Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Ngày 11 tháng 3, năm 1640

Washington D.C.

Tổng thống Lee ngáp dài khi nhấp một ngụm cà phê sáng, lê bước chậm rãi về phía văn phòng. Khi đến gần cánh cửa, ông nghe thấy ai đó gọi tên mình từ cuối hành lang — âm thanh mơ hồ dần rõ hơn khi não bộ ông tỉnh táo trở lại.

"Ngài Tổng thống! Ngài Tổng thống!" Steven chạy về phía ông, tay cầm tập tài liệu.

"Steven? Có chuyện gì thế?" Lee hỏi, một chân đã bước vào cửa. "Liên quan đến đám Annonrial à?"

Thở hổn hển, Steven giải thích, "Lục địa Grameus có một nền văn minh của con người. Một chiếc drone do đoàn thám hiểm gửi đi đã phát hiện ra một quốc gia nhỏ có tường thành, đang chuẩn bị bị tấn công bởi một thế lực thù địch. Các chỉ huy thám hiểm đang yêu cầu được phép can thiệp!"

"Khốn thật, còn một tháng nữa mới đến chiến dịch đã định. Chúng ta có lực lượng nào đóng ở đó không?" Khuôn mặt Lee hiện rõ vẻ lo lắng, thật lòng hy vọng số quân đủ để hỗ trợ.

"Chiến hạm USS America cùng nhóm tàu hộ tống, và một đơn vị nhỏ từ Lục quân. Đại sứ Meyer cũng đang có mặt tại đó."

Lee thở phào nhẹ nhõm. "Ồ, vậy là đủ rồi! Chúng đang đối đầu với ai?"

"Thưa ngài, hình ảnh từ drone cho thấy đó là những con thú hoang cỡ nhỏ, tương tự như những gì ta gặp ở Topa và Calamique, số lượng vài trăm. Tuy nhiên, chưa xác định được còn bao nhiêu con khác vì drone hạn chế và vệ tinh phủ sóng vùng này còn thưa thớt."

"Hiểu rồi. Cứ cho phép họ. Bảo Meyer thiết lập liên lạc qua manacomm. Nếu dân địa phương đồng ý, đơn vị viễn chinh thủy quân lục chiến số 31 sẽ lập tiền đồn tại đó sau khi bảo đảm khu vực." Lee ra lệnh. Vì chiến dịch Grameus bị đẩy lên sớm hơn một tháng, ông muốn thiết lập hậu cần để việc thăm dò và khảo sát dễ dàng hơn khi các đội khoa học đến.

"Rõ, thưa ngài."

***

Vương quốc Esperanto

Tại trung tâm Quận Thủ đô sừng sững một tòa lâu đài mang phong cách hậu trung cổ. Bao quanh là hào nước và tường đá cao nhiều tầng, được xây dựng để ngăn thú dữ hoành hành trong vùng hoang dã Gramean. Không giống những lâu đài xa hoa, nơi này được thiết kế thuần túy vì mục đích phòng thủ. Bên trong những lớp phòng ngự, một người đàn ông ngồi ở trung tâm tất cả: Quốc vương Esperanto.

"Bệ hạ, thần vừa nhận được báo cáo khẩn từ tiền đồn bên kia Quận Kals." Một hiệp sĩ trong bộ giáp vàng quỳ gối trước nhà vua, áo choàng đỏ nhẹ nhàng rủ xuống đất.

Tiếng giáp sắt vang vọng khắp căn phòng khi Esperanto chuẩn bị tinh thần đón nhận tin xấu. "Có tin gì, Mortes?"

Giữ mặt cúi xuống, Mortes miễn cưỡng hoàn thành vai trò sứ giả. "Trinh sát tiền đồn lại phát hiện Đại Ác Ma Darkshield. Lần này hắn đã tập hợp một đội quân gồm một ngàn yêu tinh và một trăm orc, kèm theo mười vương orc và một kỵ sĩ quỷ. Chúng hạ trại bên kia thung lũng Kenshiva."

Tin dữ giáng mạnh vào tâm trí nhà vua. Ông chống khuỷu tay lên đầu gối, đan tay lại, cúi người xuống. "Một cuộc tập hợp chưa từng thấy... Đồn trú ở Kals đã được thông báo chưa?"

"Rồi, thưa bệ hạ. Họ yêu cầu viện binh."

Quốc vương Esperanto gật đầu. Nếu mất Quận Kals, vương quốc sẽ thiệt hại một vùng nông nghiệp lớn và hơn hai vạn sinh mạng. Ông không tin quân đội của Darkshield đủ sức hủy diệt khu vực, nhưng lại lo về một cuộc tấn công nghi binh. Những báo cáo khác cho thấy có đến cả trăm kỵ sĩ quỷ dưới quyền Darkshield. Địch thủ khôn ngoan tận dụng điểm yếu cố định và thiếu thông tin tình báo của vương quốc, dùng "sương mù chiến tranh" để gây hỗn loạn cho phòng tuyến. Quốc vương Esperanto không thể để kẻ thù của loài người chiến thắng.

"Triệu tập một trăm người làm trinh sát tiền phương. Chia thành từng cặp, trang bị pháo hiệu. Trải đều trên hai cánh bắc và nam. Cử một ngàn quân đến Quận Kals, đồng thời tăng cường hỏa lực pháo binh. Gửi một ngàn quân đến mỗi thành phố lớp hai là Hurst và Trost. Nếu phát hiện xâm nhập từ phía bắc hoặc nam, họ sẽ là lực lượng tiếp viện nhanh. Nếu biên giới bắc-nam an toàn, họ sẽ chi viện cho Kals."

"Chiến lược tuyệt vời, thưa bệ hạ. Thần sẽ thực hiện ngay!" Mortes đứng dậy, giáp sắt lách cách vang.

Khi ông xoay người rời đi, cánh cửa đại sảnh mở ra. Hai lính gác giữ cửa cho một sứ giả mồ hôi đầm đìa, gấp gáp chạy vào. Giữa tiếng đóng cửa, người đưa tin thở hổn hển, cố bắt nhịp hơi thở. "Bệ hạ!" Hắn quỳ xuống ngay lập tức.

"Có vẻ khẩn cấp. Nói đi," Quốc vương Esperanto nói, khẽ cau mày, chuẩn bị tinh thần cho tin xấu nữa.

"Có người lạ và thú vật không rõ xuất xứ xuất hiện tại biên giới phía nam! Thần chưa từng thấy những cỗ máy kỳ lạ như vậy!"

Quốc vương Esperanto và Sir Mortes trao nhau ánh mắt sững sờ. "Con người?" Mortes hỏi. "Từ trước tới giờ chưa từng thấy con người nào ngoài chúng ta tồn tại ở thế giới bên ngoài." Ông quay sang nhà vua, lo lắng: "Đây có thể là trò lừa của Darkshield."

Esperanto cân nhắc khả năng đó. "Còn gì khác trong báo cáo không?"

"Có, thưa bệ hạ!" Sứ giả nói lớn. "Họ nói đến từ một căn cứ thuộc Vương quốc Topa. Đại diện của họ xưng là đến từ một quốc gia có tên là Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ, mong muốn liên lạc và nếu có thể, hỗ trợ chống lại bầy quái vật."

"Đất Topa... Nơi các Sứ giả của Thần sao đánh bại ma quỷ. Nơi Liên minh được thành lập! Có thể họ đã giữ được tuyến phòng thủ thế giới từ đó, mặc dù ta không hiểu sao đến giờ mới tìm thấy chúng ta. Ta từng nghĩ họ đã bị diệt vong rồi." Mortes nhớ lại truyền thuyết cổ, về việc Vương quốc Esperanto được sáng lập bởi những linh hồn dũng cảm từng cùng các Anh hùng Cổ đại tiêu diệt Nosgorath. Nhưng tổ tiên Esperanto buộc phải quay đầu giữa chừng, không thể trở lại Topa, và đành định cư ở vùng hoang dã Gramean. Ban đầu, họ còn hy vọng được Liên minh tìm thấy, nhưng theo thời gian thì niềm tin ấy tàn lụi.

