25.2
Jade và Floyd đã giữ đúng lời—nghĩa đen luôn—họ không thả Yuu ra cho đến khi bóng tối hoàn toàn bao trùm Biển San Hô. Nếu tự dối lòng, thì cả hai con moray dài gần bốn mét ấy trông giống như hai đứa trẻ lần đầu bước vào cửa hàng đồ chơi; sự phấn khích và tò mò gần như ngây thơ của họ đáng lẽ phải khiến người ta thấy dễ mến, nếu như cô không phải chính là "món đồ chơi" đó.
Yuu vốn chưa bao giờ giỏi đối phó với cặp song sinh khó lường này, cho dù bản thân họ rất thú vị, bởi vì cô chưa từng cảm thấy mình hiểu được họ. Cô luôn hợp với Azul nghiêm túc hơn, vì cô biết Jade hay Floyd một ngày nào đó có thể dễ dàng đâm cô một nhát sau lưng mà không hề thấy áy náy. Sự khó đoán ấy khiến người ta thấy bất an.
Tuy nhiên—và Yuu sẽ không bao giờ thừa nhận điều này với bất kỳ ai—được nhìn thấy hình dạng người cá của họ là điều kỳ diệu nhất mà cô từng thấy trong suốt mấy tháng qua. Jade và Floyd thật đáng kinh ngạc, và cơn khát tri thức, khát khao ma thuật kiểu Ravenclaw trong cô không thể cưỡng lại những sinh vật tráng lệ, phi nhân loại này. Jade, người có phần giống cô ở phương diện này, lập tức nhận ra cô không thể rời mắt khỏi họ, điều đó lại khiến anh cười đến nghiêng ngả.
"Có vẻ như Yuu-san có một quan niệm khá kỳ lạ về cái đẹp," anh nhận xét vui vẻ, nhưng vẫn cho phép cô chạm vào cánh tay mình khi cô không nhịn được mà xin.
Mặc dù Jade và Floyd dường như không quá bận tâm đến giới tính của cô—dù với tư cách là người phụ nữ loài người đầu tiên họ gặp, cô cũng trở thành đối tượng tò mò giống như cách cô tò mò về họ—nhưng họ lại ấn tượng hơn nhiều với việc cô đã sống sót lâu như vậy mà bí mật chưa bị lộ ra toàn trường. Tuy vậy, Floyd có vẻ không còn hào hứng bóp nghẹt hay lôi kéo cô như trước nữa, vì trong mắt anh, cô giờ là một cô gái dễ bị tổn thương hơn về mặt thể chất, và ngay cả Jade cũng đã xin lỗi vì chuyện treo cô trên vách núi trong rừng một tháng trước.
"Đừng thay đổi cách cư xử chỉ vì tôi là con gái," Yuu cau có khi ngồi vắt vẻo trên phần đuôi trên của Floyd trong lúc nghỉ bơi. "Không phải các anh luôn sống theo ý mình sao? Tôi tưởng mấy chuẩn mực xã hội chẳng đáng để các anh quan tâm chứ."
"Đồ tôm ngu, cô chẳng hiểu gì cả," Floyd thở dài, "tụi tôi không thay đổi vì cô là con gái, mà vì cô còn yếu hơn tụi tôi tưởng. Xương phụ nữ loài người dễ gãy hơn, đồ ngốc."
Yuu đấm vào hông anh một cách hậm hực, tự làm đau tay mình nhiều hơn là làm anh bị gì, nhưng Floyd chỉ đảo mắt rồi xoa đầu cô như xoa đầu trẻ con. Trẻ con!
Bỏ qua sự bất mãn đó, Yuu bằng cách nào đó lại nâng cấp thêm "độ thú vị" của mình, và kết quả là cô bị hai anh em chuyền qua chuyền lại như búp bê vải dưới danh nghĩa "dạy bơi". Phần lớn thời gian là những vòng lặp vô tận: Yuu bám chặt lấy Floyd trong khi anh bơi quá nhanh, rồi Jade "cứu" cô và tiện thể chọc ghẹo tư thế bơi tệ hại của cô.
Những lời yêu cầu được quay lại chỗ Gương của Yuu đều bị phớt lờ cho đến khi cô không còn sức để hỏi nữa. Bơi khó hơn cô tưởng nhiều.
Mất một lúc để cô làm quen với môi trường xung quanh, nhưng sự nâng đỡ của nước khiến việc bơi dưới nước dễ chịu hơn bay. Khi bị kéo đi trong làn nước, Yuu nhanh chóng chìm đắm vào khung cảnh; trước khi nhận ra, họ đã đi qua những khu vực có Merfolk sinh sống, và cô đang háo hức hỏi Jade về cuộc sống dưới biển trong khi mắt không rời những bóng dáng phía xa.
"Thực ra bọn tôi đến từ phía Bắc xa hơn khu này," Jade giải thích khi Floyd kéo Yuu xoay một vòng tròn. "Nơi đó chẳng có gì đáng nói, chỉ là một vùng hoang vu tối tăm và trống rỗng...có những khu vực ánh sáng không bao giờ chạm tới."
"Đó là lý do Jade mê đất liền," Floyd đặt Yuu đứng lại trên đuôi mình khi cô loạng choạng vì chóng mặt. "Không hiểu sao cô lại thích mấy đống đá này vậy, Koebi-chan. Không thấy chán à?"
"Anh sống ở đây cả đời rồi," Yuu phản bác, "tất nhiên anh thấy chán. Thế còn Ashengrotto-senpai? Anh ấy cũng đến từ khu đó à?"
"Kiểu vậy?" Floyd nheo mắt. "Tụi tôi có thể dẫn cô đi chơi, nhưng giờ là mùa đông, dòng chảy ngược ở đó mạnh lắm. Kiểu người cá như Azul cũng không phổ biến đâu."
"Người cá như Ashengrotto-senpai?"
"Thử đoán xem hình dạng người cá của Azul là gì đi," Jade khuyến khích. "Tôi không muốn làm hỏng bất ngờ."
"Thôi nói luôn đi," Floyd đảo mắt, nhưng vẫn im lặng.
"Thế thì còn gì thú vị nữa?"
Theo lời Floyd, Azul từng học cùng trường tiểu học dưới biển với hai anh em Leech trong Biển San Hô, nhưng ban đầu họ chẳng để ý gì đến anh.
"Nhưng tụi tôi nhận ra hắn thú vị," Floyd nói vui vẻ, "cô vẫn chưa thấy hắn nghiêm túc đâu, Koebi-chan!"
"Đúng vậy, Azul rất đặc biệt," Jade gật đầu. "Dù gần đây Yuu-san cũng khiến bọn tôi bất ngờ không ít."
"Tôi không ngầu như Ashengrotto-senpai," Yuu phủ nhận.
"Không," Floyd đồng ý. "Cô còn tệ hơn theo kiểu nào đó. Nhưng tụi tôi lại cộng sinh với cô chứ không phải hắn, nên chắc cũng nói lên điều gì đó."
"Có lẽ Floyd đã chọn cô ngay từ lúc đặt biệt danh," Jade trầm ngâm.
"Im đi, Jade," Floyd phồng má.
