đừng nói mấy điều xui xẻo vậy," Ace lấy tay che cái hải quỳ trên đầu rồi nheo mắt suy nghĩ. "Mà thực ra, đây có thể là cái cớ hay để tụi mình thoát việc nếu tự đi xin phép Headmaster. Yuu, hay để tụi tôi lo vụ xin phép?"
"Ít nhất tụi tôi cũng nên làm vậy," Deuce gật đầu. "Mà cậu tìm Professor Crewel để làm gì?"
"Thuốc," Leona trả lời thay, ngáp khi ngồi dậy. "Đám thú ngu các cậu cần cách thở dưới nước chứ gì? Không phải là lần đầu các cậu sẽ thành công đâu, nên con thú ăn cỏ này phải đi tích trữ thêm."
Yuu liếc cậu đầy biết ơn vì cái cớ đó. Leona giỏi bịa chuyện hơn cô nhiều.
"Không phải Azul đã cho cậu một đống thuốc rồi à?" Ace nhớ lại. "Dù sao tôi cũng không đời nào uống thứ hắn đưa."
"Nếu là Azul đưa thì chắc dùng tốt đấy," Ruggie lắc đầu. "Tên đó tự hào về khả năng của mình cao như lâu đài trường. Làm gì có chuyện hắn hạ mình đưa thuốc có tác dụng phụ kỳ quặc."
"Sao các cậu vội đi Gương vậy?" Jack hỏi, khoanh tay. "Không phải nên lên kế hoạch hôm nay rồi ngày thứ ba mới làm thật sao?"
"Riddle-senpai và Cater-senpai đã nói về chuyện này," Yuu giải thích. "Sáng nay tụi tôi có họp. Họ nói chắc chắn mọi thứ không đơn giản như tưởng tượng—với lại, đi lấy đồ từ bảo tàng cũng không hợp pháp lắm. Nên hôm nay cần đi trước để thăm dò khu vực và đánh dấu bẫy. Hắt xì!"
"Chúc sức khỏe," Deuce nói theo phản xạ.
"Cảm ơn...Khoan. Ở đây cũng có Black Death à?" Yuu tròn mắt.
"Hả?" cậu chớp mắt khó hiểu. "Tôi không nhớ xem phim nào tên vậy."
"Ờm...không có gì."
Ruggie nhăn mặt. "Đúng kiểu Heartslabyul," cậu lẩm bẩm. "Cứ làm trước nghĩ sau. Lao vào ngay ngày đầu chỉ có mấy cậu thiếu gia đó mới làm."
"...Miễn là các cậu biết nguy hiểm," Leona nhún vai, "thì đi luôn cũng được. Azul hay nói 'thời gian là tiền bạc' mà? Mất thời gian lên kế hoạch đôi khi còn tệ hơn đâm đầu vào tường."
Yuu nhíu mày nhìn cậu. Nghe không giống Leona thường ngày.
"Cũng hợp lý," Jack thở dài, không nhận ra gì bất thường. "Nhưng vẫn phải chuẩn bị cho mọi thứ mà họ có thể giăng ra."
"Vậy nên đi gặp Crewel trước...còn mấy đứa kia thì tìm Crowley," Leona liếc Ace và Deuce. "Nhớ kể càng nhiều càng tốt về kế hoạch của tụi mày."
"Đúng rồi," Ruggie cười. "Shi shi. Nhắc đến Yuu-kun nếu được. Nếu tụi nó chơi xấu, kéo giáo viên về phe mình cũng không tệ."
"...Đúng kiểu Savanaclaw," Deuce nói yếu ớt, "khá là gian xảo."
"Hiệu quả là được," Ruggie nhún vai.
"Để tôi lo phần nói chuyện," Ace nói với nụ cười gian. "Được rồi, gặp lại sau giờ học ở Phòng Gương tầng hai nhé. Đừng quên mang thuốc!"
----
Yuu đã quá quen với việc bị Crewel giảng giải—mà công bằng mà nói, ông chưa từng sai—đến mức khi cô và Jack bước vào văn phòng phía sau khu nhà Luyện kim, cô theo phản xạ hơi co người lại. Bản thân Crewel đang ở sau bàn, nhấp từng ngụm cà phê trong khi ba tờ giấy lơ lửng trước mặt ông.
"...Hửm?" ông quay đầu về phía họ, đặt cốc xuống. "Còn hai mươi phút nữa mới vào lớp, mấy chú cún. Và Jack Howl, cậu đâu có học chung lớp với con cún nhỏ này."
"Chúng em có chuyện muốn hỏi," Jack nói cộc lốc, "thưa thầy."
"Có chuyện muốn hỏi ta à," Crewel lặp lại. Ba tờ giấy gọn gàng xếp chồng xuống bàn.
"Ờm...Professor," Yuu tiếp lời, "có phải những lọ thuốc em nhận từ thầy cũng có tác dụng phụ là thay đổi ngoại hình không ạ?"
"—Ta hiểu rồi," Crewel nói khẽ. Cánh cửa văn phòng phía sau họ đóng sầm lại bằng ma pháp khiến cô giật mình. "Ngồi xuống đi, hai đứa."
