Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Thời gian trôi nhanh như một cơn mưa rào cuối hạ, đến bất chợt và đi mất lúc nào không hay. Hestia - người từng đứng giữa ranh giới của tuyệt vọng, đã không còn là cô nhóc đáng thương trong quá khứ mà dần trở thành một nữ binh sĩ được cả trinh sát đoàn công nhận và người người tung hô. Hai năm đủ dài để mọi thứ đổi thay, để những vết sẹo thôi rỉ máu và cuộc đời bắt đầu kể tiếp câu chuyện của riêng nó. Vẫn là ánh mắt ấy – sâu thẳm và kiên định – nhưng trong đó có thứ gì đó đã thay đổi. Là sự kiên định? Là lòng tin vào chính mình? Hay là cái giá của những lựa chọn năm xưa?

Hôm ấy, vẫn là một buổi báo cáo kế hoạch như thường lệ. Trong văn phòng, Hestia với cuốn sổ ghi chép dày cộp trên tay, giọng đều đặn nhưng không giấu được sự nặng nề mà bắt đầu báo cáo về số lượng binh sĩ, nhu yếu phẩm và thương vong sau mỗi cuộc viễn chinh. Đối diện cô, Erwin tay chống cằm ngồi bất động, đôi mắt trầm ngâm dõi theo từng số liệu được đưa ra như đang suy tính điều gì. Bản báo cáo kết thúc, Hestia đứng lặng lẽ nhìn về phía anh, chờ đợi chỉ thị nhưng một lúc sau vẫn là sự im lặng kéo dài giữa hai người. Ngay khi cô định rời đi, anh đột nhiên gọi cô lại rồi đưa cô một cuộn giấy được buộc vô cùng cẩn thận. Vừa nhìn cô lập tức nhận ra, đây chính là bản tố cáo các tội trạng của tên quý tộc tên Nicholas Lobov - kẻ đứng đầu phe phản đối tiếp tế lương thực cho Trinh Sát Đoàn. 

"Anh Erwin, em nghĩ cái này nên được anh cất ở nơi an toàn trước khi nó được giao nộp cho chính phủ mới phải chứ?" Cô nói.

"Tên Lobov chắc chắn sẽ làm mọi cách để có được cuộn giấy đó. Nếu tôi là người giữ sẽ rất dễ bị phát hiện ra vậy nên từ giờ đến khi được triệu tập vào cung em sẽ là người giữ nó." Giọng anh thản nhiên. "Tôi còn một nhiệm vụ khác cho em, chuẩn bị đi chúng ta sẽ xuất phát ngay bây giờ."

Nói rồi, Erwin khoác áo choàng rời đi trước, để lại cô đứng lặng trong văn phòng tràn ngập giấy tờ và tài liệu của quân đoàn. Dọn dẹp đống bừa bộn và chỉnh trang xong xuôi, Hestia nhanh chóng có mặt ở nơi tập trung cho nhiệm vụ. Nhìn quanh một vòng, cô thấy Mike cùng hai người khác của đội anh, duy chỉ có người chỉ dẫn cho nhiệm vụ là Erwin lại không thấy mặt.

"Nè mọi người, sao tôi không thấy Erwin vậy, anh ấy đâu rồi?" Hestia lại gần cả đội rồi thắc mắc.

"Phân đội trưởng đã đến cầu thang nối tới thành phố ngầm trước rồi cô đừng lo." Cô gái có mái tóc nâu được buộc hai bên lên tiếng. "Chúng tôi được lệnh đợi cô rồi mới xuất phát tới đó."

"Vậy sao, cảm ơn vì đã đợi tôi nhé! Thật xin lỗi vì để mọi người đợi lâu." Cô ngại ngùng đáp lại, may sao không ai để ý chút tiểu tiết nhỏ đó mà cùng xuất phát tới nơi.

Rất nhanh toàn đội đều đã có mặt đầy đủ. Sau khi nghe phổ biến chi tiết từ Erwin, năm người ngay lập tức lập đội hình rồi đi xuống phía dưới. Nơi đây, ánh sáng mờ nhạt cùng không khí ẩm ướt tạo ra một không gian đầy bẩn thỉu và u ám tách biệt khỏi sự sống phía trên. Đây còn là chốn trú ẩn của những tội phạm, những kẻ sống ngoài vòng pháp luật, cũng là nơi các giao dịch ngầm và cuộc sống không có luật lệ diễn ra. Thu thập chút thông tin từ đám Đồn Trú gác cổng, Hestia nhanh chóng biết được một chút về các đối tượng cần được bắt giữ.

"Có 3 người gồm 2 nam và 1 nữ. Bọn họ có vẻ rất thành thạo việc sử dụng bộ cơ động trộm được." Cô nói với Erwin đứng kế bên.

Lời vừa dứt, ba bóng người đeo bộ cơ động vội lướt qua bọn cô. Ngay lập tức toàn đội rút kiếm rồi bay lên, nhanh chóng đuổi theo ba kẻ có ý định đào tẩu. Bọn họ tách ra rồi lại tập hợp, luồn lách qua từng tòa kiến trúc như mê cung khiến Hestia và đồng đội - những người không quen với địa hình thành phố ngầm, đuổi theo một cách khó khăn.

