Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Bởi vì tui chả biết đặt tiêu đề gì cho cái này, nó cũng chẳng thuộc "Vô đề" ngắn ngủi của tui nữa. Coi như khác lạ, coi như viết chơi chơi thui vậy. Chả hiểu sao tự dưng đi viết cái plot quái quỷ này nữa. Tui cũng không hài lòng lắm nhưng tui vẫn up cho mọi người thích thì đọc nhé.

Đây là fic thứ 22 của tui. Tui không ngờ mình bám con thuyền này lâu như vậy.

----------------

"Ya, Số Một, cậu lại chưa ăn sáng à?"

Baek Kang Hyuk vừa nói vừa dúi vào tay Yang Jae Won một chiếc bánh mì, trong khi cậu vẫn đang chăm chú xem hồ sơ bệnh án cùng Cheon Jang Mi ở bàn y tá.

Yang Jae Won hơi lúng túng, ngẩng đầu lên hỏi nhỏ:

"Dạ? Cái này cho em ạ?"

Baek Kang Hyuk liếc cậu, giọng nửa trêu chọc nửa nghiêm túc:

"Không, tôi cúng cho vong hồn đấy."

Cheon Jang Mi thấy vậy bật cười khúc khích:

"Giáo sư đưa cho anh thì là của anh rồi còn gì."

Yang Jae Won ngơ ngác rồi chợt cười tươi rạng rỡ:

"Dạ, em cảm ơn giáo sư ạ."

Nụ cười xinh tươi ấy bừng sáng cả góc phòng, đâm thẳng vào trái tim Baek Kang Hyuk, khiến anh lỡ mất một nhịp đập. Không hiểu vì sao, anh cứ bị cuốn vào ánh mắt trong veo và chiếc lúm đồng tiền ngọt ngào ấy.

Baek Kang Hyuk vô thức đưa tay chạm nhẹ lên má lúm của Yang Jae Won. Hành động bất ngờ ấy khiến cả Cheon Jang Mi lẫn Yang Jae Won đều giật mình, sững lại tại chỗ. Còn Baek Kang Hyuk, khi nhận ra mình vừa làm gì, liền vội vàng rụt tay lại, đút vào túi áo rồi quay người bước đi huýt sáo vờ như không có gì, để mặc Yang Jae Won đứng đó, mặt đỏ bừng, tim đập thình thịch.

Trong đầu Baek Kang Hyuk còn lởn vởn một ý nghĩ

Má thằng nhóc đó mềm thật.

Cheon Jang Mi tiếc nuối xuýt xoa:

"Ôi, giá mà kịp chụp lại khoảnh khắc đó...."

Yang Jae Won thì chỉ còn biết tròn mắt ngơ ngác: ???

Đấy giáo sư Baek Kang Hyuk yêu chiều đệ tử Số Một ra mặt cả Trung tâm Chăm sóc chấn thương ai cũng biết. Một người thì hết mực quan tâm, một người thì đỏ mặt bối rối, nhìn thế nào cũng thấy thiếu điều chính thức trở thành bồ mà thôi.

Vì vậy, ngày bác sĩ Yang xin phép nghỉ về thăm nhà, gương mặt giáo sư Baek đã thoáng đen lại.

"Hay để tôi đưa cậu về" anh buông lời coi đó là chuyện đương nhiên khi thấy Yang Jae Won đang thu dọn đồ đạc.

Yang Jae Won vội lắc đầu, nở nụ cười ngoan ngoãn:

"Không cần đâu giáo sư, em bắt taxi được mà. Anh còn phải trông coi trung tâm nữa" Cậu dừng lại một chút rồi nhìn thẳng vào mắt anh. "Bệnh nhân cũng cần anh."

Baek Kang Hyuk không gượng ép, anh gật đầu.

Ấy vậy mà từ lúc thiếu vắng bóng bác sĩ Yang, Trung tâm như nắng hạn thiếu mưa rào. Giáo sư Baek trở nên cáu kỉnh hơn, mắng mỏ cũng dữ dằn hơn, lời chửi thề vang khắp hành lang khiến y tá, thực tập sinh cũng chỉ biết thầm cầu nguyện: "Bác sĩ Yang ơi, làm ơn về sớm đi mà!"

Nhưng mà bác sĩ Yang lần này đi lâu quá, đi mãi không về bỏ lại giáo sư Baek của chúng ta một mình ở lại Trung tâm mất rồi.

Bác sĩ Yang rõ ràng đã bảo chỉ đi một ngày thôi mà, sao cậu ấy nhẫn tâm lừa dối giáo sư như vậy chứ. Cậu ấy đi vĩnh viễn rồi.

Sao chiếc taxi đó thật bất cẩn đưa bác sĩ Yang rời khỏi nhân thế mà chưa xin phép cậu ấy, cậu ấy thậm chí còn chưa ra khỏi phạm vi Seoul, còn chưa kịp về đến ngôi nhà thân yêu mà.

Gì chứ, cậu vừa rời khỏi Trung tâm chưa lâu, vậy mà đã vội vàng quay trở lại, tạo bất ngờ cho giáo sư với cơ thể đầy máu lạnh ngắt, không còn lấy một hơi thở. Cậu ấy định thách thức tay nghề giáo sư Baek đấy à?

Được rồi, Yang Jae Won cậu thắng rồi đấy. Cậu quả thật xuất sắc lắm, xuất sắc đến mức trở thành người đầu tiên khiến đôi bàn tay vàng của giáo sư Baek phải run rẩy khi cố gắng ép tim hồi sức. Cậu cũng là người đầu tiên khiến vị giáo sư lạnh lùng, mạnh mẽ ấy phải bật khóc, nước mắt rơi không ngừng như một đứa trẻ.

Lần đầu tiên trong đời, giáo sư Baek Kang Hyuk quỳ xuống bên cạnh thi thể cậu, bàn tay siết chặt lấy bàn tay đã mất hơi ấm của Yang Jae Won, cả đêm không chịu buông ra. Người đàn ông luôn kiêu hãnh và tin tưởng tuyệt đối vào khoa học, giờ đây lại từ chối tin vào sự thật trước mắt, không chịu thừa nhận rằng Yang Jae Won đã mãi mãi ra đi.

Hoa hướng dương nhỏ của giáo sư Baek, đã không còn nữa rồi rồi. Cuộc đời tàn nhẫn đã ngắt bé xuống khi đang độ rực rỡ.

Những ngày sau đó, thế giới trở nên vô vị và ảm đạm vô cùng với Baek Kang Hyuk. Anh không còn quát tháo hay chửi mắng ai nữa. Ngày qua ngày, im lặng làm việc như một cỗ máy vô hồn, mỗi khi có người hỏi gì anh cũng chỉ gật đầu. Sự trầm lặng của Baek Kang Hyuk khiến tất cả mọi người trong trung tâm sợ hãi hơn cả những lần anh nổi quạo.

Có đôi lần, trong phòng mổ, anh vô thức gọi: "Số Một, dao." Nhưng mà mấy bác sĩ ở khoa khác được điều tới phụ giúp ngơ ngác nhìn nhau: Họ làm gì có ai tên là Số Một?

Ừ nhỉ, thằng bé nhà anh mất rồi còn đâu.

Nhận ra điều đó, Baek Kang Hyuk lại cặm cụi cúi đầu tiếp tục ca phẫu thuật, bỏ mặc ánh mắt bối rối của những người xung quanh.

Cuộc sống của anh cứ thế trôi qua từng ngày trong sự trống rỗng đáng sợ.

"Bệnh nhân cần anh" Yang Jae Won từng nói.

"Nhưng tôi cần cậu." Baek Kang Hyuk ngồi một mình trong bóng tối, thì thầm trong nước mắt.

Bởi lẽ, linh hồn của anh đã chết vào cái ngày mà Yang Jae Won rời khỏi thế gian này rồi.

-------------------------------

Yang Jae Won giật mình tỉnh dậy trên một chiếc giường trắng muốt, chăn ga mềm mại ôm lấy toàn thân. Cậu ngơ ngác nhìn quanh, đôi mắt còn mờ mịt. Ánh sáng vàng nhạt hắt ra từ chiếc đèn ngủ kiểu dáng cổ điển đặt trên tủ đầu giường soi rõ xung quanh. Khắp căn phòng, từ bức tường sơn màu kem nhạt cho tới những khung cửa sổ lớn được che bằng rèm voan trắng, đều toát lên vẻ thanh lịch sang trọng. Đồ đạc bày biện gọn gàng, một chiếc bàn làm việc bằng gỗ sồi, một giá sách cao chạm trần với vô số cuốn sách bìa da, cùng những chi tiết trang trí mang hơi hướng phong cách Hàn Quốc cổ, đồng hồ quả lắc, tranh sơn dầu, và một lọ hoa hướng dương tươi rói trên bậu cửa sổ.

Cậu chớp mắt liên tục, tim đập loạn nhịp.

Ủa... mình chưa chết sao? Thiên đường, hay địa ngục?

Yang Jae Won khẽ nhéo vào má mình một cái. Đau thật sự! Vậy là cậu vẫn là người sống, chứ không phải hồn ma hay vong linh gì cả.

Hoang mang, Yang Jae Won vội kiểm tra khắp thân thể. Tất cả đều nguyên vẹn, hoàn hảo, rắn chắc không một vết nứt. Nhưng rõ ràng... trước đó chiếc xe taxi đã bị xe tải tông lật, cả người cậu bê bết máu, xương cốt rạn vỡ, chi chít vết thương, thậm chí theo đánh giá bác sĩ là đủ tiêu chuẩn trở thành vong thiệt chứ không thể nào khoẻ mạnh lành lặn được như vậy.

Một nỗi hoảng sợ dâng lên, Yang Jae Won bật dậy chân trần vội vã chạy ra khỏi giường. Bên ngoài, không gian chìm trong bóng tối, ánh đèn le lói soi ra khoảng sân lát đá rộng lớn, những bụi cây cắt tỉa cầu kỳ lờ mờ hiện lên. Cậu cuống cuồng tìm nhà tắm, mở cửa và bật đèn. Ánh sáng trắng lạnh loé lên, Jae Won nhìn thẳng vào gương.

Trong gương vẫn là khuôn mặt của cậu, nhưng mà thần thái có nét gì đó uy quyền và cao ngạo hơn nhiều. Đặc biệt, cậu nhận ra ngay điều khác lạ nhất. Đúng rồi, cậu bị cận thị, nhưng mà đôi mắt này bây giờ đen láy sáng rõ, mọi vật xung quanh hiện lên sắc nét đến từng chi tiết nhỏ, rõ ràng là không cần dùng kính.

"Sao kỳ vậy?" Cậu lẩm bẩm, giơ tay lên, ngỡ ngàng chạm vào khuôn mặt. Đây là cậu, nhưng lại không phải là cậu của ngày hôm qua. Mọi giác quan đều sống động, khoẻ mạnh, tràn trề sức lực, khác hẳn hình hài rệu rã như con zombie ở trong Trung tâm hoặc là thân hình đầy thương tích tả tơi trước khi chết.

Tại sao... cũng là cậu, cũng là cơ thể này... mà mọi thứ đều khác lạ như vậy?

Ôm niềm nỗi bối rối nghẹn nơi lồng ngực, Yang Jae Won lững thững lê bước ra khỏi phòng tắm, căn phòng này xa lạ vô cùng. Nỗi nghi hoặc nặng trĩu khiến cậu chẳng thể bình tâm.

Yang Jae Won dừng lại bên chiếc bàn làm việc lớn đặt gần cửa sổ. Trên mặt bàn, xếp chồng là những tập sách và giấy tờ dày cộp, đủ loại tài liệu về luật pháp, chính trị, kinh tế, toàn những thứ mà một bác sĩ như cậu nghiên cứu làm quái gì. Cậu lật thử một xấp giấy lên xem, những từ ngữ, số liệu phức tạp cứ lướt qua mắt cậu như lá đổ đầu vịt, đọc mà chẳng hiểu mô tê gì, đầu óc lại càng rối thêm.

Thất vọng, cậu đặt chúng xuống bàn, định bỏ qua thì đúng lúc ấy, ánh mắt bất giác lướt ngang một góc bìa hồ sơ. 

Người phụ trách: Lee Geum Son

Lee Geum Son? Sao cái tên này nghe quen quen ta?

Ủa nhưng mà có phải tên mình đâu?

Đột ngột, một luồng ký ức lạ lẫm và choáng ngợp dội thẳng vào đại não Yang Jae Won, kéo cậu ngã khuỵu xuống mép bàn. Những hình ảnh chớp nhoáng, một người đàn ông lạnh lùng, những cuộc họp căng thẳng, những toan tính mờ ám, nụ cười hiểm độc. Kí ức lạ hoắc, tất cả không thuộc về Yang Jae Won, mà dường như là... của cái thân xác này thì đúng hơn.

Cậu cố gắng bình tâm, chờ đợi cơn lốc ký ức cuộn trào cho tới khi mọi thứ dần ổn định lại.

"Shibal..." Cậu lầm bầm, trái tim đập mạnh như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Hình như cậu đang nhập vào Lee Geum Son rồi. Nhưng mà Lee Geum Son này nếu giống như cái trí nhớ này load thì thằng cha này làm éo có thật.

Rõ ràng là một nhân vật phản diện trong cuốn truyện tranh " Mercy for none" cậu mới đọc xong gần đây mà.

Phản diện đã là gì, là boss cuối cmn luôn rồi chứ. Không chỉ chết mà còn chết rất thảm.

Yang Jae Won ôm đầu ngồi thụp xuống sàn, sống lưng lạnh toát, tâm trí quay cuồng. Thiên địa ơi, sao không để cậu oẳng luôn đi cho rồi, lại lôi cậu lên đây làm gì, để rồi chết thêm lần nữa, mà lần này còn ngáp ngáp nữa chớ.

Lòng ngổn ngang vừa oán trách vừa bất lực. Mấy cái vụ này tưởng chỉ có trong tiểu thuyết mạng thôi, chứ sao lại vận cmn lên người cậu thế này. Cậu có làm gì thất đức đâu, có chơi đồ bao giờ đâu mà bị nghiệp quật vậy trời.

Càng nghĩ càng thấy nực cười, khuôn mặt này giống cậu thì cũng đành, nhưng tại sao số phận lại tréo ngoe đến thế? Thằng cần bay màu thì không bay màu, thằng nên sống để cứu người thì bị túm cổ ném vào chỗ chết.

Trời sao trời ở chẳng cân

Kẻ ăn không hết, người lần không ra.

Khoan...dừng khoảng chừng là ba giây.

Yang Jae Won nhắm mắt thử lần nữa lục lại dòng ký ức của nguyên chủ. Bỗng nhiên, một chi tiết lạ vụt sáng trong trí não cậu.

Trong chuỗi ký ức hỗn độn, cậu nhận ra... Đúng rồi, không thấy sự xuất hiện của Cha Yeong Do hay đúng hơn là thầy Kim. Chính là cái thằng cha bắt tay với thằng báo con này giết hại em trai Nam Gi Seok của nhân vật chính đây mà. Đó chính là bước ngoặt bi kịch, mở màn cho kết cục thảm khốc mà cậu vừa mới thừa hưởng.

Tim Jae Won đập thình thịch, vội vàng chộp lấy chiếc điện thoại đặt cạnh tập hồ sơ trên bàn làm việc. Màn hình sáng lên, ngày tháng vẫn còn nguyên trên góc, xx/xx. Cậu run rẩy lướt nhanh lịch, nín thở đếm từng ngày. Nếu như theo cốt truyện thì chỉ còn đúng một tuần nữa là đến cái ngày định mệnh ấy, ngày Nam Gi Seok chết, khởi đầu cho chuỗi ác mộng không thể cứu vãn.

Một ý tưởng mạnh mẽ vụt loé lên trong đầu Yang Jae Won khiến cậu quên cả run rẩy.

Nếu cậu có thể thay đổi cốt truyện, thay đổi số phận nhân vật thì sao?

"Vậy thì... còn đường sống chứ sao!" mắt cậu sáng lên

Hoặc ít ra không phải ngắc ngoải phọt tiết canh.

Cậu bật cười chua chát, vậy thì cậu sẽ phải làm một người tử tế, phải sống yên dưới thân phận công tố viên, không gây đại hoạ gì nữa. Càng ít dính dáng tới kịch bản cũ càng tốt. Còn muốn tỉ lệ sống cao hơn, hưởng thọ lâu hơn thì...

Tốt nhất tránh xa hai thằng anh em sao chổi kia ra, sống chết cũng chẳng liên quan tới cậu.

Nằm dài trên chiếc giường êm ái, đầu óc Yang Jae Won cứ xoay mòng mòng.

Những ký ức hỗn loạn vừa mới tràn vào đầu khiến cậu cảm thấy mình vừa sống hai cuộc đời cùng một lúc. Trong những trang truyện tranh từng đọc, Lee Geum Son là một kẻ đáng ghét, đúng là boss cuối phản diện, kẻ lạnh lùng, tàn nhẫn.

Ấy vậy mà, khi linh hồn kẹt trong thân thể này, mọi thứ trở nên khác biệt.

Cậu nghĩ về quãng đời của Lee Geum Son, một tuổi thơ thiếu vắng hơi ấm mẹ, lớn lên bên người bố quyền lực, lạnh lùng và xa cách, suốt ngày vùi đầu vào những phi vụ xã hội đen. Trong con mắt người ngoài, đó là một kẻ sinh ra đã có tất cả, nhưng chỉ có Yang Jae Won, người đang sống trong thân xác này mới cảm nhận rõ rệt được sự cô độc và tổn thương hằn sâu trong đáy mắt Lee Geum Son mỗi khi đêm về.

Đọc truyện thì thấy ghét, nếu là độc giả, cậu sẽ chẳng buồn quan tâm, thậm chí còn bực bội: "Làm mình làm mẩy!". Dù gì ông bô cũng thương thằng này mà, chỉ là ông không nói ra thôi.

Nhưng giờ đây, cậu hiểu, bởi vì chỉ khi thực sự sống trong thân xác này, gánh chịu sự khinh thường của đồng nghiệp, đi đâu cũng bị dè bỉu, về nhà lại bị công ty ghẻ lạnh, một tiếng an ủi cũng chẳng có, mới thấm thía nỗi cô đơn của Lee Geum Son.

Không được, không thể có background phản diện được, không thể lấy quá 'khứ kia của anh' để bao biện được, thằng báo này chết cũng đáng.

" Lee Geum Son à Lee Geum Son, để tôi dạy anh thế nào là làm người tử tế nhé, gieo nhân nào thì gặt quả nấy."

Dù đang mắc kẹt trong một thân xác mới, dù quyết tâm thay đổi số phận Lee Geum Son đến đâu, sâu thẳm trong lòng Yang Jae Won vẫn không sao xua nổi cảm giác lạc lõng, bơ vơ.

Cậu nhớ thế giới cũ của cậu quá, nhớ những điều bình dị mà quý giá biết bao, nhớ ba mẹ, và nhớ da diết hình bóng của giáo sư Baek Kang Hyuk.

Không biết ở thế giới này, liệu còn tồn tại giáo sư Baek Kang Hyuk nào nữa không, hay lại tồn tại thêm một 'Số Một' khác sánh vai cùng anh ấy, được anh ấy chỉ bảo? Ý nghĩ ấy khiến trái tim Jae Won se thắt, cảm giác mất mát dày xéo từng thớ thịt, đau đớn hơn cả vết thương thể xác khi ấy.

Cậu không biết giáo sư sẽ thế nào khi nghe tin cậu chết. Liệu anh có đau lòng không? Hay rồi cũng sẽ học cách quên đi, rồi sẽ tìm được một người khác, một nô lệ số Hai mới để dìu dắt, kề bên? Yang Jae Won hy vọng anh ấy sẽ làm như vậy, song cậu lại tự cười cay đắng với ý nghĩ đó, lại thấy lòng mình quặn thắt.

Bất giác, những ký ức cũ bỗng sống dậy, ùa về trong tâm trí. Hình ảnh hai người cùng sánh vai trên hành lang bệnh viện, bóng dáng giáo sư cao lớn lững thững bước bên cậu. Những lần hai người cùng nhau lao vào phòng cấp cứu, cùng hợp sức giành lại sự sống cho bệnh nhân, rồi tiếng cười khẽ vang lên mỗi khi cùng nhau ngồi ăn trưa vội vã giữa ca trực kéo dài.

Cả những buổi tối muộn mịt, Yang Jae Won cùng anh thiếp đi trên giường dưới khi cậu mệt quá không thể leo lên giường tầng trên. Tất cả, tất cả hiện lên sắc nét, ấm êm và rõ ràng trong tâm trí, chưa từng rời xa.

Giữa khoảng không lặng câm của căn phòng lạ, nước mắt Jae Won rơi lúc nào không hay, âm thầm thấm ướt gối trắng.

Nếu ông trời đã cho cậu một cơ hội để sống lại, thì Yang Jae Won thề, bằng tất cả nỗi nhớ và khát khao của mình, cậu nhất định phải sống, nhất định phải tìm lại giáo sư Baek, dù phải vượt qua bao nhiêu trắc trở nữa cũng không ngại ngần.

Nhân duyên ban cho một lần gặp gỡ, người sẽ vì ai mà tương phùng?

---

Yang Jae Won với tay tìm chiếc điện thoại đặt cạnh gối, lòng chợt trào dâng một hy vọng mỏng manh. Cậu run rẩy bấm dãy số quen thuộc, những con số đã in sâu trong tâm trí, là thói quen chưa bao giờ nhạt phai.

Một lần, rồi lại một lần nữa.

Đầu dây bên kia vọng lại những tiếng tít dài. Không có ai nhấc máy, không còn giọng nói trầm trầm thân thuộc đáp lại cậu. Sự lặng câm bao trùm ngăn cách hai thế giới.

Nước mắt Jae Won lại rơi xuống, cậu đưa tay ôm lấy khuôn mặt, giọng nghẹn lại trong hơi thở đứt quãng.

"Giáo sư... hức... Em nhớ anh..."

Không có ai đưa tay lau nước mắt cho cậu, giữa căn phòng rộng lớn và thế giới xa lạ này, tiếng gọi ấy tan vào thinh không.

---

Một ngày mới bắt đầu, Yang Jae Won tự nhủ bản thân phải học cách trở thành Lee Geum Son, ít nhất là từ những điều nhỏ nhất. Cậu đứng trước gương, cẩn thận chỉnh lại tóc tai, chọn bộ vest tông xám thanh lịch trong tủ quần áo rộng lớn. Cũng phải công nhận, cái thằng báo con Lee Geum Son này không chỉ có gu ăn mặc, mà dáng người với thần thái đều nổi bật, mặc gì lên người cũng toát ra khí chất lạnh lùng, điển trai đến phát hờn. Đôi khi soi vào gương, Yang Jae Won không khỏi thấy ngạc nhiên.

Mình trông cũng ra gì và này nọ phết nhỉ?

Chỉnh trang tươm tất xong, cậu cất gọn tài liệu vào chiếc cặp da, chuẩn bị đến Văn phòng Công tố Quận Trung tâm Seoul. Bước xuống cầu thang lớn, ánh sáng buổi sớm len qua ô cửa kính rộng, Yang Jae Won bất chợt giật mình khi nhìn thấy một người đàn ông đang chờ sẵn dưới phòng khách, người bố của Lee Geum Son, chủ tịch tập đoàn Ju Woon, Lee Ju Woon.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, mọi ký ức về người đàn ông này ùa về, gương mặt luôn lạnh lùng nghiêm khắc, ánh mắt sâu thẳm không lộ cảm xúc.

Ở góc nhìn thứ ba, Yang Jae Won biết ẩn dưới đó là một tình thương vụng về mà nguyên chủ chưa từng thực sự được cảm nhận trọn vẹn. Quan hệ giữa hai bố con, gần cũng chẳng gần mà xa cũng chẳng xa, vẫn giữ một khoảng cách nhất định, dù cùng sống dưới một mái nhà.

Yang Jae Won cố giữ thần sắc bình thản, hơi cúi đầu chào:

"Chào bố. Con xin phép đi làm."

Lee Ju Woon liếc nhìn cậu, gật đầu nhàn nhạt:

"Đi đường cẩn thận."

Không khí giữa hai bố con là như vậy đấy, mỗi người sống ở thế giới riêng chẳng thể chạm vào nhau.

Cũng may mắn nhờ những ký ức nguyên vẹn của Lee Geum Son, Yang Jae Won vẫn có thể bắt chước từng cử chỉ, từng lời nói, không để lộ ra chút gì lạ lẫm.

Trừ nết ra nhé.

Ở nhà đã thấy ngột ngạt, ra ngoài lại càng tệ hơn. Làm ở Văn phòng Công tố, nghe qua thì oai phong, danh giá lắm, thế mà rốt cuộc, Yang Jae Won phát hiện vị trí của mình ở đây không khác một cái bóng là bao. Việc thì không được giao ra hồn, ngày ngày quẩn quanh với đống giấy tờ nhàm chán, còn mọi người xung quanh thì chẳng buồn che giấu thái độ dè bỉu, xa lánh.

Cứ thỉnh thoảng, khi Yang Jae Won vừa bước vào phòng làm việc, lại có kẻ hắng giọng, buông lời bóng gió:

"Nhà giàu thế sao không làm luật sư cho công ty nhà đi cho nhanh nhỉ?"

Một người khác cười hùa, vừa nói vừa lướt mắt đầy ẩn ý:

"Bố cậu ta làm gì cho cậu ta đặt chân đến công ty."

Tiếng cười rộ lên, nửa đùa nửa mỉa, cứa thẳng vào lòng tự trọng của cậu, à đâu của cái thân xác này thôi. Nhưng mà nghe bực chứ chả đùa, Yang Jae Won nuốt giận vào trong, nhịn đến phát cáu.

Má, cái môi trường toxic dễ sợ.

Cậu thực sự phải nể Lee Geum Son của nguyên tác, chịu đựng được bao nhiêu lâu trong sự khinh miệt, châm chọc như thế này mà vẫn chưa lộ nanh, đúng là bản lĩnh không phải dạng vừa.

Còn cấp trên thì khỏi nói. Tên Phó Viện trưởng Viện kiểm sát ấy, vừa xuất hiện là không giấu nổi vẻ khinh khỉnh, mắt nhìn Jae Won chẳng khác nào thứ cặn bã thừa thãi. Thái độ lạnh nhạt, soi mói ấy cứ lặp đi lặp lại.

Bảo sao ăn cái xô đá vào đầu cũng đáng.

Dẫu vậy, cậu cũng chỉ có thể siết chặt bàn tay, gắng giữ bình tĩnh. Một ngày mới bắt đầu ở thế giới này, hóa ra chẳng dễ dàng gì hơn kiếp trước.

Mà thôi, dù chua xót hay uất ức thế nào, Yang Jae Won cũng không định bỏ cuộc. Nếu đã sống lại, cậu nhất định phải sống cho ra trò, và tuyệt đối không để bản thân dẫm vào vết xe đổ của Lee Geum Son năm xưa.

---

Ngày nối ngày cứ thế trôi qua một cách tẻ nhạt, Yang Jae Won dần hòa nhập với nhịp sống nơi này. Còn đúng một ngày nữa là tới cái đêm định mệnh thay đổi hoàn toàn cốt truyện. Theo mạch truyện gốc, Lee Geum Son vốn bị tách biệt khỏi các tuyến nhân vật chính cho đến sau biến cố này, nên Yang Jae Won cũng chẳng biết gì về những gì đang diễn ra tại công ty Ju Woon, hay về tình hình của Nam Gi Seok, Gu Jun Mo lúc này ra sao.

Cuộc sống ở đây buồn chán đến bí bách, đôi lúc khiến Yang Jae Won muốn phát điên. Ở bệnh viện cùng giáo sư Baek ngày xưa, dù vất vả cũng còn thấy niềm vui được cứu người, được sẻ chia cùng đồng nghiệp. Cùng nhau cười, cùng nhau khóc, cho dù vội vã phút chốc nhưng ấm áp xiết bao. Còn bây giờ, một mình cậu ôm trọn cõi cô đơn, đêm về càng thêm trống trải, lạnh lẽo đến tận tâm can.

Sự quạnh hiu thế nào lại khiến Yang Jae Won nổi hứng muốn thử khám phá thứ gì đó mới lạ. Cậu không khỏi tò mò về phòng trưng bày nghệ thuật của tập đoàn Ju Woon, được công ty dùng là nơi rửa tiền. Dẫu thế, có lẽ bên trong vẫn có nhiều thứ đáng để chiêm ngưỡng. Nhớ lại trước kia dù gì cũng là thiếu gia nhà giàu, cậu có chút hiểu biết về nghệ thuật.

Vả lại, Lee Ju Woon cũng chẳng bao giờ muốn cậu con trai mình dính dáng gì đến công ty, nên Jae Won quyết định lựa lúc trời sắp tối, khi mọi người đã thưa dần mới tìm đến phòng trưng bày.

Dưới ánh đèn mờ, căn phòng rộng lớn hiện ra với những tác phẩm nghệ thuật thị giác, những bức tranh chạm nổi tinh xảo bày biện dọc hai bên tường, mỗi một món đồ đều mang nét gai góc và hoang sơ, lại hút hồn người xem bởi vẻ đẹp nguyên thuỷ đậm chất riêng.

Yang Jae Won chậm rãi bước đi, để mặc tâm trí mình trôi dạt trong thế giới nghệ thuật này. Nó đẹp rực rỡ mà tĩnh mịch cô đơn, sự sống động len lỏi trong từng vết xước của gỗ, từng mảng đổ bóng trên tường. Ở nơi này, cậu cảm thấy bản thân tạm thời thoát khỏi cái vòng thị phi vô nghĩa ngoài kia.

Mải mê chìm đắm, Yang Jae Won quên mất cả trời ngoài kia đã tối đen từ khi nào. Đến khi ngoái nhìn ra ngoài, bóng đêm đã tràn ngập hành lang và vài vệt sáng lác đác vắt lên mặt sàn lạnh lẽo. Cậu giật mình, vội vàng rời khỏi phòng trưng bày, bước nhanh xuống tầng hầm để xe.

Vừa đặt chân xuống đến cửa, một loạt âm thanh hỗn loạn bất ngờ vang lên, vọng dội qua những bức tường xi măng xám lạnh, tiếng la hét, tiếng đánh nhau dữ dội, ồn ào và căng thẳng.