"Biệt danh?" Yuu tò mò. "Tôi cứ nghe nhắc hoài."
"Bơi ếch tiếp nào!" anh nói vội, kéo cô đi.
"Nhớ chia sẻ nhé, Floyd," Jade gọi theo, cố nhịn cười.
Sau vài giờ bơi qua những khu vực sáng hơn của Biển San Hô, chỉ cho cô các đàn cá, thực vật và những vật phẩm ma thuật đặc trưng của quê hương họ, Jade và Floyd dẫn cô đến rìa khu vực phía Bắc—nơi đại dương sâu hơn và dòng chảy mạnh hơn. Gia đình họ sống ở phía trên khu đó, cũng như gia đình Azul, chủ một nhà hàng dưới biển khá thành công.
"Nhắc đến nhà hàng là tôi đói rồi," Floyd rên rỉ khi họ bơi chậm qua một rạn san hô dài, kéo Yuu đang kiệt sức theo tay. Ánh chiều từ trên mặt nước nhuộm nước biển thành màu cam. "Mấy giờ rồi nhỉ? Về ăn thôi."
Yuu nhớ lại mục đích xuống biển của mình và giật mình. "Mấy giờ rồi!?" cô hoảng hốt. "Sao tôi lại đi chơi với hai anh trong khi đáng ra phải quay lại từ lâu rồi? Trời ơi, thuốc thở dưới nước này bao giờ hết tác dụng!?"
"Bình tĩnh đi, Yuu-san," Jade nói lịch sự, "cô nghĩ tôi sẽ để cô chết đuối dễ dàng sao? Tệ nhất thì thuốc của cô còn hiệu lực hai tiếng nữa, hoặc sẽ hết khi cô rời khỏi biển."
Dù vẫn có chút dè chừng khi tin tưởng Jade hoàn toàn, Yuu biết anh không ngu ngốc đến mức nói dối chuyện này. Để cô chết đuối giữa nhiệm vụ hoàn thành hợp đồng với Azul chỉ là hành động ngu xuẩn. "Được rồi," cô nói, rồi lại hắt hơi. Nước biển bắt đầu khiến da cô tê dại khi trời tối dần, và những chiếc đèn ngọc trai phát sáng cũng chẳng mang lại chút ấm áp nào.
"Lạnh à, Koebi-chan?" Floyd hỏi, xoa cái bụng đang réo. "Muốn tôi dùng phép làm ấm không?"
"Chỉ mệt thôi," Yuu thừa nhận. "Bơi khó thật. Tôi nghĩ tôi đã quen với nhiệt độ ở đây rồi." Bàn tay lạnh của Floyd không còn khiến cô thấy buốt như trước, nhưng là do cô lạnh theo hay anh ấm lên, cô không còn sức để suy nghĩ.
"Cô nên quen với việc bơi đi là vừa," Jade khuyên.
"Sau này?"
"Còn bây giờ, chúng ta quay lại chỗ Gương nhé? Tôi chắc mấy 'hải quỳ' kia đang chuẩn bị phản công sau khi thất bại hôm nay."
"Tấm ảnh," Yuu rên rỉ. "Ờ...hai anh có thể cho tôi ghé lấy nó trên đường về không?"
"Đừng ngốc vậy," Jade từ chối ngay. "Chúng tôi sẽ không làm gì bất lợi cho Azul."
"Với lại," Floyd nói vui vẻ, "giờ tôi còn muốn cô thua hơn. Giữ cô bên mình sẽ dễ hơn nếu cô thành học sinh Octa."
"Tôi tự lo được," Yuu đáp chắc nịch. "Và tôi đã nói đừng coi thường tôi. Khi bọn tôi lấy lại được tấm ảnh, có khi anh sẽ phải nhìn nhận lại."
"Ừ, tùy cô," Floyd mất hứng.
"Tôi mong chờ chiến thắng của cô," Jade nói vui vẻ. "Hãy tiếp tục phá vỡ kỳ vọng của tôi, Yuu-san."
"Jade là đồ quái dị," Floyd thì thầm.
Yuu không nhịn được cười. "Mấy người đều là quái dị," cô thở dài. "Sao tôi lại chơi với mấy người chứ?"
---
Jade và Floyd chia tay Yuu dưới chân chiếc gương ma thuật khổng lồ lơ lửng ở lối vào Biển San Hô. Họ không nói rõ kế hoạch sau khi cô rời đi, và Yuu biết tốt nhất là đừng hỏi.
"Chúng tôi sẽ không làm gì bất lợi cho Azul," Jade đã nói như vậy. Điều đó vừa giống vừa không giống lòng trung thành của Ruggie với Leona, hay sự kính trọng của Jack. Nhưng khi cô còn đang cau mày suy nghĩ, nuốt lại mọi câu hỏi, Floyd bóp nhẹ tay cô và bảo cô đừng lo lắng với cái đầu tôm của mình trước khi cả hai rời đi bằng một động tác uyển chuyển không thể có trên đất liền.
Yuu vẫy tay, nhất thời bị mê hoặc bởi cách họ bơi đi xa. Con người không bao giờ có thể bắt chước được vẻ đẹp đó. Cô bị kéo về thực tại bởi một cái hắt hơi khác, rồi gọi điểm đến cho chiếc gương đáng ghét và chuẩn bị nhảy vào. Buổi tối dưới biển lạnh đến buốt, và cô đã mất cảm giác ở ngón tay, ngón chân.
Nhắm chặt mắt vì ghét cảm giác dịch chuyển qua gương, Yuu không ngờ mình lại rơi thẳng vào một thứ gì đó ấm áp. Trong khoảnh khắc hoảng loạn, cô không thể hô hấp, rồi thuốc thở dưới nước tự động hết tác dụng, phổi và cổ họng cô thích nghi lại với không khí. Yuu hít sâu mùi gỗ đàn hương và nắng trước khi bị Leona xách cổ áo lên, đôi mắt xanh lục nheo lại quét từ đầu đến chân.
Anh đang giận. Yuu cảm thấy gáy mình dựng lên dù tóc ướt sũng.
"Không phải con mèo lạc đây sao," Ruggie đứng bên cạnh, khoanh tay, mắt xanh xám lạnh như cô. "Yuu-kun, cậu biết mấy giờ rồi không?"
Yuu lại hắt hơi, run lên. Cô ướt sũng, nước nhỏ tong tong xuống sàn và cả lên áo ghi lê Savanaclaw màu vàng của Leona. "R-Ruggie-senpai?"
"Có chuyện gì à?" Jack chạy vào phòng Gương, mắt hổ phách đầy lo lắng. "Senpai, em nghe—Cậu ổn chứ!"
"Jack," Yuu nói khàn. "Mọi người về an toàn chứ?"
"Mau làm ấm người đi," Jack cởi áo khoác đồng phục, đặt lên tay Leona đang xách cô. "Chuyện gì xảy ra vậy? Ace, Deuce với Grim gần như lật tung cả đại dương tìm cậu. Hai con lươn đó có làm gì không? Cậu bị thương à?"
"Tôi ổn," cô nói, rồi lại hắt hơi. Leona thở dài, xoay bút; một luồng hơi ấm làm nước trên người cô bốc hơi xèo xèo.
