Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Chương 205: Trận Chiến tại Đèo Malmund (2)

Đèo Malmund, Mu

"Toàn bộ lực lượng Longhorn," Bennett nói qua mạng lưới trung đội. "Hành động."

Thung lũng bùng sáng với những phát nổ từ pháo, âm vang từ súng máy trên LAV, và tiếng rít của TOW từ những chiếc humvee và LAV biến thể chống tăng. Thỉnh thoảng, một tiếng đập của cối M252 vang lên, bắn từ chiếc LAV-M duy nhất của họ.

Bennett quan sát qua kính ngắm khi cột quân Gra Valkas lộ diện, đơn vị của ông vẫn nằm ngoài tầm bắn hiệu quả của những khẩu pháo lỗi thời của đối phương. Ông cười nhếch mép. Một trận chiến? Chỉ giống như tập bắn mục tiêu.

Giọng Bennett vang lên trong liên lạc: "Mục tiêu, Wilder, 12 giờ, 3200 mét."

"Đã xác định," Cooper trả lời ngay lập tức.

Hệ thống điều khiển hỏa lực nhanh chóng tính toán giải pháp bắn.

"Đang tiến hành!" Cooper gọi, bóp cò.

Chiếc Booker rung lên khi khẩu chính khai hỏa, tiếng nổ vang dội trong cơ thể Bennett. Qua tầm ngắm, ông thấy viên đạn lao đi, để lại một vệt mờ trên không trung. Chưa đầy hai giây, nó trúng tâm chiếc tăng Gra Valkas.

Viên đạn APFSDS xuyên qua lớp giáp lỗi thời như giấy, làm vỡ nội thất bên trong. Bennett biết phi hành đoàn bên trong chết ngay lập tức, biến thành hơi hồng dưới tác động của mảnh giáp tốc độ cực cao.

Cột quân Gra Valkas giật mình dừng lại, rõ ràng bị bất ngờ bởi cú đánh ngoài tầm nhìn. Chiếc tăng đứng bất động, chỉ có một lỗ nhỏ trên tháp pháo là dấu hiệu bên ngoài của sự tàn phá bên trong.

Rồi, khi đạn trong xe bắt đầu phát nổ, các vụ nổ phụ phá vỡ xe. Lúc này, chiếc tăng bùng cháy, cột khói đen bốc lên trời.

Những chiếc tăng đối mặt với đạn 25mm APDS-T cũng không khá hơn, lớp giáp dày của Wilder tan chảy trước công nghệ SABOT hiện đại. TOW? Gần như tiêu diệt hoàn toàn mục tiêu. Còn cối 81mm? Quân đối phương với giáp nhẹ tập trung chẳng còn cơ hội. Thông điệp rõ ràng: Gra Valkas hoàn toàn bị áp đảo.

Đến lúc này, họ đã rút đi. "Mục tiêu bị tiêu diệt," Cooper báo cáo, quét tìm mối đe dọa tiếp theo.

"Tải đạn SABOT!" Bennett ra lệnh.

"Xong!" Castillo trả lời ngay sau đó.

Khi người nạp đạn nhồi tiếp viên đạn khác, mắt Bennett sáng lên khi ông nhìn ra chiến trường. Quái thật, họ hoàn toàn rối loạn.

Tăng này nối tiếp tăng kia, mắc kẹt trong vùng tiêu diệt như một cuộc diễu hành. Tiền tuyến của họ rối loạn, xe cộ chật vật lùi lại chỉ để gặp phải một nút tắc giao thông tự tạo. Đây không phải trận chiến, mà là bắn mục tiêu cả loạt.

Một phần ông cảm thấy áy náy. Gần như. Nhưng phần lớn, ông nóng lòng xem Booker có thể làm được gì. Tất cả huấn luyện, tất cả mô phỏng — giờ là thực chiến. Valkies lẽ ra phải tập mô phỏng riêng. Hay họ đã? Ai biết họ đã nghiên cứu những gì đã xảy ra ở Louria, Parpaldia, và lục địa Grameus chưa. Dù không có nhiều ví dụ về Abrams, chứ đừng nói Booker, nhưng chắc chắn họ nhận ra sức mạnh hỏa lực Mỹ trông ra sao.

"Mục tiêu, Wilder, 11 giờ, 3100 mét," Bennett gọi.

