Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Chuyến đi bằng ô tô đến căn nhà nghỉ dưỡng kéo dài hơn một giờ đồng hồ trong im lặng ngột ngạt, chỉ thỉnh thoảng bị gián đoạn bởi những câu mở đầu ngập ngừng của Eileen và những tiếng thanh giọng ngượng ngùng của Tobias. Severus ngồi căng thẳng ở ghế sau, nhận ra rằng việc nhốt ba thành viên trong gia đình trong một chiếc xe nhỏ thật sự là một ý tưởng tồi tệ. Với một tiếng thở dài không tiếng động, Severus quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn những cảnh vật của vùng Midlands Anh quốc trôi qua.

Theo thời gian, những con đường trở nên nhỏ hơn và kém được bảo dưỡng, cho đến khi chiếc xe bắt đầu lắc lư trên con đường sỏi. Con đường sỏi uốn lượn qua những rừng cây cho đến khi một ngôi nhà nhỏ, chỉ lớn hơn một cái túp lều một chút, hiện ra trước mắt. Trong khi Tobias đang dỡ hành lý từ cốp xe, Severus tiến lại gần để quan sát kỹ hơn. Những bức tường được làm bằng gỗ, xung quanh chân tường là những tảng đá ghép lại với nhau. Một khu vườn nhỏ, đang tàn úa, bao quanh cửa chính. Ở phía sau, một cái cầu gỗ mục nát dẫn ra giữa hồ. Từ nơi đang đứng, Severus có thể nghe thấy tiếng sóng vỗ vào bãi biển đầy sỏi.

Nghe thấy Tobias gọi tên mình, Severus bước ra phía sau xe. Tobias đưa cho cậu cái ba lô và ví của Eileen để mang vào trong nhà. Eileen đã vào trong để xem xét bên trong căn nhà, để cửa mở sau lưng. Kéo quai ba lô qua vai, Severus bước lên những bậc cầu thang cọt kẹt và liếc vào trong với vẻ lo lắng.

Cậu đã không đặt kỳ vọng cao, nhưng lại cảm thấy khá bất ngờ. Sau khi để ba lô cạnh chiếc ghế sofa màu xanh đậm, nơi cậu sẽ ngủ, Severus đi quanh phòng chính. Có hai cánh cửa, một cửa dẫn đến phòng tắm và cửa còn lại dẫn đến căn phòng ngủ duy nhất của căn nhà nhỏ. Cánh cửa đóng lại; Eileen đã đóng cửa vào trong rồi.

Sao lại đi nghỉ dưỡng kiểu này chứ? Severus tự hỏi, nếu cuối cùng cũng chỉ làm những điều giống hệt như ở nhà?

Nhíu mày trong sự chán ghét, cậu tiếp tục quan sát bếp. Nó chiếm một góc gần cửa chính, bao gồm một bồn rửa, một máy pha cà phê, một cái máy nướng bánh mì phía trước và cái quầy bếp nhỏ dùng để ngồi ăn. Severus nhăn mặt. Rõ ràng là sẽ chẳng có bao nhiêu việc nấu nướng diễn ra ở đây, và hy vọng là sẽ không có những bữa ăn gia đình. Cậu tưởng tượng với nỗi kinh hoàng việc phải ăn cơm cạnh Eileen và Tobias, ngồi trên một trong bốn chiếc ghế đẩu của cái quầy bếp ấy. Cậu lắc đầu, xua đi hình ảnh nực cười về một người đàn ông to lớn như Tobias lại ngồi trên một trong những chiếc ghế đẩu mỏng manh đó.

Hồ ngoài cửa sổ thu hút sự chú ý của Severus, cậu bước ra cửa sau khi Tobias vừa vào nhà với hành lý cuối cùng. Lò dò bước xuống những bậc thang cọt kẹt dẫn đến cầu tàu, cậu hít một hơi thật sâu. Không khí có mùi đất, cá, và những thất bại trong việc gắn kết gia đình.

Chắc chắn nhiều gia đình đã đến đây để tìm kiếm sự thoát ly, nhưng ít ai có thể rối ren và đổ vỡ như gia đình Snape. Severus cố gắng không nghĩ đến những điều tồi tệ có thể xảy ra ở một nơi hẻo lánh giữa rừng như thế này, nhưng đã quá muộn; cậu đã nghĩ về nó rồi. Cố gắng nhắc nhở bản thân rằng mình thực ra là một pháp sư và không cần phải lo lắng về những chuyện như vậy, Severus dựa vào Occlumency và không khí trong lành để xua tan những suy nghĩ đó.

Severus quyết định không tin tưởng vào cái cầu tàu cũ kỹ và thay vào đó ngồi lên một trong những viên đá lớn gần bờ biển. Ánh mặt trời chiếu xuống từ trên cao, một làn gió mát làm tóc cậu bay phấp phới, và tiếng chim hót vang lên từ rìa rừng. Thời tiết thật sự hoàn hảo. Cởi giày ra, cậu đặt chân lên mặt đất và đào ngón chân vào sự pha trộn giữa cát và những viên đá nhỏ trải dài bãi biển.

Mặc dù trước khi tốt nghiệp cậu chưa bao giờ có cơ hội tận hưởng một kỳ nghỉ như vậy và chắc chắn sẽ không có thời gian như thế khi đã trở thành giáo sư, nhưng kỳ nghỉ là một cách tuyệt vời để thư giãn và giải tỏa căng thẳng. Severus có bốn ngày để tận hưởng chuyến đi, và hy vọng của cậu bắt đầu tăng lên. Không có những Tử Thần Thực Tử, Chúa Tể Hắc Ám hay Dumbledore khiến cậu phải lo lắng. Severus biết rằng mình có thể trở thành một người khác ngoài cái vẻ cay đắng, khó chịu của một giáo viên ở tầng hầm, và đặc biệt là với tư cách một bậc thầy về Occlumency, cậu hoàn toàn có thể thư giãn như những Muggle bình thường khác ở bãi biển. Có lẽ, trong một khoảng thời gian nào đó, cậu có thể tận hưởng hồ nước này như bất kỳ Muggle nào đến bãi biển. Thời tiết chẳng phải đủ ấm để bơi sao? Mặt trời phản chiếu trên mặt nước chẳng phải rất đẹp sao?

Cậu nhìn ra mặt hồ và nghĩ về Hồ Đen. Tuy nhiên, rồi cậu lại nghĩ đến Black và Potter và tất cả những lý do khiến cậu không còn muốn đến hồ nữa và không thể chịu nổi việc bơi lội nữa—

Giá như không khó khăn đến vậy để tận hưởng một kỳ nghỉ.