Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

WARNING: Đây là tác phẩm dự thi fesfic vòng 2 của nwjnsfcvn 2024. Lyric "Cool with you" đã được mình chuyển thể lại bằng lời Việt và từ đó xây dựng một câu chuyện theo yếu tố Thuần Việt. Mong mọi người ghé thăm ủng hộ mình nha ^^

_______________________________________________________________________

Như thế giới loài người, khu vườn địa đàng không khác là bao. Tương truyền rằng ở nơi trần gian tận thế, tình yêu và sự sống luôn diễn ra theo một vòng tuần hoàn nhất định. Những gì diễn ra ở nơi ấy đều một tay các vị thần tạo nên bởi ham muốn và nhu cầu của sự công bằng. Nhưng có điều, nơi hiện hữu sự ham muốn ấy chỉ ở trần gian, còn khu vườn địa đàng vẫn còn vương vấn nhiều linh hồn nuối tiếc về cuộc tình định mệnh. Nói đúng hơn là những cuộc tình dang dở đã có sự can thiệp. Nhưng đó chỉ là câu chuyện ly kì ở truyền thuyết thần thoại Hy Lạp cổ đại, lội ngược về dòng xuôi của hiện đại, thiên tình sứ giữa nàng Psyche và thần Cupid chỉ là một câu chuyện tình yêu phàm phiếm đáng để loài người chiêm nghiệm. Nhưng để so với thực tại lại là những vấn đề khác...

Nếu thay vì hai đôi cánh sứ chạm nhẹ lên từng lớp tình ấm nồng, những linh hồn bơ vơ nơi dòng đời nghiệt ngã thì sao ? Khi mũi tên của vị thần đại đế chạm vào lãnh ngục thiên giới, đưa họ va phải những mảnh tình dang dở chưa trọn vẹn chữ "kết". Liệu rằng tới một ngày nào đó, khi chữ "nếu" xảy ra, những linh hồn ấy có còn luỵ lạc mà quay lại về nơi kết tủa từ cảm xúc nữa hay không ? Nói không chừng lời nguyền từ thiên tình sứ vẫn còn hiệu nghiệm trên cái cõi đời thường này.

"Anh yêu em, yêu tất cả những gì trong tầm với của tay em
Trong tầm nhìn của mắt em
Và yêu cả những gì mà ý nghĩ của em chạm đến
Có lẽ phải yêu tất cả cuộc đời
Yêu cả nắng của cái ngày chưa đến
Yêu cả giấc mơ của em những lúc anh xa vắng
Yêu cả tiếng thở dài-như một nỗi buồn được phòng thích trong đêm.
Có nghĩa là anh tiếp tục yêu em...."(1)

---

Khởi nguyên của tình.

Mẫn Trí năm 11 tuổi, mồ côi cả cha cả mẹ, chỉ để lại căn nhà với hai sào ruộng ngoài bãi. Ngọc Hân là con của nhà bà sáu ở kế bên, nhà có truyền thống bán bánh tẻ ngoài chợ, cha làm trưởng thôn được nhân dân tín nhiệm nhất làng. Ngày ấy, bà sáu thấy Trí còn nhỏ mà phải gồng hai cái đòn lúa trên vai, trong lòng nảy sinh một nỗi đau khó tả. Nể tình chị em lâu năm với nhà bà bảy, bà sáu về nhà liền nói chuyện với ông sáu, nhờ cái Hân bằng tuổi Trí qua đó làm quen rồi giúp đỡ nhà Trí. Ông sáu nhìn vậy cũng gật đầu nghe theo, bởi ngày xưa nhờ có cha Trí giúp đỡ nên nhà ông mới được bồi thêm một mảnh đất hoang dọc ngoài bụi tre. 

Ngọc Hân từ bé nổi danh con nhà người ta. Hân vừa học giỏi, vừa ngoan ngoãn, lại còn nết na, mẹ gọi thì "Dạ", cha bảo thì "Vâng". Thấy mẹ nói vậy liền nghe theo.

Và quả thực đúng như thế, từ tờ mờ sáng Ngọc Hân đã qua nhà Trí rồi.

Mấy ngày đầu, Mẫn Trí đuổi Hân dữ lắm, cô ghét phải làm quen với một người yếu đuối, đụng cái là khóc, chỉ có mỗi học với nấu nướng là tài. Thấy Hân cứ bám theo chân từ đầu ngõ tới đầu sào ruộng, cô mắng chán liền mặc kệ để Hân đi theo. Cứ thế đều đặn ngày 3 cử, Ngọc Hân sẽ lại ghé sang nhà Trí một lần. Em nấu cơm, quét tước sân nhà trong lúc Trí còn đang thiu thiu ngủ làm cô có phần buông lỏng cảnh giác. 

...

Tầm đâu đó cách mấy tháng trời liền, Mẫn Trí và Ngọc Hân mới làm thân được với nhau. Hai người như hình với bóng, sáng Hân qua nấu cơm sáng cho Trí ăn để có sức đi ra ruộng, trưa Hân lại lội ra ruộng gọi Trí về ăn cơm, rồi chiều tối lại cùng Trí ra ruộng gánh lúa về. Người dân trong làng đồn về Trí và Hân hoài thôi. 

"Con Trí mồ côi từ sớm, nhà nghèo, thất học, còn Ngọc Hân tướng mạo xinh xắn giỏi giang. Đáng lẽ Ngọc Hân nên đi học cho bằng bạn bằng bè, chứ không phải theo chân con Trí làm con ở đợ."

Mẫn Trí nghe vậy thì tức lắm, đêm nằm trằn trọc mãi không ngủ được. Trí có mướn Hân qua ở đợ nhà Trí đâu, là Hân cam tâm tình nguyện thế kia cơ mà. Càng nghĩ Trí càng tức. Thế là sáng sớm hôm sau, Hân sang thì thấy sân nhà đã được quét tước sạch sẽ, Trí đang bận bịu ngồi thổi cơm ở dưới gian bếp củi. Ngó tiếng Hân đang bước tới gần, Trí lườm lấy một cái rồi lại tiếp tục ngồi thổi cơm. Ngọc Hân thắc mắc không biết bản thân đã làm phải chuyện gì nên tội với Trí, em nhẹ nhàng kéo cái ghế gỗ con đã bị mọt một chút ở chân, lân la ngồi cạnh bên cạnh Trí.

"Nay Trí dậy sớm dữ hen."

Mẫn Trí chẳng thèm đáp lại. Ngọc Hân đã quen rồi nên không để bụng, chỉ ngồi nhìn Mẫn Trí hì hục thổi cơm. Đoạn Hân nhìn hai bên má của Mẫn Trí đã phiên phiến đỏ vì nóng, em liền phì cười, lấy tay chọc nhẹ khiến Trí giật mình giãy nảy lên.

"Hân làm cái gì kì vậy, đi về nhà đi qua đây hoài. Bộ rảnh lắm hả ?"

Ngọc Hân cứng đờ người ra, đầu ngón tay bất động trên không trung lẳng lặng hạ xuống. Hân cúi gằm mặt rời khỏi bếp chạy về nhà, gặp ai cũng chẳng chào lấy một câu. Mấy bà miệng dài xó chợ nhìn thấy cái Hân đang bặm chặt môi, hai mắt phiên phiến đỏ đang chạy nhanh về nhà, một bà trong nhóm liền xúi bậy nhau, biểu:

"Đó, 'con nhà dại chợ của nợ để cũng không vừa' lại chọc con bé Hân kia. Tao để ý mấy lần rồi, mặt nó hằm hằm như sắp ăn thịt, thái độ hỗn láo không để ai vào bụng nên tao có  cho con tao chơi chung đâu."

"Thật, cho chơi với lũ nhà giàu, học giỏi. Chứ cái loại mồ côi không cha không mẹ như con Trí thì, có cho thì tao cũng chê."-một bà khác cũng thêm dầu vào chén chảo sôi.

...

Mẫn Trí nhìn bóng lưng của Hân từ đằng xa, trong lòng có một chút "nghẹn". Nhưng chỉ được một lát, Trí dặn lòng lại thôi. Thể nào hôm sau Ngọc Hân cũng qua mà. Dỗi hờn trẻ con.

...

Hơn một tuần trôi qua, cuộc sống vẫn vỏn vẹn ở những bước chân vương rơm vương rạ, Mẫn Trí buồn rầu cầm cái đòn gánh chọc liên tục xuống đất. Từ cái ngày Trí to tiếng với Ngọc Hân, Hân không có sang nhà Trí nữa. Vì tính chất công việc nặng nhọc làm Trí bị đảo lộn giờ giấc liên tục, bữa ăn bữa không khiến dạ dày của Trí réo lên inh ỏi. Ngồi trên bãi rơm khô cứng thơm mùi rạ ẩm, Mẫn Trí nghĩ lại thấy bản thân đã hơi quá lời với Ngọc Hân là thật. Chỉ vì Ngọc Hân chẳng chịu lên tiếng giải thích mới khiến Trí ấm ức như thế. Đã vậy, Mẫn Trí sẽ tự chủ động kiếm Ngọc Hân một phen.

Tới chiều, khi đàn trâu nhà lội qua những cái đầm rửa sạch bùn đất trở về, Mẫn Trí hớt hải chạy sang nhà kiếm Hân để xin lỗi nhưng chẳng thấy bóng dáng của Hân đâu. Mãi sau có gặp bà sáu, bà nói Hân đã được cha cho đi học, không có thời gian ở nhà nhiều. Lúc ấy Mẫn Trí mới chịu mang cái vẻ mặt buồn thiu lủi thủi trở về nhà.

Thấy bà sáu trở vào nhà, Ngọc Hân mới ló cái đầu ra khỏi khung cửa sổ nhìn theo bóng lưng của Mẫn Trí rời đi. Bà sáu thấy vậy liền nạt yêu Hân một trận, lúc đó Hân mới nói: "Cậu ấy mắng con nên con dỗi cậu ấy chứ bộ."

....

Thêm mấy ngày nữa, Mẫn Trí vẫn lì lợm qua nhà hỏi thăm tình hình của Hân. Bà sáu bán bánh về, không đành lòng nhìn dáng vẻ thất thểu của Trí sau mỗi lần bà nói dối cô. Cho tới ngày nọ, nể tính kiên nhẫn của Trí, bà sáu mới kéo Trí vào trong nhà, chỉ tay xuống bếp dặn Trí.

"Con Hân đang nấu rau dưới bếp."

Nghe bà sáu chỉ đường, Mẫn Trí lon ton chạy xuống bếp, cô gọi Hân một tiếng thật to làm Hân giật mình ngoái cái đầu nhỏ lại. Thấy Trí, Hân giận lắm, Hân không quan tâm Trí đâu, Hân mặc Trí đang dùng mọi tuyệt chiêu để dỗ dành, em tiếp tục lặt từng cọng rau muống.

"Hân...Hân ơi ?"

"Hân quay lại nhìn Trí đi mà. Hân."

Thấy không làm gì được, Trí đành giả làm một chú cún nhỏ, liên tục cọ cằm vào vai Hân khiến Hân nhột mà cười lớn.

"Hân ơi, Hân đừng giận Trí nữa. Trí xin lỗi Hân nhiều lắm."

"Hân bị Trí mắng."-Ngọc Hân cắn cắn môi, thỏ thẻ.

"Trí hứa sẽ không mắng Hân nữa."

"Trí không muốn Hân qua nhà Trí nữa."

"Trí muốn mà, Hân cứ tha hồ qua thoả thích. Trí cho phép hết."

"Trí nhớ nha."

"Nhớ."

....

Sau ngần đấy ngày giận hờn nhau, Trí và Hân vốn đã thân nay còn thân hơn. Cứ mỗi khi chiều ngớt nắng, Trí sẽ rủ Hân ra ngoài đồng bắt châu chấu, cào cào trên những mảnh ruộng bỏ hoang; còn không, Trí kéo Hân qua làng bên cạnh, thấy vài nhà có xoài chín, Trí để Hân đứng ở dưới, cô bám vào thành tường, leo tót lên trên cây. Sợ Hân hứng xoài sẽ bị rớt vào đầu, Trí đành cắn răng ôm hai ba quả vào trong lòng, cô hạ xuống cái cành thấp nhất nhảy bổ nhào xuống đất. Ngọc Hân đứng dưới vỗ tay khen Trí riết làm Trí ngại ngùng mà đỏ hết cả mặt. Nhờ có phi vụ hái trộm xoài đó, Trí và Hân còn làm quen được thêm hai đứa nữa làm "chung ngành".

Cái Tuệ và cái Lân năm nay cũng chập chững ngang tuổi nhau. Hai đứa nó vốn là hàng xóm, được cho đi học ở huyện nên tình cờ quen biết. Tới kì nghỉ hè về nhà chẳng có việc gì phá, chúng nó mới rủ nhau đi trộm xoài. Thi thoảng đèo nhau lượn xung quanh do thám thêm cây nào của nhà nào trĩu nhất, ngon nhất. Trong một lần tình cờ, chúng nó phát hiện Mẫn Trí với Ngọc Hân đang hái trộm xoài bên nhà nọ, chúng nó tìm được đồng minh thì thích thú cười tít cả mắt lại. Con Tuệ tếu táo cười phá lên, chạy xe đến gần Ngọc Hân hỏi nhỏ:

"Ê, cũng hay đi trộm xoài hả ?"

Ngọc Hân ấp úng trước hai gương mặt lạ, Mẫn Trí ở trên cây thấy có người tới liền nhảy tót xuống, đứng chắn trước mặt Hân, mặt hất lên thiếu điều muốn đối diện với bầu trời.

"Tụi mày là ai ?"

Con Tuệ bĩu môi nhìn Mẫn Trí, nó quay lại thì thầm gì đó với đứa nhỏ ngồi đằng sau. Thấy em khẽ gật đầu, nó mới hất hàm đáp lại:

"Tao là Trí Tuệ, nhỏ ngồi đằng sau là Hải Lân. Bọn tao thuộc băng đảng trộm xoài ở làng bên này, chúng mày là ai ?"

"Tao tên Trí, nhỏ này tên Hân, cũng hay đi trộm dạo ở xóm bên cạnh. Trộm bển chán rồi mới vác nhau qua đây."

Thời tới cản không kịp, được cái trẻ con ở mấy khu xóm quê dễ gần, thật thà, chỉ vỏn vẹn vài câu chào "thân thiện", Hân, Trí đã nhanh chóng gia nhập vào băng đảng trộm xoài của Tuệ và Lân.

Ngày hôm sau, theo thường lệ, Mẫn Trí cùng ba đứa theo lời Tuệ đi trẩy xoài ở cái nhà có cây xoài ngọt nhất. Mẫn Trí đang chuẩn bị lấy đà nhảy lên trường thì từ đâu có một đứa nhóc cao hơn chúng hẳn nửa cái đầu cầm cái gậy trông rất tợn mà lao tới:

"Mả mẹ chúng mày hái trộm xoài nhà bà. Đứng yên đó nếu không muốn bị Huệ Nhân tao đánh què giò."

Đương nhiên ai ngu mà ở lại, chỉ có bốn đứa ngốc đứng im tại hiện trường đợi cái loa phát thanh kia lao tới.

Huệ Nhân là con của chủ vườn xoài có tiếng ở làng bên này. Nhà nó nếu hỏi xoài thì thôi rồi nhé, bạt ngàn còn không nói hết cái vườn xoài tới mùa thu hoạch. Nhưng cái mức độ an toàn trộm cắp của nhà nó kém lắm, rào sắt bị phá đã đành, chó nhà còn mải đi tán gái mãi chẳng thấy về.

Thấy 4 đứa đứng như trời trồng trước bờ tường, nó cốc đầu bốn đứa một hồi rồi hỏi tên tuổi từng đứa một. Tới khi biết tuổi của cả bốn đứa đều lớn hơn nó những 2-3 tuổi, nó rụt rè không dám giơ nanh múa vuốt nữa mà giao nộp lại chiến lợi phẩm. Hôm đó cả bọn thu hoạch lớn, vừa được đại gia tham nhập vào băng đảng, vừa có thêm xoài mang về.

....

Những ngày tháng tươi đẹp của hạ chí đối với bọn chúng cực kì vui. Ngoài siêu vụ trộm xoài, cả năm đứa mở thêm phi vụ trộm táo, trộm ngô. Vặt trộm gần hết cây rồi mới rục rịch rủ nhau ra những bụi mâm xôi dại. Hay còn đèo nhau qua làng khác bắn bi, đập ảnh siêu nhân được in mới cứng trên tấm bìa giấy cát tông. Mẫn Trí cái gì cũng chơi giỏi, mỗi một buổi đập ảnh hay bắn bi là thu về cả đống, doạ lũ trẻ con bên đó sợ mà không dám lại gần.

"Mày ngon nhào vào đây mà húp bọn bà mày nè. Gà."

Con Nhân mồm to nhất, khích đểu chúng khiến chúng cay cú sôi cả máu, đương nhiên tuyên chiến lại vẫn thua Trí thôi. Hồi đó tuy chơi ngoài bãi ngứa ngáy, nóng nực là thế nhưng mà khoái. Mẫn Trí còn kéo chúng đi thu hoạch lúa. Khỏi phải nói, cái Lân với con Nhân khoẻ dữ lắm, chúng nó có thể gánh hai đòn lúa lên vai mà không biết mệt là gì. Trí trầm trồ khen ngợi chúng nó khiến cái Tuệ và Hân đang nấu cơm ở dưới bếp cũng phải đá đều:

"Gớm chửa, dẻo miệng thấy ớn."

....