"Đã xác định. Đang tiến hành!"

Một tiếng nổ nữa, một vụ nổ ở phía xa.

"Mục tiêu bị tiêu diệt. Quay phải."

Chết tiệt, có phải đây là cảm giác của ông cụ mình với Sherman, đối đầu Tiger không? Chỉ khác là bây giờ, thế cờ đã đổi. Gra Valkas mang dao đi đánh súng, còn phi hành đoàn Bennett sở hữu khẩu pháo mạnh nhất.

Không có thời gian để triết lý. Họ ở đây để làm nhiệm vụ, và thề, sẽ làm với phong cách. Còn Valkies tội nghiệp? Họ đang được học một bài học thực sự về chiến tranh — nếu còn sống để học.

Liên tục, khẩu pháo gầm vang, bắn 105mm liên tiếp. Tất cả Wilder phía trước trở thành đống sắt vụn cháy âm ỉ, đồng minh giáp nhẹ tiếp theo. Hệ thống Booker cho phép họ bắn nhiều mục tiêu liên tiếp, nhanh hơn Gra Valkas tưởng tượng.

Bennett nhấn radio. "Longhorn-2, nhiều mục tiêu, 1 giờ, tầm 3900 đến 4100."

"Hiểu, tiến hành," chỉ huy trả lời.

Bennett nhìn ba xe Gra Valkas nữa bùng cháy, nạn nhân của độ chính xác chết người Longhorn-2. Sàn thung lũng nhanh chóng trở thành nghĩa địa kim loại cháy và khói.

"Bắn tốt, Longhorn-2," Bennett nói. "Toàn bộ lực lượng Longhorn, tiếp tục đẩy. Không dừng lại."

***

Dãy đồi là phước lành. Koens tự nhủ, mặc dù tay muốn bắn gì đó — bất cứ thứ gì. Ở đây yên tĩnh, không phải âm thanh, mà về hoạt động. Chỉ nghe đồng đội bị xé toạc từng người một, như đội xử bắn. Tệ nhất? Y không biết ai bắn. Liên lạc hỗn độn, đầy tiếng hét và tạp âm. Cái cuối cùng là gì nhỉ? "Chết trước khi thấy!" Đại loại vậy.

Y ngả lưng vào ghế, gõ tay vào hốc mở hầm. "Chà, các cậu, có vẻ đến lượt chúng ta. Chỉ chờ lượt mình vào cối xay thịt."

Niel, xạ thủ, cười run rẩy. "Ít ra vẫn nguyên vẹn."

Koens liếc, ép nụ cười. "Ừ, cho đến khi chúng nhìn qua dãy đồi và bắn chúng ta."

Chẳng an ủi gì nhiều. Họ an toàn vì chưa lộ đầu. Y cảm nhận căng thẳng dưới những trò đùa nửa vời của phi hành đoàn. Hệ thống Wilder rền rỉ dưới y, sẵn sàng, nhưng đạn dược đầy cũng chỉ là gánh nặng. Ngồi trên bom hẹn giờ, tự hỏi họ còn sống khi nó nổ không.

Y nhìn bảng điều khiển như người tình không biết nói chuyện nữa. Tất cả thời gian bên nhau, trải nghiệm... nhưng cảm giác như bị săn bởi thứ gì không hiểu nổi.

Liên lạc lộn xộn lại vang lên. Một phát trúng. Wilder khác gục. Và tất cả từ gì? Vũ khí Mỹ... tầm xa công nghệ cao? Tin đồn vậy. Koens bực bội. Tất nhiên, cấp trên sẽ phái họ ra mà không nói gì về đối thủ thực sự. Chính trị gia thích bài diễn văn về danh dự và tổ quốc nhưng chưa bao giờ đối mặt với cái chết vô hình xé qua quân mình. Cái chết chính xác từ đâu đó, còn y vẫn núp sau dãy đồi. Không lâu nữa đâu.

Y thở dài, liếc dãy đồi giữ mạng. "Chết tiệt, chưa bắn viên nào, mà nửa trung đội mất rồi."

"Chúng ta cứ ở đây thôi, thưa ông," Niel đề nghị, nửa đùa.