Tim Yang Jae Won thót lại, linh cảm có điều gì đó không đúng, cậu rón rén tiến lại gần cánh cửa kính, khẽ hé mắt nhìn ra ngoài. Trong ánh đèn mờ nhạt, một người đàn ông mặc vest đen nổi bật giữa đám côn đồ vây quanh. Đám người kia còn rất trẻ, dáng vẻ lỗ mãng, kinh nghiệm đánh đấm lại chẳng bằng. Mỗi cú ra đòn của người đàn ông ấy đều nhanh nhẹn, trúng đích chuẩn xác, vừa mạnh mẽ vừa dứt khoát, nhưng lại... có gì đó như là nương tay.

Lồng ngực Yang Jae Won đập dồn, nỗi sợ lạnh ngắt bò dọc sống lưng.

Không, không thể nào, tại sao nó lại xuất hiện lúc này.

Cảnh tượng này, khung cảnh này, không thể nhầm được. Nếu theo cốt truyện, đây chính là thời khắc Nam Gi Seok bị giết, là cái đêm định mệnh ấy.

Nhưng rõ ràng theo mạch truyện, còn một ngày nữa mới tới mà. Cậu đã tính kỹ từng chi tiết, từng mốc thời gian, mọi thứ không thể nào xảy ra sớm như thế này được.

Khoan!

Nếu Lee Geum Son giờ là Yang Jae Won, thì sẽ không có bất kỳ kế hoạch nào nhằm vào Nam Gi Seok nữa. Anh ta sẽ không chết.

Chẳng lẽ cốt truyện đã bị cậu vô tình làm lệch khỏi quỹ đạo ban đầu, mọi thứ bắt đầu rối loạn, đảo lộn theo hướng khó lường? Chẳng lẽ chỉ vì một sự thay đổi nhỏ thôi, mà cả dòng chảy số phận đều bị cuốn theo, đẩy nhanh tất cả mọi sự việc?

Hiệu ứng cánh bướm?

Vậy thì, người đàn ông kia, liệu có còn cơ hội sống sót không, nếu như không có bàn tay máu lạnh của Lee Geum Son nhúng vào nữa? Số phận của Nam Gi Seok, liệu có thể được cứu lấy hay tất cả rồi sẽ lặp lại, theo một cách khác tàn khốc hơn?

Yang Jae Won đứng lặng trong góc tối, đầu óc vẫn ngổn ngang bao ý nghĩ hỗn loạn. Cậu tự hỏi, mình có nên dứt khoát quay đi, để mặc tất cả như một người ngoài cuộc, không nhúng tay vào cốt truyện này nữa?

Mọi chuyện đâu nhất thiết phải trùng hợp như vậy chứ, cậu chỉ đi tham quan một chút thôi mà.

Ý nghĩ bỏ đi cứ lởn vởn, thế nhưng tiếng thở dốc của người đàn ông ngoài kia lại níu chặt lấy từng dây thần kinh của Yang Jae Won. Ký ức mạch truyện bỗng trỗi dậy, Nam Gi Seok bị thương sau trận ẩu đả với bọn nhóc ranh đó, và chính vì vết thương nên khiến anh ta nhanh có vé lên thiên đường hơn.

Chết rồi, tự dưng bản năng bác sĩ lại trỗi dậy rồi. Haizz tự dưng làm học trò của giáo sư Baek làm chi, giờ cứ nổi cái máu cứu người ấy, đã thế lại còn là người theo chủ nghĩa nhân văn khiến Yang Jae Won không thể nào quay lưng bỏ mặc ai đó đang bị thương trước mắt.

Tiếng bước chân nặng nhọc và gấp gáp của Nam Gi Seok vang lên mỗi lúc một gần. Yang Jae Won nuốt khan, trong lòng biết rõ mình đang tự chuốc lấy rắc rối, nhưng vẫn không thể nhắm mắt làm ngơ.

Cuối cùng, chẳng đắn đo thêm nữa, Jae Won đẩy mạnh cửa ra ngoài.

Ngay khoảnh khắc ấy, Nam Gi Seok vừa thoát khỏi trận ẩu đả, lại đang bị thương, toàn thân cảnh giác tột độ, theo phản xạ sinh tồn lập tức xoay người tung một cú phản đòn chính xác. Anh ta tóm chặt lấy cổ tay Yang Jae Won, xoay người quật cậu ngã nhào xuống sàn bê tông lạnh buốt.

Lưng va mạnh xuống đất khiến Yang Jae Won choáng váng, đầu đập vào nền cứng đau điếng, hoa hết cả mặt mày. Cậu bật ra một tiếng kêu xuýt xoa, tay vẫn còn run nhẹ, chưa kịp định thần thì Nam Gi Seok đã áp sát, đôi mắt sắc lạnh nheo lại, dò xét từng cử động.

Tuy nhiên, ánh nhìn ấy bỗng chuyển thành ngạc nhiên và nghi ngờ khi nhận ra kẻ vừa bị anh quật ngã hoàn toàn không có ý phản kháng, cũng chẳng hề có sát ý. Ánh mắt hoảng loạn và yếu đuối giữa nơi nguy hiểm này.

Hai người, một nằm ngã sóng soài, một đứng thở dốc.

Nam Gi Seok cau mày trán vã mồ hôi lạnh, nhìn chằm chằm người vừa bị mình quật ngã. Một thoáng ngạc nhiên lướt qua đáy mắt khi anh ta nhận ra khuôn mặt đối diện.

"Lee Geum Son?"

Yang Jae Won khó nhọc chống tay ngồi dậy, vừa xoa đầu vừa thầm rủa.

Mẹ thằng cha này, ra tay cũng ác thật.

Cậu đứng lên, phủi bụi trên áo vest, cố làm ra vẻ bực bội:

"Giám đốc Nam? Anh đang làm cái quái gì vậy hả?"

Câu hỏi vừa cất lên, ánh mắt Yang Jae Won lập tức liếc xuống vùng bụng phải của Nam Gi Seok. Áo sơ mi trắng đã thấm loang máu, một vết cắt sâu lộ ra dưới lớp vải rách. Nhìn dáng vết thương, cậu đoán ngay đây là vết dao găm, lưỡi dao sắc bén đâm vào rồi rút ra nhanh gọn, máu vẫn tiếp tục rỉ ra.

Lúc này, Nam Gi Seok cố gắng đứng vững, môi mím chặt cố nhịn cơn đau.

"Anh bị thương à?" Yang Jae Won hỏi, chất giọng pha lẫn nghi ngờ và quan tâm.

Nam Gi Seok nghi hoặc nhìn lại, giọng khàn hẳn:

"Cậu làm gì ở đây?"

"Tôi đi dạo một vòng xem có gì mới mẻ thôi" Yang Jae Won đáp qua loa, mắt vẫn dán vào vùng bụng dính máu của đối phương.

Nam Gi Seok cau mày, cảnh giác hơn:

"Cậu không nên đến đây. Chủ tịch..."

Yang Jae Won chẳng buồn lắng nghe, ánh mắt vẫn tập trung vào vết thương. Kinh nghiệm bác sĩ khiến cậu nhanh chóng đánh giá tình trạng.

"Anh cần đến bệnh viện ngay" Yang Jae Won nói, giọng đã mang theo sự chuyên nghiệp, dứt khoát.

Nam Gi Seok ngước lên nhìn, ánh mắt vừa hoang mang vừa lạnh lùng, cười nhạt định bỏ đi. Yang Jae Won nhíu mày, hai tay vẫn đút túi, ánh mắt sắc lẹm:

"Vết thương này không chí mạng, nhưng động mạch nhỏ đã bị rách. Nếu anh tiếp tục di chuyển, máu sẽ chảy mạnh hơn, nguy cơ tụt huyết áp, thậm chí có thể sốc mất máu trước khi về được đến nhà. Đừng có tỏ ra mạnh mẽ vô ích. Nếu không xử lý, nhiễm trùng cũng sẽ tìm đến rất nhanh thôi."

Câu nói vang lên hờ hững, đanh gọn, khiến Nam Gi Seok khựng lại, nghiêng đầu nhìn chàng trai trước mặt bằng ánh mắt ngạc nhiên.

Yang Jae Won bật cười, ánh mắt nửa đùa nửa thật, gằn giọng tiếp:

"Anh nghĩ sao nếu lúc này có ai đó cử sát thủ đến giết anh nhỉ? Ồ, tôi nghĩ chắc dễ như ăn bánh vậy ( bánh khảo:)))) ), anh đang chảy máu như vậy mà. Mà chờ đã, đám nhóc kia sẽ bị đổ tội, hay là tôi mới là kẻ bị nghi ngờ đây?"

Nam Gi Seok khẽ nhếch mép cười khẩy, giọng lạnh lẽo mà thẳng thắn:

"Vậy thì chắc cũng chẳng cần phải đổ tội đâu. Tôi nghĩ cậu cũng ngứa mắt với tôi lắm rồi."

"Đúng vậy, tôi muốn giết anh lắm, rồi kế thừa Ju Woon luôn cho xong."

Yang Jae Won không khỏi thầm phục mình diễn quá đạt, đến mức chính cậu còn muốn vỗ tay cho bản thân

Hay thật, chắc đổi nghề sang làm diễn viên cũng ổn. Oscar nợ mình một cái giải.

Nhìn thấy Lee Geum Son lạnh lùng bước tới, Nam Gi Seok càng thêm cảnh giác. Trong đầu anh lướt nhanh những phương án khống chế, vừa đủ để tự vệ, nhưng không gây tổn thương nặng, tránh khiến chủ tịch Lee đau lòng.

Khi Yang Jae Won tháo chiếc cà vạt, Nam Gi Seok lại càng chắc chắn tên này định lao vào đấm mình. Anh  nở nụ cười mỉa mai, ánh mắt chứa đầy vẻ xem thường.

Thằng nhóc này, rõ ràng còn chẳng được dạy đánh đấm tử tế, tưởng anh đang bị thương là có thể ra tay dễ dàng sao? Đúng là coi thường anh quá rồi.

Đúng lúc Nam Gi Seok chuẩn bị hành động, Yang Jae Won lại bất ngờ ném chiếc cà vạt cho anh, giọng thản nhiên:

"Cầm lấy, bịt chặt vết thương vào."

Còn chưa kịp phản ứng, Nam Gi Seok đã thấy cổ tay mình bị kéo nhẹ. Yang Jae Won vừa lôi anh đi vừa nói nhỏ:

"Lúc khác giết anh sau, giờ tôi đâu phải đối thủ của anh lúc này."

Yang Jae Won biết thừa cái thân chủ này, Lee Geum Son ấy mà, được cái đầu óc mưu mô chứ đánh đấm thì ăn ai. Nam Gi Seok á, bị thương vẫn còn đủ sức đấm nhau tơi bời với thằng sát thủ kia, với anh ta cậu chả bõ nhét kẽ răng. Mà có cho vàng cậu cũng chẳng hơi đâu đi đụng đến anh ta, chẳng qua thân là bác sĩ thì đâu thể bỏ mặc bệnh nhân.

Nam Gi Seok ngạc nhiên nhìn theo từng động tác của Yang Jae Won, không hiểu nổi vì sao vừa rồi còn lạnh lùng đe dọa mình, giờ lại chủ động kéo tay lôi đi, hoàn toàn không hề giống một Lee Geum Son anh từng biết.

"Cậu làm gì vậy?" Giọng anh ta nghi ngờ nhưng cũng không giấu nổi chút bối rối.

Yang Jae Won đáp gọn, chẳng buồn nhìn lại:

"Đưa anh đến bệnh viện thôi, chứ chẳng lẽ đứng đây chờ mất máu mà chết à?"

Nam Gi Seok thoáng sững người, tựa như vừa nghe được cái gì đó kinh khủng lắm. Song anh lại không kháng cự, trầm mặc để bản thân bị kéo đi. Đâu đó, anh nhận ra ở người này trong ánh mắt hay giọng nói không hề có sát ý, càng không có một chút giả dối nào, thậm chí còn có chút quan tâm.

Lee Geum Son, rốt cuộc cậu là người như thế nào vậy?

---

Yang Jae Won lái xe thẳng về phía bệnh viện, bàn tay nắm vô lăng vững chãi nhưng động tác dứt khoát, dồn dập. Tốc độ tăng nhanh đến mức những tán cây bên đường vút qua ngoài cửa kính.

Sắp bằng góc tư của giáo sư rồi

Nam Gi Seok nhìn sang, khoé miệng hơi nhếch:

"Cậu không cần phải gấp thế đâu, tôi vẫn ổn."

Yang Jae Won mắt không rời đường, đáp lại không một chút chần chừ:

"Với mỗi bệnh nhân, từng giây từng phút đều quý giá."

Nam Gi Seok liếc nhìn cậu, trong ánh mắt lấp lánh một tia hoài nghi xen lẫn thú vị:

"Cậu là công tố viên hay bác sĩ vậy?"

Yang Jae Won nhún vai:

"Anh cứ coi là cả hai cũng được."

Thỉnh thoảng, xe phanh gấp ở các ngã rẽ, dư chấn cú va chạm khi nãy khiến lưng Yang Jae Won tê rần, mỗi lần lắc nhẹ là đầu lại nhức buốt. Cậu nhăn mặt khẽ xoa gáy, nhưng vẫn không giảm tốc độ.

Nam Gi Seok liếc nhìn, chậm rãi nói:

"Xin lỗi, lúc nãy tôi hơi quá tay."

Yang Jae Won nhếch môi cười:

"Ừ, lần sau tôi trả lại."

Nam Gi Seok đáp gọn, giọng vẫn vương chút thách thức:

"Nếu cậu đủ khả năng."

Yang Jae Won đưa Nam Gi Seok vào phòng cấp cứu, để mặc các bác sĩ xử lý vết thương, còn mình thì bước vội ra quầy lễ tân, trong lòng vẫn len lén nuôi một tia hy vọng mơ hồ. Cậu khẽ hỏi nhỏ:

"Ở đây có Trung tâm Chăm sóc Chấn thương không ạ?"

Nhân viên y tá lắc đầu:

"Không có đâu, ở đây có khoa cấp cứu thôi."

Yang Jae Won lặng đi. Phải rồi, dù đây là trung tâm của Seoul nhưng thế giới này cũng chỉ có Bệnh viện Seoul mà thôi chứ làm gì còn tồn tại cái tên Bệnh viện Đại học Quốc gia Hankuk mà cậu từng từng gắn bó cùng giáo sư Baek Kang Hyuk nữa chứ. Vậy mà cậu vẫn giữ khư khư cái hy vọng mỏng manh đó trong lòng, dù biết là vô ích

Cậu còn chưa kịp dứt khỏi dòng suy nghĩ thì bất chợt, một bóng dáng quen thuộc lướt qua đầu hành lang. Không kịp nghĩ ngợi, Yang Jae Won bật dậy, bước vội theo.

Khi chạm tay vào vai người kia, cậu thậm chí chưa kịp nhìn rõ đã buột miệng gọi:

"Giáo sư!"

Người đàn ông kia quay lại, một khuôn mặt hoàn toàn xa lạ, nét lạnh lùng không hề giống chút nào với bóng hình mà cậu vẫn nhớ nhung từng đêm. Trong khoảnh khắc ấy, đôi mắt vừa sáng lên lấp lánh của Yang Jae Won bỗng vụt tắt, sự hụt hẫng dâng lên nghẹn ứ cổ họng.

"Xin lỗi, tôi nhầm người."

Câu nói nhẹ bẫng trôi theo tiếng bước chân người lạ, bỏ lại Yang Jae Won đứng bơ vơ giữa hành lang bệnh viện sáng đèn. Cậu ngồi phịch xuống ghế chờ, lặng thinh thật lâu. Ánh đèn trắng trên trần chiếu xuống sàn lạnh, những bước chân vội vã, tiếng gọi bác sĩ, tiếng xe đẩy lăn bánh, tiếng khóc cười lẫn lộn của người nhà bệnh nhân...Tất cả trở thành một bản nhạc nền hỗn độn của kí ức, ướt nhòe đi sau đôi mắt hoe đỏ.

Yang Jae Won ngồi đó, nhìn dòng người hối hả ngược xuôi mà lòng trống rỗng hơn bao giờ hết. Mọi người bận rộn lướt qua, ai cũng mang trong mình một nỗi lo riêng, bỏ lại một góc là ánh mắt xa xăm, tuyệt vọng của một chàng trai trẻ vừa mất đi tất cả những gì quý giá nhất đời mình.

Đến cả thân phận cũng đã đánh mất.

Sự cô đơn, lạc lõng, bất lực lan trong từng mạch máu hơi thở. Không ai trong thế giới này biết cậu thực chất là ai, còn cậu phải sống dưới một lớp da nguỵ tạo. Và cũng không ai biết rằng, trái tim nhỏ bé của cậu đang thổn thức gọi về một miền ký ức xưa cũ đã bị nhấn chìm bởi hai chữ: số phận.

Cậu ngồi lặng thinh rất lâu trên ghế chờ, mặc cho thời gian trôi đi. Trong đôi mắt Yang Jae Won, ánh sáng hy vọng cũng nhạt dần.

Tin Nam Gi Seok bị thương khiến Lee Ju Woon vội vã tới bệnh viện trong đêm. Bước chân vào hành lang, ông sững lại khi thấy con trai mình ngồi thẫn thờ trên hàng ghế chờ, dáng vẻ lạc lõng, ánh mắt vô hồn, trống rỗng.

Lòng Lee Ju Woon khẽ chùng xuống một nhịp, có điều gì đó xao động rất nhẹ.

Cảm nhận được ánh mắt ấy, Yang Jae Won ngẩng đầu, vội vàng đứng lên, cúi người thật lễ phép:

"Bố"

Lee Ju Woon bước lại gần, ánh mắt không biểu lộ cảm xúc, giọng nói trầm ổn lại ẩn chứa một lớp lo lắng:

"Tại sao con lại ở đây?"

"Con đưa giám đốc Nam đến bệnh viện" Yang Jae Won đáp khẽ, mắt không dám nhìn thẳng vào cha.

Lee Ju Woon lắc đầu:

"Ta không hỏi việc đó."

Yang Jae Won hiểu rõ ý ông, Lee Ju Woon muốn biết là vì sao cậu lại xuất hiện đúng lúc như vậy, và ở cạnh giám đốc Nam. Người của công mà cậu không được phép lại gần.

Cậu trả lời thành thật, cố giữ giọng bình tĩnh:

"Con chỉ muốn xem một số tác phẩm mới thôi ạ."

Lee Ju Woon rõ ràng chẳng mấy tin tưởng vào lời giải thích đó, ánh mắt ông nheo lại muốn nhìn xuyên thấu qua vỏ bọc của Yang Jae Won. Cuối cùng, ông nhẹ giọng, vẫn mang vẻ lạnh nhạt vốn có:

"Về nghỉ ngơi đi. Việc này là chuyện của công ty, lần sau đừng nhúng tay vào nữa."

Lời dặn nghe giống mệnh lệnh hơn là sự quan tâm. Yang Jae Won cúi đầu ngoan ngoãn, xin phép đi về. Bước chân của cậu dần chìm vào dòng người. Phía sau, Lee Ju Woon vẫn đứng lặng thật lâu, mắt dõi theo bóng dáng con trai mình mãi cho đến khi khuất hẳn.

Ông nghiêng đầu, khẽ nói với Choi Seong Cheol, thủ hạ thân cận đứng sau lưng mình:

"Điều tra xem ai là kẻ đã khiến giám đốc Nam bị thương."

Choi Seong Cheol gật đầu nhận lệnh rồi nhanh chóng rời đi.

Cùng lúc đó, ngoài đường, Yang Jae Won lái xe rời khỏi bệnh viện, lòng nặng trĩu với hàng loạt suy nghĩ chồng chéo. Cậu thay đổi tình tiết như vậy có thật sự ổn thỏa không? Lệch khỏi quỹ đạo ban đầu, lệch luôn khỏi tầm kiểm soát. Mọi chuyện rồi sẽ đi về đâu? Liệu cậu còn an ổn?

Xe dừng lại bên lề đường vắng, Yang Jae Won gục đầu vào vô lăng, buông một tiếng thở dài u uất. Trong khoang xe lạnh lẽo, những hình ảnh ở bệnh viện lại tràn về, rõ nét đến đau lòng.

Nước mắt vô thức tràn ra khóe mắt, thấm ướt tay áo. Cậu thì thầm, gửi vào mây vào gió, gửi đến một người mà có lẽ đã không còn thuộc về thế giới này nữa:

"Giáo sư... em nhớ anh."

---

Chờ anh...Yang Jae Won

---

Vết thương của Nam Gi Seok rốt cuộc cũng không quá nghiêm trọng. Lee Ju Woon đã đích thân xác nhận tình trạng, Yang Jae Won cũng chẳng buồn quan tâm thêm, dù sao, cậu cũng không có nhu cầu gần gũi quá với bất cứ ai trong thế giới này.

Thế nhưng, liệu có nên nói với Nam Gi Seok biết người muốn giết anh ta tối đó là Gu Jun Mo không nhỉ?

Thôi, tốt nhất mặc kệ bọn họ. Đã xuyên vào đây thì càng ít dính dáng đến mạch truyện chính càng tốt, đừng để bản thân trở thành tâm điểm nguy hiểm. Vụ ám sát lần này đã thoát, còn các lần sau, chỉ cần không liên can đến cậu là được, sống chết của Nam Gi Seok, cậu không quan tâm.

Nhưng còn Cha Yeong Do thì sao? Theo nguyên tác, Lee Geum Son đã lợi dụng việc che chắn cho hắn khỏi bị thanh tra mà ép buộc hắn bắt tay hợp tác. Còn lần này, Yang Jae Won không làm gì cả, vậy mà Cha Yeong Do vẫn bình yên vô sự, không bị ai điều tra hay gặp bất kỳ rắc rối nào.

Hoặc...ngay từ đầu, tất cả đã nằm trong kế hoạch mượn người của Lee Geum Son rồi.

Đúng là một con cáo già, cao tay thật sự.

Ở một nơi khác, tại khách sạn De'cro sang trọng, ánh đèn vàng lạnh rọi lên không gian hào nhoáng. Gu Jun Mo siết chặt tay, đập vỡ ly nước. Mảnh thủy tinh vỡ nát, những giọt nước bắn tung tóe trên tấm ảnh Nam Gi Seok đặt ở chính giữa bàn.

Gu Jun Mo rít lên giữa hai hàm răng nghiến chặt:

"Nam Gi Seok, mày chờ đấy."

Ánh mắt hắn lạnh lùng lướt qua tấm ảnh tiếp theo, chân dung Lee Geum Son với nét mặt bất cần, lạnh lùng đầy thách thức. Một tia nhìn kỳ lạ, pha trộn giữa khinh miệt và cảnh giác xẹt qua đáy mắt Gu Jun Mo.

"Có vẻ như mày không nghe lời ông già mày rồi, công tố viên Lee Geum Son à."

---

Tan ca muộn, bãi đỗ xe vắng lặng còn vài ánh đèn le lói, bóng Yang Jae Won kéo dài trên mặt đất. Cảm giác cô độc vẫn luôn quẩn quanh khiến cậu sợ hãi, bước chân lại nhanh thêm chỉ mong về nhà thật mau.

Thế nhưng, vừa bấm khoá xe, bàn tay chạm vào tay nắm cửa thì một tiếng bước chân lạ bật lên phía sau lưng, bản năng cảnh giác khiến cậu ngoái cổ lại.

Trong tích tắc, một bóng đen cao lớn lao tới, động tác dứt khoát. Chưa kịp phản ứng, cậu đã bị một cú kéo mạnh giật ngửa ra khỏi cửa xe, lưng va mạnh xuống nắp capo, bàn tay to cứng ghì vai cậu lại. Theo phản xạ, Yang Jae Won vung tay chống đỡ, nhưng tên kia nhanh hơn, giáng thẳng một cú đấm vào vùng bụng khiến hơi thở cậu nghẹn tắc, cả thân người gập lại, mắt tối sầm.

Chưa dừng lại, hắn dùng khuỷu tay thô bạo ép xuống cổ, khóa động mạch khiến cậu thấy lồng ngực trào lên vị tanh tưởi, hơi thở gấp gáp, máu dồn cả lên thái dương. Một chân hắn đá mạnh vào hông cậu, Yang Jae Won trượt xuống đất, vai và lưng mài trên đất, cảm giác rát buốt xuyên qua lớp áo vest.

Yang Jae Won cố vùng dậy, nhưng lập tức nhận thêm một cú đạp nữa, lần này nhằm thẳng vào ngực không chút nương tay. Lồng ngực đau điếng, hơi thở phập phồng khó nhọc. Cậu thoáng thấy hắn đeo găng tay đen, để lộ một đôi mắt nguy hiểm.

Hắn im lặng đánh cậu. Mỗi đòn đều nhắm vào bụng, ngực, mạng sườn, những nơi gây đau nhất nhưng không chết người. Dưới loạt đòn, Yang Jae Won càng giãy càng thấy sức lực cạn kiệt, mỗi nhịp thở đều khó nhọc, miệng đắng ngắt, mồ hôi lạnh túa ra dọc sống lưng.

May nó vẫn chừa cái bản mặt cậu ra.

Cuối cùng, khi Yang Jae Won đã quỵ xuống nền đất, hai tay bám lấy ngực, tên đó mới dừng lại, thở hắt ra một tiếng phát chán. Hắn cúi thấp, giọng thì thào, lành lạnh sát bên tai:

"Ngồi yên đấy mà học cách ngoan ngoãn đi."

Buông một câu ngắn gọn, rồi hắn rảo bước biến mất vào bóng đêm, không ngoảnh lại.

Còn lại một mình, Yang Jae Won nằm thở dốc trên nền xi măng lạnh buốt. Toàn thân đau nhức, bụng quặn lên từng cơn, ngực đau nhói. Cái cảm giác này, gợi lại cho cậu những đau đớn ở vụ tai nạn đã cướp đi sinh mạng cậu hôm đó.

Cậu nhìn xuống tay áo và những vết bầm bắt đầu hiện rõ. Bàn tay run run kéo vạt áo lên, phần bụng dưới đã bầm tím loang lổ, ngực thì có vết đỏ ửng, mỗi lần hít thở sâu là nhói lên tận óc.

Con mẹ nó, thằng chóa. Cậu rủa thầm, nhưng không dám kêu lên.

Yang Jae Won cố gượng đứng dậy, mỗi cử động là một lần trời đất đảo lộn, hai chân run rẩy, mồ hôi ướt lưng áo. Cậu nhìn quanh, không có ai, không một bóng người để nhờ giúp đỡ. Đau điếng nhưng vẫn lảo đảo mở cửa xe, từng bước từng bước loạng choạng, vừa tựa vào ghế lái vừa nghiến răng chịu đau.

Cậu nhắm mắt thở hổn hển. Khỏi cần đoán, cậu cũng biết vì sao bị đánh, bọn chúng nghĩ cậu không rõ cái gì sao. Chẳng qua cậu không muốn dây dưa mà thôi. Trong đầu cậu, khuôn mặt nguy hiểm vụt qua, Gu Jun Mo.

Mẹ nó, dính vào thằng cha nào cũng khổ.

Rồi cậu làm gì được hắn, Yang Jae Won thở dài uất nghẹn, cảm giác bất lực trộn lẫn sợ hãi bủa vây. Lần này là cảnh cáo, lần sau không biết có toàn mạng không nữa. Những giọt nước mắt bất lực và giận dữ chợt rơi ra, bàn tay ôm chặt bụng vì đau.

Khi nhịp thở dần ổn định lại, cơn đau quặn trong người cũng dịu đi đôi chút, Yang Jae Won tay run run lau mồ hôi lạnh trên trán. Cậu dự định sẽ lái xe về nhà, cố gắng bỏ qua mọi chuyện, dù biết chắc đêm nay chẳng thể nào ngủ yên được.

Đúng lúc ấy, tiếng chuông điện thoại bất ngờ vang lên, Yang Jae Won lưỡng lự vài giây, rồi cũng đưa máy lên nghe, giọng khàn đặc:

"Yeoboseyo"

Đầu dây bên kia truyền đến một giọng nói quen thuộc có chút dè chừng:

"Chào cậu, tôi là Nam Gi Seok. Tôi có thể gặp cậu một lát được không?"

Yang Jae Won ngần ngừ, hàng lông mày chau lại. Đầu óc còn đau âm ỉ, cậu không muốn dính dáng tới ai nữa, nhất là vào lúc này. Cậu cẩn trọng đáp:

"Giám đốc Nam, tôi nghĩ mình không được phép gặp các người đâu nhỉ?"

Nam Gi Seok im lặng một nhịp, rồi bình thản trả lời:

"Tôi chỉ muốn ghé qua cảm ơn cậu thôi. Hiện tại tôi đang đợi bên ngoài Văn phòng Công tố."

Yang Jae Won thở dài, ngón tay bóp nhẹ sống mũi, đầu óc vẫn quay cuồng nhưng cuối cùng cũng buông lời đồng ý, giọng nói mệt mỏi mà bất lực:

"Được, tôi sẽ tới đó."

Cậu chỉnh lại áo khoác, cố gắng che đi những vết bầm trên người, rồi khởi động xe.

Trời lạnh thấm sâu đến tận xương, mỗi nhịp thở của Yang Jae Won đều hóa thành làn khói trắng mỏng tang trong không khí. Cậu cố phủi lại lớp bụi trên áo, hai tay đút sâu vào túi áo khoác dài, lưng hơi chùng xuống, từng bước chân nặng nề. Chỉ vài bước đi thôi mà cũng khiến bụng cậu đau âm ỉ, lồng ngực bị đè nén, mỗi hơi thở đều phải gắng gượng.

Phía trước sảnh, Nam Gi Seok đứng tựa vào cửa xe, bóng dáng cao lớn hơn cậu nửa cái đầu, vẫn giữ nguyên phong thái điềm tĩnh . Yang Jae Won liếc nhìn anh ta, đúng là sức chịu đựng của bọn xã hội đen có khác, dù vừa bị thương cũng không để lộ chút yếu mềm nào.

Cậu bật ra một cơn ho khan, cố kìm lại, rồi hỏi:

"Vết thương của anh có vẻ khá hơn rồi nhỉ?"

Nam Gi Seok gật nhẹ đầu thay cho câu trả lời, đôi mắt lướt một vòng trên khuôn mặt Jae Won, rồi dừng lại ở làn da trắng bệch, những hạt mồ hôi lạnh lấm tấm trên trán.

"Trông cậu không ổn lắm."

Yang Jae Won lắc đầu khẽ, giọng đáp lại hơi khàn, cố gắng giữ vẻ thản nhiên:

"Tôi hơi mệt, dạo này nhiều việc."

"Mấy thằng nhóc đó làm khó các cậu rồi nhỉ?"