"Không có chuyện gì?" anh hỏi, đặt cô lên một tay, kéo áo của Jack choàng lên lưng cô.
"Tôi đi được," cô phản đối.
Anh không quan tâm. "Trả lời đi."
"Không..." Yuu sụt sịt. "...không có gì cả."
Ruggie thở dài. "Về Savanaclaw trước đã," anh nói, "trước khi Yuu-kun bị cảm."
Jack đang nhắn tin. "Tôi báo cho Ace với Deuce rồi," cậu nói. "Họ phải về Heartslabyul lúc năm giờ vì tiệc trà gì đó, nhưng Dorm Head cũng lo cho cậu. Rảnh thì qua đó, Grim đang phá banh chỗ đó vì thiếu cậu."
"Được," Yuu nói mệt mỏi. "Tôi sẽ—"
"Đồ ngốc, trước hết phải cho cậu ấy ăn cái gì nóng," Ruggie cắt ngang. "Nhìn Yuu-kun đi, trắng như ma."
"Im đi," Leona quát. "Đồ ăn cỏ, mặc áo cho đàng hoàng. Mọi thứ để sau. Đi."
Yuu luồn tay vào chiếc áo quá khổ. "Cảm ơn," cô lẩm bẩm. "Tôi thật sự không còn sức cử động nữa."
Bầu trời đã tối khi họ rời lâu đài NRC. Tuyết lác đác rơi, được ánh đuốc đá ma thuật trên phố chính chiếu sáng. Leona tặc lưỡi, kéo đầu cô sát vào cằm mình, bước nhanh hơn. Dưới lớp áo của Jack và mái tóc của Leona, cô thấy ấm hơn, và sự mệt mỏi của ngày đầu dưới biển ập đến.
Khi tỉnh lại, cô đã ở phòng sinh hoạt Savanaclaw ấm áp quen thuộc. Cô đang ngồi trong vòng tay Ruggie, anh đang thổi một bát súp nóng bốc khói trên đầu cô. Quần áo và tóc cô đã khô.
"Cuối cùng cũng dậy rồi à?" anh nói. Họ ngồi ở góc xa thác nước; xung quanh là vài học sinh đang thư giãn dưới ánh đèn ma thuật.
"Tôi ngủ bao lâu rồi?" Yuu hỏi.
"Đủ để tôi nấu xong bát này," anh nhún vai. "Cậu nên chú ý hơn cái kiểu mất cảnh giác trước người mình thích. Ngủ gật trên tôi, Jack hay Leona thì được, chứ mấy đứa Heartslabyul thì không đáng tin."
Yuu thấy nặng nề, tay vẫn lạnh. Cô không cãi, chỉ lẩm bẩm: "Thơm thật."
"Đương nhiên, tôi nấu mà," anh thở hài lòng. "Cầm được không?"
Yuu uống, cảm nhận hơi ấm lan tỏa. Ruggie kiên nhẫn không hỏi gì.
"Cảm ơn, senpai," cô nói. "Dưới biển lạnh lắm."
"Quan tâm sức khỏe đi," Ruggie gõ trán cô. "...Chúng ta đánh giá thấp chuyến đi này. Leona muốn thử vận may, nhưng tụi tôi quên mất cậu hay gặp rắc rối cỡ nào."
"Jack kể à?" Yuu xoay lại. "Azul không định cho tụi tôi tới bảo tàng dễ đâu. Bọn tôi vừa thấy thì hai anh em Leech xuất hiện—"
"—Rồi vác cậu đi như bao khoai," Leona chen vào, ngồi xuống bên kia. "Sợ chưa? Bỏ cuộc đi."
"Anh cố tình để họ làm vậy?" Ruggie nhìn anh.
"Tận dụng thôi," Leona đáp. "Quá dễ."
"Sao ai cũng coi thường tôi vậy?" Yuu trừng anh. "Tôi không dễ sợ vậy đâu...trừ khi ở trên chổi. Với lại, hình dạng người cá của họ có gì đáng sợ? Tôi thấy ngầu mà."
"Ngầu cái gì!" Ruggie kêu lên. "Đáng sợ thấy rõ!"
"—Khoan. Sao lại gọi tên họ vậy?" Leona nheo mắt.
"Ơ?" Yuu ngơ ngác. "À...họ bảo tôi gọi vậy. À, Leona-senpai, thuốc của anh không dùng được dưới nước."
"Tôi biết," anh nói.
Yuu nhìn thẳng vào mắt anh. Anh lập tức hiểu.
"Moray có khứu giác rất tốt," cô giải thích.
"...Đừng nói là—" Ruggie tái mặt. "Họ phát hiện rồi!?"
Yuu nhăn mặt. "Ừm..."
"Senpai," Jack quay lại. "—Yuu, cậu tỉnh rồi. Đỡ hơn chưa?"
"Tôi ổn," cô nói.
"Chuyện gì xảy ra?" Jack hỏi.
"Đổi kế hoạch," Leona nói, đưa Yuu cho cậu. "Nhớ chuyện tối qua chứ?"
"Tôi đi được mà," Yuu phản đối. Nhưng chẳng ai để ý.
Sau khi đã ngồi ổn định trong phòng của Leona được thắp sáng bằng ma thuật—Ruggie nhất quyết chất một đống chăn bừa bộn của Dorm Head lên người cô—Leona liếc về phía cánh cửa được che rèm trước khi ra hiệu cho Yuu niệm Muffliato lên đó. "Lẽ ra em nên rút đũa phép ra thay vì để bọn chúng phát hiện em là con gái," anh ta càu nhàu khi Yuu vẫy tay về phía tấm rèm. Lực từ phép của cô khiến nó lay động qua lại.
Kỳ lạ thật, Yuu nghĩ, nhìn xuống bàn tay mình. Khi mệt, ma thuật không cần đũa của cô thường không mạnh đến vậy. "...Đừng nhìn tôi như thế, senpai. Tôi không thể cứ thế đánh với họ được. Tôi đã được khuyên là không nên dùng ma thuật dưới nước khi còn không biết nó sẽ hoạt động ra sao." Ở điểm này, cô hoàn toàn đồng ý với Trey—cẩn thận lúc nào cũng tốt.
Leona không hề giảm bớt ánh nhìn gay gắt.
"Họ cái gì?" Jack ngồi bật dậy. "Yuu! Họ không làm gì em chứ?"
"Làm gì?" Yuu lặp lại, nhận hộp khăn giấy từ Ruggie rồi xì mũi. "Họ chỉ dọa để moi thông tin thôi. Anh biết không, Merman lươn moray có thể ngửi bằng miệng đấy? Chắc dạ dày họ khỏe lắm. Jade-senpai còn nhận ra cả loại thuốc của Leona-senpai, gọi tên đúng luôn."
"...Tch." Leona bực bội ngã xuống giường bên cạnh cô. "Đó là lý do ta tránh xa mấy tên cá chết tiệt đó. Không bao giờ biết chúng giấu thứ gì trong bụng."
"Tôi còn chẳng nhận ra chính xác loại thuốc đó là gì," Jack nói không yên, khoanh tay trên tay vịn ghế. "Hai tên đó không bình thường."