Koens nhăn mặt, nhìn chân trời. Họ cùng suy nghĩ — đứng yên không bị bắn, nhưng ai tò mò có thể bắn xuyên tháp pháo. Không phải cách sinh tồn. Y muốn chiến đấu đến cùng.

Y nắm tay nạp đạn, Tarin, kiểm tra viên đạn lần thứ trăm. "Tarin, cậu có bao giờ nghĩ nên ở xưởng thay vì nghề nguy hiểm này không?"

Tarin gầm. "Không. Lương cao hơn."

Koens cười khô. "Chắc cấp trên sẽ gửi thiệp cho gia đình: 'Cảm ơn phục vụ. Đây là huy chương cho lỗ trên thân bạn.'"

Rồi tiếng va kim loại vang lên, Wilder rung mạnh đủ làm lỏng bu lông. Tim Koens nhảy lên, mắt đảo đến nguồn âm thanh. Tháp pháo trúng. Chỉ xước, không nổ, nhưng xe rung đủ làm mồ hôi rơi. Y bám ghế, tim đập mạnh.

"Trạng thái!" y hô.

Niel hoảng hốt: "Tháp kẹt, thưa ông! Trúng vào vỏ — gần xuyên qua! Không xoay được. Chết chắc rồi."

Tim Koens rớt. Gần xuyên qua. Giáp Wilder không thiết kế chịu đòn này. Viên đạn đủ mạnh làm rung tháp pháo, may mà chưa nổ tung. Lần nữa? Không may mắn.

Y cúi xuống, nắm bộ đàm. Không tin lệnh từ ai, đặc biệt những kẻ đưa họ vào đây. Tất cả lý thuyết không cứu được khỏi kẻ thù vô hình.

"Chết tiệt," Tarin lầm bầm. "Ở lại sẽ bị thổi bay."

Koens gật. Phải, nhảy ra thôi. Wilder chết rồi, họ không cần chết theo.

"Đếm ba," Koens nói, nắm tay mở hầm. Họ đứng sau che chắn, nhưng bước tiếp quan trọng. Chần chừ, gây ồn hay ló đầu sai lúc...

Không sao. Chưa thấy súng bộ binh, sẽ ổn. Phải đi ngay.

"Ba!"

Hầm mở, phi hành đoàn bò ra. Koens đập đất, lăn sang bên, áp sát dãy đồi. Nghe tiếng nổ xa, vị trí vẫn giữ.

"An toàn," Niel thì thầm, bò theo.

Koens thở dài, bớt căng thẳng. Họ sống sót, ít nhất lúc này.

"Được rồi," Koens lẩm bẩm, nhìn qua đồi. "Giờ xem đối thủ là gì."

Y nheo mắt, nhìn bụi và khói. Trái tim đập nhanh, nhưng hình dạng không nhầm lẫn: tăng Mỹ, uy nghi, xếp hàng như thú săn mồi. Khoảng ba km, dễ hiểu tại sao đồng đội không cơ hội. Thiết kế quen thuộc, nhưng như ác mộng. Ngay cả tầm này, chúng lạnh lùng, chết người.

"Ba... có thể bốn km." Họ nhìn thấy không? Y quét chân trời, Mỹ đứng yên, nòng hạ nhiệt. Chưa động tĩnh.

Y nhìn chiến trường phía dưới. Thảm sát. Wilder từng là niềm tự hào, giờ nằm la liệt như đồ chơi vỡ, một số cháy, số khác chỉ là đống sắt âm ỉ.

Một vài phi hành đoàn đã đầu hàng. Một số giương cờ trắng, lảo đảo trong khói, một số tay giơ lên, cầu xin. Nhưng chưa đủ. Vẫn có những kẻ chưa bỏ cuộc — xe cố bò đi, một số ngồi lì, không đầu hàng. Dại khờ.

Koens siết chặt tay. Xong rồi. Họ bị xé rách, tiêu diệt từ xa, như chưa từng quan trọng. Niềm tự hào máy chiến tranh Gra Valkas? Không còn ở thung lũng này.

Y nhìn Niel và Tarin, cả hai cúi cạnh y, mắt mở to nhìn chiến trường.

"Chúng ta...?" Niel bắt đầu, nhưng dừng lại.

