Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Đương nhiên là sẽ rất khó để di chuyển bất kỳ thành phần lớn nào trong hạm đội của Quân đoàn XX vào Hệ sao Volda mà không bị phát hiện. Điều đó không có nghĩa là không thể - một trong những lợi thế của việc có các tech-priest như Magos Kunitax ở bên cạnh là họ biết công nghệ cảm biến tiêu chuẩn Imperium mà Volda đã được cấp sau khi quy phục và đó là những cách tốt nhất để giải quyết vấn đề này - nhưng không cần thiết. Chúng tôi không có ý định tiến hành một hoạt động quy mô lớn.

Chúng tôi sử dụng duy nhất một tàu buôn thuộc lớp Vagabond, chiếc Argolisa, và lặng lẽ trôi vào hệ sao cùng với lưu lượng giao thông thông thường. Nếu chúng tôi đưa các quan chức địa phương lên tàu thì họ sẽ phải choáng váng, vì cũng như sự bổ sung thông thường của một Hạm Trưởng, một số sĩ quan cùng với thủy thủ đoàn, một nhóm người voidborn được ký hợp đồng và những servitor bị xóa trí nhớ, tàu Argolisa cũng tự hào về sáu Chiến Binh trong quân đoàn, một pháp sư của sao Hỏa và một vị Primarch vẫn chưa được Imperium biết đến. May mắn thay cho tất cả những người có liên quan - chủ yếu là người dân địa phương - không có hành động lên tàu nào như vậy xảy ra và mã nhận dạng của chúng tôi đủ để thấy chúng tôi có thể neo tàu tại một trong các bệ quỹ đạo. Chúng tôi không phải đợi lâu trước khi được chào đón.

"Vagabond Argolisa, đây là Hạm Trưởng Lanesra của Terra's Glory," tiếng vox vang lên. "Đã có yêu cầu cho phép các anh cập bến để vận chuyển hàng hóa."

"Terra's Glory, đây là Argolisa," Hạm trưởng Johara trả lời dứt khoát. Với tư cách là Hạm Trưởng của một tàu hỗ trợ, cô ấy không biết danh tính thực sự của tôi, nhưng cô ấy biết rõ rằng có một Primarch của Quân đoàn XX đứng cạnh cô ấy, và tôi chắc chắn rằng cô ấy đang muốn gây ấn tượng. "Các anh có lời gì dành cho chúng tôi?"

"Argolisa, từ này nghĩa là "adelphos"."

Johara gật đầu. "Xác nhận, Terra's Glory, các anh được phép cập bến."

Cô ấy tắt tiếng vox và khịt mũi. "Terra's Glory", quả thật vậy. Một cái tên hoa mỹ cho một thứ có thể bị một con chim hung hãn đánh bay khỏi bầu trời."

Tôi liếc nhìn ống ngắm. Terra's Glory quả thực là một tàu chở hàng nhỏ hơn, chỉ thích hợp cho những chuyến đi con thoi từ quỹ đạo lên bề mặt. Quan trọng hơn, Hạm Trưởng là một đặc vụ có kiến thức địa phương mà chúng tôi có thể sử dụng được. "Nó sẽ phục vụ."

"Tôi tự hỏi có bao nhiêu con tàu mang tên Terra's Glory trong thiên hà này ?" Autilon Skorr trầm ngâm. Anh ta thường là thủ lĩnh của nhóm Thợ Săn Đầu Người mà tôi từng chỉ huy ở Trulla, nhưng có năng lực và thực sự hiệu quả một cách tàn bạo. Mặc dù anh ấy đảm nhận vai trò này, tôi nghĩ tài năng của anh ấy có thể được sử dụng ở nơi khác tốt hơn. Skorr không phù hợp lắm với việc kiềm chế tính cách mạnh mẽ của mình vì lợi ích của sự tinh tế hoặc khuất phục, vì vậy tôi đã có ý định khai thác những đặc điểm đó và để anh ấy là con người của chính mình. Ngày đó sẽ đến, không lâu nữa, khi Quân đoàn XX cuối cùng sẽ cần phải công bố bản thân với toàn bộ thiên hà, ngay cả khi tôi chưa lộ diện. Skorr, giống như Dynat, có thể là một trong những gương mặt đại diện của chúng tôi đối với các Quân đoàn anh em của chúng tôi; một tâm hồn mạnh mẽ, dễ nhận biết và là một đối trọng hữu ích cho bất kỳ cáo buộc nào về việc cố tình lảng tránh về mặt nhân sự hoặc ngoại hình của chúng tôi.

Dercius nói đùa: "Có lẽ chúng ta nên lấy tên này đặt cho tất cả các con tàu của mình. Ngài có thể tưởng tượng được sự bối rối trong hạm đội của kẻ thù nếu mọi tàu mà chúng đối mặt đều có cùng một tên gọi không?"

Terra's Glory đang đến gần và nó điều chỉnh vị trí của mình bằng các động cơ đẩy tinh vi trước khi mở rộng hành lang lắp ghép. Một tiếng thịch nhẹ cho biết các miếng đệm từ tính đã được dán và đèn xanh lục nhấp nháy cho biết các cảm biến của chúng tôi đã phát hiện ra không khí đã được điều áp hoàn toàn, dễ thở ở phía bên kia. Điều đó không quan trọng với chúng tôi, vì bộ giáp của chúng tôi hoàn toàn có khả năng duy trì chúng tôi trong chân không hoặc bầu không khí độc hại trong nhiều giờ, nhưng đó là dấu hiệu cho thấy Hạm Trưởng của Terra's Glory đã không bị ảo tưởng bởi những giấc mơ cướp biển điên rồ nào đó.

Chúng tôi di chuyển đến bến tàu rất nhanh nhưng không quá vội vàng. Một tàu chở hàng nhận hàng từ một tàu buôn sẽ ở vậy trong một thời gian, khi các mặt hàng đã được chuyển đi và kiểm tra, vận đơn được xác minh, các khoản thanh toán thích hợp đã được giải quyết, v.v. Nếu có ai đó đang theo dõi chúng tôi, thì việc cập bến đặc biệt ngắn sẽ rất đáng chú ý và có thể dẫn đến sự chú ý nhiều hơn. Ở đây bí mật không phải là điều quan trọng nhất, nhưng đó là điều đáng mong muốn. Ngoài ra, các phương pháp và nhân sự không nên được thử nghiệm căng thẳng trong lần đầu tiên trong những điều kiện nghiêm trọng.

Hạm Trưởng Lanesra của Terra's Glory cao và dẻo dai, có vóc dáng phổ biến đối với con người bản địa ở Hệ sao Volda, và mặc một chiếc áo choàng dài màu tím sẫm với những sợi chỉ màu đỏ son lấp lánh. Tôi biết đây là một phong tục địa phương mà theo đó di sản và cấp bậc của một cá nhân được biểu thị, và xét theo kiểu mẫu và tần suất của các chủ đề, người mà tôi đang đối mặt theo truyền thống sẽ ở gần cuối hệ thống giai cấp.

Từ nguồn gốc khiêm tốn như vậy, Quân đoàn XX đã tìm thấy nhiều đặc vụ của chúng tôi. Thứ hạng và kết nối đều có công dụng của chúng, không nghi ngờ gì về điều đó, nhưng thứ hạng và kết nối thường đi kèm với sự kiêu ngạo đã có từ trước. Hãy cho một thành viên ưu tú một cơ hội để phục vụ và họ sẽ cân nhắc kỹ lưỡng để xem điều đó sẽ mang lại lợi ích gì cho họ và có thể quyết định ở một thời điểm quan trọng rằng họ thực sự hạnh phúc với cuộc sống hiện tại của mình. Cơ hội phục vụ cho một ai đó ở đáy xã hội, cho họ một lý do để tin tưởng và cơ hội trở thành một phần của điều gì đó lớn lao hơn hoàn cảnh khốn khổ của chính họ, và họ sẽ háo hức nắm bắt nó - đặc biệt nếu làm như vậy họ có thể đạt được những thứ mà lẽ ra họ còn thiếu.

Con người thích cảm thấy mình đặc biệt. Nếu xã hội không coi họ là người đặc biệt thì việc trao cho họ một bí mật quan trọng mà họ cảm thấy là một phần trong đó sẽ đáp ứng được nhu cầu đó, và miễn là điều đó khiến họ cảm thấy đặc biệt thì họ sẽ giữ bí mật đó. Một thương nhân lừa đảo có thể coi thường Hạm Trưởng của một tàu chở hàng, nhưng nếu Hạm Trưởng của tàu chở hàng biết rằng họ đang bí mật phục vụ Legiones Astartes còn tên thương nhân lừa đảo thì không, họ sẽ coi mình ngang hàng với tên thương nhân lừa đảo.