"Cái đó thì khỏi nói," Yuu lẩm bẩm khô khốc. Ruggie đang lục tủ của Leona; cậu kéo thêm một cái chăn rồi đẩy cô ngã ra giường để phủ lên lưng cô. "Ruggie-senpai, tôi ổn mà."
"Ừ ha." Ruggie thoải mái ngồi xuống bên còn lại, phớt lờ tiếng gầm gừ của Leona khi vai Yuu chạm vào sườn anh ta. "Yuu-kun, nhớ tối qua em nói gì về kế hoạch của Leona-san không? Em nói em tự tin có thể tự đi lấy bức ảnh nên không cần anh ấy ra tay?"
"Ugh," Yuu phát ra một tiếng, dùng ma thuật không cần đũa hất tờ khăn giấy đã dùng vào thùng rác bên kia phòng. "Tôi không ngờ họ lại biến lại thành Merman ngay hôm nay. Tôi tưởng trong học kỳ họ phải giữ dạng người."
"'Phải' chẳng có nghĩa gì ở cái trường này," Jack đảo mắt. "Nhưng họ biến đổi thường xuyên vậy kiểu gì? Mấy loại thuốc đó đâu có rẻ."
"Thằng bạch tuộc đó không ngu," Leona nhún vai, vô tình đẩy Yuu theo. "Ai cũng có thể làm mấy loại thuốc đó nếu có đủ nguyên liệu và quy trình. Chỉ là khó kiếm thôi."
"Và còn bất hợp pháp nữa," Ruggie chen vào, "nhưng khi ở NRC thì Merfolk được phép uống để tránh gặp tai nạn chết trên cạn. Azul-kun chắc đang lợi dụng lỗ hổng đó để cho hai đứa kia biến hình lúc nào cũng được."
"Dù sao thì..." Jack liếc Leona. "Kế hoạch tối qua—sau chuyện hôm nay, tôi nghĩ Leona-senpai nói có lý. Em không muốn thử sao?"
—
Đêm hôm trước, dù đã rất mệt, Leona vẫn lôi ra một cuộn giấy da và nói với ba người rằng anh có kế hoạch.
Khi anh đưa nó cho cô đọc, Yuu nhận ra đó là giấy chứng nhận quyền sở hữu căn nhà Ramshackle đã bỏ không từ lâu. Nghĩ lại, Ruggie có nhắc gì đó về việc Leona lấy nó từ Crowley, và vị hiệu trưởng cũng than thở rằng Leona đã phá cửa phòng ông... nhưng với bao nhiêu chuyện xảy ra, cô đã quên béng mất.
"Giờ nó là của em," Leona nói với vẻ đắc ý. "Nếu là em, ta sẽ dùng nó để chơi lại thằng bạch tuộc đó."
Kế hoạch giả định của Leona đại khái là lợi dụng những chi tiết nhỏ nhặt. Hợp đồng ngu ngốc của Yuu (theo lời anh) chỉ là việc cô bằng lời nói từ bỏ quyền sống ở Ramshackle, nhưng về mặt kỹ thuật không chuyển quyền sở hữu căn nhà cho Azul. Ngay từ đầu, Ramshackle không thuộc về cô—ít nhất là cho đến bây giờ, khi Yuu cầm tờ giấy sở hữu trong tay.
"Anh chắc là tôi giữ cái này được chứ?" Yuu dè dặt nói. "Không phải của hiệu trưởng à?"
"Thôi đi," Ruggie ngả người trên ghế, đan tay sau đầu. "An ninh của ông ta tệ gần ngang em luôn. Dễ đến mức buồn cười khi tìm được trong lúc Leona đang gây áp lực chuyện cho con gái ở trong cái nhà rách."
"Tôi nên trả lại thì hơn," cô thử nói lại.
Leona và Ruggie nhìn cô với ánh mắt giống hệt nhau—không ấn tượng chút nào. "Giờ chuyện này không còn do em quyết định nữa," Leona nói trơn tru. "Ta còn chưa xử lý em vì tự ý hành động rồi dính hợp đồng với thằng đó. Nếu muốn chọc ta nổi giận thì cứ thử."
"Yuu chưa phải học sinh Savanaclaw," Jack lầm bầm. Không ai để ý.
"Dù tôi có cái này thì cũng chẳng thay đổi gì," Yuu cãi. "Tôi đã ký hợp đồng rồi! Tôi sẽ lấy được bức ảnh, không cần dùng đến cái giấy này..."
"Ha. Cứ thử đi," Leona đảo mắt. "Cứ lao xuống biển ngày mai với đám bạn nhỏ của em—ta không cản. Nhưng nhớ kỹ điều này. Giấy tờ nằm trong tay em, dù em có đưa 'quyền sống ở đó' cho Azul. Và nếu thế vẫn chưa đủ, thì cái chỗ đó cũng chẳng đáng bao nhiêu. Bọn ta có thể mua lại từ trường sau khi nó lấy, không để Octavinelle đặt chân vào dù chỉ một bước."
"Leona-san!" Ruggie đập trán. "Đừng tiêu tiền như nước chứ!"
"Có quá nhiều tiền để đó rồi," Leona nhún vai.
Jack nhìn họ kỳ lạ. "Tôi cứ quên mất Leona-senpai là hoàng tộc rồi lại thấy mấy trò thế này," cậu lẩm bẩm.
"...Xin lỗi, senpai," Yuu nói dứt khoát. "Không phải tôi không trân trọng ý tưởng. Nhưng dùng giấy này nghĩa là bỏ cuộc với bức ảnh và từ bỏ việc hoàn thành giao kèo theo cách bình thường. Jack được hiệu trưởng giao nhiệm vụ này, nhớ không?"
"Yuu," Jack ngắt lời, "ngay từ đầu, tôi—"
"Nếu chỉ có mình tôi, thua cũng chẳng sao," Yuu nói át, "nhưng anh quên mất ba trăm linh hai học sinh vẫn đang bị ràng buộc dưới quyền hắn—trong đó có cả học sinh ký túc xá của anh, Leona-senpai. Nếu chúng ta tuyên bố hợp đồng vô hiệu, hắn sẽ không còn lý do để thả họ nữa và toàn bộ mục đích của chúng ta sẽ đổ sông đổ biển."
"...Chúng ta sẽ nhờ hiệu trưởng Crowley giúp," Jack nói thêm, lông mày bạc cau lại. Trong bóng tối, cậu trông rất dữ dằn. "Nhưng chính ông ấy giao việc này cho tôi. Yuu đã cho chúng ta cơ hội chiến thắng, nên tôi muốn đặt cược vào chuyến đi ngày mai. Ít nhất cũng thu thập được thông tin về bảo tàng."
"Đây là hậu quả khi để Yuu-kun với Jack-kun ở chung," Ruggie mệt mỏi nói, đảo mắt. "Riêng lẻ đã đủ bướng rồi, giờ gộp lại thì tảng đá lăn xuống núi còn to hơn."
"Đừng lo, Ruggie-senpai," Jack nói chắc nịch. "Hiệu trưởng giao tôi đi cùng Yuu là để tôi bảo vệ cậu ấy."
"Không phải ý tôi."