"Ừ," Koens lẩm bẩm. "Phải." Giọng trầm, cam chịu. Họ là người tiếp theo. Ở lại chỉ đợi viên đạn cuối cùng. Và để làm gì? Tháp Wilder vô dụng, giáp không chịu nổi nữa. Không còn mục tiêu.

"Giương cờ," Koens ra lệnh, cổ nghẹn.

Tarin lúng túng lấy mảnh vải trắng, tay run, buộc vào cây dài, giương qua đồi. Họ thấp, ẩn nấp, vẫy cờ, cầu may được thấy trước khi bị coi là mối đe dọa.

Koens thở ra, đắng ngắt khi quan sát chiến trường yên lặng. Mỹ không bắn nữa. Hoặc hết mục tiêu, hoặc quyết định không còn kháng cự. Cả thung lũng nín thở. Một điều chắc chắn: họ xong rồi.

Rồi nghe tiếng rung—xa nhưng lớn dần, như tiếng vo ve biến thành gầm. Y quay nhìn, tim rớt thêm.

Máy bay.

Không phải máy bay ném bom quen thuộc. Nhỏ, nhanh, hung dữ, lơ lửng như côn trùng săn mồi. Koens nhìn lên, tìm hiểu. Thân sắc cạnh, cánh quạt trên, không to như máy bay thường. Mỹ, chắc chắn. Thiết kế tinh vi. Nhưng... là gì đây?

Một máy bay lạ bay vòng cao, chính xác kỳ lạ, quan sát, chờ đợi.

"Tarin," Koens thì thầm, "cậu từng thấy thứ này không?"

Tarin lắc đầu. "Chưa, thưa ông. Nó là gì vậy?"

"Mỹ." Chỉ thế Koens nói. Không biết gì, nhưng rõ ràng thứ này không phải để ngắm cảnh. Nó kiểm soát chiến trường từ trên cao, đủ hỏa lực.

Nghe tin đồn về thứ này ở các chiến trường xa — từ người quen ở Cục Thông tin, nhưng chưa thấy trực tiếp. Trực thăng? Dù gì cũng không cần tên. Có rocket dưới thân, đầy uy hiếp. Cái chết với cánh quạt, đủ để biết.

Y quay lại mặt đất. Bộ binh Mu, xe kéo khói và bụi, lén tiến. Trang bị không hơn họ nhiều, xe hơi cũ, thô hơn. Xe quen thuộc, gần như Gra Valkas. Bộ binh Mu — y từng thấy. Họ hiệu quả, kiểm tra từng xe, giải giáp kẻ đầu hàng. Chắc chắn, nghiêm nghị. Là đội dọn dẹp, kết thúc những gì Mỹ bắt đầu.

Koens ra hiệu: "Giơ tay để thấy. Không tạo lý do bắn."

Binh sĩ Mu tiến cẩn thận, súng nhắm ngực, Koens giơ tay cao, cờ trắng vẫy. Nhìn mắt họ — giận dữ, căm thù, nhưng cũng mệt mỏi, có chút thương hại. Họ biết xong rồi.

Khi người lính gần nhất tới, súng nhắm ngực, Koens gật. "Chúng tôi đầu hàng."

Binh sĩ Mu ngập ngừng, rồi gật lại. Xong.

Chương 206: Phát Sóng

Ngày 15 tháng 2, 1641

Ragna, Đế q uốc Gra Valkas

Tiếng rung thấp bắt đầu vào lúc 7:50, âm thanh mà Marcellon ban đầu nhầm với sấm xa. Một cơn bão đang hình thành đồng bộ hoàn hảo với kế hoạch của Wileman – hoặc ít ra là như vậy. Nhưng khi âm thanh trở nên sâu hơn, vang hơn, rõ ràng đây không phải là cơn bão thông thường. Những tiếng vang cuộn kia mang một trọng lượng quá lớn. Không phải sấm. Là tiếng nổ. Nhận thức chậm rãi len lỏi, cho tới khi chuông báo cháy rít lên khắp tòa nhà, kéo anh trở lại thực tại hoàn toàn. Tiếng rít át mọi thứ – tiếng nổ xa, tiếng mưa xối vào cửa sổ, thậm chí cả tiếng suy nghĩ của chính anh.