Vào những đêm tháng bảy, dưới cái ánh trăng rằm mát rượi, bọn trẻ con nó lại sí súp sì sụp rủ nhau ra ngoài ngõ chơi. Con Tuệ, con Lân và con Nhân nhìn thế mà bạo, chúng nó từ làng bên này qua hẳn làng của Trí để chơi. Mà tụi này dễ hoà nhập ha, mấy đứa lóc cóc 5-6 tuổi nhà ở làng bên này nghe thấy có bạn mới là mang hết quà bánh ở nhà đi cho ba đứa mới. Bọn Tuệ thì đâu lấy làm lạ nữa, chẳng ngại ngùng gì mà "chôm" hết kẹo của tụi nó. Mặt đứa nào đứa nấy cũng méo xệch, nói "cam tâm tình nguyện" dâng hiến cho ba bà mẹ ở tận đẩu tận đâu mấy viên kẹo ngon là nói dối. Bọn Tuệ cũng đâu nhận không. Để đáp lễ, chuyện ma bây giờ còn mới chán, chúng nó thi nhau bịa hàng trăm câu chuyện ma mãnh kể với lũ nhỏ khiến đứa nào đứa đấy không ngừng nổi da gà, tay bám chặt vào hai bên tai trông đến đáng thương.

Ngọc Hân và Mẫn Trí lớn nhất cả bọn. Tranh thủ lúc bọn nhỏ đang không ngừng líu líu lo lo kể chuyện ma, chúng tách lẻ với nhau, ra ngoài bãi cỏ trước ngõ ngồi hàn huyên, nói chán nói chê thì lại cùng nhau im lặng ngắm sao. Thi thoảng Trí thấy Hân ngước cái mái đầu tròn tròn lên chỉ từng vệt sáng lạ trên bầu trời, cô lại cảm thấy trong lòng kì lạ làm sao á. Mỗi khi Hân đưa tay chỉ theo ngôi sao sáng nhất, em vội nhoẻn cười theo tiếng gió réo rít trên ngọn tre làm tim Trí hẫng đi một nhịp. Mà Trí lúc đó có biết tình yêu là gì đâu, chỉ biết cô thích ngắm Hân cười, muốn bảo vệ cái nụ cười này khỏi những đau khổ mà thế gian này còn vương lại mà thôi.

...

Bữa Hân đề cử tối nay cả bọn sang nhà Mẫn Trí ngủ làm Trí bồn chồn hết cả lên. Cứ nghĩ đến tối nằm gần cạnh Hân, cả ngày Mẫn Trí chẳng làm được cái gì ra hồn. Cào lúa thì vung vãi hết lên thềm nhà, rửa bát thì rơi vỡ mất một cái. Hân thấy vậy liền cười lớn:

"Có phải một mình Hân đâu, có cả Tuệ, Lân với Nhân mà. Mới bảo ngủ chung có đêm mà cậu làm như kiểu xin ngủ ké cả đời không bằng."

"Đ-đâu, tại, lần..lần đầu mình ngủ chung với người khác mà."

Tối hôm đó, tụi Tuệ với Hân ôm gối qua nhà Mẫn Trí ngủ thật. Mẫn Trí rối rít sắp xếp lại giường ngủ, cô để mấy đứa nằm lần lượt từ bên trong, còn Trí sẽ nằm gọn ở bên ngoài. Ban đầu Hân được cho nhỏ nhất thì nằm ở trong cùng,

"Chị Hân nằm ở bên trong đi, người chị nhỏ nằm ở trong đỡ phải bon chen."

Nhưng "chị lớn" này không chịu, muốn nằm theo thứ tự nên tính từ Trí đổ vào trong sẽ là Hân, Tuệ, Lân và Nhân.

Bầu không gian trở nên yên ắng, chỉ còn đọng lại tiếng "ồm oàm" của lũ ễnh ương xen lẫn vài bài ca từ những chàng thi sĩ Mèn ở ngoài bờ đầm. Ba đứa nhỏ đã ngủ say. Con Tuệ có chứng ghiền ôm , thấy Tuệ toan quay sang ôm Hân, Hân khẽ đẩy chiều về phía Hải Lân để Tuệ ôm ghì chặt lấy. Đang chuẩn bị chìm vào giấc bỗng thấy có vật nặng khẽ đặt lên người mình, Lân khẽ quay mặt sang thì mái đầu nhỏ của Tuệ liền chạm nhẹ lên chóp mũi của Lân. Hai gò má ửng hồng phớt nhẹ nổi lên trong màn đêm tĩnh mịch, chỉ khi ánh trăng rọi xuống mới chiêm ngưỡng được cái vẻ ngại ngùng này của nó. Mùi bồ kết pha chút hương nhài nhè nhẹ len lỏi qua từng mảng không khí chạy thẳng vào bộ óc của Lân khiến Lân có phần dễ chịu. Đoạn, em khẽ miết nhẹ lòng bàn tay của Tuệ. Trong lòng nhộn nhạo mà chẳng thể nói nên lời.

Mềm mại, nhỏ nhỏ, thích thích.

Ở phía bên kia, Ngọc Hân với Mẫn Trí nằm trằn trọc không ngủ được. Hai người ngại ngại ngùng ngùng như cặp vợ chồng son. Dưới ánh đèn dầu lập loè, mặt Trí hơi hơi đỏ, thi thoảng Mẫn Trí còn liếc qua xem Hân ngủ chưa. Thấy Hân chưa ngủ liền đảo mắt lên trần nhà làm Hân nằm ở bên cạnh cười khúc khích, đoạn em nhích gần Trí hơn khiến Trí khẽ thốt lên:

"Oái."

Trí thẹn quá chôn mặt sâu vào trong chăn. Ngọc Hân trêu Trí đã đời rồi bèn về lại chỗ, đôi mắt long lanh chứa một niềm vui nhẹ khẽ đóng lại mà chìm vào giấc ngủ.

Đêm hôm ấy có một người không ngủ được. Nằm ngoan ngoãn bên cạnh Ngọc Hân, Mẫn Trí không tài nào dỗ dành bản thân có thể ngủ được. Trong lòng cứ như đang nhảy vũ điệu cồng chiêng, không thể ngừng yên mà chìm vào say giấc. Đoạn, Mẫn Trí khẽ xoay mặt về phía Hân, chóp mũi tình cờ chạm nhẹ lên vài lọn tóc của Hân câu dẫn Trí tiến đến gần. Mùi dầu gội đầu được chiết xuất từ những tinh dầu thảo mộc nhẹ quấn quanh vòm mũi của Trí khiến Trí muốn dứt ra cũng không tài nào dứt được. Đây không phải là lần đầu Mẫn Trí ngửi thấy mùi này, nhưng những lần đó nó chỉ thoang thoảng bay ngang qua khi Hân lướt qua người Trí. Lần này chỉ cách nhau có hai bờ vai nhỏ thôi, chỉ tiếc Trí chưa thể ghé gần tóc Hân hít hà lấy nó. Mẫn Trí giật mình liền vỗ vào mặt một cái, sao bản thân lại có suy nghĩ điên khùng như thế.

Hỏng rồi, hỏng rồi.

Nghĩ tới đó, Mẫn Trí không cam tâm cũng phải nhắm nghiền mắt lại, nương theo làn hơi ảo liền vội vã đưa bản thân về khoảng không đen kịt . Chỉ còn lại tiếng giọt nước giếng xa văng vẳng trong hòm thư kí ức trôi về miền.

.

.

...Tí tách...

.

.

.

---

Vượt qua ngàn lớp bông mịn trắng xoá, xuyên qua nghìn tầng đảo khác nhau, đôi cánh chim sải rộng được gió nâng lên không kìm được mà có phần hơi chao đảo. Gió hôm nay mạnh quá, màn sương lành lạnh từ tuyết rải rọc xuống thế nhân, xuyên qua lớp thép cứng để lộ làn da hơi phiến hồng. Chiếc mũi cao thanh tú khẽ chun lại khi chạm phải hơi lạnh của khí quyển, từng làn khói xám mờ đua nhau đổ bộ xuống nền trời chiếu rạng nắng từ nhân gian. Sự ngạc nhiên từ đáy mắt được màu nắng ôm trọn lấy cái sự xanh thuần khiết bởi thiên nhiên kỳ vĩ. Gạt bỏ sự lưu luyến nơi rừng sâu bất tận, máy bay rẽ hướng bay dần ra biển. Ngàn ánh dương loé lên trập trùng thi nhau ùa về bờ, nâng tiếng hải âu cao vút tới tận bầu trời xanh, những cánh buồm trắng phau ngậm tiếng gió nuốt nhẹm đi cái ồn từ biển xuống đáy đại dương.

Mẫn Trí năm 35 tuổi bước ra khỏi cơn mê man. Những hình ảnh từ năm nảo năm nào đổ xô về thần trí khiến đầu cô đau như búa bổ. Mẫn Trí uể oải chống tay lên thành cửa sổ, khẽ tặc lưỡi một cái, lại mơ thấy những điều kì lạ nữa rồi. Mẫn Trí mệt mỏi hướng ánh nhìn về khung cảnh bên dưới, trong lòng không ngừng phải cảm thán rằng khu vườn địa đàng được gột tả ở những cuốn tiểu thuyết có thơ mộng đến mấy chắc có lẽ cũng phải ngả mũ chào thua trước vẻ đẹp nơi trần thế xa lạ này.

Đây là chuyến bay cuối cùng của Mẫn Trí về lại nơi còn vương vấn sự nhớ nhà. Hồi còn đang sắp xếp vali ở bên Nhật, nghe tin con Tuệ với con Lân mới thành đôi, chúng nó đã cùng nhau lập nên một công ty xuất khẩu thực phẩm sạch mà lòng Trí rộn ràng hẳn lên. Cô không ngừng spam một đống lời nhắn nhủ "yêu thương" tới hai đứa nhỏ ngày nào còn cùng cô trộm xoài, giờ đã chập chững ở tuổi 30. Còn con Nhân giờ đang vận hành dải tour du lịch Đà Lạt, giờ cũng nắm trong tay khoảng 70% cổ phiếu thị trường khu nghỉ dưỡng, du lịch hàng đầu Việt Nam. Nghĩ lại bản thân một mình bôn ba nơi xứ lạ, Mẫn Trí cười nhạt khẽ nhoay hai vệt thái dương. Kì này trở về, cô sẽ bắt chúng nó khao to.

Bước xuống sân bay Tân Sơn Nhất, Mẫn Trí tháo chiếc kính đen xuống, từ đáy mắt mệt mỏi lộ rõ vẻ choáng ngợp về khung cảnh quen thuộc ngày nào giờ đã thay đổi một cách chóng mặt. Những toà nhà cao ốc mọc lởm chởm không theo bất kì một đường lối trật tự nào cả đang thi nhau hút lấy nguồn năng lượng bất tận từ mặt trời, đằng xa có còn tấm áp phích quảng cáo chạy bằng công nghệ cao đang liên tục đưa những sản phẩm tân tiến ra giới thiệu với khách hàng. Những chiếc máy nằm xập xệ tưởng chừng chỉ thấy ở các công trình xây dựng, giờ đây đã được cải tiến làm thành những con xe chuyên dụng chở hàng hiện đại.

Mải ngắm nghía khung cảnh xung quanh, Mẫn Trí suýt quên mất bản thân cần tìm người tới đón ngay bây giờ. Cô ngó quanh một hồi mới thấy Huệ Nhân đang đợi ở ngoài bãi đỗ xe. Nó thấy cô vẫy tay liền hớt hải chạy vội tới, đoạn la lên oai oái:

"Chu choa mụ nậu ơi chị Trí !!!"

Mẫn Trí giật mình vội lấy tay bịt cái loa phát thanh phường đang tiến gần:

"Gì la to vậy mày."

Nhìn con Nhân cười hề hề trông phát ngốc làm tâm tình của Mẫn Trí nhẹ đi đôi chút. Đã hơn 15 năm sang Nhật xây dựng công ty, rời khỏi gia đình và quê hương, giờ gặp gỡ lại cố nhân, Mẫn Trí không khỏi xúc động. Hoen mắt phiên phiến hồng rưng rưng vài giọt lệ, cô khẽ chun cái mũi lại làm Huệ Nhân cũng bắt đầu sụt sịt theo. Nó ôm chặt Mẫn Trí, ghé sát tai cô thủ thỉ:

"Chị về nhà thì nghỉ ngơi thật tốt, đừng có mang việc về làm, chị Lân với chị Tuệ lại càm ràm."

Mẫn Trí vòng tay đáp lại cái ôm của nó, đoạn nghe thấy nó nói vậy, cô liền lấy tay gõ khẽ lên đầu nó:

"Mày làm như tao tham việc bỏ lấy mạng không bằng. Mà về thôi mày, kẻo hai đứa nó đợi lại lo."

"Chị có định đi thăm chị Hân không ?"-ngắt đi vài nhịp, Huệ Nhân liền lẩm bẩm.

À em quên mất, chị vẫn chưa hồi phục trí nhớ.

---

Một địa phận, hai số phận.

Mẫn Trí đã trở về lại thủ thành Hà Nội. Trong cái mùa nắng nóng như thiêu như đốt, ngồi tại căn phòng thấm đẫm mùi máy lạnh, Mẫn Trí uể oải mở laptop kiểm tra lại bản hợp đồng xây dựng cơ sở mới tại Việt Nam. Để mà nói thì cái cơ sở mới này buộc phải chuyển lưu về những nơi thuộc tỉnh lẻ, thị xã bởi nếu mở ở thành phố thì sẽ phải cộng cả tiền mua đất. Những thứ đó nếu chung quy tiền đất thì sẽ lên tới hàng trăm triệu. Nói trăm triệu là cao nhưng so với thị trường, chúng còn rẻ chán so với cái mảnh đất tiền tỷ như thuở ông thuở bà.

Đang nhức đầu vì bản hợp đồng, Mẫn Trí chợt nhận được một cuộc hẹn với đối tác làm ăn tại quán cà phê ở gần trung tâm. Đặt chân tới tận đất Việt rồi mà công việc cũng không tha cho Trí nữa. Thấy gần tới giờ hẹn, cô đóng vội chiếc laptop, đầu ngón tay khẽ nhoay hai bên vùng thái dương. Mấy nay phải thức đêm dậy sớm vì bản hợp đồng, giờ giấc sinh hoạt trái với bên Nhật nên Mẫn Trí ảo não vô cùng, hai viền mắt hiện vết thâm quầng đen xám xịt làm thần sắc của cô như già đi mấy chục tuổi. Con Nhân luôn miệng liên tục thúc giục Trí nào là phải ăn đủ bữa rồi ngủ sớm nhưng đối với Trí, việc chìm vào giấc ngủ nó khó thở vô cùng. Bởi lẽ mỗi lúc nhắm mắt trước khi ngủ, Mẫn Trí lại cảm nhận được sự nôn nao trào từ đáy dạ dày ồ ạt đổ ngược về.

Cái mái đầu ngố ngố luôn lẽo đẽo theo chiếc xe đạp cà tàng mà Trí hay lóc cóc chạy lên huyện mua dầu; đôi mắt lấp lánh toả ra ngàn thứ ánh sáng ảo ảnh mỗi khi kể chuyện đã câu dẫn Trí, làm Trí muốn đắm chìm vào trong biển sao ở tận đáy mắt ấy; nụ cười...nụ cười thì...

Trí không thể hình dung được nụ cười của cậu ấy ra sao nữa. Dòng thời gian bất tận đã vô tâm đánh cắp đi những giọt kí ức từ ban thở, giấu nhẹm đi mọi điều liên quan đến người đó khiến Trí như tấm lá già đã rụng, chỉ còn cái xác vô hồn trôi nổi trên dòng đời nghiệt ngã. Thứ duy nhất còn lưu trữ lại vài mảnh vụn từ người, đó chính là mũi tên từ chính trái tim. Có vẻ như thần Cupid hạ đế đã đặt lại đầu mũi tên cho Trí giữ, ở đầu còn lại chỉ vương sợi dây tơ hồng không rõ bóng người.

Để nói về cậu ấy...Mẫn Trí đừ người trước gương, vẻ mặt vô cảm nhìn chính bản thân bên phía đối diện không khác gì chỉ là một bản sao không nhân tính. Rõ ràng đã đấu tranh với lòng rằng phải quên bằng được cậu ấy, không được để tâm tới cậu ấy nữa nhưng trái tim của Mẫn Trí không cho phép. Nó dặn Trí mỗi ngày phải nhớ tới cậu ấy, ghi tạc cậu ấy vào sâu trong tâm can, để hình ảnh cậu ấy khít chặt trong luồng kí ức có hạn. Vì cậu ấy đã từng nói sẽ là của một mình Mẫn Trí thôi.

"...Cậu luôn xuất hiện trong tâm trí mình

Ngày nào cũng vậy

Hãy nói rằng cậu thuộc về mình..."

Mẫn Trí đưa tay lên ôm lấy gương mặt đã sạn đi vì nắng. Ấy vậy mà Trí đã quên mất hình bóng của người đó như thế nào rồi, tác dụng phụ của những viên thuốc lạ đã đưa những sự kiện quan trọng trong đời Trí rời xa khỏi chủ nhân, khiến một Mẫn Trí đang trong độ tuổi trưởng thành phải vẫy đạp trong vũng bùn nhớt nháp. Chỉ duy nhất có một thứ còn tổn đọng lại trong dòng chảy kí ức của Trí, đó chính là.... Tiếng nhạc là lạ văng vẳng từ đâu bay tới, thu hút ánh nhìn của Trí vào đáy mắt đã đen đục bởi bóng đêm được khắc trên khung ảnh thời niên thiếu của hai người. Trí vươn tay cầm lấy nó, đầu ngón tay khẽ khàng vuốt ve lấy tấm kính nhẵn bóng bám đầy bụi mà lòng trĩu nặng.