Jae Won cười nhạt, đáp nhanh:

"Đúng vậy, bọn chúng chẳng hé răng gì cả. Giám đốc Nam gây thù chuốc oán cũng nhiều ha."

Nam Gi Seok không nói gì thêm, nhẹ nhàng quay đi mở cửa xe, lấy thứ gì đó bên trọng. Ngay lập tức, anh ta quay lại, đưa cho Yang Jae Won một chiếc túi nhỏ sang trọng.

"Tôi đền cho cậu cái cà vạt. Cái lần trước của Prada cũng khá đắt nhỉ."

Yang Jae Won hơi ngạc nhiên trước sự chu đáo bất ngờ, nhưng vẫn chưa vội nhận. Cậu nhếch môi cười, lời nói mang chút châm chọc:

"Anh đền ơn tôi bằng cái cà vạt vậy thôi à?"

Nói xong, cậu mới nhận ra Adrenaline trong người đang cạn dần, cơn đau và sự khó chịu cuộn lên trong ngực, đôi mắt bắt đầu mờ đi, mọi vật xung quanh dần nhòe đi trong làn sương lạnh cuối đêm.

Nam Gi Seok không hề tỏ vẻ khó chịu trước câu nói đểu của Yang Jae Won.

"Cú đánh đó, tôi sẽ để cậu trả sau."

Yang Jae Won cảm thấy cơ thể mình ngày càng yếu đi, chân đã không còn đủ sức đứng vững nữa rồi. Trong đầu chỉ còn một ý nghĩ duy nhất, phải rời khỏi đây càng nhanh càng tốt.

Cậu run rẩy đưa tay ra nhận chiếc túi, nhưng ngay lúc ấy, một cơn choáng váng dữ dội ập đến, trước mắt tối sầm lại. Cậu loạng choạng mất thăng bằng, toàn thân đổ về phía trước. Nam Gi Seok kịp thời vươn tay đỡ lấy cậu, cảm nhận rõ rệt thân thể Yang Jae Won đang run rẩy, lạnh toát.

"Công tố Lee, cậu ổn chứ?"

Yang Jae Won cố gắng giữ tỉnh táo, nhưng đôi mắt đã dần khép lại, ý thức trôi tuột xuống vực sâu. Cậu gục hẳn vào người Nam Gi Seok, hoàn toàn mất kiểm soát.

Nam Gi Seok lập tức bế cậu vào trong xe, giọng sốt ruột gọi người phía trước:

"Hae Beom à, lái xe tới bệnh viện nhanh đi."

Chiếc xe lao nhanh xuyên màn đêm, trong xe, Yang Jae Won nhăn mặt, hai tay vẫn ôm chặt lấy bụng, hơi thở yếu ớt, gò má tái nhợt. Thỉnh thoảng cậu lại khẽ rên lên vì đau, cơ thể run nhẹ.

Nam Gi Seok ngồi bên cạnh, gương mặt lộ rõ vẻ lo lắng hiếm thấy. Anh ta liên tục liếc nhìn cậu, vừa lay gọi vừa vỗ nhẹ lên vai:

"Lee Geum Son...? Công tố Lee, cậu tỉnh lại đi..."

Yang Jae Won lờ mờ nghe thấy tiếng ai đó, ý thức chao đảo giữa mê man và thực tại. Môi cậu run lên, lẩm bẩm gọi một cái tên quen thuộc, giọng khàn đặc và đầy tuyệt vọng:

"Giáo sư... Baek Kang Hyuk... Giáo sư..."

Nam Gi Seok cúi sát xuống:

"Công tố viên Lee?"

---

Tại bệnh viện, mọi thủ tục kiểm tra được tiến hành nhanh chóng. Ánh sáng trắng nhạt của phòng cấp cứu càng làm khuôn mặt Yang Jae Won thêm tái nhợt, đôi mắt nhắm nghiền, hàng mi dài khẽ rung mỗi lần cậu co người vì đau. Trên mu bàn tay cậu là kim truyền dịch cắm sâu.

Nam Gi Seok đứng ở cuối giường bệnh, ánh mắt dừng lại thật lâu trên thân hình bầm dập ấy. Lòng anh bỗng chùng xuống, một cảm giác xót xa dâng lên trong ngực, và cả một chút day dứt mơ hồ. Rõ ràng trước đó, Lee Geum Son trong kí ức vẫn luôn là một kẻ ngạo mạn, xa cách, thậm chí có phần khó ưa. Vậy mà khoảnh khắc này, đối diện với cậu ta nằm đó anh lại không thể không cảm thấy thương cảm.

Bác sĩ bước vào báo cáo tình trạng của bệnh nhân, vùng bụng và ngực có nhiều vết bầm, nghi có tụ máu nhỏ, không nguy hiểm tính mạng nhưng cần theo dõi sát, tránh vận động mạnh. 

Rõ ràng là vết tích của một trận đánh. Nam Gi Seok nghe xong không ngờ Yang Jae Won bị tấn công đến nông nỗi này, vậy mà vẫn cố chịu đựng, không nói với ai, còn tự mình tới gặp anh.

Ngoài cửa, Cheon Hae Beom bước vội tới, thấp giọng hỏi Nam Gi Seok:

"Anh, có cần gọi cho chủ tịch không?"

Nam Gi Seok ngẫm nghĩ một lúc rồi lắc đầu, giọng dứt khoát pha chút trầm tư:

"Chờ cho cậu ấy tỉnh lại."

Nói rồi, anh lại âm thầm nhìn về phía Yang Jae Won, ánh mắt dừng thật lâu trên khuôn mặt trắng nhợt.

Một lúc sau, Yang Jae Won chớp mắt mở ra, ánh đèn trắng phía trần nhà đập thẳng vào mắt, mùi cồn sát trùng và tiếng giày bác sĩ vang vọng bên ngoài khiến cậu lập tức nhận ra đây là đâu. Chốn quen thuộc, nhưng lần này lại chẳng có giáo sư Baek nào ngồi kề bên, thay vào đó là bóng dáng Nam Gi Seok ngồi tựa trên chiếc ghế bên cạnh, ánh mắt bình tĩnh nhìn về phía cậu.

Nam Gi Seok lên tiếng trước:

"Cậu tỉnh rồi à?"

Yang Jae Won dụi mắt, hơi thở còn nặng nhọc, hỏi khẽ:

"Mấy giờ rồi?"

"Chín giờ, cậu mới ngủ được hai tiếng" Nam Gi Seok đáp, mắt vẫn dõi theo từng động tác của cậu.

Yang Jae Won nhíu mày, lập tức ngồi dậy. Rút phăng ống truyền dịch trên tay một cách dứt khoát khiến Nam Gi Seok chưa kịp phản ứng, vội vàng đứng lên:

"Công tố viên Lee, cậu vẫn chưa khoẻ, đừng cố...."

Nhưng Yang Jae Won lạnh lùng gạt tay anh ta ra, chỉnh lại cổ áo, nắm chặt lấy áo khoác. Dù đầu vẫn còn choáng, thân thể còn đau nhưng cậu vẫn cố tỏ ra bình thản, từng bước rời khỏi giường bệnh.

"Tôi muốn về nhà."

Nam Gi Seok cau mày, ánh mắt toát lên vẻ cứng rắn, không nhượng bộ:

"Để tôi đưa cậu về."

"Không cần" Yang Jae Won gắt nhẹ, bướng bỉnh bước ra ngoài.

Thế nhưng, Nam Gi Seok vẫn nhất quyết không chịu để cậu về một mình trong tình trạng như thế này. Thấy đối phương kiên quyết như vậy, Yang Jae Won rốt cuộc cũng bất lực đồng ý cho anh ta đưa về, trong lòng  chút bất mãn pha lẫn chút ngấm ngầm biết ơn mà không muốn thừa nhận.

Trên xe, Yang Jae Won ngồi phía sau, tựa lưng vào ghế, mắt khép hờ, khuôn mặt vẫn còn vương vẻ mệt mỏi. Không gian im ắng với tiếng động cơ đều đều và những ánh đèn phố lướt qua ngoài cửa kính.

Một lúc sau, Nam Gi Seok mới lên tiếng, không giấu nổi sự áy náy:

"Là do tôi nên cậu thành ra như vậy?"

Yang Jae Won không mở mắt, đáp thản nhiên đến lạnh lùng:

"Đúng vậy. Vậy nên anh xử lý tốt mấy thứ xung quanh mình, và tránh xa tôi một chút."

Ở ghế lái, Hae Beom không nhịn được, suýt nữa định quay lại lên tiếng, Nam Gi Seok đã đưa tay ra hiệu im lặng.

Nam Gi Seok trầm ngâm một lúc, rồi hỏi tiếp:

"Cậu có vẻ biết rõ kẻ đứng sau?"

Yang Jae Won quay mặt đi, tránh ánh mắt đối phương:

"Tôi đâu biết anh gây thù chuốc oán với ai. Nhưng ở gần anh, tôi cảm thấy tính mạng mình bị đe dọa bất cứ lúc nào."

Nam Gi Seok bật cười khẽ, xen lẫn chút cay đắng:

"Cậu không định nói với chủ tịch sao?"

Yang Jae Won đáp ngay, ngữ điệu dứt khoát:

"Tôi không muốn dính dáng gì tới các người, tôi cũng không muốn sự việc rối tung lên. Giám đốc Nam, anh tự biết cách xử lý ổn thỏa chứ?"

Nam Gi Seok gật đầu:

"Được rồi."

Yang Jae Won lúc này mới quay lại, nhìn thẳng vào mắt Nam Gi Seok, từng chữ đều rành rọt rõ ràng:

"Và sống chết của anh cũng không liên quan tới tôi."

Nam Gi Seok vẫn không rõ lắm hàm ý cuối cùng trong câu nói của Yang Jae Won. Suốt quãng đường còn lại, trong xe bao phủ sự im lặng nặng nề. Khi xe dừng lại trước cổng nhà lớn, cậu mở cửa bước xuống, áo khoác kéo cao che đi phần cổ và cằm lạnh giá.

Trước khi rời khỏi xe, Yang Jae Won cúi người nhìn vào trong:

"Tìm giúp tôi một vệ sĩ. Đó là cách anh xin lỗi tôi đấy."

Cánh cửa xe đóng lại, bóng dáng Yang Jae Won khuất dần sau hàng rào biệt thự.

Nam Gi Seok bất giác bật cười, khoé môi cong lên với vẻ thích thú lẫn tò mò. Thằng nhóc này... thú vị thật. 

Rốt cuộc cậu ta thật sự không quan tâm gì đến gia tài khổng lồ của ông bố mình, hay tất cả là một lớp vỏ bọc kín đáo? Cậu ta thực sự chẳng thù ghét gì anh, dù biết một ngày nào đó vị trí chủ nhân tập đoàn sẽ rơi vào tay người ngoài ư? Hay ẩn sau dáng vẻ dửng dưng ấy là điều gì khác mà anh vẫn chưa khám phá ra?

Nam Gi Seok ngả người ra ghế, ánh mắt vẫn dõi về phía căn nhà đã tắt đèn ngoài cổng. Càng ngày, anh càng muốn nhìn thấu được bản chất thực sự của Lee Geum Son.

---

Vừa đặt chân vào cửa phòng khách, Yang Jae Won đã thấy Lee Ju Woon ngồi trầm ngâm trên chiếc ghế bành. Mùi thuốc lá thơm nồng lẩn quẩn trong không gian tĩnh lặng. Yang Jae Won cúi đầu chào:

"Bố, con về hơi muộn."

Lee Ju Woon vẫn ngậm tẩu thuốc, ánh mắt lướt nhanh qua người con trai. Ông nhả ra một làn khói trắng đục rồi chậm rãi tiến về phía trước. Trong một khoảnh khắc, Yang Jae Won bỗng thấy trái tim đập mạnh, nỗi lo sợ ông có thể nhận ra điều gì khác lạ, không chỉ là vết thương ngoài da mà còn là linh hồn xa lạ trú ngụ trong thân xác này.

Thế nhưng, Lee Ju Woon chỉ đặt bàn tay nặng trĩu lên vai Yang Jae Won, vỗ nhẹ hai cái:

"Mệt thì ăn uống sớm rồi nghỉ ngơi đi."

Yang Jae Won gật đầu rồi lên phòng. Ánh mắt của ông vẫn dõi theo cậu đến khi bóng cậu khuất sau cầu thang.

Khi Lee Ju Woon rít thêm một hơi thuốc, đôi mắt tối đi vài phần. Ông cất tiếng giọng trầm đục vang lên:

"Seong Cheol à, vụ Gi Seok điều tra đến đâu rồi?"

Choi Seong Cheol lập tức trả lời:

"Hiện tại đám côn đồ đã bị tống vào ngục, nhưng bọn chúng không chịu khai ra kẻ đứng sau."

Lee Ju Woon gật đầu, ánh mắt càng thêm âm trầm:

"Cậu có nghĩ kẻ đó liên quan đến vụ tấn công Geum Son tối nay không?"

Choi Seong Cheol thận trọng đáp:

"Không loại trừ khả năng, thưa chủ tịch."

Lee Ju Woon siết chặt tẩu thuốc trong tay, đầy sát khí:

"Bất luận là ai, đụng đến con trai ta thì đừng hòng sống yên."

Sáng sớm, ánh nắng chiếu xuyên qua lớp rèm cửa, Yang Jae Won chậm chạp mở mắt. Cơn đau âm ỉ  sót lại từ trận đòn tối qua khiến cậu lăn lộn cả đêm, chẳng thể ngủ yên. Đầu óc thì nặng trĩu, từng bước xuống cầu thang cũng mang theo cảm giác mệt mỏi kéo dài.

Khi bước vào phòng ăn, Yang Jae Won đã thấy Lee Ju Woon ngồi sẵn ở đầu bàn, gương mặt lạnh lùng vẫn không đổi, nhưng trong ánh mắt có vẻ đã dịu đi đôi phần. Không khí trong phòng sáng sủa tĩnh lặng, nghe tiếng dao nĩa chạm nhẹ vào sứ trắng.

Yang Jae Won tiến lại, ngồi vào bàn, vừa động đến thức ăn, Lee Ju Woon đã nhẹ nhàng cất tiếng:

"Hôm nay nghỉ ngơi một hôm đi."

Jae Won khựng lại, buông nĩa xuống. Chẳng nhẽ chủ tịch đã biết mọi chuyện tối qua rồi sao?

Mà thôi kệ, cái tấm thân này của cậu không gây ra sóng gió cho người khác là tốt rồi chứ làm gì còn có sức ảnh hưởng lớn đến ai.

"Vâng, bố."

Một thoáng im lặng trôi qua, Yang Jae Won bỗng ngập ngừng, đầu hơi cúi xuống, giọng nói nhỏ đi thấy rõ:

"Con xin lỗi..."

Lee Ju Woon lắc đầu, giọng trầm tĩnh  pha chút ân cần hiếm hoi:

"Không, cảm ơn con. Nhưng chỉ lần này thôi, lần sau sẽ không có ngoại lệ."

Jae Won gật đầu:

"Vâng ạ."

Trong không gian yên tĩnh của buổi sáng, hai cha con ngồi cạnh nhau, mỗi người một dòng suy nghĩ. Song đâu đó giữa họ, bức tường vô hình lại được xê dịch gần thêm một chút.

---

Yang Jae Won đang ngồi bên bàn làm việc, mắt lướt qua đống tài liệu chưa xử lý xong thì điện thoại bất ngờ rung lên. 

Nam Gi Seok? Cái thằng sao chổi này.

Cậu nhấc máy giọng không có lấy một chút cảm xúc:

"Chào."

Bên kia vọng lại tiếng cười nhẹ:

"Thật lạnh lùng."

Yang Jae Won không thèm đếm xỉa tới lời trêu chọc đấy, cộc lốc nói tiếp:

"Hình như tôi không được phép liên lạc với người của công ty, tôi cúp máy đây."

Nam Gi Seok vội vàng ngăn lại:

"Được rồi, được rồi. Tôi đã tìm cho cậu một số vệ sĩ, sẽ gửi ảnh mấy người cho cậu lựa chọn. À, vết thương của cậu ổn chứ?"

Yang Jae Won vẫn giữ giọng thản nhiên:

"Ổn. Cảm ơn anh tối qua."

Nam Gi Seok khẽ cười:

"Có gì đâu, cậu cũng từng giúp tôi mà."

Jae Won lật nhanh tài liệu, ngắn gọn kết thúc:

"Được rồi, vậy thì chúng ta hết chuyện rồi nhé."

Nhưng Nam Gi Seok không chịu buông tha, giọng chậm lại:

"Khoan đã, nói cho tôi biết kẻ đứng sau đi. Tôi sẽ giúp cậu trả thù."

Yang Jae Won bật cười lạnh, giọng pha chút giễu cợt:

"Trả thù? Tôi đâu cần. Sao anh lại nghĩ tôi biết nhỉ? Nếu tôi nói là tôi muốn giết anh thì sao?"

Đầu dây bên kia vang lên một tràng cười thấp trầm:

"Với cái đầu của cậu, giết tôi chắc hẳn là không khó nhỉ. Nhưng tôi vẫn tự hỏi...một công tố viên cao ngạo lạnh lùng như cậu, hôm trước sao lại cứu tôi?"

Yang Jae Won đáp gọn không hề lay động:

"Tiện tay thôi. Nhưng nếu biết cứu anh mà ra nông nỗi này, tôi bỏ mặc lâu rồi." Không đợi đối phương phản ứng, cậu tiếp lời, âm điệu sắc lạnh. "Tôi không biết kẻ đứng sau, nhưng đám nhóc ranh đó khả năng cao là từ 'Nghĩa địa' tới."

Nam Gi Seok hơi khựng lại:

"Nghĩa địa?"

Yang Jae Won liếc qua tài liệu, vừa nói vừa thở ra một tiếng nhạt nhẽo:

"Một trang web thuộc quản lý của Nclean, Sim Seong Won. Chắc anh cũng biết tên này. Đám nhóc đó là đường nối giữa cung và cầu. Tôi đoán kẻ muốn giết anh là phía cung ra giá, còn bọn chúng là cầu nhận thưởng."

Bên kia, Nam Gi Seok bật cười thán phục không che giấu:

"Công tố viên Lee quả thật thông minh hơn hẳn tôi tưởng tượng."

"Đừng tìm tôi nữa. Muốn gì thì lên thẳng Nclean mà đập phá, tra khảo nhé."

Nói dứt lời, cậu lập tức cúp máy. Gì chứ đời trước thằng anh trai Nam Gi Jun của anh ta đã phải đè lên mạng sống của hàng chục thằng rồi mới tìm được Sim Seong Won và lần ra được Gu Jun Mo đứng sau mọi thứ. Lần này có cậu nhúng tay, mấy người kia xem như đã đi được cả chục bước rồi chứ ít đâu.

Bên ngoài, Nam Gi Seok xoay xoay chiếc điện thoại trong tay, khóe môi nở một nụ cười hiếu kỳ xen lẫn thán phục. 

Thằng nhóc này... không làm người thừa kế thì đúng là tiếc thật.

Ngồi dựa lưng vào ghế, Yang Jae Won lười nhác lướt ngón tay trên màn hình, từng tệp hồ sơ vệ sĩ hiện lên đều đều một cách nhàm chán. Cái nào cũng hao hao giống nhau, xuất thân mafia, vài người từng là lính đánh thuê quốc tế, một số lại dính líu đến mấy tổ chức an ninh nước ngoài. Lướt tới đâu rối tới đó, cậu thở dài, càng đọc càng thấy chẳng chọn được ai vừa ý.

Bảo tìm vệ sĩ giùm, thằng cha lại đưa một đống tự lựa. Mệt thật sự.

Ánh mắt Yang Jae Won vô thức dừng lại trên một cái tên.

Woo Chae Woon- 34 tuổi.

Ban đầu, cậu cũng không bận tâm lắm, nhưng đến khi hình ảnh người đàn ông trong hồ sơ hiện lên, trái tim cậu siết chặt lại. Đôi mắt ấy, sống mũi thẳng, gò má và nét cằm...tất cả giống đến kinh ngạc, giống đến phát điên.

Giáo sư Baek Kang Hyuk.

Yang Jae Won không tin nổi vào mắt mình. Cậu phóng to bức ảnh, chăm chú nhìn từng đường nét, nỗi phấn khích dâng trào đến mức đầu ngón tay cũng run nhẹ. Người đàn ông này 99,99% mang khuôn mặt của Baek Kang Hyuk, chỉ khác ở khí chất mạnh mẽ, sát phạt hơn. Ánh mắt lạnh lùng sâu thẳm, có nét từng trải, từng làn tóc mai cũng giống đến nao lòng.

Cậu đọc qua lý lịch: Đại uý lực lượng đặc biệt về hưu, thành tích chiến đấu nổi bật, kinh nghiệm bảo vệ quốc tế, không tiền án, không tiền sử bệnh. 

Sức chiến đấu thì khỏi bàn, chỉ riêng vóc dáng vạm vỡ, khuôn mặt cương nghị ấy đã cho thấy không dễ động vào.

Yang Jae Won kiềm chế nỗi vui sướng, cậu vẫn phải tự nhắc nhở mình bình tĩnh. Chưa chắc đã là giáo sư Baek của cậu đâu, lỡ chỉ là người giống người thì sao?

Ý nghĩ ấy như một gáo nước lạnh tạt vào niềm vui vừa lóe lên trong lòng.

Không phải giáo sư thì sao? Cậu hụt hẫng. Để một người có khuôn mặt y hệt Baek Kang Hyuk ở bên cạnh, mỗi ngày đối diện, liệu có chịu nổi không?

Cậu không muốn một thế thân, không muốn một bóng hình giả tạo, cậu chỉ muốn duy nhất Baek Kang Hyuk mà thôi, chẳng cần ai khác giống đến đâu đi nữa.

Yang Jae Won ủ rũ, tựa trán lên đầu gối một lát, rồi lại ngẩng lên, ánh mắt lóe lên quyết tâm. Dù gì cũng phải xác nhận cho rõ... Nếu là anh, bất cứ giá nào cũng phải giữ lấy. Nếu không, đá ngay.

Cậu nhanh chóng nhắn tin cho Nam Gi Seok.

'Tôi muốn gặp Woo Chae Woon. Sắp xếp giúp tôi.'

Gửi xong tin nhắn, trong lòng Yang Jae Won lại rối như tơ vò, một nửa khát khao được gặp lại người mình thương nhớ, một nửa sợ hãi phải đối diện với một người không phải người ngày nhớ đêm mong. Nhưng cho dù thế nào, cậu cũng biết, bản thân chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc đối mặt.

---

Chiều hôm đó, chiếc xe đen bóng của công ty vệ sĩ dừng lại trước cổng nhà chủ tịch Lee Ju Woon. Từ trên cửa sổ tầng hai, Yang Jae Won dõi mắt xuống sân. Ánh nắng chiều đổ dài bóng người đàn ông mới đến trên nền gạch lát. Bóng dáng ấy, bước đi ấy, chắc nịch và dứt khoát.... Tất cả đều giống hệt giáo sư Baek Kang Hyuk trong ký ức.

Nhưng sao, qua lớp kính, Yang Jae Won lại nhìn thấy một chút cô đơn lẩn khuất sau vẻ mạnh mẽ cứng cỏi ấy. Tim cậu bất giác nhói lên.

Yang Jae Won hít một hơi thật sâu. Phải bình tĩnh lại. Cậu bước chậm rãi xuống tầng một, lấy lại phong thái tự tin lạnh lùng của thiếu gia Lee Geum Son dù trong lòng cuộn trào dữ dội.

Cậu đứng đối diện người đàn ông ấy, ánh mắt không chút gợn sóng. Còn thân thể thì căng thẳng khi cố kiềm chế bản thân không lao vội tới ôm lấy thân ảnh quen thuộc kia.

Cậu cất tiếng trước:

"Anh là Woo Chae Woon?"

Người đàn ông ấy gật đầu, ánh mắt điềm tĩnh đối diện cậu:

"Là tôi."

Yang Jae Won âm thầm đánh giá người đàn ông trước mặt từ đầu đến chân, bờ vai rộng, sống lưng thẳng, đôi mắt sâu nhưng lạnh nhạt. Ánh nhìn của anh hoàn toàn xa lạ và dửng dưng quá đỗi, tựa hồ giữa họ chưa từng tồn tại chút dây dưa nào của quá khứ.

Một nỗi hụt hẫng trào dâng trong lòng Yang Jae Won.

Cuối cùng vẫn chẳng phải là anh ấy?

Ánh sáng trong đáy mắt dần tắt đi, niềm hy vọng vừa lóe lên đã vội vụt tắt. Cậu thở dài, tay đút túi quần, xoay người đi về phía cửa sổ:

"Anh có biết Baek Kang Hyuk không?"

Câu hỏi ấy phát ra, song chính Yang Jae Won cũng chẳng hy vọng vào một phép màu. Ánh mắt cậu xa xăm nhìn ra ngoài cửa kính, những đám mây chiều dần trôi, bóng nắng nghiêng về cuối ngày. Rốt cuộc phải mất bao lâu để cậu quen với sự mất mát, thôi không kỳ vọng nữa đây.

Chẳng cần bao lâu, vĩnh viễn không ngừng tìm anh...

---

Nhưng cậu không hề biết, phía sau lưng mình, Woo Chae Woon khẽ run lên một thoáng. Trong đôi mắt anh ánh lên một niềm vui đến nghẹn ngào, khi kẻ lữ hành xa xứ cuối cùng cũng tìm thấy quê nhà sau ngàn vạn năm lạc lối. Nỗi nhớ, nỗi thương, tất cả dồn nén bấy lâu chực trào ra thành nước mắt. Anh không dám tin, người ấy, cuối cùng đã ở ngay trước mắt, gọi đúng tên mà chỉ có hai người mới hiểu.

Một vòng tay đột ngột siết lấy eo Yang Jae Won từ phía sau, kéo cậu thật chặt vào lòng. Hơi ấm áp phả vào gáy khiến cậu bất ngờ, toàn thân khựng lại, muốn vùng ra nhưng cánh tay ấy lại càng xiết lại, không cho cậu chút kẽ hở nào để trốn chạy. Trong cái ôm ấy là cả một trời nhung nhớ, là sợ hãi, là hoảng loạn rằng nếu lỡ buông tay thôi, người kia sẽ biến mất, tan thành ảo ảnh.

Giọng nói run rẩy nhưng đầy xúc cảm vang lên sát bên tai cậu, nhẹ mà thấm tận đáy lòng:

"Yang Jae Won, cuối cùng tôi cũng đã tìm thấy cậu."

Khoảnh khắc ấy, mọi ngăn cách, mọi phòng bị giữa hai người đều sụp đổ, Woo Chae Woon đã thôi lạnh lùng xa cách, Lee Geum Son cũng ngừng dửng dưng giả tạo.

Là Baek Kang Hyuk và Yang Jae Won, hai linh hồn đã lạc nhau, cuối cùng lại một lần nữa được ở bên nhau trong thế giới xa lạ này.

---

"Giáo sư, sao một thoáng không gặp lại giống ba thu?"

Yang Jae Won nhẹ giọng, mắt ngước lên nhìn sâu vào đôi mắt của người đàn ông trước mặt. Đôi mắt từng lạnh lùng kiêu bạc mà cậu đã lỡ đắm say, giờ đây là cả một đại dương mênh mông chất chứa cô đơn và day dứt. Trong cái nhìn của Baek Kang Hyuk là từng lớp sóng ngầm cuồn cuộn, là tịch mịch mang theo nỗi thống khổ triền miên, là tuyệt vọng đến tận cùng tê dại.

Baek Kang Hyuk sẽ không nói cho Yang Jae Won biết, ngày cậu mất, anh đau đến chết đi sống lại.

Mỗi hơi thở anh hít vào, mỗi nhịp tim đập ra đều là một nỗi đau quặn thắt. Anh đã phải vật lộn với thực tại, chối bỏ nó hàng ngàn lần, cầu mong khi tỉnh giấc tất cả chỉ là giấc mơ. Nhưng sự thật lại luôn tàn nhẫn dội gáo nước lạnh vào anh hơn bất kỳ cơn ác mộng nào.

Baek Kang Hyuk sẽ không để cho cậu biết, rằng linh hồn anh đã chết cùng ngày hôm ấy.

Kể từ lúc bàn tay lạnh buốt của Yang Jae Won tuột khỏi tay anh, thì thế giới này, với anh, đã chẳng còn chút ý nghĩa nào nữa. Những ngày tháng sau đó là tồn tại vô thức bước đi giữa dòng đời lạnh lẽo và vô vị.

Anh cũng sẽ không nói cho cậu biết anh đã sống như thế nào khi vắng cậu.

Ngày đầu tiên dự đám tang của Yang Jae Won, Baek Kang Hyuk đã không thể rơi lấy một giọt nước mắt. Trước mắt anh chỉ toàn là khoảng không vô tận, lạnh lẽo và tê tái. Sự ra đi đột ngột ấy đã đánh cắp tất cả mọi cảm xúc trong anh, để lại một cái xác trống rỗng.

Những ngày tiếp theo, anh vẫn chưa thể tin rằng cậu đã thực sự không còn tồn tại. Mỗi sáng thức dậy, anh vẫn sẽ ngẩng đầu nhìn lên trên, mong thấy nụ cười rạng rỡ và ánh mắt ngoan ngoãn ấy. Anh vẫn tưởng rằng sẽ còn bóng dáng Số Một của mình lon ton đi cùng, sẽ lại nghe thấy cậu cất tiếng 'Gíao sư'.

Mỗi ngày đắp lên mặt nạ bình ổn giả tạo, bởi vì "Bệnh nhân cần anh" như cậu đã nói.

Để rồi khi màn đêm buông xuống, chìm trong căn phòng nhỏ lạnh lẽo duy nhất hơi thở của mình, Baek Kang Hyuk mới cho phép bản thân bật khóc như một đứa trẻ. Đã bao lâu rồi anh không khóc như thế này nhỉ? Dường như từ ngày cha anh mất, hai mươi năm đằng đẵng đã trôi qua.

Cuộc đời sao lại luôn thích cướp đi những gì anh yêu quý nhất vậy? Anh đã làm sai điều gì? Anh đã phạm lỗi gì mà mỗi lần yêu thương, mỗi lần hết lòng vì một người, đều bị số phận giằng lấy, tước đi một cách tàn nhẫn?

"Nhưng tôi cần cậu" anh luôn thì thầm như vậy mỗi khi đêm về, trong cơn mê lẫn khi tỉnh táo, trong mơ lẫn lúc thức dậy đối diện với thực tại khô cằn không bóng hình cậu kề bên.