Jack và Yuu ngoan ngoãn kéo ghế ngồi đối diện bàn ông. May mắn là trông ông không quá khó chịu vì bị làm phiền giờ nghỉ trưa. Có lúc Grim gây rối hoặc cô hỏi quá nhiều, ông sẽ túm cổ áo cả hai nhấc lên như huấn luyện thú hơn là dạy học. Người này thậm chí còn gọi mình là "chủ nhân" của họ như thể họ thật sự là một bầy chó.
Giờ đây, Divus Crewel ngả người thanh nhã về phía trước, găng tay đỏ đan trên đầu gối. "Để ta đoán," ông nói bình tĩnh. "Jack Howl cho rằng con cún nhỏ này đang chịu tác dụng của thuốc che giấu."
"Vâng, thưa thầy. Sau khi Headmaster nói cho em biết giới tính của cậu ấy, em thấy ngoại hình của Yuu thay đổi," Jack nói nghiêm túc. "Em cũng đã xác nhận với Ruggie-senpai và Leona-senpai trước khi đến đây."
"—Khoan." Crewel quay phắt về phía cô, đồng tử co lại. "Hư quá! Con đã để lộ bí mật cho ba con chó kia rồi à? Sao không nói với ta sớm hơn?"
Yuu quên mất ông chưa biết. "Ờm," cô xoắn xuýt trên ghế. "Leona-senpai nhìn một cái là nhận ra. Chính anh ấy bảo em đến hỏi thầy."
"...Ta đã bảo con phải cẩn thận," Crewel nheo mắt, nghiến từng chữ. "Con có hiểu nơi này nguy hiểm với con đến mức nào không?"
"Dạ hiểu," Yuu lí nhí, "xin lỗi, thưa thầy."
"Là Crewel-sama!"
"Xin lỗi, Crewel-sama!"
"Professor," Jack chen vào khi Crewel rút roi ra, "bọn em có vài giả thuyết về việc vì sao những người khác vẫn chưa phát hiện ra giới tính của Yuu dù cậu ấy hay tiếp xúc cơ thể. Nhưng em nghĩ Yuu nên biết rõ chuyện gì đang xảy ra với loại thuốc cậu ấy đang dùng."
"Howl, cậu nói như ta là tội phạm vậy," Crewel liếc cậu, gõ roi xuống bàn. "Ta có cần huấn luyện lại cậu không?"
"Không phải ý đó đâu, Prof—Crewel-sama," Yuu vội vàng bênh bạn. "Nhưng em cũng hơi tò mò. Em không nhận ra gì cả."
"Điều đó là hiển nhiên," Crewel nói khô khan, "vì con là một trong những đứa trẻ gây rắc rối đầu óc đơn giản nhất mà ta từng gặp."
"Tại sao thầy không nói với em?" Yuu hỏi, hơi ấm ức. Cô nuốt lại câu phản ứng khi bị gọi là "trẻ rắc rối". Ravenclaw không thích bị giấu thông tin, dù cô hiểu ông đang giúp mình.
"Muốn lừa kẻ địch, trước hết phải lừa cả bạn bè," Crewel trích dẫn. "Nghe cho kỹ, con cún nhỏ. Con không có kinh nghiệm mưu mẹo và thận trọng như những con chó được nuôi dạy bài bản ở đây. Thay vì nhồi nhét đầu con bằng mấy thứ linh tinh rồi khiến con lo lắng, tốt hơn là để con chạy nhảy vô tư như một con cún dễ thương. Hiểu chưa?"
"Ông ấy...có lý," Jack nói chậm rãi.
"Em đâu có vô tri," Yuu lầm bầm.
"Đặc quyền của cún con là đủ vô tri để dựa hoàn toàn vào chủ," Crewel giảng. "Dù sao thì, như các con đã đoán, những lọ thuốc chữa thương con uống từ ngày thứ hai nhập học, cũng như sau những lần Rosehearts và Kingscholar phát điên, đều có pha thêm thuốc che giấu. Nghe kỹ, ta chỉ nói một lần."
Theo lời Crewel, từ lúc cô đến đây, cô đã nằm trong trách nhiệm của Night Raven College và đội ngũ của trường. Yuu biết Trein và Crewel có trách nhiệm cao với học sinh—hay "bầy chó" như ông nói—nhưng chưa từng nghĩ ông đã đi xa đến vậy. Chỉ có ông và Crowley biết giới tính thật của cô.
"Ban đầu, thuốc che giấu ta pha vào chỉ là biện pháp khẩn cấp trong mười phút," Crewel giải thích. "Con bị thương ngay ngày thứ hai, ta không có thời gian pha thứ mạnh hơn mà không xung đột với thuốc chữa thương. Ta nghĩ nó sẽ sớm hết tác dụng...hoặc con sẽ mất tinh thần và xin rời đi."
"Yuu mà bỏ cuộc?" Jack nhíu mày. "...Với tất cả sự tôn trọng, cậu ấy không phải kiểu biết tự bảo vệ."
"Đúng, điều đó rõ ràng sau vụ Rosehearts," Crewel thở dài, xoa trán. "Hơn nữa con cún này còn chạy nhảy trong lớp như lần đầu đi công viên. Con có biết ta phải để ý xung quanh con vất vả thế nào không?"
"Em...không biết," Yuu xấu hổ. "Thầy có thể nói mà...em tưởng thầy giận em."