"Dù sao em cũng không thay đổi được đâu," Leona nói với cô, ngả lưng. "Khi nào em đổi ý thì nói tiếp. Dù sao ngày mai em cũng không thành công đâu."
---
Yuu nhớ lại cuộc trò chuyện tối qua, cau mày khi Jack nhìn thẳng vào mắt cô. Cô lắc đầu. "Tôi vẫn thấy đó là một ý tưởng tệ."
"Hôm nay ta để em đi chơi trò phiêu lưu," Leona nói, mắt nheo lại, "và xem chuyện gì đã xảy ra với em. Chỉ cần sai một bước thôi là hai tên đó đã có thể chặn đứng hoàn toàn cơ hội sống sót của em trong cái trường này rồi."
"Đúng vậy...tình hình đã thay đổi," Ruggie nói u ám từ phía bên kia cô. "Ngay cả Jack-kun cũng không còn phản đối nữa."
"Ngay từ đầu, việc lập giao kèo với tên đó đã là ngu xuẩn rồi," Leona phàn nàn. "Em phải biết điều này chứ, đâu phải em ngu. Việc để lộ là em có yêu cầu với hắn đã đặt em vào thế bất lợi—nếu có thứ gì mà tên bạch tuộc đó giỏi, thì chính là lợi dụng điểm yếu của người khác. Em không thể tìm cách khác để xử lý mấy con hải quỳ của hắn sao?"
"Tôi không thể," Yuu lắc đầu. "Có thể tôi đã thử được, nhưng cách duy nhất để thật sự khiến Ashengrotto-senpai thay đổi là đánh bại anh ta trong chính trò chơi của mình. Người đó đã tự nhốt mình trong thế giới riêng, và nếu chúng ta không làm điều gì quyết liệt thế này thì anh ta sẽ lao thẳng đến hủy diệt."
"...Herbivore," giọng Leona hạ thấp. "Mục tiêu của em là xử lý mấy con hải quỳ. Em quan tâm đến hắn làm cái quái gì?"
"Cả chuyện hợp đồng này xảy ra là vì Ashengrotto-senpai kiểu như," Yuu vẫy tay cầm hộp khăn giấy, "một tên tự mãn, tham lam, nghiện công việc. Muốn giải quyết vấn đề thì phải sửa cái đầu của anh ta trước! Tchoo!"
Ruggie lầm bầm gì đó về đồ ngốc và cảm lạnh rồi bắt đầu xoa lưng cô.
"Em không thể cứ liều lĩnh lao vào mấy tình huống như thế chỉ vì em không chịu được việc nhìn người khác bị tổn thương," Leona khó chịu đáp lại. "Em không nên làm thế với Riddle, không nên làm thế với ta. Nhưng tên bạch tuộc đó thì không có giá trị gì mà hắn không thể chà đạp! Em đang cố tự giết mình trước khi hoàn thành lời hứa với ta à?"
"...Leona-senpai nói cũng có lý," Jack nói, nhíu mày.
Yuu trừng mắt với cậu. "Jack! Tôi tưởng chúng ta là đồng đội trong chuyện này chứ!"
"Em đang tiến rất gần ranh giới giữa 'bạn' và 'anh hùng ngu ngốc' rồi," Jack nói nghiêm túc. "Lo chuyện bao đồng như vậy chỉ khiến em tự hủy hoại bản thân thôi, Yuu. Không đáng đâu."
"Tôi đã nói rồi! Tôi có kế hoạch," Yuu trừng lại Leona. "Hơn nữa, từ bao giờ tôi phải xin phép anh để ký hợp đồng hay không? Không phải chuyện của anh, senpai."
Leona cười, để lộ nanh sắc. "Herbivore, chuyện của em là chuyện của ta, hết. Tương lai của em đã là của ta rồi, và ta không có thói quen bỏ mặc khoản đầu tư đã rót. Em sẽ không tự đâm đầu vào rắc rối ngu ngốc với thằng bạch tuộc đó khi ta còn ở đây."
Anh ta nghiêm túc.
Yuu nhìn thấy ánh kiên định trong mắt anh. Đầu cô đau nhức vì cảm lạnh, giờ lại thêm bực bội. Sao Leona không hiểu? Anh không biết cô cũng có tính toán riêng sao? Họ đã lún sâu vào vụ này rồi.
Cô sẽ không dừng lại. Không khi Grim và Ace và Deuce còn...
Không khi Azul đang lao thẳng tới vực thẳm.
Tờ giấy sở hữu Ramshackle run lên trong tay Leona rồi bay vọt vào lòng cô mà Yuu thậm chí không cần niệm phép. Cô rút đũa phép từ tay áo, chĩa thẳng vào giữa trán anh, không kiểm soát nổi cơn giận và nhịp thở.
"Yuu-kun!" Ruggie kéo cô lại từ vai. "Đừng quá sức, em đang không khỏe!"
Leona chớp mắt chậm rãi. "Muốn cược xem lần này ai thắng không?" anh hỏi nhỏ, đưa tay với lấy Pen. "Ta đã nghiên cứu ma thuật của em suốt mấy tuần rồi. Em thật sự nghĩ mình có thể qua mặt ta à?"
"Leona-senpai, dừng lại," Jack tiến lên vài bước cẩn trọng, chắn đường cây Pen của Leona khi đống chăn quanh giường bắt đầu phát ra tia điện lách tách. "Yuu đã trải qua một ngày dài và không tỉnh táo. Đánh nhau vô ích thôi. Yuu, bình tĩnh lại."
"Nghe đây, herbivore," Leona không rời mắt khỏi cô dù Ruggie đang cố giật cây đũa gỗ thủy tùng ra khỏi tay cô. "Tên bạch tuộc—Azul là kẻ ích kỷ nhất ta biết. Và không may, hắn cũng là một trong những kẻ tháo vát và thông minh nhất cái trường này. Em biết rõ như ta rằng em không thể thua vụ cược này và rơi vào quyền kiểm soát của hắn—nếu không phải vì mấy con hải quỳ của em, thì cũng vì cơ hội duy nhất để em trở về thế giới của mình."
"Thế giới của tôi?" Yuu khựng lại. Ruggie giật được đũa của cô và kéo cô ngồi lại vào lòng, nhưng cô không còn để tâm. "Anh nói gì—"
"Đồ ngốc," Leona nói nhỏ, mắt xanh như phát sáng, "em không biết hắn là loại người thế nào sao? Em thật sự nghĩ hắn sẽ để em trở về đâu đó trước khi vắt kiệt em thành cái xác rỗng à? Nếu em thật sự đã lọt vào tầm chú ý của hắn, Azul sẽ không quan tâm đến cái gọi là cân bằng thế giới mà em hay nói."
Yuu chưa từng nghĩ đến điều đó. "Nhưng chúng tôi còn chưa thân."
"Sau vụ em 'thuần hóa' hai con lươn đó, ta không còn tin em ở mấy chuyện này nữa," Leona nói, đảo mắt.
Jack rõ ràng cũng không biết; cậu tái mặt, nhìn qua lại giữa họ rồi lùi lại. "Hắn...làm vậy thật sao?"
