Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

"Chào nhé, con rắn nhỏ."

Severus giật mình, ngẩng đầu lên từ sau lớp tóc đen che phủ. Cậu bé tóc vàng đang ở cuối hành lang và tiến lại gần. "Con rắn nhỏ?" Cậu tự hỏi, có thật không? Cảm thấy hơi bị xúc phạm, Severus trừng mắt nhìn cậu phù thủy lớn tuổi hơn. Rõ ràng là, Severus không đáng sợ như những năm tháng sau này, vì chàng trainày chỉ nhếch mép cười với cậu.

"Cậu làm gì ở đây vậy?" Chàng trai tóc vàng hỏi với vẻ hiểu biết. "Lạc đường à?"

Không thể nghĩ ra một lý do hợp lý ngay lập tức, Severus nhìn xuống đôi giày của mình và để tóc che mặt. Trong suốt bảy năm học tại Hogwarts, Severus đã đi lang thang khắp các hành lang, và trong gần hai thập kỷ sau, cậu lại lẩn khuất trong các hành lang ấy với tư cách là một giáo sư đáng sợ và bị căm ghét. Nhưng giờ đây, cậu lại bị lạc. Thật là đáng xấu hổ!

Một bàn tay không mời mà chạm vào má cậu, kéo cậu ra khỏi dòng suy nghĩ tự ti. Cái tay đó, thuộc về một Slytherin mặt đầy tự mãn, từ từ đẩy một lọn tóc ra sau tai cậu. Severus ngước mắt lên với đôi má đỏ bừng và ánh mắt giận dữ. Cậu ta nghĩ mình là ai? Đôi mắt đen của Severus bắn ra vẻ ghê tởm, hơn cả những gì người ta có thể mong đợi từ một đứa trẻ mới 11 tuổi. Dường như cảm nhận được nguy cơ sẽ mất ngón tay, cậu học sinh cao hơn đã lùi lại, nhưng nụ cười của cậu ta lại càng rộng hơn. À, Severus nhớ lại, cậu ta luôn là một kẻ tâm thần, ngay cả trước khi Voldemort có được cậu ta.

"Đi theo tôi. Tôi sẽ đưa anh tới ký túc xá Slytherin trước khi mấy đứa học sinh năm nhất khác đến." Cậu bé tóc vàng mới nhớ ra và giới thiệu mình là Evan Rosier. Thông tin này không quan trọng. Cậu du hành thời gian đã nhận ra cậu ta ngay từ cái nhìn đầu tiên, dù ngoại hình của cậu ta giờ chẳng còn gì giống với người mà cậu từng biết.

Severus khinh bỉ nghĩ thầm. Dậy thì sẽ đánh gục cậu ta thôi, cậu nghĩ mỉa mai. Việc mất đi mái tóc vàng sáng là một trong những thay đổi ít rõ rệt qua năm tháng, giờ nó đã trở thành một màu nâu đậm mà ngay cả khi ra ngoài dưới ánh nắng cả giờ đồng hồ cũng chẳng thể làm sáng lên — nếu cậu ta từng đi ra ngoài, tất nhiên. Những sự thay đổi đáng chú ý nhất là làn da không còn tái nhợt và quầng thâm dưới mắt. Và tất nhiên, dấu ấn Tử thần không còn trên cánh tay cậu ta.

Cậu ta bước gần hơn tới Severus, dám đặt tay lên lưng cậu. Severus nổi giận, nhưng cuối cùng vẫn chịu đựng hành vi đó, chỉ mong được vào phòng ký túc xá riêng của mình. Cả hai bước đi trong im lặng cho đến khi cậu bé lên tiếng.

"Snape không phải là tên thuần huyết." Cậu ta nói, giọng lạnh nhạt như một tuyên bố. Severus biết rõ cảm xúc thực sự của cậu ta không hề lạnh nhạt.

"Tôi không phải thuần huyết. Tôi là một nửa máu," Severus đáp lại, không quan tâm.