Trong khoảnh khắc, ý nghĩa của những vụ nổ đó cắn vào tâm trí anh, khiến sự tập trung dao động. Dù chuyện gì đang xảy ra ngoài kia – bất cứ ai đang bị cuốn vào vụ nổ – không còn là trừu tượng nữa. Sự xao lạc không chỉ là một chiến thuật thông minh nữa; nó là hiện thực bạo lực diễn ra ngoài tường IBC. Nhưng khi chuông báo cháy vẫn rít lên, nhấn chìm mọi âm thanh bên ngoài, Marcellon tiến lên, hoàn toàn nhận thức rằng đã quá muộn để quay đầu. Hỗn loạn bên ngoài chỉ có một mục đích – để cho anh cơ hội này. Nhiệm vụ của anh vẫn không đổi. Anh chỉnh lại cà vạt, kéo vai thẳng và bước đi.

Anh đi cùng các nhân viên khác, giữ nhịp với họ khi tiến về các lối ra. Bước chân anh đo đếm, ánh mắt trung lập. Không ai nhìn anh lần thứ hai. Nhiều năm xuất hiện trước công chúng đã rèn luyện anh—cách che giấu dưới sự soi mói, cách thể hiện bình tĩnh ngay cả trước hỗn loạn. Anh giữ nhịp thở chậm, kiểm soát, hoàn toàn ý thức rằng thời khắc này, chỉ có sự điềm tĩnh mới phù hợp.

Khi họ đến cầu thang, anh lặng lẽ tách khỏi nhóm. Lối ra của anh trôi chảy, không vội, như thể anh chỉ quên điều gì đó. Hành lang trống hút âm thanh bước chân anh. Quay lại theo đường cũ, anh dừng lại một chút bên ngoài một văn phòng bỏ không, nhìn giờ. Mọi thứ đúng lịch trình.

7:55. Đến lúc hành động.

Phòng phát sóng. Nơi trú ẩn, cũng là nhà tù của anh. Bao lần anh đứng đây, tỉ mỉ xây dựng hình ảnh của Đế chế? Giờ đây, nơi này sẽ là sân khấu cho một hành động nổi loạn. Tay Marcellon chần chừ trên tay nắm cửa, đồng lạnh áp vào lòng bàn tay. Một hơi thở sâu. Hai. Anh xoay tay nắm và bước vào.

Tiếng ù của thiết bị chào đón anh, một âm thanh trắng dễ chịu gần như – gần như – át đi nhịp tim dồn dập. Các ống chân không của máy phát Valkyrie V-50 phát sáng màu cam dịu, vô tư trước trọng lượng khoảnh khắc. Thật thích hợp khi cỗ máy này, niềm tự hào kỹ thuật của Đế chế, giờ đây phục vụ để khôi phục giọng nói thực sự của Đế chế. Marix có thể nghĩ rằng hắn kiểm soát sóng phát thanh, nhưng tối nay, Thái tử và Hoàng đế sẽ nói trực tiếp với nhân dân một lần nữa.

Marcellon lấy băng ghi sẵn từ trong áo khoác, do Wileman trao. Anh đã biết nội dung; đã xác thực bài phát biểu của Thái tử bằng mắt mình – chứng kiến sự thật và dối trá của Đế chế và triều đại Marix. Anh lắp cuộn băng và luồn qua đường đi phức tạp của Hoens R-2, cố định với ba vòng trên cuộn nhận băng.

Anh với tay tới bộ điều khiển chính, ngón tay chần chừ trong khoảnh khắc trước khi gạt công tắc. Phát sóng hiện tại dừng giữa chừng, chỉ còn tiếng xì nhẹ của không khí chết.

Marcellon nghiêng người, chỉnh micro bằng tay trái trong khi tay phải hover trên nút 'phát sóng'. Anh khàng cổ họng, nếm vị kim loại của adrenaline.

"Chúng tôi gián đoạn chương trình theo lịch để thông báo khẩn cấp từ Hoàng Thân, Thái tử. Công dân Đế chế, xin chú ý thông điệp quan trọng này." Lời nói vang ra rõ ràng, từng âm tiết trong trẻo dù miệng anh khô. Ngón tay cái nhấn mạnh nút 'phát sóng', đủ mạnh để cảm nhận mép công tắc cắt vào da.