"Herbivore, em không được phép thua," Leona cất Pen khi đống chăn quanh họ lắng xuống. "Thời gian không còn nhiều; em còn chưa tới bốn mươi tám giờ. Dùng đầu óc đi và tận dụng tài nguyên ít ỏi em có. Lao thẳng vào Biển San Hô như hôm nay có thể cho em chút dữ liệu, nhưng em biết họ là Merman. Thách thức Merman trong biển cũng ngu như thách sư tử trên thảo nguyên—nơi chúng ta biết rõ mọi chiến thuật săn mồi."
Yuu nhớ lại cảnh Jade và Floyd dễ dàng giấu cô trong hang đầy gai nhọn. "...Anh có thể nói trước cho tôi biết họ là loại Merman nào," cô yếu ớt nói.
"Hả? Ta quan tâm à. Cá thôi," Leona nhún vai, "nguy hiểm, thế là đủ."
"Đám năm nhất có học bơi vào cuối xuân và mùa hè," Ruggie tựa cằm lên đầu cô, thở dài. "Tôi đã thấy họ biến hình năm ngoái. Không ngờ họ lại xuất hiện như thế...em đúng là may mắn khi còn sống trở về. Nếu tôi bị cái thứ dài bốn mét đó rượt dưới nước thì coi như xong, dù có nhanh trên đất liền đến đâu."
Là một trong những người chạy nhanh nhất Savanaclaw, lời cậu rất có sức nặng. Yuu nuốt lại phản bác, ấm ức.
"Chúng..." Jack ngồi lại, nhăn mặt. "Chúng cao gấp đôi tôi, ít nhất. Chúng ta đáng ra phải thu thập thêm thông tin trước khi chúng xuất hiện và kéo Yuu đi. Tốc độ bơi đó còn đáng sợ hơn cả hình dạng lươn."
"Rút kinh nghiệm chưa?" Leona cười nhếch. "Xông lên mà không thu thập đủ thông tin thì chỉ là ngu ngốc, Jack. Ngay cả việc hỏi ta thêm thông tin cũng là một tài nguyên. Lao vào mù quáng chỉ khiến em và người em bảo vệ gặp rắc rối. Hiểu chưa?"
"Vâng," Jack nói, môi mím chặt. "Anh nói đúng."
"Không đáng sợ đến thế," Yuu lẩm bẩm, giận dỗi. Ruggie rên rỉ rồi kéo tai cô bắt cô im.
Leona quay sang cô, nhướng mày. "Lần sau?"
"Đi hỏi Leona-senpai trước," Yuu nghiến răng nói.
"Hoặc tôi," Ruggie chen vào từ trên đầu cô. "Tôi có quan hệ khắp nơi. Yuu-kun, ở thảo nguyên, kẻ không hiểu môi trường xung quanh sẽ chết đói ngay. Để tôi nói cho em nghe: hai anh em nhà Leech khá nổi tiếng về cách họ thu 'nợ' theo lệnh Azul. Chưa từng có hợp đồng nào thoát được, và đây cũng không phải lần đầu họ trực tiếp cản trở điều kiện rõ ràng."
"Chúng ta vẫn phải tìm cách vượt qua chuyện này," Yuu khoanh tay, sụt sịt. "Không đời nào tôi để Grim bị Ashengrotto-senpai sử dụng đến khi tốt nghiệp. Và tôi cũng không thể để ba trăm học sinh kia tiếp tục bị lợi dụng như vậy."
Cô cũng có linh cảm xấu về Azul lần này. Ánh mắt điên loạn đó...
"Vẫn thương hại thằng bạch tuộc à?" Leona dựa lưng, đọc được biểu cảm của cô. "Cứ làm theo kế hoạch của ta và dùng giấy sở hữu đi."
"Tôi thích kế hoạch của tôi hơn," Yuu lầm bầm. "Tôi định lấy bức ảnh đó đúng như cách anh ta nói, trong khuôn khổ hợp đồng và mọi thứ."
"Đó là kế hoạch của em?" Ruggie nói khô khốc.
"Tôi chưa nói xong. Sau đó tôi định in khoảng hai trăm bản sao bức ảnh đó rồi quay lại uy hiếp anh ta. Phải có lý do Ashengrotto-senpai giao cho chúng ta lấy một bức ảnh lưu niệm nhỏ như vậy, và tôi biết anh ta không làm gì mà không có ít nhất ba bốn lý do phía sau," Yuu giải thích, gõ đũa phép nhịp nhàng lên tờ giấy sở hữu Ramshackle, làm lóe lên vài tia lửa nhỏ. "Anh ta có thể yêu cầu chúng ta sao chép nó, nhưng lại bắt phải đi trộm trực tiếp. Bức ảnh đó chắc chắn quan trọng với anh ta, nhưng anh ta lại không tự đi lấy dù làm vậy dễ hơn nhiều với một Merman."
Leona ngồi thẳng dậy, hứng thú. "Nói tiếp."
"Vậy nên sau khi lấy được bức ảnh đó—mà tôi nghĩ anh ta rất muốn—tôi sẽ tìm hiểu tại sao anh ta cần nó, hoặc đơn giản là in thật nhiều bản rồi giữ làm con tin lần này," cô nói. "Tôi không muốn anh ta nắm thóp tôi hay nuốt lời. Có thông tin này có thể cho tôi lợi thế để ngăn anh ta làm mấy chuyện như vậy trong tương lai."
"...Yuu-kun," Ruggie thì thầm. "Em đang học đấy. Từ tôi!"
"Hả?"
"Yuu," Jack lắc đầu, "tôi tưởng lần này em chỉ đang hành động ngu ngốc. Tôi lại đánh giá thấp em rồi."
"Này!"
"Kế hoạch không ngu, nhưng nó phụ thuộc vào việc em lấy được bức ảnh trước đã." Leona kém ấn tượng hơn, dù vẫn cúi xuống xoa đầu cô. "Đừng lập kế hoạch phụ thuộc vào một điểm mấu chốt duy nhất, quá nguy hiểm. Dù sao, em định vượt qua hai con lươn đó kiểu gì?"
"Ngay cả tôi cũng không thể vượt qua họ trong nước...dù là ma thuật hay thể chất," Jack lắc đầu. "Đặc biệt với Unique Magic chuyển hướng đó của Floyd-senpai, kể cả một nhóm lớn cũng có thể bị loại hết."
"Địa hình này quá bất lợi," Ruggie than phiền. "Giờ thì em thà đi trộm hết hợp đồng của Azul-kun còn hơn."
"Không được, chúng bất hoại," Yuu nói theo phản xạ. "Chúng còn cứu tôi vài lần nữa."
"Cái gì?" Leona chớp mắt.
"Lúc mấy con hải quỳ tấn công Azul-senpai," Jack nhớ lại, "chỉ cần anh ta giơ mấy bản hợp đồng lên là tất cả phép nhắm vào Yuu đều bật ra như không khí. Gần giống Unique Magic của Floyd-senpai."
"Khoan đã," Yuu nheo mắt. "Âm thanh lúc đó...tôi có cảm giác đúng là Unique Magic của Floyd-senpai đang hoạt động. Dù chúng bất hoại, nhưng nếu tôi thử Triệu hồi mấy bản hợp đồng từ Ashengrotto-senpai thì có tác dụng với tôi không?"
