Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Trong khi Yuder đang trò chuyện với Ever về bức thư thì một tiếng gõ cửa bất ngờ làm gián đoạn họ. Không đợi câu trả lời, cánh cửa đột ngột mở ra, để lộ ra chủ nhân của dinh thự họ đang ở: Nam tước Willhem.

Đi cùng với một nhóm người hầu của mình, ánh mắt của Nam tước Willhem quét khắp căn phòng, trong giây lát dừng lại ở Ever, rồi đến Yuder. Lông mày của hắn hơi nhíu lại. Dù cố gắng giữ bình tĩnh nhưng trong mắt hắn vẫn hiện lên vẻ lạnh lùng băng giá.

"Hmm. Ta nghe nói ngươi quá yếu để đi cùng công tước, nhưng ta thấy ngươi trông rất ổn nhỉ."

Che giấu sự không hài lòng của bản thân và cậu giấu lá thư đi. Bình tĩnh đứng dậy khỏi chỗ ngồi, Yuder nói với Nam tước.

“Điều gì đưa ngài tới đây, Nam tước?”

"Ngươi thật thô lỗ. Nói chuyện mà không chào hỏi..."

“Mà cũng phải thôi,” Nam tước ngắt lời, “Cho dù hắn được chính Hoàng đế trực tiếp tôn vinh đi chăng nữa, hắn cũng có thể vẫn chưa quen với lễ nghi.”

Một người hầu bên cạnh Nam tước Willhem đã chỉ ra sự thiếu tôn trọng của Yuder, nhưng Nam tước xua đuổi anh ta bằng một cái vẫy tay, giả vờ với giọng điệu hào hùng không phù hợp với thái độ thực sự.

"Ta có vấn đề cần thảo luận với ngươi. Ta không thể thông báo cho ngươi sớm hơn vì đây có vẻ là thời điểm thích hợp duy nhất. Chúng ta có thể nói chuyện riêng một chút không?"

Lời đề nghị được diễn đạt một cách lịch sự, nhưng giọng điệu của nó hoàn toàn là một mệnh lệnh.

'Ông ta muốn nói chuyện à.'

Nếu ông ta đến thăm mà không báo trước, đặc biệt là khi Kishiar vắng mặt và chỉ có Yuder hiện diện thì mục đích đã rõ ràng. Ever liếc nhìn Nam tước Willhem một cách sắc bén, rồi chuyển sự chú ý sang Yuder.

"...Yuder."

Cuộc gọi ngắn gọn của cô chứa đựng một lời cầu xin, mong muốn cậu ở lại bất kể Nam tước Willhem có nói gì. Đáp lại, Yuder gật đầu ngắn gọn với cô, ra hiệu rằng mọi thứ đều ổn.

"Ổn thôi. Sau khi cuộc trò chuyện kết thúc, tôi sẽ tìm cô. Điều đó có được không?"

"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ ở phòng khác. Hẹn gặp lại sau."

Ever đứng dậy, gật đầu ngắn gọn với Nam tước Willhem rồi rời khỏi phòng, một cơn gió lạnh theo sau cô. Nam tước Willhem, tỏ ra không hài lòng trước sự ra đi của cô, ra hiệu cho người hầu của mình đến gần.

Chỉ sau khi họ tỉ mỉ phủi bụi trên chiếc ghế Ever đã ngồi, Nam tước mới tự mình ngồi xuống với bộ ria mép rậm rạp.

"Kể từ khi biết ngươi là anh hùng của Rừng Sarin, ta rất nóng lòng được gặp riêng ngươi. May mắn thay, cơ hội này đến sớm hơn dự kiến. Có thể ngươi đã biết, nhưng ta là Joseph Willhem."

"Tôi là Yuder Aile."

Trong khi Nam tước Willhem tiếp tục kể về lịch sử lừng lẫy của gia tộc Willhem, những người quản lý Tainu trong khoảng tám thế hệ, thì Yuder lại không mấy chú ý đến. Mối quan tâm duy nhất của cậu là khi nào thì Nam tước sẽ đi vào vấn đề.

"...Vì vậy, những sự kiện quái vật bất thường xảy ra ngoài biên giới phía tây trong năm nay, bắt đầu xâm phạm Rừng Sarain, là mối lo ngại lớn đối với ta. Ta thực sự muốn cảm ơn các người vì đã giải quyết vấn đề đó."

'Cuối cùng ông ta cũng làm được việc đó à?'

Ngay khi Yuder đang suy ngẫm về ý tưởng nhìn ra bên ngoài do cuộc trò chuyện hoàn toàn đơn điệu, Nam tước Willhem đã đề cập đến chủ đề về quái vật.

"Đó không phải sự thật."

“Ta nghe nói rằng ngươi đã một tay đánh bại lũ quái vật này nhưng lại bị thương trong quá trình đó. Có đúng vậy không?”

Ánh mắt của Nam tước Willhem dán chặt vào mắt trái của Yuder. Yuder, vẫn giữ vẻ mặt trung lập, nhìn vào mắt Nam tước và gật đầu.

"Đúng vậy."

“Mặc dù thế, phải đi theo suốt chặng đường đến đây thay vì đi thẳng về thủ đô, có vẻ như Công tước Peletta thực sự coi trọng ngươi. Nếu không thì ngài ấy sẽ đề nghị một nơi ở riêng của mình rồi đúng không?”

"..."

Mặc dù nó được diễn đạt theo cách ngưỡng mộ, nhưng ý nghĩa cơ bản là, 'Sau tất cả những khó khăn, thật nhục nhã biết bao khi bị Công tước Peletta nắm giữ'. Yuder vẫn im lặng, khiến Nam tước Willhem cúi xuống và thì thầm bằng giọng giả vờ chân thành.

"Một tài năng như ngươi, sắp lãnh đạo Đế quốc của chúng ta, không nên lãng phí ngồi ở một nơi như thế này. Công tước Tain, ấn tượng với thành tích của ngươi, đã đề cập rằng ngài ấy có cùng quan điểm như vậy."

"Là vậy sao?"

"Ngươi có thể tin rằng ngài ấy nói rất nhiều về Người thức tỉnh không? Nhưng điều đó khá dễ hiểu."

Giải mã được phản ứng của Yuder, Nam tước Willhem bắt đầu hết lời khen ngợi Công tước Tain. Giữa những lời gợi ý rằng Công tước Tain là người thích phiêu lưu và có thể bỏ qua những sai sót nhỏ để tìm thứ gì đó có giá trị, Yuder dễ dàng nhận ra ý định thực sự của ông ta.

“Tất nhiên, ai đó đầu tư toàn bộ tài sản của mình vào những dự án mạo hiểm có rủi ro cao sẽ là người táo bạo. Hy vọng thành công trong khi nhắm mắt làm ngơ trước những cạm bẫy tiềm ẩn là đặc điểm điển hình của những người như vậy.'

Ở kiếp trước, Công tước Tain đã sống thoải mái ngay cả sau khi Hoàng đế Katchian lên ngôi. Gia đình ông ta dính líu đến một vụ bê bối bất hợp pháp, nhưng họ đã được chứng minh là không liên quan. Giữ kín danh tiếng ở thủ đô vì công việc kinh doanh cá nhân, Yuder không bao giờ có lý do gì để cảnh giác với ông ta. Nhưng nhìn lại, có vẻ rõ ràng rằng sự ủng hộ và tán thành của các quý tộc khác, bao gồm cả Katchian, đã mang lại cho ông ta sự bình yên như vậy.

Hoàng đế Katchian coi thường mọi mối đe dọa tiềm tàng nhưng lại tỏ ra thương xót những người giữ thái độ khiêm tốn và cộng tác. Trong số bốn gia đình công tước, Công tước Tain, người luôn ưu tiên các vấn đề hoàng gia mà không gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với quyền lực của Hoàng đế, đã chơi bài đúng đắn.

Bình thường, Yuder sẽ không để ý đến điều đó lần thứ hai, nhưng việc nhắc đến đó để lại vị đắng trong miệng cậu vì nó khiến cậu nhớ đến Kishiar.

"...Ngươi nghĩ thế nào? Có suy nghĩ gì không?"

Bị phân tâm bởi những ký ức về gia đình Tain, Yuder đã bỏ lỡ một số lời của Nam tước Willhem. Nam tước, nhận thấy sự im lặng của Yuder và quan sát cậu cẩn thận, cố gắng không tỏ ra sợ hãi và cao giọng.

“Tất nhiên, việc sắp xếp một cuộc gặp với Công tước Tain có thể không dễ dàng. Nhưng cơ hội không đến thường xuyên. Ta sẽ đặt nền móng trước, tất cả những gì ngươi phải làm là trở về thủ đô và chờ liên lạc."

“Vậy ý ngài là… Công tước Tain muốn gặp tôi?”

"Chính xác."

Nam tước Willhem cuối cùng cũng mỉm cười, cảm thấy họ đang ở cùng một quan điểm. Tuy nhiên, Yuder đã không đáp lại. Thật là vô lý khi tình huống này lại diễn ra đúng như Kishiar đã lo sợ.

"Tôi xin lỗi, nhưng điều đó sẽ khó khăn."

"Cái gì?"

"Tôi là trợ lý của Chỉ huy Kỵ binh. Mọi thứ tôi làm đều nằm ngoài khả năng của tôi ở đó, không có gì hơn. Nếu Công tước muốn liên lạc với tôi, vui lòng nói chuyện với Chỉ huy trước."

Đôi mắt Nam tước mở to, mặt đỏ bừng không biết có liên quan đến Yuder hay không.

"Cái gì... Có chuyện gì với Kỵ binh vậy? Ngươi đang nói rằng nó nên được ưu tiên hơn những lời của Công tước Tain lúc này à?"

“Vậy, ý ngài là tôi không nên ưu tiên mong muốn của Chỉ huy Kỵ binh, Công tước Peletta, hơn mong muốn của ngài sao?”

Trong một lúc, Nam tước Willhem không nói nên lời.

'Hắn..'

Ông ta đã cho rằng Yuder sẽ muốn tách khỏi Công tước Peletta, do đó ông ta đã cố gắng thuyết phục. Ông chưa bao giờ mong đợi loại phản ứng này.

Về mặt logic, lẽ ra Willhem nên nhìn xuống đối tác của mình với thái độ bình tĩnh, trong khi người sau lẽ ra phải lo lắng lắng nghe từng lời nói. Tuy nhiên, Nam tước lại là người đang cố gắng che giấu cảm xúc của mình. Mặt khác, Yuder lại thêm sự xúc phạm đến thương tích bằng những lời nói táo bạo của mình. Willhem cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình, chợt nhận ra mình không nên đánh giá thấp đối thủ.

Ông ta nhanh chóng mở miệng, cố gắng che giấu sự bất an mơ hồ.

"Tại sao ngươi lại nói những điều vô nghĩa như vậy? Ngươi biết đó không phải là ý ta. Làm sao ngươi có thể đạt được bất cứ điều gì với sự cứng nhắc như vậy? Từ góc nhìn của ngươi, có vẻ như đây là hành động đang thách thức Công tước Peletta, nhưng ta đảm bảo với ngươi, không có gì phải lo lắng cả ."

“Vậy ý ngài là tôi có thể nói với Công tước về đề xuất này?”

"Không, không! Không phải thế!"

Yuder, nhìn Nam tước Willhem đang bối rối, lạnh lùng cười khẩy một mình. Từ thời điểm Willhem đề xuất một điều không nên tiết lộ cho Kishiar, rõ ràng 'đề nghị tốt, yên tâm' của ông ta chẳng là gì cả. Ông ta nghĩ Yuder ngu ngốc đến mức nào?

"Đừng nói với Điện hạ, Công tước Peletta, rằng ta đã nói với ngươi điều này. Ta sẽ lo việc đó! Vì vậy, điều ta muốn nói là..."

"Chúa ơi, xin lỗi vì đã làm phiền. Có một tin nhắn khẩn cấp từ dinh thự."

Đột nhiên, một người hầu xuất hiện ở cửa. Người đàn ông điềm tĩnh với mái tóc đen tương phản rõ rệt với Willhem có khuôn mặt đỏ bừng. Người hầu do dự trong giây lát, rồi đáp lại câu hỏi thiếu kiên nhẫn, cuối cùng cũng lên tiếng.

"Thưa ngài, Đại thiếu gia của nhà Tain vừa mới đến đây."

"Đại thiếu gia?"

Nam tước Willhem nhảy dựng lên vì sốc.

“Công tước Tain chưa bao giờ gửi bất kỳ thông báo nào… Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?”

"Tôi không chắc lắm. Phu nhân trong nhà đang ở cùng thiếu gia và đang đợi ngài."

"Ta hiểu rồi."

Trả lời nhanh chóng, Willhem quay sang Yuder, "Một tình huống bất ngờ đã phát sinh. Bây giờ chúng ta sẽ tạm dừng cuộc thảo luận. Nhưng hãy suy nghĩ kỹ về những gì ta đã nói. Ta sẽ gọi lại cho ngươi."

Sau khi họ rời đi, Yuder ngồi một lúc, suy ngẫm về những sự kiện gần đây. Rõ ràng là nó không liên quan gì đến đề xuất của Nam tước Willhem.