Đôi mắt của Lanesra mở to khi cánh cửa mở ra và họ chạm mặt với bảy người Chiến Binh. Các Thợ Săn Đầu Người mặc áo giáp tàng hình màu tối, và không rõ họ thuộc Quân đoàn nào, nhưng Akil Gukul và tôi không mặc áo giáp. Tuy nhiên, mặc dù thực tế là tôi đang sử dụng năng khiếu của mình để che giấu toàn bộ bản chất danh tính của mình, kích cỡ cơ thể của chúng tôi trông không đáng nghi ngờ gì.

"Xin chào," Autilon Skorr nói qua chiếc mũ trụ. "Tôi là Alpharius."

"Chào các ngài," Lanesra nói và cúi đầu. "Tôi rất vinh dự được phục vụ." Họ bước lùi lại và chúng tôi bước vào trong tàu chở hàng.

Nó thực sự nhỏ, mặc dù hoàn toàn có khả năng chở bảy người chúng tôi với đủ chỗ trống. Phần còn lại của không gian được lấp đầy bởi các thùng vận chuyển tiêu chuẩn chứa thực phẩm cấp thấp, do các servitor mang đến từ Argolisa - xét cho cùng, Terra's Glory cần một thứ gì đó để thể hiện khi nó bay vào quỹ đạo. Khi chiếc thùng cuối cùng đã được xếp xuống và servitor cuối cùng đã rời đi, Lanesra bịt kín lối đi phía sau chúng tôi bằng nghiến của tiếng máy móc và cúi đầu lần nữa.

"Mệnh lệnh của ngài là gì, thưa ngài Alpharius?"

"Cho chúng ta xuống mặt đất," Skorr hướng dẫn họ, giọng anh ta bị loa trên mũ trụ bóp méo. "Một khu vực hạ cánh ở thành phố Prime, nhưng không có an ninh chặt chẽ."

Lanesra gật đầu với nụ cười hài lòng. "Tôi biết rõ chỗ đó, thưa các ngài. Các ngài không thể điều hành một con tàu như thế này nếu không biết đường đi vòng qua bọn săn thuế."

Bọn họ quay người và tiến về phía buồng lái mà không nói thêm lời nào, và một lúc sau, tôi cảm thấy boong tàu bên dưới chúng tôi hơi dịch chuyển khi những chiếc kẹp nối được thả ra và chúng tôi bắt đầu trôi dạt. Lanesra đẩy chúng tôi ra khỏi sườn tàu lớn, tối tăm của Argolisa bằng động cơ đẩy - nó là một con tàu nhỏ theo tiêu chuẩn của Imperium, nhưng vẫn là một con tàu khổng lồ khi so sánh với tàu chở hàng- rồi dùng động cơ chính để đưa chúng tôi xuống phía dưới, tới tinh cầu màu xanh xám của Volda Beta.

Giao thông của các phi thuyền và tàu con thoi đến và đi từ một thế giới như Volda Beta, một trung tâm sản xuất thịnh vượng của Imperium, có thể dường như dày đặc gần như không thể xuyên thủng khi nhìn từ mạng máy tính cogitator. Khối lượng công việc thủ công lớn hơn nhiều so với khả năng mà trí óc con người có thể phân tích và hiểu cùng một lúc, dẫn đến sự cần thiết phải chia nhỏ nó thành các hệ thống một cách thực dụng, cho phép mọi thứ được xử lý riêng lẻ, theo đúng cách và thời gian.

Khi cố gắng thâm nhập vào một hệ thống như vậy, quan điểm sẽ rất khác. Sau đó, bất kể kích thước của con tàu mà bạn đang di chuyển, bạn sẽ không bao giờ có cảm giác như có đủ sự che chắn xung quanh mình dưới các loại tàu khác. Giọng nói cằn nhằn ở phía sau đầu bạn vẫn tồn tại, khẳng định chiếc bình bạn chọn quá lớn và do đó quá đáng chú ý, hoặc quá nhỏ và rõ ràng là đáng nghi ngờ. Phát đi một danh tính và bạn đầu hàng hệ thống. Hãy bay đi, và sự lừa dối của bạn sẽ lộ rõ đối với bất kỳ ai nhìn thấy bạn.

Khi tôi xâm nhập vào hệ thống an ninh của Cung điện Hoàng gia, tôi chỉ dựa vào chính mình. Bây giờ tôi dựa vào người khác: những người tôi đã tin tưởng và huấn luyện, hoặc những người mà họ đã tin tưởng và huấn luyện, v.v. Tại thời điểm nào trong cái mạng lưới mỏng manh đó sẽ xảy ra lỗi?

Ai đó đã bỏ lỡ điều gì ở đâu? Tôi sẽ không bao giờ biết cho đến khi nó xảy ra sự cố. Dù tôi thông minh và nhạy bén, đủ lý trí để không chạy theo bóng tối, nhưng tôi đủ quen thuộc với bản chất con người và thậm chí siêu phàm để biết rằng không ai là không thể sai lầm. Hoạt động của chúng tôi càng phức tạp và tinh tế thì tỷ lệ sai sót càng lớn; mặc dù điều đó có nghĩa là mọi thành công đều làm nổi bật Quân đoàn của tôi.

Tuy nhiên, bất cứ khi nào tôi bắt tay vào các hoạt động bí mật như vậy, không phải lúc nào tôi cũng khao khát sự đơn giản của việc giao tranh trực tiếp. Mặc dù tôi rất hài lòng khi nhiều chủ đề kết hợp lại với nhau để tạo thành một tổng thể - đặc biệt là khi một số hoặc tất cả các chủ đề đó không phải do tôi trực tiếp xúi giục, qua đó chứng minh cho các quyết định của tôi liên quan đến các cuộc hẹn của tôi - vẫn có một cảm giác hồi hộp khi so sánh bản thân với người khác. điều đó không thể tìm được bằng cách nào khác: nhận thức rằng mọi thứ trong thời điểm này đều phụ thuộc vào bạn. Tôi là một chiến binh lành nghề, và ngay cả Valdor cũng không thể sánh bằng tôi, mặc dù cuộc thử thách đó diễn ra quá ngắn ngủi nên không thể rút ra được kết luận cụ thể nào từ nó. Tôi lẽ ra có thể tham gia vào một cuộc chiến tranh trực tiếp hơn và trực tiếp chiến đấu với bất kỳ kẻ thù nào mà Quân đoàn của tôi phải đối mặt. Chúng tôi đã có thể xuất sắc; xét cho cùng thì đó là mục đích mà chúng ta được tạo ra. Chúng tôi thậm chí có thể thích nó.

Tuy nhiên, Imperium đã có đủ Quân đoàn chiến đấu theo cách đó. XX của tôi sẽ chỉ tham gia khi chúng tôi có thể gây sát thương nhiều nhất và khi kẻ thù dễ bị tổn thương nhất. Người ta có thể cho rằng đó là cách tiếp cận của một kẻ hèn nhát, nhưng tính hiệu quả thường bị những người thiếu đức hạnh coi là hèn nhát.

Sẽ không có cuộc chiến nào như vậy trong nhiệm vụ này, vì vậy chúng tôi tin tưởng mình có thể khuất phục được. Các Thợ săn đầu người sẽ hành quyết các mục tiêu của họ trong một đêm có sự trừng phạt đẫm máu nhằm vào những kẻ dám đặt câu hỏi về vinh quang của Hoàng đế, còn Gukul và tôi sẽ tìm kiếm những tin đồn liên quan đến người có thể là anh em của tôi. Chúng tôi đến và đi như những hồn ma, chỉ để lại một số ít khôn ngoan hơn về sự hiện diện của chúng tôi, và không ai biết về bản chất hoặc mục đích thực sự của chúng tôi. Tôi hiếm khi sai.

Khi tôi ở đó, nó thật đáng nhớ.

Tôi tin rằng các Quân đoàn khác coi việc Quân đoàn của tôi sử dụng không chỉ vẻ ngoài của tôi khi giao tiếp với người ngoài mà còn cả tên của tôi là một điều xúc phạm. Họ nghĩ rằng các chiến binh của tôi đang khẳng định danh tính cao hơn chính họ; rằng họ không chỉ giữ bí mật mà việc lấy danh nghĩa của vị Primarch của mình theo một cách nào đó là đang tìm kiếm một quyền lực mà họ không xứng đáng có được.

Điều này không thể vượt xa sự thật.

Tên tôi không có gì đặc biệt. Nó không phải là một loại hàng hóa độc đáo, có giá trị cần được tích trữ: chúng tôi không phải là Luna Wolves, nơi Horus Aximand phải được biết đến với cái tên " Horus bé nhỏ" để đảm bảo rằng vị trí của ông ta bên dưới Horus Lupercal đều được mọi người biết đến. Tên của tôi có thể được sử dụng bởi bất kỳ chiến binh nào của tôi. Một chiến binh của quân đoàn Alpha tự gọi mình là "Alpharius" có nghĩa là một, và chỉ có một ý nghĩa mà thôi:

"Danh tính của tôi không quan trọng, chỉ có năng lực của tôi mới quan trọng."