"...Hình bóng của hai ta sẽ mãi ở trong tâm trí của mình

Trong từng khoảnh khắc, luôn quấn quanh mình.."

...Hân năm 22 tuổi đã rời khỏi thế gian này từ lâu, từ cái ngày Trí cắp chiếc xe cà tàng trốn Hân đi lên huyện. Bởi vài phút lơ là, Hân không may bị xe tông trúng. Dòng chảy sinh mệnh cuối cùng cũng chỉ đủ để Hân chờ gặp Trí. Nhưng mãi chưa thấy Trí trở về, Hân mệt mỏi đành để lại hơi thở nhè nhẹ trong làn gió, giã biệt cõi mộng trần mà rời đi, mặc Trí đang điên cuồng lao xe từ huyện về.

Tới ngày phát tang, hôm ấy mưa rất to, còn có tiếng sấm nổ những thanh âm to rền "đùng đoàng" từ đằng sau vườn chuối dại, Mẫn Trí thu mình trong phòng không dám bén mảng sang nhà Hân lấy một bước. Tiếng trống kèn "ò e" thúc giục Trí muốn bước qua nhà Hân nhưng cũng bó tay đầu hàng. Trí cứng đầu lắm, chẳng chịu nghe đâu.

"Thế giới này rộng lớn lắm, cậu đừng khóc, mình không thể đi tới ôm cậu được."

"Mong rằng vào một ngày không xa, những điều dịu dàng trên thế giới này sẽ bước đến và lấp đầy trái tim của cậu, giống như ánh mặt trời ấm áp sẽ luôn quay trở lại sau những ngày mưa tan."

Đó là lời của Ngọc Hân trước khi ra đi.

Nắm chặt lá thư còn vương màu máu, Mẫn Trí ngày càng khóc lớn hơn. Tiếng khóc hoà tan vào trong cơn mưa, nương nhờ lấy nó để gửi lại nỗi tiếc nuối từ tận sâu đáy lòng tới bên quan, nơi có một cô bé chuẩn bị bước sang tuổi 23 đang nằm ngủ ngay ngắn ở bên trong.

Hoàng hôn năm ấy đã buông rồi, nắng cũng tắt luôn rồi, chúng ta không còn cơ hội để quay lại, không thể trở về giống như trước kia được nữa. Đúng không Phạm Ngọc Hân ?

Nhớ tới lại cảm thấy hối hận vô cùng, Mẫn Trí vẫn thuỷ chung ôm trọn những xon xót ngày nào. Khi nhắc đến, vẫn còn nhói đau. Mẫn Trí chợt khó chịu cau chặt đôi mày lại, trong đầu ù ù vô vàn những con chữ xấc xược đang nheo nhéo chen chân vào dòng chảy suy nghĩ từ quá khứ, cơn đau càng thêm dai dẳng tưởng chừng như có hàng ngàn mũi kim tiêm mang theo từng loại thuốc xoa dịu hệ thần kinh đang chọc lấy bộ não của mình. Mẫn Trí vội vã chộp lấy một lọ thuốc nhỏ ở bên cạnh, đôi tay run rẩy mở nắp, đổ ra tay lấy 2 viên rồi nuốt chửng. Cái vị đắng ngắt từ thuốc tràn ngoài thành lưỡi làm tê liệt toàn bộ vị giác của Trí, cảm giác tê dại toả ra khắp cơ thể, lan rộng xuống tận đáy dạ dày át đi cơn đau hơn phần nào. Cái căn bệnh trầm cảm này đã hành hạ Trí suốt 4 năm trời rồi, chữa mãi cũng chẳng thấy khỏi. Nhân lúc về Việt Nam, cô cũng nên thử đi trị lại một lần nữa.

Có đắng có đau một chút Trí cũng chịu. Vì thời gian không còn dài nữa.

Tiếng chuông điện thoại vô tình reo lên kéo tâm trí Mẫn Trí trở về. Lấy hai tay vỗ mặt thật mạnh để tỉnh táo, Trí vội vã bắt máy, thấy đối phương đã đến điểm hẹn từ sớm, cô ngại ngùng xin lỗi rồi nhanh chóng rời khỏi phòng. Cái Nhân đang xem ti vi ở trong nhà, thấy Trí vội vã ra ngoài, nó liền ngó theo:

"Chị Trí đi đâu đấy, về nhà ngồi chưa ấm phòng mà."

"Tao đi gặp đối tác, mày ở nhà thấy bà sáu nhớ báo tin tao về rồi nhen, có gì tao mua thạch dừa cho."

"Nhớ về sớm nha. Tối nay ăn lẩu ý."

"Nỡm, nhìn cái mặt nghịch như quỷ mà nghe vẻ nấu ăn được ha. Chuẩn bị dần đi, chiều tao về đỡ cho."

....

Ra đường giờ này khá là bụi bặm. Dưới cái nắng chói chang của hạ chí, màu nắng vàng rượm mang theo hơi lúa tràn về nơi cố đô thị cổ kính. Những con ve sầu mệt mỏi chẳng buồn kêu râm ran nữa; đàn chim ca ngày nào mong mỏi mãi chẳng thấy mưa bèn chán chường bay về tổ; con chó, con mèo ở trong những con ngõ lắt léo cũng lười đuổi theo người qua đường. Mẫn trí cầm cây dù đen đi thong dong trên lề đường, trừ tiếng còi xe inh ỏi thì chẳng còn có sự hiện diện của thanh âm nào khác cả. Người ta nói Hà Nội quanh năm nhộn nhịp, nhưng đối với Trí bây giờ mà nói thì, nó cũng chẳng khác một phố đông là bao, ngày vơi tối đặn.

...

Bước vào quán cà phê, hương nồng từ cái máy xay hạt phả theo làn gió lạnh mang hơi vị đắng ngắt quấn quanh chóp mũi của Trí, chúng lan rộng xuống dần đầu mũi giày, rồi xâm chiếm lấy hương bạc hà vốn có . Gọi thức uống rồi ra bàn như đã hẹn. Trước mắt của Trí đây không phải là ai xa lạ như cái chức vị đối tác làm ăn, mà là người thương xưa của Trí. Một người mà Trí tưởng như thần Cupid ưu ái chỉ dành riêng cho một mình Trí. Nhưng đâu thể nói cậu ấy ngẫu nhiên trở thành của Trí được. Bởi vì Trí còn chẳng thể nắm lấy chìa khoá trái tim để mở cánh cửa tình yêu của người ta kia kìa.

Mẫn Trí ngạc nhiên nhìn em, sâu trong đôi mắt nhuốm màu đồng đen loé lên một tia sáng xanh, cái màu xanh dương của biển liên tục đổ ào vào trong lòng đất hoà thành một sắc ngọc hiếm có. Trí tưởng mình đã chết rồi, cô nhìn xung quanh một hồi. Con lắc đồng hồ lắc theo từng nhịp lắc, tiếng kim giây "tíc tắc" vẫn chầm chậm trôi qua. Những chiếc xe oto vẫn miệt mài đi lại dưới cái khí nhiệt nóng nực. 

Tất cả vẫn bình thường mà. 

Ngọc Hân đang ngồi vắt chéo đầu gối trước mắt Trí, chân thi thoảng đung đưa theo từng nhịp của bài hát đang phát trên loa. Cái nét đẹp thuở thời thiếu năm ấy vẫn còn đọng lại trên gương mặt nhỏ của em, trông em chẳng thay đổi là bao.

Sao Ngọc Hân lại ở đây ?

"Cậu vẫn vụng về như ngày nào nhỉ Mẫn Trí."

"Cậu hiểu rõ mình hơn bất kì ai

Dù mình không nói ra mọi thứ

Thấu hiểu mình hơn bất kì ai khác..."

Lời bài hát tưởng chừng chỉ vô tình thoáng qua cái bầu không gian kì lạ này nhưng nó lại phù hợp với con người kia lắm đó chứ. Mẫn Trí lề mề ngồi vào chỗ, lời nói ban nãy từ Hân, Trí cũng không cảm thấy lạ. Đúng vậy, cậu ấy là một người hiểu Mẫn Trí hơn bao giờ hết. Dù Mẫn Trí chẳng tâm sự nhiều với cậu ấy lần nào, cũng chẳng hề nói quá chén là bao, nhưng tất thảy cậu ấy lại biết về Mẫn Trí, biết rất rõ là đằng khác. Cậu ấy còn cảm nhận được rằng Trí không bao giờ giống với bất kì ai, có thể dõng dạc tuyên bố trước mặt Trí rằng Trí chính là một độc thể không có bản sao.

"Mẫn Trí, cậu về nước từ bao giờ mà chẳng chịu liên lạc với mình vậy ?"

Giọng nói nhè nhẹ ngày nào tưởng rằng đó chính là hiện thân của tiếng hát vọng bởi một nữ nhân ngư từ dưới đáy đại dương vang lên đánh thức thần trí của cô. Vài tia nắng tinh nghịch hạ dần lên những làn gió lành lạnh khẽ nâng từng sợi tóc tẩy bay nhàn nhạt trên gò má, Trí nhướn mày nhìn người đối diện. Cảm giác nửa xa lạ nửa thân thuộc vương trên đầu mép bàn, tràn vào ly trà ở phía đối diện còn hửng vàng óng ánh, phảng phất vẻ đẹp ngây thơ của cố nhân trước mặt.

"Mình không ngờ đối tác làm ăn của mình lại là cậu đấy, Phạm...Ngọc...H.."

Tí tách.

"...Cool with you (With you)
Cool with you (Hãy ngỏ lời như thế với mình ngay bây giờ)..."

Tiếng hát của ai vậy ?

"...Cool with you (It's just)
Thật tuyệt khi được ở bên cậu (Haha)..."

Tóc tách...

Chưa nói dứt câu, hai bên tai của Mẫn Trí ù đi, chỉ còn tiếng hát vọng lại khiến đầu của Mẫn Trí trở nên đau đớn. Cô nằm gục người xuống bàn, sự căng thẳng đang co kéo nhau từ hai bên thái dương làm cơn đau này ngày càng dai dẳng hơn. Bất chợt, khung cảnh xung quanh bỗng biến chuyển một cách kì lạ, nó tạo thành một cơn lốc xoáy lớn cuốn mọi thứ lên không trung. Tầm nhìn của Trí bỗng nhiên đen kịt hẳn lại, những gam màu nóng tối hoà tan vào màn đêm khiến Mẫn Trí không thể định hình được thứ gì đang diễn ra cả. Sực nhớ ra còn có Ngọc Hân ở trước mặt, Trí vội vàng gọi lấy tên em.

"Ngọc Hân ?"

Không thấy ai trả lời.

"Phạm Ngọc Hân ?"

"Mẫn Trí, dậy đi. Mẫn Trí này, mưa rồi, dậy cào lúa giúp tớ với."

Tiếng gọi này ? Còn nghe thấy tôi đúng không ?

Vẫn không ai trả lời.

.

.

.

Tổn đọng...Tí tách..

.

.

---

Tình bạc là thế, còn tình tới thì sao ?

"Mẫn Trí, dậy thôi nào."

Mẫn Trí bừng tỉnh trên một chiếc chõng tre nằm ngoài cổng trong tiếng gọi lạ.

Những sự kiện ban nãy xảy ra là như thế nào ?

Mẫn Trí nhìn xung quanh một lượt. Ngoài trời đổ cơn mưa rất to, nó tuôn xối xả lên cái thúng thép rỗng đựng lúa khiến chúng vang lên những tiếng "bum bum" rất lạ tai, từng giọt như sương mai rơi lỗ chỗ trên các phiến lá cây đa ngoài đầu vườn chảy dọc xuống vườn chuối khô của nhà bên cạnh. Những đồ đạc thô sơ từ năm 89-90 giờ nằm chỏng chơ trên nền gạch đỏ, cái mái nhà dựng bằng đường ống tre xếp lộn xộn trên gác mái. Lại nhìn xuống đất, ở bên dưới là chiếc cào gỗ cùng với cái thúng lớn đặt ngổn ngang cạnh chân giường, nhìn chúng có vẻ rất giống với những bộ phim ở thập kỉ cũ. Vài ba bao tải đựng lúa còn hở miệng rõ to đang thở từng hơi bụi mịn vàng phả lấy bao quanh Mẫn Trí khiến Mẫn Trí ho sặc sụa.

Cái quái gì...

"Mẫn Trí ???"

Một cái dáng nhỏ xíu xiu đang chạy lóc cóc tới bên cạnh Trí, Trí bàng hoàng khi nhìn xuống gương mặt bầu bĩnh ú nu sữa phóng đại ngay trước mắt. Cái cách ăn mặc kì quặc của Hân khiến Trí tưởng bản thân đang gặp ma. Chiếc áo sơ mi trắng bạc cả màu được sơ vin trong cái quần đùi rải hoa nhí, nhìn chẳng khác gì mấy lũ trẻ trâu thời 9x cả. Hướng ra ngoài bờ hẻm, có người còn đang mặc theo cái phong cách retro cũ rích từ hàng vạn năm trước đang vội vã tạt vào các quán tạp hoá để trú mưa.

"Mẫn Trí sao nằm ở đây ? Ra tắm mưa với tớ nào."

Cái giọng nói này không thể nào lẫn đi đâu được. Thần sắc của Trí trở nên biến dạng.

Chờ đã, chờ đã!!

Trí nhắm nghiền mắt lại, hai tay nhéo vào đùi lấy mấy cái, cách khoảng 4-5 giây liền mở trừng ra khiến Hân sợ hãi khóc lớn.

Ôi thôi cha mẹ ơi đây không phải là mơ rồi.

Mẫn Trí bất đắc dĩ đưa tay lên trán khẽ nhoay 2 vòng, mặc cho Hân ở bên cạnh khóc lóc đến đỏ cả mặt, cô chưa chấp nhận được cái sự thật này. Từ một mụ già 35 tuổi đang sở hữu hẳn một công ty to đùng, còn một đống hợp đồng đang đợi ở nhà, giờ đang làm cái quái gì ở nơi làng quê lạ lẫm này. Hơn nữa, Ngọc Hân mà cô biết đã chết rồi cơ mà, mới nãy còn hiện hữu tại quán cà phê. Cớ sao lại hoá thành cái đứa nít quỷ đứng khóc lóc ở đây như thế này.

Sau một hồi đấu tranh tâm lý, Mẫn Trí tặc lưỡi hai ba cái liền đưa ra kết luận: chắc ngủ một lèo nữa là sẽ trở về như cũ thôi. Nghĩ là làm, cô trèo lên trên chõng, dỗ dành bản thân chìm vào giấc ngủ trong tiếng khóc của Ngọc Hân.

"..."

Đứng dưới cơn mưa đang tuôn xối xả, nắm chặt bàn tay nhỏ trong lòng, một lớn một nhỏ không ngừng đùa cợt ngoài sân. Tiếng cười khúc khích của người bên cạnh rất nhẹ, nhẹ tới nỗi từng hạt mưa có thể nâng lấy nó, cuốn đến chân thiên đường khiến Mẫn Trí đang hậm hực vì bị phá vỡ giấc ngủ cũng trở nên xao xuyến mà hẫng đi một nhịp.

Không được.

Mẫn Trí chợt rùng mình vài cái. Tính ra Trí còn chưa biết bản thân có phải đang mơ hay không nữa cơ mà. Nhưng sự thật này lạ quá, cơn mưa không những rất thực, nó còn khiến Trí cảm nhận được từng giọt nước lành lạnh từ nền trời xám tro kia đang thi nhau đáp xuống đỉnh đầu của hai đứa. Mẫn Trí vuốt mặt một cái rồi quay sang bên cạnh nhìn Hân, nhìn cái nụ cười mà lâu rồi cô không thấy, cũng chẳng thể hình dung ra được mà lưu luyến. Cái dáng bé bé ở trong giấc mơ hàng đêm của Trí đang đứng ngay trước mắt, đôi môi, nụ cười, giọng nói... Tất cả vẫn còn ở nơi đây. Mẫn Trí run rẩy siết nhẹ bàn tay khiến Hân kêu lên oai oái. Hân nhìn lại Trí, thấy Trí đứng đơ ở đó nhìn mình, Hân nhẹ nhàng rời khỏi tay Trí, ngại ngùng chạy ra đằng sau cái thúng trước sân:

"Sao lại nhìn Hân như thế, không thấy ngại à ?"

Lúc đó Mẫn Trí mới gượng cười mà thu hồi lại ánh mắt. Cô chuyển rời hướng nhìn tới khung cảnh xung quanh. Ngoài những dụng cụ thô sơ nằm ở góc cổng thì còn có một chiếc xe đạp dựng bên cạnh căn nhà gỗ nằm xập xệ trên nền đất đỏ ở đằng sau lưng. Căn nhà này... Mẫn Trí chợt nhíu mày lại, nhìn nó rất quen. Nhưng nó không giống như những căn nhà Mẫn Trí từng xem qua ở sách vở, cũng chẳng giống mấy căn nhà được trưng bày ở nơi Trí làm cả. Trí vụt chạy vào gian trong, đôi đồng nâu biến sắc thu nhỏ lại. Tấm ảnh hồi bé của Trí được treo gọn gàng trên bức tường lớn loang lổ những vệt sơn đất.

Bảo sao lại giống tới thế. Vì nó là nhà của Mẫn Trí mà.

Trí dò tìm trên những bức tường lát gạch tổ ong, thấy có quyển lịch giấy nhỏ nằm gỏn gọn bên cạnh một khung cảnh, Trí liền mở vội ra xem.

2000 ?