"Như ta đã nói. Cún ngu thì phải được chủ chăm sóc," Crewel thản nhiên. "...Sau đó, khi rõ ràng con đã có một đám cún khác để tụ lại, ta không thể khiến con rời đi."
"Vậy nên thầy tiếp tục cho em thuốc che giấu cùng với thuốc chữa thương sau Overblot của Riddle-senpai và Leona-senpai?" Yuu tiếp lời.
"Những liều sau mạnh hơn nhiều," Crewel gật đầu. "Ta chưa kiểm tra kỹ, nhưng có vẻ thuốc ma pháp tác động lên con mạnh hơn người bình thường. Mỗi liều đáng lẽ hết sau hơn một tháng, nhưng liều cuối vào cuối tháng mười vẫn chưa yếu đi."
"Ồ," Yuu chớp mắt. "Thầy biết bằng cách nào? Thời gian tác dụng cũng khác nhau à?"
"Tất nhiên! Ta đã dạy con gì?" Crewel quát.
"Thuộc tính ma pháp tương tác phức tạp với cơ thể, nên hiệu ứng và thời gian tùy người," Yuu đáp, ngồi thẳng.
"Tốt. Chính xác. Nguyên lý của thuốc che giấu không khó—ta chắc Bucchi hoặc Kingscholar đã nói rồi," Crewel thấy cô mong chờ thì đảo mắt. "...Ta sẽ ghi thêm tài liệu cho con sau, đừng nhìn ta như vậy nữa. ...Cậu hài lòng chưa, Howl?"
Jack giật mình. "...Dạ?"
"Cậu nhìn ta chằm chằm gần hai mươi phút rồi," Crewel nhướng mày. "Đe dọa nào với con cún này cũng khiến cậu khó chịu à? Không lạ khi Headmaster giao cậu bảo vệ nó."
"Dù thầy muốn bảo vệ cậu ấy, em vẫn nghĩ nên nói thẳng," Jack lầm bầm.
"Hah," Crewel khịt mũi. "Cậu còn non lắm."
"..." Jack nghiến răng.
"Không sao đâu, Jack," Yuu vội dỗ. "Em không thích bị giấu, nhưng Crewel-sama biết rõ hơn em nên em hiểu. Với lại...có khi cũng không khác gì, vì em suýt quên luôn giới tính của mình mấy lần rồi."
"Chú ý bản thân hơn đi," Jack và Crewel đồng thanh.
"Dạ," cô gật mạnh.
Chuông hết giờ nghỉ vang lên, Jack miễn cưỡng chạy về lớp. Yuu thì chuẩn bị cho tiết Luyện kim với Crewel, cùng lớp A năm nhất và lớp D năm hai của Floyd.
"Đúng rồi...con cún nhỏ," Crewel đứng đầu lớp khi Yuu đeo kính bảo hộ và cài áo blouse, chờ Grim đến. "Hôm nay con làm cặp với ta."
"Hả!?" Yuu kêu lên.
"Có vấn đề?" Crewel nhướng mày.
"Không ạ," cô vội nói, "nhưng thầy chưa từng ghép cặp với học sinh."
"Thí nghiệm chưng cất này cần dẫn ma lực vào vạc," Crewel giải thích. "Grim phụ thuộc con quá nên ta muốn xem nó kiểm soát ma lực ra sao khi không có con. ...Dù sao ta cũng có chuyện cần nói với con."
Yuu nuốt khan khi giọng ông trầm xuống ở cuối câu.
Giữa biển áo blouse trắng, Floyd vẫn cao hơn gần như tất cả hơn tám mươi học sinh ở đó, nhưng may thay hắn đã tìm được Ace, Deuce và Grim đến trễ một chút để quấy rối (khiến ba người kia khổ sở). Yuu lặng lẽ nép vào phía sau cái bóng của Crewel để trốn, bởi cô biết rằng nếu hắn nhìn thấy cô thì sẽ không có cách nào thoát được. Với chuyến đi sắp tới xuống Biển San Hô thông qua gương, Yuu rất muốn giữ sức cho những rắc rối chắc chắn đang chờ phía trước.
Crewel liếc nhìn cô đang co người núp sau chiếc áo khoác lông sọc thơm ngát của mình. "...Có con cún con nào đang định tấn công em à?" hắn nghi ngờ hỏi.
"Ngược lại mới đúng ạ," Yuu lẩm bẩm, khịt mũi khi khói từ những đám lửa khiến mũi cô khó chịu. Gần đây mũi cô hơi bị sổ, nên cô lấy ra một chiếc khăn giấy nhặt từ căn tin và kín đáo xì mũi.
Tiết học buổi chiều đầu tiên của cô cùng Crewel thú vị hơn cô tưởng rất nhiều. Dù hắn có phần bạo lực—và Yuu chưa từng gặp giảng viên nào bắt học sinh phải gọi mình là Crewel-sama—hắn vẫn là một chuyên gia về khoa học ma thuật khiến cô chú ý hơn bất cứ điều gì khác. Yuu chăm chú lắng nghe khi hắn hướng dẫn cô từng bước trong quá trình chưng cất tinh thể ma thuật của ngày hôm đó, loại có tính chất yếu hơn nhiều so với ma thạch và là nhân tạo, trong khi các học sinh năm nhất và năm hai ghép cặp với nhau, vất vả bên những chiếc vạc của riêng mình. Tinh thể mẫu của Crewel hoàn thành chỉ trong vỏn vẹn mười phút.