Quốc vương Esperanto hỏi: "Những kẻ ngoại lai có nói gì thêm về nguồn gốc không?"

"Thần không rõ, thưa bệ hạ. Thần được cử đi ngay sau khi tiếp xúc diễn ra."

Nghe vậy, Esperanto và Mortes vẫn giữ chút nghi ngờ. Trước khi đưa ra quyết định, Esperanto hỏi tiếp: "Và những 'cỗ máy' đó trông thế nào?"

Sứ giả nhún vai, khó diễn tả: "Thần... chúng không giống quái vật hay thú vật nào từng thấy. Trông như được bọc kim loại, hoặc hoàn toàn làm từ kim loại. Một số trông khá giống xe tăng mà các Sứ giả từng dùng, nhưng thần không dám chắc vì không học cổ thư. Xin thứ lỗi vì thông tin ít ỏi, thưa bệ hạ."

Bị kích thích bởi liên tưởng đến xe tăng, Esperanto đứng dậy. "Thông tin của ngươi đã đủ hữu ích rồi, sứ giả tốt." Rồi ông quay sang Mortes, "Tướng quân, chúng ta nên đi gặp họ."

Mortes định phản đối, vẫn lo lắng rằng sự xuất hiện đúng lúc này là một âm mưu phức tạp. Nhưng ông không thể phủ nhận tầm quan trọng của một lực lượng từ Topa mang theo cổ vật Sứ giả, cũng không thể thay đổi ý định nhà vua. "Vâng, theo ý bệ hạ."

***

Biên giới phía nam Vương quốc Esperanto

Đơn vị viễn chinh thủy quân lục chiến số 31

Hàng chục lính thủy và nhân viên ngoại giao đang nghỉ ngơi trước những bức tường khổng lồ của khu dân cư bị cô lập, dựa vào xe cộ và trò chuyện trong lúc chờ hồi đáp.

"Nhìn quen quen ha?" Baker chỉ vào tường thành bằng ngón cái. Bức tường xây thành hình tròn đều, trừ một quận nhỏ nhô ra. "Hy vọng ta không bị mấy con khổng lồ ăn thịt."

"Titan," Nakamoto chỉnh. "Mà đừng nhắc nữa, bro," hắn thở dài, "Tao trông đợi mùa 4 dữ lắm, thì vụ Dịch chuyển lại khiến tụi mình bị cắt khỏi Nhật Bản! Giờ tao phải làm sao biết tiếp theo ra sao, đọc manga à?"

"Còn nếu manga không được sao lưu lên server thì..." Baker chen vào.

Nakamoto khoanh tay, lắc đầu. "Đừng trù đi, đồ khốn."

Baker nhếch mép cười.

"Dù gì thì," Nakamoto đổi đề tài, "Chẳng phải ta đã liên lạc được với họ rồi sao? Không có manacomm à?"

"Có chứ," một giọng nói phía sau trả lời.

Một vài gương mặt quen thuộc bước tới gần Baker và Nakamoto.

"Moah, tao không biết mày cũng đi. Còn Gai! Elei sao rồi?" Baker mỉm cười.

"Chuyện sắp xếp phút chót ấy mà," Moah giải thích. "Tụi tao đến hỗ trợ dùng manacomm và cung cấp hiểu biết bản địa."

"Elei thì tuyệt vời," Gai cười toe, "Tao thì... Mấy người Mỹ tụi mày nói sao nhỉ... 'vỗ mông mỗi ngày'?"

Mọi người phá lên cười trước vận may của Gai. "Chuẩn rồi đó," Baker vỗ lưng bạn.

Sau buổi tái ngộ ngắn ngủi, Moah trở lại vấn đề, "Manacomm vẫn hoạt động tốt, nhưng có vẻ bên trong không có người nhận. Có lẽ nơi này không có công nghệ đó."