Mẫn Trí té nhào ra đất, khuôn miệng mở rộng tưởng chừng hai hàm răng sẽ rớt xuống đất bất cứ lúc nào. Thần trí thay đổi liên tục khiến Trí choáng váng không dám tin vào mắt, bàn tay cầm tờ lịch không ngừng run rẩy trong tiếng rền của mưa rơi. Ngọc Hân đứng ở bên ngoài không thấy Trí liền vào trong nhà đi tìm. Thấy Trí ngồi bần thần trên nền gạch, Hân vội vã chạy tới hỏi han:

"Trí bị bệnh rồi hả ? Hay Trí bị đau ở đâu ?"

Trí lắp bắp cầm tờ lịch đưa tới trước mặt Hân, khẽ hỏi:

"Này là tờ lịch sản xuất mới nhất đúng không Hân ?"

"Ừa đúng rồi, mẹ Hân mới mua cho Trí để Trí nắm bắt lịch mà lên huyện học đó."

"Vậy chúng ta năm nay bao nhiêu tuổi ?'

Ngọc Hân nhướn mày nhìn thần sắc đến ngây dại của Trí chợt cười lớn:

"Đừng bảo Hân là Trí tắm mưa xong bị mưa cuốn bay đi hết kí ức rồi nhé. Chúng ta tròn 18 tuổi rồi Trí ạ."

....

Theo như Trí nhớ không nhầm.

Năm Mẫn Trí và Ngọc Hân 18 tuổi. Bà sáu quyết định cho Trí đi học cùng Hân để thi lên huyện theo nguyện ước của người chị em thân thiết năm nào.

"...."

"Ắt xìiii!!!!!!"

Tiếng hắt xì hơi vì lạnh từ Ngọc Hân kéo Mẫn Trí trở về thực tại, lúc này Trí mới hoảng hồn nhìn Hân. Hai đứa mới tắm mưa xong còn ướt nhẹp từ đầu tới cuối, chẳng còn lấy một mảng khô nào ở trên áo. Trí sốt sắng đẩy Hân ngồi xuống phòng khách, bản thân chạy tọt vào trong phòng lấy vội một bộ quần áo mới toanh đưa cho Hân.

"Hân thay lẹ đi không ốm, kẻo bà sáu lại qua đòi tiền thuốc của mình."

Ngọc Hân chun cái mũi nhỏ lại, em tíu tít nhào phòng Trí mà không cần xin phép. Vì Trí đã quen từ lâu rồi.

Mẫn Trí mặc kệ người còn ướt nhẹp, đi đi lại lại trong căn phòng vắng. Nhưng cái đầu của Trí bây giờ chẳng nảy ra được điều gì cả. Bình thường nó nhanh nhạy ứng phó được hàng chục bản hợp đồng lắm cơ mà, sao giờ như vô dụng rồi. Ngẫm lại, đây chẳng phải là cơ hội hiếm có mà thần Cupid dành cho Trí để bày tỏ tình cảm với Ngọc Hân sao. Nhưng Mẫn Trí nghĩ thế thôi, cô chẳng dám làm đâu. Cô sợ mình sẽ làm thay đổi trật tự của quá khứ, sẽ làm mọi thứ dịch chuyển theo hướng khác.

"Mẫn Trí nghĩ cái gì từ nãy tới giờ thế ? Không định đi thay đồ à ? Lỡ Trí ốm rồi ai phơi lúa được ?"

Mà thôi, cứ phó mặc theo tự nhiên vậy, điều gì đến cũng là sẽ đến. Còn sau đó ra sao, Mẫn Trí chưa tính. Miễn ở đây còn gặp Hân, còn ở bên cạnh Hân, Mẫn Trí này quyết buông bỏ tất cả.

"À tối nay Hân lại qua ngủ nhà Trí nha, tại hôm nay mưa Hân sợ không về được."

Vừa nghe dứt câu, mặt Mẫn Trí ngây dại cả ra khiến Hân bật cười.

"Lúc nào Hân bảo qua ngủ Trí lại làm bộ mặt này doạ Hân hết vậy."

Ngọc Hân lấy tay bẹo một bên má của Mẫn Trí rồi lại nói:

"Có người năm ấy còn bảo cả tối không ngủ được. Ấy thế mà sáng đó Hân dậy thấy người đó lại ôm chặt lấy Hân không cho về. Lạ ha."

---

Hai linh hồn, một cuộc đời, một thể xác.

Lần về hồn này của Trí ngoại trừ thân hình thay đổi, còn lại vẫn nguyên vẹn. Trước khi được đi học, Mẫn Trí tạm nói đôi lời với bọn Tuệ. Chúng vui vẻ hỏi Trí học ở đâu, bao giờ về, hứa hứa hẹn hẹn mai mốt chúng nó ráng thi vào học chung trường với Trí thì mới buông tha cho về.

Ngày đầu quay trở lại lớp học, từ sáng sớm, Mẫn Trí nhắm mắt nhắm mũi nhét hai vạt áo sơ mi vào trong cạp quần. Ngắm nghía lại bản thân trước gương, trong lòng Trí không khỏi cảm thán rằng ngoại trừ mái tóc đen dài với gương mặt thanh tú, nhìn từ trên xuống dưới không khác gì mấy khứa trẩu tre cầm khăn đỏ vẫy vẫy ngoài đồng. Hân cũng mặc y như vậy chạy sang nhà gọi Trí, thấy Trí đứng bất động trước gương, em khẽ hù một cái làm cô choàng tỉnh mà gượng cười. Bà sáu dúi vào giỏ xe của Trí hai cái bánh tẻ, dặn hai đứa đến lớp phải ăn ngay cho nóng, nếu không ngất ở trên trường thì chỉ khổ bà. Trí vâng vâng dạ dạ, tay nhanh nhẹn gói chúng vào trong cái áo mưa làm bằng nilong xanh.

Trên đường đi học, Hân ngồi đằng sau lưng Trí hát líu lo không ngừng. Trí mê giọng ca của Hân lắm. Mỗi lần cất tiếng hát lên, Trí cảm tưởng có hàng vạn chú chim hoạ mi đang say sưa học nhạc trên từng kẽ lá, rải dọc suốt cả quãng đường. Vì thời đại này chưa xây dựng nhiều khu công nghiệp khí, khói bụi không nhiều nên một đứa đèo một đứa ngồi sau cứ há miệng nói chuyện không ngừng. Huyện công nhận rộng lớn quá ta, nó không giống như ở dưới quê. Những ngôi nhà lợp ngói đỏ au xếp san san bằng nhau, từng con đường nhựa nhẵn bóng trải dọc theo một hàng dài. Khu thương mại mà hằng đêm Hân ao ước thấy cuối cùng đã được thực hiện. Hân càng ngạc nhiên bao nhiêu, Mẫn Trí càng phán xét bấy nhiêu.

Việc học trên lớp của Trí hết sức đơn giản. Trí đã mau chóng đuổi kịp được kiến thức cơ bản, từ vị trí đứng phía chót, giờ Trí sánh ngang vai Hân đứng ở hạng nhất nhì của lớp rồi. Ai cũng ngạc nhiên thấy sợ, có Ngọc Hân tỏ ra ngạc nhiên nhất. Em ngồi đằng sau không khỏi bỡ ngỡ, nhìn bóng lưng của Mẫn Trí đang đạp chiếc xe cà tàng ở đằng trước mà trong lòng rộn rạo đầy hoang mang.

Sao Mẫn Trí thay đổi 180 độ chỉ trong một đêm vậy ? Hay cậu ấy lén học ngoài mà Hân không biết ?

Ngoài sự thông minh thì Mẫn Trí còn giỏi cả mảng thể dục, thể thao. Bởi vậy, Mẫn Trí là tâm điểm của cả lớp, làm tấm gương sáng cho các bạn học theo. Người trong làng vì thế không ai dám buông lời nhục mạ Mẫn Trí nữa. Ấy vậy mà có vài người ghen ăn tức ở, bêu rếu Ngọc Hân bị Mẫn Trí cướp ngôi top đầu toàn trường khiến Trí tức sôi máu. Cô túm cổ một đứa lên, doạ nó đến phát khóc làm Ngọc Hân phải hớt hải chạy tới can ngăn. Chưa dừng ở đó, nhiều kẻ có ý đồ xấu với Hân vì Hân xinh đẹp, nết na, giỏi giang. Mẫn Trí nhìn thấy ngay đó chứ, cứ đi kè kè bên cạnh Hân thì đố thằng cha con nào dám bén mảng tới gần làm tổn thương Hân. Không chỉ vậy, trời sinh cho Trí thêm cái bản tính tham vọng đứng đầu. Mỗi khi đến kì thi, Mẫn Trí sẽ tự nhốt mình ở trong phòng, học ngày học đêm. Ngọc Hân qua nhà nấu cơm thấy cánh cửa phòng đóng thin thít liền phì cười, em nói vọng vào:

"Trí muốn đứng đầu lớp thì để Hân nhường cho."

Chẳng cần phải đợi lâu, Mẫn Trí đập mạnh tay xuống bàn nói lớn:

"Hân đừng có mà làm như thế, người ta lại bảo Trí bắt nạt Hân."

"Hân tự nguyện mà, Trí có bắt nạt đâu."

"Hân phải làm hết sức mình, Trí như nào không quan trọng."

Ngọc Hân bĩu môi hờn dỗi:

"Ý của Trí là Hân không cần phải quan tâm Trí nữa chứ gì. Đã thế, Hân chiều !"

Buông vội cái nồi gạo đang vo dở, Hân giận dỗi chạy về nhà trong cơn hậm hực. Mẫn Trí nghe thấy tiếng dép chạy ra xa, cô hớt hơ hớt hải vội đuổi theo dỗ dành Ngọc Hân.

"Hân ơi mình xin lỗi mà."

"Không dám ghẹo Hân nữa, nha nha."

"Hân ơii."

....

Bữa trong nhà hết thức ăn, Ngọc Hân trèo tót vào gian trong nhà Mẫn Trí. Thấy Trí cặm cụi làm cái gì đó ở góc trong, Hân rón rén tới gần Trí chuẩn bị động thủ nhưng tiếc quá, Mẫn Trí ra tay trước Hân. Cô giấu nhẹm đi cái thứ gì đó màu đo đỏ ra đằng sau lưng khiến Hân tò mò. Em vừa nhảy lên vừa la lớn:

"Mẫn Trí, cho Hân coi nó vớiii!!!!!"

"Không được đâu mà, mình sẽ cho cậu biết sớm thôi, ngoan ngoãn đợi đi coi."

"Trí hết thương Hân rồi."

Mẫn Trí nhẹ nhàng vuốt nhẹ đầu mũi của Hân khiến Hân chun cái mũi lại, hừ nhẹ.

"Cái này là mình làm riêng cho Hân thôi mà. Có làm cho con Nhân hay con Lân, con Tuệ đâu mà sợ."

"Hay lát Trí đèo Hân đi ăn kem nha."

Mẫn Trí phải nịnh Hân, dỗ Hân mãi Hân mới hết dỗi đấy. Mẫn Trí thở phào nhẹ nhõm, đoạn Hân la tên Mẫn Trí khiến cô giật mình mà nhún vai.

"Hân gọi Trí có chuyện gì hem ?"

"Tý Mẫn Trí có lên huyện đúng không ? Nhà Trí có cái xe đạp đó, chở Hân lên chợ mua chút đồ đi."

Nhận được cái gật đầu của Mẫn Trí, Ngọc Hân háo hức chạy về sắm sửa. Bà sáu hỏi đi đâu thì chỉ thấy Hân đạp lại một câu lọn ơ:

"Con đi hẹn hò."

Bà sáu nghe vậy liền lo lắng chạy ra cổng ngóng hướng chân của Hân. Sau khi thấy Hân qua nhà Mẫn Trí liền cười cười.

Con nhỏ này chỉ biết đùa trái tim bà già này thôi.

---

Bình thường ở huyện đông vui lắm, trong khu chợ lớn chứa được cả trăm quầy hàng bày biện các mẫu mã khác nhau, Hân kéo áo Trí dừng trước một khu bán thịt heo.

"Mua thịt không em ơi ?"

"Miếng ba chỉ này nhiêu vậy chị ?"

"15 đồng 1 lạng."

"10 đồng được không chị ?"

"Thế thì chỉ được miếng nách hoặc thăn thôi."

Hân tặc lưỡi ngắm hết miếng này tới miếng khác. Mẫn Trí đứng bên cạnh nhìn miếng thịt nào cũng giống miếng nào, sao lại còn phải chia ba chỉ với thăn, sốt hết cả mề.

Đi thêm vài đoạn nữa, Mẫn Trí dừng trước một quán kem. Thời này mua kem dễ lắm, đổi đôi dép rách hay vài đồ đạc gia dụng không cần thiết là có một cây kem ngon lành. Nhưng đã là lên huyện thì làm gì có việc trao đổi kiểu này. 10 đồng một que là rẻ nhất rồi.

"Cô cho con 2 que, một dâu một socola nha."

"Sao Trí biết Hân thích ăn vị dâu ?"

"Quan sát một chút là thấy thôi mà."

"Thế có mua cho bọn Tuệ không ?"

"Đợi chúng nó chạy xe thạo chút nữa thì mua sau vẫn kịp."

...

Tháng năm. Nơi hạ chí từ ban công thềm xuân nhảy bổ nhào xuống nhân gian, đưa hàng nghìn tia nắng chói chang đáp trên từng hạt lúa chín mềm. Chúng cong thành nửa hình cầu, rẽ theo từng hàng cỏ xanh, đưa cái man mát từ giọt sương sớm chạm nhẹ lên những hạt gạo trắng ngần. Kì nghỉ hè của lũ trẻ cuối cùng đã tới.

Ngày Mẫn Trí tròn 19, định bụng sẽ tổ chức thêm một buổi nữa để bọn trẻ con sang, đang chuẩn bị thổi cái nến số 19 được cắm trên cái bánh kem nhỏ, Ngọc Hân nhận tin dữ cha của mình lâm bệnh nặng. Trong cơn mưa tầm tã, mặc tiếng sét thi nhau nổ đùng đoàng trên đỉnh đầu, những con gió mạnh mẽ liên tục quật túi bụi lên người Ngọc Hân nhưng chúng cũng không thể can ngăn được bước chân nhanh nhẹn của Hân. Rời khỏi căn nhà xiêu vẹo, Ngọc Hân lao như tên bắn trở về nơi cha đang khó khăn hớp từng hơi thở cuối cùng. 

Mẫn Trí bị bỏ lại một mình. Trong căn nhà trống hoánh không còn bóng người, Trí ngồi bất động trên chiếc chiếu rách. Mâm cơm vẫn còn toả khói nghi ngút, cơm thịt vẫn còn nguyên vẹn chưa hề động đũa. Cầm chiếc bánh kem trên tay, Mẫn Trí thẫn thờ nhìn khung cửa không còn vương hơi ấm của Ngọc Hân. Ánh mắt vô cảm nhìn dòng chảy nghiệt ngã bên ngoài thềm nhà, trong lòng Mẫn Trí biết, thời gian sắp tới Ngọc Hân sẽ khổ sở như thế nào.

---

Giữa tháng bảy. Mưa ngâu lâu tạnh, đồng lúa ngập trũng nước. May ngày đó Mẫn Trí cùng bọn Hải Lân và Huệ Nhân đi thu hoạch lúa sớm từ cuối tháng 5. Nếu để thêm mấy chục ngày nữa thì có lẽ mùa này coi như mất trắng tay.

Vào một ngày mưa tầm tã, tiếng sét rền nứt đôi bầu trời đen kịt khỏi mặt bông xám xốp, Mẫn Trí nhẹ nhàng ôm Ngọc Hân đang khóc vào trong lòng. Cha của Hân ngày ấy không qua khỏi, cơn đau tim đay nghiến cuộc đời tàn tật của ông đến tủi nhục. Ông mệt mỏi trút hơi thở cuối cùng, không lời mà từ biệt rời đi, để lại ba mẹ con ngồi nhếch nhác trong gian phòng kín. Họ không ngừng gào khóc, tiếng khóc day dứt thấu đến tận xương tuỷ cứ thế vang lên từng giây từng phút không nghỉ.

Mẫn Trí nhìn lên ban thờ, nơi đặt di ảnh của một người đàn ông có số phận bất hạnh. Khói hương nghi ngút thành từng tầng trắng phau khiến mắt Trí cay nhoè đi mà rơi từng giọt lệ mặn chát. Ngọc Hân ngồi trong vòng tay của Mẫn Trí vẫn còn thút thít, tiếng nấc xé lòng như ngàn mũi dao đâm thật sâu vào từng hơi thở của Mẫn Trí khiến cô đau đớn. Ngắm dòng người lũ lượt tới rồi lại rời đi, trong lòng Mẫn Trí ngổn ngang những xúc cảm bừa bộn. Dù đã lường trước được chuyện này nhưng không hiểu sao Mẫn Trí vẫn đau lắm, như thể câu chuyện này mới xảy ra lần đầu.

Tiếng kèn "ò oe" dung hoà với tiếng sấm to tổ chảng khiến cái bầu không khí ảo não càng trầm lắng hơn. Ngọc Hân với bà sáu cứ ở gian trong khóc lóc mãi. Mẫn Trí cùng với đứa con trai lớn nhà bà ở ngoài tiếp khách. Chiếc áo tang mỏng dính vốn chẳng thuộc về Trí, bây giờ nằm ngay ngắn trên cơ thể mỏng manh này. Ngồi bên ngoài hiên nhà mà lòng Trí chẳng nguôi ngoai được là bao. Tiếng đàn cò uể oải mang theo bao lời than trách số phận ca mãi không dứt. Nghe người đàn ông hát thuê thều thào ngân theo những giai điệu cổ, từng lời than uất gọi lên tiếng lòng của hai người đàn bà trong nhà khiến đáy mắt Trí tuôn rơi những giọt lệ trào xon xót.

