Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Severus chăm chú nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình trong chiếc gương nứt. Cậu mong mọi thứ sẽ hoàn hảo, hoặc ít nhất là gần như hoàn hảo, trước khi cậu lên đường đến Hogwarts. Đây sẽ là lần đầu tiên cậu thực sự gặp gỡ những bạn bè đồng trang lứa, dù trước đó cậu đã thấy các đứa trẻ khác mua sắm đồ dùng học tập trong những chuyến đi đến Hẻm Xéo.

Eileen đã tự mình đến Hẻm Xéo sau cuộc cãi vã với Tobias. Bà trở về trong tâm trạng khá hơn nhiều, và bà cùng Severus đã ăn sáng cùng nhau. Bà trông có vẻ khá hơn so với đêm hôm trước, dù trông mệt mỏi, và đã đi ngủ sau khi uống một cốc trà hoa cúc. Điều lo ngại là bà đã dành phần lớn thời gian ở dưới tầng nói chuyện một mình, lẩm bẩm.

Severus không quá chú ý đến điều đó, vì cậu biết sự tỉnh táo của mẹ mình đang dần suy yếu do mối quan hệ không lành mạnh với Tobias và sự kìm nén năng lực phép thuật trong cậu. Bà trông như đang dần tàn lụi như những bó hoa bà từng sắp xếp trong những chiếc bình thủy tinh hồi trước, khi bà còn quan tâm đến việc nhà cửa trông như thế nào, mặc dù Severus biết bà mạnh mẽ hơn bất kỳ bông hoa mong manh nào. Cậu thấy lo lắng cho bà, nhưng cũng lo sợ không biết bà sẽ làm gì khi bà mất đi lý trí lần nữa.

Cậu có thể thấy nỗi sợ hãi đó phản chiếu lại trong gương.

Tập trung lại, Severus đánh giá sự phản chiếu của mình một cách im lặng trong nhà tắm chật chội nhưng sạch sẽ của nhà Snape. Ngoại hình của Severus đã cải thiện rất nhiều. Tóc dài của cậu rủ xuống lưng như lụa đen. Khuôn mặt cậu sáng lên với làn da sáng khỏe, đôi má tròn ửng đỏ vì xấu hổ của một người chưa quen nghĩ tốt về bản thân. Răng của cậu đều và có màu trắng tự nhiên. Sau khi loại bỏ những đặc điểm có hại cho cơ thể mình, Severus phải thừa nhận rằng cậu trông... đáng yêu một cách khó chịu.

Severus nhăn mặt suy nghĩ về hình ảnh trong gương, không chắc liệu sự thay đổi này có phải là thành công hay không. Đôi mắt đen to của cậu mang vẻ ngây thơ. Điều đó làm Severus nhớ đến những học sinh Hufflepuff ngớ ngẩn mà cậu từng dạy trong quá khứ, và cậu không thích chút nào. Mũi cậu không bị gãy, chỉ thẳng tắp mà không có sự can thiệp của những đòn đấm từ người cha. Mặc dù rất có thể những đặc điểm không đẹp sẽ dần thiên về vẻ nam tính hơn là trung tính khi cậu lớn lên, Severus không thể kiềm chế được vẻ mặt không hài lòng của mình.

Nếu có điều gì không thể phủ nhận, đó là cậu sẽ không bị xa lánh vì ngoại hình của mình. Dù có mặc đồ cũ, cậu vẫn giữ được vẻ ngoài đáng yêu không thể chịu nổi. Hai má cậu càng đỏ thêm, khi tự chỉ trích bản thân vì đã trở thành một kẻ ái kỉ; dù sao thì Severus chỉ quan tâm đến vẻ ngoài của mình vì người khác quan tâm. Thực tế, nó đã trở thành một thói quen để cậu tự kiểm tra mình mỗi sáng.

Trong cuộc sống trước đây, quan niệm về việc mình xấu xí đã ăn sâu vào tâm trí Severus. Cha mẹ cậu càng làm cho suy nghĩ đó thêm tồi tệ. Tobias thường gọi cậu là xấu xí khi nói chuyện với cậu trong cuộc sống cũ, mặc dù điều đó chưa từng xảy ra trong cuộc sống mới này. Mẹ cậu cũng xem vẻ ngoài của cậu là không ưa và không đáng để bỏ tiền mua dầu gội, dầu xả hay các sản phẩm chăm sóc da. Tuy nhiên, ngoại hình của bà giờ đây còn tệ hơn nhiều so với cậu.

Tối hôm đó, Severus nằm dài trên giường, tóc vương quanh cậu trên chăn. Cậu nhìn trân trân lên trần nhà nứt nẻ. Mọi thứ đã thay đổi đến mức cậu không thể nào hiểu nổi. Chỉ vài phút trước, cha cậu đã âu yếm đắp chăn cho cậu và hôn lên trán cậu. Thật khó mà tưởng tượng rằng trong một đời sống khác, người đàn ông này đã từng đánh cậu đến gần chết và cậu đang nằm đau đớn trên sàn nhà. Liệu hành động của cậu có thể thay đổi bản chất một con người đến mức này không? Đây có phải là Tobias gốc... hay...?