"Giờ thì, cún con," Crewel gọi khi cô đang cúi xuống nhìn viên đá nhỏ cỡ ngón tay cái màu xanh tím nhạt lấp lánh dưới ánh đèn, "lại đây và xem cái này."
Yuu đặt nó xuống bàn thí nghiệm rồi vội vàng chạy đến chiếc kệ nơi hắn đang đứng. Crewel đưa cho cô một chiếc lọ giống như những ống đựng thuốc hồi phục mà cô từng uống trước đây. "...Thuốc che giấu ạ?" cô hỏi.
"Đúng vậy," hắn gật đầu một cái. "Những lời này chỉ dành riêng cho em, cún con. Đừng nói cho cả Howl nếu em muốn bảo vệ bản thân. Hiểu chưa?"
"Vâng, thưa thầy."
Theo lời Crewel, loại thuốc che giấu mà hắn chuẩn bị cho Yuu không khó chế tạo nhưng có rất nhiều hạn chế. Jack đã đoán gần đúng khi cho rằng có một 'điều kiện kích hoạt' khiến hiệu quả của nó mất đi; điều kiện đó là khi đối phương bắt đầu nghi ngờ mạnh mẽ rằng Yuu là con gái. Chỉ nghi ngờ thôi thì chưa đủ gây ra điều gì, nhưng một khi sự nghi ngờ vượt qua một ngưỡng nhất định, thuốc sẽ lập tức mất toàn bộ tác dụng che giấu.
"Những loại thuốc mạnh hơn sẽ có tác dụng phụ," Crewel giải thích, "và thuốc biến đổi dùng lên người không có ma lực có thể rất nguy hiểm. Loại thuốc che giấu này đủ yếu để có thể dùng cùng thuốc hồi phục và có tác dụng phụ tương đối nhẹ. Có lẽ đây là lựa chọn tốt nhất cho em...tuy nhiên phải hiểu rõ rằng nó chỉ che giấu chứ không thay đổi."
"Vậy nếu ai đó nắm cổ tay em và nhận ra nó nhỏ hơn nhiều so với vẻ ngoài," Yuu suy luận, "thì cũng không đánh lừa được họ đúng không ạ?"
"Và nếu em gặp một thú nhân có khứu giác nhạy," Crewel nói thêm, "chúng có thể phát hiện ra em. ...Dù có vẻ Kingscholar đã làm khá nhiều để giảm bớt vấn đề đó."
"Thầy cũng ngửi được loại thuốc anh ta đưa cho em sao?" Yuu hỏi.
"Đừng ngớ ngẩn," Crewel đảo mắt, "ta là con người. Nhưng em đã xác nhận suy đoán của ta là đúng. Là dạng bôi ngoài da à? Em không nên dùng quá nhiều loại thuốc cùng lúc."
"Là dạng xịt, hoặc lăn," Yuu miêu tả.
"Được rồi. Những loại đó dễ bị trôi, nên hãy dùng lại thường xuyên. Em có thể uống loại thuốc che giấu này ngay bây giờ, vì thời gian của em cũng gần hết rồi." Crewel gõ cây roi vào chân khi nhìn quanh lớp học, nơi học sinh đang cúi đầu làm việc bên bàn thí nghiệm. "Leech! Ngừng việc để hết cho bạn cùng nhóm đi!"
"E~h?" giọng kéo dài của Floyd vang lên khắp căn phòng đông đúc. "Không thích đâu."
Giảng viên của cô thở dài. "...Ta đã nghe tin đồn từ sáng nay," hắn nói nhỏ trong khi Yuu mở nắp lọ. "Em đã đem cả ký túc xá của mình ra cá cược trong một ván với Ashengrotto à?"
Mắt Yuu cay xè khi cô nuốt thứ chất lỏng trong suốt có vị gỉ sắt. "Ngay cả giáo viên cũng nghe rồi ạ?" cô khó khăn nói.
Crewel đưa cho cô một cây kẹo mút màu xám. "Đừng xem thường chúng ta," hắn nói, có chút thích thú. "Dù ta cũng suýt kéo em ra đánh một trận khi một trong những con hải quỳ ngu ngốc kia lỡ miệng kể cho ta nghe sáng nay."
"Em làm vậy vì bạn bè," Yuu kiên định nói, dần hồi phục khỏi vị khó chịu của thuốc khi ngậm kẹo mút. "Đặc biệt là vì Grim. Em không thể để họ chịu đựng như vậy."
"Cún con," Crewel nói khẽ, vẫn không nhìn cô, "em nên cẩn thận với những mối liên kết mà mình tạo ra ở đây."
"Dạ?" Yuu nhích lại gần để nghe rõ hơn. Ở đâu đó trong phòng, Grim hét lên một tiếng, tiếp theo là giọng Ace chửi rủa tức giận.