Đêm nào cũng vậy, Baek Kang Hyuk vô thức lấy điện thoại ra, bấm đi bấm lại mãi một dãy số, chỉ mong nghe được dù là một tiếng đáp lại nhỏ nhoi từ đầu dây bên kia. Song tất cả những gì anh nhận lại là hồi chuông dài lạnh lẽo, vang vọng vào thinh không, kéo anh chìm sâu hơn vào nỗi tuyệt vọng.

Anh suy sụp thật rồi.

Anh thương thằng bé nhiều lắm, thương nhiều đến mức chính bản thân anh cũng không ngờ tới, nhiều đến độ có thể đem cả mạng sống mà đổi lại được nhìn thấy cậu thêm một lần nữa. Anh chưa từng nghĩ mình sẽ có thể đặt ai đó lên trên cả bản thân, lên trên cả cuộc đời anh như vậy.

Vậy mà giờ đây, Yang Jae Won đã vĩnh viễn không còn nữa.

Trong căn phòng nghỉ tối om, Baek Kang Hyuk chậm rãi rót đầy một ly rượu. Uống xong một ly, anh lại rót thêm một ly nữa, rồi lại thêm một ly, cứ như vậy cho đến khi cồn nóng bỏng cháy lan trong lồng ngực, nhưng chẳng thể nào sưởi ấm được trái tim giá buốt của anh.

Anh khe khẽ cất giọng đã ngấm say:

"Hôm nay là 49 ngày của cậu."

Giọng anh run rẩy, đau đớn đến tận cùng, nước mắt chực trào ra nhưng anh cắn chặt môi, cố giữ lại:

"Hay cậu về đón tôi đi cùng đi, chắc ở bên đó cô đơn lắm, có tôi bên cạnh thì không lo nữa rồi."

Anh bật cười khan, cười mà như khóc, tự giễu chính mình:

"Này, đừng xúi tôi tự tử, là đón tôi đi thôi. Tôi thân là bác sĩ cứu người, sao lại từ bỏ mạng sống của mình chứ."

Anh say thật rồi. Mắt mờ đi vì rượu, nhưng trong tâm trí lại hiện lên rõ nét khuôn mặt dịu dàng, ánh mắt trong trẻo, nụ cười tỏa nắng của Yang Jae Won. Và rồi, như không chịu nổi nữa, anh thì thào trong hơi men đắng nghét:

"Đón tôi đi thôi nhé."

Baek Kang Hyuk lại gọi vào dòng số quen thuộc, hai chữ 'Số Một' hiện lên trên màn hình. Anh đã không còn hy vọng gì, đơn giản là thói quen, là niềm khắc khoải đến vô vọng mà mỗi đêm vẫn không dứt ra được.

Tuy nhiên, lần này, đầu dây bên kia không còn là những tiếng tít dài lạnh lẽo như mọi khi nữa, mà là một âm thanh rè rè yếu ớt vọng về. Trong cơn say mịt mùng, Baek Kang Hyuk vẫn giật mình thảng thốt. Hay là anh đã hoàn toàn mất kiểm soát rồi?

Và rồi, âm thanh ấy vang lên, nhỏ bé, khản đục, run rẩy mà thân thuộc đến nghẹn ngào:

"Giáo sư..."

Baek Kang Hyuk không dám tin vào tai mình. Anh siết chặt điện thoại, tim đập loạn lên trong lồng ngực.

"Yang Jae Won, là cậu hả?"

Tiếng đáp là những tiếng nấc ngắt quãng, chất chứa bao nỗi nhớ thương dồn nén:

"Hức... Em nhớ anh..."

"Chờ anh... Yang Jae Won." Anh mới kịp nói được đến thế, giọng nghẹn lại, nước mắt đã trào ra lúc nào không hay.

Đúng lúc ấy, một luồng sáng lóe lên, chói lòa rồi đột ngột tắt ngấm, cuốn cả Baek Kang Hyuk vào một cơn lốc xoáy không trọng lượng. Anh cảm giác cơ thể mình nhẹ bẫng, rơi vào khoảng không vô định, mọi cảm giác về thế giới xung quanh dần biến mất, sót lại tiếng gọi vọng mãi đâu đó rất xa, mà cũng rất gần:

"Tìm em..."

Sáng sớm hôm sau, bên ngoài thế giới này, các nhân viên y tá hốt hoảng phát hiện trưởng khoa trung tâm chăm sóc chấn thương đã ra đi mãi mãi trong đêm. Một thân xác lạnh ngắt trên ghế trực, còn linh hồn thì đã đi theo tiếng gọi khắc khoải của 'Số Một'.

---

Baek Kang Hyuk sẽ không bao giờ nói ra, cũng không bao giờ cho phép bản thân được nói ra rằng, để tìm thấy cậu, anh đã phải sống qua biết bao kiếp người. Những kiếp sống nối dài đằng đẵng, chồng chéo lên nhau, trùng trùng điệp điệp, cứ thế xô đẩy anh qua vô tận những thế giới xa lạ, những thân phận lạ lẫm đến ngỡ ngàng.

Anh từng trở thành một luật sư sắc sảo với đôi mắt u ám chứa đầy bí mật, một thiếu gia giàu có ngồi lặng lẽ bên khung cửa sổ xa hoa, rồi một thế tử uy quyền nhưng cô độc trong cung cấm rộng lớn, cả một người kiểm lâm cô quạnh ngày ngày bước từng bước nặng nhọc giữa rừng núi hoang vu. Anh từng hoá thân vào vai thám tử tinh nhạy đi khắp các ngõ ngách thành phố đầy bóng tối, hay đơn giản là một người bán bảo hiểm với những toan tính bên trong. Anh đã thử mọi cách, sống mọi kiểu đời, nếm đủ đắng cay ngọt bùi của từng kiếp, chỉ để kiếm tìm bóng dáng của cậu....Yang Jae Won.

Là Yang Jae Won. Chỉ Yang Jae Won mà thôi, chứ không phải là bất kỳ ai khác mang dáng vẻ của cậu. Không phải là Park Min Kyu hay Jung Young Joo, không phải là Choi Chul Woong, càng không phải Song Seo In hay Sung Yoon Gyeom. Có đôi lần anh tưởng mình đã tìm thấy, trái tim thổn thức tưởng chừng muốn nổ tung, nhưng khi đối diện, đôi mắt họ lại lạnh lẽo xa lạ, nụ cười họ không có nét trong trẻo và ấm áp như Yang Jae Won, khiến anh chết lặng giữa hy vọng và tuyệt vọng.

Cứ thế, hết thế giới này đến thế giới khác, Baek Kang Hyuk lại bước chân vào từng cuộc đời mới với hy vọng mong manh hơn và nỗi nhớ thương lại càng mãnh liệt. Anh từng thử quên đi bằng cách trở lại làm một người bác sĩ, dùng đôi bàn tay cứu chữa cho bao nhiêu sinh mạng để vùi chôn ký ức về cậu, nhưng khi mỗi ngày trôi qua, nhìn những bệnh nhân được cứu sống, trái tim anh lại càng đau đớn và thống khổ hơn.

Bởi người anh khao khát cứu sống nhất thì vĩnh viễn chẳng thể nào trở lại bên anh.

Có nên dừng lại? Có nên từ bỏ kiếm tìm? Bởi cuộc đời nào cũng vậy, thân phận nào cũng thế, đều chất đầy những lớp mặt nạ, đều bị bóp nghẹt dưới áp lực khủng khiếp của cô đơn và tuyệt vọng.

Song anh lại chẳng thể dừng được, mỗi lần muốn buông xuôi, anh lại nhớ tới đôi mắt trong veo khi Jae Won lần đầu gọi anh là 'giáo sư', nhớ tới nụ cười như hoa hướng dương rạng rỡ nhất trên đời của cậu.

Đôi mắt anh, thứ mà cậu từng nói là đẹp nhất, sâu nhất thế gian, giờ đây đã in hằn bao nhiêu vết thương, bao nhiêu mỏi mệt của những tháng năm dài dằng dặc vô tận. Anh không nhớ mình đã trải qua bao nhiêu lần rơi nước mắt, bao nhiêu lần gục xuống bất lực khi đứng trước một người xa lạ không phải là cậu. Lý trí của anh luôn nói rằng hãy từ bỏ đi, rằng việc kiếm tìm này chẳng qua là vô vọng, chỉ là một giấc mơ điên rồ kéo dài mãi mãi. 

Trái lại trái tim thì chưa bao giờ chịu dừng bước, mỗi lần đôi chân anh ngừng lại nơi ngã ba đường, nó lại thúc giục anh tiến bước, dù cho trước mắt là vực sâu, là bóng tối mịt mùng, là hư vô đang chờ sẵn.

Với Yang Jae Won, tất cả là một giấc ngủ ngắn, là một tuần chờ đợi nhẹ nhàng. Nhưng với Baek Kang Hyuk, đó là hàng ngàn năm đợi chờ, hàng ngàn năm sống trong nỗi nhớ thương khắc khoải, là từng giờ, từng phút, từng giây, bị nhấn chìm trong nỗi tuyệt vọng, trong sự cô độc đến cùng cực của một người chỉ biết yêu thương duy nhất một người, và sẽ chỉ nguyện dành cả ngàn vạn kiếp sống này để tìm kiếm người đó mà thôi.

Và anh biết, dù là cả ngàn năm, cả triệu năm, hay mãi mãi, anh vẫn sẽ tiếp tục bước đi, tiếp tục tìm kiếm. Một ngày nào đó, cuối con đường kia, anh có thể nhìn thấy cậu, một lần nữa mỉm cười với anh, nhẹ nhàng cất tiếng gọi:

"Giáo sư, em vẫn luôn chờ anh."

Chỉ cần như vậy thôi, dù là một khoảnh khắc, cũng xoa dịu vết thương vĩnh cửu trong trái tim anh. Và anh sẽ chẳng bao giờ hối hận vì đã đi qua hết thảy những kiếp sống ấy, nếu như đích đến cuối cùng có cậu đứng đó, dang rộng vòng tay ôm anh vào lòng.

Một giây phút ngắn ngủi ấy thôi, anh sẽ không bao giờ hối tiếc.

----

"Anh vẫn chưa thể tin là mình có thể tìm được em" Baek Kang Hyuk thì thầm, giọng lạc đi bởi xúc động, đôi tay anh siết chặt lấy Yang Jae Won.

Yang Jae Won cũng vòng tay ôm lấy anh, vùi mặt vào lồng ngực quen thuộc. Giọng cậu nhỏ đi, run run:

"Em xin lỗi...."

Baek Kang Hyuk không cầm được nước mắt. Những giọt nước mắt mặn chát nóng hổi lăn dài trên gò má anh, rơi cả lên tóc cậu. Giọng anh vỡ ra, nghe vừa thầm thì vừa quyết liệt:

"Anh sẽ không để em bỏ rơi anh lần nữa."

"Em hứa sẽ không rời xa" Yang Jae Won đáp lại, lời hứa nhỏ bé mà trịnh trọng như một lời thề của trái tim.

Baek Kang Hyuk đưa tay lên, nhẹ nhàng chạm vào khuôn mặt cậu, ngón tay âu yếm lướt qua từng đường nét. Đôi mắt anh hoe đỏ, ánh lên vô vàn trìu mến và yêu thương, xen lẫn nỗi khắc khoải. 

Yang Jae Won hơi bối rối, chẳng ngờ người đàn ông tưởng chừng bất khuất trước thế gian này lại có thể rơi nước mắt vì mình. Cậu định giơ tay lau đi giọt lệ ấy cho anh, nhưng Baek Kang Hyuk nắm lấy cổ tay cậu, giữ chặt, đôi mắt nhìn sâu như muốn cuốn lấy linh hồn cậu.

Anh cúi xuống, môi tìm đến môi, hôn cậu một cách mãnh liệt và nồng nàn, muốn bù đắp tất cả thời gian đã mất, muốn dồn tất cả nhung nhớ, đau đớn, khao khát, tuyệt vọng, và tình yêu cuồng si vào nụ hôn ấy. Nụ hôn của Baek Kang Hyuk vừa đòi hỏi vừa trân trọng, vừa day dứt vừa tha thiết, để lại trên môi Yang Jae Won cảm giác cháy bỏng, ngập tràn.

Yang Jae Won hoàn toàn không chống cự. Ngược lại, cậu buông mình vào vòng tay người đàn ông ấy, để cho cảm xúc cuốn đi, để cho hơi ấm của anh len lỏi vào từng tế bào. Mùi hương quen thuộc, vị ngọt mặn của nước mắt, tiếng thở gấp gáp xen lẫn trong nhịp tim đập dồn dập của cả hai, tất cả khiến cậu chỉ muốn nương náu mãi mãi trong vòng tay này, chẳng còn thiết tha gì thế gian ngoài kia nữa.

Cho đến khi mặt Yang Jae Won đỏ ửng lên, hơi thở trở nên hỗn loạn, Baek Kang Hyuk mới luyến tiếc rời môi cậu. Đôi mắt anh vẫn nhìn cậu chăm chú.

Baek Kang Hyuk cười khàn, giọng trầm lẫn vẻ si mê đến phát cuồng:

"Anh nhớ em phát điên.... Hay mình làm luôn nhé?"

Không đợi cậu phản ứng, anh đã cúi xuống bế phắt Yang Jae Won lên, định sải bước lên cầu thang. Nhưng vừa nhấc bổng cậu lên, tay anh chạm phải vùng bụng còn bầm tím, Yang Jae Won nhăn mặt, bật ra tiếng kêu đau khe khẽ.

Thấy vậy, Baek Kang Hyuk liền khựng lại, vội vàng đặt cậu xuống, trong mắt tràn đầy áy náy xen lẫn lo lắng:

"Xin lỗi, anh nóng vội quá. Em kể cho anh nghe mọi chuyện em đã trải qua đi."

Yang Jae Won nhếch môi cười nhẹ, giọng pha chút trêu đùa:

"Vào phòng em nói chuyện đi.... Còn cái khác, em đền anh sau."

---

"Chụp CT hết chưa, nhỡ có xuất huyết nội thì sao?"

Giọng Baek Kang Hyuk đầy lo lắng, đôi mày cau lại, ánh mắt quét khắp người Yang Jae Won.

Yang Jae Won nhún vai:

"Khám hết rồi, anh không cần lo quá đâu. Ánh mắt anh sắp giết người được rồi kìa."

Lúc này Baek Kang Hyuk mới chịu thu lại ánh nhìn như hình viên đạn, nhưng vẫn không giấu nổi xót xa khi thấy những vết bầm tím hiện rõ trên làn da trắng của cậu. Anh nhẹ nhàng nắm lấy tay Yang Jae Won:

"Anh xin lỗi... Do anh đến trễ."

Yang Jae Won bật cười, nụ cười tươi rói như nắng mai, lại khiến trái tim Baek Kang Hyuk thêm một lần xao xuyến rung động.

"Giáo sư, anh mà chửi thề thì em lại thấy quen hơn đấy."

Baek Kang Hyuk bật cười, đưa tay lên cốc nhẹ lên trán cậu. Yang Jae Won xoa xoa trán, phụng phịu:

"Sao lại búng em?"

Baek Kang Hyuk nhìn cậu, ánh mắt đầy ôn nhu và trìu mến:

"Cái này còn quen hơn nữa đấy."

"Được rồi, bây giờ em tính tiếp thế nào?" Baek Kang Hyuk lên tiếng, ánh mắt vẫn dõi theo từng biểu cảm trên gương mặt người yêu.

Yang Jae Won thở dài, ngón tay nghịch lọn tóc:

"Trở về thì không biết đường mà về, mà em cũng chết rồi còn đâu. Bây giờ em làm Lee Geum Son, anh làm Woo Chae Woon vậy."

Baek Kang Hyuk đôi mắt tràn đầy ấm ức:

"Nhưng anh không thích Lee Geum Son, anh thích mỗi Yang Jae Won thôi."

Yang Jae Won bật cười, cúi đầu ghé sát:

"Thì em vẫn là Yang Jae Won mà, không lẽ giờ anh muốn sao?"

Baek Kang Hyuk chợt nghiêm túc, mắt sáng lấp lánh:

"Hay là chúng ta đưa nhau đi trốn?"

Yang Jae Won nhướn mày, nhịn cười, nhẹ giọng:

"Với tính cách của Lee Ju Woon, chắc chắn ông ấy sẽ cho người lục tung cả đất nước lên mà tìm anh với em đấy."

Baek Kang Hyuk bật cười khẽ, nắm lấy tay cậu:

"Thôi kệ vậy, mỗi ngày được bên em là anh vui rồi. Anh sẽ bảo vệ em bằng mọi giá."

---

Sau một ngày dài, Yang Jae Won cuối cùng cũng có thể tựa mình vào chút yên bình nhỏ nhoi trong biệt thự nhà họ Lee, dẫu chăng nó mong manh đi nữa. 

Woo Chae Woon, người mà cậu tự tay chọn làm vệ sĩ, giờ đã có căn phòng riêng ở đây nhờ lời đề nghị quyết liệt của cậu, còn Lee Ju Woon cũng chẳng mảy may phản đối, một phần vì Baek Kang Hyuk chẳng phải người ở thế giới ngầm, hoặc một phần có lẽ thấy ở người đàn ông này một sự tin cậy hiếm có.

Khi màn đêm thực sự buông xuống, con người dễ buông bỏ mọi lớp phòng bị. Đêm nay, Baek Kang Hyuk âm thầm lách vào phòng cậu khi ánh đèn hành lang đã tắt, chẳng ai hay biết ngoài hai người. Yang Jae Won im lặng kéo người ấy lại gần, để trái tim mình được bình ổn trong vòng tay và hơi thở ấm áp của anh.

Những tưởng sẽ có một giấc ngủ bình yên, thế nhưng, ngay khi vừa nhắm mắt, Yang Jae Won lại rơi vào một cơn mộng tối tăm nặng nề. Trong giấc mộng ấy, cậu lạc vào một khoảng không đen kịt mờ ảo, mọi cảm giác về thực tại đều trở nên nhòe nhoẹt và mơ hồ. Cậu đứng đó, hoàn toàn lạc lõng, đôi bàn chân trần chạm xuống nền lạnh buốt, không biết mình đang ở đâu, cũng chẳng biết nên đi về hướng nào.

Xa xa, một luồng ánh sáng lờ mờ le lói giữa bóng tối vô tận. Không còn lựa chọn nào khác, Jae Won cắn răng bước tới, mỗi bước đi đều nặng nề.

Hai bên lối đi hiện lên những hình ảnh chớp nhoáng, khuôn mặt các nhân vật xuất hiện trong câu chuyện này. Đây là họ trong thế giới cũ, tuyệt vọng chết đi, vùng vẫy trong bi kịch số phận. Cái chết của họ cứ thế lặp đi lặp lại, hình ảnh máu loang, ánh mắt uất hận, tiếng kêu gào nghẹn lại trong không gian. Yang Jae Won không dám ngoái nhìn, cậu cố gắng bước thật nhanh về phía ánh sáng.

Cuối cùng, ở nơi ánh sáng tập trung rực rỡ nhất, một hình ảnh mới xuất hiện, cái kết của Lee Geum Son. Hình ảnh Lee Geum Son ngồi sụp trên ghế, máu chảy từ khóe miệng, ánh mắt vẫn ngạo nghễ nhìn về phía trước, cho đến khi đôi mắt ấy nhắm lại, vĩnh viễn biến mất giữa bóng tối.

Rồi ánh sáng loé lên, từ trong đó bước ra một bóng người. Yang Jae Won sững lại.

Đó là chính cậu, nhưng lại không phải cậu. Khuôn mặt y hệt, nhưng khí chất hoàn toàn đối lập, cao ngạo, lạnh lùng, ánh mắt sắc bén như dao, thần thái quyền uy ngập tràn.

"Lee Geum Son?" Yang Jae Won dè chừng lên tiếng, đôi mắt không rời khỏi đối phương.

Lee Geum Son bản gốc đứng trước mặt cậu. Anh ta nhếch môi, nụ cười nửa thật nửa giễu cợt:

"Yang Jae Won, nhỉ? Giống tôi thật đấy. Bác sĩ à?"

Anh ta chậm rãi đi một vòng quanh Yang Jae Won, mỗi bước chân mang theo áp lực vô hình. Ánh mắt nguy hiểm ấy đánh giá cậu giống như đang soi xét một con cờ mới đặt lên bàn.

"Anh kéo tôi vào trong này, chắc hẳn phải có lý do gì nhỉ?" Yang Jae Won giữ giọng bình tĩnh, nhưng lòng bàn tay đã siết chặt.

Lee Geum Son dừng lại trước mặt cậu, nhướng mày thong dong:

"Cậu thấy thế giới này thế nào?"

"Bình thường."

Lee Geum Son khẽ cười, lắc đầu đầy ẩn ý:

"Không. Tôi muốn hỏi...cậu có thấy nó chân thật không, khi tất cả chỉ là thế giới của một cuốn truyện?"

Yang Jae Won khựng lại, lần đầu nhìn đối phương kỹ hơn:

"Anh có nhận thức được về nó?"

Lee Geum Son nhún vai, môi cong lên đầy khó đoán:

"Ai biết?"

Anh ta đảo mắt nhìn quanh, lướt qua từng hình ảnh các nhân vật. Rồi quay trở lại đối diện Yang Jae Won, đôi mắt sâu hun hút, khó lường:

"Thật không ngờ, trong mắt cậu, tôi lại là một đại phản diện cho cuộc đời của kẻ khác."

Lee Geum Son khoanh tay, ánh mắt sâu hun hút, không hề che giấu nỗi mệt mỏi lẫn chút giễu cợt chua chát:

"Tôi chỉ làm những gì bản thân mình muốn, những gì trái tim tôi khao khát. Không ngờ, những lựa chọn ấy lại trở thành nền móng cho một bộ truyện mà người khác say mê thưởng thức."

"Bằng cách chà đạp lên mạng sống của người khác ư?"

Yang Jae Won không kìm được giọng trách móc, trong đáy mắt ánh lên sự thất vọng lẫn đau xót.

Lee Geum Son bật cười khàn, gương mặt lạnh tanh:

"Thế giới này vốn dơ bẩn mà, chẳng có bông tuyết nào thật sự trong sạch cả. Cậu có chắc Nam Gi Seok chưa từng giết người trước đây? Đến khi bộ truyện này kết thúc, số người chết dưới tay hắn còn nhiều hơn tôi ấy chứ."

Anh ta lại nhún vai, nụ cười nhếch lên đầy châm biếm:

"À, tôi biết các người sẽ bảo là...tất cả là do tôi ép hắn giết người. Omg, What is that? Tôi đâu có kề dao vào cổ ép hắn giết người"

Lee Geum Son ngước nhìn trần nhà, giọng bỗng trầm lại:

"Như tôi đã nói, tôi là nền móng cho một bộ truyện. Nếu cậu đặt lên một quả cân thì phải đặt lại một quả cân tương xứng thì mọi thứ mới cân bằng được, đúng không?"

Yang Jae Won sững người, trong đầu bỗng vang vọng từng lời vừa rồi của Lee Geum Son. Đúng vậy... anh ta nói không sai. Một bộ truyện về mafia, chẳng còn ai thật sự tay không nhuốm máu, đến cả Nam Gi Seok, những nhân vật mà độc giả cảm thông, cũng đã được tô vẽ qua một góc nhìn thuận lợi hơn. Đặt mình vào góc nhìn của họ, Lee Geum Son là đại phản diện. Nhưng... nếu đổi lại, nếu đứng ở góc nhìn của Lee Geum Son thì sao? Ai mới là kẻ nắm giữ công lý? Ai thật sự là phản diện?

Câu hỏi ấy bỗng trở nên nặng nề, khiến lòng cậu rối bời, khiến mọi ranh giới thiện ác, trắng đen đều mờ dần, sót lại sự thật phơi bày trần trụi: Tất cả đều là vai diễn, khác nhau ở chỗ, kẻ nào là nhân vật chính mà thôi.

Yang Jae Won khẽ hỏi, giọng khàn lại giữa không gian mờ ảo:

"Tôi có đang làm lệch cán cân không?"

Lee Geum Son bật cười, ánh mắt thản nhiên nhưng lại thâm trầm khó lường:

"Không, nó vẫn cân bằng. Chỉ là...chúng ta đã chẳng đặt quả cân nào lên đó cả."

Lee Geum Son nói chúng ta chứ không phải thế giới. Nếu Lee Geum Son không còn là phản diện, thì làm gì còn một chính diện thực sự đối nghịch với anh ta? Cán cân ấy, rốt cuộc được đặt trên vai ai, và ai mới là người có quyền lựa chọn?

Yang Jae Won cắn môi, ánh mắt nheo lại:

"Anh muốn gì ở tôi?"

Lee Geum Son không giấu giếm:

"Rất đơn giản, cậu giúp tôi lấy Bongsan và Ju Woon."

Jae Won nhíu mày, hoài nghi:

"Chẳng phải Nam Gi Seok và Gu Jun Mo đang cân bằng rồi sao?"

Lee Geum Son bật cười khẽ, ánh mắt đầy châm biếm:

"Nhưng cậu đâu phải là quả cân trong thế giới này, Jae Won. Cậu là cái cân kia mà."

Yang Jae Won nhìn thẳng vào mắt anh ta, cảm thấy làn ranh thiện ác đang trở nên mong manh chưa từng thấy:

"Anh muốn tôi gian lận giúp anh à?"

Lee Geum Son ngả người ra sau, đôi môi vẽ thành một nụ cười hiểm độc:

"Đổi lại, cậu cùng giáo sư của cậu sẽ được trở về thế giới của mình."

Yang Jae Won khựng lại, hoài nghi xen lẫn phòng bị:

"Anh lại định lợi dụng tôi sao? Tại sao anh không tự làm?"

Lee Geum Son nhếch môi, khoanh tay lại:

"Cậu đã đi trên con đường của tôi rồi, làm sao tôi trở lại được nữa? Lấy Bong San và Ju Woon chính là điểm giao giữa hai ta đấy. Mà cậu lo gì, Lee Geum Son tôi nói được là làm được."

Anh ta tiến gần, ánh mắt lóe lên tia giảo quyệt, vừa dụ dỗ vừa ép buộc:

"Cậu muốn sống như thế này mãi mãi, hay trở về cuộc sống trước kia? Sao không thử đánh cược đi, dù gì cậu cũng đâu mất gì, cậu đang nắm quyền cơ mà."

Yang Jae Won không đáp lại, lặng thinh nhìn chằm chằm vào kẻ trước mặt, trong lòng là cơn sóng ngầm dữ dội. Lee Geum Son bật cười, ánh mắt sáng lên. Anh ta giơ một tay ra, nhẹ nhàng đẩy cậu về phía sau.

Cảm giác choáng váng ập tới, mọi thứ xung quanh quay cuồng, rồi Yang Jae Won chợt giật mình tỉnh dậy, trở lại thực tại trong căn phòng vẫn tối om.

Và trong tâm trí cậu vẫn vang lên âm thanh lạnh lẽo đầy ám ảnh của Lee Geum Son:

"Hết thời gian rồi. Nước cờ tiếp theo, phụ thuộc vào cậu."

Yang Jae Won thở hổn hển, mồ hôi lạnh túa ra khắp trán. Trái tim vẫn đập dồn dập trong lồng ngực, dư âm của giấc mộng kỳ quái chưa tan đi được. Bên cạnh, Baek Kang Hyuk ngồi bật dậy, gương mặt căng thẳng đầy lo lắng:

"Em ổn chứ? Gặp ác mộng sao, anh gọi mãi mà em không dậy... Mẹ nó, làm anh sợ chết khiếp!"

Yang Jae Won chưa kịp hoàn hồn, vội vàng nắm chặt lấy cánh tay Baek Kang Hyuk, đôi mắt ánh lên tia quyết liệt chưa từng có. Giọng cậu gấp gáp:

"Giáo sư...em muốn đánh cược."

Baek Kang Hyuk nhìn sâu vào mắt cậu, không nói gì, anh nắm lấy bàn tay ấy, giọng trầm ấm và đầy kiên định:

"Vậy anh sẽ cùng em chơi ván cờ này."

---

"Ban thanh tra đang định điều tra anh ấy, tôi có thể khiến vụ đó chìm xuống" 

Cha Yeong Do nheo mắt, khuôn mặt hơi thoáng sự cân nhắc:

"Cậu cũng gan đấy nhỉ. Vậy cậu muốn gì?"

Yang Jae Won vẫn giữ ánh mắt xa xăm, nhìn lên những tác phẩm nghệ thuật treo trên tường phòng trưng bày. Đôi mắt cậu khó đoán, phản chiếu ánh sáng mờ ảo của những bức tượng:

"Một vị trí."

Cha Yeong Do cau mày ngạc nhiên:

"Vị trí?"

Yang Jae Won mỉm cười, không giấu nổi tham vọng:

"Tôi muốn hợp nhất Bong San và Ju Woon và ngồi trên đỉnh."

Ánh mắt hai người giao nhau, Cha Yeong Do im lặng thật lâu, rồi xé đi tờ giấy trên tay, chìa về phía Yang Jae Won, một động tác nhượng bộ nhưng cũng là dấu hiệu của một giao ước ngầm:

"Cậu định thế nào?"

Yang Jae Won lắc đầu, ánh mắt sắc bén:

"Không, tôi đã có sẵn kế hoạch rồi. Anh chỉ cần ngồi yên vị trí của mình, làm người quan sát, đừng nhúng tay vào."

Cha Yeong Do bật cười, trầm ngâm nhìn cậu:

"Cậu muốn tôi rời khỏi bàn cờ?"

"Đúng vậy."

"Được."

Đời trước Lee Geum Son từng bắt tay với Cha Yeong Do rồi để bị hắn nắm chuôi. Lần này, Yang Jae Won lựa chọn loại hắn khỏi cuộc chơi ngay từ đầu. Cha Yeong Do vẫn nắm giữ những tài liệu nhạy cảm về Ju Woon, và cậu chưa muốn biến hắn thành đối thủ thật sự khi mọi thứ vẫn còn dang dở.

Khi bóng lưng Yang Jae Won vừa khuất sau cánh cửa, Cha Yeong Do khẽ cười, rút trong túi áo một chiếc máy ghi âm nhỏ. Ngón tay lướt nhẹ trên bề mặt kim loại, hắn thì thầm:

"Để tôi thêm chút gia vị cho trò chơi này nhé."

Ra đến xe, Yang Jae Won mới dám thở phào nhẹ nhõm. Vừa đóng cửa lại, Baek Kang Hyuk đã nghiêng người sang, ánh mắt tràn đầy quan tâm:

"Mọi chuyện thế nào?"