"Chia ra!" Erwin nói, đánh mắt qua cô và Mike ra hiệu.

Không chần chừ, cả đội 5 người tách khỏi nhau. Erwin cùng Mike đuổi theo tên thủ lĩnh, trong khi đó Hestia dẫn dắt hai người đồng đội đuổi theo hai kẻ kia. Bằng kinh nghiệm của những binh sĩ đã chiến đấu bên ngoài tường thành, cuộc rượt đuổi trên không nhanh chóng kết thúc, cả đội đã thành công bắt giữ ba tên tội phạm. Sau màn tra khảo ngắn, Erwin thành công có được thông tin mà anh muốn, đồng thời chiêu mộ thêm ba gương mặt triển vọng về cho Trinh Sát Đoàn.

"Anh chắc khi mời bọn họ về quân đoàn chứ?" Hestia hỏi nhỏ.

Đáp lại cô chỉ có giọng nói đều đều cùng gương mặt quen thuộc như nhìn thấu tất cả của người bên cạnh: "Bọn họ chắc chắn sẽ làm nên chuyện."

Thông tin rất nhanh truyền tới tai đoàn trưởng rồi lan khắp quân đoàn Trinh Sát, một cuộc họp nội bộ theo đó cũng diễn ra, quyết định số phận của ba kẻ phạm tội. Ban đầu, không ai chấp thuận để bọn họ gia nhập vì e dè với xuất thân từ dưới lòng đất nhưng dưới sự thuyết phục của Erwin, đoàn trưởng cũng nhượng bộ mà giao họ cho phân đội trưởng Flagon - cũng là đội trưởng đội cô.

"Đám thấp kém kia là do tên Erwin đem về, sao không giao bọn chúng cho hắn chứ." Flagon nghiến răng, giọng đầy giận dữ và khinh miệt. "Cả cô nữa Hes, sao không ngăn hắn lại?"

"Tôi là cấp dưới, làm gì có quyền thay đổi quyết định của cấp trên." Cô nhàn nhạt đáp lời.

"Cô đúng là chỉ nghe theo tên khốn thích thể hiện đó, sao không về đội của hắn đi? Đám các cô đúng là chả ra làm sao." Phát tiết xong anh ta giậm chân rời đi, đẩy lại cho cô nhiệm vụ chỉ dẫn ba tân binh kia.

Hestia thở dài đầy bất lực trước khi lê từng bước mệt mỏi tới khu vực kí túc xá. Cầm trên tay ba bộ đồng phục mới toanh, cô đến trước phòng cần tìm rồi gõ cửa chờ đợi. Khi cánh cửa cũ kĩ mở ra, Hestia vô cùng niềm nở mà giới thiệu chính mình rồi đưa lại đồng phục cho ba người bên trong.

"Đây là đồng phục, đã được may theo số đo trước đó. Còn nữa, chỗ ở như thế vừa ý mọi chứ? Nếu cần gì cứ nói với tôi, tôi sẽ báo cáo lại với cấp trên để họ xem xét." Hestia nói một cách vui vẻ khiến ba người trong phòng cũng phải ngỡ ngàng.

"À tôi quên không giới thiệu, tôi là Hestia Yeager. Rất vui được gặp và cũng xin lỗi vì vụ việc truớc đó."

"Không sao đâu, chúng tôi hiểu đó là nhiệm vụ của cô mà. Dù sao cũng mong cô sẽ chiếu cô chúng tôi." Anh chàng cao kều trong nhóm đáp lại cô rồi cũng giới thiệu:
"Tôi là Farlan Church, cô nhóc này là Isabel Magnolia còn cái tên đang ngồi trong góc kia là Levi."

Dù đã biết tất cả lý lịch của bọn họ qua tài liệu, Hestia vẫn lịch sự gật đầu thay cho lời chào hỏi. Cô không quan tâm về địa vị xã hội vậy nên cũng chẳng có lí do gì để cô đối xử tệ với ba người. Tuy người tên Levi đó không được lịch sự cho lắm, cô vẫn từ tốn nói lại cho họ về cuộc viễn chinh hai ngày sau và giải thích chi tiết về từng vị trí trên bản đồ.

Tối đó, khi đang lẻn lên mái nhà để ngắm trăng, Hestia bất ngờ bắt gặp nhóm Levi cũng có mặt ở đây. Tò mò, cô đứng nép sau một bức tường đá, quan sát hành động cùng cuộc trò chuyện của bọn họ, rồi vô tình biết được kế hoạch ám sát Erwin của ba người. Không nhanh không chậm, cô lặng lẽ quay lại phòng, vờ như chưa từng nhìn hay nghe thấy việc vào đêm đó. Không biết cô đang suy tính điều gì, chỉ biết rằng có một kế hoạch nhỏ đã được cô âm thầm tạo ra với kẻ săn mồi là chính cô.