Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Shin Haeryang nhìn vào chiếc máy tính bảng khá lâu rồi tắt nó đi và đưa lại cho tôi, nói một cách dứt khoát.

"Chúng ta đi đến khu Jujak thôi."

Có vẻ tôi vô thức đã mỉm cười. Shin Haeryang nhìn tôi vài giây rồi mở miệng định nói gì đó, nhưng trước khi anh có thể lên tiếng, Sophia, người đang trò chuyện với Vladimir, nói nhỏ với chúng tôi.

"Chúng tôi sẽ tiếp tục đi về phía khu Hyeonmu."

Carlos cũng như đang đợi đội Nga phát biểu rồi mới nói. Giọng anh vang dội.

"Tôi cũng sẽ đi với đội Nga đến khu Hyeonmu."

Nghe vậy, Shin Haeryang nhìn Baek Aeyoung bên cạnh mình, và cô ấy chỉ thở dài. Đó có lẽ là dấu hiệu đồng ý của team Ga. Seo Jihyuk thì đang bảo Nikolai chừa lại cho anh một chỗ trên thuyền thoát hiểm.

"Có nên đăng một bài trên bảng tin dưới biển nếu gặp người nào từ đội kỹ sư Da không?"

Sophia nhìn tôi khi nghe câu đó và lắc đầu. Mái tóc nâu sẫm của cô lay động như những sợi chỉ mỏng manh.

"Irina hay Dmitri không dễ mà chết, nhưng họ cũng không phải loại người mong đồng đội mạo hiểm tính mạng để cứu mình."

Giọng nói kiên quyết của cô gái trông chỉ tầm đôi mươi khiến tôi rùng mình. Vậy là trong tình huống nguy hiểm, họ phải tự lo cho mình. Nghe nói mỗi đội có một bầu không khí khác nhau, nhưng có vẻ đội của cô ấy thì là mỗi người tự sinh tồn.

"Thế còn đứa trẻ thì sao?"

Nhìn đứa bé đã nằm trên lưng tôi và Seo Jihyuk, giờ đang được Carlos cõng trên lưng, tôi hỏi Vladimir. Anh trả lời như điều hiển nhiên.

"Cậu cứu nó, thì cậu tự mang theo."

Lạnh lùng thật. Đến cả thời tiết ở Siberia chắc cũng không lạnh như vậy. Shin Haeryang nhận lấy đứa trẻ từ Carlos, người đang run rẩy vì mệt, rồi cõng nó lên lưng mình. Carlos giơ hai ngón tay cái chào Shin Haeryang rồi chạy nhanh về phía đội Nga. Khi nhóm của họ vừa tiến đến quảng trường trung tâm, họ lập tức di chuyển theo hướng bắc. Vladimir đứng cuối hàng, nói.

"Hẹn gặp lại trên mặt đất, bác sĩ."

"Hẹn gặp lại sau."

Vladimir giơ tay trái lên vẫy vài lần, rồi làm động tác chỉ vào đồng hồ trên cổ tay và giơ hai ngón tay trỏ chạm nhau, như để ra hiệu gì đó với Shin Haeryang. Nhưng Haeryang phớt lờ hoàn toàn. Baek Aeyoung vẫy tay với Nikita. Tiếng "Hẹn gặp lại!" và "Do svidaniya!" vọng lại từ xa. Chúng tôi cũng đáp lại bằng cách gật đầu khi họ xa dần. Vài giây sau, Shin Haeryang nói khi đội kỹ sư Da đã khuất khỏi tầm nhìn.

"Người bị kẹt ở khu Jujak là người Hàn Quốc."

"Hả? Sao anh biết?"

"Giọng điệu trong bài viết, và ban đầu người đó gõ bằng tiếng Hàn rồi đổi sang tiếng Anh. Biểu tượng cảm xúc cũng là kiểu thường dùng ở Hàn Quốc. Chắc hẳn đó là Kim Gayoung, nhà nghiên cứu ở khu Jujak."

Lúc đó tôi mới nhận ra có vài câu trong bài đăng tôi đọc là tiếng Hàn. Vì thường xuyên dùng cả tiếng Anh và tiếng Hàn trong cuộc sống hàng ngày, tôi đã không nhận ra mình vừa đọc ngôn ngữ nào, và bật cười vì sự ngớ ngẩn đó. Nghe Shin Haeryang nói vậy, Yoo Geum có vẻ nhẹ nhõm phần nào.

"Nếu chị Gayoung còn sống, thì đúng là may mắn thật."

"Không phải là xui xẻo sao? Bây giờ đang bị kẹt trong phòng mà."

Seo Jihyuk vừa nói vừa mở sơ đồ khu Jujak trên máy tính bảng. Cả khu Jujak hiện lên một màu đen ngòm. Seo Jihyuk vừa vỗ mạnh vào máy tính bảng của tôi vừa nói rằng hoặc toàn bộ hệ thống điện của trạm chính đã hỏng, hoặc máy tính bảng này bị hỏng. Trời ơi! Đập vậy làm sao mà sửa được!

"Nhưng ít nhất họ cũng có năm người ở cùng, đỡ sợ hơn chút chứ?"

Nghe ý kiến của Yoo Geum, Baek Aeyoung, người đang viết bài trên máy tính bảng của mình, lộ vẻ bối rối.

"Nhưng như vậy thì lượng khí CO₂ trong phòng sẽ đầy nhanh hơn đó chứ?"

Không có ý kiến nào tích cực cả. Có lẽ do họ là kỹ sư? Không còn cách nào khác, tôi quyết định mình sẽ là người chịu trách nhiệm cho sự lạc quan ở đây.

"Nhưng nếu chúng ta đến đó thì có thể cứu họ nhanh chóng. Đừng quá lo lắng."

"Đúng rồi, chị ấy đâu có dễ chết vậy."

Chúng tôi cố gắng động viên nhau, vá lại tinh thần rạn nứt bằng những lời tích cực mơ hồ, trong khi Baek Aeyoung đăng bài lên.

---

[Tiêu đề: Chúng tôi đang đến khu Jujak.

Nội dung: Có ai ở trong phòng không? Tình hình ở phòng số 77 thế nào? Có vật gì giúp thở, bơi lội, hoặc tránh áp lực nước không?]

---

Thấy tôi đọc bài đăng, Baek Aeyoung giải thích.

"Tôi hỏi đề phòng thôi. Tôi biết một kẻ điên luôn để áo phao BCD, bình dưỡng khí, dù và bình chữa cháy cạnh giường vì chẳng biết khi nào thì sẽ gặp nguy hiểm."

Có lẽ người đó mắc chứng lo âu nghiêm trọng? Trong khi chờ đợi câu trả lời hoặc bài đăng tiếp theo, chúng tôi vừa bước ra khỏi quảng trường khu Jungang. Xung quanh đây có những không gian mà mọi người cần sử dụng hàng ngày như nhà hàng, quán cà phê và sảnh khách trung tâm. Tất nhiên, nha khoa cũng ở quanh góc đó. Tôi cố ý ngừng nhìn về phía nha khoa và hỏi Yoo Geum.

"Cô Kim Gayoung là người như thế nào vậy?"

"Cô Gayoung là tiến sĩ nghiên cứu về việc lọc nước biển. Vì ô nhiễm biển nghiêm trọng nên cô ấy đến đây để thực hiện nghiên cứu nhằm phục hồi nó. Thật sự rất đáng ngưỡng mộ đúng không? Tôi cũng muốn sớm có bằng tiến sĩ... Hoặc là bỏ quách cho rồi."

Câu nói cuối cùng trở nên tự giễu. Kể từ khi biết tin trung tâm nghiên cứu ở khu Jujak đã bị hư hại nặng nề, Yoo Geum càng ngày càng u sầu, vì vậy tôi quyết định tiếp tục nói chuyện để động viên cô ấy.

"Còn cô Geum thì đang nghiên cứu gì?"

"Tôi nghiên cứu về sinh vật biển."

"Như là mực khổng lồ dưới đáy biển ấy hả?"

"Haha. Gần giống vậy."

Rồi cuộc trò chuyện tạm dừng. Nhìn người đối diện dần chìm vào tâm trạng u sầu, tôi tự nhận ra khả năng ăn nói của mình thật tệ và im lặng.

"Cô Gayoung thi thoảng lại chia bánh cho mọi người, đúng không?"

Seo Jihyuk, người đi phía trước, nghe thấy cuộc trò chuyện của chúng tôi và chen vào.

"Bánh ngọt sao?"

"Chị ấy thích làm bánh nên thỉnh thoảng mượn bếp ở căng tin để nướng macaron hay bánh quy. Khi gặp căng thẳng, chị ấy sẽ làm một mẻ rồi chia cho mọi người vì không thể ăn hết. Còn mở lớp dạy làm bánh mỗi tháng một lần. Lúc đó chị ấy còn bán bánh tự làm ở quảng trường khu Jungang để lấy lại tiền nguyên liệu nữa đấy."

Baek Aeyoung mỉm cười như thể đã từng ăn thử.

"Chị Gayoung nướng nhiều lắm. Một lần nướng đến 60-70 cái bánh quy cơ."

"Cô đã ăn thử món nào chưa?"

"Tôi đã ăn bánh quy sô-cô-la, cả macaron nữa, rồi món gì có vị chanh ấy nhỉ? Cái nhỏ nhỏ ấy."

"Bánh madeleine chanh à?"

"À đúng rồi. Món đó ngon nhất. Còn đội trưởng Shin thì sao?"

Shin Haeryang, đang cõng đứa trẻ trên lưng, suy nghĩ một lúc rồi trả lời trước câu hỏi của Seo Jihyuk.

"Cái... bánh quy với rất nhiều hạnh nhân."

"Có món đó à? Cô Geum, cô đã thử chưa?"

"Chưa. Tôi đã tham gia hết các lớp của chị Gayoung rồi mà chưa thấy món nào như vậy. Còn chị Aeyoung thì sao?"

"Tôi cũng chưa từng ăn."

"Nghe hơi đáng ngờ đấy nhỉ."

"Hạnh nhân cũng khó tìm nữa mà."

Tôi nhún vai và chen vào.

"Chắc là ngon lắm."

Mọi người xung quanh vừa đi vừa trêu chọc đội trưởng Shin, nhưng Shin Haeryang vẫn bình thản, chỉ bước đều ở cuối hàng với tốc độ như đang đi bộ nhanh. Tôi thầm cảm thán. Thật đáng nể khi anh ấy vẫn giữ được nhịp độ bước đi y như lúc không cõng một đứa trẻ sáu tuổi.

"Dừng lại."

Nghe giọng của Seo Jihyuk, người đi đầu, chúng tôi lập tức dừng bước. Từ xa, âm thanh rì rầm vang lên. Nghe như tiếng sấm nhỏ, nhưng không rõ phát ra từ đâu. Rồi đột nhiên mặt đất rung lên từng đợt, tôi và Yoo Geum cùng ngã ngồi xuống. Khi cơn rung động giảm dần, Baek Aeyoung nói:

"Đó là tiếng gì, phải tiếng kim loại bị uốn cong không?"

Không ai trả lời. Làm gì có chuyện... chẳng lẽ là thật sao?

"Có phải động đất không?"

Tôi hỏi bằng giọng lo lắng, Shin Haeryang đứng bên cạnh lắc đầu.

"Chắc không phải động đất đâu. Căn cứ này được xây trên vùng không có đứt gãy địa chấn, và thiết kế chịu được động đất cường độ 7 trở lên."

Đây là căn cứ dưới đáy biển nổi tiếng nhờ khoản đầu tư khổng lồ từ các nước vùng Bắc Thái Bình Dương. Tôi nhớ trong một bộ phim tài liệu về căn cứ này, một chuyên gia đã tự hào giải thích rằng căn cứ có thể rung lắc nhưng sẽ không sụp đổ ngay cả khi động đất xảy ra. Tuy vậy, trong đầu tôi vẫn thoáng hiện lên viễn cảnh động đất cường độ 7. Cầu mong là không phải. Seo Jihyuk, với vẻ mặt lo lắng, hỏi Shin Haeryang.

"Chúng ta nên làm gì?"

"Tiếp tục đi thôi."

Shin Haeryang nắm tay kéo Yoo Geum, người vẫn đang ngồi dưới đất, dậy. Bàn tay ấy không đưa đến tôi, nên tôi phải tự đứng lên. Rời khỏi hành lang chính, chúng tôi tiến vào khu Jujak. Nhìn qua, cây cầu nối giữa khu Jujak và khu Jungang dường như không gặp vấn đề gì.

---

[Tiêu đề: Nước đang dần dâng lên trong phòng.

Nội dung: Tôi chỉ có thức ăn và sách thôi. Phải làm sao đây? Đây là phòng số 77! Làm ơn cứu tôi với ㅠㅠ Tôi là Kim Gayoung ở Trung tâm Nghiên cứu Ô nhiễm Dưới biển.]

---

Baek Aeyoung cho mọi người xem tin nhắn, sau đó ngập ngừng hỏi:

"Không chừng khu Jujak chưa sụp hoàn toàn. Lúc chúng ta nhìn thấy ánh sáng từ khu đó sập xuống hết, chúng ta nghĩ là tòa nhà khu nhà ở đã sập"

"Cũng có thể chỉ là trung tâm nghiên cứu bị hư hại nặng và một phần của khu nhà ở trước bị sập thôi. Số phòng của cô ấy lại là phòng cuối nên có lẽ mới sống sót được."

"Nếu cửa phòng kín, chưa chắc đã chịu được áp lực nước bên ngoài, nhưng ít nhất không phải tiếp xúc trực tiếp với môi trường bên ngoài chứ?"

Trong khi Seo Jihyuk và Baek Aeyoung bàn bạc về việc nước tràn vào phòng, tôi nhìn qua cửa sổ và không thể rời mắt. Có thứ gì đó vụt qua bên ngoài, lấp ló qua ánh sáng.

Đó là một chùm tóc. Một mớ tóc vàng rất dài vụt qua cửa sổ. Shin Haeryang vỗ mạnh vào vai tôi. Bàn tay vạm vỡ của anh ấy đẩy mạnh vai tôi khiến tôi quay 90 độ.

"Đừng nhìn nữa, đi thôi"

Rồi anh ấy dùng tay đẩy nhẹ lưng tôi. Tôi bị đẩy đi vài bước, đến khi không còn thấy cửa sổ nữa.

"Vừa rồi... cái đó..."

Shin Haeryang ngừng đẩy tôi, rồi bắt đầu đẩy nhẹ Yoo Geum. Mặt cô ấy tái nhợt nhưng bình tĩnh nói.

"Có lẽ đầu của ai đó đã nổ."

"Hả?"

"Đây là dưới đáy biển sâu 3km. Áp lực nước lớn đến mức nào chứ! Cơ thể con người yếu ớt, vừa tiếp xúc với nước bên ngoài là sẽ nổ tung ngay. Chắc chắn chẳng còn tìm thấy mảnh vụn nào đâu!"

Vậy những mẩu thịt gắn trên chùm tóc vàng kia là da đầu sao? Nhìn thấy vẻ mặt kinh hoàng của tôi, Yoo Geum cắn môi rồi nói:

"Ở căn cứ này có nhiều người tóc vàng, nhưng ít người tóc dài như vậy."

Nhớ lại mớ tóc vàng dài vô tận đó, tôi hỏi Yoo Geum.

"Vậy đó là ai vậy?"

"Có thể là Angela Malone, giám đốc Trung tâm Sinh vật Biển Sâu, hoặc Camilla của đội kỹ sư. Cả hai đều có tóc dài đến mông. Chắc là Angela rồi?"

Baek Aeyoung cẩn thận nói với Yoo Geum bằng giọng thấp.

"Camilla đã cắt tóc ngắn cách đây vài ngày vì khó gội. Có lẽ là Angela."

"Nhìn thấy cái đó khiến da đầu tôi ngứa ghê."

Seo Jihyuk vừa đi nhanh qua cửa sổ, vừa gãi đầu.