"Vậy là một nửa máu trong nhà Slytherin." Rosier cười thích thú. Cánh tay cậu ta vòng quanh lưng trên của Severus. "Tôi luôn muốn có một thú cưng, và cậu đủ dễ thương để làm vậy."

Severus cảm thấy lòng mình sôi lên vì giận dữ. "Bỏ tay ra!" Cậu gào lên, giật mạnh khỏi vòng tay của cậu ta và đi về hướng ngược lại.

Đôi mắt xanh của Rosier mở to vì phản ứng của Severus. "Này! Đừng như vậy, tôi chỉ đùa thôi mà." Cậu ta dễ dàng đuổi kịp, vì bước chân của mình dài hơn Severus. Cậu bé đi nhanh hơn. "Xin lỗi. Thật sự, tôi chỉ đùa mà thôi."

"Tôi không quan tâm. Đừng nói những lời vô nghĩa như vậy," Severus đáp lại sắc bén. Cậu dừng lại, nhìn cậu ta với ánh mắt khó chịu, trong khi Rosier có vẻ hơi sợ hãi. Thật không may, cậu bé có đôi mắt đen vẫn không biết mình đang ở đâu hoặc hướng đi đến ký túc xá Slytherin.

"Tôi không dễ thương, và tôi không phải là thú cưng. Nếu cậu gọi tôi như thế lần nữa, cậu sẽ phải hối hận," Severus đe dọa. "Tên tôi là Severus Snape. Cậu sẽ gọi tôi như vậy."

Severus biết rằng điều quan trọng là phải thiết lập ranh giới ngay từ bây giờ. Việc một học sinh Slytherin lớn tuổi nhận một "thú cưng," hoặc một học sinh năm dưới hoặc có huyết thống không thuần khiết, dưới sự bảo bọc của mình là một thói quen hiếm gặp nhưng không phải là không có trong Nhà Slytherin. Severus trước đây cũng đã từng ở trong tình trạng này, dưới sự giám sát của Avery và Mulciber. Cậu thường làm hầu hết bài tập cho họ để đổi lấy vài Sickle nhằm mua giấy và bút mới. Cậu cũng thường xuyên bị đặt vào những tình huống nguy hiểm, phải nói dối thay họ để tránh cho các con cháu thuần huyết gặp rắc rối với các giáo sư. Đó là một tình huống mà Severus không định để xảy ra lần nữa, và cậu sẽ khiến Rosier biết rõ rằng không nên làm phiền mình.

Rosier nhanh chóng xin lỗi, và Severus miễn cưỡng chấp nhận lời xin lỗi đó với một tiếng thở hắt. Cậu bé lớn hơn nhếch mép cười, đầy quyến rũ và độc ác, trông giống hệt như một phù thủy mạnh mẽ và điên loạn mà Severus biết sẽ trở thành trong tương lai. Dù tức giận với cậu ta, máu vẫn dâng lên má Severus khi nhìn thấy nụ cười quen thuộc đó. "Nếu cậu đã xong rồi, tôi muốn vào ký túc xá trước khi mặt trời mọc."

Khi nghe giọng nói của cậu bé, Rosier bật cười khẽ. Cậu học sinh lớn tuổi dẫn đường qua lâu đài với dáng vẻ tự tin, như thể cậu ta sở hữu Hogwarts. Khi họ đi, Severus nhận được một bản tóm tắt vội vã từ Rosier về những thông tin mà Prefect Slytherin đã nói với các học sinh năm nhất.

"Biểu tượng của chúng ta là con rắn, loài vật tượng trưng cho tham vọng, trí tuệ và mưu mẹo. Hai màu sắc của nhà là xanh lá và bạc. Vị trí của lối vào phòng chung là một trong những bí mật được giữ kín nhất của trường. Cánh cửa này được che giấu, gần như không thể phân biệt với các bức tường khác trong các tầng hầm. Mật khẩu thay đổi mỗi tuần. Hiện tại, mật khẩu là Basilisk. Đừng quên, nếu không cậu sẽ bị khóa ngoài."