Là một người con chưa từng được cả cha cả mẹ bao bọc tới lớn, khi nghe thấy những lời tỉ tê từ nơi cõi trần gian, Mẫn Trí không kìm lòng được mà khóc thay cho cả số phận của bản thân.

Sau ngày đó, Ngọc Hân không còn sang nhà Mẫn Trí.

Một tuần Hân không sang, Mẫn Trí buồn bã không vui nhưng vẫn nung nấu trong lòng rằng Hân sẽ sang nhà Trí sớm thôi. Chỉ cần Hân muốn được nghỉ ngơi, Trí sẽ chấp nhận.

Ba tuần Hân không sang, Mẫn Trí đôi lúc sẽ lẻn qua nhà Hân ngó. Trong căn nhà lập lờ ánh đèn dầu, Trí cảm nhận được bóng dáng của Hân vẫn còn hiện hữu thì mới an tâm quay trở về.

Một tháng Hân không sang, Mẫn Trí không còn qua nhà Hân ngó nữa. Đôi khi cô sẽ thu mình ở trong góc nhà, nương nhờ nỗi nhớ Hân để đánh đổi những dòng lệ mặn chát. Trí sợ Hân nghĩ quẩn, sẽ làm điều gì đó tồi tệ lên bản thân.

Những suy nghĩ tiêu cực luôn bủa vây lấy Trí. Nếu như ở kiếp trước, vì cái chết của Hân mới khiến Mẫn Trí dằn vặt thì ở kiếp này, Hân lại bỏ rơi Trí, để Trí chìm sâu vào khoảng lặng trong bóng tối. Vật lộn với thứ bệnh trầm cảm bấy lâu, Trí vẫn chưa thể nào thoát khỏi được đôi tay ràng buộc của nó. Từ kiếp trước tới kiếp này, Trí không ngừng tự trách rằng bản thân chưa đủ tốt, chưa đủ xuất sắc để có thể che chở cho Hân, để Hân tin tưởng mà giao phó lại cuộc đời cho Trí. Mẫn Trí hoài nghi rằng chính thứ tình cảm của mình mới khiến Hân ghê sợ. Ở thời này, xu hướng tính dục đối với con người vẫn chưa có lời giải đáp, cái thứ tình cảm bệnh hoạn giữa hai người con gái hay hai người con trai luôn là yếu tố bị người đời phỉ báng và ghẻ lạnh. Mẫn Trí hoàn toàn biết chứ, thậm chí cô còn biết rõ điều đó là đằng khác. Nhưng Mẫn Trí đã tỏ tình hay bộc lộ quá mức với Hân đâu, thậm chí chỉ nắm tay như hai người bạn. Làm sao Hân nhận ra được ?

Tối đó trời mưa rất lớn, trên đài báo sẽ có một cơn bão đổ xô về làng. Mẫn Trí nghe vậy liền chạy qua nhà Hân ngó thử, thấy nhà Hân đóng cửa kín mít rồi mới an tâm về nhà. Bắt đầu từ tám giờ, tiếng mưa bắt đầu lớn dần, nó nhảy rầm rộ trên cái lớp tôn đã gỉ, chỉ trách chưa lột tung lớp tôn ra khỏi cái mái nhà. Mẫn Trí nằm co ro trên tấm phản, cô ôm rịt cái gối ngủ, trong lòng không ngừng nghĩ về Hân.

Liệu Hân có sợ sấm không ? Hân có sợ mưa lớn không ? Hay Hân có cần ai ôm vào lòng không ? Trong dòng chảy triền miên của nỗi nhớ nhung, Mẫn Trí đã tự ru mình chìm vào giấc ngủ.

"Mình có nhiều nỗi nhớ hơn người ta để tiêu pha để nhấm nháp. Những cuộc gọi không thấm tháp. Không bõ bèn...Em ơi em ngủ đi, không mai mắt lại đỏ hoen.."

----

Đôi mình phân nửa, có rời có nhớ.

Chẳng biết bà sáu đã thay Ngọc Hân kiến đơn lên nhà trường xin thôi học từ bao giờ. Mẫn Trí nào có biết điều đó đâu, mãi đến khi nhà trường gửi cho chú giao thư tờ đơn đồng ý tới nhà Hân thì cô mới biết.

Vì nhà Ngọc Hân không có ai ở nhà, chú giao thư lóc cóc đạp chiếc xe cà tàng đã gỉ gần hết qua nhà bên cạnh gửi nhờ, tình cờ đó lại là nhà của Mẫn Trí. Sau khi đọc chiếc đơn trên tay, Mẫn Trí run rẩy siết chặt lấy nó, chạy băng qua những con đường bám đầy phong rêu dại, lết từng bước nặng nề qua nhà Hân. Đến khi nhận lại cái gian nhà trống hoánh đề tấm biển: "Đã bán", lúc ấy Mẫn Trí mới biết, thần Cupid lại tạo thử thách trớ trêu đối với cuộc tình này rồi. Hai người từ đó như biệt âm tín, tuy gần nhưng lòng lại xa cách. Con Nhân cùng con Lân, con Tuệ có ghé nhà Trí mấy bữa, thấy mặt Trí buồn thiu, chị Hân cũng chẳng thấy sang, chúng nó ngại hỏi, chỉ có thể đứng từ xa nhìn Mẫn Trí lúi húi cào lúa.

....

Tháng chín năm ấy.

Sau bao sự cố gắng, quyết tâm, nỗ lực, Mẫn Trí đã đỗ vào một ngôi trường đại học có tiếng trên thị xã. Cầm tờ giấy báo trúng tuyển trên tay, Mẫn Trí chẳng những không thấy vui mà còn có một chút man mát buồn. Buồn vì người bạn năm ấy không còn ở đây, không còn sánh vai đi học cùng Trí, không còn ngồi hát líu lo sau lưng Trí, và...không thể thực hiện lời hứa cùng nhau đỗ cùng một trường đại học.

Ba đứa kia biết Trí đỗ đại học thì vui lắm. Ngày nào cũng rủ nhau đạp xe qua nhà Trí rủ ra đồng chơi để Trí khuây khỏa. Mẫn Trí lớn rồi chứ bộ, cô cốc đầu từng đứa một, gọi vào nhà làm món kem que cho mấy đứa ăn. Con Lân là đứa lầm lì nhất hội, thấy Mẫn Trí buồn buồn ngồi nạo dừa làm kem cho chúng nó, nó không cam lòng mà đi tới giúp.

"Ra kia ngồi đi, để tao làm cho."

"Chị Hân không nói gì với chị à ?"

Chỉ thấy Mẫn Trí lắc đầu, ánh mắt càng đượm buồn hơn. Con Lân nhìn vậy cũng không đành lòng giấu nữa:

"Chị Hân lên thị xã với mẹ rồi. Hồi 49 ngày của cha chỉ có về, em đi mua lê với mẹ thì gặp chỉ ngoài đó. Chỉ giờ xinh lắm, thơm mùi nước hoa, như gái thị xã luôn. Chị Hân gặp em bảo giữ bí mật, đừng nói với chị, lí do như thế nào thì em cũng không rõ."

Nghe thấy vậy, trong lòng Mẫn Trí dường như thắp thêm một niềm hi vọng. Vậy là Hân vẫn sống, thậm chí còn rất ổn. Dưới đáy mắt ụ mị, Mẫn Trí khát khao rằng một ngày nào đó phải tìm được Hân, tìm được người con gái mà hằng đêm Trí luôn nhớ nhung. Nhưng, Trí lại đắn đo suy nghĩ. Trên thị xã rộng như thế, biết tìm Ngọc Hân ở đâu bây giờ.

Mấy hôm rày ở nhà, Mẫn Trí trầm ngâm tính toán các chi phí khi lên thị xã. Nhìn hai sào ruộng màu mỡ ở ngoài đồng mà lòng quặn lại. Đây là gia sản duy nhất cha mẹ cô để lại cho cô làm ăn, giờ bán đi thì chẳng khác gì sẽ trắng tay. Thêm mấy hôm nữa, Mẫn Trí cuối cùng cũng quyết định bán đất. Đạp chiếc xe cà tàng qua nhà bác ba, Mẫn Trí biếu bác một tạ lúa, nhờ bác ba gọi người mua đất đến ngó hai sào ruộng của nhà Trí. Hai ba hôm sau, thấy người ta vừa nhìn đã ưng ngay, Mẫn Trí nắm chặt chiếc bút mực tàu trong tay, run rẩy kí tên mình lên tờ giấy mịn.

Coi như kiếp này cô nợ cha nợ mẹ rất nhiều rồi.

....

Ngày đi lên thị xã, Mẫn Trí chỉ chuẩn bị vài đồ sơ sài đủ dùng thôi. Hồi đó còn nhiều trộm vặt, thế nên Trí mua phòng một cái chìa khoá kéo. Trước khi đi, Trí gài nó cẩn thận ở rãnh cổng rồi nhờ cái Lân giữ hộ. Con Tuệ với con Nhân đứng khóc thút thít, nước mắt nước mũi cứ chảy ròng ròng. Mẫn Trí cười khổ vỗ đầu từng đứa, đoạn nhìn con Lân đứng ở một góc gần đó, nó bướng lắm chẳng khóc đâu, Mẫn Trí không khỏi xót xa mà ôm cả ba đứa vào lòng. Bấy giờ con Lân mới nức nở cất tiếng nấc nghẹn ngào.

"Chúng mày làm như tao đi lấy chồng không về ý."

Cái Tuệ khóc sụt sùi không ngừng trách:

"Chị đi lên đó học rồi thì ai còn làm kem cho bọn em ăn, ai đi hái trộm xoài với bọn em nữa."

Con Nhân a dua theo:

"Chị đi rồi ai bắn bi, đánh bài bảo kê tụi em nữa. Hay chị ở nhà với bọn em đi."

Mẫn Trí ôm chặt chúng nó vào lòng. Chiếc áo đen mới đầu còn khô ráo, giờ loang lổ toàn nước mắt nước mũi của chúng nó. Mẫn Trí bất lực đứng dỗ chúng nó thêm một hồi nữa thì chúng nó mới để cho cô đi. Trước khi đi, con Lân níu lại một góc áo của Trí, nó bẽn lẽn nói:

"Chị Trí lên đó có gặp chị Hân thì nhớ bảo rằng tụi em nhớ chị Hân lắm. Nha chị."

Mẫn Trí cười cười đưa tay lên xoa đầu nó:

"Được rồi, tao sẽ chuyển lời cho. Giờ tao đi he."

Dưới gốc bồ đề, tiếng gió cuộn theo hương rơm hương rạ đậu trên bốn mái đầu óng mượt, rặng tre sau làng không ngừng phát ra những tiếng vỗ tay "rì rào" để tiễn Mẫn Trí đi học. Trong vườn nhà ai còn lác đác tiếng gà con kêu "chiêm chiếp" gọi mẹ, những con lợn ngái ngủ gáy "ủn ủn ỉn ỉn" trong chuồng vang lên không dứt. Cái Mốc với Đen nhà Nhân mới đi dạo về, chúng ẳng "gâu gâu" dưới chân bốn đứa khiến chúng cười rộ lên. Những giọt nước mắt từ ban nãy như chưa hề tồn tại.

"Hai con chó nhà Nhân xấu dữ."

"Làm chó mà mấy chị cũng không tha."

"Xe tới rồi, chị lên xe nha mấy đứa."

Mẫn Trí dặn dò ba đứa nhỏ một lượt rồi mới nỡ lên xe. Quyến luyến nhìn lại cái khung cảnh đồng quê thân thuộc, Mẫn Trí lúc này mới bặm môi, kìm lại nước mắt.

Lên thị xã, có lẽ sẽ nhớ chúng nó lắm.

----

Chiếc xe khách băng băng ở trên đường làng, chạy dọc qua những cánh đồng vàng rượm, nối tiếp với những vũng bùn nhão nhoét toàn ốc bươu. Thời này xe tàn phế lắm, chẳng may trúng cái ổ voi hay ổ gà là cái mông rời khỏi mặt ghế như chơi. Mẫn Trí ôm chặt chiếc túi vào trong lòng, nghe tiếng người nói đủ thứ chuyện ở trên xe mà lòng lại vui vui, trong niềm hân hoan tương lai lên thị xã sẽ gặp Ngọc Hân, Mẫn Trí đã thiếp đi từ bao giờ. Tầm chiều thì Mẫn Trí mới giật mình tỉnh giấc sau một cơn mơ dài. Chiếc xe mới tới thị xã, nhìn qua khung cửa, Mẫn Trí hết sức ngạc nhiên. Ở đây toàn nhà cao tầng đồ sộ như năm 2017, không có ruộng mương, không có mấy khung cảnh bình dị đâu. Mẫn Trí ở quê lâu, giờ lên lại vẫn còn một chút cảm thán, ánh mắt không tự chủ chạm trán với những khối kiến trúc khổng lồ.

Nhưng, có một điều khiến Mẫn Trí đau hết cả óc. Ở quê, nhà sát nhà, đường đi một khúc là tới. Còn trên này, đường thì nhiều ngõ ngách, mỗi chỗ lại mọc một khu chợ, mù đường là sẽ lạc ngay. Nghĩ vậy, trong lòng Mẫn Trí trùng xuống. Nói trắng ra thì mấy nay cảm xúc của Mẫn Trí cứ như bảng giá cổ phiếu ấy, tăng lên bất thường rồi lại tụt xuống trầm trọng. Cứ bận nhớ tới Hân, muốn tìm Hân là lại lo. Chẳng biết tìm Hân ở nơi đâu cả.

Tới trạm, Mẫn Trí khệ nệ xách một cái túi lớn xuống xe trong tiếng hô rào khách của phụ vé. Nhìn xung quanh, nơi đâu cũng lạ quá đỗi. Thậm chí một người 35 tuổi đã trải qua bao nhiêu sóng gió như Trí, khi chạm chân tới miền đất lạ, sự lúng túng không hề vơi bớt một chút nào cả.

Đi dọc từng quãng đường mới, Mẫn Trí tạt vào một con ngõ nhỏ. Ở con ngõ này bán nhiều như đồ lắm, nào là đồ ăn, tạp hoá,..., xe cộ qua lại cũng ít ỏi. Đi dọc theo vài bức tường xi măng chưa sơn hết được rêu phong toả kín một mảng xanh rờn, Mẫn Trí dừng chân ở một quán bún. Vứt tạm cái túi ở bên cạnh, Mẫn Trí gọi một tô bún cá nóng hổi. Cái nắng nóng của tháng năm sao nó dai dẳng thế, kéo dài tới tận tháng chín. May ở trong quán có cái điều hoà, không thì Mẫn Trí chết nóng trên cái đất thị xã này mất.

Mà giờ muốn mướn trọ thì mướn ở đâu bây giờ ? Muốn thuê ở trọ ở mặt tiền rất đắt, lại bất tiện nhiều điều nữa. Trong ngõ có khi sẽ rẻ hơn.

Mẫn Trí dặn lòng một cái rồi mới yên tâm ăn bát bún cá ngon lành.

---

Mẫn Trí nhập học từ giữa tháng chín, lên thị xã còn lo nhà ở này kia nên Trí lên trước hẳn một tháng, sẵn tiện kiếm thêm việc làm ở trên này để đỡ khoản thu nhập chi phí. Hầu hết người ta nói ở trọ thì ở chung, ở ghép sẽ đỡ nhưng đối với con người dày dặn kinh nghiệm đời sống và phẩm chất của con người thì Mẫn Trí thà ở một mình còn hơn. Khu nhà trọ là một khu vô cùng phức tạp, đủ thể loại người, thượng vàng thì không có nhưng hạ cám lại vô số kể. Mẫn Trí tặc lưỡi một cái, cô giàu thì cũng chỉ giàu ở tương lai thôi, giờ trùng sinh ở cái kiếp năm 19 tuổi thì lấy đâu ra tiền bồi cho đủ. Thế nên Trí đành mướn một phòng trọ nằm ở tít cuối hẻm gần cái ngõ đó. Được cái căn phòng này chưa ai ở, rất sạch sẽ, có giường có tủ, mưa không sợ bị dột. Cho dù không quá rộng nhưng đối với Trí, chỉ cần đầy đủ tiện nghi, dễ thở là được.

Ban nãy cô chủ nhà có dặn Trí tý nữa xuống dưới tiệm tạp hoá ở gần đó mua hương, cắm xung quanh góc phòng. Thấy Mẫn Trí khó hiểu, cô ân cần giải thích:

"Thắp nhang tránh xui tránh rủi từ người đã khuất. Cúng cẩn thận kẻo lại vác thêm hoạ."

Nghe xong mặt Trí tái mét. Dù sống ở quê hay đi du học bất cứ trên đất nước nào rồi, tâm linh vẫn là thứ gì đó bí ẩn nguy hiểm. Mẫn Trí sợ run cầm cập liền chạy ra ngoài mua thêm một bó hương cắm xung quanh góc phòng, lạy mấy lạy rồi lên giường ngồi chờ nhang tàn.

Nhìn lại căn phòng rồi đối chiếu với bên ngoài khung cửa sổ thoát gió. Những khu nhà dân cư hiện đại xây thẳng tắp từng hàng một, trông rất sáng sủa và có một cái "sang" nằm trong đó. Trái hẳn với bên khu tạp nham những căn nhà tróc hết cả sơn. Mà sống lâu ở đây rồi thì Trí mới thấy, cái hệ thống thoát nước trong mấy con ngõ này rất kém, chỉ cần một trận mưa to hoặc kéo dai dẳng 3-4 ngày liền là y như rằng ngập ngay. Thậm chí dâng lên tận đầu gối cơ.