Anh nhìn chằm chằm vào nút phát của Hoens R-2. Nhựa mượt gần như ấm dưới ngón trỏ khi nhấn, nghe tiếng click nhẹ của cơ chế. Cuộn băng bắt đầu di chuyển, tiếng vo vo nhẹ lấp đầy căn phòng.

"Công dân của Đế quốc Gra Valkas!"

Ngay khi nghe rõ giọng Hoàng đế, anh đứng thẳng. Anh đã hoàn thành phần việc. Giờ đây, mọi thứ phụ thuộc vào Thái tử và nhân dân.

***

"Haufgard bị tấn công! Toàn bộ bến cảng bị phá hủy!"

Tiếng hét vang lên từ phía xa phòng, nơi một sĩ quan trẻ cúi bên radio, tay siết chặt máy phát, giọng căng thẳng. "Không có phản hồi từ các nhà kho phía đông! Khói mù mịt khắp nơi!"

Mắt Marix hẹp lại. Các sĩ quan – những người xuất sắc nhất – đang lắp bắp như học sinh. Báo cáo vang khắp phòng, lẫn tạp âm và tiếng gõ hối hả của máy điện báo. Giấy in bay ra, bị trợ lý chộp lấy đưa tới cấp trên, tay run như chưa từng đối mặt khủng hoảng. Thật đáng thương.

"Sân bay tại Ragna, thưa ngài!" Một sĩ quan xanh mặt quay lại, lưng cứng như cố giữ bình tĩnh trước ánh mắt Marix. "Xác nhận nổ. Đường băng chính bị phá, hàng chục Guti Mauns bị hủy."

Môi Marix nhếch, giọng khinh miệt. "Tất nhiên," hắn lầm bầm, cảm giác tĩnh mạch căng ra. "Karlmann đâu? Siegs?"

Một trợ lý bước tới, do dự. "Có lẽ đang ăn tối, thưa ngài."

Hắn thở ra qua mũi, kiểm soát để kìm cơn giận. Bình tĩnh, hít sâu rồi nói tiếp, "Tìm họ và báo tin."

Trợ lý gật, háo hức lao ra cửa.

Marix quay trở lại hỗn loạn trước mắt, tức giận vì sự nhục nhã của vụ tấn công. Điều này đã xảy ra một lần trước, khi Hoàng gia và các nhân vật chủ chốt thoát khỏi tay hắn. Tấn công tên lửa Mỹ. Công cụ của kẻ hèn nhát, phóng từ xa. Hèn nhát nhưng thông minh.

Lần trước, các vụ đánh lạc hướng cho đội đặc nhiệm Mỹ trích xuất Hoàng đế. Vậy lần này, những vụ tấn công kia đang đánh lạc hướng họ khỏi điều gì? Khả năng bị tấn công thêm khiến hắn lo lắng, giờ đây hắn sẽ thấy kết quả từ kế hoạch và dự phòng tỉ mỉ của mình. "Khóa chặt thành phố."

Nếu người Mỹ muốn vào lại Ragna, hắn sẽ đảm bảo không ai sống sót thoát ra. Ragna bị phong tỏa, thiết quân luật toàn thành phố, tuần tra liên tục. Không một ai ra, không một ai vào. Không một con đường nào không có lính.

Nhưng khi binh lính thực hiện lệnh, nỗi sợ len vào từng lỗ chân lông. Giọng từ TV phía sau – thường là âm thanh nền – giờ trở thành tuyên bố chiến tranh. "Chúng tôi gián đoạn chương trình theo lịch để thông báo khẩn cấp từ Hoàng Thân, Thái tử. Công dân Đế chế, xin chú ý thông điệp quan trọng này."

*** 

Trên khắp Đế quốc Gra Valkas, chuông báo động Đế chế vang lên đều đặn, gián đoạn chương trình TV và radio. Công dân đã quen với những gián đoạn cho thông báo quan trọng – tuyên chiến, chiến thắng quân sự, hay thay đổi chính sách khẳng định sức mạnh Đế chế. Nhưng lần này mang sắc thái trang trọng hơn, một thay đổi tinh tế chỉ người tinh ý nhận ra.