Yang Jae Won gục xuống lưng ghế, xoa xoa ngực, thở dài:

"Sợ chết khiếp! Em gồng muốn bung hết cúc áo rồi đây này. Ánh mắt hắn nhìn em, đúng là kinh khủng lắm."

Baek Kang Hyuk trêu đùa:

"Hay để anh đấm hắn cho nhé?"

Yang Jae Won liếc sang, bật cười dù vẫn còn run:

"Giáo sư, anh hở tí là đấm người thế hả? Anh chê khoa cấp cứu chưa đủ KPI à?"

Ánh mắt Baek Kang Hyuk nghiêm lại, không giấu nổi sự lo lắng:

"Em nghĩ hắn chịu ngồi yên thật sao?"

Yang Jae Won lắc đầu:

"Em không biết, nhưng mà em đã có kế hoạch."

Baek Kang Hyuk ngạc nhiên, nhíu mày hỏi:

"Hửm? Anh có được nghe thủ khoa định làm gì tiếp theo không?"

Yang Jae Won cười, giọng lơ đãng mà kiêu ngạo:

"Ngồi chờ cho hai bên đấu nhau. Còn chúng ta đi ăn đi, em đói rồi."

---

Tại khách sạn De'cro, không khí nặng nề bao trùm căn phòng kín. Gu Jun Mo gằn giọng, mắt trợn lên dữ dội:

"Anh vừa nói cái gì? Hai thằng kia bị Nam Gi Seok chém chết rồi hả?"

Kim Chun Seok đứng bên cửa sổ, sắc mặt tái đi:

"Anh ta còn gửi lời đến cậu, bảo cậu chuẩn bị đi. Có vẻ như anh ta đã biết cậu là người sai đám nhóc đó ám sát anh ta."

Gu Jun Mo nhếch mép cười, ánh mắt không chút e ngại, ngược lại còn sáng rực lên đầy thách thức:

"Vậy thì sao? Tôi càng chờ mong cuộc chơi này."

Kim Chun Seok bối rối, giọng khẩn thiết hơn:

"Cậu đừng có làm gì ngu ngốc đi, người đó không phải người để cậu dây vào đâu. Lần trước cậu còn dám ra tay với Lee Geum Son, cậu điên rồi hả?"

Gu Jun Mo liếc xéo anh ta:

"Im miệng. Anh tốt nhất làm đúng vị trí quản lý của mình đi, đừng dạy tôi phải sống thế nào."

Đúng lúc đó, màn hình điện thoại của Gu Jun Mo bất ngờ sáng lên, một tin nhắn vừa đến.

---

"Anh hẹn tôi ra đây, đã xin phép bố tôi chưa?" Yang Jae Won chậm rãi nhấp một ngụm cà phê, đôi mắt không giấu vẻ trêu chọc.

Nam Gi Seok liếc sang Baek Kang Hyuk đang ngồi cạnh, ánh mắt lộ rõ ý tò mò, khóe môi cong lên:

"Có vẻ cậu khá ưng ý anh ta nhỉ. Nhưng mà...có cần phải đề phòng tôi đến mức ấy không?"

Baek Kang Hyuk từ đầu đến giờ không nói gì, im lặng quan sát Nam Gi Seok bằng ánh mắt sắc lạnh, không hề che giấu sự khó chịu, thằng cha chỉ cần tiến thêm một bước, anh sẽ sẵn sàng ra tay ngay lập tức.

Yang Jae Won hờ hững đáp, môi cong lên nửa đùa nửa thật:

"Cần chứ, gần anh lúc nào cũng xui xẻo."

Nam Gi Seok bật cười, nụ cười với sự bất cần quen thuộc.

"Được rồi. Dù sao cũng cảm ơn cậu chuyện lần trước. Tôi đã biết kẻ chủ mưu là ai rồi."

Yang Jae Won giả vờ ngạc nhiên, nhẹ nhàng nghiêng đầu:

"Ồ?"

"Gu Jun Mo. Con trai của Gu Bong San" 

Yang Jae Won nheo mắt, giọng hờ hững nhưng không giấu nổi mỉa mai:

"Vậy.... trận đòn lần trước của tôi?"

Nam Gi Seok gật đầu, ánh nhìn sắc lại:

"Đúng vậy. Tôi mới xử lý hai tên nước ngoài theo công việc thôi, còn nợ với hắn...vẫn chưa giải quyết đâu."

"Giám đốc Nam, anh hình như hơi coi thường mạng mình rồi đấy."

Nam Gi Seok nhướng mày:

"Ý cậu là gì?"

Yang Jae Won nhấp một ngụm cà phê, môi cong lên đầy ý vị:

"Tôi nghe nói các người có quy tắc mà. Bất cứ ai đắc tội, đều phải trả giá, bằng chính mạng mình, hoặc thứ gì đó tương đương."

Nam Gi Seok cười khẽ, khóe môi nhếch lên một đường sắc lạnh:

"Tôi tưởng cậu vẫn là người ngoài cuộc."

Yang Jae Won nhún vai:

"Chưa từng. Tôi đã bảo là tôi muốn Ju Woon mà."

Nam Gi Seok im lặng nhìn cậu, rồi hỏi thẳng:

"Vậy tại sao cậu không giết tôi?"

Yang Jae Won mắt không rời ly cà phê:

"Vì anh cũng đâu thật sự cần vị trí đó."

Nam Gi Seok thoáng bất ngờ, gương mặt lộ chút thú vị khó giấu. Thằng nhóc này, thật sự khó đoán, lại chẳng buồn che giấu mưu tính của mình. Cách nó đi nước cờ lại hoàn toàn khác biệt so với những kẻ tham vọng anh từng gặp. Sự kiêu ngạo của nó, dám lật bài ngửa ngay từ đầu... giống như đã đoán hết chủ đích của đối phương.

"Nếu tôi nói tôi cần thì sao?"

Yang Jae Won đáp tỉnh rụi:

"Thì trước mắt tôi lấy Bong San trước. Sau đó, đến lượt anh."

Nam Gi Seok bật cười, ánh mắt pha chút hứng thú:

"Cậu cũng to gan rồi. Bố cậu sẽ không đồng ý đâu."

"Tôi biết, nên tôi mới nói là ước mơ thôi mà."

Nam Gi Seok bật cười lớn hơn, mắt nheo lại đầy ý vị:

"Vậy cậu muốn tôi đem chuyện này đi trao đổi với chủ tịch à? Để chủ tịch ra giá với Bong San? Không đủ đâu..."

"Thêm cả mạng tôi lần trước là đủ."

Nam Gi Seok cười khẩy lắc đầu:

"Nhưng mạng cậu không nằm trong quy tắc."

"Nằm trong quyết định của bố tôi. Anh yên tâm đi, tôi sẽ giúp anh, về mặt luật pháp."

Nam Gi Seok nhếch môi, định chìa tay ra bắt lấy bàn tay của Yang Jae Won thì đột nhiên một bàn tay lớn hơn, mạnh mẽ hơn đã đưa ra trước, nắm chặt lấy tay anh ta. Là Baek Kang Hyuk. Ánh mắt hai người đàn ông giao nhau, một cái bắt tay siết chặt, lạnh lùng đầy sát khí.

"Hợp tác vui vẻ" Yang Jae Won mỉm cười. "Chae Woon, đi thôi."

Cậu đứng dậy quay đi không nhìn lại, để lại Nam Gi Seok một mình trong ánh nắng nhàn nhạt của buổi chiều. Trong đầu anh ta hiện lên hình ảnh Lee Geum Son, một con mèo hoang kiêu ngạo, luôn biết cách giữ mình ngoài vòng nguy hiểm nhưng lại khiến người ta càng muốn thử vuốt ve, dù thừa biết chạm vào sẽ bị cào đến rướm máu.

Tôi sẽ để cậu thao túng, nhưng cái giá không nhỏ đâu.

Baek Kang Hyuk đưa tay lên che miệng, ánh mắt vừa ngạc nhiên vừa đầy tự hào nhìn Yang Jae Won:

"Anh không nhận ra Số Một của anh luôn đấy."

Nói xong, anh giơ ngón tay cái lên, nụ cười tán thưởng cưng chiều. Yang Jae Won vỗ vai anh, môi nhếch lên trêu chọc:

"Woo Chae Woon anh diễn cũng đâu có kém, làm em suýt thất vọng một hồi."

---

Bonus giữa đoạn:

"Có nhất thiết phải như thế không, giáo sư Baek Kang Hyuk?"

Yang Jae Won khoanh tay, dựa người vào cửa, ánh mắt bất lực nhìn giáo sư cao lớn trước mặt, trên tay ôm lỉnh kỉnh chăn gối và cả... bộ quần áo sạch.

Đôi mắt Baek Kang Hyuk long lanh, giả bộ đáng thương:

"Có chứ. Em nói phải bù đắp cho anh lâu dài mà."

Yang Jae Won thở dài, lắc đầu:

"Nhưng anh đâu thể làm thế chứ."

Baek Kang Hyuk ghé sát:

"Anh chỉ muốn tắm cùng em thôi, anh thề anh không có làm gì. Với lại, bố em đâu có nhà đâu mà sợ."

Yang Jae Won vừa định bật lại thì nghẹn lời, gương mặt đỏ lên thấy rõ. Cậu biết thừa mình chẳng nỡ đuổi anh ấy đi, nhưng nghĩ đến chuyện tắm chung vẫn thấy ngại đến mức muốn chôn mình vào đâu đó.

"Em mách bố đấy."

Baek Kang Hyuk bật cười gian, chẳng thèm đáp, lao tới ôm lấy cậu bế thẳng vào phòng tắm, giọng nhỏ thì thầm bên tai:

"Em mà la lên là cả nhà biết đấy nhé. Ngoan ngoãn vào, không thì tối nay anh chơi em đến sáng luôn."

Yang Jae Won vừa xấu hổ vừa giận mà lại chẳng giãy nổi, đành để mặc giáo sư muốn làm gì thì làm. Phòng tắm đêm ấy, tiếng nước chảy và tiếng cười khúc khích quấn quýt không rời.

---

Cửa phòng bật mở, Gu Jun Mo còn chưa kịp ngẩng đầu thì đã lãnh trọn một cú tát từ cha. Gu Bong San không kiềm chế nổi cơn tức giận, trong mắt ông ánh lên nỗi thất vọng và bất lực:

"Tao vì mày mà mất đi hai dự án lớn rồi, mày biết không? Quản lý Cha chưa đủ mà mày còn chọc vào Nam Gi Seok, mày còn không cả thèm dòm lên Nam Gi Jun phía sau nữa sao"

Gu Jun Mo ôm mặt, cố nén cảm giác ê ẩm, nhìn cha bằng ánh mắt tổn thương xen lẫn bất phục:

"Hắn sỉ nhục con."

Gu Bong San thở dài, giọng dịu lại một chút dù vẫn đầy áp lực:

"Chỉ thế thôi? có phải mày bị lần đầu đâu con ?"

Gu Jun Mo cúi đầu, nắm chặt bàn tay, từng lời nghẹn lại:

"Thế thôi ư? bố khiến con trông như thằng vô dụng vậy."

Gu Bong San không đáp ngay. Ông tiến lại gần, bàn tay đặt lên vai con trai:

"Mày vô dụng hay không thì mày vẫn là con trai tao. Nếu mày còn muốn Bong San này thì đừng làm gì cả."

Giọng ông nghèn nghẹn, gằn lên một nỗi thương xót lẫn bất lực. Gu Jun Mo siết chặt hai tay, trong ánh mắt phảng phất tia phẫn uất.

Sau khi bóng dáng Gu Bong San đi khỏi, Gu Jun Mo lấy điện thoại và bấm gọi.

"Lần này, nhất định phải giết được bọn chúng cho tôi."

---

Sáng sớm, ánh nắng nhàn nhạt xuyên qua rèm cửa, Yang Jae Won lê từng bước xuống nhà với dáng vẻ mệt mỏi, mỗi bước chân đều có chút chần chừ chậm chạp. Dưới bàn ăn, Baek Kang Hyuk đã đứng nghiêm bên cạnh Choi Seong Cheol, mặt lạnh tanh không cảm xúc, thần thái chuẩn mực một vệ sĩ ưu tú.

Yang Jae Won vừa đi ngang qua, vừa lườm kín đáo Baek Kang Hyuk

Tên khốn kiếp nhà anh

Baek Kang Hyuk âm thầm nhếch môi, khóe mắt thoáng ý cười, ngoài mặt vẫn giữ vẻ bất động hoàn hảo.

Lee Ju Woon ngước lên từ tờ báo, nhìn con trai:

"Bị đau ở đâu à? Sao dáng đi hôm nay của con khác lạ vậy?"

Yang Jae Won cứng người một chút, vội gượng cười:

"Dạ không, chắc tại con ngủ không đủ giấc thôi."

Lee Ju Woon gật đầu không hỏi thêm. Không khí trong phòng ăn lại trở về sự trầm mặc vốn có. Bữa sáng kết thúc, mọi người chuẩn bị rời khỏi nhà. Trước khi ra cửa, chủ tịch Lee bất chợt kéo nhẹ ống tay áo Baek Kang Hyuk, ánh mắt không rời bóng lưng của Yang Jae Won:

"Bảo vệ nó thật tốt."

Baek Kang Hyuk nghiêm mặt, gật đầu chắc nịch:

"Chủ tịch yên tâm, tôi sẽ bảo vệ cậu chủ bằng mọi giá."

---

Tan làm, Baek Kang Hyuk đã đợi sẵn dưới bãi xe, thân hình cao lớn dựa vào cửa. Trên má anh vương một vết xước nhỏ, đỏ au.

Vừa nhìn thấy, Yang Jae Won cau mày, vội vàng bước nhanh tới, trách khẽ:

"Em dặn rồi mà, đừng có đánh nhau mà. Rõ ràng Nam Gi Seok cũng cho người tới rồi, anh còn phải xông vào làm gì?"

Không đợi Baek Kang Hyuk giải thích, Yang Jae Won đã kéo anh vào trong xe, mở cốp lấy ra túi bông băng và gạc mà cậu vẫn để sẵn từ hôm bị ăn đòn. Động tác chăm chú, nhẹ nhàng nhưng lại thành thục.

Baek Kang Hyuk nhìn cậu, khoé môi nhếch lên:

"Em đoán hay thật. Gu Bong San cho người đến xử Nclean. Chắc nhờ Nam Gi Seok dặn, bên Nclean đe doạ nếu còn động vào sẽ lôi bằng chứng tội Gu Jun Mo ra toà. Lần này coi như họ bỏ qua, xem như đền bù cho vụ lộ thông tin lần trước."

Yang Jae Won thở dài, vừa sát trùng vết thương vừa lắc đầu:

"Haizz... Nhưng với tính cách của Gu Jun Mo, chắc chắn hắn không bỏ qua đâu. Việc của mình là cứ để hai thằng thừa kế đó tự đấu đá với nhau càng mạnh càng tốt."

Baek Kang Hyuk đặt tay lên mu bàn tay cậu, ánh mắt lộ rõ vẻ lo lắng:

"Nhưng anh vẫn lo cho em."

Yang Jae Won cười, cậu cúi xuống hôn nhẹ lên vết xước được băng lại trên mặt anh:

"Em không đi xa đâu, đừng lo mà."

Cậu nắm chặt lấy tay Baek Kang Hyuk, ánh mắt rạng rỡ tinh nghịch:

"Mà hình như anh chưa từng xem phòng trưng bày nghệ thuật của nhà em đúng không? Để em dẫn anh đi, mở mang tầm mắt chút."

---

Yang Jae Won thật sự vẫn ghét cái cảm giác lạnh lẽo, hun hút của tầng hầm bãi đỗ xe này. Hôm nay, vì có Baek Kang Hyuk đi cùng, cậu quyết định đỗ xe bên ngoài, định bụng dẫn anh vào phòng trưng bày qua lối cầu thang từ tầng hầm lên.

Vừa đặt chân xuống bậc thang đầu tiên, Baek Kang Hyuk lập tức nắm lấy cổ tay cậu, kéo mạnh vào một góc tường khuất bóng. Anh áp lưng vào tường, bàn tay lớn đặt nhẹ lên vai cậu trấn an nhưng trong mắt loé lên vẻ đề phòng cực độ.

Yang Jae Won lại cứ thấy cảm giác này quen quen, cậu liếc mắt sang Baek Kang Hyuk, chưa kịp hỏi, Baek Kang Hyuk đã ra hiệu và lắc đầu ý bảo im lặng, liếc mắt nhìn theo hướng Baek Kang Hyuk chỉ. Cậu thót tim.

Dưới ánh đèn mờ nhạt vàng vọt, một trận ẩu đả đang diễn ra ngay phía góc sâu nhất của tầng hầm.

Đù má, đấy chẳng phải là Nam Gi Seok sao?

Cậu nhận ra ngay, nhưng mà giờ anh ta mặc mỗi cái áo sơ mi xộc xệch, cà vạt biến mất, khuôn mặt lấm tấm mồ hôi và máu. Đối diện là một kẻ cao lớn, khẩu trang và mũ sụp kín mặt, cầm dao găm ra đòn không một chút nương tay, từng cú đánh đều nhắm thẳng vào điểm yếu, bụng, cổ, thậm chí cả đầu gối.

Chỉ cần liếc qua động tác, Yang Jae Won biết ngay là một sát thủ chuyên nghiệp. Tim cậu lạnh đi, trong đầu vụt qua từng mảnh trang truyện về trận mưu sát đẫm máu.

Hả? Cần trùng hợp thế không? Thằng này là sát thủ mà đời trước Cha Yeong Do thuê để giết Nam Gi Seok mà.

Nhưng mà cốt truyện đã thay đổi, cậu đâu có liên thủ với hắn nữa? Sao tên đó có thể xuất hiện ở đây?

Chẳng lẽ... Cha Yeong Do đi sang chơi với Gu Jun Mo? Nhưng, với kiểu cách củaCha Yeong Do, hắn sẽ không tự mình nhúng tay vào cuộc chơi, hắn là một kẻ thích thao túng.

Phải chăng, hắn cho Gu Jun Mo mượn tên sát thủ này?

Tình hình là Nam Gi Seok vết thương chưa lành hẳn yếu thế hơn hẳn so với tên sát thủ đó, di chuyển chậm chạp, hơi thở gấp gáp. Mỗi lần né đòn đều chậm hơn đối phương nửa nhịp . Tên sát thủ kia càng đánh càng dồn ép, động tác dứt khoát, không hề do dự, rõ ràng xác định phải lấy mạng Nam Gi Seok tại đây.

Baek Kang Hyuk vẫn im lặng, đôi mắt sắc lạnh quan sát mọi động tĩnh. Yang Jae Won nín thở, tay đã siết chặt lấy cánh tay Baek Kang Hyuk, đầu óc xoay vần tính toán.

Không khí tầng hầm càng lúc càng căng thẳng, âm thanh của những cú đấm, tiếng bước chân dồn dập, và mùi máu tanh loang ra trong không gian khép kín.

Yang Jae Won quan sát trận đấu, khoé môi nhếch lên, thì thầm đầy thích thú:

"Kịch hay phết nhỉ?"

Baek Kang Hyuk liếc sang phảng phất ý cười:

"Em định để anh ta chết à? Ừ thì cũng tiện cho em lấy Ju Woon hơn, nhưng mà..."

Chưa kịp nói hết câu, Yang Jae Won đã nhéo mạnh vào tay anh, càm ràm:

"Anh với em dù gì cũng là bác sĩ cứu người đấy, nhưng mà anh vào chịu chết..."

Cậu chỉ tay vào mình, làm bộ ấm ức:

"Hay là em vào chịu chết đây hả, giáo sư?"

Baek Kang Hyuk khẽ nhếch môi, ánh mắt lóe lên tia thách thức:

"Em lại coi thường anh rồi."

Nói dứt lời, anh lao ra khỏi chỗ nấp, động tác dứt khoát không chút do dự. Đòn đánh của Baek Kang Hyuk vừa chắc chắn vừa nhanh, lập tức phối hợp cùng Nam Gi Seok thành một thế trận hai đánh một. Dù Nam Gi Seok đang yếu, nhưng phối hợp cùng Baek Kang Hyuk, từng cú đánh lại trở nên nhịp nhàng, vừa phòng thủ vừa phản công. Tên sát thủ kia ban đầu còn tự tin, nhưng rất nhanh đã bị ép phải lùi lại, nhịp thở nặng nề, ánh mắt trở nên dữ tợn hơn.

Yang Jae Won không ngây thơ xông ra như trong phim hành động. Cậu lùi sâu vào góc, tìm vị trí khuất nhất, rút điện thoại ra bấm số cảnh sát, mô tả ngắn gọn tình huống và vị trí, không quên thỉnh thoảng liếc nhìn trận đấu, phòng trường hợp cần can thiệp thêm.

Chỉ mất vài phút, với sự phối hợp ăn ý giữa Baek Kang Hyuk và Nam Gi Seok, tên sát thủ đã bị khống chế, hai tay bẻ ngoặt ra sau lưng, mặt úp xuống nền xi măng lạnh toát.

Nam Gi Seok thở dốc, mồ hôi và máu lẫn lộn trên gương mặt, nhưng ánh mắt vẫn đanh thép. Anh ta cúi xuống, giật phăng khẩu trang khỏi mặt tên sát thủ. Ánh đèn vàng chiếu lên một gương mặt góc cạnh, nước da rám nắng, đôi mắt xếch lạnh lùng rất giống người Nhật Bản.

Nam Gi Seok vừa lấy lại hơi thở, vừa nhìn chằm chằm vào tên sát thủ:

"Ai sai mày tới?"

Tên kia miệng mũi đầy máu, khoé môi lại nhếch lên một nụ cười khinh bỉ, tuyệt nhiên không hé nửa lời. Nam Gi Seok nghiến răng, chân đã định dẫm thêm thì bị Baek Kang Hyuk chặn lại, ánh mắt ngầm cảnh cáo: "Đủ rồi."

Một lát sau, tiếng còi xe cảnh sát vọng lại từ phía ngoài bãi đỗ. Mấy viên cảnh sát nhanh chóng tiến vào, còng tay tên sát thủ lôi đi.

Chỉ đến lúc đó, Yang Jae Won mới chịu ló mặt ra, phủi phủi áo như chẳng có chuyện gì. Vừa đi vừa rút ra thẻ công tố viên, trình bày ngắn gọn với cảnh sát:

"Tôi là công tố viên Lee, có thể xác nhận đây là vụ cố ý giết người, mục tiêu nhắm vào Giám đốc Nam Gi Seok. Tôi sẵn sàng phối hợp điều tra."

Mấy người cảnh sát nhìn nhau, không ai dám sơ suất, lập tức thu thập hiện trường mời cả ba người về lấy lời khai. Lúc này, Nam Gi Seok quay sang nhìn Yang Jae Won, vừa cười vừa thở dài:

"Sao lần nào tôi nguy nan cũng thấy cậu xuất hiện thế nhỉ? Nếu không phải biết rõ chủ mưu, tôi còn tưởng cậu cố tình anh hùng cứu mỹ nhân đấy."

Baek Kang Hyuk đứng bên, mặt tối sầm, trán gân xanh nổi rõ, thiếu điều giơ nắm đấm cho tên 'mỹ nhân' trước mặt một trận. Anh lườm Nam Gi Seok, hừ lạnh một tiếng, biết thế anh đã chẳng cứu thằng cha này.

Yang Jae Won liếc qua, mùi dấm chua bốc lên nồng nặc bên cạnh khiến cậu suýt bật cười, ngoài mặt lại lạnh tanh.

Yang Jae Won chỉnh lại áo khoác, liếc nhìn Nam Gi Seok, giọng đùa cợt mà không giấu nổi sự mỉa mai:

"Đây là cách anh trả ơn tôi sao, giám đốc Nam?"

Nam Gi Seok thở ra một tiếng, khóe môi kéo nhẹ, ánh mắt thành thật hiếm hoi:

"Xin lỗi."

Anh ngừng một nhịp, rồi lại khẽ nhướn mày, giọng đã trở lại vẻ lơ đãng thường ngày:

"Nhưng mà cậu mềm lòng thế này, không biết bao giờ mới lấy được Bong San với Ju Woon đây."

Yang Jae Won bật cười:

"Tiếc thật. Tôi cũng nghe tin giám đốc Nam muốn từ chức mà mãi chưa thấy nộp đơn. Vệ sĩ của tôi đúng là nóng vội, làm trái ý tôi mà đi cứu anh."

Nam Gi Seok nhìn sang Baek Kang Hyuk, lần này thật sự gật đầu cảm ơn bằng ánh mắt, rồi lại quay sang Yang Jae Won:

"Cảm ơn cậu, lần sau tôi sẽ tìm cách báo đáp. Nhưng lần này không ép được ai cả, tên kia không phải tay mơ, cứng miệng lắm."

Yang Jae Won thở dài, buông một câu rất nhẹ mà vẫn đượm ý trêu chọc:

"Vậy để tôi đi tiếp vậy. Haizz... lần này về thế nào cũng bị ông bô mắng cho một trận rồi."

---

Sau khi lấy lời khai ở đồn cảnh sát, trời đã về khuya, Yang Jae Won cùng Baek Kang Hyuk trở về biệt thự. Xe vừa lăn bánh vào sân, Yang Jae Won đã đập mạnh tay lên vô lăng, giọng làu bàu, nhưng ánh mắt lại bừng lên tia nguy hiểm:

"Tên khốn Cha Yeong Do chắc chắn không ngồi im được mà...Nhưng em không ngờ hắn lại dám bắt tay với Gu Jun Mo cơ đấy."

Baek Kang Hyuk ngồi cạnh, nghiêng đầu:

"Cần anh xử lý hắn không?"

Yang Jae Won lắc đầu, nở nụ cười lạnh đến mức khiến cả Baek Kang Hyuk cũng sởn sống lưng:

"Không đến lượt anh đâu."

Thấy ánh mắt Baek Kang Hyuk hơi tái đi, Yang Jae Won bật cười:

"Sao anh sợ em thế? Em mới là người phải cầu xin anh cả đêm cơ mà. Lát nữa về, nhớ nói với chủ tịch giúp em là chúng ta chỉ... tình cờ thôi nhé."

Baek Kang Hyuk thở dài, đôi mắt ánh lên ý cười bất lực mà cưng chiều:

"Được rồi, anh biết rồi."

----

Sau đêm tầng hầm đẫm mùi máu, mọi động thái của Yang Jae Won không còn khoan nhượng. Tận dụng chức vụ công tố viên đặc biệt, cậu ký ngay lệnh khám xét và tịch thu toàn bộ tài sản liên quan đến Cha Yeong Do. Tất cả thủ tục, hồ sơ, đường đi nước bước đều giống hệt những gì Lee Geum Son đã từng làm trong thế giới nguyên tác.

Yang Jae Won không khỏi cảm thán, Lee Geum Son khá là tín đấy, chỉ khi Cha Yeong Do giết Lee Ju Woon mới xử lý hắn ta, nếu không bọn họ còn thoả hiệp ngồi cùng thuyền dài dài.

Haha, có lẽ đến chết Cha Yeong Do cũng không biết tại sao Yang Jae Won lại hành động nhanh như vậy chỉ qua một tên sát thủ Nhật Bản.

Bởi vì, cậu không cho phép để bất kỳ mầm tai họa nào có cơ hội trưởng thành thêm nữa.

Cha Yeong Do đã biến thành cá trong rọ, tất cả những tài liệu hắn từng âm thầm tích trữ làm lá chắn cho mình đều bị lục soát, niêm phong. Nhưng con cáo già ấy vẫn còn ngón nghề cuối cùng, hắn biết chạy. Trước khi tổ điều tra đặc biệt áp tải về công tố viên, Cha Yeong Do đã biến mất khỏi thành phố, mọi liên lạc cắt đứt, không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Yang Jae Won nhìn lướt qua những hồ sơ vừa tịch thu, đôi mắt lạnh đi.

Chạy được thì đã sao, đã có người đến đòi mạng hắn rồi.

Sát thủ người Nhật suýt nữa lấy mạng Nam Gi Seok không khai ra Gu Jun Mo. Không khai thì đã sao, để lại tên đó trước. Cha Yeong Do chỉ cho Gu Jun Mo cho mượn người nhưng cậu lại muốn mượn dao giết người cơ, dùng lại tên sát thủ đó đâm ngược lại Cha Yeong Do.

Chỉ mất vài giờ sau vụ khám xét, Yang Jae Won đã kịp rắc muối dặm mắm lên hồ sơ vụ ám sát Nam Gi Seok, khiến mọi chi tiết đều hướng về phía Cha Yeong Do. Hừ, tẩy hồ sơ cho một tên tội phạm bị Interpool truy nã à. Cậu gửi toàn bộ báo cáo và chứng cứ tới Nam Gi Jun, anh ta chắc chắn không bao giờ bỏ qua bất kỳ kẻ nào dám động đến em trai mình.

À cũng tiện thể nhắc lại cả vụ giết con trai chủ tịch Oh năm xưa nữa.

Không cần một lời nhắc nhở, Nam Gi Jun đã tự mình đi báo thù, lần theo dấu vết, truy đến tận nơi Cha Yeong Do đang ẩn náu, âm thầm kết thúc sinh mạng của hắn không một chút lưu tình.

Những tài liệu mà hắn từng nắm giữ, tất cả các bằng chứng về các vụ làm ăn phi pháp, thông tin về mạng lưới tội phạm ngầm của Ju Woon và Bong San giờ đây đều nằm gọn trong tay Yang Jae Won.

Cậu đứng trên tầng cao phòng làm việc, nhìn dòng xe cộ phía xa, khóe môi nhếch nhẹ:

"Trời lạnh rồi, cho Bong San sụp đổ đi."

Sau lưng cậu, Baek Kang Hyuk tiến tới ôm lấy Yang Jae Won.

-----

Trong phòng trưng bày, ánh sáng trắng lạnh chiếu lên gương mặt mỗi người. Yang Jae Won xoay chiếc USB trong tay, đôi mắt lạnh lùng, khóe môi cong nhẹ.

"Tôi sẽ cho cậu mượn người. Tôi biết một tên khá giỏi, sát thủ bên Shimane, Nhật Bản."

"Nhất định phải giết được Nam Gi Seok."

Yang Jae Won nhướn mày, liếc sang Nam Gi Seok đầy ẩn ý:

"Tên này vẫn cẩn thận quá rồi. Giám đốc Nam, hay lần này lấy De'cro luôn đi?"

Cậu mân mê chiếc USB vẫn còn dán nhãn 'Gu Jun Mo' trên tay, vẻ suy tính chưa dứt.