Mẫn Trí thi thoảng cũng nhớ quê, cứ cách 3-4 hôm lại rục rịch muốn xách túi để đi về. Trong đầu lẩn quẩn những suy nghĩ tiêu cực rằng: Tại sao nhất thiết phải lên đây làm gì, trước sau mà chẳng giàu. Ở quê ngày ra ruộng, chiều đi thả diều với mấy đứa Lân, Tuệ, Nhân chẳng phải thích hơn sao. Nhưng nghĩ tới Hân, Mẫn Trí lại thu những ý nghĩ tiêu cực kia lại.

Vẫn là Hân hiện hữu trong tâm trí của cô. Của một mình Kim Mẫn Trí.

"...Cậu luôn xuất hiện ở trong tâm trí mình

Ngày nào cũng vậy

Mình chỉ nghĩ đến hình ảnh đôi ta

Ở đâu cũng thế

Hãy nói rằng cậu thuộc về mình đi..."

---

Thời gian đầu nhanh chóng trôi qua, bỏ quên những kẻ luỵ quá khứ ở lại.

Mẫn Trí năm 20 tuổi chuẩn bị kết thúc khoá học đầu tiên. Chỉ trong vòng một năm, Mẫn Trí đã thành thạo đi lại trên mọi con ngõ mà không bị lạc, cũng đã thử hết bao nhiêu là việc ở nơi đây. Nào là bưng bê, rửa chén, dọn dẹp. Không thì sẽ chuyển sang làm nhân viên part time trong những quán cà phê nhỏ. Công việc mỗi một môi trường nó lại cực khác nhau khiến Mẫn Trí xoay như chong chóng. Quả thật đối với Trí rất khó sống, cái gì cũng muốn mua, cái gì cũng muốn ăn. Song nhìn lại giá cả thì lại thôi. Tuy khó khăn là thế nhưng Mẫn Trí vẫn cắn răng chịu đựng với mong muốn kiếm đủ tiền để làm chuyến phiêu du nguyên thành thị xã này kiếm Ngọc Hân.

....

Tưởng tình cờ nhưng lại là sắp đặt của thần Cupid.

Đầu thu cuối cùng cũng cập bến vào đầu tháng 9. Mới hôm qua nắng còn gay gắt, vậy mà hôm nay nắng đã dịu hẳn, lấp ló trong vòm lá xanh như khép hờ, nhường chỗ cho những cơn gió heo may se se lạnh. Những cơn gió chẳng hề lạnh lẽo như cơn gió bấc mùa đông, không quá nóng nực như những cơn gió giữa trưa hè, chỉ đủ khiến người ta khoác một chiếc áo dài tay mỏng mà thôi. Nắng thu dịu ngọt, vàng rượm như mật ong trải dài khắp muôn nơi. Mùa thu không có những cơn mưa rào mau tới mau đi, cũng chẳng có những cơn mưa phùn chẳng đủ làm ướt áo ai, dường như bầu trời trong trẻo ấy cứ thể tồn tại mãi suốt một mùa thu.

Sáng sớm tinh mơ, từng hạt sương nhỏ còn đọng lại trên những cành cây khô trụi lá, Mẫn Trí đang chuẩn bị đồ đi tới khách sạn. Hồi bữa nhận tin được tuyển làm trợ lí đầu bếp cho một khách sạn nhỏ nằm ở ngoài mặt tiền, Mẫn Trí vui mừng khôn xiết.

Nếu như đi làm ở đây thì chẳng phải nguồn thu nhập sẽ tăng lên hay sao.

Nhưng khi nghe lí do của chủ khách sạn, niềm vui mới sớm của Mẫn Trí tụt dốc không phanh.

"Nhờ ơn trời ông ta còn có mắt tuyển nhân viên. Thấy dáng em đây cao ráo, gương mặt xinh xắn, chất phác, thật thà nên ông ta chốt đơn xin việc luôn."-Đó chính là lời từ ban quản lý nhân sự nói với Mẫn Trí. Mẫn Trí nghe xong tức điên lên, chỉ trách xã hội này còn quá kém, phân biệt đối xử, trọng nam khinh nữ thì nhiều. Nếu không, cô cũng băm gã này thành tàn bụi.

Mới ngày đầu Mẫn Trí đi làm mà khách sạn đông nghịt người, cô loay hoay dưới bếp một hồi, trên trán lấm tấm mồ hôi. Chẳng trách tại sao thiếu nhân công ở vị trí này, nói trợ lý là thế nhưng cũng phải bưng bê, rửa chén...không khác gì nhân viên đa năng cả.

"Mẫn Trí, rửa chỗ này giúp tôi."

"Mẫn Trí, bê cái này ra bàn số 3."

"Mẫn Trí."

"Mẫn Trí.."

Trí cái đầu nhà mấy người. Có nhân viên sao không gọi ?

Mẫn Trí tức đến nỗi hai tai thiếu điều phun ra khói trắng. Từ sáng đến chiều luôn miệng gọi Mẫn Trí làm hộ cái này, làm hộ cái kia khiến Trí chóng hết cả mặt. Giờ khách sạn gần đóng cửa rồi mới tha cho Trí nghỉ tay. Ngày xưa đi ra đồng cấy lúa, cào lúa còn không mệt bằng cách nghề làm dâu trăm họ kiểu này, vừa cực, vừa mệt, vừa phải thỉnh hàng trăm vị Thượng Đế.

Uống tạm một chai nước khoáng trong tủ mát, Mẫn Trí bất giác nhíu mày nhìn về phía cửa chính. Thấy có hàng người chuẩn bị đi vào, trong lòng Mẫn Trí không tự chủ mà than vãn:

Thôi xong, kì này chuẩn bị nhận thêm cha thêm mẹ rồi. Gần về rồi thì lại có khách. Bộ khuya khoắt như thế này khách không có nhà để về hay gì.

Mẫn Trí bực bội nắm chặt cái chai nước khoáng trong tay. Cái hơi vị lành lạnh thấm qua từng thớ thịt khiến Trí bất giác rùng mình, da gà gai ốc nổi lên một nùi. Chợt thấy trong đoàn người đó có một cái dáng nhỏ nhỏ đang đi cùng với một người đàn ông ở đằng cuối, Mẫn Trí không tự chủ nheo mắt nhìn theo.

Cái mái đầu ngố ngố luôn lẽo đẽo theo chiếc xe đạp cà tàng mà Trí hay lóc cóc chạy lên huyện mua dầu; đôi mắt lấp lánh toả ra ngàn thứ ánh sáng ảo ảnh mỗi khi kể chuyện đã câu dẫn Trí, làm Trí muốn đắm chìm vào trong bờ biển ngập tràn những ngôi sao ở tận đáy mắt; nụ cười của cậu ấy toả ra hàng vạn hạt nắng thu, chúng dịu dàng đến nỗi ai nhìn thoáng qua cũng có thể lạc vào cơn mê.

Mẫn Trí cuối cùng đã hoàn thành được mảnh ghép nụ cười của nỗi nhớ. Cái nụ cười mà bấy lâu nay cô bị cái trí nhớ có hạn của mình đánh cắp đi mất tưởng chừng chẳng bao giờ có thể nhớ lại được.

Là cậu ấy. Là Phạm Ngọc Hân.

Hai thái dương hơi giật giật, Trí có thể cảm nhận được từng giọt mồ hôi đang chầm chậm rơi ở trên khuôn mặt. Nuốt vội một ngụm nước bọt, nhìn thêm một lát nữa.

Nhưng giờ Hân khác quá. Cái mái đầu ngày ấy giờ được chải chuốt thật kĩ, dưỡng màu đen láy. Đôi mắt buồn buồn, chứa đựng đầy nỗi buồn không vơi. Trông thấy nụ cười của người ấy với những vị đối diện, Mẫn Trí cảm nhận sự không thoải mái từ phía người con gái đó. Phong thái đoan trang, dịu dàng của một thiếu nữ mới lớn đã thu hút bao nhiêu kẻ xung quanh. Chỉ trách rằng Mẫn Trí chẳng thể giấu nhẹm em đi vào trong một chiếc két sắt, khoá chặt lại, chẳng cho một ai thấy cả.

Thấy có người nhìn mình, Hân dựa vào linh cảm hướng ánh mắt về nơi ấy, nơi có sự xuất hiện của một người mà cả đời em chưa dám nghĩ sẽ còn gặp lại. Hân nhìn Trí, Trí nhìn Hân, hai đôi mắt lạ cứ thế dán chặt lên nhau cho tới lúc Ngọc Hân nói khẩu hình miệng:

"Kim Mẫn Trí phải không ?"

Mẫn Trí vội vàng gật đầu, nhịp tim đập ngày càng mạnh, rõ đến nỗi Mẫn Trí tưởng chừng chúng sắp trào hết những nỗi nhớ mà bấy lâu nay Mẫn Trí giấu ở tận sâu bên trong đi ra sạch bên ngoài.

Hân thấy vậy liền nhẹ lòng gật đầu để ngỏ ý đã xác nhận. Đoạn em lại cùng những vị khách lạ kia ngồi vào bàn, bắt đầu dùng bữa.

Cả đêm hôm ấy Mẫn Trí chẳng thể nào ngủ được. Như lần đầu tiên hai người mới ngủ chung với nhau, cái sự nôn nao từ đáy dạ dày của Trí không ngừng nguôi ngoai, chúng nhảy nhót liên hồi trong bụng, ôm cái nỗi nhớ hơn 1 năm trời để liên hoan với nhau.

---

Và thế là những ngày sau đó, tối nào Ngọc Hân cũng đều đặn ghé qua khách sạn của Mẫn Trí. Trí nhìn em đang đi vào mà chỉ muốn chạy trốn cả thôi. Hân đến cũng chẳng để làm gì cả, chào mọi người trong khách sạn xong xuôi rồi lại đi tìm Mẫn Trí tám chuyện. Hân kể cho Mẫn Trí nhiều thứ lắm, nào là về cuộc sống khi rời quê, về thị thành xô bồ này, kể cả những ngã rẽ trong đời mà Ngọc Hân không thể nào lường được.

Ngày mà cha của Hân mất, anh chị em ruột của ông tới đòi chia đất. Vì nhà của Hân bấy giờ là đất tổ, cúng viếng tổ tiên, khi ông mất thì vợ không được phép đứng tên. Nhà Hân bị dồn vào đường cùng, bởi quẫn bách nên họ đuổi mẹ con Hân ra khỏi nhà, mảnh đất đó có cũng chỉ thuộc về họ cha, dù có anh trai nhưng cũng chẳng được lợi là bao. Thế nên họ đi lên huyện khỏi nhà, theo mẹ theo anh lên huyện định mở lại quán bánh tẻ thì nhận được tin chỗ đất đó đang quy hoạch buộc phải bán. Nếu như bán thì gia đình của Hân không còn chỗ nào để ở nữa nên bà sáu đành nói với hai đứa con:

"Nếu như bán chỗ đất này để lên thị xã làm ăn, hai đứa sẽ phải ở xó ở bẩn, hai đứa chịu không ?"

Hân ngoan ngoãn gật đầu nhưng anh trai của Hân thì không chịu. Hắn lắc đầu kịch liệt rồi nói:

"Tiền bán đất sao mẹ không dùng để thuê nhà ở, bắt bọn con phải ở xó ở bẩn làm gì ?"

Bà sáu cốc đầu nó một cái rồi nói:

"Tiền bán đất ở đây cũng chỉ đáng ở ba bốn ngày trên thị xã. Làm sao đủ để thuê ?"

Hắn nghĩ vậy đành ngậm ngùi nghe lời, nhưng ai mà ngờ được trong lòng của hắn đang ấp ủ âm mưa gì.

Thế rồi khi bước lên chốn thị xã đầy mong ước được đổi đời, Ngọc Hân mới hiểu đổi đời không phải là dễ. Bà sáu để Hân vào làm nhân viên dọn dẹp cho một nhà hát có tiếng, ở đó có những vị nhạc sĩ, ca sĩ hát hay lắm, mỗi tội hay rượu vào rồi đung đưa theo con đường cấm của tình ái.

Anh trai của Hân chỉ có thể đi lượm nhặt ve chai với bà sáu. Hắn hận bà sáu lắm, hắn giận bà sao không để hắn làm nhân viên như Hân mà bắt hắn đi nhặt ve chai. Chỉ thấy bà nhìn hắn rồi thở dài:

"Sức dài vai rộng nên làm những chuyện lớn. Con Hân còn nhỏ, cho vào đấy làm để quen với môi trường khắc nghiệt. Mai mốt ra đời còn có thể tự đi."

Chính vì sự thiên vị này đã dấy lên ngọn lửa phẫn nộ trong lòng của hắn. Cái suy nghĩ điên rồ ngày càng lấn chiếm sâu vào trong lí trí, khiến hắn bây giờ như một con thú hoang, sẽ lao vào giết chính người mẹ của mình bất cứ lúc nào.

Và, cái ác mộng đó cuối cùng đã đến. Vào một đêm mưa tầm tã, nghe tin Hân không thể về, hai mẹ con đang nhặt ve chai đành đứng trú tạm dưới một quán nước đã đóng cửa. Không biết hắn đã thủ sẵn con dao trong tay từ bao giờ, dòng máu tanh nồng hoà chung với hơi mưa lạnh lẽo lan rộng ra ngoài mặt đường, nỗi đau đớn từ trái tim nhói lên không thể tả nổi ghim sâu vào trong chính tim của bà. Nhìn đứa con trai ngày nào mình còn nuôi nấng đang khuất dần sau màn đêm u uất, bà sáu đau lòng khóc không ra nước mắt, bắt đầu lết cái thân xác đang dần đông cứng tới bên cạnh một vách tường cách xa quán nước. Bà khuỵu cả cái thân tàn xuống, hớp từng hơi thở khó nhọc cuối cùng. Túi tiền cũng bị thằng con trai bất hiếu cướp đi, bà sáu ngẩng đầu lên nhìn trời, nhìn màn mưa bao phủ lấy cả cái thị xã nhỏ này mà cảm xúc ngổn ngang không rõ ràng. Chiếc áo vải hồi xưa bà đi làm nông thẫm đầy mồ hôi, giờ thay bằng những vệt máu khô nằm loang lổ trên từng vòm khuy áo. Bà sáu khẽ cười nhạt:

"Ông trời quý con quý cháu như thế đấy. Nếu ông còn thương hãy phù hộ độ trì cho cái Hân nhà con lớn lên xinh xắn, cuộc sống sau này sẽ khấm khá hơn. Cả đời này con chưa được gì, chỉ mong ông thương con mà xem xét. Hân ơi con ơi, sau này con phải sống thật tốt, sống thay cho mẹ và thay cho cha, nha con."

Cái chết của bà sáu mãi sau này Hân mới biết. Nghe người ta kể lại người dân ở khu đó đã mai táng và xây dựng một căn nhà nhỏ ở ngoài bãi đất hoang cho bà an nghỉ. Không biết Hân đã tới nơi mẹ ngủ khóc bao nhiêu lần, phận làm con mà không biết tại sao mẹ chết, thật đáng nhục nhã.

"Mẹ ơi, ai là người khiến mẹ ra nông nỗi này hả mẹ. Tại sao con lại vô trách nhiệm đến thế hả mẹ ơi, mẹ mất mà không có con bên cạnh, con thật đáng trách. Mẹ ơi, đời này con nợ mẹ, chưa làm tròn phận con. Nếu có kiếp sau, con vẫn muốn làm con của mẹ, để phụng dưỡng công ơn sinh thành của mẹ mà. Mẹ ơi..."

....

Những ngày kế tiếp, Hân vẫn làm trong nhà hát. Xui xẻo làm sao, một cô ca sĩ nổi tiếng ở đó bị tình nghi nhiễm HIV khiến nhà hát phải sa thải ả gấp. Ông chủ nhà hát như ngồi trên đống lửa, hận không thể phá banh cái nhà hát này thành tro. Đúng cái lúc nhà hát đang thịnh tiến thì lại mất cô ca sĩ chính vừa hát hay vừa xinh đẹp. Là nhà hát vốn thịnh tiến, giờ mất trắng nguồn kiếm ra tiền thì làm sao mà coi được. Ông chủ nhà hát liền cho người đi kiếm ca sĩ thay thế.

Sau vài tuần trôi qua rồi mà vẫn chưa tìm được ai. Ông ta tức giận đập bàn một cái khiến cả nhà hát im lặng, ông ta nhìn xung quanh một vòng, tình cờ va cái ánh mắt nhuốm đầy sự buồn của Ngọc Hân. Thấy ông chủ đang nhìn mình, Hân khẽ nghiêng đầu chào hỏi ông một cái rồi tiếp tục lau dọn khiến ông ta bắt đầu nghĩ ra một kế gì đó. Nhìn mấy người làm nhân viên ở đây nhan sắc không phải là kém cỏi, chỉ cần thêm phấn tô son chắc chắn còn hơn cả mấy cô người mẫu. Chỉ cần hát hay thôi thì còn gì bằng

Một ngày, ông ta cho thư kí phát lệnh tìm ca sĩ chính ở trong nhà hát đối với các nhân viên. Những số phận muốn đổi đời đều lần lượt bước vào buổi thử giọng, Ngọc Hân cũng không phải là ngoại lệ. Ngọc Hân vốn dĩ chưa đăng kí thi thử bất kì cuộc thi hát nào, cũng chưa từng đứng trước hàng ngàn người hát nên không biết bản thân có thể hay không. Nhưng vì lẽ sinh tồn trong lòng em quá lớn, em đành đánh cược vào cơ hội trời ban. Và có lẽ ông trời vẫn còn thương em, ngày hôm ấy, ngay tại buổi thử giọng, Ngọc Hân từ một cô nhân viên phục vụ đã trở thành một cô ca sĩ chính. Trên tấm áp phích quảng cáo dán đầy trên mọi nẻo đường, một cô gái tóc ngắn vô danh, không rõ quê quán, xuất thân từ đâu. Nhưng, nhìn gương mặt trẻ trung, xinh xắn, vận lên mình một bộ đồ đơn giản cùng với nụ cười trong trẻo ở trên đầu môi khi cầm micro lên hát đã thu hút bao ánh mắt tò mò của người qua đường.