"Hửm," Nakamoto ừ nhẹ.

"Không có manacomm nghĩa là bị cô lập khỏi nền văn minh bên ngoài suốt thời gian này? Ai biết họ sống ở đây bao lâu rồi..." Baker lẩm bẩm.

Moah đáp: "Tôi nghĩ đây có thể là Đội Quân Diệt Quỷ bị thất lạc, dưới trướng Chỉ huy Esperanto." Anh giải thích thêm về những sự kiện thảm họa đã dẫn đến sự ổn định tương đối của Elysia hiện tại.

"Thông tin đó khá hữu ích đấy. Anh báo cho Đại sứ chưa?" Baker hỏi.

"Rồi." Moah chợt thấy cổng thành phía xa đang mở. "Có vẻ ta sắp biết họ có đúng là quân của Esperanto không."

***

Quốc vương Esperanto quan sát những người đàn ông kỳ lạ và cỗ máy lạ lẫm từ trên tường thành. Trên cao, những cỗ máy nhỏ như chim lơ lửng trong không trung, vo ve như côn trùng nhưng chẳng hề di chuyển. Bên dưới, những cỗ xe kim loại xếp hàng ngay ngắn, người đứng bên cạnh. Khi ông ngắm nhìn chúng, nhớ lại mô tả của sứ giả và thấy rất phù hợp. Những máy mũi dài giống hệt xe tăng trong hình ma thuật lưu trữ trong văn khố, còn các cỗ xe khác giống phương tiện vận chuyển xưa của Sứ giả. Sự khác biệt chính là công nghệ: những máy móc hiện tại rõ ràng tiên tiến hơn rất nhiều. Lạ thay, lá cờ gắn trên xe trông rất quen mắt.

Esperanto nhìn sang phải, "Mortes, ngươi thấy sao?"

"Sứ giả không nói đùa," ông thừa nhận. "Thần vẫn lo về ý đồ và xuất xứ của họ, nhưng thấy tận mắt cảnh họ tương tác, thần muốn tin rằng họ thật sự là lực lượng từ Topa đến cứu viện."

Esperanto gật đầu. "Có thể lắm. Chỉ huy đồn trú đã báo lại nội dung trò chuyện sau khi sứ giả được cử đi. Trong nhóm đó có một người là elf, đến từ Vương quốc Topa. Có vẻ chính là kẻ kia," ông chỉ vào một người tóc vàng mặc giáp khác biệt với trang phục ngụy trang của người khác. "Còn đám kia mặc đồ xanh bẩn kia đang mang theo súng. Nếu họ là bạn, họ có thể giải quyết vấn đề của ta. Có lẽ các chủng tộc đã tiến xa hơn nhiều trong khi ta bị cô lập."

"Có thể lắm, thưa bệ hạ," Mortes đồng ý.

"Ta sẽ đích thân đón tiếp họ," Esperanto nói.

"Bệ hạ? Xin hãy cân nhắc lại."

"Nếu đây thật sự là đoàn thám hiểm từ Topa, ta phải đích thân nghênh đón. Vả lại, ta không có đại diện nào đủ tầm cỡ; ai có thể thay mặt dân tộc tốt hơn ta?" Esperanto gạt đi lo ngại.

"Vậy được, thưa bệ hạ. Xin để thần đi trước."

Nhà vua đồng ý và bước xuống thành. "Xem thử những người này nói gì," ông nói khi ra khỏi cổng, Mortes bước cạnh bên.

Ông tiến đến gần một người đàn ông mặc vest và người elf. "Những người ngoại lai đến từ Topa, ta là Quốc vương Esperanto, trị vì Vương quốc Esperanto. Hãy cho biết các ngươi đến đây vì lý do gì."

Người mặc vest bước lên và tự giới thiệu. "Tôi là Đại sứ Meyer từ Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ. Chúng tôi đến để giúp đỡ."

==+==

Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT