Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

"Cậu Aile, cậu đã đến. Cậu có nghĩ tới điều tôi nói hôm qua không?"

"Vâng."

Lorna, chào Yuder cách các pháp sư đang bận rộn xây dựng lại từ hàng rào phòng thủ bị vỡ một chút, hạ giọng khi quan sát xung quanh.

"Cậu sẽ làm gì? Cậu có muốn tham gia cùng tôi hôm nay để xem tàn tích và những nơi khác không? Hay cậu sẽ đợi cho đến khi tất cả những người đồng đội của mình trở về?"

“Nếu được thì hôm nay tôi muốn đi.”

Đó là một sự lựa chọn hiển nhiên, không có chỗ cho sự do dự. Khi nghe câu trả lời của Yuder, Lorna gật đầu khẳng định như thể cô đã mong đợi điều đó, tinh tế khảo sát xung quanh họ.

"Tôi đã nghĩ cậu sẽ nói vậy. Cứ đi theo tôi."

Nhờ sự giúp đỡ của Yuder với các pháp sư cả ngày hôm qua, bầu không khí đã dịu đi đáng kể. Tuy nhiên, nếu họ phát hiện ra cậu sẽ cùng cô đến khu tàn tích, ai đó có thể sẽ bất ngờ phản đối. Kết quả là Lorna lợi dụng lúc người khác bận rộn nhất để di chuyển, tránh sự chú ý của họ.

“Chúng ta cần phải tham gia cùng những người khác, nhưng họ đều là những người cùng làng đến nên cậu sẽ không cảm thấy quá áp lực đâu.”

Khi cô ấy nói điều này, hai pháp sư quen thuộc đang đợi phía sau một tòa nhà đã sụp đổ một nửa.

"À, xin chào. Khi Lorna đề cập rằng cậu có thể đi cùng, chúng tôi không chắc lắm, nhưng cậu đã thực sự ở đây. Hôm qua cậu đã nghỉ ngơi tốt chứ...?"

"Ừ. Cảm ơn anh."

Mặc dù các pháp sư, những người đã trải nghiệm đầy đủ sức mạnh Kỵ binh của Yuder trong cuộc hành trình, không bày tỏ niềm vui một cách công khai, nhưng đôi mắt họ lộ rõ ​​sự nhẹ nhõm trước sự tham gia của Yuder. Họ nhanh chóng bắt đầu di chuyển dọc theo một con đường hẹp phía sau tòa nhà bị sập. Con đường không được hình thành một cách tự nhiên mà được tạo ra bằng cách chặt cây và san bằng mặt đất.

“Thật may mắn là mặc dù có rất nhiều rào chắn bị phá vỡ ngày hôm qua, nhưng một số lượng đáng kể rào chắn bảo vệ con đường này vẫn còn nguyên vẹn. Tất nhiên, nếu quái vật gây náo loạn như ngày hôm qua thì cũng chẳng ích gì nhiều.”

Lorna, cầm một pháp cụ tấn công trong tay, lặng lẽ nói. Ánh mắt của cô liên tục quan sát xung quanh họ.

"Chính xác thì hôm nay cậu dự định đến thăm những nơi nào?"

“Năm nhà kho, các điểm kiểm soát cho các kết giới chính và các rào cản khuếch đại bảo vệ di tích, và Di tích Suối Ma thuật… đại khái là như vậy.”

"Cũng hơi nhiều đấy. Liệu hôm nay có thể kiểm tra hết chúng được không?"

“Đó là lý do tại sao chúng ta cần phải nhanh lên. Do lũ quái vật, tôi cho rằng khá nhiều rào chắn của mọi người cũng đã bị phá vỡ. Chúng ta cần nhanh chóng đánh giá thiệt hại.”

Chỉ cần tưởng tượng sự kiên cường của các pháp sư, những người, bất chấp sự phát triển tràn lan của Rừng Sarain, đe dọa tiêu diệt mọi thứ nếu lơ là dù chỉ một chút, vẫn cố gắng duy trì nhiều cơ sở vật chất như vậy, thật là choáng ngợp. Khi họ bước đi, Yuder tỉ mỉ quan sát khung cảnh xung quanh, ghi lại địa hình trong đầu.

'Đây là nơi có sự thay đổi mạnh mẽ về địa hình. Mình không thể nhìn rõ vì có cây cối, nhưng dường như có nhiều vực thẳm mà người ta có thể ngã xuống chỉ cần sơ suất một chút.”

“Đường đi có gồ ghề quá không?”

Một trong những pháp sư khác, đoán được lý do tại sao Yuder lại nhìn xung quanh nhiều như vậy, bắt đầu cuộc trò chuyện một cách lúng túng.

"Không. Nhưng có phải anh tạo ra con đường này vì cần có đường tắt không?"

"Không. Hầu hết các con đường bằng phẳng xung quanh đây đang được sử dụng làm tuyến đường thương mại và chúng tôi sẽ cần sự cho phép của người khác để sử dụng chúng. Nếu chỉ dành cho những chuyến đi khứ hồi ngắn hạn của thương nhân hoặc lính đánh thuê thì sẽ ổn thôi, nhưng chúng tôi ở lại đây một thời gian dài và không muốn trả phí sử dụng nên chúng tôi chỉ mở ra một con đường mới."

Người pháp sư đáp lại và nói với vẻ vô cùng tự hào.

"Ngay cả khi khó khăn, điều tốt nhất là khi tâm hồn thoải mái. Các pháp sư địa phương của chúng tôi có lẽ là những người mạnh nhất trong số tất cả các pháp sư trên lục địa."

Ý nghĩa của việc cần có sự đồng ý của người khác để sử dụng một con đường được trải nhựa tốt cũng tương đương với việc họ tham gia sâu vào hoạt động buôn bán trên bộ diễn ra trong khu rừng rộng lớn.

Có nhiều người đã kiếm bộn tiền bằng cách cung cấp các tuyến đường thương mại được bảo trì tốt cho người khác và nhận được một khoản hoa hồng nhất định, nhưng nếu họ quá keo kiệt với các pháp sư đã giúp đỡ người khác trong một thời gian dài như vậy, ngay cả trong thời kỳ quái vật khổng lồ bùng phát ở phương Tây, đó là một vấn đề riêng biệt.

'Quả thực, họ keo kiệt đến mức phải run rẩy... giờ thì hiểu tại sao họ không có quan hệ tốt với nhau.'

"Những người thuộc Gia tộc Tain. Thật nhẹ nhõm khi tôi đã không thấy hành vi ồn ào thường thấy của họ là kiểm soát đường sá nghiêm ngặt trong nhiều tháng, nói rằng họ đang bắt đầu một công việc kinh doanh mới và tạo ra các cơ sở thương mại."

"Đúng vậy. Có rất nhiều tin đồn rằng họ đang làm ầm ĩ lên không phải vì những món đồ bình thường mà là thứ gì đó nguy hiểm. Với sự bùng phát của quái vật, lũ quái vật hẳn đã uống rất nhiều nước vì sự bất thường, nên đó là một điều tốt."

Nghĩ đến mối quan hệ cộng sinh lâu đời giữa Gia tộc Tain và Liên minh pháp sư phương Tây, Yuder đột nhiên quay đầu lại trước một nhận xét mà cậu không thể dễ dàng bỏ qua.

“Một vật phẩm nguy hiểm… Ý anh là loại vật phẩm gì?”

Khi Yuder nghiêm túc trả lời một bình luận thiếu suy nghĩ, các pháp sư tỏ ra ngạc nhiên và nhanh chóng tuôn ra những tin đồn mà họ từng nghe.

"Ừm, tôi không chắc lắm. Có tin đồn rằng họ đang tạo ra một con đường buôn lậu nguyên liệu thô cho những loại thuốc đắt tiền mà các quý tộc thường sử dụng, và ngoài ra, đó là.."

"Buôn người."

"À, vâng. Ở các thành phố lớn phía Nam, không phải các đấu trường cá cược bất hợp pháp nơi các đối thủ ngẫu nhiên đánh nhau đang trở nên phổ biến sao? Có người nói rằng họ đã hết người để tổ chức việc đó, và họ đang mang theo họ đến từ các quốc gia khác. Họ nói rằng việc đó kiếm được rất nhiều tiền. Vì vậy, có tin đồn rằng Gia tộc Tain cũng đang cố gắng tham gia vào việc đó."

Các pháp sư không nhận thấy đôi mắt của Yuder dần dần tối sầm khi nghe điều này.

'Buôn người?'

Kiếp trước của cậu đã từng xảy ra một sự việc như vậy. Ngay sau khi Hoàng đế Katchian lên ngôi, đủ loại tội phạm, trong đó có nạn buôn người, hoành hành ngoài tầm kiểm soát khi các đấu trường đấu tranh bất hợp pháp trở nên phổ biến trong giới quý tộc phóng đãng. Cuối cùng, Yuder phải trấn áp họ với tư cách là Chỉ huy Kỵ binh. Nhiều gia đình quý tộc tham gia vào sự kiện này, bị mất tài sản và Hoàng đế Katchian cũng nhờ đó mà nổi tiếng không kém.

‘Nhưng chuyện đó muộn hơn bây giờ. Theo điều tra lúc đó, gia tộc Tain không liên quan.”

Lạc vào suy nghĩ một lúc, Yuder từ từ mở miệng.

“Nếu đúng thì đó sẽ là một vấn đề đáng sợ… Nhưng việc di chuyển người thường xuyên qua khu rừng rộng lớn không hề dễ dàng. Đó là một tin đồn khó tin.”

"Điều đó có thể hiểu được. Chúng tôi cũng nghĩ như vậy. Nhưng trong khoảng một năm, đã có khá nhiều tin đồn giữa các thương nhân và lính đánh thuê về việc chứng kiến ​​những người lạ trông rất bình thường trong rừng."