Nam Gi Seok siết chặt tay, ánh mắt tối lại, từng lời rít qua kẽ răng:

"Tại sao cậu lại lôi cả anh trai tôi vào chuyện này?"

Yang Jae Won vẫn giữ vẻ bình tĩnh, đôi mắt lóe lên chút giễu cợt:

"Bình tĩnh đi, giám đốc Nam. Tôi giúp anh trả thù còn gì. Chất xúc tác không ổn định kiểu này thì bỏ đi cho lẹ, tôi chỉ giúp anh đẩy nhanh quá trình thôi."

Không nhịn được, Nam Gi Seok túm lấy cổ áo Yang Jae Won, kéo lại gần, giọng uất hận dồn nén:

"Thằng khốn, cậu dùng tôi chưa đủ hả?"

Chỉ một thoáng, Baek Kang Hyuk đã lao tới, chân đá mạnh vào người Nam Gi Seok khiến anh ta lùi lại, ánh mắt anh lạnh như băng, sẵn sàng lao vào thêm lần nữa nếu cần. Thề chứ anh còn bực thằng chó này lắm, do mấy cái vụ của nó mà anh không có thời gian tận hưởng cùng Yang Jae Won

Yang Jae Won phủi tay, chỉnh lại cổ áo, gật đầu với Baek Kang Hyuk.

Cậu khoanh tay, nở nụ cười nửa miệng, giọng nhẹ bẫng:

"Anh là nạn nhân của hắn lần thứ hai rồi đấy."

Nam Gi Seok nheo mắt, khóe môi co lại, chất vấn:

"Cậu biết cái gì?"

Yang Jae Won thở dài, ánh mắt lơ đãng:

"Biết gì đâu. Biết mỗi việc có thằng nào đó ngu ngốc nghe lời xúi giục, gây nên sóng gió, cuối cùng để anh trai mình gánh hết hậu quả rồi giờ lại ngồi ung dung thôi"

Nam Gi Seok giận dữ, khuôn mặt thoáng đỏ lên vì tức:

"Cậu..."

Anh ta ngập ngừng một chút, trong mắt ánh lên sự khó hiểu xen lẫn dè chừng:

"Cậu thật sự không đơn giản. Tôi thật sự thắc mắc, một kẻ như cậu rốt cuộc đã biết nhiều đến mức nào? Là chính hay tà đây?"

Yang Jae Won nhún vai, ánh nhìn sâu xa:

"Biết nhiều hơn những gì các người tưởng. Chính hay tà thì ở góc nhìn mà thôi, nhưng tôi là nhân vật chính trong câu chuyện đời tôi, tôi phải làm những gì bản thân mong muốn chứ."

Nam Gi Seok nhếch môi, đôi mắt sâu hơn, nói chậm rãi:

"Nếu không phải tôi đã chẳng còn hứng thú với cái tập đoàn này nữa, cậu nghĩ tôi để cậu dễ dàng thế sao?"

Yang Jae Won cười, ánh mắt ẩn ý trêu chọc:

"Đúng vậy, tôi phải cảm ơn giám đốc Nam nhiều lắm. Nếu không có anh, bố tôi đã xách cổ tôi đuổi ra ngoài lâu rồi."

Yang Jae Won phủi nhẹ tay, bình thản lướt qua Nam Gi Seok:

"Được rồi, anh nên nghỉ ngơi đi. Thằng đầu sỏ ấy vẫn chưa từ bỏ anh đâu."

Nói xong, cậu quay đi, dáng đi dứt khoát, Baek Kang Hyuk theo sau, ánh mắt không rời lấy bóng lưng của Yang Jae Won.

Trong khoảnh khắc cánh cửa khép lại, Nam Gi Seok vẫn đứng im, nhìn theo dáng người ấy khuất dần trong ánh sáng ngoài hành lang. Ánh mắt anh nặng trĩu, khóe môi cong lên đầy thách thức.

Con mèo này, tôi phải thuần phục cậu mới được.

---

Yang Jae Won vừa đi vừa ngoảnh lại, ánh mắt long lanh trêu chọc:

"Mê rồi đúng không?"

Baek Kang Hyuk nhướn mày, ngẩn ra một chút:

"Hả?"

Yang Jae Won càng được thể, vừa cười vừa huých nhẹ khuỷu tay vào người anh:

"Lúc nãy em ngầu như vậy... anh mê rồi hả?"

Baek Kang Hyuk chẳng nói chẳng rằng đưa tay gõ lên trán cậu, khóe môi khẽ nhếch, giọng dịu dàng pha chút bá đạo:

"Em ngoan ngoãn làm cái đuôi nhỏ của anh thôi. Còn anh, lúc nào mà chẳng mê em."

Yang Jae Won bật cười tươi, đôi má lúm xinh xắn lại hiện ra, khiến nụ cười càng rạng rỡ. Không nhịn được, Baek Kang Hyuk lại đưa ngón tay chọt nhẹ lên má cậu, ánh mắt tràn ngập yêu thương.

(Lệnh điều tra Sim Seong Won)

----

Bữa cơm tối trong biệt thự chìm trong không khí căng thẳng. Chủ tịch Lee im lặng rất lâu, cuối cùng buông đũa xuống, giọng nghiêm khắc:

"Con tưởng làm công tố viên là muốn làm gì thì làm à, Lee Geum Son?"

Yang Jae Won siết chặt tay, cố giữ giọng bình tĩnh:

"Con chỉ làm đúng chức trách của mình."

Lee Ju Woon nhìn xoáy vào mắt con trai, từng lời rắn rỏi:

"Nếu có chuyện gì xảy ra, ai sẽ chịu trách nhiệm? Con? Hay là ta?"

Yang Jae Won cúi đầu:

"Con xin lỗi."

Một khoảng lặng kéo dài. Rồi chủ tịch Lee thở dài, giọng dịu hơn nhưng không kém phần nghiêm nghị:

"Bởi vì lần này con làm rất tốt, ta sẽ bỏ qua. Nhưng nhớ lấy, tập đoàn này không có chỗ cho con đặt chân."

Nói xong, ông đứng dậy, bóng lưng lạnh lùng khuất dần sau cánh cửa, để lại căn phòng trống trải chỉ còn hai người. Ánh mắt của Baek Kang Hyuk vẫn dõi theo từng cử động của Yang Jae Won, âm thầm che chắn cho cậu khỏi mọi sóng gió.

Baek Kang Hyuk mỉm cười nhìn cậu:

"Anh bảo rồi, chỉ có anh là xứng đáng để em gọi Daddy thôi"

Yang Jae Won nghe xong suýt nghẹn cơm, không nhịn được đạp vào chân Baek Kang Hyuk một cái. Baek Kang Hyuk cười nham hiểm

" Tối nay bù nhé."

Yang Jae Won lặng lẽ nuốt miếng cơm khô khốc xuống họng.

---

Trong khu biệt thự riêng biệt nằm sâu vùng ngoại ô, cánh cửa sắt dày nặng. Gu Jun Mo vùng vằng đạp mạnh lên cửa, gào lên đầy giận dữ:

"Thả tao ra! Mấy thằng chúng mày điếc à? Có nghe thấy gì không hả?"

Phía ngoài hành lang lạnh ngắt, Kim Chun Seok bước vội vào, vừa xuất hiện đã khiến Gu Jun Mo dịu giọng lại đôi chút, dù ánh mắt vẫn vằn lên những tia hằn học.

"Này, chuyện này là sao hả? Luật lệ cái quỷ gì chứ."

Kim Chun Seok nhìn anh ta vừa thương hại vừa cứng rắn:

"Giám đốc, đủ rồi đấy. De'cro cũng mất rồi, anh còn định làm Bong San sụp đổ luôn chắc?."

Gu Jun Mo nhếch môi cười nhạt, vứt mình xuống ghế, giọng bất cần:

"Tôi sẽ dừng. Nhưng đừng nhốt tôi kiểu này nữa, tôi không phải trẻ con."

Kim Chun Seok thở dài chậm rãi:

"Bởi vì... ông chủ còn muốn bảo vệ cậu khỏi Nam Gi Jun nữa, hãy chờ một thời gian để Bong San và Ju Woon hoà hoãn lại, nếu không hai lần giết người thất bại của cậu, đủ để Nam Gi Jun tiễn cậu lên đường đấy."

Gu Jun Mo nhướng mày, gương mặt chẳng có vẻ gì là biết sợ. Anh ta đứng dậy, kéo cửa phòng sập lại sau lưng:

"Rồi... cứ cả đời mà sợ gã đó đi."

---

Buổi tối, bóng đèn trong biệt thự vàng nhạt soi lên sàn gỗ bóng loáng. Yang Jae Won vừa về đến phòng, trên người vẫn còn nguyên bộ vest chưa kịp cởi, thì đã thấy Lee Ju Woon đứng sẵn bên trong, cạnh chiếc máy phát nhạc, dáng vẻ trầm mặc.

Yang Jae Won khựng lại,  bình tĩnh bước tới nhẹ giọng:

"Bố."

Không để cậu kịp nói thêm gì, một cái tát nảy lửa bất ngờ giáng thẳng lên má, âm vang đến cả trong màng nhĩ. Cảm giác nóng rát lan dọc sống lưng, nhưng cậu chỉ khẽ nhắm mắt lại, giữ cho mình không run rẩy.

Lee Ju Woon gằn từng tiếng:

"Mày đang làm cái gì vậy hả?"

Yang Jae Won hít một hơi thật sâu:

"Con không hiểu bố muốn nói gì."

Chủ tịch Lee lạnh lùng bấm nút phát trên máy ghi âm. Giọng nói của chính Yang Jae Won vang lên rõ ràng không thể chối cãi:

"Tôi muốn hợp nhất Bong San và Ju Woon và ngồi trên đỉnh."

Mẹ nó, trước đó rõ ràng cậu đã xoá mọi dấu vết rồi mà nhỉ?

Aiss, thằng nhãi Gu Jun Mo, cậu bỏ sót rồi. Chắc chắn thằng chó Cha Yeong Do đã gửi đoạn ghi âm cho nó rồi, vốn hắn định ngồi bên ngoài xem Gu Jun Mo cùng cậu đấu đá. Chỉ là hắn cũng không ngờ bị cậu tế đi nhanh như vậy.

Lee Ju Woon nhấn giọng, ánh mắt lạnh băng:

"Mày có biết Cha Yeong Do điên rồ cỡ nào không? Mày đánh liều với hắn, dám đấu với cả Bong San. Mày thắng hắn một lần, lần sau còn Bong San...."

Yang Jae Won chậm rãi đưa tay lên chạm khóe miệng, nơi vừa bị cái tát bỏng rát của bố để lại một vệt đỏ. Cậu nhìn thẳng vào mắt Lee Ju Woon, lần này không né tránh, đã đến nước này, diễn thì cũng phải diễn cho trót, mệt quá mà.

"Chẳng phải bố vẫn đang dần nuốt được Bong San sao?" 

"Bố nghĩ nếu không có con đánh liều, Ju Woon sẽ từng bước chiếm lấy Bong San dễ dàng thế à?"

Lee Ju Woon gằn giọng, tức giận đến run cả người:

"Mày muốn ngồi vào cái vị trí đó đến phát điên rồi hả?"

"Ngu lắm. Sống thế này, ngồi ở vị trí này, đó là cơn ác mộng mỗi ngày, mày biết không? Tao làm tất cả cũng chỉ muốn mày sống một cuộc sống bình thường."

Yang Jae Won cười nhạt, cảm giác mệt mỏi trào lên tận cổ:

"Đấy là điều bố muốn, chứ đâu phải con."

Cậu cố giữ bình tĩnh mà nói tiếp:

"Mỗi ngày đi làm, con bị đồng nghiệp khinh thường, về nhà thì bị chính bố mình đẩy ra ngoài rìa. Con luôn muốn trở thành người như bố, thế mà bố lại nhường vị trí ấy đi một cách dễ dàng như vậy."

Trong khoảnh khắc đó, Yang Jae Won thật cảm thấy cậu là Lee Geum Son mất rồi.

Thôi giúp Lee Geum Son nói hộ tiếng lòng cũng được, chứ thật ra cậu muốn an ổn sống lắm, tất cả do thằng báo đó tham lam quá. Giờ phải đấu tranh giùm thằng nó, cho cả chính cậu nữa.

"Chừng nào tao còn ngồi trên chiếc ghế này, mày nghĩ mày có thể bước chân vào sao?"

Yang Jae Won ánh mắt rực lên vẻ kiên quyết. Cậu gằn từng chữ, không lùi bước:

"Bố nghĩ con không thể sao? Chẳng qua là con chưa muốn thôi." Một nụ cười nhạt thoáng qua môi cậu. "Nếu không, bố nghĩ Nam Gi Seok còn có thể nhờ con mà sống sót sau hai lần bị ám sát kia à?"

Lee Ju Woon hơi sững lại. Đúng vậy, nếu con trai Lee Geum Son ông muốn, người đầu tiên nó loại trừ hẳn sẽ là kẻ thừa kế tiếp theo Nam Gi Seok.

Cậu lại tiến thêm một bước:

"Bố có biết không? Phó Viện trưởng Viện kiểm sát muốn con chọn phe. Nếu không, con sẽ chẳng trụ nổi ở đó thêm ngày nào nữa."

Cậu nhìn thẳng vào mắt Lee Ju Woon, không hề chùn bước:

"Và con đã chọn bố đấy."

Yang Jae Won đi đến bàn, cầm lên xấp hồ sơ dày cộp, đặt xuống bàn một cách dứt khoát. Mỗi động tác đều chắc chắn, minh bạch:

"Mọi bằng chứng về việc Gu Jun Mo sai người ám sát Nam Gi Seok, đủ để lập thành án lệnh. Vậy mà con vẫn để Ju Woon lấy Bong San, Cha Yeong Do nắm chuôi của bố, con cũng đã thu về. Mọi việc con làm, cũng không đủ chứng minh sao?"

Lee Ju Woon nhìn con trai, ánh mắt tưởng lại ẩn chứa bao điều chưa nói, giọng ông bất giác mềm xuống, không còn gai góc như trước:

"Nhưng bố không muốn mày đi vào con đường nguy hiểm.. Mày là đứa con trai duy nhất của bố."

Đối diện với ánh mắt đó, Yang Jae Won khẽ thở ra, chất chứa bao mỏi mệt nhưng vẫn giữ vững quyết tâm:

"Muộn rồi, bố à. Đấy là lựa chọn của con, và con không muốn quay đầu nữa. Giám đốc Nam cũng đâu còn tha thiết với tập đoàn. Con là người hợp nhất rồi. Con cũng chẳng làm gì quá đáng, chỉ là đi theo con đường của mình. Con nghĩ... bố nên suy nghĩ thêm."

Một khoảng lặng trải dài. Cuối cùng, Lee Ju Won lặng lẽ xoay người bước ra khỏi phòng. Bóng lưng ông khuất dần sau cánh cửa, tiếng nói nhỏ vọng lại:

"Nghỉ ngơi đi."

---

Gu Bong San chậm rãi rót rượu, tiếng chất lỏng sóng sánh trong ly vang vọng trong căn phòng im lặng đến căng thẳng. Ông ngước mắt lên, giọng trầm khàn chứa đầy ẩn ý:

"Anh có biết vì sao hôm nay tôi gọi anh đến đây không?"

Lee Ju Woon nhếch môi cười, chạm khẽ vào ly rượu trước mặt, giọng điềm tĩnh:

"Không phải để nhậu."

Gu Bong San không cười, nhấc chén rượu lên, uống cạn trong một hơi, đặt mạnh xuống bàn.

"Đúng vậy, là lần cuối cùng tôi ngồi cùng anh."

"Chúng ta giao dịch sòng phẳng, tôi vẫn tuân theo quy tắc. Tại sao anh vẫn còn muốn ép tôi đến đường cùng."

Gu Bong San bật cười, giọng khan đặc, có chút cay đắng:

"Đúng rồi, chỉ mỗi Ju Woon, làm sao đủ thoả mãn anh?"

Lee Ju Woon nhìn sang, ánh mắt khó hiểu:

"Tôi ép ông?"

Gu Bong San nghiến răng:

"Anh muốn hạ bệ Bong San, rồi cả người thừa kế của nó để thu về cho thằng quý tử công tố viên của anh đúng không?"

Lee Ju Woon càng lúc càng lộ rõ vẻ ngờ vực. Gu Bong San thản nhiên rút ra một tờ giấy, ném xuống mặt bàn.

Lệnh bắt giữ Gu Jun Mo.

Gu Bong San lạnh lùng nhìn sang, giọng đanh lại:

"Nó dám đưa cả phòng công tố đến túm sim Seong Won để điều tra, cả chiếc usb, rõ ràng là giao dịch chỉ giữa Ju Woon và Bong San, vậy mà đã nằm trong đám chứng cứ rồi đấy. Anh nói xem, không phải các người lật lọng trước thì làm sao bọn kia nhắm tới."

Lee Ju Woon im lặng, đôi mắt tối đi, ông cúi đầu hít một hơi thật sâu, tựa hồ đang cố giữ bình tĩnh. Một lúc sau, ông ngẩng lên, ánh mắt sáng quắc nhưng giọng nói lại trầm lắng:

"Anh đánh giá thấp con trai tôi rồi, cả tôi cũng vậy...."

Ông chậm rãi thở dài, bàn tay buông lỏng:

"Tôi sẽ trả lại cho anh."

Gu Bong San bật cười lạnh:

"Anh nghĩ tôi cần chắc? Tôi làm mọi thứ cũng chỉ vì thằng con trai tôi. Anh có biết vụ này mà lộ ra ngoài sẽ thế nào không? Nam Gi Jun sẽ xử nó trước cả pháp luật đấy."

Lee Ju Woon định nói gì đó, nhưng đúng lúc ấy, cánh cửa bật mở. Lee Dong Kyung hớt hải lao vào, giọng hoảng hốt:

"Chủ tịch! Gíam đốc Gu vừa được hai tên đưa đi rồi!"

Gu Bong San bàng hoàng đứng bật dậy, mắt lóe lên sự lo lắng thật sự. Cùng lúc đó, phía cửa bên kia, Choi Seong Cheol cũng chạy vào, sắc mặt tái xanh:

"Chủ tịch, cậu chủ xảy ra chuyện rồi!"

Lee Ju Woon đứng phắt dậy, lòng trào lên nỗi bất an dữ dội:

"Cái gì?"

---

Yang Jae Won choàng tỉnh trong một không gian tối tăm ngột ngạt, mùi ẩm mốc ngai ngái bốc lên từ bốn bức tường bê tông lạnh lẽo. Không khí nặng trĩu, trên đầu là ánh đèn vàng nhợt, lờ mờ

Toàn thân cậu bị trói chặt vào một chiếc ghế, dây thừng thít sâu vào cổ tay, đau buốt đến tê dại. Mỗi lần cựa mình, da thịt lại rát bỏng. Ở cánh tay và vai còn loang lổ vài vết máu rỉ ra, dính nhớp lên lớp áo sơ mi nhàu nhĩ.

Mẹ nó, thằng chó nào làm đây?

Đầu óc quay cuồng, trán rịn mồ hôi lạnh. Những hình ảnh rời rạc ban nãy lần lượt ùa về, trên đường về cùng Baek Kang Hyuk, méo hiểu sao lòi ra con xe to đùng đâm thẳng vào xe cậu. May mà giáo sư phản ứng nhanh nên chưa bị bẹp dí cả hai, nhưng lực va đập vẫn khiến cả hai choáng váng.

Sau đó, là cảm giác cả người bị lôi ra khỏi xe, hình như lúc bị kéo đi, cậu còn nghe mang máng cho cháy?

Giáo sư... Baek Kang Hyuk... Anh ấy hiện giờ thế nào rồi?

Một ý nghĩ điên cuồng chạy dọc sống lưng, khiến Yang Jae Won càng thấy lạnh toát.

Bọn chúng đốt luôn cả anh ấy hả?

Nỗi lo lắng trong lòng Yang Jae Won cứ trào dâng. Cậu không lo cho tình cảnh bản thân lúc này, ngược lại cậu lo cho Baek Kang Hyuk, lo cho giáo sư của cậu hơn. Tất cả những đau đớn, nhục nhã, thậm chí cả cái chết, đều không bằng một phần nỗi sợ rằng Baek Kang Hyuk có thể gặp nguy hiểm.

Trong lồng ngực cậu, một nỗi bồn chồn đang gặm nhấm. Mỗi lần nhắm mắt, hình ảnh Baek Kang Hyuk ngã xuống giữa biển lửa lại chập chờn như ảo giác, khiến từng mạch máu trong người cậu thắt lại.

Giáo sư... Anh phải an toàn. Anh không được xảy ra chuyện gì hết

Cậu không nhận ra tiếng bước chân vang lên rất gần, bóng người dừng lại ngay trước mặt.

Một giọng cười giễu cợt, lười nhác vang lên, kéo cậu khỏi mớ suy nghĩ rối bời:

"Yo, xem công tố viên Lee kìa, sợ hãi đến mặt trắng bệch cả rồi."

À, ra là thằng chó Gu Jun Mo.

Yang Jae Won ngẩng đầu, đôi mắt nhìn thẳng chẳng thèm né tránh. Gu Jun Mo cúi xuống, bóp chặt cằm cậu, ánh mắt lấp lóe vẻ thú vị xen lẫn khinh thường.

"Mặt mũi xinh trai thế này, chậc, xước xát hết rồi. Yếu đuối thế này mà đòi nắm cả Bong San với Ju Woon sao?"

Yang Jae Won bật cười, nụ cười khinh bỉ hiện rõ trên môi, từng chữ rắn rỏi nhả ra từ cuống họng:

"Nắm đầu mày là đủ rồi."

Một cú đấm mạnh  giáng thẳng vào mặt Yang Jae Won, mọi thứ trước mắt cậu rung lắc dữ dội, vị mặn chát của máu lan ra trên đầu lưỡi. Cơn đau nhói lên tận óc,  Yang Jae Won vẫn nghiến răng, không rên một tiếng, ánh mắt nhìn Gu Jun Mo càng thêm sắc lạnh, bất cần.

Gu Jun Mo cúi sát, ném ra từng câu chữ đầy cay nghiệt:

"Mày nghĩ dăm ba cái luật pháp nhà mày đòi còng cổ tao hả? Mày nghĩ mày cho tao vô tù là mày ôm được cái vị trí đó hả. Thằng đần này!"

Yang Jae Won dù đau vẫn chỉ nhếch mép, ánh nhìn như kẻ trên cơ, thái độ điềm tĩnh đến mức đáng sợ. Cậu cười nhạt, máu vẫn còn vương nơi khoé môi:

"Tao đâu muốn cho mày vô tù, tao muốn mày chết nữa cơ. Cha Yeong Do, mày biết hắn vì sao chết không, vì tao bảo với Nam Gi Jun là hắn muốn giết em trai anh ta đấy. Mày chờ đến lượt đi, anh ta tìm mày sớm thôi, haha..."

Nụ cười đầy tà khí khiến Gu Jun Mo bất giác rùng mình, trong mắt lóe lên sự nghi hoặc và dè chừng. Cái tên Lee Geum Son này, rốt cuộc kinh khủng tới cỡ nào?

Nhưng Gu Jun Mo vẫn cố nặn ra nụ cười độc ác, đe dọa từng chữ một:

"Mày yên tâm, tao sẽ để hai anh em chúng nó đoàn tụ, cho cả mày đi chung nữa, thằng vệ sĩ mày chắc đang chờ mày ở dưới đó đấy."

Tim Yang Jae Won thắt lại:

"Mày nói cái gì? Mày làm gì anh ấy..."

Gu Jun Mo nghiêng đầu, ánh mắt giễu cợt:

"Ồ, mày lo cho thằng vệ sĩ hay thằng Nam Gi Seok đấy hả. Mày yên tâm, tao có cuộc chơi cho chúng mày. Giờ mày cầu xin tao thì lát nữa Nam Gi Seok tới, tao cho chúng mày được tâm sự đôi lời trước khi ra đi."

Nỗi sợ và giận dữ lẫn lộn cuộn lên trong lòng Yang Jae Won, hai bàn tay trói chặt càng siết lại đến tê dại. Trong mắt cậu, duy chỉ có hình bóng Baek Kang Hyuk, giáo sư của cậu, người yêu của cậu.

Baek Kang Hyuk...

Đôi mắt cậu đỏ ngầu lên vì căm phẫn, giọng khàn khàn rít qua kẽ răng:

"Thằng khốn kiếp...Tao thề, tao sẽ giết mày."

Gu Jun Mo bật cười ha hả, tiếng cười vang vọng khắp căn phòng kín. Đúng lúc ấy, một tên đàn em hấp tấp chạy vào, thở dốc báo cáo:

"Giám đốc, bên ngoài có thằng đòi tìm cậu!"

Gu Jun Mo cau mày:

"Nam Gi Seok?"

Tên đó lắc đầu:

"Không.... Hắn bảo hắn là Woo Chae Woon."

Khoảnh khắc nghe thấy cái tên vang lên giữa căn phòng kín, trong lòng Yang Jae Won thắp một tia sáng yếu ớt giữa đêm tối. Anh vẫn còn sống, Baek Kang Hyuk vẫn chưa rời bỏ cậu, vẫn băng qua tất cả nguy hiểm để tìm đến bên cậu.

Nhưng nỗi vui mừng ấy không kịp kéo dài. Ngay lập tức, một lớp cảm xúc khác phủ chụp lấy tâm trí cậu, lo lắng, bất lực, hoảng sợ. Không, cậu không muốn. Không phải bằng cái giá này, không phải nhìn anh lao đầu vào chỗ chết chỉ vì cậu. Nghĩ tới cảnh Baek Kang Hyuk đơn độc đối mặt với bọn người điên cuồng, trái tim Yang Jae Won lại đau nhói. Cậu thậm chí còn sợ hãi hơn cả khi chính mình đang bị trói, bị đánh đập, bị đe dọa cái chết.

Xin anh... đừng...

Một lời cầu nguyện hay là ý nguyện dưới đáy vực sâu?

Yang Jae Won cúi đầu, nước mắt nóng hổi lặng lẽ trượt xuống gò má, thấm vào lớp bụi bặm và vệt máu loang lổ. Ở góc tối, chẳng ai thấy được sự yếu mềm ấy, chỉ có bản thân cậu biết, bao nhiêu mạnh mẽ, bao nhiêu ý chí chống lại số phận, đến lúc này cũng hóa thành mềm nhũn trước ba chữ 'Baek Kang Hyuk'.

Gu Jun Mo bực bội quay ngoắt đi, gằn giọng:

"Bực mình thật, giờ tao không muốn gặp thằng nào hết! Đuổi đi đi!"

Tiếng bước chân vội vã ra ngoài, rồi ngay sau đó là những âm thanh ầm ĩ vang lên, tiếng va chạm, tiếng la hét, tiếng người bị đánh gục dồn dập tràn vào từ phía sau cánh cửa thép nặng nề.

Mỗi tiếng động đó, Yang Jae Won cảm nhận được máu trong mình cũng đóng băng lại. Cậu ngẩng đầu, đôi mắt ánh lên nỗi lo cuồng loạn.

Baek Kang Hyuk toàn thân vẫn còn vương những vết xước và đau nhức, ngực trái nóng ran vì bỏng nhẹ. Lúc chiếc xe vừa bốc cháy, anh đã kịp lăn ra ngoài, chưa kịp thở đã vận động hết tốc lực. Lửa phía sau còn chưa tắt, khói đen cuộn lên mù mịt, mà trong lòng anh, ngọn lửa thật sự bùng lên từ một nỗi lo sợ khác, Yang Jae Won.

Khoảnh khắc nhận ra cậu không còn trong xe, một ý nghĩ duy nhất tràn ngập mọi giác quan, xua tan cả đau đớn thể xác. Bằng mọi giá, phải cứu được cậu ấy, kể cả có phải đạp lên địa ngục mà đi, anh cũng không lùi bước.

May mắn thay, Yang Jae Won đã cẩn thận cài định vị nhỏ vào cúc áo sơ mi mỗi khi ra ngoài. Bàn tay Baek Kang Hyuk siết chặt chiếc điện thoại định vị, ánh mắt tối sầm lại, khuôn mặt anh nhuốm màu lạnh lẽo. Từng dãy nhà, từng ngõ ngách, anh đều chạy băng qua mà không hề do dự, mặc cho vết thương rỉ máu, mặc cho cơ thể đau, trong đầu anh bao phủ một ý nghĩ: Nếu không đến kịp, nếu cậu ấy có mệnh hệ gì, cả cuộc đời này sẽ không còn ý nghĩa gì nữa.

Baek Kang Hyuk đã không còn là bác sĩ từ lâu. Bây giờ, anh là một người đàn ông với tất cả bản năng bảo vệ, tất cả yêu thương tích tụ qua bao kiếp người. Dù gì anh cũng từng là một lính đánh thuê, trải qua bao cuộc đời, kinh nghiệm và sức chiến đấu của anh chỉ có tăng chứ không có giảm, bây giờ thân phận dù gì cũng là đại uý, là Woo Chae Woon chứ không phải hạng xoàng.

Từng bước chân anh đi mang theo sát khí lạnh lùng, ý chí không thể khuất phục.

Bọn chúng quá coi thường anh rồi, bọn chúng nghĩ có thể dễ dàng dập tắt lửa sinh mệnh trong anh chỉ bằng một tai nạn nhỏ sao? Thật nực cười.

Chỉ cần cứu được em anh nguyện đánh đổi tất cả.

Hành lang dài, ánh đèn nhợt nhạt soi lên những vệt máu kéo loang lổ. Baek Kang Hyuk vừa lách mình tránh một cây gậy vụt ngang, chân đã luồn ra sau, đạp mạnh vào đầu gối tên đầu trọc, hắn ngã quỵ xuống, miệng hét lên một tiếng đau đớn. Không để cho bọn chúng có thời gian hoàn hồn, anh xoay cổ tay, con dao găm lạnh loáng vung lên cắt vào cổ tay đối phương, máu phun ra nóng hổi. Một cú thúc cùi chỏ ngược lại phía sau, thêm một tên ngã vật xuống, mắt trợn trừng trong kinh ngạc.

Bọn đàn em của Gu Jun Mo mỗi thằng một loại khác nhau, rõ ràng là hắn ta thuê tới. Có đứa là dân xã hội đen chuyên nghiệp, xăm trổ đầy mình, vung mã tấu như múa, có thằng lại còn rất trẻ, nhanh nhẹn, ăn mặc như dân đường phố nhưng tốc độ và sức bật chẳng kém ai. Xen lẫn là những kẻ mặt lạnh, ánh mắt sắc lẹm, dân giết thuê thứ thiệt.

