Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Khi chiếc kim đồng hồ dài tiến gần đến số bốn và kim ngắn bướng bỉnh vẫn giữ ở con số ba, một chiếc xe hơi lăn bánh vào lối vào. Tiếng giày ủng đập mạnh không báo trước trước khi Tobias xông vào cửa chính, hét lên gọi Eileen. Severus, người đang luyện tập việc ngăn chặn tâm trí trên ghế sofa, bị gián đoạn và bừng tỉnh khỏi trạng thái mơ màng. Cậu liếc qua phía sau ghế để xem nguyên nhân của tiếng ồn bất ngờ. Trái với sự mong đợi của Severus, cha cậu đang mỉm cười.

Mẹ cậu nhanh chóng bước vào phòng, suýt vấp ngã vì vội vã. "Có chuyện gì vậy? Có chuyện gì xảy ra?"

Tobias bất cẩn để đôi giày ủng của mình cạnh giá treo áo, một phong bì nắm chặt trong tay. Ông rút một tấm séc từ trong phong bì và đặt mạnh lên bàn bếp. "Tôi được tăng lương! Sếp của tôi đã gặp tôi hôm nay. Ông ấy cầm phong bì này và trước khi đưa cho tôi, ông ấy nói: 'Snape, anh được thăng chức rồi,' rồi mời chúng ta đến nhà ăn tối."

Eileen thốt lên, "Thăng chức! Và đã có séc lương đầu tiên rồi sao?"

Tobias gật đầu, ngả người vào ghế. "Tôi được tăng 10% lương."

Xét rằng Tobias đã làm công nhân nhà máy với mức lương thấp trong hơn một thập kỷ, cả việc tăng lương lẫn thăng chức đều đến quá muộn. Severus hy vọng ông ta sẽ không tiêu xài số tiền này vào rượu. Cậu tiếp tục lắng nghe cuộc trò chuyện khi mẹ cậu hỏi về bữa tối, và nhìn thấy Eileen gần như chạy lên tầng để chuẩn bị, rõ ràng không muốn để lại ấn tượng xấu với gia đình sếp của chồng.

Khi Severus lên tầng, cậu nhận thấy mẹ đã khóa mình trong phòng tắm. Cậu lắc đầu—đó đã trở thành thói quen xấu—và lấy một cuốn sách trong phòng mình rồi quay trở lại vị trí yêu thích trên ghế sofa. Tobias đã chuyển sang ghế tựa để xem tin tức. Severus thỉnh thoảng liếc nhìn ông ta lo lắng, nhưng Tobias đã ngủ sau nửa giờ. Nửa giờ sau đó, Eileen cuối cùng mới ra khỏi phòng tắm và lại khóa mình trong phòng ngủ. Severus vào phòng tắm rửa mặt và chải tóc. May mắn là cậu đã tắm tối hôm trước, vì nghi ngờ Eileen sẽ không để lại đủ nước nóng cho một buổi tắm vội vã. Tuy nhiên, nếu cần, cậu có thể dùng phép thuật để làm nóng nước.

Cậu vẫn giữ chiếc áo len, chỉ thay sang quần jeans đẹp hơn. Chán nản, Severus luyện tập phép thuật không cần đũa bằng cách gấp giấy thành origami. Những thử nghiệm đầu tiên của cậu rất tệ, giấy chỉ rung nhẹ hoặc vặn lại thành một cục. Bộ não của cậu không thể tập trung vào nhiệm vụ, khiến phép thuật của cậu lúng túng với ý định không rõ ràng. Mặc dù hài lòng với việc thăng chức của cha mình—điều chưa từng xảy ra trước đây—cậu lo lắng bữa tối sẽ không suôn sẻ. Gia đình Snape nghèo khó và vô danh, họ có quyền gì mà ngồi đối diện với một gia đình thượng lưu với công việc tốt và quần áo mới đắt tiền?

Tuy nhiên, Severus không có nhiều thời gian để lo lắng, vì vào lúc đó, cửa mở ra và cha mẹ cậu bước vào. Lần này, cha cậu được ăn mặc đẹp và vừa tắm rửa xong, còn mẹ cậu mặc một chiếc váy đơn giản và trang điểm khéo léo. Severus không nhớ đã bao giờ thấy Eileen trang điểm.

Họ lên xe và lái qua Cokeworth, đến khu nhà có những ngôi nhà lớn và được chăm sóc cẩn thận với sân vườn rộng rãi và những hàng rào trắng tinh. Chiếc xe rẽ vào một con đường và dừng lại trước một ngôi nhà giống như bao ngôi nhà khác trong khu, với màu sơn trung tính và hộp thư giống nhau. Khu phố này có vẻ trái ngược hoàn toàn với khu phố ở Spinner's End. Đứng trên bậc thềm trước cửa khi cha cậu gõ cửa, Severus cảm thấy không thoải mái, luôn có cảm giác như mình không thuộc về nơi này.

Vợ của sếp Tobias chào đón họ nồng nhiệt, bảo họ cứ gọi bà là Pamela. Bà dẫn họ vào phòng ăn, nơi chồng bà đã ngồi ở đầu bàn. Ông đứng lên khi họ bước vào.