"Ngay cả trong Liên minh pháp sư phương Tây của chúng tôi, cũng có một số người tuyên bố đã nhìn thấy họ. Nó bị coi là ảo giác vì nó có vẻ quá khó tin."

Tâm trí của Yuder rối bời khi nghe những lời của các pháp sư.

'Đó không phải là một vết nứt trong không khí, mà là một người...'

Nếu các nhân chứng không chỉ là các pháp sư chủ yếu ở gần các căn cứ hoặc tàn tích, mà còn cả các thương nhân và lính đánh thuê đi lang thang khắp Rừng Sarain, thì khả năng đây không phải là tin đồn là khá cao. Nó thực sự có nghĩa là họ đã tham gia vào hoạt động buôn bán bị cấm ở thời đại này, hay họ đã có ý định làm vậy?

'...Không phải là không thể, mình cho là vậy...'

“Ở đằng kia, cậu có thể nhìn thấy nhà kho đầu tiên.”

Trước khi suy nghĩ kết thúc, Lorna, người đang dẫn đường, quay lại và chỉ vào một nơi nào đó. Đúng như cô ấy nói, một nhà kho bất ngờ mọc lên trong rừng. Các pháp sư nhanh chóng giấu đi sự quan tâm đến tin đồn và nhanh chóng tiếp cận, quan sát xung quanh.

"Hừ, có vẻ như lũ khốn đó vẫn chưa tới đây. Nó vẫn còn nguyên vẹn."

“Không có một phép thuật phòng thủ nào bị phá vỡ cả.”

"Tốt. Hãy chuyển sang nhà kho tiếp theo."

May mắn thay, các nhà kho, được cho là sắp xếp thành một vòng tròn xung quanh trung tâm Suối Ma thuật và vòng tròn ma thuật, hầu hết vẫn còn nguyên vẹn. Nhưng các pháp sư, vui vẻ hướng tới điểm mà họ có thể kiểm soát vòng tròn ma thuật, đã sớm nhận ra rằng cuộc sống không phải lúc nào cũng đi kèm với may mắn.

“Tất cả các phép thuật phòng thủ chính ở đây đều là một mớ hỗn độn… Còn ở đó thì sao?”

"Ở đây còn tệ hơn. Có vẻ như hơn một nửa vòng khuếch đại đã bị hỏng."

Các pháp sư di chuyển xung quanh các vòng tròn ma thuật khổng lồ được vẽ bằng đá ma thuật, tránh mặt đất gãy và cây đổ. Đối với Yuder, không rõ tình hình bị thiệt hại nặng nề đến mức nào, nhưng các pháp sư không thể giấu được vẻ mặt bàng hoàng, như thể nơi này trông còn khủng khiếp hơn bất kỳ hiện trường thảm họa nào khác.

“Chúng ta mới bắt đầu thấy phản ứng từ sức mạnh ma thuật ở khu vực lân cận tàn tích trên vòng tròn khuếch đại… Chúng ta nên làm gì nếu tất cả những điều này trở nên vô ích?”

"Đừng tuyệt vọng trước khi nhìn thấy nó. Chúng ta cần phải đi và đánh giá tình hình trước."

“Nhưng nhìn sang bên kia. Dấu vết của những con quái vật đã phá vỡ vòng tròn dẫn tới khu tàn tích…”

Đôi mắt của một pháp sư chứa đầy nỗi sợ hãi nhỏ hướng về phía khu rừng, nơi những vết móng vuốt khổng lồ biến mất.

"Nó quá nguy hiểm. Chúng ta nên báo cáo lại việc này và chỉ quay lại sau khi việc khôi phục căn cứ hoàn tất."

“Bọn quái vật có thể đã rời khỏi đống đổ nát, chỉ để lại dấu vết! Nếu chúng ta rút lui bây giờ, ai biết được khi nào chúng ta mới có thời gian để quay lại và nhàn nhã kiểm tra nó.”

Yuder nheo mắt và nâng cao giác quan trong khi các pháp sư tranh luận. Cậu tập trung vào việc cảm nhận bất kỳ dấu hiệu nào từ hướng mà dấu vết quái vật biến mất, nhưng cậu không cảm thấy gì đặc biệt cả.

'Mình không biết những tàn tích đó cách bao xa, nhưng hiện tại, không có mối đe dọa nào trước mắt. Nhưng ưu tiên an toàn cũng không phải là điều xấu.'

“…Những người muốn quay lại có thể quay về báo cáo trước. Tôi sẽ tự mình chịu trách nhiệm và kiểm tra di tích.”

Vào lúc đó, Lorna đưa ra quyết định giữa các pháp sư. Dường như những người còn lại đã quyết định rằng mạng sống của họ có giá trị hơn. Yuder chen mình vào giữa các pháp sư và nói.

"Tôi sẽ đi cùng cô."