"Giờ em mới suy nghĩ đúng hướng," Leona gật đầu hài lòng. "Ngay từ đầu, không tồn tại Unique Magic bất khả chiến bại. Em đã biết điểm yếu của Riddle rồi."
"Phép của anh ấy phải duy trì bằng ma thuật, và không tác dụng với người không có ma thuật," Yuu gật đầu. "Còn Leona-senpai, anh phải chạm vào thứ gì đó mới biến nó thành cát."
"Của tôi cũng phải duy trì bằng ma thuật," Ruggie nói thêm, "nên khá tốn sức, còn Jack-kun khi biến hình thì mất chức năng con người, không nói chuyện hay dùng phép quy mô lớn được cho đến khi trở lại bình thường."
"Ý anh là hợp đồng của Ashengrotto-senpai cũng có điểm yếu?" Yuu hỏi Leona.
"Unique Magic của Azul gọi là 'It's a Deal', hay Khế Ước Hoàng Kim," Leona thở dài rồi giải thích. "Điều kiện có hai phần. Nếu hắn khiến ai đó ký vào hợp đồng đặc biệt của mình, hắn có quyền tịch thu một 'khả năng' của người đó. Thứ hai, nếu người đã ký vi phạm điều khoản, Azul sẽ lập tức nhận được sự phục tùng tuyệt đối của họ. Em đã thấy mấy con hải quỳ rồi đấy, đó là cách hắn làm."
"Vậy ra từ đầu là Unique Magic của hắn," Jack khoanh tay. "Đáng ra đoán được."
"Và rõ ràng, hợp đồng là không thể phá hủy," Yuu thêm vào.
"Vấn đề là điều kiện để kích hoạt loại ma thuật này rất khó," Ruggie vừa nói vừa xoa ấm đôi tay lạnh của cô. "Người ký phải tự nguyện. Nhưng đổi lại, hiệu quả cực lớn. Đúng là thứ khó chịu."
"Tham lam thật," Yuu gật đầu. "Vậy ý anh là cách tốt hơn để xử lý mấy con hải quỳ là nhắm thẳng vào hợp đồng...nhưng...như vậy chẳng phải đi ngược lại mục đích ban đầu của giao kèo sao?"
"Giao kèo đó chấm dứt khi hai con lươn kia xuất hiện và bắt cóc em," Jack nói thẳng. Yuu nhìn cậu ngạc nhiên, nhưng ánh mắt hổ phách của cậu rất cứng rắn. "Việc cản trở chúng ta hoàn thành điều kiện chứng tỏ họ không hề quan tâm việc hợp đồng có được thực hiện hay không."
"Jack-kun," Ruggie buông tay cô ra để vỗ tay. "Không ngờ em lại vào Savanaclaw."
"Cậu ấy nói đúng," Leona gật đầu. "Không phải vượt qua đống hợp đồng đó dễ đâu. Với tất cả khả năng Azul đã thu thập từ những người ký, bình thường hắn gần như bất khả chiến bại."
"Vì vậy hắn mới có thể tung ra nhiều phép nguyên tố cấp cao liên tiếp không cần nghỉ," Jack nhớ lại, cau mày. "Mọi thứ về tên này đều là giả. Năng lực của hắn hoàn toàn là cướp từ người khác...đúng là đồ trộm!"
"Đừng gọi anh ta là—" Yuu phản đối, nhưng cắt ngang bằng một cái hắt hơi.
Ruggie nhét một tờ giấy vào tay cô. "Nghỉ ngơi chút đi, đồ ngốc con," anh thở dài. "Cần thêm chăn không?"
"E-em ổn," cô lẩm bẩm. "...Ashengrotto-senpai không chỉ là một kẻ lừa đảo."
"Yuu-kun nói cũng có lý," Ruggie lên tiếng bênh cô, khiến cô chớp mắt ngạc nhiên như cú mèo. "Cái Unique Magic đó cấp rất cao. Gọi nó là lừa đảo thì hơi coi thường quá."
Leona xoay cây bút của mình một chút; cô cảm thấy quần áo mình ấm dần lên, lan ra một cảm giác dễ chịu. "Ta chưa từng dùng 'năng lực' để trao đổi với hắn, nên cũng không chắc nó hoạt động thế nào—"
"Hả?" Jack chen vào. "Anh đã từng giao kèo với Azul-senpai trong giải Magift mà, để lấy thuốc tăng cường ma lực cho Ruggie-senpai. Nếu anh không dùng năng lực làm vật thế chấp thì anh dùng cái gì?"
"Grrr." Leona nhe nanh khó chịu. "Quan tâm làm gì? Đừng có nhắc lại mấy chuyện tốt nhất nên quên đi."
Cô nhìn qua lại giữa họ. "Leona-senpai, anh tin tưởng Jack nhiều thật đấy."
"Dù sao thì," hắn quay sang lườm cô, "chỉ cần cái hợp đồng đặc chế đó còn tồn tại—chắc chắn nó được yểm ma lực—thì các điều khoản vẫn có hiệu lực. Đó là lý do Azul đưa ra mấy bản hợp đồng với lời lẽ hoa mỹ như một thương nhân. Điều kiện thực tế thì gần như không thể hoàn thành, nhưng chỉ cần có kẻ ngốc ký vào là xong đời."
"Còn tôi thì sao?" cô chỉ vào mũi mình. "Tôi đã ký nhượng quyền sống ở Ramshackle và nhiều thứ khác—"
"Như chuyển sang ký túc xá đó," Ruggie chen vào không vui.
"—Nhưng tôi không có ma lực. Hợp đồng của hắn áp dụng lên tôi kiểu gì? Có theo cùng quy tắc không?"
"Ta biết sao được," Leona nhìn cô suy xét. "Cô nghĩ tên bạch tuộc đó từng ký hợp đồng với người không có ma lực chưa? Có khi ta nên đi hỏi thử."
"Ai quan tâm?" Ruggie tỏ ra không hứng thú. "Miễn là chúng ta lấy trộm mấy bản hợp đồng rồi xé nát chúng là xong hết."
"Tôi đã nói rồi, chúng bất hoại mà," cô nhắc lại.
"Tin sao được," Ruggie cãi.
Cô phồng má. "...Đây thật sự là cách tốt nhất à?" cô hỏi do dự. "Tôi thật sự nghĩ không nên dùng mấy cách như xé hợp đồng..."
Leona chọc trán cô. "Dùng cái thứ ít ỏi trong đầu cô đi," hắn đảo mắt. "Muốn thắng một kẻ mạnh hơn mình nhiều, mà không dựa vào sức mạnh thô như ma pháp của cô, thì đương nhiên phải chấp nhận đánh đổi. Giữ khư khư lý tưởng rồi thất bại còn tệ hơn dùng mọi cách để thắng."
"Đó là cách của Savanaclaw," Ruggie ngân nga.
Hắn nói cũng có lý. Ngay cả với ma thuật của mình, cô cũng không chắc có thể thắng Jade và Floyd trước khi họ lao vào siết cô như bún.
"...Được rồi," cô giơ tay đầu hàng, suýt đập trúng cằm Ruggie. "Coi như tôi tạm đồng ý với kế hoạch này. Nhưng như vậy tức là Leona-senpai, anh nghĩ có cách xé mấy bản hợp đồng đó? Hoặc thậm chí lấy trộm chúng? Tôi tưởng chúng bất hoại, không thể chạm tới. Ashengrotto-senpai đã nói vậy."
"Nếu cô tin lời hắn dễ thế thì ta phải đánh giá lại cái đầu của cô đấy," Ruggie vui vẻ nói. "Rõ ràng phải có mánh ở phía sau. Cô biết hắn giỏi chơi chữ và nói dối cỡ nào rồi."
"Người như vậy nói dối rất thoải mái," Jack gằn giọng.
"Tôi cũng thế mà," Ruggie thêm vào.
Trong lòng, cô nghĩ Azul và Ruggie không phải kiểu nói dối tự nhiên như Jade hay Trey, nhưng họ chắc chắn không có chút áy náy nào về việc đó.
"Nhưng đúng là lúc đó chúng ta không chạm vào được," Jack trầm ngâm. "Không biết mánh ở đâu."
"Tôi nghi là Unique Magic của Floyd-senpai giúp đánh bật mọi đòn tấn công khỏi nó," cô nói. "Nhớ hôm nay chúng ta biết nó là gì không?"
Jack lắc đầu. "Khi cậu ta đang tấn công nhóm khác, tôi thử tung phép về phía Azul thì nó bị hấp thụ hay gì đó bởi bản hợp đồng hắn đang cầm. Ít nhất chuyện này tôi nghĩ hắn không nói dối."
"Có khả năng tính 'bất hoại' đó có điều kiện," Leona chậm rãi nói.
"Tên đó rất biết cách diễn," Ruggie thêm.
Cô nhớ lại ánh đèn chiếu xuống khuôn mặt đắc ý của Azul. "Đôi khi Ashengrotto-senpai làm tôi nhớ đến Hiệu trưởng," cô nói nhỏ.
Cả bốn người bật cười khúc khích.
"Dù sao," Leona nghiêng người về phía trước. "Mọi ma thuật đều có điểm yếu. Unique Magic còn có nhiều hơn. Chúng cần tập trung để thi triển, và có nhiều thứ không thể làm được ngay cả với nó. Ví dụ, mỗi Unique Magic đều có một câu chú để tập trung sức mạnh tốt hơn."
"Một câu chú?" cô chớp mắt. "Ý anh là dài hơn việc chỉ hét tên nó lên?"
"Đúng vậy. Lúc nào đó ta sẽ cho cô xem của ta," Leona nói thản nhiên.
"Leona-san?!" Ruggie thốt lên kinh ngạc. Anh huýt sáo khẽ. "...Trời, Yuu-kun, anh ta thật sự thích cậu đấy."
"Gì cơ?"
"Unique Magic của Azul mà 'bất hoại' thì tức là nó phải 'dùng ma lực' để duy trì trạng thái đó," Leona bỏ qua họ. "Giống như Unique Magic của Riddle chỉ duy trì được trong thời gian ngắn. Ta nói cho cô biết một điều: hợp đồng của hắn không thể bất hoại mãi mãi. Điều đó là 'hoàn toàn không thể'."
Ruggie ngẫm nghĩ. "Yuu-kun, ngày mai cần hỗ trợ không? Cô biết tôi tay nhanh lắm mà."
"Nếu thật sự nhắm vào mấy bản hợp đồng," cô khịt mũi nói, "tôi nghĩ nên ghé Mostro Lounge xem chúng được giấu ở đâu trước."
"Có vẻ nhắm vào Azul hiệu quả hơn là hai anh em Leech," Jack nói nghi hoặc.
"Nhưng tôi cũng muốn tấm ảnh nữa..." cô nhún vai. "Jack, cậu không thấy việc chúng ta làm là không công bằng à?"
"Những gì họ làm với cậu còn tệ hơn," Jack đáp thẳng. "Không còn chuyện công bằng hay không công bằng nữa."
Ruggie huýt sáo. "Trời, Jack đang giận thật rồi."
"Mừng là cậu đã thông suốt," Leona nói đầy khoái chí. "Ta còn tưởng cái ý thức chính nghĩa ngu ngốc của cậu lại trỗi dậy."
"Tôi cũng được Gương chọn mà," Jack đảo mắt. "Không phải tôi đồng ý với cách thắng này, nhưng trả thù bọn đó là chuyện tôi nhất định phải làm."
Leona cười lớn. "Ai quan tâm cách thắng là gì. Dù có hèn hạ, gian lận, đánh ngoài khuôn viên...chỉ cần giải quyết xong hợp đồng là các cậu thắng."
Ruggie huýt sáo. "Đúng kiểu Leona-san sẽ nói. Không công bằng tận trong tủy xương!"
Cô đảo mắt với ba người họ, nhưng không giấu được nụ cười. "Mấy người chẳng học được gì từ lần trước."
"Cô nghĩ ta là ai?" Leona nheo mắt nhìn Ruggie. "Đó phải là lời khen đấy. Ta thích gọi nó là 'dốc hết sức vào mọi thứ gặp phải', bất chấp phương pháp. Không phải chúng ta đã nói chuyện này ở phòng y tế rồi sao?"
"Là lời khen mà," Ruggie đảm bảo, lắc lư qua lại kéo theo cả cô.
"Mấy người thật sự tệ," cô nhận xét.
"Nghe cũng giống lời khen," Jack nói không chắc chắn. "Yuu, cậu đừng bị họ lây nhiễm quá nhiều."
"Sao lại không? Con thú ăn cỏ này vẫn còn nợ ta một lời hứa xây cho ta cái ngai sáng bóng sau khi ta tốt nghiệp," Leona nói cao ngạo. "Cô không được dừng lại chỉ vì cái kế hoạch nhỏ của tên bạch tuộc đó. Hiểu chưa?"
"Chuyện đó không liên quan," cô phản đối, "tôi vẫn phải lắc cho Ashengrotto-senpai tỉnh ra và giúp Jack giải quyết vấn đề này, bất kể lời hứa gì!"
"Đừng ngu ngốc," Leona khịt mũi.
"Yuu, đừng kích động," Jack chen vào khi cô bắt đầu trừng mắt với Leona. "Hôm nay cậu ở dưới biển lạnh cóng suốt mấy tiếng. Bị cảm lúc này là tệ nhất, nên đi ngủ sớm đi, được không?"
"Jack-kun nói đúng, lần hiếm hoi," Ruggie vỗ đầu cô. "Nói đủ rồi."
"Còn chưa tới chín giờ mà," cô bắt đầu.
Jack và Leona nhìn cô trừng trừng.
Cô nuốt nốt câu còn lại. "...Tôi chưa từng bị cảm," cô lầm bầm bướng bỉnh. "Tôi ổn mà. Tôi không bệnh đâu."
"Ừ ừ," Ruggie rõ ràng không tin. "Để tôi đi lấy thêm chăn cho cô. Với túi nước nóng. Và..."
Cô lại hắt hơi. Dù Ruggie có phản ứng hơi quá, nhưng được người khác lo lắng như vậy là trải nghiệm mới mẻ, nên cô lim dim nhìn ba người họ trò chuyện, rồi giấu nụ cười vào trong chăn.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co