Trong đường đi hẹp, Baek Kang Hyuk không có không gian di chuyển rộng, anh buộc phải tận dụng từng milimet. Một tên cầm gậy bóng chày lao tới, Baek Kang Hyuk né người, hứng trọn cú vụt vào vai trái, đau rát đến bỏng da. Anh nhăn mặt, chân trụ lại, rồi bất ngờ kéo tên đó áp sát, cắm thẳng dao găm vào bụng hắn, kéo một đường dứt khoát. Máu bắn tung tóe, thân người to lớn của tên đó gục xuống đè lên anh, Baek Kang Hyuk nghiến răng, dùng sức đẩy văng ra, hơi thở nặng nhọc.

Tiếng hét nổi lên khắp hành lang. Lũ còn lại dồn lại một góc, trong đó có một kẻ cao lớn, râu quai nón, cánh tay đầy hình xăm những ký tự. Hắn nở nụ cười lạnh lẽo, vứt điếu thuốc xuống sàn, rồi rút con dao dài nửa cánh tay:

"Mày là Woo Chae Woon à? Đại úy từng bắn chết 8 thằng Mafia ở Kazakhstan, muốn thử sức không?"

Baek Kang Hyuk quệt máu dính trên mặt, ánh mắt sáng quắc, không đáp lại, anh lao vào như một con thú hoang. Hai con dao va vào nhau tóe lửa. Hắn nhanh và tàn nhẫn, chỉ cần lơ là một nhịp, lưỡi dao sắc lẹm đã lướt sát cổ anh. Baek Kang Hyuk lùi lại, mồ hôi hòa cùng máu chảy dọc thái dương.

Tên đó bỗng bật lên, một cú đá vòng cầu cực nhanh, nhưng Baek Kang Hyuk trụ chắc, dùng dao găm chặn lại. Hắn đổi thế, cắt sâu vào bắp tay anh, máu lại phun ra, nhưng anh cũng chẳng vừa, trượt người xuống thấp, rồi tung một cú đấm như trời giáng vào bụng đối phương. Hai thân hình lăn trên nền đất, vật lộn.

Một tích tắc, hắn ghì được dao vào cổ Baek Kang Hyuk, máu bắt đầu rịn ra thành vệt đỏ. Hơi thở anh dồn dập, mắt tối sầm. Tưởng chừng như mọi thứ kết thúc, Baek Kang Hyuk đột ngột xoay người, dùng đầu gối thúc mạnh vào hạ bộ đối thủ, khiến hắn rống lên đau đớn. Lợi dụng khoảnh khắc ấy, anh vung tay, con dao găm cắt một đường chí mạng ngang cổ hắn, máu bắn lên mặt.

Tên sát thủ gục xuống, mắt vẫn còn trừng trừng kinh ngạc, tay nắm chặt cổ họng trong vô vọng. Baek Kang Hyuk thở hắt, cả người đẫm máu, vết thương chằng chịt khắp người. Nhưng anh không dừng lại, cũng chẳng kịp thở. Trước mặt, thêm hai tên nữa lao lên, vung xích và dao ngắn.

Một tên chém thẳng xuống, Baek Kang Hyuk tránh thoát trong gang tấc, xích quấn vào bắp chân, hắn định giật ngã anh xuống nhưng Baek Kang Hyuk xoay người dùng hết lực còn lại, lôi ngược lại, đồng thời đâm dao thẳng vào ngực hắn. Tên còn lại hoảng loạn, chạy tới, nhưng đã bị anh đạp ngã, con dao găm cắm xuống, xuyên qua áo khoác dày, máu bắn tung tóe khắp sàn.

Còn những đám ở dưới không dám lao lên, hoảng loạn bỏ chạy.

Anh lết qua xác bọn chúng, hơi thở gấp gáp, máu chảy loang cả một vệt dài. Nhưng ánh mắt Baek Kang Hyuk không hề yếu đi, sáng hơn, kiên quyết và dữ dội hơn bao giờ hết. Đằng sau mỗi bước chân là một xác người, mỗi vệt máu là một lời thề.

Dù sống hay chết, hôm nay anh nhất định phải gặp lại Yang Jae Won.

Ánh đèn cuối hành lang thấp thoáng cánh cửa sắt nặng nề. Baek Kang Hyuk khập khiễng tiến tới.

Qua khe cửa mở toang, Baek Kang Hyuk nhìn thấy Yang Jae Won bị trói chặt trên chiếc ghế giữa phòng, đầu cúi xuống, áo sơ mi lấm lem máu và bụi bẩn. Nhìn những vết bầm máu, rách rưới trên thân thể cậu, lồng ngực anh đã sôi trào giận dữ, hơi thở trở nên gấp gáp, bàn tay nắm chặt con dao găm đến bật máu.

Gu Jun Mo ngồi chễm chệ phía bên, nụ cười nham hiểm vắt ngang khuôn mặt méo mó. Hắn nhếch mép, giọng khinh khỉnh:

"Thằng khốn này, mày phá hỏng hết cuộc chơi tao dành cho Nam Gi Seok rồi, mày là thằng nào?" Đôi mắt hắn nheo lại, rồi bỗng lóe lên. "À, tao nhớ ra rồi, mày là thằng vệ sĩ của nó đây mà."

Ngón tay dơ dáy của Gu Jun Mo chỉ về phía Yang Jae Won.

Máu trong người Baek Kang Hyuk bốc lên tận não, sự kiềm chế cuối cùng nứt vỡ hoàn toàn. Anh nhìn những vết thương trên thân thể Yang Jae Won, lòng như bị xé toạc, lửa hận bùng lên.

Bảo bối của anh, mà dám bị những kẻ này động vào!

Giọng anh khàn đặc, từng chữ bật ra lạnh buốt và gay gắt:

"Thả người ra. Bằng không, hôm nay là ngày giỗ của mày."

Gu Jun Mo bật cười khằng khặc, ánh mắt điên cuồng:

"Để xem đã. In Seok à, mày ăn được nó chứ?"

Gã Jeong In Seok phía sau liếc qua, nhếch môi đầy tự tin:

"Trả thêm tiền đấy."

Gu Jun Mo chẳng buồn đếm xỉa, phẩy tay:

"Được, lên đi!"

Ngay khi Gu Jun Mo vừa dứt lời, Jeong In Seok lập tức lao tới, động tác dứt khoát và tàn nhẫn. Một cú đấm mạnh nhằm thẳng vào mặt Baek Kang Hyuk, anh nhanh chóng nghiêng người, né được trong gang tấc. Cánh tay rắn chắc của Jeong In Seok lướt sát tai anh, sượt qua tóc khiến anh cảm thấy sức gió rát cả da đầu.

Nhưng Jeong In Seok không hề chậm lại, hắn đổi thế ngay lập tức, xoay tròn người tung một cú đá xoáy đầy bất ngờ vào bụng Baek Kang Hyuk. Lần này anh không tránh kịp, lãnh trọn cú đá, cả người lảo đảo, khuỵu xuống một bên gối. Lồng ngực nghẹn lại, từng hơi thở cũng đau buốt, vị máu tanh trào lên cổ họng.

Gu Jun Mo ngồi bên kia, phấn khích như đang xem một trận đấu thể thao tàn khốc, đôi mắt sáng quắc, liên tục cười rú lên, vỗ tay ầm ĩ, giọng hắn vang vọng, cổ vũ đầy chế giễu:

"Hay lắm, In Seok! Đấm chết mẹ nó cho tao!"

Nói rồi, hắn lại thẳng tay vung một cú đấm vào bụng Yang Jae Won đang bất lực bị trói trên ghế. Cậu rên lên một tiếng, đầu cúi gục xuống, hơi thở đứt quãng, cố ngẩng lên nhìn về phía Baek Kang Hyuk. Ánh mắt Yang Jae Won mờ đi, từng giọt nước mắt nóng hổi bất lực tuôn xuống, đau lòng đến tột cùng khi phải chứng kiến người cậu yêu thương bị đánh đến tơi tả.

Baek Kang Hyuk nhìn cảnh tượng ấy, máu nóng trong người trào lên tận não, hai bàn tay anh nắm chặt, gân xanh nổi lên dữ dội. Đôi mắt đỏ ngầu đầy phẫn nộ.

"Mẹ nó, cái thằng chó đẻ."

Anh gầm lên, sức mạnh bên trong dồn hết vào cánh tay. Baek Kang Hyuk vùng dậy, tung cú đấm vào hàm Jeong In Seok. Tiếng xương va đập vang lên giòn giã. Jeong In Seok bị lực mạnh đánh bật ra xa, va vào góc bàn, miệng phun máu. Hắn ngay lập tức bật dậy, lau máu bên mép, ánh mắt trở nên sắc lại.

Hai người lại lao vào nhau, những cú đấm, cú đá liên tiếp trao đổi, liên tục tung ra rồi né tránh đầy tốc độ. Mồ hôi, máu, và bụi bặm hòa lẫn, vương vãi khắp nơi. Baek Kang Hyuk lãnh thêm một cú thúc cùi chỏ vào mạn sườn, đau đớn lan rộng khắp người. Anh đáp trả bằng một đòn móc ngang, đánh trúng thái dương đối thủ, Jeong In Seok choáng váng, lùi lại vài bước.

Gu Jun Mo bên cạnh vẫn vừa cổ vũ vừa cười điên cuồng, thỉnh thoảng lại giật mạnh tóc Yang Jae Won, bắt cậu phải ngẩng đầu chứng kiến. Mỗi lần như vậy, Baek Kang Hyuk lại càng thêm điên tiết, sức mạnh và sự liều mạng lại được đẩy lên đỉnh điểm. Anh lao tới mặc kệ sự đau đớn, mặc kệ máu đang chảy xuống từng giọt.

Jeong In Seok cũng điên cuồng không kém, cú đá đầy uy lực hướng thẳng vào đầu Baek Kang Hyuk, tưởng chừng sắp kết thúc trận đấu. Nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng, Baek Kang Hyuk bất ngờ cúi thấp né tránh, bàn tay anh nắm chặt con dao găm lao vụt tới như tia chớp. Jeong In Seok phản ứng nhanh, tránh được cú đâm chí mạng vào tim nhưng vẫn bị con dao sượt qua cổ, máu tứa ra đỏ thẫm, hắn trợn mắt kinh hãi, tay ôm lấy vết thương.

Thừa cơ hội, Baek Kang Hyuk lập tức tung thêm một cú đá trời giáng vào ngực đối thủ, sức mạnh kinh người, Jeong In Seok bay văng ra sau, va vào tường rồi trượt xuống bất động trên sàn, hơi thở yếu ớt, mắt trợn ngược lên.

Không khí trong phòng đột nhiên trở nên im ắng chết chóc.

Baek Kang Hyuk hơi thở gấp gáp, hai chân lảo đảo, máu từ các vết thương vẫn không ngừng chảy. Anh xoay đầu lại, ánh mắt rực lửa hướng về phía Gu Jun Mo. Bàn tay anh nắm chặt con dao găm dính máu, từng bước tiến tới chỗ Yang Jae Won đang đau đớn ngồi bất lực.

Baek Kang Hyuk lúc này không khác nào tu la bước ra từ địa ngục, toàn thân đẫm máu, khí chất âm trầm, sát khí vây quanh. Anh chậm rãi tiến về phía Gu Jun Mo, mỗi bước chân in dấu lên sàn nhà, tiếng lạo xạo của vũng máu hòa cùng nhịp tim nghẹt thở.

Gu Jun Mo hốt hoảng, bàn tay run run nhưng vẫn cố gắng kìm chế, nhấc con dao sáng loáng kề sát cổ Yang Jae Won. Đầu lưỡi dao lạnh buốt chạm vào lớp da mỏng manh, một động tác khẽthôi là máu có thể phun trào.

"Đừng có đến gần!" Gu Jun Mo gằn giọng, nụ cười méo mó đầy tuyệt vọng. "Mày bước thêm một bước tao giết nó!"

Toàn bộ cơ thể Baek Kang Hyuk căng lên trong giây lát. Đôi mắt anh không còn chỉ là phẫn nộ mà còn tràn ngập nỗi lo sợ không giấu nổi, sợ mất đi người mình yêu thêm một lần nữa. Hai bàn tay anh nắm chặt đến bật gân xanh, nhưng không dám nhúc nhích. Trái tim nén lại một nỗi đau khủng khiếp.

Gu Jun Mo vẫn giữ dao sát cổ Yang Jae Won, hơi thở gấp gáp, đôi mắt tràn ngập điên cuồng:

"Bỏ dao xuống! Nếu mày muốn nó sống, thì làm theo lời tao nói!"

Từ trên ghế, Yang Jae Won ngước nhìn Baek Kang Hyuk, ánh mắt đỏ hoe, bất lực mà tuyệt vọng. Cậu lắc đầu, cắn môi đến bật máu, cậu không muốn anh vì mình mà quỳ xuống trước kẻ địch.

Nhưng Baek Kang Hyuk, trong đôi mắt chỉ có duy nhất hình bóng cậu, sinh mệnh người anh yêu, đã chậm rãi hạ đầu gối xuống nền xi măng lạnh toát, từng cử động đều nặng nề. Anh từ từ hạ con dao xuống, ánh mắt không rời khỏi Gu Jun Mo dù chỉ một giây.

Trong khoảnh khắc ấy, mỗi mình Yang Jae Won nhận ra khẩu hình miệng anh khẽ mấp máy

"Chú ý nhé."

Baek Kang Hyuk lập tức hành động, ngay giây phút con dao chạm sàn, cơ thể anh bật lên. Con dao găm lạnh lẽo vút qua không khí, cắm phập vào mu bàn tay đang giữ dao của Gu Jun Mo, khiến hắn gào lên đau đớn, con dao trên tay rơi loảng xoảng xuống đất.

Yang Jae Won không bỏ lỡ khoảnh khắc ấy, dồn sức nghiêng cả chiếc ghế về phía đối diện, tránh xa lưỡi dao, bả vai va mạnh xuống nền xi măng khiến cậu choáng váng, nhưng vẫn cắn răng chịu đựng.

Gu Jun Mo vẫn ngoan cố định cúi xuống chụp lại con dao, vừa khom người đã bị Baek Kang Hyuk xông tới, chân giáng một cú đạp trời giáng vào ngực, hất hắn ngã ngửa ra sau, đầu đập mạnh vào tường. Gu Jun Mo chưa kịp hoàn hồn, cả thế giới của hắn tụ lại bóng dáng lạnh lùng quỷ dữ của Baek Kang Hyuk.

Không hề do dự, Baek Kang Hyuk rút phăng con dao từ tay Gu Jun Mo, ra đòn nhanh gọn, máu phun ra, hai gân chân rồi gân tay của Gu Jun Mo bị cắt đứt trong tích tắc. Tiếng hét vang lên xé họng, thân thể hắn giãy giụa như cá nằm trên thớt.

Chưa dừng lại, Baek Kang Hyuk cúi xuống cắt dây trói cho Yang Jae Won, đôi tay còn run run vì căng thẳng, ánh mắt vẫn cảnh giác liếc về phía Gu Jun Mo.

Yang Jae Won thở dốc, mồ hôi và máu hòa lẫn, đôi mắt nhìn anh vừa biết ơn, vừa đau xót. Cậu gượng ngồi dậy, cơ thể vẫn còn yếu, nhưng ý chí sắt đá không hề run rẩy.

Lúc này phía bên kia, Gu Jun Mo lăn lộn dưới đất, máu lênh láng, miệng không ngừng gào khóc, nước mắt nước mũi giàn giụa:

"Tha cho tôi...tha cho tôi đừng giết tôi, làm ơn! Các người muốn gì, tôi đều có thể cho."

Trong cơn tuyệt vọng của hắn, Baek Kang Hyuk cầm chắc con dao, sát khí ngút trời, đôi mắt anh lạnh băng, một cú đâm nữa thôi sẽ kết liễu mạng sống đối thủ.

Tuy nhiên Yang Jae Won lên tiếng, giọng khản đặc nhưng dứt khoát:

"Kang Hyuk, dừng lại."

Baek Kang Hyuk thoáng nghi hoặc, đôi mắt đang rực sáng sát khí, nhưng vì lời của Yang Jae Won, anh khựng lại, tay siết chặt chuôi dao. Gu Jun Mo tưởng mình được sống, càng khóc lóc van xin, mặt mũi bẩn thỉu ướt nhòe trong ánh đèn mờ.

Trong không khí hôi tanh mùi máu và mồ hôi, Yang Jae Won vươn bàn tay run nhẹ về phía Baek Kang Hyuk:

"Đưa cho em."

Baek Kang Hyuk dừng lại một nhịp, ánh mắt pha lẫn lo lắng và thấu hiểu, nhưng cuối cùng anh vẫn đặt con dao lạnh ngắt vào lòng bàn tay cậu.

Yang Jae Won nắm chặt con dao, gương mặt cậu không một chút cảm xúc, đôi mắt lạnh lùng. Cậu tiến đến gần Gu Jun Mo, kẻ đang quằn quại trong vũng máu, ánh mắt ngước lên, lẫn lộn đau đớn và tuyệt vọng.

Yang Jae Won không do dự, con dao sắc bén dứt khoát găm thẳng vào cổ Gu Jun Mo. Máu phun trào nóng hổi lên mu bàn tay cậu, lên mặt cậu. Hắn trợn mắt, ánh nhìn cuối cùng là sự căm phẫn, không cam lòng, rồi cả người co giật, hơi thở tắt lịm trên nền xi măng lạnh toát.

Yang Jae Won thì thầm:

"Tao nói được thì làm được. Cái này, trả cho mày, vì dám làm tổn thương anh ấy."

Trong khoảnh khắc ấy, cậu như hóa thành một người khác, chẳng còn là cậu trai yếu mềm ngày nào, mà là Lee Geum Son thực thụ, vừa tự tay kết thúc một sinh mạng.

Cánh cửa bên ngoài bật mở, Nam Gi Seok còn chưa kịp bước vào thì đã thấy một cảnh tượng chấn động. Trong làn sáng mờ đục, Baek Kang Hyuk ôm Yang Jae Won gọn trong vòng tay, máu và bụi phủ đầy vai áo.

Khuôn mặt Yang Jae Won tựa vào vai anh, tóc rối bết máu, gương mặt nhuốm đỏ mà đôi mắt vẫn bình thản. Cậu mặc cho Baek Kang Hyuk bế ra khỏi căn phòng tối đó, tựa hồ tất cả những đau đớn, bầm dập vừa rồi đều không còn quan trọng nữa, chỉ còn lại an yên trong vòng tay anh.

Nam Gi Seok lặng người, bàn tay vừa đặt lên cánh cửa, đôi mắt ngỡ ngàng nhìn theo bóng hai người dần lướt qua.

Baek Kang Hyuk không buồn dừng lại, anh liếc qua Nam Gi Seok:

"Anh dọn dẹp cho tốt. Lần này là lần thứ ba rồi đấy."

Nam Gi Seok nhìn mãi vào hai bóng người lặng lẽ đi xa, mắt anh dừng lại ở đôi bàn tay dính máu của Yang Jae Won.

Một nụ cười khổ hiện lên nơi khoé môi.

Tôi đến muộn rồi. Mèo nhỏ đã có chủ rồi.

---

Trong căn phòng khách rộng lớn và tĩnh mịch của biệt thự Lee.

Baek Kang Hyuk đứng nghiêm trang trước chủ tịch Lee Ju Woon, bộ vest vấy máu đã được thay ra, còn lại vài vết bầm và xước trên gương mặt góc cạnh, khí chất vẫn bình thản không nao núng.

Anh cúi đầu kính cẩn báo cáo:

"Cậu chủ chỉ bị thương ngoài da, đã nghỉ ngơi rồi thưa chủ tịch."

Lee Ju Woon ngồi tựa vào ghế bành lớn, ánh mắt nặng trĩu lo lắng nhưng đã giãn ra đôi phần. Ông nhìn Baek Kang Hyuk rất lâu:

"Cảm ơn cậu. Cảm ơn vì đã bảo vệ thằng bé, cậu làm rất tốt."

Baek Kang Hyuk không cúi đầu nữa, ánh mắt kiên định hướng thẳng về phía Lee Ju Woon:

"Tôi bảo vệ cậu ấy không phải vì trách nhiệm của một vệ sĩ. Tôi sẽ bảo vệ cậu ấy bằng cả tính mạng của mình."

Ánh mắt Lee Ju Woon lúc này sâu thăm thẳm, pha lẫn cả ngạc nhiên và xúc động. Ông đứng dậy, tiến tới trước mặt Baek Kang Hyuk, trầm mặc một hồi rồi vỗ nhẹ lên vai anh:

"Cậu nghỉ ngơi đi. Hôm nay cậu cũng bị thương không ít, tôi tin cậu."

Tại phòng làm việc trên tầng cao nhất của Bong San Group.

Gu Bong San ngồi sụp xuống ghế, bàn tay già nua run lên, ánh mắt trống rỗng nhìn vào khoảng không trước mặt.

Giọng ông khản đặc, vỡ vụn giữa căn phòng trống:

"Jun Mo... bị Lee Geum Son giết rồi sao?"

Lee Dong Kyung gật đầu, ngập ngừng:

"Đúng vậy thưa chủ tịch. Phía công tố đã xác nhận, cậu ta không bị truy cứu trách nhiệm bởi vì cậu ta lấy danh nghĩa là nạn nhân và phòng vệ chính đáng."

Không khí lặng đi một hồi. Lee Dong Kyung khẽ cúi đầu:

"Chủ tịch... tiếp theo có lẽ bọn chúng sẽ nhắm vào ngài."

Câu nói vừa dứt, ánh mắt Gu Bong San chợt loé tia sắc lạnh. Cả đời ông ta chỉ có một đứa con, nó ngông cuồng, tàn bạo nhưng cũng là giọt máu duy nhất, nay đã mất.

---

Đêm buông xuống, căn phòng ngủ nhỏ cùng với tiếng thở đều của Yang Jae Won, nhưng đôi mắt cậu vẫn mở trừng. Baek Kang Hyuk đẩy cửa bước vào, tay vẫn còn băng vết thương, bước chân chậm rãi tiến lại bên giường.

Anh ngồi xuống mép giường, ngắm nhìn Yang Jae Won hồi lâu. Đôi mắt ấy, vẻ mặt ấy, trong ánh đèn vàng giấu cả một trời mỏi mệt và yếu đuối.

"Còn đau không?"

Tiếng anh nhu hoà, dỗ dành.

Yang Jae Won lắc đầu, đưa tay với lấy cổ tay Baek Kang Hyuk, kéo anh ngồi sát hơn, giọng dịu dàng:

"Anh à...đừng rời khỏi em, dù chỉ là một phút thôi."

Baek Kang Hyuk mỉm cười, một tay nâng gáy cậu lên, nhẹ nhàng vén lại sợi tóc rối loạn trên trán.

"Anh không đi đâu cả. Cho dù em có đuổi"

Yang Jae Won khẽ dịch vào trong, vỗ vỗ chỗ trống cạnh mình, đôi mắt sáng long lanh ánh nước:

"Em thấy hơi lạnh, anh vào nằm với em đi."

Anh mỉm cười nằm xuống cạnh cậu. Cả căn phòng thu nhỏ lại trong vòng tay vừa siết vừa vỗ về, trong tiếng thở nhẹ, trong nhịp tim dồn dập.

"Anh này" Yang Jae Won khẽ gọi, giọng pha chút trêu ghẹo, đôi mắt lấp lánh nghịch ngợm "Em biết là anh mệt, nhưng hôm nay...có thể không?"

Baek Kang Hyuk kéo cậu sát vào lòng, bàn tay lớn luồn qua eo, ghì lấy thân hình nhỏ nhắn. Hơi thở hai người quấn vào nhau, ấm áp, tràn đầy che chở.

"Có anh bên cạnh, em không sợ gì nữa rồi" Jae Won thì thầm, đôi môi khẽ chạm lên quai hàm góc cạnh của anh. Baek Kang Hyuk vẫn không buông ra, hơi thở nóng rực bên tai cậu.

"Em muốn gì nữa?" Anh hỏi nhỏ

Yang Jae Won bật cười, mắt cong cong.

"Em muốn mọi thứ của anh. Cả cuộc đời này."

Yang Jae Won vùi mặt vào ngực Baek Kang Hyuk, cảm nhận nhịp tim dồn dập mạnh mẽ, cũng là nơi cậu tìm về cảm giác an toàn, che chở duy nhất giữa thế giới điên đảo này.

"Em biết không" Baek Kang Hyu giọng mang chút khàn đặc vì cảm xúc dâng lên dữ dội "Anh nhịn không nổi nữa rồi."

Yang Jae Won bật cười, nửa trêu chọc, nửa khiêu khích.

"Sao, anh không nhịn nổi gì cơ?"

Cậu nâng mặt lên, đôi mắt sáng trong, nhưng sâu trong đáy mắt là sự khao khát cố ý không che giấu.

Baek Kang Hyuk không đáp. Anh áp môi xuống, mạnh mẽ chiếm lấy bờ môi nhỏ mềm, nụ hôn ấy không còn dịu dàng nữa mà đầy bá đạo, chiếm hữu. Đầu lưỡi quét qua, tách hai hàm răng, nuốt trọn hơi thở ngọt ngào. Yang Jae Won không kháng cự, ngoan ngoãn bám lấy cổ áo anh, để mặc anh dẫn dắt, để mặc mọi lý trí tan chảy theo nhịp môi cuồng nhiệt.

Bàn tay to lớn của Baek Kang Hyuk luồn qua làn áo, trượt dọc eo cậu, ngón tay miết vào từng thớ cơ.

"Đau ở đâu, nói cho anh biết" anh nói nhưng ánh mắt lại không che giấu nổi sự khao khát đang cuộn trào.

Yang Jae Won vờ rụt rè, nhưng khóe môi cong cong gian xảo:

"Bên dưới khó chịu."

Giọng cậu nhỏ nhưng lảnh lót, rõ ràng là đang gạ gẫm. Baek Kang Hyuk bật cười khàn, tiếng cười vang trong cổ họng, rồi anh cúi đầu, môi lướt dọc xương quai xanh của cậu, cắn nhẹ một cái để lại vết đỏ, vừa mạnh vừa bá đạo.

"Để bác sĩ khám cho nhé."

Không đợi cậu đáp, bàn tay anh bắt đầu khảo sát từng tấc da thịt. Áo ngủ bị kéo lên ngang ngực, làn da trắng lộ ra dưới ánh đèn. Môi Baek Kang Hyuk vừa hôn, vừa cắn, vừa mút, mạnh bạo.

"Em có biết, mỗi lần nhìn thấy em bị thương, anh chỉ muốn trói em vào cạnh mình, không cho đi đâu nữa không?"

"Vậy thì trói đi, xem anh có giữ được em cả đời không?"

Yang Jae Won không chịu thua, thở dốc nhưng vẫn cười khiêu khích, đôi mắt ngập nước, đầy ý tứ gợi mời. Lời chưa dứt, Baek Kang Hyuk liền lật người cậu, áp sát xuống giường.

"Vậy thì, đừng hối hận, anh sẽ trừng phạt em cả đêm."

Bàn tay điên cuồng khám phá, để lại từng dấu vết chiếm hữu trên làn da trắng trẻo. Sự hòa quyện của dục vọng, tình yêu, và cả bản năng nguyên thủy muốn giữ lấy đối phương cho riêng mình.

Tiếng thở dốc, tiếng cười khẽ, tiếng gọi xen lẫn giữa những cái hôn nồng cháy.

---

Mặt trời xế trưa, ánh sáng xuyên qua những tấm kính vỡ của khu nhà máy bỏ hoang, hắt thành từng vệt loang lổ trên nền xi măng bụi bặm. Không gian rộng lớn vắng lặng, nghe tiếng gió lùa qua những khung cửa han gỉ, mang theo mùi sắt thép và hơi lạnh ẩm mốc.

Gu Bong San đứng thẳng lưng giữa khoảng sáng, gương mặt lạnh lùng không cảm xúc, phía sau là đàn em áo đen âm thầm quan sát. Mỗi người đều to lớn giữ yên vị trí, sẵn sàng chờ hiệu lệnh.

Đối diện, Lee Ju Woon mặc bộ áo giản dị, hai tay đút túi. Ông nhàn nhã ngậm tẩu thuốc, thỉnh thoảng lại phả ra một vòng khói nhạt, vẻ bình thản đầy nguy hiểm. Vệ sĩ, đàn em đứng cách một khoảng phía sau ông, cả khuôn mặt lẫn đôi mắt đều căng thẳng, sẵn sàng ứng phó mọi biến động.

Gu Bong San cất giọng lạnh tanh:

"Anh có còn tuân thủ quy tắc?"

Lee Ju Woon không trả lời, đưa mắt nhìn về phía ánh nắng yếu ớt đang trườn trên sàn nhà. Một làn khói thuốc nữa tỏa ra, vẽ những vòng tròn mờ mịt trong nắng.

Gu Bong San nhích lại gần, bóng ông phủ dài trên nền đất:

"Con trai anh giết chết con trai tôi, anh sẽ đền cái gì?"

Lee Ju Woon phả khói, giọng ông trầm khàn:

"Anh có biết, lúc nghe tin con trai tôi bị con trai anh gây tai nạn rồi bắt cóc, anh có biết tôi nghĩ gì không? Tôi chỉ muốn băm nát hai bố con các người."

Ông ngẩng đầu lên, mắt lóe ánh thép:

"Tôi cũng chỉ vì con trai tôi thôi. Nếu không có Woo Chae Woon, liệu con trai tôi và Gi Seok còn toàn mạng? Giờ anh ở đây nói chuyện quy tắc với tôi, thật nực cười."

Gu Bong San bật ra một tràng cười khan:

"Vậy là anh muốn phá vỡ quy tắc?"

Ông ta dừng lại, khóe môi nhếch lên, mắt lóe tia hiểm độc:

"Được thôi, tôi cũng đã đoán được..."

Tiếng giày nện xuống nền xi măng vang dội trong không khí trưa. Cả khu nhà xưởng như rung lên khi Gu Bong San hất đầu ra hiệu, những gã đàn em lập tức lao lên, cơ bắp cuồn cuộn, mắt đỏ ngầu. Cùng lúc đó, Lee Ju Woon nghiêng cằm, hàng áo vest phía sau lập tức rời vị trí, chia thành hai hướng vây chặt đối phương.