"Tobias!" Ông kêu lên vui mừng, "Tobias, anh thế nào rồi? Thật tuyệt khi cuối cùng cũng được gặp gia đình anh."

Ông quay sang Eileen. "Và đây là Eileen phải không? Rất vui được gặp chị. Tôi là Howard."

Eileen gật đầu và nở một nụ cười lịch sự. "Chúng tôi cũng rất vui được gặp ông. Nhà ông thật đẹp."

"Các bạn cứ tự nhiên tham quan nhé," Pamela mời. "Món chính vẫn đang trong lò, tôi sẽ lấy đồ uống cho mọi người."

Howard nhìn xuống Severus, vẻ mặt dễ chịu của ông chuyển thành nét giả vờ ngạc nhiên. "Cậu bé này là ai?"

Tobias hắng giọng và trả lời bằng giọng khàn khàn của mình, "Đây là con trai tôi, Severus."

Severus chào người đàn ông một cách nhẹ nhàng, chỉ bằng một cái liếc nhìn ngắn. Howard tiếp tục nói về cậu như thể cậu không có mặt ở đó. "Tôi cũng có một cậu con trai, Russell. Chắc chắn hai đứa sẽ hòa hợp tốt khi thằng bé xuống dưới."

Severus lăn mắt khi Howard không nhìn, quyết định nhận lời mời khám phá ngôi nhà, mặc dù lời mời đó không thực sự dành cho cậu. Phòng ăn nối liền với phòng khách, nơi mà quá gọn gàng đến nỗi Severus tự hỏi liệu có ai thực sự sử dụng nó không. Một hành lang ngắn dẫn đến phòng giặt đối diện với một phòng tắm. Quay lại phòng khách, cậu cân nhắc việc đi lên cầu thang xoắn ốc lên tầng hai, nhưng cuối cùng lại đi xuống một hành lang dài hơn đến những phòng khách và một thư viện mà cậu cho là quá nhỏ bé.

Severus không tìm thấy gì thú vị, cậu quay lại phòng ăn, nơi mọi người đã ngồi vào vị trí của mình, ngoại trừ con trai của Howard. Severus kéo ghế ngồi cạnh Eileen. Mẹ cậu hỏi cậu đã đi đâu, và Severus nói dối là cậu đi vệ sinh. Sau vài phút trò chuyện nhàm chán, Pamela bắt đầu mang đồ ăn ra bàn. Mặc dù không phải là một bữa tiệc như ở Hogwarts, nhưng có vài món ăn với đa dạng các món ăn.

Howard trở nên rõ ràng mất kiên nhẫn vì con trai mình vẫn chưa xuất hiện. "Các bạn cứ ăn trước đi," ông nói, "Chắc chắn thằng bé sẽ xuống ngay. Nó chắc là lại bị phân tâm bởi chuyện gì đó."

Pamela xin phép rời bàn, "Tôi sẽ đi gọi nó. Các bạn cứ ăn đi."

Severus lấy một ít thức ăn từ mỗi món và đặt lên đĩa. Khi cậu quay lại để lấy thêm một phần cá, Pamela quay lại với một cậu bé nhỏ, mặt có vẻ xấu, rõ ràng là vừa bị bà mắng. Bà đẩy nó đến bàn ăn với một tay đặt lên lưng. "Russell, chào các vị khách đi. Con thật là vô lễ."

Cậu bé lầm bầm gì đó rồi ngồi xuống. Pamela nhìn nó, chuẩn bị trách mắng tiếp, nhưng Eileen nhanh chóng chuyển hướng sự chú ý của bà. "Thức ăn thật ngon. Tôi đặc biệt thích món gà này."

Severus biết món gà khô và bị nấu quá lửa, chẳng có hương vị gì, giống như ăn cả đĩa vậy, nhưng cậu vẫn giữ im lặng. Pamela cười, nhấn mạnh lớp son môi màu hồng đỏ của bà và những nếp nhăn ở khóe mắt. "À, đúng rồi. Tôi đã ướp nó trong gia vị từ lúc trưa. Tôi tìm thấy công thức trong một cuốn sách cũ và nhất định phải thử."

Howard bắt đầu một cuộc trò chuyện liên quan đến công việc với Tobias, thảo luận về một lịch trình mới với giờ làm việc thay đổi. Cuộc trò chuyện kết thúc phần lớn là một chiều, với Tobias, vì là người ít nói, chỉ gật đầu hay ậm ừ đáp lại. Tuy nhiên, Howard lại thích nghe chính giọng mình, vì thế ông tiếp tục nói chuyện một cách vui vẻ.

Severus liếc qua cậu bé đang ngồi đối diện, vẻ mặt đầy ủ dột. Russell ngước lên và nhìn chằm chằm, lè lưỡi ra. Thật là một đứa trẻ khó ưa, Severus nghĩ, nó còn tệ hơn cả con trai của Potter và Weasley cộng lại.

Tâm trạng của cậu có phần nhẹ nhõm hơn khi nhớ lại điểm thấp mà cậu đã viết trên bài tập của Weasley chỉ vài giờ trước khi bị gửi về quá khứ.