Crewel liếc về phía đó, nhưng lắc đầu, cho rằng không đáng để quan tâm. "Có lẽ một con cún con còn non nớt như em không biết đến sự kiềm chế hay ranh giới," hắn tiếp tục với giọng trầm thấp, nghiêm túc, "nhưng những mối quan hệ mà em đang tạo ra giữa bản thân và người khác đang trở nên quá mạnh, quá nhanh."
"Quá mạnh?" Yuu nhíu mày. "Như vậy là xấu sao ạ?"
"Rất ít học sinh trong khuôn viên này được ban cho những mối quan hệ hoàn toàn lành mạnh," Crewel tiếp tục. "Có vẻ em cũng thuộc dạng đó. Thông thường, điều đó khiến họ dễ mất niềm tin và khép kín trái tim với thế giới. Thế nhưng ngược lại, em dường như đã đi theo hướng hoàn toàn khác trong thời gian ở đây."
"...Em vẫn không hiểu tại sao kết bạn lại là điều xấu."
"Tất nhiên là không xấu. Nhưng tạo ra những mối quan hệ mãnh liệt như cách em làm—mà không dừng lại để suy xét điều gì tạo nên một mối quan hệ lành mạnh—thì rất nguy hiểm," Crewel nói. "Em, cún con, đang lún quá sâu quá nhanh, và em đang kéo những người khác theo cùng. Việc sẵn sàng làm bất cứ điều gì vì bạn bè...không hẳn là điều tốt cho em hay cho đối phương."
"Lún quá sâu là sao ạ?" Yuu hỏi, bối rối. Cô vẫn còn khá thiếu kinh nghiệm trong các tình huống xã hội.
"Những sự gắn bó không lành mạnh còn tệ hơn cả những tình bạn xa cách," Crewel nói, cuối cùng quay sang nhìn thẳng vào mắt cô. "Một con cún con ngây thơ như em, thậm chí còn không hiểu các loại mối quan hệ khác nhau, cần phải đặc biệt cẩn thận khi 'kết bạn', như em gọi. Gắn bó không lành mạnh với ai đó đã là một chuyện, nhưng nếu em khiến một trong những con thú mất dạy này trở nên gắn bó với em vượt ngoài mọi lý trí..."
"Gắn bó không lành mạnh?" Yuu lặp lại, hoang mang. "Là em sao?"
"...Lứa học sinh năm nay hỗn loạn hơn bất kỳ năm nào gần đây," Crewel lại xoa thái dương. "Hãy nhớ rằng có những cảm xúc còn đáng sợ hơn cả thù hận hay giận dữ. Nếu không, em có thể sẽ bị chính những con thú mà mình thuần hóa nuốt chửng."
----
Những lời của Crewel khiến Yuu bối rối theo một cách mà cô không có bất kỳ kinh nghiệm nào để hiểu nổi. Nhưng hắn không nói thêm gì nữa, và khi tiết học buổi chiều kết thúc nhanh chóng sau khi Floyd suýt làm nổ tung chiếc vạc mình đang dùng, cả nhóm đã tụ tập trước cửa Phòng Gương trước khi cô kịp suy nghĩ kỹ về những lời của giảng viên.
Ace, Deuce và Grim nhận những chai thuốc thở dưới nước nhỏ mà Yuu cẩn thận phát cho từng người. Cô đã chuẩn bị sẵn năm chai—mỗi người trong nhóm một chai—nhưng trong lúc chờ Jack đến, Ruggie chạy dọc hành lang tới chỗ họ, phía sau là Leona chậm rãi bước theo như thường lệ, áo khoác đồng phục của hắn lại bị vứt đi đâu mất.
"Anh không lạnh à?" Yuu hỏi hắn, hơi run lên. "Tầng này cửa sổ còn chẳng có kính."
"Ta không yếu," Leona đảo mắt rồi nheo mắt nhìn xuống cô. "...Có lẽ em nên ở lại đây thì hơn, để ba tên ngốc kia với Jack xuống dưới nước mò kho báu."
"Hả!?" Grim bám chặt lấy cô và trừng mắt về phía Leona. "Không đời nào! Tay sai của ta phải đi với ta!"
Trưởng ký túc xá phớt lờ nó. "Dưới đó lạnh kinh khủng," hắn nói với cô.
Deuce nhíu mày. "Thật à?"
"Yuu-kun, cậu thật sự định ra khỏi phạm vi trường sao?" Ruggie khoanh tay, không vui. "Nếu không phải tôi còn phải lo cho Leona-san thì tôi đã đi cùng rồi."
"Bọn tôi có xin phép đàng hoàng rồi," Ace chen lên trước mặt cô một cách thô lỗ. "Mà này, tôi sẽ rất cảm kích nếu mấy người đừng bao bọc Yuu quá mức như vậy. Cậu ấy có thể tự quyết định."
"Ngươi nên chú ý hơn đến người mà ngươi gọi là 'bạn'," Leona nói một cách châm chọc.
Ace nhíu mày. "Hả?"
"Không thuyết phục được sao?" Ruggie thử lại, hoàn toàn phớt lờ hai người kia. "Thật sự không có lợi ích gì khi cậu tự đi đâu. Bọn tôi có thể nghĩ cách xử lý cái hợp đồng chết tiệt đó."
"Mọi người," Yuu đảo mắt, "tôi muốn xuống dưới nước. Tôi chưa từng rời khỏi khuôn viên trường trước đây, mà còn được đến thăm bảo tàng dưới tận đáy đại dương nữa, được chưa?"
"Mọi người ở đây hết rồi à," Jack gọi khi tiến lại từ cuối hành lang.
"Jack," Deuce chào. "Sẵn sàng chưa?"
Leona kéo cô sang một bên. "...Thuốc mùi hương đó tan trong nước," hắn lại nhắc nhở, đồng thời lấy cặp sách của cô khỏi vai để giữ giúp. "Nó sẽ không có tác dụng dưới nước. Dù em cũng chẳng gặp thú nhân nào ở đó đâu, nhưng cứ nhớ lấy phòng khi cần."
"Người cá cũng có khứu giác tốt mà, đúng không?" Yuu nhớ lại điều Jade từng nói trước đây.
"Hả? Ta biết gì về lũ cá đó chứ," Leona nheo mắt nhìn cô. "Dù sao thì, ta sẽ để cái túi này trong phòng em. Chuyến đi đầu tiên này chắc sẽ thất bại thôi, nên khi em quay lại, tìm ta và Ruggie, rồi chúng ta sẽ tiếp tục kế hoạch."
"Em không muốn làm mấy trò 'lén lút' mà anh thích nếu chỉ cần chụp ảnh là xong," Yuu thở dài. "Mà nếu bọn em lấy được ngay lần đầu thì sao?"
"Tôi sẽ ăn giày của mình," Ruggie lầm bầm.
"Nhớ những gì ta đã nói," Leona phớt lờ hắn.
"Ưu tiên mạng sống của mình hơn tất cả vì em vẫn còn phải đặt anh lên ngai vàng," Yuu đọc lại.
Cả Leona và Ruggie đều gật đầu hài lòng. Leona còn vỗ nhẹ vào người cô bằng đuôi như một lời khích lệ.
"Ngai vàng gì cơ?" Ace nghi ngờ hỏi.
Yuu nhét một chai thuốc thở dưới nước vào tay Jack đang đưa ra. "À, không có gì đâu," cô vui vẻ nói rồi lại hắt hơi. "Ugh. Đi đứng trước gương rồi hẵng uống."
"Này, cẩn thận không lại cảm lạnh đấy," Ruggie nhíu mày.
"Hai người đó bảo vệ cậu thật đấy," Deuce trầm ngâm khi cả năm người bước vào Phòng Gương tối om, nơi chiếc gương lớn đang lơ lửng im lặng giữa hàng loạt những chiếc quan tài trôi nổi.
"Như thể họ nghĩ Yuu sẽ ngã gục bất cứ lúc nào," Ace càu nhàu.
"Họ không cần phải lo," Jack nói cộc lốc, "vì bọn tôi sẽ xử lý bất cứ thứ gì xuất hiện, dưới nước hay không. Uống theo đếm ba nhé?"
"Làm đi!" Grim hào hứng nói. "Này Gương! Bọn ta sẽ đến Biển San Hô, nên mở đường cho bọn ta đi!"
"Làm ơn," Yuu thêm vào khi chiếc mặt nạ kịch thoáng hiện trong tấm gương tối giữa biển lửa xanh lục.
"Đừng buông tôi ra," Jack cảnh báo cô khi họ mở nắp những chai thuốc của mình. "Không ai biết bên trong có gì đâu."
"Lại thêm một người bảo bọc quá mức nữa," Ace lẩm bẩm. "Được rồi, một, hai, ba!"
Yuu và Grim trao nhau một ánh nhìn quyết tâm trước khi cả năm người cùng nuốt xuống thứ thuốc có vị khó chịu đó.
---
"Tôi tưởng mình chết rồi," Grim thở hổn hển từ trên bụng Yuu, nơi nó đang ngồi. "Mà là chết theo nhiều kiểu luôn."
"Bleck! Cái vị đó vẫn còn trong miệng," Ace làm động tác nhổ nước bọt, lơ lửng đứng dậy nhờ lực nước biển đẩy nhẹ cơ thể lên. "Tôi nói thật, cái vấn đề 'thuốc có vị kinh khủng' đúng là một trong những vấn đề lớn của thế giới này. Sao người lớn không làm gì để cải thiện vậy?"
"Chuẩn luôn!" Grim gật đầu lia lịa. "Nó có vị như ếch khô trộn với nấm thối, trộn hết lại thành một ly cocktail ghê tởm!"
"Ví dụ kiểu gì vậy trời?" Jack chống người đứng dậy vững vàng hơn Ace nhiều, cảnh giác nhìn quanh. "Như thể ngươi từng ăn mấy thứ đó rồi ấy. Quan trọng hơn..."
"Grim," Yuu thở khò khè từ đáy biển, nơi cô đang nằm, "cậu có thể làm ơn xuống khỏi bụng tôi không."
Bên cạnh cô, Deuce vẫn đang nín thở, mắt nhắm chặt; cuối cùng cậu cũng tới giới hạn và hít vào một ngụm nước. "...Hả? Tôi không...bị ngạt...?"
"Không lạ gì lúc ở trên cạn chúng ta lại cảm thấy khó thở," Yuu suy nghĩ, ngồi dậy. Một chuỗi bong bóng theo lời cô thoát ra. "Tôi nghĩ chúng ta không có mang cá, nhưng khu vực quanh phổi có cảm giác khác đi. Với cả mũi và cổ họng...giống như chúng ta tự động lọc oxy từ nước vậy."
"Ai quan tâm mấy thứ đó?" Grim nhảy lên vai cô khi cô lơ lửng đứng dậy. "Nhìn chỗ này đi! To kinh khủng!"
Chuyến rời khỏi khuôn viên đảo của Học viện Night Raven lần đầu tiên của Yuu đã mở ra một thế giới đẹp đến nghẹt thở. Độ sâu của Biển San Hô là thứ cô chưa từng mơ tới trong đời—ngay cả phù thủy cũng khó mà nghiên cứu những pháo đài dưới nước của Atlantis. Thế nhưng chỉ với một lọ thuốc đơn giản, cô đã được đưa đến đây cùng bạn bè. Khi chân Yuu khuấy lên những lớp cát biển và cô chậm rãi xoay người, ngỡ ngàng ngắm nhìn xung quanh, làn nước lạnh chạm vào quần áo và làn da khiến cô nhận ra mình may mắn đến mức nào khi được du hành qua các thế giới để chứng kiến vùng đất rộng lớn dưới lòng đất này.
"Whoa," Ace bơi đến bên cạnh khi cô và Grim đang há hốc mồm nhìn những cụm thực vật sáng rực, "bức tường san hô khổng lồ này tuyệt thật đấy!"
"Ace," Yuu nói phấn khích, nắm lấy tay cậu, "nhìn mấy bong bóng khổng lồ kia kìa! Tôi chưa bao giờ thấy cái nào to thế ở độ sâu như này!"
"Chắc chắn là do ma thuật," cậu gật đầu lia lịa, kéo cô đến chỉ vào một cây trắng xanh với những nhánh phát sáng. "Nhìn cái này đi. Nếu tôi bẻ thử một nhánh thì nó có phản ứng gì không nhỉ?"
Deuce và Jack bước lên, nhìn ngắm khung cảnh rộng lớn trải ra trước mắt. Nếu Octavinelle chủ yếu được xây từ đá xanh và tím nhạt, thì đáy Biển San Hô lại sáng hơn hẳn với những cụm tảo xanh rực và những thân thực vật xanh lục vươn cao quá đầu họ. Trước khi màu xanh dần tan vào khoảng cách mờ mịt, Yuu nhận ra bộ khung kim loại méo mó của một con tàu chìm gần như bị chôn vùi dưới một cột đá. Những cấu trúc đá và "măng đá biển" mọc lên lộn xộn trên nền cát, phủ đầy những loài cây xòe rộng với màu xanh lá, hồng cam, trắng xanh, tím đỏ và vàng huỳnh quang. Khi Yuu thò đầu qua một bụi dương xỉ lớn đang đung đưa, cô phát hiện một con sao biển màu cam nâu nằm dưới bóng của nó.
"Nếu cái Máy Ảnh Ma không thấm nước thì tôi đã chụp vài tấm rồi," Yuu tiếc nuối nói, tự hỏi liệu ánh bạc lấp lánh phía xa có phải là một đàn cá nhỏ không.
"Cậu còn chưa biết nó có hoạt động không nữa," Ace cười khẩy. "Đây, tôi chụp cho, máy tôi được chứng nhận chống nước bằng ma thuật."
"Ôi chao, thiếu gia Ace đây rồi," Yuu trêu, nhưng vẫn ghé sát vào để chụp selfie cùng Grim, lúc này vẫn đang gần như đơ người vì kinh ngạc.
"Cater-senpai đã nhờ tôi gửi cập nhật trong trường hợp cậu lại tự chuốc rắc rối," Ace vừa nói vừa chỉnh sửa ảnh trên điện thoại. "Anh ấy với Riddle-senpai dần thành mẹ của cậu rồi hay sao ấy."
"Chắc tôi cũng không tránh được. Dạo này thành tích của tôi tệ thật," Yuu cười ngượng. "Nói tôi gửi lời chào đến Cater-senpai nhé."
Jack ho khẽ khi đã lấy lại bình tĩnh sau khi quan sát Biển San Hô. Cậu huých Deuce. "...Này. Bọn mình không đến đây để ngắm cảnh đâu. Nhanh lên, tới điểm cần đến đi."
"Ôi, thôi nào, Jack!" Yuu và Ace đồng thanh rên rỉ.
Cậu trừng họ, không lay chuyển. "Deuce. Cậu cũng nói gì đi."
"Guh..." Deuce bước lên một bước rồi trừng mắt nhìn xa xa. "Sao di chuyển trong nước khó vậy!? Đi một bước mà tốn sức quá!"
"Chúng ta còn may là chưa bị áp suất ở đây nghiền nát," Yuu nói vu vơ khi Ace chỉ vào vài con cá đang lượn giữa các mỏm đá. "Lần đầu tiên tôi thấy động vật mà không phải là đồ ăn! Grim, có khi ở đây có cá ngừ đó..."
"Khỏi nói nhiều," Grim leo lên đầu cô đầy hào hứng. "Nhanh lấy bức ảnh rồi đi săn mấy con đó thôi!"