Vài bữa sau khi Ngọc Hân đã trở thành một ca sĩ nổi tiếng, nhà hát đông nghịt người. Các trang báo mạng, báo giấy,... đâu đâu cũng in đầy hình của Hân. Cũng từ đó, cuộc đời của Hân sang một trang sách mới, không còn là một cô bé nhân viên phục vụ nghèo phải ở trong những căn phòng bỏ hoang của nhà hát, không còn phải khố rách áo ôm nữa. Phạm Ngọc Hân đã đổi đời từ đây rồi.

Nghe Hân kể xong mà bàn tay vẫn còn run run, Mẫn Trí đau lòng bặm chặt môi dưới lại, muốn chạm lên bàn tay trắng trẻo ấy để an ủi nhưng nghĩ tới tay mình còn bám dầu bám mỡ, đành thu hồi những gì đang chuẩn bị làm. Nhìn Hân ở trước mặt xinh xắn, sạch sẽ, đáng yêu bao nhiêu, Mẫn Trí càng mặc cảm, thất vọng về bản thân mình bấy nhiêu. Người mà cả đời này Mẫn Trí chưa báo đáp xong thì đã ra đi, người mà Mẫn Trí nung nấu muốn bảo vệ thì tự khắc đã vượt qua. Mẫn Trí nghĩ bản thân thật vô dụng, vật vã trong cái cuộc sống đen nhẻm, ngày phải tối mắt tối mũi đi làm rồi đi học, muốn đổi đời thì bao giờ mới làm được.

Dường như Ngọc Hân biết Mẫn Trí nghĩ điều gì, Ngọc Hân cười mỉm một cái rồi nói:

"Đôi lúc Hân định viết thư gửi về cho Trí, nhưng viết xong lại thôi không gửi nữa. Chẳng mấy chốc Hân quên bẫng đi mất. Đợt 49 ngày của cha, Hân có về, cũng định tạt qua nhà của Trí nhưng thấy Lân bảo Trí đang ôn thi nên đành tìm cơ hội khác để gặp Trí. 100 ngày của cha, Hân cũng về, nhưng Trí lại chẳng có nhà. Nghe bọn nhóc bảo rằng Trí lên thị xã học nên Hân mới ấp ủ một hi vọng rằng sẽ gặp Trí ở trên thị xã. Ai ngờ gặp thật nè."

Mẫn Trí tò mò hỏi Hân rằng bây giờ những bức thư ấy ở đâu thì Hân không nói. Mẫn Trí cũng chẳng buồn hỏi thêm. Bầu không khí trở nên im lặng đến lạ thường, chỉ còn tiếng rửa chén va vào nhau nhè nhẹ.

"Hay Mẫn Trí qua nhà Hân ở đi, ở đó tiện với môi trường học tập hơn, còn học phí Trí không phải lo, Hân nuôi Trí."

Mẫn Trí nghe tới đây liền ngã ngửa khiến Ngọc Hân cười lớn.

Cái gì mà Hân nuôi Trí, một bà cô 35 tuổi lại để cho một đứa mới 21 tuổi bao nuôi ? Nghe cứ nhục nhục làm sao ấy nhỉ.

"Trí có cần phải ngạc nhiên như thế không ? Hân nói là làm thật đó."

Mẫn Trí lồm ngồm bò dậy, nhìn hướng mắt long lanh khẽ cong lại của Ngọc Hân mà không khỏi xao xuyến. Gặp được Hân ở mảnh đất này là một kì tích, được Hân bao nuôi nữa chắc cả đời Mẫn Trí trả nghiệp còn chưa đủ. Chiều hôm ấy ở đất thị không có gió nhưng sao trong lòng Trí lại lơ lửng đến lạ.

"Thôi Hân cứ kệ Trí đi, làm vậy cực Hân."

"Hân nói được làm được mà, Trí đừng nghĩ nhiều. Trí đưa Hân địa chỉ nhà ở đi, mai Hân nhờ người tới chở đồ cho."

"Hân.."

"Trí không nghe thì đừng coi Hân làm bạn. Đã là bạn thì phải giúp đỡ nhau chứ."

---

Ngày hôm sau, Trí nghỉ việc ở khách sạn theo lời của Hân. Trả lại phòng trọ cho cô chủ, Mẫn Trí ôm chặt chiếc túi trong tay dọn tới nhà của Hân. Nhà của Hân khang trang, sạch sẽ hơn khu trọ của Trí nhiều, kẻ ở người hầu ra vào liên tục khiến Mẫn Trí hoa hết cả mắt. Thấy Mẫn Trí từ xa, Ngọc Hân vui vẻ đi tới tiếp đón.

"Nhà của Hân rộng quá, khác hẳn với khu trọ Trí đang ở."

"Hân chọn một căn nhà phù hợp nhất với mình thôi, chẳng khác với nhà cũ là bao."

Dẫn Trí đi thăm xung quanh nhà hết một vòng, Ngọc Hân đưa Mẫn Trí vào phòng mình nghỉ ngơi:

"Trí ngủ ở đây với Hân. Hân ở nhà ít lắm, tối muộn mới về nên Trí muốn làm gì cứ làm nha. Tối nay Hân cũng không về nhà ăn cơm được, Trí kêu cái Vy phụ bếp làm cơm ăn trước nha."

Nói rồi Ngọc Hân cùng một con hầu nữa đi ra ngoài, để lại một Mẫn Trí chưa hiểu sự tình gì ở lại trong phòng.

....

Quả nhiên tối muộn hôm đó Ngọc Hân mới về, trên người nồng nặc toàn mùi rượu, trộn lẫn với thứ nước hoa đắt tiền khiến Trí khẽ ho một cái. Ngọc Hân bấy giờ mới để ý đến Trí còn đang ngồi đợi mình ở trên giường, em cười cười bước tới ngồi gần Trí, miệng líu lo không ngừng:

"Hôm nay mình được thưởng lớn vì được quan chức cao cấp của Nhà nước khen. Trí thấy Hân siêu hông ?"

Mẫn Trí mặc dù còn khó chịu với cái mùi rượu nằng nặng nhưng cũng phải kìm lại. Cô lấy tay xoa đầu Hân:

"Hân giỏi lắm, Hân nhà mình siêu lắm."

"Đúng rồi !!!!! Hân của cậu siêu mà, siêu nhất thế giới."

Mình đã đợi câu nói này từ cậu không biết bao nhiêu lần rồi Hân à.

"...Cậu luôn xuất hiện trong tâm trí mình

Ngày nào cũng vậy

Hãy nói rằng cậu thuộc về mình..."

Hãy nói rằng cậu chỉ thuộc về mình thêm một lần nữa đi...

"Vậy Hân đi đánh răng rửa mặt đi rồi chúng ta cùng đi..."

Chưa kịp nói hết câu, gương mặt của Mẫn Trí bị bàn tay của Hân giữ chặt. Chất giọng mỏng nhẹ pha lẫn men rượu câu dẫn Trí khiến cô không thể nào toát ra được.

"Trí có thương Hân không ?"

Mẫn Trí ngạc nhiên nhìn gương mặt của Ngọc Hân đang ửng đỏ mà lòng vui vui. Tất cả niềm vui đó cô chỉ gói gọn vào trong kí ức đã hoen sâu trong quá khứ. Vì cô biết, không phải ai cũng cho ai một cơ hội cả.

"Hân say rồi, Hân ngủ đi."

"Trí không nói Hân không ngủ."

Dù cô biết nói điều này ở thời điểm hiện tại cũng chẳng có giá trị gì cả nhưng Ngọc Hân đang ở trước mặt cô luôn miệng hối thúc khiến cô bức bối không chịu được. Đôi môi mềm xinh xắn ở phía đối diện toả ra hơi thở từ mật ngọt câu dẫn lấy thần thức của Mẫn Trí, cuốn Trí vào chiều độ của dòng chảy miên man từ bão tình.

"Trí yêu Hân, yêu vạn kiếp người. Trí thương Hân, thương vạn lần yêu. Hân có hiểu Trí không ?"

Vừa nói dứt câu, không để Ngọc Hân chờ lâu, Mẫn Trí vội vã trao lại mảnh tình cuối cùng của mình cho Hân. Ngọc Hân nhắm hờ mắt, đáp trả lại đoạn tình cảm của Mẫn Trí. Trong căn phòng kín trải đầy bông gòn trắng, hai đôi môi mềm cứ thế quấn lấy nhau, đưa hơi thở ấm nồng từ rượu truyền về nơi đồng cỏ xanh, để gió tình cuốn lấy từng hơi thở đặt trên những cánh diệu của khát vọng. Dùng chính cảm xúc thật để hiến dâng những mảnh ghép từ trái ti lên tận chân trời, nhờ pháo hoa nổ tan thành những cánh hoa hồng vương trên đôi cánh của thiên thần.

"...Hình bóng của hai ta sẽ mãi ở trong tâm trí của mình

Trong từng khoảnh khắc, luôn quấn quanh mình.."

Đêm hôm ấy, Cupid hạ đế đã thành công giao lại đầu dây tơ hồng cho người còn lại.

....

Sau nụ hôn đó, hai người đã ngầm định vị trí của đối phương ở trong lòng. Việc ai làm việc nấy, Trí chỉ có mỗi việc học, ăn xong rồi lại ngủ; còn Hân đi từ sáng cho tới tận tối mịt mới được thả về nhà. Nhiều lúc Trí muốn Hân giảm thiểu số công việc lại nhưng Hân không chịu, Trí cũng chẳng dám nói thêm, vì Trí hiểu tính chất công việc của Hân mà. Tuy công việc bận rộn là thế nhưng mỗi khi tối về, hai người lại tìm đến nhau, ôm nhau ngủ trong ánh đèn vọt nhá nhem của những đêm trăng tịnh. Có lúc đang chuẩn bị chìm vào giấc ngủ, Ngọc Hân nằm ngọ nguậy trong lòng Mẫn Trí khiến cô không tài nào chợp mắt được, đoạn cô ôm chặt Hân, nói nhỏ:

"Hân ngoan, sao mãi chưa chịu ngủ ?'

Ngọc Hân cười khì khì rồi nhẹ nhàng ôm chặt lấy Mẫn Trí:

"Do Hân chưa tin được sẽ có ngày cậu yêu mình."

Mẫn Trí đưa tay vuốt ve mái tóc của Hân, hướng mắt về phía cửa sổ:

"Mình yêu cậu từ rất lâu rồi, mà cậu chẳng nhận ra đó chứ."

Hân hừ nhẹ một cái, chôn mặt thật sâu vào trong lồng ngực của Trí. Mẫn Trí nghe tiếng thở đều đều của Hân nghĩ Hân đã ngủ say rồi, lúc này cô mới an tâm nhắm mắt.

Ngọc Hân vốn dĩ luôn ngủ sau Trí. Thấy Trí đã chìm sâu vào giấc ngủ, Hân mới nhướn người lên một chút. Đôi mắt lấp lánh như sao vọi trong màn đêm tĩnh mịch nhẹ nhàng ngắm lấy gương mặt thanh tú không vướng bận bụi trần, cùng với hơi thở se se lạnh của thu nghe nhịp tim giao hưởng thành bản nhạc "badum" cổ điển, trong lòng Hân lại nhói thêm một chút.

Khó khăn lắm mới gặp được Mẫn Trí, vậy mà thời gian sống sót cuối cùng của cả hai dần bước tới ngưỡng vĩnh biệt. Nhìn đằng sau lưng vẫn còn vương chiếc lông chim, Hân không khỏi thở dài, ánh mắt mông lung hướng về phía cửa sổ, dõi theo một vì sao sáng nhất mà nhủ thầm:

"Chờ tới lúc thích hợp, xin người hãy dắt theo con." 

....

1 năm sau, Ngọc Hân trở thành một cô ca sĩ có tiếng tăm lan rộng khắp cả nước. Các buổi biểu diễn có sự tham gia của Hân rất đông, mọi người đều nói với nhau rằng rất muốn được nghe thiên thần hát, bởi tiếng hát ấy rất dễ nghe, những người nào mới đi làm về chỉ cần nghe tiếng ca của Hân chạy ngang qua thôi là sẽ bay sạch muộn phiền. Mẫn Trí vẫn là sinh viên năm hai được phú bà Ngọc Hân bao nuôi, ngày đi học, tối về sạc pin cho cô bạn gái bé nhỏ. Đối với Trí mà nói, đây chính là khoảng thời gian hạnh phúc nhất trong 35 năm cuộc đời ở kiếp trước và 21 năm ở kiếp này.

Mùa đông năm Hân và Trí đều 21 tuổi. Đứng trước khung cửa sổ bám đầy rêu phong ngày nào giờ đã mòn cả rễ, Mẫn Trí trầm ngâm nhìn ra ngoài con đường láng gập ghềnh đầy cái ổ voi ổ gà nằm ngổn ngang trên mặt lì của sỏi đá. Không biết giờ đây Trí đang nghĩ gì nữa, chỉ là con tim nó đang đập liên hồi, đập mạnh tới nỗi muốn phá tan lồng ngực Trí để bổ nhào ra ngoài. Trong đầu không ngừng vang lên từng hồi chuông cảnh báo bức rèm đằng sau cái hạnh phúc tình ái của hai người lúc bấy giờ. Ngọc Hân hôm nay có buổi talk show lớn ở trên phố, em dặn dò cô cẩn thận đủ điều. Nào là mặc ấm khi đi ra ngoài, ăn uống đầy đủ 3 bữa, đun nước ấm mỗi ngày,...khiến Mẫn Trí cười trừ mà đuổi khéo em đi. Trông em lúc ấy, chẳng khác gì bà mẹ trẻ đang dặn dò con ở nhà một mình.

Năm Ngọc Hân 22 tuổi. Vào đêm sinh nhật của Ngọc Hân, Mẫn Trí hớt hải cầm chiếc bánh kem từ ngoài phố trở về trong sự lo lắng. Ngọc Hân mới tắm xong. Bước ra khỏi cửa thấy xung quanh tắt đèn tối om, Ngọc Hân lo lắng lọ mọ trong bóng tối tìm công tắc đèn. Đến khi đèn nhà được bật sáng hết cả lên, xung quanh Ngọc Hân bao trùm những quả bóng bay màu trắng, màu hường pha trộn thành một bức rèm nhỏ. Ngọc Hân ngạc nhiên nhìn xung quanh cho tới khi Mẫn Trí ôm chiếc bánh sinh nhật nhỏ từ đằng sau bức rèm bong bóng chính thức bước ra. Sự vỡ oà từ tận sâu dưới đáy của tình yêu thôi thúc Ngọc Hân, em buông chiếc khăn tắm trong tay, vội vã quẹt đi những giọt nước mắt hạnh phúc đang lăn dài trên hai bầu má phúng phính.

"Happy Birthday to you

Happy Birthday to you..

Happy Birthday, Happy birthday

Happy Birthday...to you....

Chúc mừng sinh nhật cậu, bạn gái nhỏ của mình."

Tiếng hát trầm khàn của một thiếu nữ đang độ 22 vang lên khe khẽ, cô nhẹ nhàng bước tới gần Hân, chìa chiếc bánh kem còn lấp lánh toả những đốm sáng nhỏ đến trước mặt Hân.

"Hân nhà ta đã bước sang tuổi 22 rồi. Vậy là cô bạn gái bé nhỏ ngày nào của mình, giờ đã trở thành một thiếu nữ thực thụ. Hân mau ước rồi thổi nến đi kẻo sáp nến rơi vào bánh là mất ngon đó."

Ngọc Hân ấp úng giương đôi mắt nhỏ nhìn Mẫn Trí. Khuôn miệng xinh xắn mấp máy như muốn nói gì đó rồi lại thôi. Em vui vẻ bước tới gần chiếc bánh, nhìn nụ cười của Mẫn Trí mà trong lòng không kìm được sự vui sướng. Đoạn Hân ước xong, khi những đốm sáng chợt tắt, Ngọc Hân cầm lấy chiếc bánh đặt xuống bàn. Trong lúc Mẫn Trí đang ngơ ngác nhìn Ngọc Hân, em liền nhón chân lên, đưa cánh môi mỏng chạm nhẹ một bến bờ của người đối diện. Thấy cô ngạc nhiên nhìn em rời đi, Hân đánh liều đưa nụ hôn nhẹ thành một nụ hôn thật sâu khiến Mẫn Trí sực tỉnh. Cô vụng về đáp lại, cúi người thật thấp để Hân không phải nhón chân lên nữa. Bầu không khí ám muội đánh thức con thú hoang ở trong lòng Mẫn Trí, nhìn hai bờ vai trần không ngừng run rẩy của người đối diện mà tâm trí trở nên điên đảo. Cô rời khỏi khuôn miệng nhỏ, khẽ chạm lên làn da man mát làm Ngọc Hân không kìm được mà rùng mình.

"Mẫn Trí."

Thanh âm nhẹ có phần yếu ớt như đánh thức Trí trở về thực tại, cô giật mình rời khỏi bờ vai nhỏ của Hân. Đoạn, Mẫn Trí lui về phía sau cầm một hộp quà nhỏ đưa cho Hân.