Ở thành phố, công nhân tạm dừng mọi tò mò – tò mò sợ hãi, tò mò tìm hiểu, tò mò bình thường. Tại nhà máy, dây chuyền chậm lại khi công nhân mệt mỏi liếc radio gần nhất. Trên phố và quảng trường, trò chuyện giảm, thay bằng tiếng xì xào hỏi han. Người bán hàng, quen với sự đơn điệu, ngẩng đầu khi truyền phát vượt lên xung quanh, nhận ra trọng lượng thông điệp sắp tới.

Trong nhà dân, công dân chú ý gián đoạn với sự trông đợi tương tự. Gia đình, quen nhịp thông báo nhà nước, biết không thể bỏ qua âm điệu của Ấn chương Hoàng gia. Nó biểu thị hơn quyền lực; tượng trưng cho sự liên tục của câu chuyện vĩ đại Đế quốc Gra Valkas, mà họ là nhân vật hiện diện dù nhỏ. Mẹ dừng trò chuyện với con, cha đặt dụng cụ xuống, trẻ nhỏ theo bản năng người lớn.

Thông báo này có sắc thái sắc bén hơn. Được phát vào thời điểm tối đa công dân có mặt – bàn ăn đầy, công nhân về nhà, nhịp sống tĩnh lặng nhất. Phát sóng lúc này đảm bảo mọi người lắng nghe, đúng mục đích.

Ở thủ đô Ragna, không hoảng loạn, chỉ nhận thức yên lặng về tầm quan trọng. Công chức trao ánh mắt hiểu biết, kinh nghiệm nhiều năm không tiết lộ nội dung, nhưng chắc chắn về lời nói – lời sẽ định hình chính sách, xã hội và thảo luận công chúng trong tuần tới.

Rồi trên toàn Đế chế, Ấn chương Hoàng gia biến mất, nhường chỗ cho một khuôn mặt nhiều người gần quên: Thái tử, đứng kiên định phía trước.

Dĩ nhiên, phù hợp khi Thái tử xuất hiện lúc này, khi Đế chế ở bước ngoặt. Nhưng với nhiều người, hình ảnh thu hút là không phải Thái tử, mà là Hoàng đế phía sau: ngồi xe lăn, cùng Hoàng gia và các cố vấn quan trọng, bao gồm Tổng chỉ huy quân sự Xand Pastall và Văn phòng Thư ký Varden Kurtz.

Sự xuất hiện bất ngờ như cú đánh – không dấu hiệu, không giải thích. Hoàng đế, biểu tượng sức mạnh kiên định, giờ thấy rõ sự suy yếu, khiến nhiều người sốc. Tin đồn bệnh tình có thật chăng?

Với thế hệ lớn, từng biết Hoàng đế quyền lực, đây là chuyển giao không thể chối cãi. Trên toàn Đế chế, người già nhận ra quyền lực chuyển giao, người trẻ bối rối trước thay đổi không lường trước.

Khi Đế chế nín thở, giọng Thái tử vang lên, khác hẳn giọng xưa. Trước kia ồn ào, tự phụ, giờ mang quyền uy điềm tĩnh, tự tin. Không vội – tại sao phải vội? Lời nói sẽ vang khắp Đế chế, sự thật hiển nhiên.

"Công dân Đế chế quốc Valkas!"

"Thái tử của các ngài đứng trước mặt, không từ bóng tối lưu đày, mà với toàn bộ trọng lượng của Đế chế phía sau. Các ngài được thông báo Hoàng gia đã sụp đổ, bệnh tật và số phận đã lấy đi chúng tôi. Đó là dối trá, do kẻ phản bội trên ngai mà hắn không xứng đáng. Hôm nay, tôi ở đây tiết lộ sự thật: tôi, Gra Cabal, Thái tử Đế chế quốc Valkas, còn sống và khỏe mạnh. Và cùng tôi, Hoàng gia thực sự vẫn mạnh mẽ.

Nhưng không vô hại. Trong cuộc đảo chính phản bội của Marix, cha tôi, Hoàng đế Gra Lux, bị thương nặng bởi những kẻ phản bội muốn đầu ông. Dù sống, vết thương ngăn ông cai trị trong thời loạn này. Với sự chấp thuận đầy đủ của Hoàng gia – và trước phản bội này – tôi đứng trước các ngài như lãnh đạo chính danh. Gánh nặng chỉ huy giờ thuộc về tôi.