Chưa kịp thở, hai phe đã lao vào nhau như những đàn sói đói, nắm đấm gằn lên tiếng xương va chát chúa. Mùi mồ hôi, mùi máu sắt loảng thoảng trong gió. Có tên bật cười điên cuồng, đạp đối thủ ngã xuống rồi lại bị quật ngược, máu chảy ròng trên má nhưng không ai lùi bước.

Choi Seong Cheol mặt lạnh tanh, khóa chặt Lee Dong Kyung. Lee Dong Kyung vùng vẫy, cào cấu, nhưng Choi càng ghì mạnh. Tiếng rên, tiếng vật ngã, tiếng xương gãy rắc vang lên liên tục giữa mê lộ hỗn loạn của những bóng người.

Gu Bong San không đứng ngoài cuộc, ông già ấy lao vào, mỗi cú đấm đều nặng trịch. Một tên bênJu Woon lãnh trọn cú vào cằm ngã bật ngửa, máu trào ra từ miệng. Nhưng phe Lee Ju Woon rõ ràng được huấn luyện bài bản hơn, phối hợp nhịp nhàng, và đông hơn cứ thế dồn người của Gu Bong San vào góc chết.

Trong chớp mắt, trận chiến đã ngã ngũ. Người của Bong San lần lượt ngã xuống, hoặc bất tỉnh, hoặc nằm rên rỉ trên sàn. Cuối cùng sót lại Gu Bong San đứng trơ trọi giữa đám xác người, áo vest xộc xệch, mặt mũi bầm tím, mắt vẫn cháy lên sự kiêu hãnh. Choi Seong Cheol tiến tới, giơ dao găm định kết liễu ông ta.

Đúng lúc ấy, Lee Ju Woon giơ tay ngăn Choi Seong Cheol lại. Gió lùa qua khe cửa làm lay động tà áo dài của Lee Ju Woon, ánh mắt ông thâm sâu, ánh lên một cỗ quyền lực.

Ông bước đến gần, đối diện Gu Bong San:

"Tôi chấp nhận để thằng bé làm người kế thừa Ju Woon và Bong San."

Bàn tay Lee Ju Woon cầm chặt tẩu thuốc, lóe lên tia lạnh lẽo chết chóc. Khi Gu Bong San bất ngờ lao tới, ông không chần chừ, tận dụng khoảng khắc sát sườn, cây tẩu thuốc rắn chắc đâm phập vào động mạch cổ đối thủ. Máu phun ra thành vòi, đỏ thẫm lên cổ áo vest xám bạc.

Gu Bong San khuỵu xuống nhưng miệng vẫn bật ra một tràng cười khằng khặc, máu dính đầy răng. Ánh mắt ông ta hằn lên tia tàn bạo và giận dữ, hơi thở gấp gáp, từng tiếng nói dồn hết sức lực cuối cùng, thì thầm sát bên tai Lee Ju Woon:

"Rất tiếc, nó sẽ không ngồi nổi đâu..."

Câu nói vừa dứt, Lee Ju Woon đẩy mạnh ông ta xuống khỏi sàn gác, thân thể nặng nề rơi xuống tầng dưới, máu vẽ thành một vệt dài trên mặt đất.

Trong tích tắc, một dự cảm chẳng lành dội lên trong lồng ngực ông. Ông quay phắt sang, giọng khẩn trương:

"Geum Son đến phòng công tố đi làm chứ?"

Choi Seong Cheol đáp ngay, thấy vẻ mặt của chủ tịch, sắc mặt cũng biến đổi:

"Đúng vậy thưa chủ tịch."

Lee Ju Woon cau mày:

"Gọi cho Woo Chae Woon, ngay!"

Một lúc sau, Choi Seong Cheol cầm điện thoại báo lại:

"Woo Chae Woon báo cậu chủ cùng văn phòng công tố đang ở trụ sở tập đoàn Bong San để ra lệnh điều tra và bắt giữ."

Mí mắt Lee Ju Woon giật mạnh, sắc mặt ông chuyển sang đen kịt, môi mím lại thành một đường. Ông ra lệnh, từng chữ gằn qua kẽ răng:

"Seong Cheol, bảo Chae Woon ngay lập tức đưa Geum Son ra khỏi đó."

---

Tiếng bước chân gấp gáp vang lên giữa hành lang lặng ngắt của trụ sở Bong San. Baek Kang Hyuk vẫn giữ khoảng cách phía sau đoàn công tố viên, ánh mắt liên tục đảo qua từng ngóc ngách, luôn trong trạng thái đề phòng cao độ.

Bỗng điện thoại trong túi rung lên, giọng của Choi Seong Cheol gấp gáp vang lên:

"Chae Woon, cậu đưa cậu chủ rời khỏi đó ngay lập tức!"

Vẻ mặt Baek Kang Hyuk thoáng biến sắc, không một chút chần chừ, anh liền vòng tay ôm lấy Yang Jae Won, kéo cậu về phía sau lưng.

Yang Jae Won còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì phía trước, nhóm công tố viên vừa mở cánh cửa phòng họp một tiếng nổ lớn rung chuyển cả tòa nhà, sức ép va đập đến tận các hành lang bên ngoài. Mùi khói bụi và vôi vữa nồng nặc ùa tới, báo động cháy rú lên inh ỏi.

Bên kia thành phố, trong khu nhà máy cũ, Lee Ju Woon vẫn đang nghe cuộc trò chuyện, tiếng nổ vang vọng qua đầu dây khiến ông sững người, tẩu thuốc rơi xuống nền xi măng.

Không kịp suy nghĩ, ông hất cằm cho thuộc hạ:

"Gọi cho giám đốc Nam nhanh!"

Giữa đống hoang tàn, khói bụi nghi ngút bao trùm lấy trụ sở tập đoàn Bong San. Còi báo cháy vang lên điên cuồng, ánh đèn báo động chập chờn chớp nháy đỏ rực như máu. Cả tòa nhà nghiêng ngả, những mảng tường bê tông khổng lồ liên tục đổ sập xuống như những cơn mưa đá chết chóc, từng mảnh vỡ kim loại, kính, vữa văng tung tóe khắp nơi.

Baek Kang Hyuk ôm chặt Yang Jae Won, che chắn hoàn toàn cơ thể cậu trong vòng tay mình, lưng quay về hướng từng đợt sóng xung kích. Anh gồng mình chịu đựng, nghiến răng khi những mảnh vỡ sắc nhọn và bỏng rát ghim vào da thịt, từng thớ cơ trên lưng như bị xé toạc bởi áp lực. Cảm giác đau đớn xuyên qua từng mạch máu, nhưng anh vẫn kiên quyết không buông tay. Ánh mắt anh kiên định, không một giây nao núng, dù máu đã bắt đầu rỉ xuống từ khóe miệng.

"Giáo sư..." Yang Jae Won thều thào, hơi thở yếu ớt, hai mắt cay xè bởi khói đặc.

"Anh sẽ không để em xảy ra chuyện." Baek Kang Hyuk thì thầm, giọng khàn đặc nhưng vô cùng vững vàng, cố nở một nụ cười trấn an cậu.

Một tiếng nổ lớn nữa vang lên gần đó, sức ép dữ dội quật hai người ngã xuống, mảnh vỡ vụn tung tóe. Baek Kang Hyuk ngay lập tức dùng thân thể mình làm lá chắn che phủ lên Yang Jae Won. Cơ thể anh căng cứng, từng bó cơ run rẩy chịu đựng sức nóng từ lửa và những cơn mưa đá chết người từ trên cao.

"Giáo sư, anh..." Yang Jae Won cảm nhận được hơi thở Baek Kang Hyuk ngày càng yếu dần, cậu lo lắng tuyệt vọng, nước mắt tuôn ra, trộn lẫn cùng máu và bụi đất.

"Anh không sao." Baek Kang Hyuk trấn an cậu bằng giọng nhẹ nhàng nhất có thể.

Những thanh sắt nặng nề cuối cùng cũng đổ xuống, Baek Kang Hyuk cắn răng chịu đựng, ôm Yang Jae Won chặt hơn nữa. Trong khoảng khắc, ánh mắt anh mờ dần đi, sức lực từ từ cạn kiệt, nhưng đôi tay anh vẫn không hề buông lỏng dù chỉ một chút.

Một lúc sau, khi đội cứu hộ và Nam Gi Seok chạy tới, bọn họ hốt hoảng đào bới giữa đống hoang tàn. Tiếng còi cứu hộ chát chúa vang vọng giữa đống đổ nát, trong khói bụi ngập trời và mùi khét của cháy tàn lan tràn mọi ngóc ngách. Những bàn tay dính đầy đất, máu và bụi vữa run rẩy vạch từng tảng bê tông để tìm người sống sót, từng giây trôi qua đều như thiêu đốt tâm can.

Cuối cùng, từ trong khối đổ nát, Nam Gi Seok nhìn thấy một cánh tay rớm máu cố che chắn một thân hình nhỏ bé hơn. Baek Kang Hyuk vẫn gồng mình bất động, máu chảy thành dòng, thân thể đầy vết thương dường như chẳng còn sức lực, nhưng vẫn không chịu rời khỏi Yang Jae Won dù chỉ một tấc.

Nam Gi Seok lao tới điên cuồng đào bới, giọng anh ta nghẹn lại, cả cổ họng tắc cứng:

"Chae Woon, Geum Son."

Baek Kang Hyuk nghe tiếng gọi, khóe môi anh khẽ động, môi run run như muốn nói điều gì nữa nhưng mọi hơi thở như đã vắt cạn cùng cơn đau dữ dội. Trong phút giây ngắn ngủi cuối cùng, ánh mắt Baek Kang Hyuk nhìn Yang Jae Won đầy nuối tiếc, là ánh nhìn chất chứa tất cả yêu thương và luyến lưu đời đời kiếp kiếp. Những giọt nước mắt yếu ớt rơi xuống gương mặt dính đầy máu và khói bụi, hòa vào nỗi tuyệt vọng không thể nói thành lời.

Anh cố đưa bàn tay đầy máu run rẩy chạm nhẹ lên má Yang Jae Won, thì thầm những lời vĩnh biệt, rồi ngước lên nhìn Nam Gi Seok, trong hơi thở đứt quãng:

"Làm ơn... chăm sóc cậu ấy... thay tôi..."

Và rồi đôi mắt anh khép lại, một giọt nước mắt cuối cùng rơi xuống, mang theo tất cả đau đớn, tất cả những điều không thể nói, tất cả những khao khát dang dở trong cuộc đời này.

Nam Gi Seok nghiến chặt răng, gương mặt anh ta méo mó vì đau đớn, hai tay bế lấy Yang Jae Won thật chặt, gục đầu bên cạnh thi thể Baek Kang Hyuk vừa lạnh đi, nước mắt lặng lẽ trào ra, rơi trên mái tóc bụi bặm của người đồng nghiệp, người đã yêu thương, đã bảo vệ  cậu ấy đến tận hơi thở cuối cùng.

Khói bụi chưa tan, trời đất cũng phải lặng đi trong phút giây ly biệt. Cả bầu trời còn lại tiếng gió gào khóc, hòa chung nỗi bi thương của một tình yêu không kịp trọn vẹn giữa nhân thế bi ai.

---

Yang Jae Won mơ màng cảm thấy thân thể mình trôi lơ lửng giữa không gian trắng xóa, tất cả ranh giới đều tan biến, dưới chân là một mặt nước phẳng lặng, trong veo như gương soi, phản chiếu cả bóng hình cậu lẫn một bầu trời xanh đến tĩnh mịch. Không còn vết tích nào của những nhân vật, của bóng tối hay xiềng xích cốt truyện.

Còn lại mình cậu, lạc lõng trong khoảng không này.

Ký ức cuối cùng còn sót lại là tiếng nổ rền vang xé nát mọi thứ, hơi ấm của vòng tay ai đó ôm trọn lấy cậu giữa cơn khói lửa, rồi mọi thứ chìm vào im lặng tuyệt đối.

Một bóng người lạ mà quen chậm rãi bước ra khỏi sương mù.

Lee Geum Son với gương mặt điềm tĩnh, ánh mắt lạnh nhạt như mọi khi.

Yang Jae Won lên tiếng, giọng khản đặc vì nghẹn:

"Tôi còn sống hay đã chết?"

Lee Geum Son dừng lại, ánh mắt phẳng lặng:

"Cậu không còn thuộc về nơi này nữa."

Yang Jae Won dõi theo, hơi thở dồn dập:

"Vậy tôi có thể trở lại thế giới của tôi được rồi chứ?"

Lee Geum Son nhìn cậu thật lâu, khóe môi khẽ nhếch một nụ cười mơ hồ:

"Cậu làm rất tốt. Nhưng xin lỗi nhé..." một nhịp lặng, Lee Geum Son chậm rãi lắc đầu, ánh mắt tối lại "Tôi lại không phải kẻ hay ho gì."

Yang Jae Won siết chặt nắm tay, đôi mắt bừng lên ánh giận, từng chữ vỡ ra giữa không gian vang vọng:

"Anh định lật lọng?"

Lee Geum Son cười, ánh mắt lạnh băng nhìn xoáy vào cậu:

"Cậu với giáo sư cậu đã chết rồi còn đâu."

Cảm giác thất bại và phẫn uất như tảng đá lớn đè trĩu lồng ngực, Yang Jae Won cắn chặt răng, ánh mắt đỏ ngầu.

Ván cược này, cậu đã thua rồi sao?

Trong đầu cậu vang lên tiếng giễu cợt của chính mình. Lee Geum Son, con cáo già xảo quyệt, là boss cuối trong câu chuyện, vậy mà cậu lại dám đặt cược số phận của mình cùng anh ta.

Không chịu được nữa, Yang Jae Won lao tới, túm chặt cổ áo Lee Geum Son, giọng nghẹn lại nơi cổ họng:

"Nếu tôi không thể trở lại thế giới cũ, tôi cũng không trả thân xác cho anh đâu."

Lee Geum Son nhướng mày, động tác nhẹ nhàng gỡ bàn tay cậu ra khỏi áo mình, rồi bật cười, một tiếng cười bất ngờ lại hoà nhã:

"Được rồi, tôi đùa thôi. Dù gì tôi cũng chỉ xấu xa trong cốt truyện, chứ tôi vẫn giữ chữ tín."

Anh ta rút trong túi một chiếc chìa khóa nhỏ, đặt vào lòng bàn tay Yang Jae Won:

"Đây là chìa khoá trở về thế giới của hai người. Đi tìm giáo sư của cậu rồi nắm tay mà về không lạc đấy."

Yang Jae Won nhìn cánh cửa ánh sáng rực rỡ hiện ra trước mặt. Cậu quay đầu nhìn lại phía con đường cũ, hít một hơi thật sâu, rồi chạy ngược lại.

Cậu chạy điên cuồng giữa vùng không gian trắng xóa mênh mông ấy, từng hơi thở dồn dập, từng bước chân vội vã tìm kiếm một hình bóng. Cậu sợ nếu dừng lại dù chỉ một giây thôi, cậu sẽ vĩnh viễn mất anh. Tim cậu đập liên hồi, nỗi sợ hãi trộn lẫn hy vọng cứ thế bám chặt lấy từng nhịp đập, không cho cậu nghỉ ngơi dù chỉ trong khoảnh khắc.

Cho đến khi bóng dáng ấy xuất hiện, nhỏ bé và cô độc, Baek Kang Hyuk quỳ sụp giữa khoảng không vô tận, hai tay chống xuống đất, vai run lên từng cơn vì tuyệt vọng. Nước mắt anh thầm lặng rơi thành từng dòng, thấm ướt cả khuôn mặt góc cạnh, giờ đây trong anh là một mảnh tan vỡ đau thương.

Đối diện với gương mặt anh là một bóng hình phản chiếu, nhưng thay vì là khuôn mặt của Baek Kang Hyuk, đó lại là hình ảnh thân thể Yang Jae Won thẫm máu hoà lẫn trong đống đổ nát của vụ nổ.

Yang Jae Won bước lại thật gần, nhẹ nhàng gọi tên anh bằng tất cả ái tình và yêu thương tích tụ bấy lâu nay:

"Kang Hyuk."

Nghe tiếng gọi thân thương ấy, Baek Kang Hyuk ngẩng đầu lên, đôi mắt ngấn lệ mở to đầy kinh ngạc, từng giọt nước mắt vẫn lăn dài trên gò má. Đôi môi anh run run thì thầm, đầy xót xa và mong chờ:

"Jae Won...?"

Yang Jae Won đưa tay về phía anh, mỉm cười dịu dàng, ánh mắt trong veo, ấm áp tựa như bầu trời mùa xuân:

"Đi theo em."

Baek Kang Hyuk chậm rãi run rẩy đưa tay ra, dè dặt như sợ chạm vào ảo ảnh. Nhưng bàn tay anh vừa chạm tới, cảm giác ấm áp lập tức ùa về, xóa tan mọi lo âu, đau đớn và tuyệt vọng trong lòng anh. Anh đứng lên, tay nắm thật chặt lấy bàn tay của người mình thương nhất, người anh tưởng chừng đã mất đi vĩnh viễn.

Dưới bầu trời bao la, hai bóng hình ấy cùng nhau chạy về phía ánh sáng rực rỡ của cánh cửa định mệnh. Xung quanh họ, những giọt nước trong veo vỡ ra như muôn vàn tinh tú, từng bước chân nhẹ nhàng đi trên mặt hồ phản chiếu cả vũ trụ. Cả thế giới dường như thu nhỏ lại chỉ còn hai người, bàn tay đan chặt bàn tay, ánh mắt không rời, nhịp tim hòa chung một nhịp.

Ánh sáng từ cánh cửa dần bao trùm lấy cả hai, mềm mại và ấm áp, tụ lại một lời hứa hẹn về tương lai nơi họ sẽ không bao giờ phải rời xa nữa. Và cứ thế, hai người bước vào ánh sáng, bình yên trong tình yêu mà họ đã đánh đổi tất cả để có được.

----

Yang Jae Won choàng tỉnh, hơi thở dồn dập, toàn thân vẫn còn đọng lại cảm giác bị đè nặng trong giấc mơ vừa qua. Bàn tay cậu vẫn đặt trên chiếc vali xếp dở. Ánh nắng ban mai hắt vào phòng nghỉ, khung cảnh thân thuộc đến choáng váng, khiến cậu thoáng ngỡ ngàng giữa ranh giới mơ thực. 

Điện thoại rung lên. Ngày tháng hiển thị trên màn hình, chính là ngày định mệnh ấy, ngày mọi thứ bắt đầu rẽ sang hướng không lối về.

Cậu chưa kịp hoàn hồn thì cánh cửa bật mở, một bóng người vội vàng lao vào. Baek Kang Hyuk vẫn còn thở gấp, dáng thong dong thường ngày đã tan biến, sự hốt hoảng, hoang mang và nỗi sợ bao trùm lên toàn bộ con người anh. Không đắn đo, anh ôm chặt lấy Yang Jae Won.

Mùi nước hoa vương trên cổ áo, vòng tay rắn chắc, nhịp tim mạnh mẽ của anh truyền sang lồng ngực cậu những rung động quen thuộc. Yang Jae Won bỗng bật khóc, nước mắt trào ra không thể kìm giữ, vừa là nỗi hoảng loạn chưa kịp nguôi, vừa là hạnh phúc vỡ òa khi được trở về bên người thương.

Hai người cứ thế ôm nhau rất lâu, không ai nói gì, để cho nước mắt rơi ra xóa tan hết mọi mất mát và bất an trong tim. Trong khoảnh khắc ấy, mọi điều u uất, cô đơn, đau đớn, tuyệt vọng tích tụ suốt những ngày tháng lạc lối kia như được tan chảy trong thời khắc. Vòng tay vẫn luôn chờ đợi cậu trở về, bất chấp mọi không gian, thời gian và số phận.

Bên ngoài, Cheon Jang Mi, Agnes Song, y tá Kim, y tá Hong khẽ hé cửa nhìn lén.

Baek Kang Hyuk cuối cùng cũng buông lỏng vòng tay, khẽ nâng mặt cậu lên, mắt anh hoe đỏ, nhưng ánh nhìn lại âu yếm tột cùng.

"Em sẽ ở lại chứ?"

Yang Jae Won mỉm cười trong nước mắt mang theo là lời hứa của cả cuộc đời:

"Vâng, ở lại với anh."

Ngoài cửa, Cheon Jang Mi thì thào, mắt lấp lánh:

"Vậy là bác sĩ Jae Won chỉ vì giáo sư Baek mà không về thăm nhà nữa hả."

Chưa kịp thì thầm hết câu, Agnes Song vì háo hức quá nên tì mạnh vào cửa, khiến cả cánh cửa bất ngờ bật mở. Bốn cô y tá không kịp trở tay, ngã nhào một đống ra sàn.

Bên trong, Yang Jae Won giật nảy mình, theo bản năng vội vàng buông Baek Kang Hyuk ra, nhưng hai tay vẫn bị anh giữ chặt không cho lùi lại. Baek Kang Hyuk đảo mắt một vòng, gương mặt tối sầm, sát khí quanh người, khiến bốn cô y tá hoảng loạn cuống cuồng đứng dậy, chỉnh lại áo mũ, ai nấy giả mù giả điếc mò mẫm đi ra ngoài.

Yang Jae Won quay sang nhìn Baek Kang Hyuk, cười hì hì xấu hổ. Giáo sư Baek lại không giận lâu, trái lại càng âu yếm vuốt tóc cậu, mắt ánh lên ý cười, rồi khẽ cúi đầu hôn chụt lên má lúm đồng tiền vẫn còn đỏ ửng vì ngượng của Yang Jae Won.

"Khi nào rảnh anh sẽ đưa em về nhé."

Yang Jae Won đáp, mắt cong cong:

"Vâng ạ."

Bên ngoài, bốn cô y tá còn chưa hoàn hồn, mặt ai nấy đỏ phừng phừng, vừa đi vừa xì xầm:

"Trời ơi, hai người đó ngọt ngào muốn xỉu luôn...nghe thấy tiếng hun không. Chụt to ơi là to"

"Biết ngay mà, chỉ có giáo sư Baek mới giữ chân được Số Một ở lại."

--------

Ánh nắng đầu xuân rọi nghiêng qua ô cửa, Yang Jae Won nhìn ra ngoài, trong mắt là cả một vùng trời mênh mang, tâm trạng vẫn còn vương lại chút gì xao xuyến. Cậu khe khẽ thì thầm, gửi một lời nhắn vào khoảng không vô tận:

"Dù gì cũng cảm ơn anh, Lee Geum Son. Hy vọng anh vẫn ổn."

-------

Bonus: Cái này quá rủi ro và tà đạo.

Ở một thế giới khác.

Tin tức về vụ đánh bom tại tập đoàn Bong San gây chấn động toàn quốc. Bản tin chạy trên khắp các mặt báo. Vụ nổ khiến hơn mười người thiệt mạng, trong đó có công tố viên, điều tra viên và cả Woo Chae Woon, cùng nhiều người bị thương nặng. Dư luận bàng hoàng trước sự táo tợn và tàn nhẫn của một thế lực ngầm, để rồi tất cả đều rúng động khi kết quả điều tra chính thức được công bố, tập đoàn Bong San bị xác định là kẻ chủ mưu, chủ tịch Gu Bong San được kết luận đã tự sát ngay sau đó.

Trong hai tháng ngắn ngủi, cả đế chế lớn đã sụp đổ tan tành, những kẻ đầu sỏ đều bị bắt giữ, khởi tố. Cái tên Bong San dần biến mất khỏi hai giới hắc bạch đạo, mọi quyền lực, tài sản cuối cùng cũng được Ju Woon hợp pháp tiếp quản, hoàn tất một cuộc chuyển giao quyền lực chưa từng có.

Trong căn phòng trắng toát, mùi thuốc sát trùng ám vào từng ngóc ngách, Lee Ju Woon im lặng ngồi bên chiếc giường bệnh, chỉ hai tháng mà trông ông như già đi cả chục tuổi. Đứa con trai duy nhất của ông, Lee Geum Son nằm bất động, khuôn mặt trắng bệch dưới lớp mặt nạ oxy, lồng ngực phập phồng khe khẽ theo từng nhịp máy thở. Những dây dợ chằng chịt quấn quanh cánh tay và lồng ngực, màn hình máy theo dõi liên tục nhấp nháy, báo hiệu sinh mệnh của một người đang treo vơi nơi ranh giới mong manh.

Dư chấn của trận nổ đã khiến Lee Geum Son chịu chấn thương sọ não, xương sườn gãy đâm vào phổi, máu chảy ứ trong khoang ngực và cả những vết thương mềm sâu hoắm dọc mạng sườn. Các bác sĩ cũng không nắm chắc cơ hội tỉnh lại.

Từ hôm đưa con vào viện, Lee Ju Woon chưa rời khỏi phòng bệnh lấy nửa bước. Có những đêm khuya, ông ngồi lặng thinh nhìn cậu. Bộ áo chỉnh tề giờ đây nhăn nhúm, tàn thuốc đầy trong gạt, ông để Nam Gi Seok tạm xử lý mọi chuyện ở Ju Woon, còn bản thân dồn hết thời gian vào canh bên giường, đôi mắt thâm quầng không còn chút uy nghi nào của một vị chủ tịch. Đôi bàn tay từng lạnh lùng quyết đoán giờ run lên mỗi khi lau đi giọt mồ hôi lấm tấm trên trán con, mỗi khi chỉnh lại tấm chăn cho Geum Son.

Lee Ju Woon cúi đầu, hàng lông mày rậm nhíu lại, giọng nói mỏi mệt vì lo lắng và mất ngủ:

"Bố cho con hết mà, chỉ cần con chịu tỉnh dậy thôi. Chỉ cần con tỉnh lại, tất cả đều là của con."

Trong người đàn ông từng bạo tàn với thế giới, giờ đây chỉ còn lại một tình cha con thuần khiết, mãnh liệt và tuyệt vọng dành cho đứa con trai duy nhất, niềm hy vọng cuối cùng của đời ông.

Một lúc sau, Choi Seong Cheol nhẹ nhàng bước vào phòng, ánh mắt ông thoáng lướt qua Lee Geum Son trên giường bệnh, nét mặt không giấu nổi sự thương cảm. Ông khẽ cất giọng:

"Chủ tịch, Giám đốc Nam đã tới."

Nam Gi Seok bước vào, dáng người cao lớn nhưng bước đi rất nhẹ, dường như sợ làm ảnh hưởng đến người đang nằm ngủ say. Anh ta nhìn Chủ tịch Lee Ju Woon, giọng nói ấm áp nhưng dứt khoát:

"Chủ tịch, ngài về nghỉ ngơi một chút đi, tôi sẽ ở lại đây."

Lee Ju Woon ngần ngừ, cuối cùng ông cũng đứng dậy, vỗ nhẹ lên vai Nam Gi Seok rồi chậm rãi bước ra khỏi phòng.

Không gian trong phòng bệnh trở lại yên tĩnh lại cùng tiếng máy móc đều đều cùng nhịp thở mong manh của Lee Geum Son. Nam Gi Seok chậm rãi tiến tới bên giường, nhìn thật lâu khuôn mặt nhợt nhạt của cậu.

Lúc này, vẻ kiêu ngạo, lạnh lùng, ngang bướng của Lee Geum Son đều biến mất, thay vào đó là một nét đẹp an tĩnh, ôn hoà đến lạ kỳ.

Nhưng điều ấy càng khiến trái tim Nam Gi Seok thêm thắt lại, bởi anh vẫn thích thấy dáng vẻ cao ngạo, bướng bỉnh, thấy cậu cười khẩy anh, thấy cậu nói lời châm chọc hơn là nằm bất động, yếu ớt thế này.

Anh nhẹ nhàng cầm lấy bàn tay lạnh ngắt của Lee Geum Son, lay lay, giọng dịu dàng:

"Này, cậu không định ngồi lên chiếc ghế đó hả? Trước đó đòi dữ lắm mà?"

Đáp lại anh vẫn là sự im lặng nặng nề, xen lẫn tiếng máy đo nhịp tim đều đặn. Nam Gi Seok cảm thấy bất lực, giọng anh mềm hơn, ánh mắt đầy thương cảm và một chút gì đó xót xa:

"Con mèo nhỏ này, cậu thật sự không định dậy chơi với tôi nữa à? Tôi vẫn còn nợ cậu rất nhiều, cậu không định đòi lại nữa sao?"

Giọng anh run nhẹ khi gục xuống, áp trán vào bàn tay lạnh giá của Lee Geum Son, thì thầm:

"Nếu cậu còn không chịu tỉnh lại, tôi sẽ ngồi lên chiếc ghế đó thay cậu đấy nhé."

Bỗng dưng, một âm thanh yếu ớt vang lên, nhỏ tới mức anh tưởng chừng mình vừa nghe nhầm:

"Tên... khốn kiếp..."

Nam Gi Seok giật mình ngẩng đầu, đôi mắt mở lớn kinh ngạc, không thể tin nổi vào tai mình. Lee Geum Son, đôi mắt hé mở yếu ớt, môi khẽ run rẩy, hơi nước làm mờ nhẹ chiếc mặt nạ oxy:

"Anh...ngồi vào.... tôi đập anh đấy."

Nam Gi Seok cứng đờ, nhưng rồi rất nhanh, anh bật cười nhẹ nhõm, trái tim anh như vừa được cứu rỗi khỏi bóng tối. Lee Geum Son, dù yếu ớt, cũng nở một nụ cười dịu dàng, nhẹ nhõm:

"Xin lỗi... vì tất cả..."

Giọng cậu nhỏ dần rồi chìm vào giấc ngủ, nhưng lần này không còn là sự bất động đáng sợ nữa mà là giấc ngủ yên bình, nhẹ nhàng. Ngày mai tỉnh dậy tiếp tục hành trình chinh phục giấc mơ của chính mình mà không bị số phận ràng buộc.

Nam Gi Seok vuốt nhẹ mái tóc mềm mại của Lee Geum Son, ánh nắng ấm áp xuyên qua cửa kính, du dương bao phủ lấy hai người họ.

~Này là kết OE nhé, biết đâu mai tỉnh dậy Geum Son nhân lúc Gi Seok mất đề phòng mà đập xô đá vô đầu thì sao~

--------

Lee Geum Son trong truyện này được xây dựng hoàn toàn khác. Nói thế nào nhỉ, mọi người hiểu là giác ngộ rồi đi. Không phải là bản gốc như kiểu phim đâu nên tui cũng không tội lỗi khi ship.

Chứ ai ra ngoài ship quả tà đạo bê từ phim này tui gặp tui đấm đấy nhé. Đùa thui hihi😆😆😆

Mọi người hứng thú có thể qua acc tik tok cùng tên đu otp cùng tui.🤭