Những suy nghĩ của Severus đột nhiên đóng băng khi một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng cậu. Những suy nghĩ phức tạp và kinh khủng về cha mẹ không phải là những điều phù hợp trước khi ngủ. Cậu hít một hơi thật sâu và nhắm mắt lại, tay vươn ra vuốt ve Valeriana. Tuy nhiên, những lo âu tối tăm vẫn theo cậu vào giấc mơ, cùng với những tia sáng xanh lục chói lọi.

Để giữ tâm trí khỏi nghĩ đến số phận sắp đến, tức là chuyến đi Hogwarts, Severus đã tìm một sở thích bất ngờ; một sở thích ban đầu không diễn ra suôn sẻ. Cựu giáo sư tự hỏi liệu những người trong quá khứ của mình sẽ nghĩ gì về sở thích mới này. Lơ đãng trong suy nghĩ, cậu vuốt tay đầy vết mứt quả mọng qua mái tóc đen dài, hiện đang nhuốm trắng bởi bột mì và đường bột. Đồng hồ hẹn giờ trên bàn bắt đầu kêu, và Severus tiến lại gần lò nướng, thò đầu vào trong. Với một tiếng hừ hài lòng và một nụ cười mỉm kín đáo, cậu mở cửa lò và cẩn thận lấy ra một khay bánh scone mâm mâm nóng hổi.

Khi những chiếc bánh scone nguội dần trên quầy bếp, Severus khuấy một bát đường bột để làm lớp phủ. Sau khi rưới lớp phủ trắng lên bánh scone một cách nghệ thuật, cậu lùi lại một bước. Cảm giác tự hào tràn ngập trong cậu — một cảm giác mà trước đây chỉ được thúc đẩy bởi những lọ thuốc hoàn hảo và những chiến thắng nhỏ nhặt trong việc làm người khác phải ghen tị. Đây có vẻ là mẻ bánh ngon nhất mà cậu từng làm.

Việc giải trí mới nhất của Severus Snape là làm bánh. Cậu đã phải thử vài lần để tạo ra thứ gì đó mà cậu thấy có thể ăn được, nhưng công việc này mang lại sự hài lòng lớn khi kết quả đã đạt được. Quan trọng hơn cả là, khi làm bánh, cậu không nghĩ gì ngoài các bước trong công thức, vậy nên đầu óc cậu không thể lạc vào những suy nghĩ không mong muốn.

Tobias Snape bước vào nhà với tiếng đóng cửa mạnh mẽ và tiếng giày cọ xát trên sàn. Người đàn ông mệt mỏi theo đuổi mùi thơm ngọt ngào của những chiếc bánh scone vừa ra lò. Ông vò đầu con trai mình, rồi lấy một chiếc bánh scone từ khay.

Severus dũng cảm đứng chắn trước người cha, vẫn mong đợi một cái tát vào đầu để ngừng ông không lấy thêm chiếc bánh nữa.

"Cha không thể ăn chúng được, cha à. Chúng là để bán quyên góp cho hội chợ từ thiện," cậu giải thích, giọng nói nhẹ nhàng.

"Hội chợ từ thiện?" Tobias quát lên một cách thô lỗ. "Làm cái gì vậy?"

"Trại động vật đang gây quỹ để mua thêm đồ dùng và cứu được nhiều con vật hơn."

Trong suốt những năm qua, trại động vật ở Cokeworth luôn thiếu kinh phí, và Severus đã cảm thấy kinh hoàng khi nghe nói rằng những con vật mà họ không có tiền để chăm sóc sức khỏe sẽ bị tiêu hủy. Khi tưởng tượng Valeriana ở vào hoàn cảnh đó, cậu biết mình phải hành động. Vì vậy, cậu đã tự nguyện dành thời gian và công sức làm bánh cho buổi gây quỹ sắp tới của trại động vật.

Tobias thở hắt ra nhưng không phản đối. Thay vào đó, ông hậm hực đi ra khỏi phòng và ngồi vắt vẻo trên chiếc ghế bành gần ghế sofa. Severus nhận ra rằng người cha Muggle của mình đang tránh lên tầng. Mối căng thẳng giữa Tobias và Eileen chỉ càng trở nên tồi tệ hơn trong những tuần gần đây. Sự căng thẳng như một sợi dây thừng từ từ rạn nứt và chỉ chờ đợi một khoảnh khắc sai lầm để đứt. Severus không muốn có mặt khi điều đó xảy ra lần nữa.

Với một tiếng thở dài đầy kịch tính, Severus lật sang trang tiếp theo trong cuốn Enchantment in Baking. Cậu tự hỏi liệu những người bảo vệ pháp luật có xuất hiện nếu cậu bán những chiếc bánh cupcake của Muggle với lớp kem đổi màu.