Thời của Marix đã hết. Triều đại hắn luôn dựa trên dối trá và phản bội, hôm nay tôi đưa tội ác hắn ra ánh sáng. Marix phản bội Hoàng gia, chiếm quyền bất hợp pháp, dẫn Đế chế vào hủy diệt. Nhưng tôi hiểu rằng Thượng viện, quân đội, và công dân cần thấy toàn bộ sự thật. Vì vậy, nhân danh công lý và tương lai Đế chế, tôi kêu gọi điều tra chính thức về tội ác của Marix.

Tôi đã bắt đầu thu thập bằng chứng – lời khai, thông tin liên lạc, hồ sơ – để phơi bày mức độ phản bội của Marix. Tội ác của hắn không thể chối cãi, nhưng chúng ta sẽ không để nghi ngờ làm suy yếu Đế chế. Tôi kêu gọi Thượng viện cho phép điều tra ngay lập tức. Luật pháp sẽ dẫn đường cho quá trình này, như vốn luôn thế.

Marix sẽ bị tạm giam ngay lập tức, để ngăn cản can thiệp. Hắn và đồng bọn sẽ xét xử theo luật Đế chế, kẻ phản bội sẽ bị trừng trị theo truyền thống – nhanh chóng và quyết liệt. Nhưng đừng nhầm, công lý sẽ được thực hiện.

Công dân, thời chia rẽ đã qua. Thượng viện, quân đội, và mọi thần tử trung thành phải đoàn kết để khôi phục trật tự. Hành động của Marix làm chúng ta yếu đi, nhưng loại bỏ hắn sẽ giúp tập trung sức mạnh vào điều thực sự cần – xây dựng lại Đế chế và bảo đảm tương lai.

Và với Sáng kiến Phòng thủ Elysian – hiểu điều này: tôi không phải Marix. Bất cứ lợi ích hay chiến thắng các ngài cho là nắm giữ chỉ là tạm thời, mong manh, dựa trên sự bất tài của hắn. Dưới sự lãnh đạo của tôi, các ngài sẽ đối mặt với một Đế chế mạnh mẽ hơn nhiều. Quốc gia chúng tôi gần đây có bước tiến khoa học đáng kinh ngạc, và tôi sẽ không ngần ngại triển khai vũ khí chiến tranh mới và tàn khốc. Nhưng tôi không phải kẻ mù kiêu ngạo, không như người các ngài từng chiến đấu. Tôi đưa ra cơ hội mà các ngài sẽ không thấy lần nữa: ngừng bắn.

Khi tôi giành lại ngai vàng và công lý được thực hiện, tôi sẽ mở cửa cho đàm phán hòa bình. Không phải vì thiếu sức mạnh chiến tranh, mà vì tôi chọn dùng quyền lực khôn ngoan, không liều lĩnh. Biết điều này: điều kiện do chúng tôi quyết định. Bất kỳ hòa bình nào sẽ tôn trọng chủ quyền và danh dự Đế chế. Tôi đưa ra không từ yếu, mà từ trí tuệ – kẻ cai trị thật biết khi nào giơ cành ô liu, khi nào dùng gươm.

Nhưng đừng hiểu sai. Từ chối, và các ngài sẽ đối mặt với toàn bộ sức mạnh Đế chế khôi phục, với khả năng biến thành phố thành tro trong nháy mắt. Lựa chọn là của các ngài – chấp nhận hòa bình theo điều kiện chúng tôi hoặc bị nghiền nát bởi sức mạnh mới.

Công dân Đế quốc Gra Valkas, con đường phía trước rõ ràng. Chúng ta không phải dân tộc cúi đầu, gục ngã hay chùn bước. Chúng ta là Gra Valkas, thừa kế quyền lực và bá chủ. Dưới lãnh đạo của tôi, chúng ta không chỉ sống sót – chúng ta sẽ vươn tới tầm cao lớn hơn. Đế chế sẽ được phục hồi toàn vinh quang, những kẻ chống đối sẽ nhớ vị trí dưới gót chúng ta.

Kẻ phản bội Marix sẽ bị thanh trừng. Đế chế sẽ trỗi dậy. Chiến thắng sẽ là của chúng ta, vì đó vốn là định mệnh. Hãy đứng cùng tôi, và chúng ta sẽ khôi phục Đế chế về vị trí chính đáng trong lịch sử."

==+==

Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT