Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Thức ăn từ trong giỏ cứ tuôn ra không ngừng. Về số lượng, chắc chắn đủ cho hơn 3 người ăn. Đặt đồ ăn trước mặt mà nói thế này thì hơi kỳ, nhưng càng nhiều đồ ăn, tôi càng mất cảm giác thèm ăn. Shin Haeryang dùng đèn pin rà soát kỹ lưỡng bên trong giỏ. Cậu ấy gần như lật tung mọi thứ bên trong để kiểm tra xem có thiết bị điện tử hay bom gì không, nhưng có vẻ như không có gì.

Bàn làm việc của tôi trong phòng tư vấn gần như tràn ngập thức ăn và đồ uống. Tôi đưa tay xuống dưới hộp cơm nắm, lòng bàn tay cảm thấy ấm nóng. Có vẻ như chúng vừa mới được làm. Điều lo lắng nhất khi nhận thức ăn từ một người không quen biết là...

"Có độc không?"

Joseph, người đang nằm trên sàn, trả lời đầy oan ức trước nghi ngờ của tôi.

"Đấng cứu thế! Chúng tôi không bao giờ bỏ thứ đó vào thức ăn!"

Chắc chắn rồi. Nhìn những việc các người đã làm, tôi còn nghi ngờ cả nhân bánh mì kẹp thịt mini này được làm từ gì nữa là. Tôi nheo mắt hỏi Joseph.

"Thuốc ngủ chẳng hạn."

"À..."

Có vẻ như Joseph cũng không chắc chắn. Ít nhất thì cũng phủ nhận đi chứ.

Shin Haeryang đổ hết đồ ăn trong giỏ ra và kiểm tra Medic kỹ lưỡng như thể muốn tháo rời nó ra, nhưng có vẻ như cậu ấy không tìm thấy thứ gì nguy hiểm. Khi không tìm thấy điểm bất thường nào trong những món đồ được mang từ bên ngoài vào, Shin Haeryang dường như nhanh chóng mất hứng thú. Cậu ấy nhìn chằm chằm vào đống thức ăn trên bàn với khuôn mặt vô cảm và không hề động đến chúng.

Mùi hương thật tuyệt. Mấy xiên thịt nướng đủ loại và kimbap lại một lần nữa khiến tôi nhận ra rằng chúng là những món ăn có mùi thơm nồng nàn. Giờ ăn trưa trôi qua, tôi không có cảm giác thèm ăn, và Shin Haeryang cũng vậy. Nhìn hai người tự do di chuyển đứng yên trước đống thức ăn cao như núi, Joseph bị trói tay chân có vẻ như đang rất sốt ruột. Mùi thức ăn lẳng lặng lấp đầy căn phòng, thời gian trôi qua.

Có nên trả lại thức ăn không? Như vậy chẳng phải là hành động thù địch rõ ràng với Giáo hội Vô Hạn sao? Nhưng vì tất cả những việc Shin Haeryang đã làm từ trước đến nay đều là hành động thù địch với Giáo hội Vô Hạn, nên việc trả lại thức ăn có lẽ cũng không phải là điều quá thất lễ. Để ở đây tiếp có lẽ cũng không tốt hơn là bao... Tôi đang nghĩ ngợi như vậy. Thấy không ai động đến đống thức ăn trên bàn, Joseph hét lên với Shin Haeryang, có lẽ nghĩ rằng chúng sẽ bị bỏ xó mãi mãi.

"Để tôi kiểm tra xem trong thức ăn có gì! Chúng sắp nguội hết rồi!"

Shin Haeryang nhìn Joseph và nhướn mày. Có vẻ như cậu ấy không mấy quan tâm.

"Bọn ngươi không hề sợ hãi khi một kẻ bắt cóc con tin cầm súng đe dọa giết kẻ cứu tinh. Ta đã nói là không cần thức ăn."

Shin Haeryang đá vào gầm bàn, khiến đống thức ăn trên bàn rung lắc mạnh... Đúng vậy. Có vẻ như Giáo hội Vô Hạn không hề sợ Shin Haeryang. Dù cậu ấy đã bắn ba người và đưa họ đến bệnh viện, thái độ của họ với Shin Haeryang cũng chỉ ở mức hơi phiền phức. Đặc biệt, thái độ của Elizabeth, người đã gửi nhiều thức ăn đến như vậy, dường như không hề tưởng tượng rằng kẻ bắt cóc Shin Haeryang sẽ để kẻ cứu tinh của họ là tôi bị đói. Cứ như thể ý kiến và hành động của cậu ấy không có giá trị gì với họ vậy. Đống thức ăn trên bàn khiến tôi có cảm giác như Giáo hội Vô Hạn đang dạy dỗ kẻ bắt cóc con tin để nhắc nhở về thứ bậc... Tôi có nghĩ nhiều không?

Thấy Shin Haeryang nhận giỏ thức ăn từ Giáo hội Vô Hạn mà không cho ai ăn, Joseph nói như thể đang bị đối xử rất bất công.

"Anh không ăn thì thôi, nhưng cũng phải cho tôi và Đấng cứu thế ăn chứ! Anh định để chúng tôi đói đến chết à? Nếu con tin chết đói thì sao? Để tôi kiểm tra xem có độc không! Nếu tôi không sao thì anh cũng ăn được!"

...Có vẻ như Joseph đang đói. Tôi lo Shin Haeryang sẽ đấm cho Joseph im miệng, nhưng Joseph, ngay cả khi môi đang sưng vù, dường như không hề lo lắng về điều đó. Chỉ có tôi lo lắng thôi sao? Nếu để đói thì chắc chắn anh ta sẽ tiếp tục cằn nhằn.

"Hay là cho anh Joseph ăn đi."

Shin Haeryang nhìn tôi một cái rồi cầm hộp bánh mì sandwich lên. Sau khi kiểm tra sơ qua bên trong, cậu ấy đặt cả hộp sandwich xuống sàn và đẩy về phía Joseph. Khuôn mặt Joseph sáng bừng lên. Anh ta lồm cồm bò dậy, xác nhận bên trong là bánh mì sandwich rồi hỏi Shin Haeryang.

"Đổi sang bánh mì kẹp thịt được không?"

Shin Haeryang không trả lời Joseph. Joseph lầm bầm rồi xé bao bì và cầm một chiếc bánh mì sandwich lên. Anh ta cắn một miếng lớn mà không thèm nhìn kỹ bên trong. Rồi anh ta rên rỉ thỏa mãn từ trong bụng, nhanh chóng ăn hết chiếc bánh mì trứng to bằng bàn tay. Rồi anh ta cầm chiếc bánh mì cá ngừ thứ hai. Giáo hội Vô Hạn có để ai chết đói đâu.

Ban đầu tôi bối rối trước hành động nhanh nhẹn của Joseph. Để kiểm tra thức ăn có vấn đề gì không... chẳng phải đầu tiên phải ngửi thử sao? Tôi không yêu cầu anh ta bôi lên da để xem có sưng tấy hay ngứa ngáy gì không. Nhưng ít nhất cũng phải nếm thử một lượng nhỏ, hoặc cho vào miệng nhai chứ. Và nếu miệng bị ngứa, rát hoặc cổ họng bị bỏng rát sau khi ăn một chút, chẳng phải phải chuẩn bị nôn ra ngay sao? Sao anh ta có thể ăn một cách liều lĩnh như vậy?

Tôi còn chưa hết lo lắng, anh ta đã nhanh chóng nhét chiếc bánh mì sandwich thứ hai vào miệng và nuốt chửng, rồi ngay lập tức với tay lấy chiếc bánh mì sandwich thứ ba. Tôi bối rối lần thứ hai trước hành động gần như không dùng răng của Joseph và hỏi.

"Anh chưa ăn sáng sao?"

Nghĩ lại thì tôi cũng chưa ăn gì. Joseph định nhét chiếc bánh mì sandwich giăm bông và phô mai vào miệng thì dừng lại và trả lời.

"Tôi bận từ sáng sớm. Hôm nay tôi chưa ăn gì cả. Đói bụng mà được ăn ngon quá."

"Anh đã đi lại từ mấy giờ sáng vậy?"

Joseph chỉ nhìn chằm chằm vào chiếc bánh mì sandwich trên tay trong khi trả lời câu hỏi của tôi.

"Tôi đã đi từ 6 giờ sáng. Nghe nói họ sẽ chặn internet từ 5 giờ sáng, nên chắc chắn có những đội đã di chuyển từ trước đó."

Để không làm gián đoạn bữa ăn của Joseph, tôi không hỏi thêm gì nữa. Joseph ăn hết chiếc bánh mì sandwich trên tay chỉ trong hai miếng cắn. Nếu có độc thật thì sao anh ta lại ăn liều lĩnh như vậy? Mục đích ban đầu của anh ta khi ăn là để... Thôi kệ đi. Cứ ăn nhiều vào. Tiện thể thì nhai kỹ vào.

Tôi đưa cho Joseph vài lon nước ngọt trên bàn với sự cho phép của Shin Haeryang. Sau khi nhai ngấu nghiến chiếc bánh mì sandwich cá hồi thứ tư, anh ta với tay lấy chiếc bánh mì sandwich bơ đậu phộng thứ năm và nói.

"Bánh mì sandwich ngon đấy."

Rồi anh ta mở lon nước ngọt và uống, dùng mu bàn tay lau đi vết nước ngọt dính trên râu. Có lẽ vô tình lau cả ria mép và nhân trung, anh ta rên rỉ đau đớn. Nhìn cảnh này, tôi tự hỏi phải làm gì với chỗ thức ăn còn lại. Rồi Joseph nói.

"Đấng cứu thế đã ăn sáng chưa?"

"Chưa. Tôi bận trốn vì phòng bị ngập nước."

"Tên khốn. Còn anh thì sao?"

Không có câu trả lời. Joseph vừa ăn bánh mì sandwich vừa cười với tôi.

"Có vẻ như ăn được đấy. Ngon nữa. Giáo phái của chúng tôi sẽ không bỏ thứ gì kỳ lạ vào thức ăn của Đấng cứu thế đâu...Khụ...khụ khụ khụ!"

Đột nhiên Joseph ôm lấy cổ bằng cả hai tay và hét lên với vẻ mặt đau đớn. Anh ta bị nghẹn sao? Hay là lũ Giáo hội Vô Hạn này thực sự đã bỏ gì đó vào thức ăn? Tôi hoảng hốt tiến đến chỗ Joseph. Shin Haeryang, người đang ngồi thư giãn, ngay lập tức cầm súng lên. Joseph buông tay khỏi cổ và mỉm cười với tôi.

"Thức ăn không sao đâu."

Rồi anh ta cười khúc khích. Tim tôi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Tôi thực sự muốn đấm cho anh ta một phát. Tôi quá sốc đến mức chỉ biết cười trừ.

Anh ta dựa vào cái gì mà hành động liều lĩnh như vậy? Tôi sao? Anh ta tin tưởng tôi sao? Anh ta nghĩ rằng tôi có thể bảo vệ anh ta khỏi nắm đấm của Shin Haeryang sao? Hay là anh ta nghĩ rằng mình có thể quay ngược thời gian? Anh ta tin tưởng vào Giáo hội Vô Hạn đang bao vây Deep Blue sao?

Vì hành động của Joseph, cả hộp bánh mì sandwich còn hơn một nửa đã bị Shin Haeryang giật mất. Và nó đã quay trở lại bàn làm việc. Joseph phản đối, nhưng bánh mì sandwich không bao giờ quay trở lại với Joseph. Thay vào đó, Shin Haeryang nói với tôi.

"Có vẻ như thức ăn không có vấn đề gì. Ngay cả khi có thuốc, nó cũng không gây ra vấn đề lớn cho cơ thể."

"Haeryang có ăn không?"

Shin Haeryang lắc đầu trước câu hỏi của tôi.

"Tôi sẽ không ăn. Anh cứ ăn nếu muốn."

Ngửi mùi thức ăn liên tục và nhìn Joseph ăn, tôi cũng bắt đầu cảm thấy đói. Trái ngược với cảm giác không muốn ăn gì, tôi cảm thấy mình có thể ăn nếu cố gắng.

Cơm nắm được vo thành hình tam giác vuông vức, rong biển bọc cơm cũng được cắt tỉa gọn gàng. Kimbap có ba loại: kimbap cá ngừ, kimbap cá cơm và kimbap rau củ. Chúng được làm tinh xảo như một tác phẩm nghệ thuật hơn là một món ăn. Cá đắt tiền đấy.

Nhớ lại những lần tôi cố gắng làm kimbap cho em trai mình, nhưng kimbap bị rách toạc hoặc bị vỡ vụn khi tôi cố gắng cắt nó, tôi nghĩ rằng việc làm những món ăn này chắc chắn rất tốn công.

Tôi cảm thấy kỳ lạ khi nghĩ rằng một tổ chức tôn giáo nào đó đã gửi thức ăn này cho tôi. Thật kỳ lạ khi có một nhóm người không rõ danh tính đã dành nhiều công sức để làm thức ăn cho một mình tôi. Ở nhà tôi cũng không ăn thịnh soạn đến thế. Ngay cả khi đi ăn ngoài, tôi cũng không ăn nhiều loại thức ăn đến vậy.

Họ đã thu thập đủ loại thần thoại trong căn cứ dưới biển này. Có thần thoại hay tôn giáo nào nói về việc ăn uống rồi gặp rắc rối không? Ngay lập tức tôi nghĩ đến Persephone trong thần thoại Hy Lạp. Chỉ ăn vài hạt lựu mà không thể tự do rời khỏi địa ngục. Khi phát hiện ra sự thật, liệu Persephone có túm lấy cổ áo của Hades không nhỉ?

Tôi cảm thấy kỳ lạ khi tất cả thức ăn ở đây giống như đồ cúng tế của Giáo hội Vô Hạn. Mặc dù mùi hương, màu sắc và hình dáng đều rất hấp dẫn, nhưng sự từ chối gần như là bản năng. Tôi không phải người mê tín, có lẽ tôi không muốn ăn nó để thỏa mãn cơn đói và cảm thấy có thêm chút thiện cảm nào với tín đồ Giáo hội Vô Hạn.

Nếu xét về hiệu quả, ăn gì đó sẽ tốt hơn. Khi leo lên bốn ngàn bậc thang với nước mắt lưng tròng, tôi đã ăn hết sạch thức ăn trong ba chiếc túi đầy ắp, không bỏ sót một viên kẹo nào, nhưng lúc đó tôi không hề nghĩ đến sự từ chối này.