Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Tòa nhà xưởng bị bỏ hoang từ lâu nằm khuất dưới chân núi, một nửa thân sau bị vách núi cao sừng sững che khuất. Vách tường đen sạm vì tro bụi và vết cháy của vụ nổ năm xưa trơ trọi dưới bầu trời xám xịt, chẳng có gì che đậy. Mỗi khi mưa xuống, lớp đen bên ngoài bị rửa trôi loang lổ, khiến cả công trình nhìn còn cũ kỹ hơn cả năm tháng nó từng trải qua.

Buổi sáng trời còn trong xanh, vậy mà sau giờ ngọ, mây kéo về dày đặc. Ánh mặt trời bị nuốt trọn trong tầng mây nặng nề, khiến cả thành phố chìm vào gam màu ảm đạm và lạnh lẽo. Gió thổi qua, mang theo hơi đất tanh nồng lẫn tro bụi ẩm ướt, quẩn quanh không tan.

Bên ngoài xưởng, hàng rào sắt rỉ sét và từng vòng dây thép gai bao quanh một khu nền bê tông rộng lớn. Ống dẫn khí cao ngất và phần mái nhà xưởng còn sót lại chơ vơ giữa đống phế liệu, một nửa công trình đã sụp xuống từ vụ nổ trước kia, chỉ còn trơ ra những khung sắt vặn vẹo.

Cánh cổng lớn có dấu vết từng bị mở. Bên trong, nơi khuất tầm nhìn nhất, đỗ vài chiếc xe địa hình lạ mắt loại không dễ thấy ngoài phố. Trên nền xi măng gần cổng vẫn còn dấu giày in rõ, phần đế có những vết rãnh đặc biệt.

Sau khi nhận được tin báo, Takeda Daiji nhanh chóng có mặt, và gần như ngay lập tức xác định: chính là nơi này.

“Sosuke.”
Nam nhân đi vòng qua cổng, rồi men theo sườn đất cao phía rìa xưởng, đứng ở vị trí có thể bao quát toàn cảnh, khẽ gật đầu ra hiệu cho người vừa bước xuống xe.

Là nhóm đầu tiên có mặt tại hiện trường. Trước đó, Matsuda Jinpei cùng vài người khác đã tới, Amuro Tooru và Date Wataru cũng đã kiểm tra được phần lớn khu vực bên ngoài nhà xưởng.

“Takeda cảnh sát.”
Suemitsu Sosuke đáp lại, giọng trầm.

Theo lẽ thường, sau nhiều năm không gặp, câu “Đã lâu không gặp” hẳn là điều nên nói đầu tiên. Nhưng dạo gần đây, câu ấy dường như đã trở nên nhàm chán — từ những người từng huấn luyện hắn cho đến các đồng nghiệp cũ, ai cũng nói câu đó. Sau mấy tháng dài điều dưỡng, chính hắn cũng thấy mình nghe đến phát mệt, nên dứt khoát bỏ qua.

Hắn ngẩng đầu, nhìn người đàn ông trước mặt — vị tiền bối từng dạy dỗ mình trong khóa huấn luyện đặc nhiệm nhiều năm trước. Giọng nói của hắn khàn và khô cứng:
“Tình hình trong xưởng, tôi đã chia sẻ với anh rồi.”

“Ừ, ta vừa xem qua.”
Takeda Daiji đáp lại khẽ, ánh mắt dừng lại một thoáng trên gương mặt vô cảm của Sosuke, rồi lặng lẽ dời đi.

Lần cuối cùng ông gặp người đàn ông này đã là nhiều năm về trước. Khi ấy, Takeda — người đã công tác mười mấy năm trong bộ phận hành chính tổng hợp — được điều sang làm đội trưởng huấn luyện đặc biệt, chỉ để chỉ huy một cậu cảnh sát trẻ mới ra trường được ba năm, vừa được thăng lên đội đặc nhiệm SAT nhị đội.

Ông từng nghĩ, việc đưa một gã “đầu xanh máu nóng” như vậy vào đội đặc biệt chẳng khác nào trò đùa. Nhưng rồi, sau vài buổi huấn luyện dưới cái nắng gắt của sân trường, ông nhận ra — gã thanh niên ấy không dễ bị “đuổi” đi như tưởng.

Khi Takeda Daiji cuối cùng bị kéo vào sân huấn luyện — muộn hơn nửa giờ so với thời gian dự định — người kia vẫn đứng đó, dáng vẻ không hề thay đổi. Nghe thấy tiếng động, anh chỉ hơi ngẩng đầu, hướng mắt về phía cửa.

Bộ đồng phục huấn luyện ôm sát, khắc họa rõ đường nét thẳng tắp nơi sống lưng. Dưới mái tóc đen cắt ngắn, đôi mắt đỏ sậm của anh phản chiếu ánh đèn giữa sân tập, sáng rực hơn cả khi xưa — thứ ánh sáng như có thể thiêu đốt người nhìn.

Thế nhưng giờ đây, đôi mắt ấy đã hoàn toàn phai đi thứ sắc bén từng khiến ông không thể nào quên. Ánh sáng vẫn còn đó, nhưng bị một lớp trầm đục phủ lên, phản chiếu thứ ánh mờ đượm buồn — như thứ gì đó đã chìm sâu không thể khơi lại.

Takeda Daiji liếc qua, trong lòng bất giác dấy lên một nỗi khó chịu mơ hồ. Trong đầu ông lại hiện lên hình ảnh Kasugakawa Hiirago trong đoạn video trước, khiến ông phải nhanh chóng dời mắt, dồn hết sự tập trung vào màn hình điện thoại nơi đang hiển thị các dữ liệu chi tiết về nhà xưởng.

“Hắn hẳn đang ở trong tòa xưởng đó.”
Giọng Takeda trầm thấp, ánh mắt nheo lại, rà soát qua bản đồ vệ tinh, rồi dừng lại ở một điểm. “Nhà xưởng ấy đã sụp một nửa trong vụ nổ trước. Nửa còn lại vẫn đứng vững như thể cố chấp không chịu đổ. Nhưng phần sụp kia cũng không để lộ lối vào nào thuận tiện. Ngược lại, cổng chính bị chắn kín như một cái thùng sắt không kẽ hở…”
Ông khẽ cau mày. “Vậy bọn chúng vào bằng cách nào?”

Matsuda Jinpei theo hướng nhìn của ông quét qua khu vực, rất nhanh đã phát hiện một lối nối. Khi nhà xưởng sụp xuống, một trong các ống dẫn khí nén bị gãy ngang, đổ vắt qua phần mái còn nguyên ở khu bên cạnh, tạo thành con đường nối liền giữa hai tòa.

Anh bật cười lạnh, hiểu ngay cách những tên lính đánh thuê kia đưa người vào bên trong.

“Anh dẫn đội đi dò đường trước,” Takeda ra lệnh gọn gàng, giọng nói lập tức lấy lại vẻ dứt khoát thường ngày. “Sau khi xác nhận an toàn, để đội ba tiến vào nhà xưởng số 03 theo tuyến đó. Đi từ mái vào. Bên trong toàn là lính đánh thuê, nên cho đội khác giữ hậu tuyến, đề phòng rút lui.”

Ông vừa dứt lời đã bật bộ đàm, liên lạc với các tổ hỗ trợ, đồng thời mở cốp xe, lôi ra bộ trang bị vẫn chưa kịp mặc. Dường như ông cũng định đi cùng đội ba.

Hành động này, dĩ nhiên, chẳng nằm trong kế hoạch của đội xử lý hiện trường hay nhóm cảnh sát được điều từ vụ nổ trước. Nếu ông tùy tiện tham gia, sẽ khiến tiến độ của tổ hành chính tổng hợp bị xáo trộn. Nhưng không ai dám ngăn. Mọi người chỉ đành im lặng, cố nén cảm giác bất an đang dâng lên.

Hagiwara Kenji hít một hơi thật sâu, kéo nhẹ người bạn nối khố của mình đi vài bước, khẽ an ủi:
“Được rồi… vị trí đã xác định rồi, người cũng sẽ cứu được thôi.”

Matsuda Jinpei nhìn cậu, muốn nói điều gì đó — có lẽ là phản bác, hoặc chỉ để nghe chính mình nói ra tiếng run rẩy đang dồn trong cổ họng. Nhưng cuối cùng, anh chỉ khẽ hé môi, rồi lại thôi.

Phía xa, cách chỗ Takeda đang đứng không xa lắm, một chiếc xe quen thuộc chậm rãi dừng lại. Cửa kính ghế phụ hạ xuống, Date Wataru thò đầu ra, vẫy tay về phía hai người bạn đã mang gương mặt u ám suốt từ sáng. Từ ghế lái, Amuro Tooru cũng quay đầu lại nhìn họ, ánh mắt nghiêm nghị mà khó đoán.

“Chờ ký xong thỏa thuận bảo mật đã.”
Vừa bước tới bên chiếc xe, Hagiwara Kenji buông một câu đùa nhỏ. Nhưng ánh mắt anh lại không hề có ý cười — ngược lại, trông như người vừa bị người yêu mười mấy năm quăng bỏ.

Xung quanh lúc này chẳng còn ai khác. Okiya Subaru sau khi lấy xe lăn từ cốp ra đã lặng lẽ rời đi, để lại cho họ một khoảng không nhỏ đủ để hít thở.

“Cậu đừng nói gì nữa thì hơn,” Amuro Tooru giơ tay xua xua, giọng nói mang theo chút sốt ruột, “giọng run đến mức nghe chẳng ra chữ nào rồi kìa.”

Hagiwara chỉ cười gượng, không đáp.

Anh vốn không phải người dễ để lộ cảm xúc. Là một cảnh sát xuất sắc, anh tin tưởng tuyệt đối vào năng lực của bản thân — kể cả khi từng bị Matsuda Jinpei dạy cho vài bài học nhớ đời vì cái tật tự tin quá mức. Nhưng dù là trong bất cứ nhiệm vụ nào, anh cũng luôn giữ vững niềm tin rằng mình có thể gánh vác. Chỉ trừ những khi đối mặt với người bạn thân kia… hoặc với Kasugakawa Hiirago, với Asuka Kiri…

Chỉ trong những khoảnh khắc ấy, Hagiwara mới thấy mình thật sự bất lực.

Anh hiểu rất rõ — giữa những người như họ, những con người đã chọn sống và chết cùng với danh xưng “cảnh sát đặc nhiệm” — sẽ luôn có sự giằng xé. Giữa phần người muốn bảo vệ, và phần trách nhiệm buộc phải tiến lên. Dù là anh, Matsuda, hay Kasugakawa, hay bất cứ ai trong số họ… khi khoảnh khắc đó đến, tất cả đều sẽ chọn bước tiếp — dù biết rõ phía trước là ngõ cụt.

Ngày ấy, trên con tàu sắp nổ tung, Hagiwara chọn lao vào khoang để cứu người, trong khi vẫn kịp nhìn thấy người bạn bị cắt ngang yết hầu, máu loang kín ngực. Lần khác, khi Asuka Kiri ngã xuống trong biển lửa, anh gần như không kịp suy nghĩ. Chỉ kịp bế đứa trẻ bên cạnh và kéo các cô gái thoát ra khỏi đám cháy.

Và giờ đây, khi bạn anh mắc kẹt trong tòa nhà đang bị bao vây, anh lại phải đứng ngoài, lặng lẽ chờ chỉ vì không được phép làm ảnh hưởng đến kế hoạch cứu hộ.

Nam nhân ấy buộc chặt đôi tay rũ bên người, rồi lại buông ra. Cứ thế lặp lại, như đang cố níu lấy chút hơi thở mong manh của bản thân. Cảm giác bất lực này còn khắc nghiệt hơn cả nỗi đau mất mát nó len lỏi, chậm rãi, và không chừa một kẽ hở nào để thoát ra.

Hagiwara khẽ thở dài, bàn tay đặt lên vai Matsuda Jinpei — người bạn từ thuở nhỏ, vẫn đứng trầm mặc như tượng đá. Anh biết trong lòng người kia hẳn cũng giống mình, hoặc có lẽ… còn chất chứa nhiều hơn thế. Cả hai đều im lặng, chỉ cùng nhau nhìn về phía nhà xưởng mờ khói, nơi đang chờ một kết cục chưa biết.

“Đó là Hiirago-senpai.”
Giọng Amuro Tooru vang lên giữa khoảng lặng, nghe khẽ mà vẫn nặng nề.

Trong xe, Tsukiyama Asari khẽ ngẩng đầu. Câu nói ấy khiến ngực hắn siết lại — một dự cảm chẳng lành chợt dâng lên. Từ nãy đến giờ, hắn vẫn cố tránh để lộ mặt, nấp trong bóng tối của hàng ghế sau. Hắn hiểu, nếu để hai vị cảnh sát kia thấy, họ sẽ chỉ càng thêm áy náy và khó chịu. Vì thế, tốt nhất là im lặng.

“Ừ… là tiền bối.”
Matsuda Jinpei rốt cuộc cũng cất tiếng. Anh tháo xuống cặp kính râm vẫn đeo nửa chừng, và ngay khi ánh sáng chiếu vào, hốc mắt liền ửng đỏ.

Amuro khẽ nghiêng đầu, ánh nhìn hướng về Takeda Daiji đang chỉ huy ở xa. Người đàn ông tóc vàng, da ngăm ấy bất giác nhíu mày. Anh nhìn Takeda một lát, rồi lại liếc sang Date Wataru ngồi ở ghế phụ — người cũng đang dõi theo nhà xưởng với vẻ mặt nghiêm nghị. Một thoáng sau, Amuro chợt mỉm cười nhạt:

“… Trông giống lớp trưởng nhỉ.”

Hagiwara khẽ sững lại, rồi cũng nhìn sang hai người, gật đầu đồng tình. Giọng anh run nhẹ, nhưng nụ cười cuối cùng đã dịu hơn:
“Bảo sao Hiirago lại quý Takeda-senpai như thế. Kiểu người đó… vốn khiến người ta dễ muốn dựa vào.”

“... Vẫn luôn như vậy mà.”
Amuro Tooru khẽ đáp, vừa nói vừa sờ cằm, ánh mắt xa xăm. Anh nhăn mày khi nghe chất giọng khàn đặc trong câu nói của bạn, rồi ném sang Hagiwara một chai nước.

---

“... Đây là cái gì vậy?” Biểu cảm vốn bình thản của Kasugakawa Hiirago bỗng cứng lại.

Khi đẩy cửa bước vào, hắn suýt nữa đã ho sặc vì mùi gay mũi xộc thẳng lên. Không khí trong cầu thang đặc quánh, tối tăm, không có lấy một ngọn đèn. Nam nhân đành dùng màn hình điện thoại rọi sáng lối đi trước mặt, sải bước lên tầng, đến khi ánh sáng yếu ớt của đèn hành lang tầng một lọt vào tầm mắt, hắn mới nhìn rõ thứ tràn ngập trong không gian kia — khói đen, đặc quánh đến mức dường như có thể chạm vào.

Cuối hành lang, ở nơi kéo dài như đường ống gió khổng lồ, một dãy ống kim loại đường kính chừng một mét đang cuộn trào khói mù, như thể phun ra một loại bụi mịn không ngừng tuôn chảy.

Kasugakawa Hiirago khẽ cau mày. Trong hành lang dài phủ kín những hạt li ti khó nhìn bằng mắt thường, hắn dùng tay áo che miệng mũi, kéo Edogawa Conan lùi lại phía sau, rồi vươn tay lau thử bức tường bên cạnh.

Một lớp bột đen mịn dễ dàng bám lên lòng bàn tay, mỏng nhưng rõ rệt. Hắn đưa tay lên ngửi — mùi vị khó chịu, cay hăng, pha trộn lẫn nhau đến mức chẳng thể phân biệt được là gì.

Có chút giống bụi kim loại, hoặc là hạt nhựa dùng trong chế dược phẩm, cũng có thể chỉ là bột than thường thấy trong nhà máy. Dù là thứ gì đi nữa, độ bão hòa như vậy tuyệt đối không nằm trong giới hạn an toàn...