"Tặng sinh nhật Hân. Hân mở ra đừng chê xấu quá nha."

Chiếc hộp giấy được bọc hai tờ báo dày khiến Ngọc Hân có phần tò mò. Từ từ mở chiếc hộp, dưới lớp giấy vụn thơm mùi hương gỗ rừng, tấm phong thư bạc nằm ngay ngắn trên chiếc khăn len màu đỏ hiện ra. Đoạn, Hân định lật tấm phong thư thì bị Mẫn Trí ngăn lại.

"Khi nào Hân ở một mình thì hẵng đọc."

Ngọc Hân gật đầu rồi lặng lẽ cầm chiếc khăn len ở trên tay. Những đường đan có phần xộc xệch khiến Ngọc Hân phì cười.

"Vụng về không để đâu cho hết."

Mẫn Trí bĩu môi:

"Cái khăn này mình đan từ lâu rồi. Cái đợt Hân đòi xem mà mình không cho. Để rồi Hân dỗi mình, dỗ mai mới chịu tha."

"Cái khăn này....là cái đó á ?"-Ngọc Hân ngạc nhiên siết nhẹ chiếc khăn trong tay.

"Mình định tặng Hân năm Hân tròn 20 tuổi, nhưng mà..."

Nói đến đây Mẫn Trí bỗng nhiên ngừng lại một chút, cô thấy trong đôi mắt của Ngọc Hân có phần lo lắng đành kiếm cớ nói:

"Hân lên thị xã mất rồi nên giờ Trí tặng Hân bù."

....

2 năm sau, Ngọc Hân đột nhiên công bố sẽ tổ chức buổi biển diễn cuối cùng. Đây chính là thời điểm thích hợp cũng như là cột mốc theo đuổi con đường âm nhạc của Ngọc Hân. Sau đêm nay, Ngọc Hân quyết định không theo đuổi con đường ca hát nữa. Mẫn Trí nghe tin Hân giải nghệ, cô lo lắng đến mức mất ăn mất ngủ. Tới một đêm nọ, Mẫn Trí nằm trằn trọc mãi không ngủ được, cô quay người đối diện với Ngọc Hân, đưa ánh mắt buồn thiu về đôi mi đen trong veo.

"Hân đọc thư của Trí chưa ?"

Ngọc Hân nhẹ nhàng gật đầu. Dường như nhìn thấu được ý nghĩ của Trí, em đưa tay chạm nhẹ lên gương mặt của cô liền nói:

"Mẫn Trí này, ai cũng có thời điểm xanh chín nhất để thực hiện điều gì đó. Khi đã thoả mãn sẽ cảm thấy chán chường mà rời bỏ nó. Mình cũng như thế đó, Mẫn Trí đừng buồn nữa. Hôm ấy, Mẫn Trí nhớ ghé buổi diễn của mình nha. Mình chỉ đợi mỗi cậu thôi."

---

Cuối cùng ngày biểu diễn cũng đã tới. Siết nhẹ chiếc khăn len trên cổ, Ngọc Hân nhìn đồng hồ cứ chầm chậm trôi mà chẳng nỡ bỏ lỡ nửa giây. Cố nén tiếng thở dài, những suy nghĩ tiêu cực ngày nào bắt đầu tràn vào thành trí nhớ, nuốt nhẹm đi những kỉ niệm vui vốn có trên chuyến tàu thời gian. Hân biết thần Cupid đang ngồi trong hàng ngàn người tại nhà hát, chẳng mấy chốc nữa Hân sẽ cùng người rời khỏi chốn nhân gian này.

Lúc đứng trên sân khấu, Phạm Ngọc Hân gửi lời cảm ơn từ ông chủ nhà hát cho tới khán giả. Ánh mắt chứa hàng vạn đốm sáng nhỏ ráo riết tìm hình bóng thân thuộc, nhưng mãi chẳng thấy Mẫn Trí đâu, cô đành bắt đầu hát theo kế hoạch, vì thời gian không còn nữa.

"Cậu hiểu rõ mình hơn bất kì ai

Dù mình không nói ra mọi thứ

Thấu hiểu mình hơn bất kì ai khác

Và mình nghĩ mình thích cách nhìn của cậu.."

Mẫn Trí vừa mới kết thúc tiết cuối, sực nhớ lời hứa với Hân, cô hối hả xách vội chiếc cặp xách chạy thục mạng tới nhà hát. Nhưng trên đường hôm nay đông quá, Mẫn Trí nhìn chiếc đồng hồ quả cam trên tay, sắp tới giờ rồi mà Trí còn cách nhà hát tận 1km nữa. Nhìn xung quanh một vòng, thấy đã vơi bớt xe, Mẫn Trí liền liều mình băng qua đường. Nhưng...

"...Cậu luôn có thể quay lại được mà

Mình chẳng bận tâm người ta bàn tán chuyện của tụi mình

Đừng rời xa mình

Bọn mình luôn mơ về nhau..."

Chiếc xe bán tải mất lái đã cướp đi mạng sống của một linh hồn xấu số. Gam màu rực máu ẩn hiện dưới đáy mắt, trời bắt đầu chuyển màu, xiêu vẹo và mềm úa. Mẫn Trí híp đôi mắt lại, né tránh hàng vạn những sắc tố chuyển màu, đưa đôi mắt hiền về màn đêm đen kịt. Sắc đỏ trào ra ngày một nhiều hơn, phía trước tối đen, sương mù nhuộm kín hai bờ mi. Âm thanh tàn nhẫn từ đâu lại bay tới, ám ảnh, vang vọng, hỗn loạn đến tức tưởi.

"...Trong tâm trí của mình luôn xuất hiện hình bóng của cậu

Ngày nào cũng vậy

Hãy nói với mình rằng cậu thuộc về mình

Hình ảnh của hai ta luôn ở trong tâm trí của mình

Ở bất kì nơi đâu...."

Chiều hôm ấy, khi tiếng hát trong trẻo ngưng, đằng sau khán đài vang từng tiếng hét chói tai. Người ra, người vào, bác sĩ,...tất cả vây quanh một cô ca sĩ trẻ. Chiếc khăn len đỏ với những đường đan không mấy chỉnh chu nằm ngay ngắn ở trên cổ của em, mùi gỗ rừng thơm ngát từ tấm phong thư được gài bên ngực trái của em len lỏi qua những tảng khí nhỏ len qua trái tim đang ngắt dần dòng chảy sinh mệnh. Trên môi vương lại một nỗi buồn kín mà chẳng mấy ai hiểu được. Nói đúng hơn, chỉ có một mình người ấy hiểu. Nhưng người ấy chẳng kịp xuất hiện nữa rồi.

Tin tức Ca sĩ Phạm Ngọc Hân đã từ trần đã cướp đi bao giọt nước mắt của người hâm mộ. Nhìn những dòng chữ khô khốc trên mặt báo cùng với bức hình của em đang cười thật tươi mà lòng đau xót.

"....Nữ ca sĩ bị đột quỵ sau khi hoàn thành buổi công diễn cuối cùng. Nàng đã đứng hát rất lâu, lâu đến độ trên khán đài không còn một bóng người. Nàng hát mãi, hát mãi cho tới khi cơn đau tim đau nhói vang lên từng hồi cảnh báo. Nhưng nàng vẫn gắng gượng hoàn thành nốt bài hát cuối cùng, cũng là bài hát định mệnh của thiên tình sứ dành cho người. Nàng ra đi để lại bao nỗi niềm chua xót, tuổi thanh xuân điên dại đã cướp đi một linh hồn danh giá đang trên đà thành công. Thịnh an, hãy yên nghỉ bên bến bờ nhài sắc, để hương thơm lành lạnh theo dẫn nàng về cõi nàng vốn thuộc về.

Trước khi ra đi, nàng có cầm một trang giấy cũ đã bị nhàu nát. Mặt giấy trắng mịn loang lổ những vệt mực đã bị nhoè đi bởi nước mắt. Có lẽ, nàng ấy đã khóc khi đọc lá thư này..

""....Thật sự tới thời điểm bây giờ

Mình vẫn đang đi tìm kiếm

Cái kết mà cậu đang hướng tới

Điều gì là tốt nhất

Khi hai ta còn đang ở bên nhau..."

Khi cậu khoác lên mình một đôi cánh thiên sứ, cũng là lúc trái tim nửa vời này mắc cạn. Chúng ta đã không ngừng giày vò nhau trong suốt thời gian qua, chúng như những thước phim dang dở đang kẹt lại ở nơi dòng chảy vĩnh hằng. Tình yêu là một thứ thiêng liêng, trân quý; là một thứ mà mình nghĩ cả đời này khi có được sẽ không hề dễ dàng đánh mất. Mình chưa từng nghĩ tới, cũng chẳng hề biết rằng khi nó kết thúc sẽ xảy ra những điều tồi tệ như thế nào. Mình thắc mắc rằng cậu đã bao giờ nghĩ tới cái kết của cuộc tình mình chưa.

"...Những lời này thật khó để nói ra

Chẳng cần phải hiểu thêm nữa đâu, mình biết mà

Con đường mà hai ta từng đi qua..."

Khi cậu ở bên cạnh mình, mình không hề có một chút can đảm nào để nói ra những lời đó. Cậu biết không, nó khó khăn tới nhường nào. Người ta bảo rằng mình nên quên cậu đi, để cậu ở lại trong quá khứ. Nhưng họ làm sao hiểu được thời gian qua chúng ta đã cùng nhau trải qua những gì, bước qua bao nhiêu chông gai của tương lai để có thể đến được với nhau. Vậy thế mà...

"...Chỉ vượt qua tới đây..."

Chuyện tình của mình và cậu, sẽ vĩnh viễn trường tồn trên mảnh vụn của không gian, nhưng chẳng thể tồn tại ở nơi gọi là kỉ niệm của đời cậu. Thiên thần và loài người, sẽ mãi chẳng còn xuất hiện thứ gọi là tình yêu. Được gặp cậu ở kiếp này là một điều vinh dự đối với mình, chắc hẳn mình đã phải đánh đổi rất nhiều đau đớn, hối tiếc từng có để được thấy cậu. Nhưng nó vẫn chưa đủ để chúng ta bước tiếp trên con đường nó. Mình nghĩ là vậy, liệu có đúng không ?

Phạm Ngọc Hân..."

...."

Chắc có lẽ người viết báo không biết rằng, người viết bức thư ấy lại là người tình dở dang của một linh hồn nhỏ bạc mệnh đang nằm thoi thóp trên nẻo đường lạc lối nào đó. Trước khi buổi công diễn bắt đầu, em đã lôi lại tấm phong thư cũ kĩ ra đọc. Những giọt nước mắt trong suốt không ngừng tuôn rơi, chúng lăn dài trên gò má phiên phiến hồng, nhỏ giọt xuống từng hạt cát bẩn nằm ngổn ngang ở mặt đất. Có ai hiểu thấu được nỗi đau, tâm tư và cảm xúc được em chôn vùi tận sâu dưới đáy lòng đâu ? Có ai bao dung, nhân hậu mà ở lại, thừa nhận tình yêu đơn thuần từ năm xưa, khi em mới chập chững ngỏ lời biết yêu ? Đâu có ai mà nhẹ dạ tin một linh hồn chưa được siêu thoát như em nhỉ. Chỉ trách, sứ mệnh của em cuối cùng cũng đã được toại nguyện. Dù chưa hẳn là trọn vẹn nhất.

Cũng vào chiều hôm ấy, trên quốc lộ tư, người ta đứng xúm quanh một cô gái sinh viên đang độ tuổi chín muồi, nhìn cô gái ấy không giống với người ở đây, gọi cấp cứu đến thì đã quá muộn. Họ đau lòng mua cho cô một chiếc chiếu nhỏ, khẽ đắp lên mảng khí lạnh lẽo còn ở lại. Trước khi chiếc chiếu phủ kín gương mặt, chỉ biết rằng cô ấy đã gọi ba chữ:

"Phạm Ngọc Hân..."

Vừa vặn với ba từ: Mình thích cậu, mình thương cậu và mình yêu cậu.

.

...Tí tách..

.

.

----

"Bác sĩ !!! Nguy cấp rồi !! Bệnh nhân...Bệnh nhân rơi vào tình trạng nguy kịch."

"Đưa vào phòng cấp cứu gấp, nhanh lên."

Huệ Nhân, Trí Tuệ với Hải Lân hớt hải chạy theo sau chiếc giường nhỏ mang theo Mẫn Trí. Con Nhân lo quá tới độ khóc lớn, Trí Tuệ bất lặng nhìn cánh cửa cấp cứu vội vã khép lại, Hải Lân ngóng theo hai người mà không khỏi đau lòng.

"Em sợ quá hai chị ơi. Chị Trí hồi bữa kêu đi gặp đối tác, còn dặn chuẩn bị lẩu để mời các chị sang ăn cơ mà. Tại sao lại vào viện nằm như thế này ?"

Tuệ bước tới ôm chặt mái đầu nhỏ của Nhân, nhớ lại vài ba tháng trước thì không khỏi sợ hãi.

Cái ngày Mẫn Trí mới quay về thành phố, tầm trưa nắng chang chang đã vội vã rời khỏi nhà, còn dặn con Nhân nấu lẩu này kia nên nó vui vẻ đợi đến 2 giờ chiều để chuẩn bị đi chợ. Vừa bước ra ngoài cửa, nó thấy Mẫn Trí nằm bất động trên nền cát bẩn. Nó sợ quá la lên thật lớn, đoạn chạy vào nhà gọi cho bệnh viện rồi tiện báo cho hai chị lớn gấp. Mấy nay ba đứa thức khuya dậy sớm để theo dõi sức khoẻ của Mẫn Trí từng chút một. Chỉ sợ chị ấy xảy ra chuyện gì đột ngột thì không hay. Nhưng mấy ngày đầu lạ lắm, bác sĩ chuẩn đoán rằng Mẫn Trí chỉ đang hôn mê nhẹ, 2-3 ngày nữa sẽ tỉnh; còn mấy ngày sau, vị bác sĩ đó lại nói Mẫn Trí đã hôn mê sâu, nếu như thần thức không vượt qua được ảo ảnh của chứng bệnh trầm cảm, nguy cơ tử vong rất cao. Bọn nó nghe xong mặt đứa nào cũng trắng cắt không còn một giọt máu, con Nhân sợ quá khóc 3 ngày 3 đêm đến độ sưng húp cả mặt mày. Cái Lân can ngăn không cho nó vào thăm Trí trong những ngày đầu, sợ nó khóc lại ảnh hưởng tới những bệnh nhân khác, nhưng nó lì hơn keo dính chuột, ai mà ngăn cho nổi. Ấy vậy nó cũng ngoan, nghe lời, không có khóc lóc thêm làm hai chị lớn yên tâm để cho nó canh.

Ba đứa đang dỗ dành nhau ở bên ngoài thì cánh cửa cấp cứu cuối cùng cũng mở ra, nhưng không phải là chiếc giường của Mẫn Trí đi trước, chỉ đơn độc một mình vị bác sĩ đảm nhiệm ca phẫu thuật bước ra thôi.

"Bác sĩ, tình hình của chị cháu sao rồi ạ ?"

"Chúng tôi chân thành gửi lời xin lỗi tới người nhà của bệnh nhân."

Cái Lân nghe lời xin lỗi kì lạ từ vị bác sĩ kia liền cúi gằm mặt xuống, giọt nước mắt trong suốt lăn dài trên gò má, nhỏ nhẹ gửi lại lời biệt ly trong tiếng vỡ oà của hai đứa nhỏ ngồi ở đằng sau.

---

Ngày 4/4 năm ấy, có ba đứa nhóc ngày nào cùng nhau lớn lên với hai người đang rảo bước đến trước hai bìa mộ lạnh lẽo được đặt cạnh nhau. Huệ Nhân cầm đoá cúc vàng đặt lên trên bia mộ của hai người, đoạn nó hỏi Lân và Tuệ:

"Chị ơi, sao năm ngoái chị Trí không đi thăm chị Hân ?"

Một làn gió bắc đột ngột thổi ngang qua những cánh hoa vàng nhàn nhạt, Tuệ bặm chặt môi không biết phải giải thích sao, cô huých nhẹ vai Lân ngỏ ý nói giúp cô. Ánh mắt Lân buồn buồn, nhìn bức ảnh đen trắng của hai người giờ bám đầy bụi, khẽ nói:

"Năm ấy, là Mẫn Trí bị bỏ lại trong cả mùa hạ chớm nở tình, Ngọc Hân đã đi đến nơi không vương bụi trần cùng với những câu chuyện tồn tại đã quá nhiều vỡ lỡ. Đôi cánh thiên sứ ấy, chẳng biết bao giờ Ngọc Hân mới dám buông bỏ. Chỉ khổ kiếp người như Mẫn Trí, luỵ điên cuồng."

Nghe tới đây, gió trời bỗng lộn gió, vài cơn mưa phùn bạc mệnh khẽ bay ngang qua khu đất hoang, để lại hai hình bóng cũ đang nằm cạnh nhau, cùng nhau chìm vào giấc ngủ dài do chính tay của một tiểu thiên thần luỵ tình xây đắp nên.

Vậy là năm đó, có hai sinh linh rời khỏi nơi đàng tiệc phồn hoa. Chúng nắm tay nhau trên những nẻo đường chập chờn nắng, ôm lấy những bó hoa thanh thảo dịu mát dọc theo từng con ngõ xanh.

"Yêu em yêu trọn kiếp người. Thương em thương vạn lần yêu."

Hoàn.

_____

*Chú thích:

(1): Trích từ tập Thơ Tình của Đỗ Minh Tuấn, được in năm 1993.