"Whoa!" Yuu lảo đảo, cảm nhận làn nước lạnh nâng tóc mình lên khỏi gáy. "Tự đi đi đồ ngốc, di chuyển ở đây khó lắm!"
Cuối cùng, Jack và Deuce mỗi người nắm một tay Yuu và kéo cô tiến lên qua đáy biển tuyệt đẹp mỗi khi dòng nước đẩy cô lùi lại. Kỳ lạ là ngoài vài con cá tò mò liên tục đâm vào mặt cô, không có ai khác xuất hiện giữa thế giới sinh vật rực rỡ này, nên Yuu tha hồ phấn khích, cố chạy theo những loài cây và cá kỳ lạ trước khi bị bạn kéo ngược lại.
"Hay là lát nữa tôi đưa cậu quay lại đây, khi có thời gian," Deuce đảo mắt mệt mỏi khi một sinh vật phát sáng lướt khỏi tầm nhìn, để lại Yuu đứng nhìn theo đầy tiếc nuối. "Dù sao tôi cũng nợ cậu chuyện này, nhưng Yuu, nếu cậu cứ đi lung tung thì bọn mình sẽ lạc. Đừng làm tôi quên đường."
"Tôi vẫn nghĩ nên dùng Mira Maps," Ace càu nhàu.
"Tiết kiệm pin điện thoại đi phòng khi có chuyện," Deuce phản đối. Cậu thực tế đến bất ngờ đối với một thiếu niên, và đã lên kế hoạch đường đi từ sáng hôm trước một cách khiến cô ấn tượng.
"Thế giới này tuyệt thật," Yuu phấn khích kéo tay cậu, "tôi chưa từng ở dưới nước như thế này! Ngay cả đáy Đại Hồ cũng không sạch thế này! Có cả nền văn minh ở đây, họ có thể sống ở đây! Cậu có tin nổi không?!"
"Lại bắt đầu chế độ mọt sách rồi," Ace đảo mắt. "Cá nhân tôi thì không muốn sống ở đây. Lạnh chết đi được."
"Người cá chịu lạnh rất tốt," Yuu giải thích, "cậu đâu thấy Strangler-senpai mặc gì tử tế đâu, lúc nào cũng cài cúc hờ hững. Nhưng hình như họ lại ghét nóng."
"Vậy thì mình đốt luôn Mostro Lounge của họ đi," Grim đề nghị đầy ác ý.
"Grim, nếu cậu trở thành kẻ phóng hỏa thì tôi không quen cậu đâu," Yuu nói nhẹ nhàng. Cô run lên. Áp lực lạnh của nước dễ chịu hơn cái lạnh ngoài khuôn viên, nhưng cô vẫn phải cố nhịn hắt hơi.
Jack nhận ra. "Cậu ổn chứ?" cậu nói nhỏ khi Deuce dẫn đường phía trước. "Thuốc mùi của Leona-senpai hết tác dụng rồi đấy. Nó trôi sạch ngay khi mình qua Gương."
"Cá ngừ..." Grim lẩm bẩm mơ màng sau đầu cô, mắt đảo quanh tìm cá.
"Hết rồi à?" Yuu trả lời Jack bằng giọng nghẹt mũi. Cô không kìm được mà hắt hơi thêm lần nữa. "Xin lỗi. May là quanh đây không có ai. Mà người cá—ờ, người biển có khứu giác tốt thì cũng đâu quan tâm tôi có mùi con trai hay con gái."
"Cái gì? Người biển có khứu giác tốt?" Jack hỏi gắt.
"Không phải sao?" Yuu chớp mắt, khịt mũi.
"...Thú nhân không biết nhiều về họ," cậu thừa nhận, cau mày sâu hơn. "Chỉ biết là họ rất nguy hiểm trong môi trường của mình. Đó là lý do tôi phản đối ngay từ đầu. Ai nói với cậu—?"
"Tôi nghĩ tôi thấy rồi!" Ace chỉ về phía trước. Cậu quay lại, cười nhếch mép. "Ai tới sau là thua."
"Hả?!" Deuce lập tức phản ứng.
"Cậu mới là thua!" Grim nhảy khỏi vai cô.
"...Kệ họ," Jack thở dài, "bỏ qua ba sinh vật đơn bào đó và đi sát tôi, hiểu chưa? Tôi có linh cảm xấu. Ở đây không có ai cả."
"Ý là...chúng ta cũng không biết có bao nhiêu người sống dưới này," Yuu nói, nhưng vẫn siết chặt tay cậu hơn.
"Dù sao thì. Deuce nói đúng về việc phải chuẩn bị," Jack nhìn quanh, nheo mắt. "Ở đây có nhiều bóng lớn đung đưa...rất khó xác định khoảng cách. Đừng buông tôi, Yuu. Tôi không thể bảo vệ cậu nếu cậu không ở gần."
"Cậu lo xa quá rồi," cô đảo mắt. "Đi thôi, bắt kịp Grim với mấy người kia. Dù họ trẻ con, mình cũng không thể để họ gây rắc rối ở một đất nước khác."
"Tất cả các cậu đều là nguồn rắc rối," Jack thở dài, nhưng vẫn để cô kéo mình đi khi những tháp tím nhạt khổng lồ của Bảo tàng Tưởng niệm dần hiện ra phía trước.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co